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p; 凤江城本来淡淡的，这时也忍不住吃了一惊。“大哥你是——”
“嗯。”龙异人继续说下去：“我母亲本来只是一个小小的女官，某一次随侍时，被我父亲看中临幸，后来有了我。因为我是先皇第一个孩子，以子得贵，我母亲因而被封为贤妃。先皇后宫三千，但因我母亲温柔体贴，又兼美貌多才，恩宠始终不衰，因而引起正宫皇后的嫉妒。她曾多次害我母亲不死，对我母亲恨之入骨。先皇还曾有意废嫡立长，册封我母亲为西宫，是皇后娘家那班人阻拦才压下了。
“后宫斗争本来就是永无止息，在我十三岁那年，我母亲又怀孕了，我很高兴又将多了个弟弟，谁知却是生下个女婴。母亲生产后，惊恐万分，她怕的不仅因为生的是女儿，更因在婴儿肩头上还有一朵红莲胎记。我朝开国以来，所生都是男子，矗立在宫内追思堂祖宗家有的预言碑，早已被人所淡忘，红莲圣女会带给王朝前所未有的盛世，只是一则茶余饭后的传说。母亲在宫内多年，她知道权力的可怕，若是让人知道她生了个女孩，不但孩子要遭遇不测，连自己和我也这毒手。于是她买通替她接生的席嬷嬷，切莫将此事泄漏出去。席嬷嬷是个忠厚的老实人，她也不愿见宫内掀起一场腥风血雨，一口就答应了。
“但是宫内人多口杂，时日一久，秘密仍是会保不住。正巧母亲一位至友进宫来贺她喜获麟儿，母亲抓住机会，恳求她带孩子出宫；自己则去后宫宫女私弄死生娃的荒坟，抱了一个死男婴回来，谎称孩子窒息而死。
“当年母亲怕我年纪小不懂事，一时说漏嘴而招来杀身之祸，始终对我隐瞒。我十六岁那年，先皇驾崩，遗诏册立我为新皇。在还未公布天下之前，皇后预先得知了此事，心有不甘，和娘家合谋，诬赖我母亲施巫蛊之术，害死先皇，并从母亲寝宫搜出他们栽赃的草人法器。谋害皇上是第一死罪，母亲百口莫辩，她和我被押入天牢，皇后有娘家为后盾，推翻了先皇遗诏，另立自己的儿子为帝。
“我们两母子至此心灰意冷，只有静静等待行刑之日到来。母亲因时日无多，在夜深人静时将这件秘密告诉我。她知道再也见不到你，也幸好你一出生就被送走，否则同样要死在这里。
“依朝廷规矩，凡是皇族之人犯了死罪，一律绞刑，留个全尸。那天终于来了，四个孔武有力的大汉，抓住了我们，将白布巾套在我们颈上，一人一头，用力收紧。只觉呼吸愈来愈困难，脖子像要被束断了。在我昏过去之前，我看见母亲舌头吐出，双眼大睁，倒在地上一动也不动。她——先走一步了。”
说到这里，龙异人略顿一顿，又继续说：“当我醒来时，我发现自己躺在野外荒地上，母亲的尸体就在我身边。是天不绝人，我竟大难不死，行刑者将我们丢在郊外，要让野狗啃食我们的尸身。我得感激他们，若不是他们‘用心良苦’，只怕我不知要被活埋在哪具棺材里呢。
“草草埋了母亲，我跪在坟前发誓，此仇不报，誓不为人；同时也要找回妹妹。我四处奔波流浪，结交志同道合的朋友，就希望有一天能报仇雪恨。国家在皇后娘家那班人揽权把政之下，朝政一天天腐败下去，现在正是我起义师的好时机；天缘凑巧，让我兄妹相逢。好妹妹，我们应该同心合力，打倒现在这个无能的皇帝，不但是为含冤而死的娘亲报仇，更是为了全天下千千万万的百姓。
