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一列专车奔驰在粤汉线上。夏夜迷蒙，蛙声如鼓，一弯细细的上弦月，若隐若现地斜挂在天际。几星灯火，几簇茅舍，走马灯似的闪过。铁路两边，刚收割过的稻田里，尚浸着一层薄薄的田水，朦胧中，像许多块粗糙的毛玻璃。
这是一列高级专车，列车的前部和尾部均有武装警戒的士兵，列车中部，挂着几节带有高级包厢的卧车。时近午夜，乘客们已经睡去，车厢里灯火黯然，只有一间包厢里却依然亮着昏黄的灯光，两名北伐军高级将领正靠窗对坐，侃侃而谈。车窗左边那位壮实敦厚的便是第七军军长李宗仁，右边这位潇洒干练的则是北伐军副总参谋长白崇禧。原来，自唐生智附义允就国民革命军第八军军长之职后，第四军和第七军相继入湘作战。第四军先头部队为叶挺独立团，该团在中国共产党的直接领导下，入湘以来，威震敌胆，攻攸县，战渌水，克醴陵，势如破竹。第七军亦是一支劲旅，先期入湘的钟祖培旅在洪罗庙会同唐生智部将敌军攻势阻遏，旋即强渡蒸水，将敌攻击部队一举击溃。然后四、七、八军在前敌总指挥唐生智指挥下，向渌水、涟水之敌军防线发起进攻，北伐军突破敌军防线后，直逼长沙。敌军失掉醴陵、湘潭，长沙已无法据守，遂纷纷后撤。北伐军于七月十一日占领长沙。不久，国民革命军第一、二、三、六各军也相继抵达湘赣边境。第四、七、八军则推进至汨罗河南岸，与敌军相峙。此时，北伐军总司令蒋介石率领总司令部幕僚由广州抵达衡阳，随行的有副总参谋长白崇禧、总政治部主任邓演达、总军事顾问加仑等人。前敌总指挥唐生智闻蒋总司令已抵衡阳，即偕第七军军长李宗仁由长沙到衡阳迎迓。因汨罗河一线军事紧张，唐生智拜晤蒋总司令后，即返长沙坐镇，李宗仁则陪同蒋总司令及诸幕僚一行同乘小轮继续北上，在株洲换乘火车，向长沙进发。
“健生，你给蒋总司令当了一个多月的参谋长啦，感觉如何？”李宗仁点上支香烟，吸了一口，颇为关切地向白崇禧问道。
“难，难哪！”白崇禧不住地摇着头，“我在这参谋长的位置上，简直如临深渊，如履薄冰。”
“啊？”李宗仁颇感诧异地问道，“以你之才干，难道还干不了老蒋的参谋长？”
白崇禧苦笑了一下，说道：“过去我给德公当参谋长，凡事认为应当做的，我都可以当机立断，放手做去，所以工作效率高，事情也容易做得好。”
李宗仁听了心中暗喜，忙又问道：“老蒋的参谋长就那样难当吗？”
“难，难哪！”白崇禧又不住地摇着头，说道，“蒋总司令统率下的各军，情况相当复杂，总司令原任第一军军长，他视第一军为嫡出，其余各军则为庶子。补给方面之差异，尤为明显。此次进军湖南，第一军的刘峙师，士兵每人可领到两双草鞋，其余各军的士兵，则一双也领不到，仅此一例，便可知军中待遇之不公，而凡属此种发放草鞋之类的区区小事，蒋总司令也要事必躬亲。德公，你说我这个参谋长岂不是成了人家的摆设物了么！”
“嗯。”李宗仁同情地点了点头，他看着白崇禧一脸愤懑之色，不好再说什么了。
“还有更怪的事情哩。”白崇禧由于心中愤懑，不吐不快，接着问李宗仁道，“德公，如果你的部下有人侵吞士兵饷项，该作何处置呢？”
李宗仁毫不犹豫地说道：“这还要问吗，查明立即惩办！”
“可蒋总司令还慰勉有嘉呢！”白崇禧冷笑道。
“啊？”李宗仁瞪着眼睛问道，“竟有这等事？”
“一点不假，这都是我亲眼所见，否则说起来是实在难以置信的。”白崇禧愤慨地说道，“有一日我正在蒋总司令的办公室议事，忽有第一军中的一位黄埔军校出身的营长来报告，该营发不出军饷。我听了好生纳闷，第一军的军饷每月皆是足额发放，谁也不敢拖欠和克扣的。只听蒋总司令喝问道：‘你营为何发不出军饷？’那营长立正答道：‘报告校长，小人一时失于检点，把全营本月军饷赌输了，特来向校长请罪！’我一听气得立即命令将这营长扣下，交军法处查明后重办。不想蒋总司令却哼了哼，脸上显出和悦之色，对那营长训诫道：‘你身为革命军官，侵吞军饷，参与赌博，罪该重办，但我念你尚能诚实认罪，将免于处罚。如下次再犯，定严惩不贷！’说罢随即取笔写了个手令，扔给那营长命令道：‘拿上我的手令，到军需处领钱回去发饷吧！’那营长拿着手令，立正敬礼，说道：‘校长恩典，没齿不忘！’说完连看都不看我这个参谋长一眼，扭头便走了。德公，你说我这个参谋长当起来心里是什么滋味呢？”
