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有小妹传谕谁也不能释放的，是吗？”
“严某也听说过。”
“大师兄明明知道这件事，为什么把她释放了呢？”
“严某想先问教主一句话，那个叫何慧仙的女人究竟犯了什么戒律？”
“三年前她进入天谷的用心，就是图谋不轨。”
“有什么证据？”
“是凤统领向小妹密告的，凤统领手边就握有她的证据。”
严寒冷笑道：“原来教主也是相信了她的谗言，这贱女人根本说不出一句人话，教主，严某为了皇元教，也为了你，不得不奉劝几句话，但愿你能亲君子，远小人，忠言逆耳，听不听就在你了！”
皇元教主脸色变得红中带绿，冷冷笑道：“多承大师兄教诲，小妹自信还不是你说的那种人！”
严寒霍然而起，拱了拱手道：“如果教主没有别的吩咐，严某就告辞了！”
皇元教主道：“大师兄请等一等，小妹想再问问，那叫何慧仙的女人，目前在什么地方？”
严寒道：“严某暂时把她调到城府。”
“这样吧，请大师兄明天就派人把那女人送到总坛来。”
“莫非教主准备处置她？”
“这是小妹的事，大师兄用不着多问。”
“教主的令谕，严某不敢不遵，不过严某担心她在路上逃脱，事关重大，所以教主最好派一位高手到育化城把她押回来。”
严某说完话，掉头而去。
严寒走后，皇元教主的脸色，竟是越变越冷，越变越凝，坐在那里，一言不发。
这时凤嫣红虽已爬了起来，却又走到皇元教主宝座前跪下，掩面啜泣起来。
皇元教主冷声道：“你还跪在这里做什么？”
凤嫣红泪流满面，呜咽道：“属下求教主明鉴，方才严城主说那一番话，完成是无中生有，属下真不清楚究竟那件事得罪过他。”
皇元教主道：“他说他的，我明白就好，难道他打了你，你还想打他不成？”
凤嫣红打了个哆嗦道：“属下怎敢存这种念头，严城主是教主的大师兄，他连教主都敢教训，踢属下一脚算什么。”
“那你为什么还要哭哭啼啼的，还赖在地上不肯起来？”
“属下觉得被打事小，平白受辱事大，女人活在世上，最重要的便是名节，严城主破坏了属下的名节，属下还有什么脸再活下去？”
“起来，别者说傻话，他说的是一回事，我相不相信又是一回事，只要你自己真做得正，他爱怎么说就怎么说，何必计较。”
凤嫣红拭去了泪痕爬起来。突听门外发出一阵嘿嘿冷笑，接着珠帘一掀，走进一个人来。
这人身穿一袭宽人的黑袍，年纪约五旬以上，肤色有如黄蜡，一张窄长的马脸，八字眉，倒三角眼，鹰钩鼻，薄嘴唇，下颚就像瓢把子般，留着两擞八字胡，全身瘦骨嶙峋，像弱不禁风模样，但两眼却精芒湛湛，直能慑人魂魄。
原来这人是皇元教总坛总护法，姓秦名槐，不但一身武功高不可测，文才也颇出众，皇元教主一向对他言听计从。
秦槐在皇元教总坛，除教主外，称得上是以他为尊。若论身份地位，不在城主之下，但因两位城主都是教主的师兄，使得他不得不对两位城主有所顾忌而已。
皇元教主先行开口道：“什么事值得总护法一路冷笑？”
秦槐向皇元教主施了一礼，然后站在一旁道“刚才的事还不值得好笑吗？本座实在佩服教主的涵养，居然能逆来顺受把这口气忍下了！”
皇元教主指了指方才严寒坐过的座椅道：“总护法请坐，刚才发生的事你都知道了？”
秦槐摸着八字胡，又嘿嘿笑了起来：“方才本座从窗外经过，正赶上严城主脚踢凤统领，里面发生了这么大的事，当然不能不停下来偷听偷听。”
“总护法对这件事有什么看法？”
“本座算开了眼界，也开了耳界，不知咱们皇元教，究竟还有礼统没有？”
皇元教主吁了口气道：“其实我方才何尝不恼，看在他是我的大师兄，也只有强忍下一口气了。”
秦槐眨动着倒三角眼道：“是可忍，孰不可忍，教主的耐心，总该有个限度。”
“总护法的意思，准备怎么办？”
“俗说疏不间亲，比起严城主，本座和教主的关系，总是疏了一层，所以本座也实在不便多说什么，免得两头不讨好，等于自己搬石头砸自己的脚。”
“总护法只管说，我什么时候把你看成外人过呢？”
“那就请恕本座直言了，教主不久之后便要远征中原，扫荡中原武林，要想旗开得胜，首先必得号令贯彻，那就是要先除去内部的障碍，本座斗胆说句话，严城主正是本教内部的障碍。”
皇元教主哦了声道：“这话怎么说？”
秦槐冷笑道：“本座先请问教主，你老人家是否有把握能号令得动他？”
皇元教主对秦槐这一问，似是很难回答。
秦槐接下去道：“教主既然号令不动他，其他人也很可能群起效尤，这样一来，后果的严重，也就可想而知了。”
“其他的人谁敢群起效尤？难道他们就不怕本教主以教规治他们的罪？”
“那除非连严城主一起治罪，否则就赏罚不公，何以服众？”
皇元教主凝着脸色，陷入沉思，许久以后才道：“其实严城主刚才可能是情绪不稳，决不可能对我有二心。”
秦槐皮笑肉不笑道：“那也不一定，明天的事，据本座预料，他就很可能给你老人家一点颜色瞧瞧！”
“总护法指的是什么事？”
“就是那个叫何慧仙的女人的事。”
“你是说他不肯把人交出来？”