这一番句句血泪的话语，震撼着吕玉麟的身心。她原本是不知人间疾苦的宦门子弟，接连遭遇了抄家、性别倒错的变故，前些日子还险险命丧黄泉。在鬼门关前转了一圈回来，她的想法、性格都和以前有所不同。她只是一个平凡人，只想好好孝敬养她、呵护她的吕邵农夫妇，让他们安度晚年，享受天伦之乐。然上苍却夺走了二老的生命，并揭晓了她身世之谜，赋予她如此艰重的大任——复国兴邦。
不！她不是什么红莲圣女，她只是一个承欢父母膝下的少年郎而已。
见她犹有迟疑，龙异人不由得有些心急。“难道你以为我在骗你吗？你是甲子年五月五日午时出生的，对不对？这是母亲告诉我的。”
吕玉麟闻言又是一震，龙异人说的是她的生辰八字，他根本无处得知。
凤江城是局外人，旁观者清，就不像龙异人身经惨变而情绪不能自控。他说：“大哥，吕姑娘是因这事来得太突然，一时无法接受。她又受伤未愈，精神不济，你让她先休息吧。”
龙异人脸色放缓和了。“是大哥不好，只顾逼着你莫忘母亲的仇恨，却忘了你身上有伤。我叫人打扫客房，你先休息，我们兄妹既然重逢，何愁没有畅谈的日子？”
吩咐下人整理客房。吕玉麟伤处疼痛，不宜走动，龙异人见状要来相扶，她下意识避开去，身子偏向凤江城。
“三弟，你来扶玉麟去客房休息吧。”龙异人善于察色，想是吕玉麟自抄家流浪以来，一直与凤江城相依为伴，不自觉依赖他。
“好。”凤江城走过去，熟练地抱起她来，吕玉麟也自然而然将双手环在他颈上。这数日来，凤三一直都是这么照顾她，两人都习以为常。
走出几步，吕玉麟从凤江城肩上探出头来，口齿艰涩地说：“我会好好想想，哥——哥哥。”
这一声哥哥，表示她已承认两人是血出同源的至亲。龙异人笑开了颜。“你好好休息吧。”
金潋滟得知凤江城回从云堂，欣喜不已，对镜看了看，并没有任何不妥的地方，三步并作两步，匆匆来找他。
“三弟。”她没有先叩门，自行进了客房，见到的景象却叫她心头一冷。
凤江城坐在床沿，床上躺着一个女子，两人本在说话，因为她的进入，双双转过头来。
“二姐。”
“二娘。”奇的是那女子居然认得她。“你不记得我了吗？我是吕玉麟，去过金缕阁啊。”说着，挣扎着撑起上半身。
经她这一说，金潋滟有印象了，仔细一认，果真是吕玉麟。“你不是男的吗？”“我也不知道——”
凤江城接着吕玉麟的话尾说：“说来话长，我慢慢再跟二姐说。你的伤还没好，休息吧。”起身。
吕玉麟拉住他衣角，眼中流露一丝恳求之意，似乎要他留下来。
他回以一个淡淡的微笑，说：“你安心睡吧，我就在附近。”
得到他的保证，这一路上颠沛。吕玉麟也着实累了，松开右手，合上眼睛睡了。
出房后，凤江城和金潋滟走到后园，她问：“怎么玉麟是女孩的事你瞒着我？你这么不放心我吗？”
“二姐多心了。”凤江城生性寡言，说话简洁，这时也是一样。“我本也不知她是女子，不是有心欺瞒二姐。”
“你对她有什么打算？她总不能一直待在这儿。”她关心的是凤江城对吕玉麟的安排。
“她的亲大哥在这儿，她自然也住这里。”
“她不是全家抄斩，只剩她一人吗？”
“事情是这样”凤江城要言不烦，将前因后果说了一遍。
“她是龙大哥的亲妹妹，她是红莲圣女？”金潋滟惊异得杏眼圆睁。
“嗯。”他点点头。
吕玉麟是龙异人的妹妹，是攸关国家运途的红莲圣女这事，但在金潋滟心中远不及凤江城对吕玉麟看法为何来得重要。
“你——你恩公托付你保护她，现在你找到了她的兄长，责任可以卸下了。”她试探着问。凤江城允诺吕邵农保护吕玉麟，从此刻起，圆满结束。这付担子，自然由龙异人挑了过去。
从他平静的脸上看不出他心里的想法。但是，凤江城对男女感情一向不以为意，吕玉麟和他朝夕相处，虽有一段时日，大概也不曾在他心湖投下波影。