“嗯。”李宗仁深沉地点了点头，说道，“看来，老蒋是要以黄埔军校和第一军作为他的本钱，千方百计笼络人心，培植自己的势力。我们不是他的嫡系，将
来……”
一说到将来，白崇禧一下激动起来了，这位“小诸葛”，生逢乱世，才智超群而又野心勃勃，目今之华夏，其战乱程度，有如春秋战国，汉末三分，正是他施展才智的大好时机，他自信、自负而又自恃，因此一听李宗仁说到“将来”二字，他便现出孔明面目，说出那早已酿在心头的十二字方针来：
“乘时而动，逼蒋下台，取而代之。”
“健生！”李宗仁一把紧紧抓住白崇禧的双手，机警地侧耳听了听隔壁蒋介石的包厢里有无动静。整个列车，除了车轮发出的沉重吼叫声之外，四下寂然，李宗仁觉得自己和白崇禧那颗心都在激动地跳荡着，那声音似乎要超出那不断吼叫、不断震撼大地的车轮声。李宗仁待心中略为平静一些后，才继续说道：
“我军占领醴陵、长沙之后，湖南之敌大部退守平江，利用汨罗江作屏障，构筑坚固工事，组成汨罗江防线。吴佩孚令宋大霖部及海军守汨罗为正面，董国政、陆沄部守平江为左翼，余荫森部守长乐街、王都庆部守沣州为右翼。摆在汨罗江防线上的守敌约为三万人，并以平江为支撑点，用重兵防守。湘省之战局，尚不容乐观。我北伐军第一、二、三、六军已抵达湘赣边境，闻说国民政府和总司令部有先图赣浙之意，不知此说确否？”
“确有其说。”白崇禧点头道。
“老蒋意下如何？”李宗仁问道。
“江浙乃天下富庶之地，自辛亥以来，老蒋都在那一带活动，他有很大的潜在势力，当然早想抓在手上。此外，孙总理建立民国时，曾定都南京，国民党内很多人亦想先图赣浙，控制沪杭，再次定都南京，以遂总理之遗愿。还有一点，就是唐孟潇乃是半路出家加入革命的，不仅蒋总司令，便是国民党内的大员们亦对他放心不下。如先图两湖，他们担心唐孟潇尾大不掉，难以驾驭，不如让他与吴佩孚对峙，作消耗战。北伐大军先行入赣，平定东南之后，再图两湖，将唐孟潇和吴佩孚一锅端了。”
李宗仁听了不由暗吃一惊，心想他当初让唐生智当北伐军前敌总指挥官倒是让对了，如果由自己来当，无论当好当坏都将成为众矢之的。他深感这年头做人不容易，必得处处留心才是。停了一会，他才说道：
“健生，你对此又有何看法呢？”
“德公！”白崇禧看了李宗仁一眼，随手拿过自己面前那只茶杯，摆在北面，说道，“这是我们的敌人吴佩孚，他拥兵二十万，占据湖南、湖北、河南和陕西东部、河北南部，并控制京汉铁路。他的地盘和兵力都比我们大一倍以上。”白崇禧又拿过李宗仁那只茶杯，摆在东南面，说道：“这是孙传芳，他也有二十万人马，占据着江西、浙江、福建、江苏、安徽等省。他的地盘和兵力也都比我们大一倍以上。”白崇禧接着把李宗仁那包三炮台香烟摆在西南面，说道：“这是唐继尧，他在云南正盯着我们两广后方，一旦时机对他有利，他将再次出兵东下，进攻广西。”
李宗仁一时猛省，用拳头在小桌上擂了一拳，说道：
“现在的形势很像我们在统一广西之前所面临的形势。”
“对！”白崇禧点头道，“吴佩孚便是当日之陆荣廷，孙传芳便是当日的沈鸿英，唐继尧还扮演他的旧角色。吴佩孚与孙传芳之关系，也正像当时陆、沈之关系，他们之间既有矛盾又可能联合对付我们。因此，从军事观点上看，先图两湖乃是上策。如此时由湘省入赣，我们在两个战场同时作战，不仅犯了分兵之忌，还促使吴、孙联合向我进攻。唐继尧亦必乘机窥粤，于此，我们将陷于三面作战的困境。”
“对！”李宗仁觉得白崇禧之所言乃正是他之所虑。
