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霍宇寰又道：“最近兰州传闻他已经病重将死，老人家也听到消息了吗？”
曹朴叹道：“人总是要死的，计算年纪，他今年已七十七岁了，纵然不死，还能有什么作为？”
霍宇寰道：“如果他真的已经病重临死，石门钥匙，怎会重现？那瓶‘霜雪紫莲膏’，又被谁偷去了？”
曹朴怔了怔，道：“莫非你怀疑负伤凶徒，就是我那不成器的兄长？”
霍宇寰道：“当年曹乐山的头部和前胸，不是曾被毒汁灼伤过吗？据我两次遭遇，那元凶都是头戴宽大竹笠，身上披着厚毯，从不肯显露出本来面目，由此对证，八成儿就是他。”
曹朴默默良久，叹息道：“可惜我格于家规祖训，无法离开同仁县境，否则，就不会有今天的遗患了。”
霍宇寰道：“老人家，请恕我说句失礼的话，我以为，家规祖训，无非是训勉子孙的一种原则，做子孙的，却不能墨守成规，反而曲解了祖先的本意。”
曹朴道：“你的意思是”
霍宇寰道：“譬如说吧，当初令祖遗训严禁子孙离境，其主要目的，想必是在防止曹家子弟涉足江湖，干出辱没家声的事，对么？”
曹朴道：“不错。”
霍宇寰道：“既然如此，足见令祖的原意，并非表示曹家子弟，只要离开同仁县境，便可以不受家规束缚，为所欲为了。”
曹朴道：“这个”
霍宇寰笑道：“所以我认为，家规祖训，立意都是好的，但后代子孙却只宜善体祖先的原意，实不必斤斤计较字句和条文，那就变成食古不化，冥顽不灵了。”
曹朴激动地道：“霍老弟，你是叫我破除成规，违背祖训？”
霍宇寰正色道：“虽然破除成规，并非违背祖训。”
曹朴道：“此话怎讲？”
霍宇寰道：“这就好像一个门派之中，出了不肖叛逆之徒，却仍然打着本门招牌，在外面为非作歹。执掌门派号令的人，岂能不清理门户？岂能任凭叛徒逍遥法外？”
曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先”
说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”
霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”
曹朴废然道：“毫无办法。”
霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”
曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”
霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”
曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”
霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”
曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成.我们就已变成饿便了。”
霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”
说着，站起身来，提刀走到门边。
他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。
然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。
他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。
由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。
既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。
若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。
于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。
曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。
室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。
过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。
曹朴忙问：“怎么样？”
霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”
曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”
火光一闪，急忙点燃灯笼。
霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地”
曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”
霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”
曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”
霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。
这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。
霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。
曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”
霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。
可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。。
曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”
霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你你”霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。
他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。
曹朴又断断续续叫道：“老弟求你给给我一刀吧留下你一个人或许能支持得久些、——”
话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。
霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。
他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！
这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。
接着，他也失去了知觉
不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。
霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。
但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。
那是风？
不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。
但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。
然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？
霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望-”
一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！
原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。
锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。
霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。
不多一会，曹朴也清醒过来。
当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”
霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”
曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”
霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”
曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”
霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”
曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”
霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”
不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。
霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”
曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”
正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。
那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。
曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”
霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开”
说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。
脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。
曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。
其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。
外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”
他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”
荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”
霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好”荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”
霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：“可是，这门好重好厚，我推不开它呀！”
霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开”
荷花问：“钥匙在哪儿？”
霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”
荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听”
说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，我只说很快就可以回去，谁知会被困在这里！”
荷花垣咽着道：“后来我听见一个人说，有两人骑马出了南门，其中一个很像你的模样，我才一路寻了来，伯伯，我现在无依无靠，全靠你带着我，你把我丢在客栈里不管了，叫我怎么办嘛＂
霍宇寰道：“好了，别哭了！伯伯决不会丢下你不管的。现在，你听伯伯的话，赶快回城里去一趟。”
荷花道：“回去干什么？”
霍宇寰道：“由我们住的客栈向西走，有一家名叫‘庆徐堂”的药铺，你去告诉店里的人，就说咱们现在被反锁在曹家祖莹内，叫他们带着开石凿具，立刻来营救。”
荷花道：“现在天还没有亮，我去对他们说，他们会相信我的话么？”
霍宇寰道：“咱们有两匹马，藏在城外草丛里，你骑了马去，他们一定会相信的。”
荷花应道：“那我就去了，伯伯，您可要等我回来才能走啊！”霍宇寰苦笑道：“傻孩子，放心去吧，你没有回来，咱们想走也走不了哩。”
荷花犹自再三叮咛之后，才匆匆离开了曹家祖莹。
曹朴诧问道：“这位荷花小姑娘是谁？”
霍宇寰轻吁道：“是一个可怜的孤儿，她的父母和亲人，都被凶徒们杀害了”
接着，又感慨地道：“天下孩子心地都是善良的，这一路上，总算我没有白疼她。”
这些话，霍宇寰是有感而发，曹扑不明内情，自然体会不出话中含意，点头道：“本来嘛！赤子之心，是最纯洁感人的，何况老弟又对她关切爱护，这也是缘份。”
霍宇寰没有接口，心里却暗自思忖：“不错，一切没有方法解释的事，大约就是‘缘份’吧？只不知道她这一去，还会不会回来？”
期待中，时间总好像过得特别缓慢，尤其在这暗无天日的墓穴内。
不知何时，由锁孔透进来一抹微光，天终于亮了。
随着天色明亮，霍宇寰的心情却越来越沉重。
他自从号召组织“旋风十八骑”闯荡江湖，十余年来，自问尚有几分“知人之明”然而，对年不满十岁的荷花，竟变得毫无把握。
她真的会一去不再回来吗？抑或是途中又发生了什么意外？
这孩子，究竟是迷失的孤雏还是伪装的鹰驾？霍宇寰真正有些茫然了。
外面天渐渐明亮，霍宇寰的脸色却渐渐阴沉。不料就在这时候，远处突然传来了马蹄声。
曹朴高兴得跳了起来，大声道：“来了！真亏她小小年纪，居然没有误事。”
霍字寰也不禁暗暗松了口气，但凝神倾听，忽又皱眉道：“不对啊！怎么只有一匹马的蹄声？”
曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”
蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”
曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”
霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”
荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦-。”
霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了”
霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”
荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”
曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了”
霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”
荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”
霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹”
荷花道：“取了包裹又怎样？”
霍宇寰道：“包裹不是有银两和很多碎金叶吗？你要特别镇定，千万不可露出惊慌的样子，把尸块碎银存在客栈柜上，告诉伙计说，房间替咱们留着，回来时再结帐。”
荷花道：“然后呢？”
霍宇寰道：“然后你就去雇一名石匠，叫他带着凿石头的工具，跟你一道出城到这儿来”
荷花道：“如果石匠问我做什么工作，我该怎么说？”
霍宇寰道：“你只说到了地头，自然会有人告诉他，他若不信，你就先付他金叶子，但切记不要提到曹家祖莹这个名字，知道吗？”
荷花道：“知道了，我立刻就去。”
霍宇寰吩咐荷花去后，才安慰曹朴道：“老人家不必太难过，凶徒们这么干，不外乎想断绝咱们脱身的希望，幸好他们并不知道有个荷花，咱们仍有一线生机。”
曹朴啮唇现血，对着南道内墓穴跪下，悲愤地祝祷道：“曹氏列祖在上，求祖宗们保佑曹朴顺利脱身出困，那怕踏遍天涯海角，我发誓要手刃那绝情无义的畜牲，为屈死冤魂报仇，否则，宁可埋骨异乡，永不入把曹氏祖劳。”说完；以首触地，连磕了九个响头。
霍宇寰连忙劝慰道：“报仇的事，来日方长。老人家肩负全族血海深仇，务必节哀应变.”＿
曹朴凄然苦笑道：“老弟，你放心吧，我不会不顾惜自己身体的，我还得留下这风烛残命，亲眼看见那富牲的报应下场呢。”
接着，又长叹一声，道：“可惜我一时疏忽，没有将‘青虹剑’带来，那宝剑想必已经落在畜牲手中了。”