吕玉麟在从云堂住下，龙异人对这个失散多年的妹妹百般呵护，千依百顺。既不必担心官府会追查到此，又加上饮食药物调护得当，伤势好得很快，已经可以下床走动。
龙异人派了一个叫双琴的丫头来服侍她，双琴年纪和她差不多，温柔稳重，做事非常细心。吕玉麟从小就和丫头处惯了，很快就和双琴熟络起来；双琴本来还谨守主仆之分，但吕玉麟烂漫可亲，不知不觉，双琴也放下心防，和她有说有笑。
凤江城和她到了从云堂之后，却很少来看她了，倒是龙异人，一天一定来看她两回，关心她生活起居。
这天吕玉麟和双琴在园中散步，正巧遇上凤江城。吕玉麟喜出望外，拉起裙子奔上去。
凤江城很少待在从云堂中，起义之事要联络安排的很多，常常在外头走动。
“三哥。”听到叫唤及匆遽的脚步声，凤江城回过头来。
“是你，伤好得差不多了吗？”他微微一笑，脸上冷峻稍稍融化。
“大致好了。”两手还抓着裙幅忘了放下，露出脚下一双豆绿色绣花鞋。
双琴气喘吁吁地赶上来，替她拉好裙子。
“三爷。”双琴敛袖为礼。
吕玉麟语带埋怨：“你为什么都不来看我？”扁着嘴。
“我有事要忙。”回答干脆爽快。
“哥哥也有事忙，但是他天天都来看我，他可以办得到，怎么你就不能？”
她含怨又幼稚撒赖的话语，叫凤江城忍不住一阵好笑。
“你们兄妹团聚，对吕大人的遗嘱，凤三已不负所托。现在你有哥哥照顾，不用我这个外人插手。”他肯费唇舌解释，已是破天荒。
“大哥对我是很好，但是我和他没话说。”吕玉麟是有什么说什么的直肠子，直视着凤江城，神色怨怼。“到今天我才发现你不只冷面，而且冷血。虽然是我爹拜托你照顾我，你又替我找到大哥，我们同行这一段日子，多少也有些情谊，你就当许久不见，偶尔来看看老朋友，费得了你多少时刻吗？”
凤江城向她一揖，说：“是我不对。姑娘大人大量，宽恕我这一遭吧。”
“你们在忙什么？我能不能也加入？”她在庄内实在闷得慌。
他一口就回绝了。“一个女孩子用不着插手。”
“二娘也是女子，怎么她就可以？”她不服。
“她不同。她身怀武艺，手腕玲珑，足可以保护自己。你是个手无缚鸡之力的弱女子，带着你，只有增添我们的麻烦。”
龙异人也曾这般回应她的要求，只是说得比凤江城婉转。吕玉麟在庄内虽然人人奉若上宾，但是行动不得自由，庄内许多暗房密室，到了门口就被挡下来；这时听凤江城又怎么说，火全打一处来，高声说：
“是！我是废物，我什么都不会，那还巴巴的留着我做什么？不如趁早将我赶了出去，任我自生自灭算了。叫我整天穿着这一身累赘衣服，姑娘前姑娘后的叫，这也不能去，那也不能做。我做人还有什么意味？不干了！本少爷不干了！”拉扯着衣裳，要把外衫脱下来。
双琴吓得花容失色，连忙阻止她。“小姐，别这样，有话好好说。”
一个闺阁千金当众脱衣，实在太不成体统。双琴一边手忙脚乱地拉住吕玉麟的手，一边向站在一旁默视的凤江城求救：“三爷，您说句话劝劝小姐吧。”
“你这是做什么？别闹脾气了。”他摸摸她的头安抚，缓缓地说：“我有空一定去看你，好吗？”
“真的？”她半信半疑，但安静下来了。
“君子一言。”
“快马一鞭。”
凤江城还有事要办，不能逗留。吕玉麟得了他的保证，心中欢喜，挥手目送他背影。
双琴看在眼里，忍不住笑说：“小姐，您对三爷真是言听计从。”
吕玉麟听不出她弦外之音，回说：“你说什么呀？”
