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bsp; 杨云儿讶道:“找门路不是应该到吏部投告吗?怎么又会跟八大这等风月场所扯上关系?”徐承祖笑道:“杨家妹子,这就不知道了。现在京里有句话,说是天下大事,一半在朝廷商议,另一半则在八大解决!”
胡珍奇道:“怎么会如此?那朝廷的纲纪何在?”徐承祖笑道:“八大的势力,事实上正是朝廷造成的!”徐承祖遂将八大的状况,一一道来!
徐承祖说道:“八大之名起于何时,已经不可考。一般的看法是,这个名字乃是自从蒙元定都北京后,才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街?这也是众说纷纭,莫衷一是。不过大致上,陕西巷的大同姑娘,胭脂的江南书寓,百顺的清吟班,各有特色,各具风味,也都是一等一的风月场,这些必然都包含在八大内!近年来,石头异军突起,出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方,就是这些班子!”
说到这儿,徐承祖喝了口茶,继续说道:“诸位可能不知道,本朝颁布的大明律,实在太过粗疏,官员办事,不论大小,都必须依照案例决断。不过,案例之多,可说是汗牛充栋,读都读不完!所有案例,只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚!六部官员名为主事,实际上却受制于书办!这些佐杂人员办事,全看在银子的份上,只要送的钱多,一切都没问题。结果呢,常常有无能的升官,贤明的降职,有罪的开释,无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人,为了消除这些问题,亲自训练了十几位姑娘,教她们熟读案例,以及各种应对进退的礼节,然后在这石头,开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务,全都先到探春阁,让这些姑娘了解后,依例处理,再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小,收取费用!其他各部大人,都认为蹇大人这样做,十分有效,又能革除弊端,纷纷仿效,就连职司风纪的都察院,也开了一家!”
众人这才恍然,八大之所以会有如此能力,竟然是因为律法不周。
胡珍又再问道:“这样做,难道就没有问题吗?”徐承祖说道:“姑娘有所不知。
在石头的这些姑娘,不但容貌要过得去,才情也都不能太差!她们办事,绝对不会比别人差,收取的费用,也都十分合理。据我所知,去年就有几桩冤狱,还是刑部那几位姑娘查出来的!而且,自从有了石头这些姑娘,各部处理事务,不但快得多,就连送红包的情形,也没有了!只不过这样一来,各部书办,只好回家啃老米饭了!”
南宫少秋颇有兴味地问道:“徐大哥,照你这样讲,似乎各部都有自己的院子,吏部的是探春阁,这你已经说了,其他各部的,又都叫些什么名字呢?”
徐承祖说道:“户部迎春阁,礼部宜春阁,兵部景春阁,刑部惜春阁,工部怀春阁,都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小,荣春院最大。荣春院分成十三厅,分别掌管天下十三道的都察事项。另外,锦衣卫北镇抚司计全,在韩家潭开了一家使君子,负责锦衣卫的事务。”
胡珍听此,不禁哈哈笑道:“使君子?那不是小儿的打药吗?”在中药里,使君子的作用,和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话,也全都哈哈大笑。徐承祖说道:
“正是!当初命名的那位老夫子,大概认为,锦衣卫这衙门,应该算是皇上专用的打药,才会取这个名字!”
南宫少秋问道:“徐大哥,咱们明天,是不是就要到使君子去找门路?”徐承祖说道:“使君子的门路,是属于汉王的,咱们怎么能去呢?明天咱们要去宜春阁看看!”
南宫少秋奇道:“我是要到锦衣卫,怎么又跟礼部扯上关系了?”
徐承祖说道:“礼部的事务,本来就比较少,又都没什么值得争议之处。所以,在石头,原本并没有礼部的院子。宜春阁,其实是胡滢胡大人上任后,才设置的。圣上仰赖胡大人的,乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁,明里处理的,是礼部的事;暗里,却是胡大人整顿锦衣卫的据点!”
徐承祖又再说道:“宜春阁是由一位楚云姑娘主事,据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌,堪称当今八大第一花魁,不知迷倒了多少王公贵族,就连本事,也一等一的高!真不知道,胡大人打哪儿找来的?她进京才一个多月,硬是把锦衣卫的势力抢回两成,咱们明天就是去见她!”
南宫少秋笑道:“哦?有这等奇女子,倒是非要见识见识不可!”话才刚说完,南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他,而常继祖更是带着诡异的笑容看着他,转头望去,四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他!
胡珍首先开腔:“看你这样色眯眯的,是要去见谁啊?”杨云儿则说道:“最好去宜春阁住上十天,再让你爹逮你回去!”欧阳红也说道:“依我看,他这副德性,要是进了宜春阁,不被人老大耳括子打出来才怪!哪能住上十天?”柳叶风虽然没说话,但也冷冷地看着南宫少秋!
南宫少秋立刻拱手说道:“四位妹子,这都是为了公事!公事!”常继祖看了,在一旁打趣道:“奇怪了?这些菜里面明明没放那么多醋,我怎么觉得酸气冲天呢?”徐承祖笑道:“常老弟,这醋海里的事,咱们还是避开点儿好!”于是徐承祖和常继祖一同告辞,一场盛宴,就在腾腾酸气中落幕!