“为今之计，只有倾全力由湘攻鄂，直取武汉，对赣省暂取守势。待武汉到手之后，即可师洪、杨之壮举，顺流东下，直下南京，再回头收拾孙传芳，则可囊括东南半壁。然后兵分两路，由京汉路和津浦路同时以重兵北伐，西联冯（玉祥）、阎（锡山）攻夺幽燕，扫荡奉张，一统华夏。”白崇禧纸上谈兵，意气风发，大有气吞山河之志、虎踞华夏之心。
“此策虽善，然目下已不是我等联沈倒陆之时矣！”李宗仁深为惋惜地说道，“不知蒋总司令和苏俄军事顾问对战局有何想法？”
白崇禧道：“苏俄军事总顾问加仑将军亦有先鄂后赣之想法。蒋总司令则尚在犹豫之中，准备抵达长沙之后，召开军长以上高级将领出席的军事会议，讨论北伐军占领长沙、醴陵之后的战略问题，到时德公可与唐孟潇力陈先鄂后赣之意见。”
李宗仁点了点头。此时，列车已经减速，缓缓驶入长沙车站。白崇禧看了看腕上的表，时针正指到八月十二日凌晨一点钟。火车刚刚停住，月台上立即响起雄壮的军乐。身材高大，留着一撮傲慢的八字胡子的北伐军前敌总指挥、第八军军长唐生智亲率仪仗前来欢迎。总司令部设于长沙前藩台衙门。下车稍事休息后，蒋总司令即在司令部召开军事会议，讨论北伐第二期作战的战略计划。
经过一天的反复讨论，会议终于做出仍以两湖为主战场的决定，以夺取武汉，消灭吴佩孚为北伐第二期作战的目标。在攻下武汉之前，对江西暂取守势，令第三军军长朱培德率第二、三两军在攸县、醴陵集结，监视江西之敌。第四、七、八军仍由唐生智任总指挥，进攻武汉城。令新附义被编为国民革命军第九、十军的黔军由湘西北上，封锁长江上游，以保护第四、七、八军的侧翼。令第六军和第一军刘峙师为总预备队，策应攻夺武汉。会议圆满结束，各军将领登程出发，各回防区部署军事去了。
总司令蒋介石在散会后，留住李宗仁和唐生智问道：
“李军长、唐军长，你们两个军现驻长沙有多少部队？”
李宗仁和唐生智对视了一下，不知蒋介石这话是什么意思，李宗仁答道：
“敝军现驻长沙的部队共有两旅四团，约七千人。”
“敝军驻长沙部队为两师四旅共八个团，约一万五千人。”唐生智答道。
“很好，很好。”蒋介石那瘦削严肃的脸上，现出亲切的微笑，“这个，我决定明天检阅你们的部队，你们回去好好准备吧！”
李宗仁和唐生智见蒋总司令要检阅他们的部队，忙立正敬礼，答了声“是”，便回去做准备去了。
第二天是个晴朗的日子，早晨阳光灿烂，万里无云。长沙东门外大校场上，旌旗鲜明，队伍严整，国民革命军第七、八两军驻长沙部队两万二千余人列队准备接受总司令蒋介石的检阅。李宗仁与唐
生智坐在马上，从两军队前缓缓走过。两军官兵皆属战胜之师，但是七军部队士兵个头矮小，服装破烂，不堪入目，又无专门的仪仗，与身高个大，服装整齐，队前列着手持璀璨的洋号、洋鼓等仪仗的八军相比，更显几分寒酸萧瑟。唐生智在马上看了，很有些过意不去，对李宗仁道：
“德邻兄，你的部队应该改善一下才是。”
李宗仁苦笑着摇了摇头，说道：“我们广西连年战乱，本来地瘠民贫，目下更为艰难。我们加入国民革命，率先出师北伐，可是国民政府却不发我七军粮饷，我们是自备糇粮，为北伐效力的呀，目下，只管得了肚子，还顾不上门面啊！”
唐生智因李宗仁出兵帮助他取得了湖南地盘，又不顾程潜和谭延闿等人的反对，推让他当了国民革命军前敌总指挥，对李宗仁怀有感激之意，现在听李宗仁如此说，认为正是酬谢对方的时候了，便说道：
“目下湘境克复的地区有几个收入颇丰的税局，请德邻兄从七军中推荐数人去担任局长如何？”
李宗仁当然明白唐生智的意图，推荐几个自己的人去当税局局长，不仅可以乘机分肥，以饱私囊，便是部下也可大捞一把。但是，李宗仁有他自己的想法，他的目标，绝不是荐几个人去当税局局长，以饱一时之私囊。尽管他个人身为军长，却仍能与士兵共甘苦，且能严明纪律，部队刚打出广西，便四处抓钱，大捞一把，这成何体统，如此下去，部队还能打仗吗？他自己宁可穷一点，部队宁可苦一点，也不能让自己和自己的部下去分肥，以懈军中之斗志。他对唐生智道：
国民革命军第八军军长兼北伐军前敌总指挥官唐生智