“若他肯交出人来，本座刚才那些活就算白说了。”
“真会这样？”
“本座情愿把人头赌上。若他肯交出人来，本座就自行把人头割下来呈到教主面前！”
皇元教主双眼抽搐了几下道：“总护法言重了。万一他不交人，又该怎么办？”
秦槐道：“那就是教主必须下决心的时候了。”
秦槐再侧过脸来道：“教主，该您拿个主意了，现在的问题，
重要的不是那名女犯能否押回来，而是严城主已有二心，公然抗命，为了大局着想，教主似乎没必要再顾虑什么情面。”
皇元教主沉吟了半晌道：“若现在采取行动，只怕太早了些。”
秦槐皱起八字眉，眯起一对倒三角眼，接着阴沉沉一笑道：
“那就由本座亲到育比城一趟。”
皇元教主以是颇感意外，讶然问道：“你有把握能把叫何慧仙的女人押回来？”
秦槐道：“本座此去的目的，是想亲自了解了解状况，看看严城主到底用心何在？唯有知己知彼，才能百战百胜，至于能否把姓何的女人押回，那倒不重要了。”
“找希望你要小心些，最好不要和他当场闹翻。”
“教主放心，本座一切自当见机行事。”
严寒和周海山正在大厅未散，岳小飞突然匆匆而来。
原来岳小飞在总坛外围那座小楼住过一夜后，本想直接到育化城向严寒密报，因为由总坛到育化城比宵关到育化城路程差不多近了一半。
但他不能不但心凤嫣红生疑，只好和凤嫣红一道先回宵关再重新赶来。
当下。严寒也把总坛曾来押解何慧仙的事告知了岳小飞。
事情已经闹大了，岳小飞当然大感忐忑不宁，同时，他对严寒的不惜和总坛决裂仗义相助，真是感激莫名。
就在这时，一名黑衣大汉匆匆前来禀报：总护法秦槐已进入了城门。
总护法秦槐亲自前来育化城。严寒和周海山不难想到事情已经十分严重。
秦槐是总坛的第二号人物，连严寒对他也不能过于怠慢，立即吩咐周海山出迎，自己则来到客厅门口等候。
岳小飞为了能亲眼看到事情究竟严重到什么程度，躬身禀道：
“晚辈是否能随侍城主身旁？”
严寒道：“老夫虽然也希望你能在场，但万一被秦槐认出，只怕越发不好办了。”
岳小飞道：“不要紧，周总管赐了晚辈一副人皮面具，晚辈已带在身边。”
严寒喜道：“那就快快带上，随在老夫身旁。”
岳小飞刚把面具戴好不久，秦槐已在周海山的陪同下，摇摇摆摆而来。
严寒连忙拱手道：“万想不到秦总座今天会驾临本城，严某有失远迎，恕罪，恕罪。”
秦槐也拱手过额，一面嘿嘿笑道：“本座事先未经通报，冒昧而来，还望严城主海涵！”
两人互让着分宾主坐定后，岳小飞连忙恭恭敬敬的将茶端上，然后又规规矩矩的站在一边。
秦槐喝了口茶，先嘿嘿笑了几声才道：“听赵护法回去向教主禀报，那名姓何的女子病了，而且病得很重，可否让本座瞧瞧？”
严寒道：“据姓何的女子说，她这病是种怪病，只要一犯，必须**泡在温水里，日前还在浴盆里泡着，秦总座想进去看。只怕不太妥些。”
秦槐捋着八字胡干笑道：“本座还从没听说过世上有这种病，当真巧得很。”
严寒也呵呵笑道：“天下之大，无奇不有，秦总座纵然见多识广，也难免有没听说过的事。”
“如果是这样，本座的确不方便进去。”
“严某不解。教主为什么要人要得这样急，姓何的女子，打入灵堂三年多，从没见教主问过，如今急着要人，教主是否误听了什么人的谗言？”
“教主圣明睿知，怎肯听信谗言，想必那姓何的女子，确是一名重犯，否则教主决不可能非把她押回总坛不可。”
“那就请秦总座代严某上复教主，过两天等她稍好些，严某必定亲自把人送到总坛，不需教主劳心。”
“这样说本座该代教主谢过严城主了。”
严寒摇了摇头，吁口气道：“其实姓何的女子病得这么巧，并非无因，若不说明白，教主和秦总座说不定还会对严某生出疑心。”
秦槐哦了声道：“什么原因？”
严寒道：“她这病是吓出来的，当她听到教主要把她押到总坛，心里一急一怕，多年没犯的老毛病居然复发。”
秦槐颔首道：“严城主为什么早不说明，否则也许真的会让人发生误会。”
他说着忽然站起身道：“本座可否去看看马香主？他是个男人，即使也泡在浴盆里，也不至于看不得。”
严寒没想到对方有此一着，想拒绝又没理由，只好也站起来道：“秦总座为什么想起要看他？莫非也是奉教主之命？”
秦槐皮笑肉不笑道：“既然来到贵城，只能说是顺便。”
严寒道：“那么就请秦总座随严某来。”
来到那间空屋，周海山先行上前打开了门。
只见粱上吊着一个人，几乎认不出是马昭雄。
由于严寒一直到现在不曾给他吃饭，仅仅两天的工夫，马昭雄已经被吊得不成*人形，简直近乎奄奄一息。
周海山道：“马香主，总坛秦总护法来看你了！”
马昭雄缓缓睁开眼来，露出惊喜之色，有气无力的喊道：“总护法，快救救属下！”
秦槐咧嘴干笑了几声道：“吊你的是严城主，本座如何救得了？”
马昭雄再喊道：“你替属下讲讲情，属下是冤枉的。”
秦槐道：“你冤枉不冤枉，只有严城主心里有数，跟本座讲又有何用？”
马昭雄原以为秦槐是自己的救星，万没料到他的态度竟是如此漠不关心。