八大的夜色,永远是如此迷人。
通明的灯火;喧嚣的车马;站在门前“张爷”、“李爷”不断吆喝的伙计;势利罗唆的老鸨;卑躬屈膝的龟奴;彩袖勤的侍女;软语温存的姑娘;把这些加起来,正是八大典型的风光!
一杯杯美酒入喉,一道道佳肴落肚,屋子里嘹幽远的歌声,烛光下香泽四溢的美色。
一切的一切,将这儿点缀得,就像是天堂一样!只不过,今夜在这里挥金如土的恩客,又有几人,明日酒醒春梦后,还记得自己身在何处?
南宫少秋看了这等景象,也不禁叹道:“温柔乡果真是销金窟!”常继祖笑道:
“少秋,你不是挺有经验的吗?怎么会有此感叹呢?”徐承祖说道:“常老弟,咱们这位少秋老弟,实际上,只不过是个有名无实的花花公子而已!”南宫少秋说道:“两位大哥别取笑我了!”
三人走过了荣春院,来到宜春阁。这处院子和别处不同,虽然也是灯火通明,人也很多,但全都规规矩矩,没有人敢喧哗吵闹!
南宫少秋不禁笑道:“看来,这位楚云姑娘,权威可不小!”
刚走进院子,就有一名伙计上来招呼,只见他说道:“三位大爷,今日已经额满啦,对不起,明儿个请早!”徐承祖递了一块银子给那名伙计,说道:“毛六,看在我的面子上,能不能请楚云姑娘抽个空?”毛六收下银子后说道:“徐小公爷,您是知道楚云姑娘的规矩,一旦额满,就算是皇帝老子来,她姑奶奶也是不见的!”徐承祖又递了一块银子给毛六,然后指着南宫少秋说道:“这位公子,就是昨日,对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的!”毛六老实不客气地收下第二块银子,然后仔细地端详着南宫少秋,再说道:“既然是来闯关的,那又不同了。只是,前几回我引荐的那几位,文才实在太差,害我被我家姑娘骂得好惨!”徐承祖递出第三块银子,再说道:
“毛六,这回你放心,这位南宫公子才情甚高,你绝不会再被楚云姑娘骂了!”毛六收下第三块银子,这才满意,说道:“好吧!今夜就看在徐小公爷的面子上,我就冒着再被姑娘骂的危险,带各位到姑娘的书房等候。不过,话可说在前头,姑娘愿不愿意见你们,我可不敢打包票!”于是毛六带着三人,走到一处干净素雅的房间里。
这房里摆着几张椅子,一张大书桌,墙上挂着一把包着布套的剑,墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书,品类甚杂,大多是经史百家一类。壁柜上头,摆着一张焦尾古琴,看起来甚为古雅!
三人坐定后,南宫少秋笑道:“这位毛伙儿,还真是见钱眼开!”徐承祖笑道:
“可不是吗!这毛六有个浑名儿叫毛三关,你赏银不打足三次,他可从来不带路!”三人都笑了起来。
过了一会儿,进来了四位侍女。当先一人,端着三碗水,小心地送到三人面前,然后裣衽说道:“小婢春云,请三位公子洗手!”第二人则拿了三条面巾,递给三人,说道:“小婢夏雨,请三位公子擦面!”第三人送来了三杯茶,说道:“小婢秋风,请三位公子品茗!”第四人端着一个盘子,上头摆着一棵甜瓜,放在桌上后,她用刀切开,送到三人面前,说道:“小婢冬雪,请三位公子吃瓜!”
南宫少秋细细地看着这四人,觉得春云纤柔婉约,夏雨清新可人,秋风爽俐英发,冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道:“婢已如此,主人更不知是何等人物?”
四人人如其名,各有各的好处,南宫少秋见了,不禁念出西厢记中的名句:“若共她多情的小姐同鸳帐,怎舍得她叠被铺床。”南宫少秋的声音甚细,春云四人并未听见,不过徐、常两人却都听个明明白白!徐承祖笑道:“怎么?少爷你的色心又动啦?”徐承祖说完,三人一齐哈哈大笑,春云四人,全都不解地望着他们。
笑声方落,春云立刻说道:“小婢听说,三位公子是来比试文才的,不知三位可知道我家小姐的规矩?”南宫少秋说道:“有何规矩?还请姑娘明示!”春云说道:“咱们这里,既不是省城会考,也不是三元殿试,什么四书八股,全都不必理会,只要能对对子就行!”
事实上,对对子要比写八股文难得多了!写八股文,只要熟读四书,依照既定格式,再用点巧思,虽然不见得好,但还是能作出文章来。对对子却不然,题目可以包含经子百家、历史典故、鸟木鱼,可说是无所不包。最难的,就是那种触景生情的对子,先要找出合用的景物,再加上贴切的词句,做成对子,这实在太过于困难!也因此,前人的笔记、文集上头,记载的许许多多只有上联的“绝对”几乎全都是即景之作!
听了春云的说词,常继祖笑道:“四位姑娘,那咱们三人,今天可真是来对了!这位南宫老弟,昨天才对出天然居的绝对,可说是当今天下对对子的第一把好手!你若是叫他写时文八股,才真是要了他的命!”