霍宇寰道：“一个人若多行不义，早晚必遭天谴，纵有神兵利器，也救不了他的命。”
曹朴道：“话不能这么说，那畜牲武功本已不弱，再得神剑为助，如虎添翼，只怕更难制服了，情势逼人，咱们不得不预作准备。”
霍宇寰道：“老人家打算怎么办？”
曹朴道：“请你把灯笼点燃，帮我找一口有红漆记号的箱子，我给你看一件东西。”
霍宇寰依言点燃了灯笼，协同曹朴寻找，不多久，果然在墙角最底层找到一口坚固的铁皮箱子。
那箱子前端，有红漆涂的“x”形记号，并且贴着封条，箱锁生满铁锈，显然已经很多年没有打开过了。
曹朴移开上层箱柜，小心翼翼地将那皮箱搬了出来，然后撕去封条，扭断锁扣，揭开了盖子。
箱中放着一个钢铸的小方盒，四周塞满了丝麻和棉花，以防钢盒遭受震动。
曹朴把钢盒轻轻递到霍宇寰的手中，说道：“打开来看看吧，小心些，别让里面的东西掉出来打破了。”
霍宇寰道：“里面究竟是什么东西？”
曹朴道：“是一件你从未见过，甚至从未听说过的奇物，你先打开来看吧。”
霍宇寰满腹疑云，慢慢打开了钢盒。
盒子里红绒作垫，端端正正嵌着一只比拇指头大不了多少的七彩水晶瓶。
啊！不对！瓶子只是透明的，那些色彩，是瓶中盛着的水液不！也不是水液，那东西比水略稠，比油略稀，任凭怎样流转晃动，仍然彩色分明，丝毫不会混浊。
霍宇寰看了好一会，道：“这究竟是什么东酉？怎会这样奇怪呢？”
曹朴道：“它叫‘彩蛾毒精’。”
霍宇寰道：“这东酉如此鲜艳，原来有毒？”
曹朴道：“不错，这是当年凶名满天下的‘毒王’柳寒青独门秘制的东西，只须小小一滴，便可毒毙干人以上，一瓶毒精，可使方圆百里内人畜尽灭，草木不生，虫蚁死绝。”
霍宇寰失声道：“哦！有这么厉害？”
曹朴道：“这还不算厉害，最可怕的是，中毒的人混身无伤，肤色如常，看来就跟睡熟了一般，但谁要碰到他的身体，立刻会被感染中毒，如此延传扩展，必须整整一年以后，毒性才会消失。”
顿了顿，又接道：“此外，‘彩蛾毒精’特具异香，如果闻到它的香味，也能令人神志错乱，变成痴狂，而且天下无药可解。”
霍宇寰道：“这么毒绝的东酉，老人家是从何处得来的？”
曹朴道：“当年先祖在峨眉行道，有一次入山采药，无意中发现毒王柳寒青埋骨的洞穴，获得一部毒经和这瓶东西，先祖不愿流毒苍生，就把”
霍宇寰道：“为什么也不连这东西一齐毁去？”
曹朴道：“此物乃天下至毒，想得到很难，要毁它也不容易。据‘毒经’记载，此物既不能土掩，也不能用火焚，只有一个办法，就是让它自行风化。”
霍宇寰道：“怎样才叫自行风化？”
曹朴道：娜就是将瓶盖揭开，置于荒山绝顶，等一年之后，瓶中彩色完全变成白色，毒性就算消失了。”
霍宇寰道：“既有这个办法，当初何不试试？”
曹朴摇头道：“先祖已经试过了，无奈才三天本到，山中草树尽皆枯萎，鸟兽中毒疯狂，自相残杀，遗尸遍野，不得已，只好将它封在铁箱内，如此代代相传，谁也想不出销毁它的方法。”
说到这里，忽然冷哼一声，缓缓道：“今天，我总算想到一个毁毒的方法了。”
霍宇寰道：“老人家是想”
曹朴道：“我要让那狠毒的畜牲，尝尝这天下最毒的之物的厉害，然后把他的尸体，抛在荒山绝顶，曝尸一年，随毒性而风化”
霍宇寰听得激灵灵打个寒嫩，道：“这样未免太过份了些曹朴截口道：“什么做过份？用他满身罪恶的身体，替天下苍生做一件有益的事，这能算过份吗？”
霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”
曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”
他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。
霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。
那石匠可能是个“本份人”一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖走嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”
荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。””石匠道：“你是说，城里‘庆徐堂’的曹老夫子？”
荷花道：“正是。”
石匠道：“他在哪儿？”
荷花道：“暗！就在这座石门里面，不信你自己去问他没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆徐堂’的曹乐天。”
那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”
曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”
石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”
曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”
萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”
曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”
萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”
接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运推凿洞。
所谓“工欲善其事，必先利其器”有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。
不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。
阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。
曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩肿，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”
霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙边壁之徒。”
两人都忍不住抚掌大笑起来。、
荷花凑近洞口，催促道：“别笑了，快把钥匙给我吧！”
曹朴取出钥匙，由洞口递了出去，同时叮嘱道：“记住，开门的时候，要先向右方转动三圈，然后向左回转一圈半。”
荷花应道：“知道啦”
话音未落，突然光线一暗，洞口已遭封闭，并仿佛听见荷花发出一声尖锐的惊呼。霍宇寰大惊，急忙喝问道：“荷花！你怎么了？发生了什么事？”
连问数声，无人回应。
曹朴高叫道：“萧石匠！萧老大！”
门外有人冷笑道：“萧石匠还在他老婆被窝里睡觉哩！老子姓李，不姓萧。”
曹朴怒叱道：“你是什么人？”
门外哼道：“老子是勾魂的使者，要命的阎罗！姓曹的，你以为这么容易就脱身了？下辈子再做梦吧！”
随着话声，只听洞口咕嘻嘻直响，忽然流进大股汁液。
霍宇寰吸一口气，骇然失声道：“不好！赶快堵住洞口，那是桐油”
他匆匆脱下外衣想塞进夹壁去“轰”的一声，桐油已经着火燃烧起来。
夹壁内全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌进桐油，刹时间，火势由破壁蔓延进入石室，又将数十口药箱尽皆引燃。霍宇窘和曹朴被大火所通，不得不退至墓穴甫道内，眼睁睁看着火势即将波及全室，却对之束手无策。
火焰封住洞口，也吸去了室内稀少的空气，浓烟充斥，避无可避，两人纵然不被火烧死，也将被浓烟熏死在墓穴中
万不料就在这生死须臾之际，石门突然打开。
一条人影冒火突烟冲了进来，高声叫道：“霍大哥！霍大哥！你在哪里”
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霍宇寰又道：“最近兰州传闻他已经病重将死，老人家也听到消息了吗？”
曹朴叹道：“人总是要死的，计算年纪，他今年已七十七岁了，纵然不死，还能有什么作为？”
霍宇寰道：“如果他真的已经病重临死，石门钥匙，怎会重现？那瓶‘霜雪紫莲膏’，又被谁偷去了？”
曹朴怔了怔，道：“莫非你怀疑负伤凶徒，就是我那不成器的兄长？”
霍宇寰道：“当年曹乐山的头部和前胸，不是曾被毒汁灼伤过吗？据我两次遭遇，那元凶都是头戴宽大竹笠，身上披着厚毯，从不肯显露出本来面目，由此对证，八成儿就是他。”
曹朴默默良久，叹息道：“可惜我格于家规祖训，无法离开同仁县境，否则，就不会有今天的遗患了。”
霍宇寰道：“老人家，请恕我说句失礼的话，我以为，家规祖训，无非是训勉子孙的一种原则，做子孙的，却不能墨守成规，反而曲解了祖先的本意。”
曹朴道：“你的意思是”
霍宇寰道：“譬如说吧，当初令祖遗训严禁子孙离境，其主要目的，想必是在防止曹家子弟涉足江湖，干出辱没家声的事，对么？”
曹朴道：“不错。”
霍宇寰道：“既然如此，足见令祖的原意，并非表示曹家子弟，只要离开同仁县境，便可以不受家规束缚，为所欲为了。”
曹朴道：“这个”
霍宇寰笑道：“所以我认为，家规祖训，立意都是好的，但后代子孙却只宜善体祖先的原意，实不必斤斤计较字句和条文，那就变成食古不化，冥顽不灵了。”
曹朴激动地道：“霍老弟，你是叫我破除成规，违背祖训？”
霍宇寰正色道：“虽然破除成规，并非违背祖训。”
曹朴道：“此话怎讲？”
霍宇寰道：“这就好像一个门派之中，出了不肖叛逆之徒，却仍然打着本门招牌，在外面为非作歹。执掌门派号令的人，岂能不清理门户？岂能任凭叛徒逍遥法外？”
曹朴神色一振，大声道：“说的是，应该为曹家清门户，正家规，不然，何以对祖先”
说到这里，忽然又长叹了声，摇摇头道：“可惜太迟了，石门反锁，别无出路；即使不被闷死，也会被活活饿死，这些话，已经说得太迟了。”
霍宇寰道：“石门被反锁，真的就没有办法脱身了吗？”
曹朴废然道：“毫无办法。”
霍宇寰道：“天明以后，店里的人不见老人家口去，难过不会寻来？”
曹朴摇摇头道：“寻来也没有用，他们没有钥匙，打不开石门。”
霍宇寰沉吟了一下，道：“如果咱们挖一个小孔，将钥匙送出去呢？”
曹朴道：“这座石室，是就整块大石凿成的，每面石壁都厚达三尺，挖孔谈何容易？”
霍宇寰道：“用宝刀也不行吗？”
曹朴苦笑道：“宝刀虽然锋利，也不是短时间内能够成功的，只怕孔未挖成.我们就已变成饿便了。”
霍宇寰沉声道：“与其坐以待毙，不如试试运气。”
说着，站起身来，提刀走到门边。
他先从石壁上刮下少许碎屑，放在掌心里揉弄着，由砂粒的粗细，分辨石质的坚硬程度。
然后，又用刀柄轻轻对着石门附近的墙壁，一面敲，一面仔细倾听，借那些不同的回音，推测墙壁的厚薄。
他记得；石门开启时，是向左右缩退的，而且，移动毫无声音，十分灵便。
由此推断，石门两侧必有夹壁，夹壁内可能装设滑轮。
既是夹壁，当然比别处单薄，至少不会是实心的。
若是装置滑轮，则必须破壁兴工，换句话说、这一段石壁可能挖补过了。
于是，他将耳朵紧贴在石壁上，耐心地敲击，静静地倾听墓穴里密不透风，显得有些懊热，不多久，霍宇寰额上已经溢出汗珠。
曹朴没有帮忙，只是默默地望看霍宇寰他固然希望霍宇寰能打通一条出路，但们心自付，又觉得这份希望实在太渺茫了。
室中寂静如死，除了刀柄敲击石壁的音响，就只有两人自己心跳的声音。
过了许久，霍宇寰突然停止敲击，长长吁了一口气。
曹朴忙问：“怎么样？”
霍宇寰说道：“果然不出我所料，这儿有一段夹壁。”
曹朴跳了起来，道：“什么夹壁？”
火光一闪，急忙点燃灯笼。
霍宇寰一面拭汗，一面用刀尖在石壁上刻了一道痕印，说道：“这一段墙壁，里面已经挖空，咱们若想凿开一个洞孔，并非难事，但这样一来，势必会损坏劳地”
曹朴道：“为了求生，也顾不得许多了。只是，那要费多久时间？”
霍宇寰道：“如果仅凿一个小洞，大约两个时辰可以成功，若要破壁脱身。那就比较费工夫。”