只听秦槐又道：“就这样吊着吧，看起来还蛮舒服的。”
马昭雄拚力叫道：“总护法，你老人家怎么说出这种话来？”
秦槐道：“严城主不肯饶，你让本座说什么话，一名小小香主，有你不多，没你也不少，就是死了又有什么大不了！”
他说着迳自走出空屋，向严寒拱拱手道：“本座该告辞了！”
秦槐走后，严寒和周海山又回到大厅。
岳小飞正守在大厅里，他担心被马昭雄认出，并没跟着去。岳小飞取下面具，等严寒坐下后，跟过来道：“城主，你老人家必定看得出这位总护法不怀好意？”
严寒冷笑道：“你放心，老夫不会上他的当。”
岳小飞道：“晚辈担心若下次教主把城主召到总坛，你老人家说不定会遭到意外。”
严寒点点头道：“打这种可能，也许真会像韩信当年被宣进了未央宫。”
“那么城主该如何处置，必须抨做打算！”
“老夫自有应付之道。”
秦槐回到总坛，皇元教主正在内宫等候回音。
当她听过秦槐报告之后，脸色如罩寒霜，缄默了半响才道：
“事情的确如你所料，看来我也顾不得那么多了！”
秦槐不动声色道：“教主可要马上宣召他到总坛，当场把他拿下？”
皇元教主道：“当然这该是唯一的办法。”
秦槐点头笑道：“教主马上这样做，不觉得操之过急吗？”
“这可是你的主意。”
“不错，是本座的主意。但教主应该想到。严城主并不糊涂，您若现在马上叫他到总坛来，他在戒心尚未消失之下，很可能托故不来，而教主又不能把他捉了来，到那时事情就不好办了。”
“你的意思说先按兵不动？”
“本座正是这么想，到时候必定可一举成功。”
岳小飞急急忙忙返回五关总镇府。
他外出两天一夜，必须把所有发生的事尽快禀告父亲。
花玉麟间言大惊，他不难想到事态的严重。
另外，他也绝未料到身为育化城主的严寒，为了救出自己的爱妻何慧仙，竟肯付出如此大得不能再大的代价。
由这事看来，严寒和皇元教主分明已是水火无法相容了。而严寒为了自保，除了叛离皇元教，根本没有第二条路可走。
想到这里，花玉麟显得神色无比郑重的道：“从现在起，你不妨大部分时间留在育化城主身边，必要时我会连袁小鹤也一起派去。”
岳小飞心头一震道：“父亲可是认为严城主随时都有危险，要孩儿和袁大哥去保护他？”
花玉麟颔首道：“不错，严城处根本已不可能和教主言归于好，而教主也绝对不可能容得下严城主，严城主是为了你母亲才付出如此重大的牺牲，我们又怎能不暗中相助。何况一旦育化城不保，你母亲也难幸免。”
岳小飞心头如受电击，顿一了顿道：“可是育化城的力量，如何能敌得住教主的整个天谷？严城着岂不眼看会被消灭？”
花玉麟喟然一叹道：“事情已经到了这种地步，只要我们尽了力，那里还能计较后果，即使我们同归于尽，也是有代价的，育化城所有的人虽被消灭，但皇元教也必付出惨重的代价，至少已经没有力量再进据中原，如此看来，我们岂不是为中原武林消除了一场腥风血雨的浩劫。”
“父亲那时是否也要到育化城？还是准备在暗中接应？”
“只要双方战火一起，为父当然要带领这里的心腹手下赶到育化城相助，同时我也许会带个人质去。”
“父亲所说的人质是谁？”
“当然是大公主，有了大公主做人质，皇元教必定投鼠忌器。
皇元教主想消灭育化城，也就难了。”
岳小飞立刻像来了一线希望，如能把大公主拿下做人质，的确不失为一良策。
他略一沉吟道：“是否也可把凤嫣红拿下做人质？”
花玉麟摇头道：“她虽是教主的心腹，但教主却根本不会顾念她的生死，以她做人质，又有何用？”
“那么孩儿明天就再回育化城去。”
“不必那么急，依我所料，教主目前对严城主，必定暂时按兵不动，不妨过三、五天再去。”
岳小飞离开花玉麟房间，便忙着去找袁小鹤。
他和袁小鹤，又是很久不见了。
他和袁小鹤，亲如一母同胞，一时不见，便难免想念。
按着，又去找丁涛和甘霖。
偏偏看不到他们的影子。
原来丁涛和甘霖是去了宵关。
他们两人自从上次随花玉麟到宵关视察后，这两天一心一意只念着宵关。
因为宵关统领人长得美，而且也风骚，尤其那二十几名担任仪队的女兵，即便看一眼也是舒服的。
他们本来想约袁小鹤一起去，但又觉得袁小鹤太正经，去了反而有煞风景，不若自己去的好。
到了宵关，偏偏却连—个女的都没看到。
副统领张凤鸣又外出未归。
守门汉子把他们引到大厅，就忙自己的了，弄得他们连个做陪的也没有。
丁涛低声道：“老甘，咱们直接找凤统领去！”
甘霖哼声道：“也不撒泡尿照照，就凭咱们能去直接找人家凤统领？”
丁涛噘噘嘴道：“那可不一定，咱们好歹也是巡关副使者，既然来了，凤统领就不能不理，上次你该看到，那女人的一身骚劲，简直媚到了骨子里，弄得这两晚简直连觉都睡不好。”
甘霖瞪了一眼道：“***，那是她对副总镇献殷勤，若看到你，她就要另换一副模样了！”
“不管她换不换模样，反正那模样叫人一看就舒服，咱们就去见见她！”
丁涛说完话，不等甘霖反应，拉着甘霖就走。
甘霖没奈何，只好跟着走，其实他内心又何尝不想再见见风情万种的凤嫣虹，只是表现得比丁涛含蓄—点罢了。