吕玉麟显然还不自知，双琴不好多嘴，一笑作罢。
p; 凤江城本来淡淡的，这时也忍不住吃了一惊。“大哥你是——”
“嗯。”龙异人继续说下去：“我母亲本来只是一个小小的女官，某一次随侍时，被我父亲看中临幸，后来有了我。因为我是先皇第一个孩子，以子得贵，我母亲因而被封为贤妃。先皇后宫三千，但因我母亲温柔体贴，又兼美貌多才，恩宠始终不衰，因而引起正宫皇后的嫉妒。她曾多次害我母亲不死，对我母亲恨之入骨。先皇还曾有意废嫡立长，册封我母亲为西宫，是皇后娘家那班人阻拦才压下了。
“后宫斗争本来就是永无止息，在我十三岁那年，我母亲又怀孕了，我很高兴又将多了个弟弟，谁知却是生下个女婴。母亲生产后，惊恐万分，她怕的不仅因为生的是女儿，更因在婴儿肩头上还有一朵红莲胎记。我朝开国以来，所生都是男子，矗立在宫内追思堂祖宗家有的预言碑，早已被人所淡忘，红莲圣女会带给王朝前所未有的盛世，只是一则茶余饭后的传说。母亲在宫内多年，她知道权力的可怕，若是让人知道她生了个女孩，不但孩子要遭遇不测，连自己和我也这毒手。于是她买通替她接生的席嬷嬷，切莫将此事泄漏出去。席嬷嬷是个忠厚的老实人，她也不愿见宫内掀起一场腥风血雨，一口就答应了。
“但是宫内人多口杂，时日一久，秘密仍是会保不住。正巧母亲一位至友进宫来贺她喜获麟儿，母亲抓住机会，恳求她带孩子出宫；自己则去后宫宫女私弄死生娃的荒坟，抱了一个死男婴回来，谎称孩子窒息而死。
“当年母亲怕我年纪小不懂事，一时说漏嘴而招来杀身之祸，始终对我隐瞒。我十六岁那年，先皇驾崩，遗诏册立我为新皇。在还未公布天下之前，皇后预先得知了此事，心有不甘，和娘家合谋，诬赖我母亲施巫蛊之术，害死先皇，并从母亲寝宫搜出他们栽赃的草人法器。谋害皇上是第一死罪，母亲百口莫辩，她和我被押入天牢，皇后有娘家为后盾，推翻了先皇遗诏，另立自己的儿子为帝。
“我们两母子至此心灰意冷，只有静静等待行刑之日到来。母亲因时日无多，在夜深人静时将这件秘密告诉我。她知道再也见不到你，也幸好你一出生就被送走，否则同样要死在这里。
“依朝廷规矩，凡是皇族之人犯了死罪，一律绞刑，留个全尸。那天终于来了，四个孔武有力的大汉，抓住了我们，将白布巾套在我们颈上，一人一头，用力收紧。只觉呼吸愈来愈困难，脖子像要被束断了。在我昏过去之前，我看见母亲舌头吐出，双眼大睁，倒在地上一动也不动。她——先走一步了。”
说到这里，龙异人略顿一顿，又继续说：“当我醒来时，我发现自己躺在野外荒地上，母亲的尸体就在我身边。是天不绝人，我竟大难不死，行刑者将我们丢在郊外，要让野狗啃食我们的尸身。我得感激他们，若不是他们‘用心良苦’，只怕我不知要被活埋在哪具棺材里呢。
“草草埋了母亲，我跪在坟前发誓，此仇不报，誓不为人；同时也要找回妹妹。我四处奔波流浪，结交志同道合的朋友，就希望有一天能报仇雪恨。国家在皇后娘家那班人揽权把政之下，朝政一天天腐败下去，现在正是我起义师的好时机；天缘凑巧，让我兄妹相逢。好妹妹，我们应该同心合力，打倒现在这个无能的皇帝，不但是为含冤而死的娘亲报仇，更是为了全天下千千万万的百姓。
这一番句句血泪的话语，震撼着吕玉麟的身心。她原本是不知人间疾苦的宦门子弟，接连遭遇了抄家、性别倒错的变故，前些日子还险险命丧黄泉。在鬼门关前转了一圈回来，她的想法、性格都和以前有所不同。她只是一个平凡人，只想好好孝敬养她、呵护她的吕邵农夫妇，让他们安度晚年，享受天伦之乐。然上苍却夺走了二老的生命，并揭晓了她身世之谜，赋予她如此艰重的大任——复国兴邦。