南宫少秋接道:“四位姑娘,别听常老哥说的!在下想知道,若是在下今日侥幸,过了楚云姑娘那一关,不知有何好处?”
夏雨说道:“公子若是能过关,我家小姐当致赠白银千两!而且,若是公子愿意当官,我家小姐还会帮公子寻个出身!”秋风接道:“但若公子过不了关,那又如何?”
南宫少秋说道:“若是在下败阵,不论楚云姑娘有何吩咐,在下绝不推辞!”秋风又再说道:“如此甚好!本来,来客只要能过了姑娘那关即可;不过今日高明当前,咱们姊妹四人,想先请教请教,不知公子意下如何?”南宫少秋说道:“那就请四位赐教一二!”
四女一同说道:“那咱们就放肆了!”
接着,春云当先站起,指着窗台上,刚刚徐承祖洗手时,在那儿的水滴说道:“冻雨洒窗,东二点,西三点!”南宫少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀,把剩下的瓜,又切了几片,然后说道:“切瓜分片,上七刀,下八刀!”
南宫少秋这一对,不但即景,更是贴切!徐、常二人听了,一同乐道:“好兄弟,真有你的!”春云听了,也不禁佩服万分!于是春云裣衽说道:“公子高才,小婢佩服!”
夏雨却说道:“大姊这关过了,还有我呢!公子,请借摺扇一用!”南宫少秋把扇子递给夏雨。这把扇子上头,画着一条戏水游龙。夏雨拿着扇子摇了几下,说道:“扇面画龙龙戏水,扇动龙舞!”南宫少秋看了看屋内各处,然后指着秋风的鞋子,那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宫少秋说道:“鞋头绣凤凤衔花,鞋行凤飞!”夏雨将摺扇还给南宫少秋,说道:“公子确实高明,小婢认输!”
这时,秋风站起来,走到书柜,抽出论语,然后高声说道:“论语二十篇,唯乡党篇无子曰!”南宫少秋不甘示弱,也走到书柜旁看了看,将易经抽出,然后说道:“周易六四卦,独乾坤卦有文言!”秋风听了,虽然不服气,但也不得不承认,南宫少秋确实非常厉害。
冬雪对着南宫少秋福了一福,说道:“公子捷才俊敏,世所难及,小婢十分佩服!
不过,小婢这一联,是个联谜,公子只要说出,所射何字即可,不必勉强对出!”这段话软中带硬,意思是说,这一题实在太难,凭你南宫少秋这点本事,是绝对无法对上的!
南宫少秋不理冬雪语含的讥笑之意,只是微微笑道:“还请姑娘指教!”于是冬雪缓缓念道:“黑不是,白不是,红黄更不是,与狐狼狸狗仿佛,既非家畜,又非野兽!”
徐承祖听了之后,用手拍着后脑袋说道:“这是什么玩意儿?少秋,你到底听明白了没有?”南宫少秋说道:“徐大哥,我已想出这一联的谜底是何字,不过,若是要对上,还得再想想!”
众人只见南宫少秋在厅里走了一圈,喝了杯茶,又吃了片瓜,这才说道:“冬雪姑娘,我这一对,也是个联谜。你的谜底,就在我的谜底之中!”
冬雪不相信南宫少秋这么快,就能对出这一联,而且,竟然也是个联谜,不禁讶道:
“还请公子指教!”
于是南宫少秋学着冬雪的语调,缓缓念道:“诗有他,词有他,论语也有他,对东西南北模糊,虽是短品,却是妙文!”
冬雪沉吟良久,将南宫少秋的对子反覆吟诵,这才恍然叹道:“古人七步成诗,公子七步成对,小婢佩服万分!”
徐承祖在旁边高叫道:“少秋,你们到底在打什么哑谜啊?”南宫少秋这才向众人解释。
原来,冬雪那一联,影射的,是个“猜”字!自古以来,五色指的是黄黑红白青,既然黄黑红白都不是,自然就是个青字;接着又说,与狐狼狸狗仿佛,意思就是,这个青字,还得加上个犬旁,合起来,就成了个“猜”字!
南宫少秋那一联更妙,影射的,竟然是个“谜”字!先是诗词论语,这四字里面都有的,就是个言字旁;对东西南北模糊,迷路了,自然找不到方向;言加迷,合起来,正是一个“谜”字!
而且,没有“谜”哪来的“猜”呢?所以南宫少秋才会说:“你的谜底,就在我的谜底之中!”
听了南宫少秋的解释,众人无不叹服,徐承祖和常继祖更是高兴得大叫大笑!徐承祖叫道:“少秋!连这种没头没脑的谜题,你都做得出来,真不知道,天下间还有什么事情能难得倒你?”
然而,秋风是个要强好胜之人。她心中想道:“你能解出这四题,确实不简单。但是这一联,我就不信你能对上!”只听见秋风突然叫道:“琴瑟琵琶,八大王一般头面!”
南宫少秋听了之后,不禁暗笑于心。他想道:“你若是随便出一题,我也许还真会被你难住了。这种自古相传的难题,我岂有不知之理?”于是南宫少秋收起摺扇,点着春云四人,一字一顿地说道:“魑魅魍魉,四小鬼各自肚肠!”