刚出了大厅，便有一名紫衣紫裙的少女迎面而来。
那少女羞答答的问道：“你们两位可是巡关副使者吗？”
丁涛笑吃吃的道：“姑娘怎么认识？”
那少女道：“前两天副总镇来时，你们不是就随在后面吗？”
“原来姑娘那天也在场？”
“那天我是仪队里面的，当然见过你们，而且看到你，连眼珠都不转，直盯着我们。”
丁涛尴尬笑道：“彼此彼此，若姑娘不看我，又怎知道我看你？”
那少女红着脸道：“我们看你，是统领规定的。”
丁涛道：“我看你们，也是副总镇规定的。”
那少女不想和丁涛耍嘴皮子，低头就要跑开。
丁涛忙叫道：“姑娘别跑，还有事情拜托你。”
“什么鬼事？”
“拜托你代我们向统领通报—声，就说我们来拜访她。”
那少女只道是公事，当然不能不理，随即依言而去。
不大一会儿，便另有一名少女过来招呼道：“统领请两位副使者进去！”
丁、甘两人真是喜出望外。
他们求见凤嫣红，只不过是试探试探，想不到竟真达到了目的。
两人跟在那少女身后，进入一处精舍，直奔客厅。
那少女请两人坐下，又端来两杯茶，临走时道：“两位副使者请稍待，我们统领马上就出来。”
客厅里只剩下丁涛和甘霖两人，不免开始东张西望起来。
他们自然料得到，这间客厅必然是凤嫣红独用的，似乎每一样摆设都香喷喷的，很容易令人想入非非。
两人正在出神，屏风后已响起脚步声。
接着，凤嫣红带着一阵香风，现身而出。
只看她那烟视媚行娇娇而来的姿态，就够丁涛和甘霖两眼发直的。
两人连忙站身而起，各自抱拳敬礼，却不知该说什么才好。
凤嫣红风致嫣然的抬了抬手道：“两位副使者请坐，别客气。”
说着自己也在对面坐下。
凤嫣红笑靥生春的道：“我只知道二位一位姓丁，一位姓甘，不知大名怎么称呼？”
丁涛抢先说道：“咱叫涛。”
凤嫣红道“是那个字？”
丁涛道：“左边是祸水的水，右边是寿衣帽的寿，咱的姓很简单，名字却又很麻烦，当初写了好几天才写对。”
甘霖接着道：“我叫霖，上面一个无雨不成水的雨，下面—个无林不着火的林。”
凤嫣红强忍着笑，道：“真难得，二位有这样一个好名字！”
丁涛大为得意道：“凤统领过奖了。名字虽然好，可惜官做的不大。”
凤嫣红道：“那里话，巡关副使者已经不算小了，二位今天可是巡视宵关来的？”
丁涛道：“不敢当，只能说闲着没事，到贵关来走走，能蒙统领接见，也算我们祖上有德，山上有杏！”
甘霖急急用手肘碰了丁涛一下道：“什么山上有杏，是三生有幸！”
丁涛低声叱道：“你别打岔，本来就是山上有杏！”
凤嫣红道：“袁使者和岳使者怎么没来？”
丁涛道：“袁使者近来好像很懒，不大喜欢走动。岳使者经常到外面公干，有时好儿天都见不到他的面。”
“岳使者都到什么地方公干？”
“他不肯讲，好像是到什么城里去。”
“可是育化城？”
“不知是不是一划城，反正有那个城就是了。”
显然，凤嫣红对岳小飞的行动，已留上了意。因为上次她虽听岳小飞说是去总坛，但经她打听，总坛却无人见过他。
忽听丁涛干咳了几声道：“统领，上次我们跟花副总镇来，看见您这里有那么多女兵，怎么今天很少见到呢？”
凤嫣红抿嘴一笑道：“丁副陵者问这个干嘛，是否还想再看看？”
丁涛呲着一对大板牙道：“男人嘛，谁不想看看好看的。”
凤嫣红道：“如果你们想看，我就叫两个来，陪二位到各处走走。”
丁涛顿感乐不可支，噘嘴笑道：“实在不好意思！”
凤嫣红道：“这是应该的，你们二位请到外而一棵大树下等，她们很快就到。”
丁涛和甘霖难免有些奇怪，为什么不在客厅等而要在大树下等呢？
他们无暇多想，欢天喜地的辞别过凤嫣红。迳自到了门外。凤嫣红随即召了两名少女到客厅来。
这两人姿色都在中等以上，一个叫红杏，一个叫碧桃。
凤嫣红道：“你们马上去陪那两个副使者，要耐着性子，把他们陪得舒舒服服，待会儿打赏。”
红杏道：“统领可要属下们在他们身上得到什么？”
凤嫣红道：“不错，尽量设法开清楚花副总镇以及袁使者、岳使者等人的动态。”
原来凤嫣红所以如此做，不但是她自己希望知道的，也是皇元教主的秘密交代。
皇元教主每次发布属下新任命后。必定找人暗中考核，花玉麟是初任新职，岳小飞和袁小鹤是刚刚为天谷效力，她当然要加以考核。
由于凤嫣红是皇元教主的心腹，又正好和五关总镇府同在宵关，当然这项秘密任务，就落在凤嫣红身上。
这次凤嫣红，正是一举两得。不但可以报效皇元教主，更可借这机会把花玉麟和袁小鹤搞到手中。
这时红杏和碧桃似乎有些踌躇。
凤嫣红道：“你们为什么还不去？”
红杏嗫嚅着道：“属下们担心会吃了那两位副使者的亏！”
“你们怕吃什么亏？”
“那两位副使者，好像都很不老实，尤其那个黑大汉，更是凶来兮，说不定他会来个霸王硬上弓。”
凤嫣红笑道：“原来为这个，他若硬上弓，你们就给他上，正好把他们侍候痛快了，他们必定会对你们无话不谈。”
“可是那样一来属下们就”
“就什么？你们还想得一座贞节牌坊不成？也少不了—块肉，这种事说不定你们以后想都想不到呢？快去，别让他们久等。”