“孟潇兄，你的盛情我和七军的弟兄们领了。至于说到荐人去当税局局长之事，我们革命军人，是不应该有这种念头的，况且，我七军里的人才已感奇缺，哪里还能荐人出去当局长呢！”
“啊，德邻兄真不愧是一位坚定的革命军人，兄弟敬佩，敬佩！”
唐生智嘴上虽如此说，但心中却感到困惑，俗话说：“哪个螺蛳不吃泥？”这年头，谁不想升官发财呢？除非他是个疯子！可眼前这个打起仗来有如猛虎的广西佬李宗仁，绝不是个疯子，他一身粗布军装，如果摘下领上的将军衔，你准以为他是个卫弁、士兵或者一介排长，他平素轻装简从，外出连马也不轻易骑。据第八军的党代表刘文岛说，有次他在长沙街上从轿子里看到李宗仁和几个桂军士兵在街上走着，忙下轿向李宗仁敬礼问候，他这一举动，惊得街上许多市民前来围观，他们实在想不到，这个看上去与士兵差不多的人，竟是赫赫有名的第七军李军长，一时竟成为长沙市民们街谈巷议的新闻。桂军是最先入湘作战的，以李宗仁的地位和战功，他本可以出任北伐军前敌总指挥甚至成为湖南省的主人，但他却坚辞不就，宁可屈居当时身为师长的唐生智之下。现在，唐生智出于内心的感激，请李宗仁从第七军中荐几个人去当税局局长，他又婉言谢绝，李宗仁难道真的是一心革命，不为升官发财么？唐生智用手捋了捋那两撇八字须，在心里揣摸着这个勇猛而又为人谦和的广西佬李宗仁的心机。这时，副官骑马来报，蒋总司令一行骑马即将到达东校场。唐生智立即把那散漫的思绪收拢，招呼李宗仁一声，策马到大门口迎候。
总司令蒋介石一身戎装，戴着雪白的手套，脚上着长统马靴，骑在一匹高大的枣红马上，威仪庄重，颇具大将风度，跟随其身后的是副总参谋长白崇禧、总政治部主任邓演达、苏联军事总顾问加仑和战地委员会主任陈公博。当蒋总司令一行乘马进入检阅场时，场内顿时军乐大作，总司令坐的那匹枣红马，双耳立即耸了耸，把头一偏，仿佛身上什么地方被炙了一下似的。当蒋介石一行到达临时搭起的阅兵台下时，唐生智、李宗仁策马而来，分别报告各军参加检阅人数，蒋介石把戴着白手套的手一挥，命令道：
蒋介石骑马阅兵
“开始！”
李宗仁、唐生智紧随蒋介石身后，按从右到左的序列，先七军后八军，开始检阅。第七军官兵虽然衣履残破不整，但精神抖擞，士气十分旺盛，蒋介石看了倒还满意，他在马上频频举手答礼，显得从容而肃穆，充分显示了总司令的威仪。受阅的第七军官兵虽是第一次瞻仰他们总司令的风采，但却烙下了深刻的印象。军长李宗仁虽然与蒋介石已打过多次交道，对蒋怀有一种不可名状的戒备心理，但此时见身为总司令的蒋介石在阅兵场上所表现出的这种统帅风度，不禁心中暗怀敬畏之情。因为蒋介石的姿态不是故作威严，装出一副威风凛凛的总司令的模样给人看的，而是他那特定的统帅气质的自然显露，作为一个军人，在他面前，你只能表示听命和服从。而你听命于他，绝不完全是因为他是你的总司令，而是因为他是蒋介石，是蒋介石这个特殊的人！
第七军检阅宪完毕，蒋介石开始检阅第八军。第八军队伍的前头排列着一队整齐壮观的军乐队，各种西洋乐器在阳光下发出耀眼的金光，乐手们整齐雄壮的吹奏，使人有振聋发聩之感。蒋介石乘坐的那匹枣红马，也许还从未享受过此种殊荣，它在军乐队面前不耐烦地扭动着头，烦躁地摇着脖上的鬃毛，四蹄踯躅，十分不安。骑在马背上的蒋介石只顾检阅部队，却并不顾及自己坐骑的反常表现。倒是跟在身后的李宗仁看到了这些微妙的动作。李宗仁善骑，对各种乘马的特性也多有了解，他见蒋介石的乘马表现出不大听调度的样子，便知这马未经严格训练，不仅上阵不行，便是这阅兵场上大轰大响的军乐也使它受不了。但此时正在检阅之中，他既不能上去提醒蒋总司令注意自己的坐骑，又不能中途给总司令换马，只好听之任之。但他又不知蒋总司令的骑术如何，他想，身为总司令，能统驭千军万马，难道连自己的一匹坐骑也驾驭不住么？不知怎的，他倒想欣赏一下蒋总司令的骑术了。李宗仁正在胡乱地想着，此时蒋介石已检... -->>