这一次,南宫少秋把春云四人,比成了魑魅魍魉等鬼物,春云四人自知对方太过高明,骂人不带脏字,四人全都羞红了脸。于是春云四人一齐说道:“小婢得罪公子,请公子见谅!”
这时,屋外突然响起一阵清脆的笑声:“春云,你们四人今天总算知道,人上有人,天外有天了吧!”春云四人看见来人,一起拜伏下去,齐声说道:“小姐!”
话声刚落,从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一身青蓝底衬淡红花的云裳,行走之间,带着一种优雅迷人的律动,脸上盈盈地笑着!
南宫少秋看清来人后,不禁暗自叹息!这人的美,以及全身散发出的柔雅气质,却被她脸上那双入鬓的剑眉破坏了!那双眉,在这人脸上,显得是如此不调和,以致于,即使这人脸上带着笑,双眉之间带着的浓重英气,却使她看起来,是如此地凛然不可侵犯!这人对着南宫少秋三人行了一礼,说道:“楚云见过三位公子!”被楚云的气质所慑,南宫少秋三人不由自主地还了一礼!
南宫少秋说道:“姑娘天人之姿,在下得能拜见,幸何如之!”楚云笑道:“公子过奖!刚才我在前头,听说这儿来了一位才子,连忙赶了过来。方才听了公子和春云四人的问答,楚云自知不如,不必再比了!公子今夜闯关成功,楚云在此恭贺!”接着楚云向四婢说道:“春云,去拿一千两的银票来!”
南宫少秋却说道:“姑娘不必如此!在下今夜来此,闯关是假,想要拜见姑娘,才是本意!”楚云说道:“喔?不知公子找我,有何指教?”南宫少秋说道:“在下自负一身本领,想卖予帝王家,却又不耐科考!听闻姑娘此处,可以帮人寻找门路,所以今日特地前来请教一番!”
楚云说道:“话是不错!不过,我所能决定的,都只是一些低三下四的职位,对公子这等人才,恐怕不太适合!”原来,楚云听了南宫少秋对的对子,爱惜南宫少秋这等人才。楚云又知道,现在朝廷即将有大乱,不愿南宫少秋牵涉进来,才会故意推辞!
徐承祖说道:“楚云姑娘,咱们虽然不曾见过面,你的本事,我在京里可听了不少!
你这话,可说得太客气了!”楚云笑道:“徐小公爷,我只是一名无拳无勇的歌姬而已!
小公爷这话,可实在太抬举我了!”
南宫少秋问道:“难道姑娘当真不愿帮忙?”楚云说道:“公子来自黄山剑魂山庄,江湖事业可说是一片大好,又何必来淌官场里这片浑水呢?”南宫少秋说道:“江湖事业,有我大哥在,就行了!在下觉得,保国安民,才是好男儿一生事业所在!”楚云听此,也不禁为之动容。
半晌之后,楚云才又说道:“公子既有此心,楚云也无话可说!鸿胪寺卿杨善杨大人,在西山有一处别墅,公子可知位于何处?”徐承祖说道:“怎不知道!那是我家每年中秋赏月之所!”楚云说道:“如此甚好!明日未时正,我和义父,在那里恭候各位大驾!”南宫少秋这才向楚云一揖,说道:“多谢姑娘!”
接着楚云走到壁柜旁,拿起那张琴,摆到书桌上。又拿起一根律管,调好了弦,这才向南宫少秋等人说道:“各位公子今夜来此,就是有缘!楚云当献唱一曲,让各位公子不致空手而返!”
徐承祖立刻叫道:“少秋!楚云姑娘唱曲的本事,在京里,可是众人皆知的!只可惜,听过的人实在太少。她今日肯唱,可说是给了咱们一个大面子!待会儿,你可要好好谢谢楚云姑娘!”
楚云微微一笑,双手立刻拨挑起来,一串铮的琴音,从楚云纤纤十指间,流泻出来,众人的心绪,不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏,南宫少秋知道,楚云弹的,正是南宋白石道人的名作暗香!
前奏过后,楚云启齿唱道:“旧时月色,算几番照我,梅边吹笛。”此时正是七月初,溽暑的热气,到了夜间仍然丝毫不减。然而,楚云才唱了一句,众人似乎已被带到大雪纷飞的西湖,走在雪影梅香之中!
楚云越唱越是清越,众人的思绪,也越飘越远。当楚云唱到“长记曾携手处,千树压,西湖寒碧。”这一句时,南宫少秋竟然不由自主地高声和了起来!南宫少秋想起小时候,跟着叔祖,在西湖踏雪的景象。千树压,西湖寒碧!这是南宫少秋一辈子也难以忘怀的美景!
楚云并不因为南宫少秋的唱和,感到不快,她反而凝望着南宫少秋!两人四目相投,在那一瞬间,两人竟然有心意相通之感!
bsp; 杨云儿讶道:“找门路不是应该到吏部投告吗?怎么又会跟八大这等风月场所扯上关系?”徐承祖笑道:“杨家妹子,这就不知道了。现在京里有句话,说是天下大事,一半在朝廷商议,另一半则在八大解决!”
胡珍奇道:“怎么会如此?那朝廷的纲纪何在?”徐承祖笑道:“八大的势力,事实上正是朝廷造成的!”徐承祖遂将八大的状况,一一道来!