有小妹传谕谁也不能释放的，是吗？”
“严某也听说过。”
“大师兄明明知道这件事，为什么把她释放了呢？”
“严某想先问教主一句话，那个叫何慧仙的女人究竟犯了什么戒律？”
“三年前她进入天谷的用心，就是图谋不轨。”
“有什么证据？”
“是凤统领向小妹密告的，凤统领手边就握有她的证据。”
严寒冷笑道：“原来教主也是相信了她的谗言，这贱女人根本说不出一句人话，教主，严某为了皇元教，也为了你，不得不奉劝几句话，但愿你能亲君子，远小人，忠言逆耳，听不听就在你了！”
皇元教主脸色变得红中带绿，冷冷笑道：“多承大师兄教诲，小妹自信还不是你说的那种人！”
严寒霍然而起，拱了拱手道：“如果教主没有别的吩咐，严某就告辞了！”
皇元教主道：“大师兄请等一等，小妹想再问问，那叫何慧仙的女人，目前在什么地方？”
严寒道：“严某暂时把她调到城府。”
“这样吧，请大师兄明天就派人把那女人送到总坛来。”
“莫非教主准备处置她？”
“这是小妹的事，大师兄用不着多问。”
“教主的令谕，严某不敢不遵，不过严某担心她在路上逃脱，事关重大，所以教主最好派一位高手到育化城把她押回来。”
严某说完话，掉头而去。
严寒走后，皇元教主的脸色，竟是越变越冷，越变越凝，坐在那里，一言不发。
这时凤嫣红虽已爬了起来，却又走到皇元教主宝座前跪下，掩面啜泣起来。
皇元教主冷声道：“你还跪在这里做什么？”
凤嫣红泪流满面，呜咽道：“属下求教主明鉴，方才严城主说那一番话，完成是无中生有，属下真不清楚究竟那件事得罪过他。”
皇元教主道：“他说他的，我明白就好，难道他打了你，你还想打他不成？”
凤嫣红打了个哆嗦道：“属下怎敢存这种念头，严城主是教主的大师兄，他连教主都敢教训，踢属下一脚算什么。”
“那你为什么还要哭哭啼啼的，还赖在地上不肯起来？”
“属下觉得被打事小，平白受辱事大，女人活在世上，最重要的便是名节，严城主破坏了属下的名节，属下还有什么脸再活下去？”
“起来，别者说傻话，他说的是一回事，我相不相信又是一回事，只要你自己真做得正，他爱怎么说就怎么说，何必计较。”
凤嫣红拭去了泪痕爬起来。突听门外发出一阵嘿嘿冷笑，接着珠帘一掀，走进一个人来。
这人身穿一袭宽人的黑袍，年纪约五旬以上，肤色有如黄蜡，一张窄长的马脸，八字眉，倒三角眼，鹰钩鼻，薄嘴唇，下颚就像瓢把子般，留着两擞八字胡，全身瘦骨嶙峋，像弱不禁风模样，但两眼却精芒湛湛，直能慑人魂魄。
原来这人是皇元教总坛总护法，姓秦名槐，不但一身武功高不可测，文才也颇出众，皇元教主一向对他言听计从。
秦槐在皇元教总坛，除教主外，称得上是以他为尊。若论身份地位，不在城主之下，但因两位城主都是教主的师兄，使得他不得不对两位城主有所顾忌而已。
皇元教主先行开口道：“什么事值得总护法一路冷笑？”
秦槐向皇元教主施了一礼，然后站在一旁道“刚才的事还不值得好笑吗？本座实在佩服教主的涵养，居然能逆来顺受把这口气忍下了！”
皇元教主指了指方才严寒坐过的座椅道：“总护法请坐，刚才发生的事你都知道了？”
秦槐摸着八字胡，又嘿嘿笑了起来：“方才本座从窗外经过，正赶上严城主脚踢凤统领，里面发生了这么大的事，当然不能不停下来偷听偷听。”
“总护法对这件事有什么看法？”
“本座算开了眼界，也开了耳界，不知咱们皇元教，究竟还有礼统没有？”
皇元教主吁了口气道：“其实我方才何尝不恼，看在他是我的大师兄，也只有强忍下一口气了。”
秦槐眨动着倒三角眼道：“是可忍，孰不可忍，教主的耐心，总该有个限度。”
“总护法的意思，准备怎么办？”
“俗说疏不间亲，比起严城主，本座和教主的关系，总是疏了一层，所以本座也实在不便多说什么，免得两头不讨好，等于自己搬石头砸自己的脚。”
“总护法只管说，我什么时候把你看成外人过呢？”
“那就请恕本座直言了，教主不久之后便要远征中原，扫荡中原武林，要想旗开得胜，首先必得号令贯彻，那就是要先除去内部的障碍，本座斗胆说句话，严城主正是本教内部的障碍。”
皇元教主哦了声道：“这话怎么说？”
秦槐冷笑道：“本座先请问教主，你老人家是否有把握能号令得动他？”
皇元教主对秦槐这一问，似是很难回答。
秦槐接下去道：“教主既然号令不动他，其他人也很可能群起效尤，这样一来，后果的严重，也就可想而知了。”
“其他的人谁敢群起效尤？难道他们就不怕本教主以教规治他们的罪？”
“那除非连严城主一起治罪，否则就赏罚不公，何以服众？”
皇元教主凝着脸色，陷入沉思，许久以后才道：“其实严城主刚才可能是情绪不稳，决不可能对我有二心。”
秦槐皮笑肉不笑道：“那也不一定，明天的事，据本座预料，他就很可能给你老人家一点颜色瞧瞧！”
“总护法指的是什么事？”
“就是那个叫何慧仙的女人的事。”
“你是说他不肯把人交出来？”
“若他肯交出人来，本座刚才那些活就算白说了。”