不！她不是什么红莲圣女，她只是一个承欢父母膝下的少年郎而已。
见她犹有迟疑，龙异人不由得有些心急。“难道你以为我在骗你吗？你是甲子年五月五日午时出生的，对不对？这是母亲告诉我的。”
吕玉麟闻言又是一震，龙异人说的是她的生辰八字，他根本无处得知。
凤江城是局外人，旁观者清，就不像龙异人身经惨变而情绪不能自控。他说：“大哥，吕姑娘是因这事来得太突然，一时无法接受。她又受伤未愈，精神不济，你让她先休息吧。”
龙异人脸色放缓和了。“是大哥不好，只顾逼着你莫忘母亲的仇恨，却忘了你身上有伤。我叫人打扫客房，你先休息，我们兄妹既然重逢，何愁没有畅谈的日子？”
吩咐下人整理客房。吕玉麟伤处疼痛，不宜走动，龙异人见状要来相扶，她下意识避开去，身子偏向凤江城。
“三弟，你来扶玉麟去客房休息吧。”龙异人善于察色，想是吕玉麟自抄家流浪以来，一直与凤江城相依为伴，不自觉依赖他。
“好。”凤江城走过去，熟练地抱起她来，吕玉麟也自然而然将双手环在他颈上。这数日来，凤三一直都是这么照顾她，两人都习以为常。
走出几步，吕玉麟从凤江城肩上探出头来，口齿艰涩地说：“我会好好想想，哥——哥哥。”
这一声哥哥，表示她已承认两人是血出同源的至亲。龙异人笑开了颜。“你好好休息吧。”
金潋滟得知凤江城回从云堂，欣喜不已，对镜看了看，并没有任何不妥的地方，三步并作两步，匆匆来找他。
“三弟。”她没有先叩门，自行进了客房，见到的景象却叫她心头一冷。
凤江城坐在床沿，床上躺着一个女子，两人本在说话，因为她的进入，双双转过头来。
“二姐。”
“二娘。”奇的是那女子居然认得她。“你不记得我了吗？我是吕玉麟，去过金缕阁啊。”说着，挣扎着撑起上半身。
经她这一说，金潋滟有印象了，仔细一认，果真是吕玉麟。“你不是男的吗？”“我也不知道——”
凤江城接着吕玉麟的话尾说：“说来话长，我慢慢再跟二姐说。你的伤还没好，休息吧。”起身。
吕玉麟拉住他衣角，眼中流露一丝恳求之意，似乎要他留下来。
他回以一个淡淡的微笑，说：“你安心睡吧，我就在附近。”
得到他的保证，这一路上颠沛。吕玉麟也着实累了，松开右手，合上眼睛睡了。
出房后，凤江城和金潋滟走到后园，她问：“怎么玉麟是女孩的事你瞒着我？你这么不放心我吗？”
“二姐多心了。”凤江城生性寡言，说话简洁，这时也是一样。“我本也不知她是女子，不是有心欺瞒二姐。”
“你对她有什么打算？她总不能一直待在这儿。”她关心的是凤江城对吕玉麟的安排。
“她的亲大哥在这儿，她自然也住这里。”
“她不是全家抄斩，只剩她一人吗？”
“事情是这样”凤江城要言不烦，将前因后果说了一遍。
“她是龙大哥的亲妹妹，她是红莲圣女？”金潋滟惊异得杏眼圆睁。
“嗯。”他点点头。
吕玉麟是龙异人的妹妹，是攸关国家运途的红莲圣女这事，但在金潋滟心中远不及凤江城对吕玉麟看法为何来得重要。
“你——你恩公托付你保护她，现在你找到了她的兄长，责任可以卸下了。”她试探着问。凤江城允诺吕邵农保护吕玉麟，从此刻起，圆满结束。这付担子，自然由龙异人挑了过去。
从他平静的脸上看不出他心里的想法。但是，凤江城对男女感情一向不以为意，吕玉麟和他朝夕相处，虽有一段时日，大概也不曾在他心湖投下波影。