徐承祖说道:“八大之名起于何时,已经不可考。一般的看法是,这个名字乃是自从蒙元定都北京后,才渐渐流传开来。至于八大究竟包含了哪几条街?这也是众说纷纭,莫衷一是。不过大致上,陕西巷的大同姑娘,胭脂的江南书寓,百顺的清吟班,各有特色,各具风味,也都是一等一的风月场,这些必然都包含在八大内!近年来,石头异军突起,出现了好多红极一时的班子。所谓解决另一半天下大事的地方,就是这些班子!”
说到这儿,徐承祖喝了口茶,继续说道:“诸位可能不知道,本朝颁布的大明律,实在太过粗疏,官员办事,不论大小,都必须依照案例决断。不过,案例之多,可说是汗牛充栋,读都读不完!所有案例,只有那些经手十几年的吏员、书办才清楚!六部官员名为主事,实际上却受制于书办!这些佐杂人员办事,全看在银子的份上,只要送的钱多,一切都没问题。结果呢,常常有无能的升官,贤明的降职,有罪的开释,无罪的杀头等等弊端。吏部尚书蹇义蹇大人,为了消除这些问题,亲自训练了十几位姑娘,教她们熟读案例,以及各种应对进退的礼节,然后在这石头,开了一家探春阁。以后凡是有关吏部的事务,全都先到探春阁,让这些姑娘了解后,依例处理,再由吏部发出正式文书结案。这些姑娘则依照事情的大小,收取费用!其他各部大人,都认为蹇大人这样做,十分有效,又能革除弊端,纷纷仿效,就连职司风纪的都察院,也开了一家!”
众人这才恍然,八大之所以会有如此能力,竟然是因为律法不周。
胡珍又再问道:“这样做,难道就没有问题吗?”徐承祖说道:“姑娘有所不知。
在石头的这些姑娘,不但容貌要过得去,才情也都不能太差!她们办事,绝对不会比别人差,收取的费用,也都十分合理。据我所知,去年就有几桩冤狱,还是刑部那几位姑娘查出来的!而且,自从有了石头这些姑娘,各部处理事务,不但快得多,就连送红包的情形,也没有了!只不过这样一来,各部书办,只好回家啃老米饭了!”
南宫少秋颇有兴味地问道:“徐大哥,照你这样讲,似乎各部都有自己的院子,吏部的是探春阁,这你已经说了,其他各部的,又都叫些什么名字呢?”
徐承祖说道:“户部迎春阁,礼部宜春阁,兵部景春阁,刑部惜春阁,工部怀春阁,都察院则开了一家荣春院。这里面以宜春阁规模最小,荣春院最大。荣春院分成十三厅,分别掌管天下十三道的都察事项。另外,锦衣卫北镇抚司计全,在韩家潭开了一家使君子,负责锦衣卫的事务。”
胡珍听此,不禁哈哈笑道:“使君子?那不是小儿的打药吗?”在中药里,使君子的作用,和现在的鹧鸪菜差不多。众人听了胡珍的话,也全都哈哈大笑。徐承祖说道:
“正是!当初命名的那位老夫子,大概认为,锦衣卫这衙门,应该算是皇上专用的打药,才会取这个名字!”
南宫少秋问道:“徐大哥,咱们明天,是不是就要到使君子去找门路?”徐承祖说道:“使君子的门路,是属于汉王的,咱们怎么能去呢?明天咱们要去宜春阁看看!”
南宫少秋奇道:“我是要到锦衣卫,怎么又跟礼部扯上关系了?”
徐承祖说道:“礼部的事务,本来就比较少,又都没什么值得争议之处。所以,在石头,原本并没有礼部的院子。宜春阁,其实是胡滢胡大人上任后,才设置的。圣上仰赖胡大人的,乃是他在锦衣卫方面的大才。宜春阁,明里处理的,是礼部的事;暗里,却是胡大人整顿锦衣卫的据点!”
徐承祖又再说道:“宜春阁是由一位楚云姑娘主事,据说是胡大人的干女儿。这位姑奶奶长得是花容月貌,堪称当今八大第一花魁,不知迷倒了多少王公贵族,就连本事,也一等一的高!真不知道,胡大人打哪儿找来的?她进京才一个多月,硬是把锦衣卫的势力抢回两成,咱们明天就是去见她!”
南宫少秋笑道:“哦?有这等奇女子,倒是非要见识见识不可!”话才刚说完,南宫少秋就觉得徐承祖在用脚踢他,而常继祖更是带着诡异的笑容看着他,转头望去,四灵竟然全都鼓圆了双眼瞪着他!
胡珍首先开腔:“看你这样色眯眯的,是要去见谁啊?”杨云儿则说道:“最好去宜春阁住上十天,再让你爹逮你回去!”欧阳红也说道:“依我看,他这副德性,要是进了宜春阁,不被人老大耳括子打出来才怪!哪能住上十天?”柳叶风虽然没说话,但也冷冷地看着南宫少秋!
南宫少秋立刻拱手说道:“四位妹子,这都是为了公事!公事!”常继祖看了,在一旁打趣道:“奇怪了?这些菜里面明明没放那么多醋,我怎么觉得酸气冲天呢?”徐承祖笑道:“常老弟,这醋海里的事,咱们还是避开点儿好!”于是徐承祖和常继祖一同告辞,一场盛宴,就在腾腾酸气中落幕!