“真会这样？”
“本座情愿把人头赌上。若他肯交出人来，本座就自行把人头割下来呈到教主面前！”
皇元教主双眼抽搐了几下道：“总护法言重了。万一他不交人，又该怎么办？”
秦槐道：“那就是教主必须下决心的时候了。”
秦槐再侧过脸来道：“教主，该您拿个主意了，现在的问题，
重要的不是那名女犯能否押回来，而是严城主已有二心，公然抗命，为了大局着想，教主似乎没必要再顾虑什么情面。”
皇元教主沉吟了半晌道：“若现在采取行动，只怕太早了些。”
秦槐皱起八字眉，眯起一对倒三角眼，接着阴沉沉一笑道：
“那就由本座亲到育比城一趟。”
皇元教主以是颇感意外，讶然问道：“你有把握能把叫何慧仙的女人押回来？”
秦槐道：“本座此去的目的，是想亲自了解了解状况，看看严城主到底用心何在？唯有知己知彼，才能百战百胜，至于能否把姓何的女人押回，那倒不重要了。”
“找希望你要小心些，最好不要和他当场闹翻。”
“教主放心，本座一切自当见机行事。”
严寒和周海山正在大厅未散，岳小飞突然匆匆而来。
原来岳小飞在总坛外围那座小楼住过一夜后，本想直接到育化城向严寒密报，因为由总坛到育化城比宵关到育化城路程差不多近了一半。
但他不能不但心凤嫣红生疑，只好和凤嫣红一道先回宵关再重新赶来。
当下。严寒也把总坛曾来押解何慧仙的事告知了岳小飞。
事情已经闹大了，岳小飞当然大感忐忑不宁，同时，他对严寒的不惜和总坛决裂仗义相助，真是感激莫名。
就在这时，一名黑衣大汉匆匆前来禀报：总护法秦槐已进入了城门。
总护法秦槐亲自前来育化城。严寒和周海山不难想到事情已经十分严重。
秦槐是总坛的第二号人物，连严寒对他也不能过于怠慢，立即吩咐周海山出迎，自己则来到客厅门口等候。
岳小飞为了能亲眼看到事情究竟严重到什么程度，躬身禀道：
“晚辈是否能随侍城主身旁？”
严寒道：“老夫虽然也希望你能在场，但万一被秦槐认出，只怕越发不好办了。”
岳小飞道：“不要紧，周总管赐了晚辈一副人皮面具，晚辈已带在身边。”
严寒喜道：“那就快快带上，随在老夫身旁。”
岳小飞刚把面具戴好不久，秦槐已在周海山的陪同下，摇摇摆摆而来。
严寒连忙拱手道：“万想不到秦总座今天会驾临本城，严某有失远迎，恕罪，恕罪。”
秦槐也拱手过额，一面嘿嘿笑道：“本座事先未经通报，冒昧而来，还望严城主海涵！”
两人互让着分宾主坐定后，岳小飞连忙恭恭敬敬的将茶端上，然后又规规矩矩的站在一边。
秦槐喝了口茶，先嘿嘿笑了几声才道：“听赵护法回去向教主禀报，那名姓何的女子病了，而且病得很重，可否让本座瞧瞧？”
严寒道：“据姓何的女子说，她这病是种怪病，只要一犯，必须**泡在温水里，日前还在浴盆里泡着，秦总座想进去看。只怕不太妥些。”
秦槐捋着八字胡干笑道：“本座还从没听说过世上有这种病，当真巧得很。”
严寒也呵呵笑道：“天下之大，无奇不有，秦总座纵然见多识广，也难免有没听说过的事。”
“如果是这样，本座的确不方便进去。”
“严某不解。教主为什么要人要得这样急，姓何的女子，打入灵堂三年多，从没见教主问过，如今急着要人，教主是否误听了什么人的谗言？”
“教主圣明睿知，怎肯听信谗言，想必那姓何的女子，确是一名重犯，否则教主决不可能非把她押回总坛不可。”
“那就请秦总座代严某上复教主，过两天等她稍好些，严某必定亲自把人送到总坛，不需教主劳心。”
“这样说本座该代教主谢过严城主了。”
严寒摇了摇头，吁口气道：“其实姓何的女子病得这么巧，并非无因，若不说明白，教主和秦总座说不定还会对严某生出疑心。”
秦槐哦了声道：“什么原因？”
严寒道：“她这病是吓出来的，当她听到教主要把她押到总坛，心里一急一怕，多年没犯的老毛病居然复发。”
秦槐颔首道：“严城主为什么早不说明，否则也许真的会让人发生误会。”
他说着忽然站起身道：“本座可否去看看马香主？他是个男人，即使也泡在浴盆里，也不至于看不得。”
严寒没想到对方有此一着，想拒绝又没理由，只好也站起来道：“秦总座为什么想起要看他？莫非也是奉教主之命？”
秦槐皮笑肉不笑道：“既然来到贵城，只能说是顺便。”
严寒道：“那么就请秦总座随严某来。”
来到那间空屋，周海山先行上前打开了门。
只见粱上吊着一个人，几乎认不出是马昭雄。
由于严寒一直到现在不曾给他吃饭，仅仅两天的工夫，马昭雄已经被吊得不成*人形，简直近乎奄奄一息。
周海山道：“马香主，总坛秦总护法来看你了！”
马昭雄缓缓睁开眼来，露出惊喜之色，有气无力的喊道：“总护法，快救救属下！”
秦槐咧嘴干笑了几声道：“吊你的是严城主，本座如何救得了？”
马昭雄再喊道：“你替属下讲讲情，属下是冤枉的。”
秦槐道：“你冤枉不冤枉，只有严城主心里有数，跟本座讲又有何用？”
马昭雄原以为秦槐是自己的救星，万没料到他的态度竟是如此漠不关心。
只听秦槐又道：“就这样吊着吧，看起来还蛮舒服的。”