曹朴道：“既然这样，咱们就先凿一个小洞，等天明以后，店里会有人寻来的。”
霍宇寰点头答应，便开始动手挖凿石壁。
这一动手，才发觉事情并不如想象的简单，鱼鳞宝刀虽然锋利，毕竟不是凿石的工具，加以墙面光滑，不易着力，费了老半天工夫，才凿成一个浅浅的凹痕。
霍宇寰已经累得满身大汗，而更令人吃惊的是，自申空气已经越来越薄，火光摇曳欲灭，使人产生窒息之感。
曹朴连忙吹熄灯笼，道：“老弟，你休息一会，让我来吧。”
霍宇寰实在累了，只得把宝刀交给曹朴，自己退到石椅上略作休息。
可是，工作能够替换，浑浊的空气却无法换新，两人都渐渐呼吸促迫，心气浮躁，晕头目眩。。
曹朴喘息着道：“老弟，不行了，石壁等不到凿通，咱们都要先闷死了！”
霍宇寰不答，深吸一口气，接过宝刀，奋力向石壁挖凿着曹朴张大了口，呼呼喘气，又道：“霍老弟，是我害了你，我若死在曹家祖莹中，也算死得其所，可是，你你”霍宇寰充耳不闻，紧咬着牙，只顾挥刀凿石。
他似乎已使出全身力气，刀光闪烁，石屑纷飞，刀尖划过墙面，爆射出来一溜溜火星。
曹朴又断断续续叫道：“老弟求你给给我一刀吧留下你一个人或许能支持得久些、——”
话未毕，突然“咕略”一声，晕倒在石地上。
霍宇寰混身汗如雨下，目眺欲裂，胸中仿佛被千百条绳索紧勒着，喉咙口像束着一道铁箍。
他知道自己也到了油尽灯灭的地步，双手握刀，用尽生平之力，猛向石壁上插去！
这一刀，软绵绵地，就像插在一堆棉花上。
接着，他也失去了知觉
不知过了多久，一丝凉意，使他从昏迷中悠悠醒来。
霍宇寰睁开眼睛，首先便看见“鱼鳞宝刀”仍然斜插在石壁上。
但，刀柄上的绸穗，却在微微拂动。
那是风？
不错，一丝轻轻的，柔柔的，沁人心脾的风。
但风从何处来？是夹壁穿透了吗？不可能！夹壁至少有两层，刚才他顶多凿穿了一层，决不可能一刀洞穿双层夹壁。
然而，壁洞里吹来了风，却又是半点不假，他死而复苏，也是事实。这岂不奇怪了？
霍宇寰挺身跳了起来，急急将刀拔出，凑近洞口，少目探望-”
一看之下，他不禁连叫了三声“侥幸”！
原来他挖凿的位置，恰好正对着外层石壁上那个钥匙孔，风，就是由镇孔空隙中吹进来的。
锁孔虽小，风亦微弱，但此时此地，却宛如续命的灵丹，沙漠中的甘泉。
霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。
不多一会，曹朴也清醒过来。
当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”
霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”
曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”
霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”
曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”
霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”
曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”
霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”
不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。
霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”
曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”
正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。
那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。
曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”
霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开”
说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。
脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。
曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。
其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。
外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”
他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”
荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”
霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好”荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”
霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：“可是，这门好重好厚，我推不开它呀！”
霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开”
荷花问：“钥匙在哪儿？”
霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”
荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听”
说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，我只说很快就可以回去，谁知会被困在这里！”
荷花垣咽着道：“后来我听见一个人说，有两人骑马出了南门，其中一个很像你的模样，我才一路寻了来，伯伯，我现在无依无靠，全靠你带着我，你把我丢在客栈里不管了，叫我怎么办嘛＂
霍宇寰道：“好了，别哭了！伯伯决不会丢下你不管的。现在，你听伯伯的话，赶快回城里去一趟。”
荷花道：“回去干什么？”
霍宇寰道：“由我们住的客栈向西走，有一家名叫‘庆徐堂”的药铺，你去告诉店里的人，就说咱们现在被反锁在曹家祖莹内，叫他们带着开石凿具，立刻来营救。”
荷花道：“现在天还没有亮，我去对他们说，他们会相信我的话么？”
霍宇寰道：“咱们有两匹马，藏在城外草丛里，你骑了马去，他们一定会相信的。”
荷花应道：“那我就去了，伯伯，您可要等我回来才能走啊！”霍宇寰苦笑道：“傻孩子，放心去吧，你没有回来，咱们想走也走不了哩。”
荷花犹自再三叮咛之后，才匆匆离开了曹家祖莹。
曹朴诧问道：“这位荷花小姑娘是谁？”
霍宇寰轻吁道：“是一个可怜的孤儿，她的父母和亲人，都被凶徒们杀害了”
接着，又感慨地道：“天下孩子心地都是善良的，这一路上，总算我没有白疼她。”
这些话，霍宇寰是有感而发，曹扑不明内情，自然体会不出话中含意，点头道：“本来嘛！赤子之心，是最纯洁感人的，何况老弟又对她关切爱护，这也是缘份。”
霍宇寰没有接口，心里却暗自思忖：“不错，一切没有方法解释的事，大约就是‘缘份’吧？只不知道她这一去，还会不会回来？”
期待中，时间总好像过得特别缓慢，尤其在这暗无天日的墓穴内。
不知何时，由锁孔透进来一抹微光，天终于亮了。
随着天色明亮，霍宇寰的心情却越来越沉重。
他自从号召组织“旋风十八骑”闯荡江湖，十余年来，自问尚有几分“知人之明”然而，对年不满十岁的荷花，竟变得毫无把握。
她真的会一去不再回来吗？抑或是途中又发生了什么意外？
这孩子，究竟是迷失的孤雏还是伪装的鹰驾？霍宇寰真正有些茫然了。
外面天渐渐明亮，霍宇寰的脸色却渐渐阴沉。不料就在这时候，远处突然传来了马蹄声。
曹朴高兴得跳了起来，大声道：“来了！真亏她小小年纪，居然没有误事。”
霍字寰也不禁暗暗松了口气，但凝神倾听，忽又皱眉道：“不对啊！怎么只有一匹马的蹄声？”
曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”
蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”
曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”
霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”
荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦-。”
霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了”
霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”
荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”
曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了”
霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”
荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”
霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹”
荷花道：“取了包裹又怎样？”
霍宇寰道：“包裹不是有银两和很多碎金叶吗？你要特别镇定，千万不可露出惊慌的样子，把尸块碎银存在客栈柜上，告诉伙计说，房间替咱们留着，回来时再结帐。”
荷花道：“然后呢？”
霍宇寰道：“然后你就去雇一名石匠，叫他带着凿石头的工具，跟你一道出城到这儿来”
荷花道：“如果石匠问我做什么工作，我该怎么说？”
霍宇寰道：“你只说到了地头，自然会有人告诉他，他若不信，你就先付他金叶子，但切记不要提到曹家祖莹这个名字，知道吗？”
荷花道：“知道了，我立刻就去。”
霍宇寰吩咐荷花去后，才安慰曹朴道：“老人家不必太难过，凶徒们这么干，不外乎想断绝咱们脱身的希望，幸好他们并不知道有个荷花，咱们仍有一线生机。”
曹朴啮唇现血，对着南道内墓穴跪下，悲愤地祝祷道：“曹氏列祖在上，求祖宗们保佑曹朴顺利脱身出困，那怕踏遍天涯海角，我发誓要手刃那绝情无义的畜牲，为屈死冤魂报仇，否则，宁可埋骨异乡，永不入把曹氏祖劳。”说完；以首触地，连磕了九个响头。
霍宇寰连忙劝慰道：“报仇的事，来日方长。老人家肩负全族血海深仇，务必节哀应变.”＿
曹朴凄然苦笑道：“老弟，你放心吧，我不会不顾惜自己身体的，我还得留下这风烛残命，亲眼看见那富牲的报应下场呢。”
接着，又长叹一声，道：“可惜我一时疏忽，没有将‘青虹剑’带来，那宝剑想必已经落在畜牲手中了。”
霍宇寰道：“一个人若多行不义，早晚必遭天谴，纵有神兵利器，也救不了他的命。”
曹朴道：“话不能这么说，那畜牲武功本已不弱，再得神剑为助，如虎添翼，只怕更难制服了，情势逼人，咱们不得不预作准备。”
霍宇寰道：“老人家打算怎么办？”
曹朴道：“请你把灯笼点燃，帮我找一口有红漆记号的箱子，我给你看一件东西。”
霍宇寰依言点燃了灯笼，协同曹朴寻找，不多久，果然在墙角最底层找到一口坚固的铁皮箱子。
那箱子前端，有红漆涂的“x”形记号，并且贴着封条，箱锁生满铁锈，显然已经很多年没有打开过了。