八大的夜色,永远是如此迷人。
通明的灯火;喧嚣的车马;站在门前“张爷”、“李爷”不断吆喝的伙计;势利罗唆的老鸨;卑躬屈膝的龟奴;彩袖勤的侍女;软语温存的姑娘;把这些加起来,正是八大典型的风光!
一杯杯美酒入喉,一道道佳肴落肚,屋子里嘹幽远的歌声,烛光下香泽四溢的美色。
一切的一切,将这儿点缀得,就像是天堂一样!只不过,今夜在这里挥金如土的恩客,又有几人,明日酒醒春梦后,还记得自己身在何处?
南宫少秋看了这等景象,也不禁叹道:“温柔乡果真是销金窟!”常继祖笑道:
“少秋,你不是挺有经验的吗?怎么会有此感叹呢?”徐承祖说道:“常老弟,咱们这位少秋老弟,实际上,只不过是个有名无实的花花公子而已!”南宫少秋说道:“两位大哥别取笑我了!”
三人走过了荣春院,来到宜春阁。这处院子和别处不同,虽然也是灯火通明,人也很多,但全都规规矩矩,没有人敢喧哗吵闹!
南宫少秋不禁笑道:“看来,这位楚云姑娘,权威可不小!”
刚走进院子,就有一名伙计上来招呼,只见他说道:“三位大爷,今日已经额满啦,对不起,明儿个请早!”徐承祖递了一块银子给那名伙计,说道:“毛六,看在我的面子上,能不能请楚云姑娘抽个空?”毛六收下银子后说道:“徐小公爷,您是知道楚云姑娘的规矩,一旦额满,就算是皇帝老子来,她姑奶奶也是不见的!”徐承祖又递了一块银子给毛六,然后指着南宫少秋说道:“这位公子,就是昨日,对出天然居绝对的南宫公子。我今日特地带他来闯关的!”毛六老实不客气地收下第二块银子,然后仔细地端详着南宫少秋,再说道:“既然是来闯关的,那又不同了。只是,前几回我引荐的那几位,文才实在太差,害我被我家姑娘骂得好惨!”徐承祖递出第三块银子,再说道:
“毛六,这回你放心,这位南宫公子才情甚高,你绝不会再被楚云姑娘骂了!”毛六收下第三块银子,这才满意,说道:“好吧!今夜就看在徐小公爷的面子上,我就冒着再被姑娘骂的危险,带各位到姑娘的书房等候。不过,话可说在前头,姑娘愿不愿意见你们,我可不敢打包票!”于是毛六带着三人,走到一处干净素雅的房间里。
这房里摆着几张椅子,一张大书桌,墙上挂着一把包着布套的剑,墙边的壁柜里头摆着许多书。这些书,品类甚杂,大多是经史百家一类。壁柜上头,摆着一张焦尾古琴,看起来甚为古雅!
三人坐定后,南宫少秋笑道:“这位毛伙儿,还真是见钱眼开!”徐承祖笑道:
“可不是吗!这毛六有个浑名儿叫毛三关,你赏银不打足三次,他可从来不带路!”三人都笑了起来。
过了一会儿,进来了四位侍女。当先一人,端着三碗水,小心地送到三人面前,然后裣衽说道:“小婢春云,请三位公子洗手!”第二人则拿了三条面巾,递给三人,说道:“小婢夏雨,请三位公子擦面!”第三人送来了三杯茶,说道:“小婢秋风,请三位公子品茗!”第四人端着一个盘子,上头摆着一棵甜瓜,放在桌上后,她用刀切开,送到三人面前,说道:“小婢冬雪,请三位公子吃瓜!”
南宫少秋细细地看着这四人,觉得春云纤柔婉约,夏雨清新可人,秋风爽俐英发,冬雪端凝稳重。南宫少秋心中暗暗想道:“婢已如此,主人更不知是何等人物?”
四人人如其名,各有各的好处,南宫少秋见了,不禁念出西厢记中的名句:“若共她多情的小姐同鸳帐,怎舍得她叠被铺床。”南宫少秋的声音甚细,春云四人并未听见,不过徐、常两人却都听个明明白白!徐承祖笑道:“怎么?少爷你的色心又动啦?”徐承祖说完,三人一齐哈哈大笑,春云四人,全都不解地望着他们。
笑声方落,春云立刻说道:“小婢听说,三位公子是来比试文才的,不知三位可知道我家小姐的规矩?”南宫少秋说道:“有何规矩?还请姑娘明示!”春云说道:“咱们这里,既不是省城会考,也不是三元殿试,什么四书八股,全都不必理会,只要能对对子就行!”
事实上,对对子要比写八股文难得多了!写八股文,只要熟读四书,依照既定格式,再用点巧思,虽然不见得好,但还是能作出文章来。对对子却不然,题目可以包含经子百家、历史典故、鸟木鱼,可说是无所不包。最难的,就是那种触景生情的对子,先要找出合用的景物,再加上贴切的词句,做成对子,这实在太过于困难!也因此,前人的笔记、文集上头,记载的许许多多只有上联的“绝对”几乎全都是即景之作!