吕玉麟在从云堂住下，龙异人对这个失散多年的妹妹百般呵护，千依百顺。既不必担心官府会追查到此，又加上饮食药物调护得当，伤势好得很快，已经可以下床走动。
龙异人派了一个叫双琴的丫头来服侍她，双琴年纪和她差不多，温柔稳重，做事非常细心。吕玉麟从小就和丫头处惯了，很快就和双琴熟络起来；双琴本来还谨守主仆之分，但吕玉麟烂漫可亲，不知不觉，双琴也放下心防，和她有说有笑。
凤江城和她到了从云堂之后，却很少来看她了，倒是龙异人，一天一定来看她两回，关心她生活起居。
这天吕玉麟和双琴在园中散步，正巧遇上凤江城。吕玉麟喜出望外，拉起裙子奔上去。
凤江城很少待在从云堂中，起义之事要联络安排的很多，常常在外头走动。
“三哥。”听到叫唤及匆遽的脚步声，凤江城回过头来。
“是你，伤好得差不多了吗？”他微微一笑，脸上冷峻稍稍融化。
“大致好了。”两手还抓着裙幅忘了放下，露出脚下一双豆绿色绣花鞋。
双琴气喘吁吁地赶上来，替她拉好裙子。
“三爷。”双琴敛袖为礼。
吕玉麟语带埋怨：“你为什么都不来看我？”扁着嘴。
“我有事要忙。”回答干脆爽快。
“哥哥也有事忙，但是他天天都来看我，他可以办得到，怎么你就不能？”
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“你们兄妹团聚，对吕大人的遗嘱，凤三已不负所托。现在你有哥哥照顾，不用我这个外人插手。”他肯费唇舌解释，已是破天荒。
“大哥对我是很好，但是我和他没话说。”吕玉麟是有什么说什么的直肠子，直视着凤江城，神色怨怼。“到今天我才发现你不只冷面，而且冷血。虽然是我爹拜托你照顾我，你又替我找到大哥，我们同行这一段日子，多少也有些情谊，你就当许久不见，偶尔来看看老朋友，费得了你多少时刻吗？”
凤江城向她一揖，说：“是我不对。姑娘大人大量，宽恕我这一遭吧。”
“你们在忙什么？我能不能也加入？”她在庄内实在闷得慌。
他一口就回绝了。“一个女孩子用不着插手。”
“二娘也是女子，怎么她就可以？”她不服。
“她不同。她身怀武艺，手腕玲珑，足可以保护自己。你是个手无缚鸡之力的弱女子，带着你，只有增添我们的麻烦。”
龙异人也曾这般回应她的要求，只是说得比凤江城婉转。吕玉麟在庄内虽然人人奉若上宾，但是行动不得自由，庄内许多暗房密室，到了门口就被挡下来；这时听凤江城又怎么说，火全打一处来，高声说：
“是！我是废物，我什么都不会，那还巴巴的留着我做什么？不如趁早将我赶了出去，任我自生自灭算了。叫我整天穿着这一身累赘衣服，姑娘前姑娘后的叫，这也不能去，那也不能做。我做人还有什么意味？不干了！本少爷不干了！”拉扯着衣裳，要把外衫脱下来。
双琴吓得花容失色，连忙阻止她。“小姐，别这样，有话好好说。”
一个闺阁千金当众脱衣，实在太不成体统。双琴一边手忙脚乱地拉住吕玉麟的手，一边向站在一旁默视的凤江城求救：“三爷，您说句话劝劝小姐吧。”
“你这是做什么？别闹脾气了。”他摸摸她的头安抚，缓缓地说：“我有空一定去看你，好吗？”
“真的？”她半信半疑，但安静下来了。
“君子一言。”
“快马一鞭。”
凤江城还有事要办，不能逗留。吕玉麟得了他的保证，心中欢喜，挥手目送他背影。
双琴看在眼里，忍不住笑说：“小姐，您对三爷真是言听计从。”
吕玉麟听不出她弦外之音，回说：“你说什么呀？”
吕玉麟显然还不自知，双琴不好多嘴，一笑作罢。