马昭雄拚力叫道：“总护法，你老人家怎么说出这种话来？”
秦槐道：“严城主不肯饶，你让本座说什么话，一名小小香主，有你不多，没你也不少，就是死了又有什么大不了！”
他说着迳自走出空屋，向严寒拱拱手道：“本座该告辞了！”
秦槐走后，严寒和周海山又回到大厅。
岳小飞正守在大厅里，他担心被马昭雄认出，并没跟着去。岳小飞取下面具，等严寒坐下后，跟过来道：“城主，你老人家必定看得出这位总护法不怀好意？”
严寒冷笑道：“你放心，老夫不会上他的当。”
岳小飞道：“晚辈担心若下次教主把城主召到总坛，你老人家说不定会遭到意外。”
严寒点点头道：“打这种可能，也许真会像韩信当年被宣进了未央宫。”
“那么城主该如何处置，必须抨做打算！”
“老夫自有应付之道。”
秦槐回到总坛，皇元教主正在内宫等候回音。
当她听过秦槐报告之后，脸色如罩寒霜，缄默了半响才道：
“事情的确如你所料，看来我也顾不得那么多了！”
秦槐不动声色道：“教主可要马上宣召他到总坛，当场把他拿下？”
皇元教主道：“当然这该是唯一的办法。”
秦槐点头笑道：“教主马上这样做，不觉得操之过急吗？”
“这可是你的主意。”
“不错，是本座的主意。但教主应该想到。严城主并不糊涂，您若现在马上叫他到总坛来，他在戒心尚未消失之下，很可能托故不来，而教主又不能把他捉了来，到那时事情就不好办了。”
“你的意思说先按兵不动？”
“本座正是这么想，到时候必定可一举成功。”
岳小飞急急忙忙返回五关总镇府。
他外出两天一夜，必须把所有发生的事尽快禀告父亲。
花玉麟间言大惊，他不难想到事态的严重。
另外，他也绝未料到身为育化城主的严寒，为了救出自己的爱妻何慧仙，竟肯付出如此大得不能再大的代价。
由这事看来，严寒和皇元教主分明已是水火无法相容了。而严寒为了自保，除了叛离皇元教，根本没有第二条路可走。
想到这里，花玉麟显得神色无比郑重的道：“从现在起，你不妨大部分时间留在育化城主身边，必要时我会连袁小鹤也一起派去。”
岳小飞心头一震道：“父亲可是认为严城主随时都有危险，要孩儿和袁大哥去保护他？”
花玉麟颔首道：“不错，严城处根本已不可能和教主言归于好，而教主也绝对不可能容得下严城主，严城主是为了你母亲才付出如此重大的牺牲，我们又怎能不暗中相助。何况一旦育化城不保，你母亲也难幸免。”
岳小飞心头如受电击，顿一了顿道：“可是育化城的力量，如何能敌得住教主的整个天谷？严城着岂不眼看会被消灭？”
花玉麟喟然一叹道：“事情已经到了这种地步，只要我们尽了力，那里还能计较后果，即使我们同归于尽，也是有代价的，育化城所有的人虽被消灭，但皇元教也必付出惨重的代价，至少已经没有力量再进据中原，如此看来，我们岂不是为中原武林消除了一场腥风血雨的浩劫。”
“父亲那时是否也要到育化城？还是准备在暗中接应？”
“只要双方战火一起，为父当然要带领这里的心腹手下赶到育化城相助，同时我也许会带个人质去。”
“父亲所说的人质是谁？”
“当然是大公主，有了大公主做人质，皇元教必定投鼠忌器。
皇元教主想消灭育化城，也就难了。”
岳小飞立刻像来了一线希望，如能把大公主拿下做人质，的确不失为一良策。
他略一沉吟道：“是否也可把凤嫣红拿下做人质？”
花玉麟摇头道：“她虽是教主的心腹，但教主却根本不会顾念她的生死，以她做人质，又有何用？”
“那么孩儿明天就再回育化城去。”
“不必那么急，依我所料，教主目前对严城主，必定暂时按兵不动，不妨过三、五天再去。”
岳小飞离开花玉麟房间，便忙着去找袁小鹤。
他和袁小鹤，又是很久不见了。
他和袁小鹤，亲如一母同胞，一时不见，便难免想念。
按着，又去找丁涛和甘霖。
偏偏看不到他们的影子。
原来丁涛和甘霖是去了宵关。
他们两人自从上次随花玉麟到宵关视察后，这两天一心一意只念着宵关。
因为宵关统领人长得美，而且也风骚，尤其那二十几名担任仪队的女兵，即便看一眼也是舒服的。
他们本来想约袁小鹤一起去，但又觉得袁小鹤太正经，去了反而有煞风景，不若自己去的好。
到了宵关，偏偏却连—个女的都没看到。
副统领张凤鸣又外出未归。
守门汉子把他们引到大厅，就忙自己的了，弄得他们连个做陪的也没有。
丁涛低声道：“老甘，咱们直接找凤统领去！”
甘霖哼声道：“也不撒泡尿照照，就凭咱们能去直接找人家凤统领？”
丁涛噘噘嘴道：“那可不一定，咱们好歹也是巡关副使者，既然来了，凤统领就不能不理，上次你该看到，那女人的一身骚劲，简直媚到了骨子里，弄得这两晚简直连觉都睡不好。”
甘霖瞪了一眼道：“***，那是她对副总镇献殷勤，若看到你，她就要另换一副模样了！”
“不管她换不换模样，反正那模样叫人一看就舒服，咱们就去见见她！”
丁涛说完话，不等甘霖反应，拉着甘霖就走。
甘霖没奈何，只好跟着走，其实他内心又何尝不想再见见风情万种的凤嫣虹，只是表现得比丁涛含蓄—点罢了。
刚出了大厅，便有一名紫衣紫裙的少女迎面而来。