听了春云的说词,常继祖笑道:“四位姑娘,那咱们三人,今天可真是来对了!这位南宫老弟,昨天才对出天然居的绝对,可说是当今天下对对子的第一把好手!你若是叫他写时文八股,才真是要了他的命!”
南宫少秋接道:“四位姑娘,别听常老哥说的!在下想知道,若是在下今日侥幸,过了楚云姑娘那一关,不知有何好处?”
夏雨说道:“公子若是能过关,我家小姐当致赠白银千两!而且,若是公子愿意当官,我家小姐还会帮公子寻个出身!”秋风接道:“但若公子过不了关,那又如何?”
南宫少秋说道:“若是在下败阵,不论楚云姑娘有何吩咐,在下绝不推辞!”秋风又再说道:“如此甚好!本来,来客只要能过了姑娘那关即可;不过今日高明当前,咱们姊妹四人,想先请教请教,不知公子意下如何?”南宫少秋说道:“那就请四位赐教一二!”
四女一同说道:“那咱们就放肆了!”
接着,春云当先站起,指着窗台上,刚刚徐承祖洗手时,在那儿的水滴说道:“冻雨洒窗,东二点,西三点!”南宫少秋立刻拿起甜瓜盘上的刀,把剩下的瓜,又切了几片,然后说道:“切瓜分片,上七刀,下八刀!”
南宫少秋这一对,不但即景,更是贴切!徐、常二人听了,一同乐道:“好兄弟,真有你的!”春云听了,也不禁佩服万分!于是春云裣衽说道:“公子高才,小婢佩服!”
夏雨却说道:“大姊这关过了,还有我呢!公子,请借摺扇一用!”南宫少秋把扇子递给夏雨。这把扇子上头,画着一条戏水游龙。夏雨拿着扇子摇了几下,说道:“扇面画龙龙戏水,扇动龙舞!”南宫少秋看了看屋内各处,然后指着秋风的鞋子,那鞋面上绣着凤纹和一朵牡丹。南宫少秋说道:“鞋头绣凤凤衔花,鞋行凤飞!”夏雨将摺扇还给南宫少秋,说道:“公子确实高明,小婢认输!”
这时,秋风站起来,走到书柜,抽出论语,然后高声说道:“论语二十篇,唯乡党篇无子曰!”南宫少秋不甘示弱,也走到书柜旁看了看,将易经抽出,然后说道:“周易六四卦,独乾坤卦有文言!”秋风听了,虽然不服气,但也不得不承认,南宫少秋确实非常厉害。
冬雪对着南宫少秋福了一福,说道:“公子捷才俊敏,世所难及,小婢十分佩服!
不过,小婢这一联,是个联谜,公子只要说出,所射何字即可,不必勉强对出!”这段话软中带硬,意思是说,这一题实在太难,凭你南宫少秋这点本事,是绝对无法对上的!
南宫少秋不理冬雪语含的讥笑之意,只是微微笑道:“还请姑娘指教!”于是冬雪缓缓念道:“黑不是,白不是,红黄更不是,与狐狼狸狗仿佛,既非家畜,又非野兽!”
徐承祖听了之后,用手拍着后脑袋说道:“这是什么玩意儿?少秋,你到底听明白了没有?”南宫少秋说道:“徐大哥,我已想出这一联的谜底是何字,不过,若是要对上,还得再想想!”
众人只见南宫少秋在厅里走了一圈,喝了杯茶,又吃了片瓜,这才说道:“冬雪姑娘,我这一对,也是个联谜。你的谜底,就在我的谜底之中!”
冬雪不相信南宫少秋这么快,就能对出这一联,而且,竟然也是个联谜,不禁讶道:
“还请公子指教!”
于是南宫少秋学着冬雪的语调,缓缓念道:“诗有他,词有他,论语也有他,对东西南北模糊,虽是短品,却是妙文!”
冬雪沉吟良久,将南宫少秋的对子反覆吟诵,这才恍然叹道:“古人七步成诗,公子七步成对,小婢佩服万分!”
徐承祖在旁边高叫道:“少秋,你们到底在打什么哑谜啊?”南宫少秋这才向众人解释。
原来,冬雪那一联,影射的,是个“猜”字!自古以来,五色指的是黄黑红白青,既然黄黑红白都不是,自然就是个青字;接着又说,与狐狼狸狗仿佛,意思就是,这个青字,还得加上个犬旁,合起来,就成了个“猜”字!
南宫少秋那一联更妙,影射的,竟然是个“谜”字!先是诗词论语,这四字里面都有的,就是个言字旁;对东西南北模糊,迷路了,自然找不到方向;言加迷,合起来,正是一个“谜”字!
而且,没有“谜”哪来的“猜”呢?所以南宫少秋才会说:“你的谜底,就在我的谜底之中!”
听了南宫少秋的解释,众人无不叹服,徐承祖和常继祖更是高兴得大叫大笑!徐承祖叫道:“少秋!连这种没头没脑的谜题,你都做得出来,真不知道,天下间还有什么事情能难得倒你?”
然而,秋风是个要强好胜之人。她心中想道:“你能解出这四题,确实不简单。但是这一联,我就不信你能对上!”只听见秋风突然叫道:“琴瑟琵琶,八大王一般头面!”