一列专车奔驰在粤汉线上。夏夜迷蒙，蛙声如鼓，一弯细细的上弦月，若隐若现地斜挂在天际。几星灯火，几簇茅舍，走马灯似的闪过。铁路两边，刚收割过的稻田里，尚浸着一层薄薄的田水，朦胧中，像许多块粗糙的毛玻璃。
这是一列高级专车，列车的前部和尾部均有武装警戒的士兵，列车中部，挂着几节带有高级包厢的卧车。时近午夜，乘客们已经睡去，车厢里灯火黯然，只有一间包厢里却依然亮着昏黄的灯光，两名北伐军高级将领正靠窗对坐，侃侃而谈。车窗左边那位壮实敦厚的便是第七军军长李宗仁，右边这位潇洒干练的则是北伐军副总参谋长白崇禧。原来，自唐生智附义允就国民革命军第八军军长之职后，第四军和第七军相继入湘作战。第四军先头部队为叶挺独立团，该团在中国共产党的直接领导下，入湘以来，威震敌胆，攻攸县，战渌水，克醴陵，势如破竹。第七军亦是一支劲旅，先期入湘的钟祖培旅在洪罗庙会同唐生智部将敌军攻势阻遏，旋即强渡蒸水，将敌攻击部队一举击溃。然后四、七、八军在前敌总指挥唐生智指挥下，向渌水、涟水之敌军防线发起进攻，北伐军突破敌军防线后，直逼长沙。敌军失掉醴陵、湘潭，长沙已无法据守，遂纷纷后撤。北伐军于七月十一日占领长沙。不久，国民革命军第一、二、三、六各军也相继抵达湘赣边境。第四、七、八军则推进至汨罗河南岸，与敌军相峙。此时，北伐军总司令蒋介石率领总司令部幕僚由广州抵达衡阳，随行的有副总参谋长白崇禧、总政治部主任邓演达、总军事顾问加仑等人。前敌总指挥唐生智闻蒋总司令已抵衡阳，即偕第七军军长李宗仁由长沙到衡阳迎迓。因汨罗河一线军事紧张，唐生智拜晤蒋总司令后，即返长沙坐镇，李宗仁则陪同蒋总司令及诸幕僚一行同乘小轮继续北上，在株洲换乘火车，向长沙进发。
“健生，你给蒋总司令当了一个多月的参谋长啦，感觉如何？”李宗仁点上支香烟，吸了一口，颇为关切地向白崇禧问道。
“难，难哪！”白崇禧不住地摇着头，“我在这参谋长的位置上，简直如临深渊，如履薄冰。”
“啊？”李宗仁颇感诧异地问道，“以你之才干，难道还干不了老蒋的参谋长？”
白崇禧苦笑了一下，说道：“过去我给德公当参谋长，凡事认为应当做的，我都可以当机立断，放手做去，所以工作效率高，事情也容易做得好。”
李宗仁听了心中暗喜，忙又问道：“老蒋的参谋长就那样难当吗？”
“难，难哪！”白崇禧又不住地摇着头，说道，“蒋总司令统率下的各军，情况相当复杂，总司令原任第一军军长，他视第一军为嫡出，其余各军则为庶子。补给方面之差异，尤为明显。此次进军湖南，第一军的刘峙师，士兵每人可领到两双草鞋，其余各军的士兵，则一双也领不到，仅此一例，便可知军中待遇之不公，而凡属此种发放草鞋之类的区区小事，蒋总司令也要事必躬亲。德公，你说我这个参谋长岂不是成了人家的摆设物了么！”
“嗯。”李宗仁同情地点了点头，他看着白崇禧一脸愤懑之色，不好再说什么了。
“还有更怪的事情哩。”白崇禧由于心中愤懑，不吐不快，接着问李宗仁道，“德公，如果你的部下有人侵吞士兵饷项，该作何处置呢？”
李宗仁毫不犹豫地说道：“这还要问吗，查明立即惩办！”
“可蒋总司令还慰勉有嘉呢！”白崇禧冷笑道。
“啊？”李宗仁瞪着眼睛问道，“竟有这等事？”
“一点不假，这都是我亲眼所见，否则说起来是实在难以置信的。”白崇禧愤慨地说道，“有一日我正在蒋总司令的办公室议事，忽有第一军中的一位黄埔军校出身的营长来报告，该营发不出军饷。我听了好生纳闷，第一军的军饷每月皆是足额发放，谁也不敢拖欠和克扣的。只听蒋总司令喝问道：‘你营为何发不出军饷？’那营长立正答道：‘报告校长，小人一时失于检点，把全营本月军饷赌输了，特来向校长请罪！’我一听气得立即命令将这营长扣下，交军法处查明后重办。不想蒋总司令却哼了哼，脸上显出和悦之色，对那营长训诫道：‘你身为革命军官，侵吞军饷，参与赌博，罪该重办，但我念你尚能诚实认罪，将免于处罚。如下次再犯，定严惩不贷！’说罢随即取笔写了个手令，扔给那营长命令道：‘拿上我的手令，到军需处领钱回去发饷吧！’那营长拿着手令，立正敬礼，说道：‘校长恩典，没齿不忘！’说完连看都不看我这个参谋长一眼，扭头便走了。德公，你说我这个参谋长当起来心里是什么滋味呢？”