曹朴移开上层箱柜，小心翼翼地将那皮箱搬了出来，然后撕去封条，扭断锁扣，揭开了盖子。
箱中放着一个钢铸的小方盒，四周塞满了丝麻和棉花，以防钢盒遭受震动。
曹朴把钢盒轻轻递到霍宇寰的手中，说道：“打开来看看吧，小心些，别让里面的东西掉出来打破了。”
霍宇寰道：“里面究竟是什么东西？”
曹朴道：“是一件你从未见过，甚至从未听说过的奇物，你先打开来看吧。”
霍宇寰满腹疑云，慢慢打开了钢盒。
盒子里红绒作垫，端端正正嵌着一只比拇指头大不了多少的七彩水晶瓶。
啊！不对！瓶子只是透明的，那些色彩，是瓶中盛着的水液不！也不是水液，那东西比水略稠，比油略稀，任凭怎样流转晃动，仍然彩色分明，丝毫不会混浊。
霍宇寰看了好一会，道：“这究竟是什么东酉？怎会这样奇怪呢？”
曹朴道：“它叫‘彩蛾毒精’。”
霍宇寰道：“这东酉如此鲜艳，原来有毒？”
曹朴道：“不错，这是当年凶名满天下的‘毒王’柳寒青独门秘制的东西，只须小小一滴，便可毒毙干人以上，一瓶毒精，可使方圆百里内人畜尽灭，草木不生，虫蚁死绝。”
霍宇寰失声道：“哦！有这么厉害？”
曹朴道：“这还不算厉害，最可怕的是，中毒的人混身无伤，肤色如常，看来就跟睡熟了一般，但谁要碰到他的身体，立刻会被感染中毒，如此延传扩展，必须整整一年以后，毒性才会消失。”
顿了顿，又接道：“此外，‘彩蛾毒精’特具异香，如果闻到它的香味，也能令人神志错乱，变成痴狂，而且天下无药可解。”
霍宇寰道：“这么毒绝的东酉，老人家是从何处得来的？”
曹朴道：“当年先祖在峨眉行道，有一次入山采药，无意中发现毒王柳寒青埋骨的洞穴，获得一部毒经和这瓶东西，先祖不愿流毒苍生，就把”
霍宇寰道：“为什么也不连这东西一齐毁去？”
曹朴道：“此物乃天下至毒，想得到很难，要毁它也不容易。据‘毒经’记载，此物既不能土掩，也不能用火焚，只有一个办法，就是让它自行风化。”
霍宇寰道：“怎样才叫自行风化？”
曹朴道：娜就是将瓶盖揭开，置于荒山绝顶，等一年之后，瓶中彩色完全变成白色，毒性就算消失了。”
霍宇寰道：“既有这个办法，当初何不试试？”
曹朴摇头道：“先祖已经试过了，无奈才三天本到，山中草树尽皆枯萎，鸟兽中毒疯狂，自相残杀，遗尸遍野，不得已，只好将它封在铁箱内，如此代代相传，谁也想不出销毁它的方法。”
说到这里，忽然冷哼一声，缓缓道：“今天，我总算想到一个毁毒的方法了。”
霍宇寰道：“老人家是想”
曹朴道：“我要让那狠毒的畜牲，尝尝这天下最毒的之物的厉害，然后把他的尸体，抛在荒山绝顶，曝尸一年，随毒性而风化”
霍宇寰听得激灵灵打个寒嫩，道：“这样未免太过份了些曹朴截口道：“什么做过份？用他满身罪恶的身体，替天下苍生做一件有益的事，这能算过份吗？”
霍宇寰想了想道：“不过，那厮狡诈得很，只怕难有下手的机会。”
曹朴冷然一笑，道：“这个不用担心，到时我自有计划，不怕他飞上天去。”
他似乎早已胸有成竹，一面说着，一面接过钢盒，谨慎地塞进怀里。
霍宇寰没有再说什么，因为远处正传来马蹄声响。不片刻，荷花果然带着一名石匠赶来了。
那石匠可能是个“本份人”一到墓外，就郑重申明道：“小姑娘，此地分明是曹家祖走嘛，咱们话说在前头，无论你给多少金子，要我挖坟我可不干。”
荷花道：“现在老实告诉你吧！不是我雇你来挖坟的，是曹家老爷子自己要雇你来的。””石匠道：“你是说，城里‘庆徐堂’的曹老夫子？”
荷花道：“正是。”
石匠道：“他在哪儿？”
荷花道：“暗！就在这座石门里面，不信你自己去问他没等那石匠询问，曹朴已经大声接着道：“不错，我就是‘庆徐堂’的曹乐天。”
那石匠吃了一惊，忙道：“老爷子，果然是你？昨夜城里出了大事，你怎么却在这里？”
曹朴道：“说来话长，请教大哥贵姓？”
石匠道：“小的就是南门口打铁街的萧石匠，老爷子不记得了吗？”
曹朴道：“萧老弟，请你帮帮忙，我和一位朋友被反锁在里面，无法启开石门，已经被困了整整一夜了。”
萧石匠道：“老爷子要我怎么做？”
曹朴道：“我这儿有开门的钥匙，可是没有办法递给你，烦你在石壁上凿一个洞，只要能把钥匙塞出去，就能打开石门了。”
萧石匠忙道：“这容易，小的马上就动手。”
接着，一阵“叮叮”之声，果然开始运推凿洞。
所谓“工欲善其事，必先利其器”有了合适的工具，钻石凿洞，并不困难。
不多一会工夫，石壁上已经凿穿一个酒杯般大小的洞孔。
阳光从洞口速射进来，使人精神为之一振。
曹朴吹灭了灯笼，欣然拍着霍宇寰的肩肿，道：“老弟，咱们终于又能重见天日了。”
霍宇寰耸耸肩，道：“只是想不到，竟作了穿墙边壁之徒。”
两人都忍不住抚掌大笑起来。、
荷花凑近洞口，催促道：“别笑了，快把钥匙给我吧！”
曹朴取出钥匙，由洞口递了出去，同时叮嘱道：“记住，开门的时候，要先向右方转动三圈，然后向左回转一圈半。”
荷花应道：“知道啦”
话音未落，突然光线一暗，洞口已遭封闭，并仿佛听见荷花发出一声尖锐的惊呼。霍宇寰大惊，急忙喝问道：“荷花！你怎么了？发生了什么事？”
连问数声，无人回应。
曹朴高叫道：“萧石匠！萧老大！”
门外有人冷笑道：“萧石匠还在他老婆被窝里睡觉哩！老子姓李，不姓萧。”
曹朴怒叱道：“你是什么人？”
门外哼道：“老子是勾魂的使者，要命的阎罗！姓曹的，你以为这么容易就脱身了？下辈子再做梦吧！”
随着话声，只听洞口咕嘻嘻直响，忽然流进大股汁液。
霍宇寰吸一口气，骇然失声道：“不好！赶快堵住洞口，那是桐油”
他匆匆脱下外衣想塞进夹壁去“轰”的一声，桐油已经着火燃烧起来。
夹壁内全是熊熊火焰，洞口仍然不停地灌进桐油，刹时间，火势由破壁蔓延进入石室，又将数十口药箱尽皆引燃。霍宇窘和曹朴被大火所通，不得不退至墓穴甫道内，眼睁睁看着火势即将波及全室，却对之束手无策。
火焰封住洞口，也吸去了室内稀少的空气，浓烟充斥，避无可避，两人纵然不被火烧死，也将被浓烟熏死在墓穴中
万不料就在这生死须臾之际，石门突然打开。
一条人影冒火突烟冲了进来，高声叫道：“霍大哥！霍大哥！你在哪里”
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