南宫少秋听了之后,不禁暗笑于心。他想道:“你若是随便出一题,我也许还真会被你难住了。这种自古相传的难题,我岂有不知之理?”于是南宫少秋收起摺扇,点着春云四人,一字一顿地说道:“魑魅魍魉,四小鬼各自肚肠!”
这一次,南宫少秋把春云四人,比成了魑魅魍魉等鬼物,春云四人自知对方太过高明,骂人不带脏字,四人全都羞红了脸。于是春云四人一齐说道:“小婢得罪公子,请公子见谅!”
这时,屋外突然响起一阵清脆的笑声:“春云,你们四人今天总算知道,人上有人,天外有天了吧!”春云四人看见来人,一起拜伏下去,齐声说道:“小姐!”
话声刚落,从屋外极轻盈柔缓地走进一人。这人穿着一身青蓝底衬淡红花的云裳,行走之间,带着一种优雅迷人的律动,脸上盈盈地笑着!
南宫少秋看清来人后,不禁暗自叹息!这人的美,以及全身散发出的柔雅气质,却被她脸上那双入鬓的剑眉破坏了!那双眉,在这人脸上,显得是如此不调和,以致于,即使这人脸上带着笑,双眉之间带着的浓重英气,却使她看起来,是如此地凛然不可侵犯!这人对着南宫少秋三人行了一礼,说道:“楚云见过三位公子!”被楚云的气质所慑,南宫少秋三人不由自主地还了一礼!
南宫少秋说道:“姑娘天人之姿,在下得能拜见,幸何如之!”楚云笑道:“公子过奖!刚才我在前头,听说这儿来了一位才子,连忙赶了过来。方才听了公子和春云四人的问答,楚云自知不如,不必再比了!公子今夜闯关成功,楚云在此恭贺!”接着楚云向四婢说道:“春云,去拿一千两的银票来!”
南宫少秋却说道:“姑娘不必如此!在下今夜来此,闯关是假,想要拜见姑娘,才是本意!”楚云说道:“喔?不知公子找我,有何指教?”南宫少秋说道:“在下自负一身本领,想卖予帝王家,却又不耐科考!听闻姑娘此处,可以帮人寻找门路,所以今日特地前来请教一番!”
楚云说道:“话是不错!不过,我所能决定的,都只是一些低三下四的职位,对公子这等人才,恐怕不太适合!”原来,楚云听了南宫少秋对的对子,爱惜南宫少秋这等人才。楚云又知道,现在朝廷即将有大乱,不愿南宫少秋牵涉进来,才会故意推辞!
徐承祖说道:“楚云姑娘,咱们虽然不曾见过面,你的本事,我在京里可听了不少!
你这话,可说得太客气了!”楚云笑道:“徐小公爷,我只是一名无拳无勇的歌姬而已!
小公爷这话,可实在太抬举我了!”
南宫少秋问道:“难道姑娘当真不愿帮忙?”楚云说道:“公子来自黄山剑魂山庄,江湖事业可说是一片大好,又何必来淌官场里这片浑水呢?”南宫少秋说道:“江湖事业,有我大哥在,就行了!在下觉得,保国安民,才是好男儿一生事业所在!”楚云听此,也不禁为之动容。
半晌之后,楚云才又说道:“公子既有此心,楚云也无话可说!鸿胪寺卿杨善杨大人,在西山有一处别墅,公子可知位于何处?”徐承祖说道:“怎不知道!那是我家每年中秋赏月之所!”楚云说道:“如此甚好!明日未时正,我和义父,在那里恭候各位大驾!”南宫少秋这才向楚云一揖,说道:“多谢姑娘!”
接着楚云走到壁柜旁,拿起那张琴,摆到书桌上。又拿起一根律管,调好了弦,这才向南宫少秋等人说道:“各位公子今夜来此,就是有缘!楚云当献唱一曲,让各位公子不致空手而返!”
徐承祖立刻叫道:“少秋!楚云姑娘唱曲的本事,在京里,可是众人皆知的!只可惜,听过的人实在太少。她今日肯唱,可说是给了咱们一个大面子!待会儿,你可要好好谢谢楚云姑娘!”
楚云微微一笑,双手立刻拨挑起来,一串铮的琴音,从楚云纤纤十指间,流泻出来,众人的心绪,不由被牵引到飘渺的远方。听了前奏,南宫少秋知道,楚云弹的,正是南宋白石道人的名作暗香!
前奏过后,楚云启齿唱道:“旧时月色,算几番照我,梅边吹笛。”此时正是七月初,溽暑的热气,到了夜间仍然丝毫不减。然而,楚云才唱了一句,众人似乎已被带到大雪纷飞的西湖,走在雪影梅香之中!
楚云越唱越是清越,众人的思绪,也越飘越远。当楚云唱到“长记曾携手处,千树压,西湖寒碧。”这一句时,南宫少秋竟然不由自主地高声和了起来!南宫少秋想起小时候,跟着叔祖,在西湖踏雪的景象。千树压,西湖寒碧!这是南宫少秋一辈子也难以忘怀的美景!
楚云并不因为南宫少秋的唱和,感到不快,她反而凝望着南宫少秋!两人四目相投,在那一瞬间,两人竟然有心意相通之感!