“嗯。”李宗仁深沉地点了点头，说道，“看来，老蒋是要以黄埔军校和第一军作为他的本钱，千方百计笼络人心，培植自己的势力。我们不是他的嫡系，将
来……”
一说到将来，白崇禧一下激动起来了，这位“小诸葛”，生逢乱世，才智超群而又野心勃勃，目今之华夏，其战乱程度，有如春秋战国，汉末三分，正是他施展才智的大好时机，他自信、自负而又自恃，因此一听李宗仁说到“将来”二字，他便现出孔明面目，说出那早已酿在心头的十二字方针来：
“乘时而动，逼蒋下台，取而代之。”
“健生！”李宗仁一把紧紧抓住白崇禧的双手，机警地侧耳听了听隔壁蒋介石的包厢里有无动静。整个列车，除了车轮发出的沉重吼叫声之外，四下寂然，李宗仁觉得自己和白崇禧那颗心都在激动地跳荡着，那声音似乎要超出那不断吼叫、不断震撼大地的车轮声。李宗仁待心中略为平静一些后，才继续说道：
“我军占领醴陵、长沙之后，湖南之敌大部退守平江，利用汨罗江作屏障，构筑坚固工事，组成汨罗江防线。吴佩孚令宋大霖部及海军守汨罗为正面，董国政、陆沄部守平江为左翼，余荫森部守长乐街、王都庆部守沣州为右翼。摆在汨罗江防线上的守敌约为三万人，并以平江为支撑点，用重兵防守。湘省之战局，尚不容乐观。我北伐军第一、二、三、六军已抵达湘赣边境，闻说国民政府和总司令部有先图赣浙之意，不知此说确否？”
“确有其说。”白崇禧点头道。
“老蒋意下如何？”李宗仁问道。
“江浙乃天下富庶之地，自辛亥以来，老蒋都在那一带活动，他有很大的潜在势力，当然早想抓在手上。此外，孙总理建立民国时，曾定都南京，国民党内很多人亦想先图赣浙，控制沪杭，再次定都南京，以遂总理之遗愿。还有一点，就是唐孟潇乃是半路出家加入革命的，不仅蒋总司令，便是国民党内的大员们亦对他放心不下。如先图两湖，他们担心唐孟潇尾大不掉，难以驾驭，不如让他与吴佩孚对峙，作消耗战。北伐大军先行入赣，平定东南之后，再图两湖，将唐孟潇和吴佩孚一锅端了。”
李宗仁听了不由暗吃一惊，心想他当初让唐生智当北伐军前敌总指挥官倒是让对了，如果由自己来当，无论当好当坏都将成为众矢之的。他深感这年头做人不容易，必得处处留心才是。停了一会，他才说道：
“健生，你对此又有何看法呢？”
“德公！”白崇禧看了李宗仁一眼，随手拿过自己面前那只茶杯，摆在北面，说道，“这是我们的敌人吴佩孚，他拥兵二十万，占据湖南、湖北、河南和陕西东部、河北南部，并控制京汉铁路。他的地盘和兵力都比我们大一倍以上。”白崇禧又拿过李宗仁那只茶杯，摆在东南面，说道：“这是孙传芳，他也有二十万人马，占据着江西、浙江、福建、江苏、安徽等省。他的地盘和兵力也都比我们大一倍以上。”白崇禧接着把李宗仁那包三炮台香烟摆在西南面，说道：“这是唐继尧，他在云南正盯着我们两广后方，一旦时机对他有利，他将再次出兵东下，进攻广西。”
李宗仁一时猛省，用拳头在小桌上擂了一拳，说道：
“现在的形势很像我们在统一广西之前所面临的形势。”
“对！”白崇禧点头道，“吴佩孚便是当日之陆荣廷，孙传芳便是当日的沈鸿英，唐继尧还扮演他的旧角色。吴佩孚与孙传芳之关系，也正像当时陆、沈之关系，他们之间既有矛盾又可能联合对付我们。因此，从军事观点上看，先图两湖乃是上策。如此时由湘省入赣，我们在两个战场同时作战，不仅犯了分兵之忌，还促使吴、孙联合向我进攻。唐继尧亦必乘机窥粤，于此，我们将陷于三面作战的困境。”
“对！”李宗仁觉得白崇禧之所言乃正是他之所虑。
“为今之计，只有倾全力由湘攻鄂，直取武汉，对赣省暂取守势。待武汉到手之后，即可师洪、杨之壮举，顺流东下，直下南京，再回头收拾孙传芳，则可囊括东南半壁。然后兵分两路，由京汉路和津浦路同时以重兵北伐，西联冯（玉祥）、阎（锡山）攻夺幽燕，扫荡奉张，一统华夏。”白崇禧纸上谈兵，意气风发，大有气吞山河之志、虎踞华夏之心。