那少女羞答答的问道：“你们两位可是巡关副使者吗？”
丁涛笑吃吃的道：“姑娘怎么认识？”
那少女道：“前两天副总镇来时，你们不是就随在后面吗？”
“原来姑娘那天也在场？”
“那天我是仪队里面的，当然见过你们，而且看到你，连眼珠都不转，直盯着我们。”
丁涛尴尬笑道：“彼此彼此，若姑娘不看我，又怎知道我看你？”
那少女红着脸道：“我们看你，是统领规定的。”
丁涛道：“我看你们，也是副总镇规定的。”
那少女不想和丁涛耍嘴皮子，低头就要跑开。
丁涛忙叫道：“姑娘别跑，还有事情拜托你。”
“什么鬼事？”
“拜托你代我们向统领通报—声，就说我们来拜访她。”
那少女只道是公事，当然不能不理，随即依言而去。
不大一会儿，便另有一名少女过来招呼道：“统领请两位副使者进去！”
丁、甘两人真是喜出望外。
他们求见凤嫣红，只不过是试探试探，想不到竟真达到了目的。
两人跟在那少女身后，进入一处精舍，直奔客厅。
那少女请两人坐下，又端来两杯茶，临走时道：“两位副使者请稍待，我们统领马上就出来。”
客厅里只剩下丁涛和甘霖两人，不免开始东张西望起来。
他们自然料得到，这间客厅必然是凤嫣红独用的，似乎每一样摆设都香喷喷的，很容易令人想入非非。
两人正在出神，屏风后已响起脚步声。
接着，凤嫣红带着一阵香风，现身而出。
只看她那烟视媚行娇娇而来的姿态，就够丁涛和甘霖两眼发直的。
两人连忙站身而起，各自抱拳敬礼，却不知该说什么才好。
凤嫣红风致嫣然的抬了抬手道：“两位副使者请坐，别客气。”
说着自己也在对面坐下。
凤嫣红笑靥生春的道：“我只知道二位一位姓丁，一位姓甘，不知大名怎么称呼？”
丁涛抢先说道：“咱叫涛。”
凤嫣红道“是那个字？”
丁涛道：“左边是祸水的水，右边是寿衣帽的寿，咱的姓很简单，名字却又很麻烦，当初写了好几天才写对。”
甘霖接着道：“我叫霖，上面一个无雨不成水的雨，下面—个无林不着火的林。”
凤嫣红强忍着笑，道：“真难得，二位有这样一个好名字！”
丁涛大为得意道：“凤统领过奖了。名字虽然好，可惜官做的不大。”
凤嫣红道：“那里话，巡关副使者已经不算小了，二位今天可是巡视宵关来的？”
丁涛道：“不敢当，只能说闲着没事，到贵关来走走，能蒙统领接见，也算我们祖上有德，山上有杏！”
甘霖急急用手肘碰了丁涛一下道：“什么山上有杏，是三生有幸！”
丁涛低声叱道：“你别打岔，本来就是山上有杏！”
凤嫣红道：“袁使者和岳使者怎么没来？”
丁涛道：“袁使者近来好像很懒，不大喜欢走动。岳使者经常到外面公干，有时好儿天都见不到他的面。”
“岳使者都到什么地方公干？”
“他不肯讲，好像是到什么城里去。”
“可是育化城？”
“不知是不是一划城，反正有那个城就是了。”
显然，凤嫣红对岳小飞的行动，已留上了意。因为上次她虽听岳小飞说是去总坛，但经她打听，总坛却无人见过他。
忽听丁涛干咳了几声道：“统领，上次我们跟花副总镇来，看见您这里有那么多女兵，怎么今天很少见到呢？”
凤嫣红抿嘴一笑道：“丁副陵者问这个干嘛，是否还想再看看？”
丁涛呲着一对大板牙道：“男人嘛，谁不想看看好看的。”
凤嫣红道：“如果你们想看，我就叫两个来，陪二位到各处走走。”
丁涛顿感乐不可支，噘嘴笑道：“实在不好意思！”
凤嫣红道：“这是应该的，你们二位请到外而一棵大树下等，她们很快就到。”
丁涛和甘霖难免有些奇怪，为什么不在客厅等而要在大树下等呢？
他们无暇多想，欢天喜地的辞别过凤嫣红。迳自到了门外。凤嫣红随即召了两名少女到客厅来。
这两人姿色都在中等以上，一个叫红杏，一个叫碧桃。
凤嫣红道：“你们马上去陪那两个副使者，要耐着性子，把他们陪得舒舒服服，待会儿打赏。”
红杏道：“统领可要属下们在他们身上得到什么？”
凤嫣红道：“不错，尽量设法开清楚花副总镇以及袁使者、岳使者等人的动态。”
原来凤嫣红所以如此做，不但是她自己希望知道的，也是皇元教主的秘密交代。
皇元教主每次发布属下新任命后。必定找人暗中考核，花玉麟是初任新职，岳小飞和袁小鹤是刚刚为天谷效力，她当然要加以考核。
由于凤嫣红是皇元教主的心腹，又正好和五关总镇府同在宵关，当然这项秘密任务，就落在凤嫣红身上。
这次凤嫣红，正是一举两得。不但可以报效皇元教主，更可借这机会把花玉麟和袁小鹤搞到手中。
这时红杏和碧桃似乎有些踌躇。
凤嫣红道：“你们为什么还不去？”
红杏嗫嚅着道：“属下们担心会吃了那两位副使者的亏！”
“你们怕吃什么亏？”
“那两位副使者，好像都很不老实，尤其那个黑大汉，更是凶来兮，说不定他会来个霸王硬上弓。”
凤嫣红笑道：“原来为这个，他若硬上弓，你们就给他上，正好把他们侍候痛快了，他们必定会对你们无话不谈。”
“可是那样一来属下们就”
“就什么？你们还想得一座贞节牌坊不成？也少不了—块肉，这种事说不定你们以后想都想不到呢？快去，别让他们久等。”