“此策虽善，然目下已不是我等联沈倒陆之时矣！”李宗仁深为惋惜地说道，“不知蒋总司令和苏俄军事顾问对战局有何想法？”
白崇禧道：“苏俄军事总顾问加仑将军亦有先鄂后赣之想法。蒋总司令则尚在犹豫之中，准备抵达长沙之后，召开军长以上高级将领出席的军事会议，讨论北伐军占领长沙、醴陵之后的战略问题，到时德公可与唐孟潇力陈先鄂后赣之意见。”
李宗仁点了点头。此时，列车已经减速，缓缓驶入长沙车站。白崇禧看了看腕上的表，时针正指到八月十二日凌晨一点钟。火车刚刚停住，月台上立即响起雄壮的军乐。身材高大，留着一撮傲慢的八字胡子的北伐军前敌总指挥、第八军军长唐生智亲率仪仗前来欢迎。总司令部设于长沙前藩台衙门。下车稍事休息后，蒋总司令即在司令部召开军事会议，讨论北伐第二期作战的战略计划。
经过一天的反复讨论，会议终于做出仍以两湖为主战场的决定，以夺取武汉，消灭吴佩孚为北伐第二期作战的目标。在攻下武汉之前，对江西暂取守势，令第三军军长朱培德率第二、三两军在攸县、醴陵集结，监视江西之敌。第四、七、八军仍由唐生智任总指挥，进攻武汉城。令新附义被编为国民革命军第九、十军的黔军由湘西北上，封锁长江上游，以保护第四、七、八军的侧翼。令第六军和第一军刘峙师为总预备队，策应攻夺武汉。会议圆满结束，各军将领登程出发，各回防区部署军事去了。
总司令蒋介石在散会后，留住李宗仁和唐生智问道：
“李军长、唐军长，你们两个军现驻长沙有多少部队？”
李宗仁和唐生智对视了一下，不知蒋介石这话是什么意思，李宗仁答道：
“敝军现驻长沙的部队共有两旅四团，约七千人。”
“敝军驻长沙部队为两师四旅共八个团，约一万五千人。”唐生智答道。
“很好，很好。”蒋介石那瘦削严肃的脸上，现出亲切的微笑，“这个，我决定明天检阅你们的部队，你们回去好好准备吧！”
李宗仁和唐生智见蒋总司令要检阅他们的部队，忙立正敬礼，答了声“是”，便回去做准备去了。
第二天是个晴朗的日子，早晨阳光灿烂，万里无云。长沙东门外大校场上，旌旗鲜明，队伍严整，国民革命军第七、八两军驻长沙部队两万二千余人列队准备接受总司令蒋介石的检阅。李宗仁与唐
生智坐在马上，从两军队前缓缓走过。两军官兵皆属战胜之师，但是七军部队士兵个头矮小，服装破烂，不堪入目，又无专门的仪仗，与身高个大，服装整齐，队前列着手持璀璨的洋号、洋鼓等仪仗的八军相比，更显几分寒酸萧瑟。唐生智在马上看了，很有些过意不去，对李宗仁道：
“德邻兄，你的部队应该改善一下才是。”
李宗仁苦笑着摇了摇头，说道：“我们广西连年战乱，本来地瘠民贫，目下更为艰难。我们加入国民革命，率先出师北伐，可是国民政府却不发我七军粮饷，我们是自备糇粮，为北伐效力的呀，目下，只管得了肚子，还顾不上门面啊！”
唐生智因李宗仁出兵帮助他取得了湖南地盘，又不顾程潜和谭延闿等人的反对，推让他当了国民革命军前敌总指挥，对李宗仁怀有感激之意，现在听李宗仁如此说，认为正是酬谢对方的时候了，便说道：
“目下湘境克复的地区有几个收入颇丰的税局，请德邻兄从七军中推荐数人去担任局长如何？”
李宗仁当然明白唐生智的意图，推荐几个自己的人去当税局局长，不仅可以乘机分肥，以饱私囊，便是部下也可大捞一把。但是，李宗仁有他自己的想法，他的目标，绝不是荐几个人去当税局局长，以饱一时之私囊。尽管他个人身为军长，却仍能与士兵共甘苦，且能严明纪律，部队刚打出广西，便四处抓钱，大捞一把，这成何体统，如此下去，部队还能打仗吗？他自己宁可穷一点，部队宁可苦一点，也不能让自己和自己的部下去分肥，以懈军中之斗志。他对唐生智道：
国民革命军第八军军长兼北伐军前敌总指挥官唐生智
“孟潇兄，你的盛情我和七军的弟兄们领了。至于说到荐人去当税局局长之事，我们革命军人，是不应该有这种念头的，况且，我七军里的人才已感奇缺，哪里还能荐人出去当局长呢！”
“啊，德邻兄真不愧是一位坚定的革命军人，兄弟敬佩，敬佩！”
唐生智嘴上虽如此说，但心中却感到困惑，俗话说：“哪个螺蛳不吃泥？”这年头，谁不想升官发财呢？除非他是个疯子！可眼前这个打起仗来有如猛虎的广西佬李宗仁，绝不是个疯子，他一身粗布军装，如果摘下领上的将军衔，你准以为他是个卫弁、士兵或者一介排长，他平素轻装简从，外出连马也不轻易骑。据第八军的党代表刘文岛说，有次他在长沙街上从轿子里看到李宗仁和几个桂军士兵在街上走着，忙下轿向李宗仁敬礼问候，他这一举动，惊得街上许多市民前来围观，他们实在想不到，这个看上去与士兵差不多的人，竟是赫赫有名的第七军李军长，一时竟成为长沙市民们街谈巷议的新闻。桂军是最先入湘作战的，以李宗仁的地位和战功，他本可以出任北伐军前敌总指挥甚至成为湖南省的主人，但他却坚辞不就，宁可屈居当时身为师长的唐生智之下。现在，唐生智出于内心的感激，请李宗仁从第七军中荐几个人去当税局局长，他又婉言谢绝，李宗仁难道真的是一心革命，不为升官发财么？唐生智用手捋了捋那两撇八字须，在心里揣摸着这个勇猛而又为人谦和的广西佬李宗仁的心机。这时，副官骑马来报，蒋总司令一行骑马即将到达东校场。唐生智立即把那散漫的思绪收拢，招呼李宗仁一声，策马到大门口迎候。
总司令蒋介石一身戎装，戴着雪白的手套，脚上着长统马靴，骑在一匹高大的枣红马上，威仪庄重，颇具大将风度，跟随其身后的是副总参谋长白崇禧、总政治部主任邓演达、苏联军事总顾问加仑和战地委员会主任陈公博。当蒋总司令一行乘马进入检阅场时，场内顿时军乐大作，总司令坐的那匹枣红马，双耳立即耸了耸，把头一偏，仿佛身上什么地方被炙了一下似的。当蒋介石一行到达临时搭起的阅兵台下时，唐生智、李宗仁策马而来，分别报告各军参加检阅人数，蒋介石把戴着白手套的手一挥，命令道：
蒋介石骑马阅兵
“开始！”
李宗仁、唐生智紧随蒋介石身后，按从右到左的序列，先七军后八军，开始检阅。第七军官兵虽然衣履残破不整，但精神抖擞，士气十分旺盛，蒋介石看了倒还满意，他在马上频频举手答礼，显得从容而肃穆，充分显示了总司令的威仪。受阅的第七军官兵虽是第一次瞻仰他们总司令的风采，但却烙下了深刻的印象。军长李宗仁虽然与蒋介石已打过多次交道，对蒋怀有一种不可名状的戒备心理，但此时见身为总司令的蒋介石在阅兵场上所表现出的这种统帅风度，不禁心中暗怀敬畏之情。因为蒋介石的姿态不是故作威严，装出一副威风凛凛的总司令的模样给人看的，而是他那特定的统帅气质的自然显露，作为一个军人，在他面前，你只能表示听命和服从。而你听命于他，绝不完全是因为他是你的总司令，而是因为他是蒋介石，是蒋介石这个特殊的人！
第七军检阅宪完毕，蒋介石开始检阅第八军。第八军队伍的前头排列着一队整齐壮观的军乐队，各种西洋乐器在阳光下发出耀眼的金光，乐手们整齐雄壮的吹奏，使人有振聋发聩之感。蒋介石乘坐的那匹枣红马，也许还从未享受过此种殊荣，它在军乐队面前不耐烦地扭动着头，烦躁地摇着脖上的鬃毛，四蹄踯躅，十分不安。骑在马背上的蒋介石只顾检阅部队，却并不顾及自己坐骑的反常表现。倒是跟在身后的李宗仁看到了这些微妙的动作。李宗仁善骑，对各种乘马的特性也多有了解，他见蒋介石的乘马表现出不大听调度的样子，便知这马未经严格训练，不仅上阵不行，便是这阅兵场上大轰大响的军乐也使它受不了。但此时正在检阅之中，他既不能上去提醒蒋总司令注意自己的坐骑，又不能中途给总司令换马，只好听之任之。但他又不知蒋总司令的骑术如何，他想，身为总司令，能统驭千军万马，难道连自己的一匹坐骑也驾驭不住么？不知怎的，他倒想欣赏一下蒋总司令的骑术了。李宗仁正在胡乱地想着，此时蒋介石已检... -->>
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