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那一日后，皇帝下旨，免去四阿哥每日上书房，要他留在承乾宫照顾皇贵妃养病。皇帝素来以仁孝治天下，当日太皇太后弥留之际，皇帝十数日衣不解带侍奉在慈宁宫，那对于他的儿子，自然也是同样的要求，眼下宫里宫外都知道皇贵妃沉疴难愈，不必藏着掖着了。
四五日后，不知是否因为四阿哥日夜相伴，皇贵妃精神渐好，仿佛病症有了缓解，因她数年来身子都是反反复复的，似乎这一次也能逃过一劫。宫内虽不乏盼着她不好的，但总有心地良善之人，出于对生命的珍重，希望皇贵妃能真正康复。
这一天，太后又亲自到承乾宫探望皇贵妃，娘儿俩说了好一会儿的话。太后离开后，就下懿旨召六宫前往承乾宫向皇贵妃请安，说这些日子荒废了宫里的规矩，妃嫔之间莫要忘了宫里的尊卑。
皇贵妃今日一身明黄凤袍，不知是否是赶制出来的袍子，竟能在一个瘦弱的病人身上十分合身，没有晃晃荡荡地透出几分凄凉感。和袍上所绣华丽贵重的凤凰一样，她高高端坐上首，在满头的珍珠宝石和美艳的脂粉衬托下，说不出的尊贵雍容。
皇贵妃的服色与皇后服色本就没太多的差别，不懂其中区别的人，乍一眼把皇贵妃看成皇后也没什么奇怪，只是宫里人都看习惯了，通常不会这样误会。倒是今天不知为什么，行礼后纷纷抬眸看皇贵妃时，但见明明病得瘦弱了的人，莫名更多出几分贵气。
几位宫中旧人见过昔日赫舍里皇后和钮祜禄皇后，心中尚且有此奇怪的感觉，那些钮祜禄皇后薨逝后才入宫的，更觉得像是瞧见到六宫之主的模样，位阶低的妃嫔尚好，如宜妃、僖嫔几人，心里头都暗自抱怨穿戴得太低调，竟被病得快要死的皇贵妃比得没影没踪了。
数日后，岚琪本想去承乾宫看看皇贵妃，景阳宫突然来人说，朝鲜国进贡的东西送来了。岚琪才想起这件事，今年本该三月里皇帝万寿的进贡，朝鲜国足足迟了两个月才送来，怪稀奇。
朝鲜这般藩属国，每年向朝廷进献岁贡之外，还有元旦、万寿、冬至等的常贡。玄烨因早年敬奉太皇太后与太后，万寿节极少铺张庆祝，但各藩属国的常贡不会少，每一次都会按时送来，唯有今年朝鲜国迟迟未进献。彼时皇帝在返京途中，朝廷一时无人计较，后宫更加不得轻易干涉。
这会儿岚琪到景阳宫，内务府已送来一些绵绸、貂皮、鹿皮、花席，银两马匹之类自然不会往后宫送，这些无关紧要的东西，皇帝通常会分拨一些到后宫，让妃嫔们自行分享。
荣妃正说：“今年送来的鹿皮极好，入秋给太后做炕上的褥子，坐着一定舒服极了。”
岚琪不大在乎用的东西，大冷天屋子里都是烧地龙的，用新棉花做的褥子就够舒服了，她的屋子里极少用这些兽皮，总觉得有气味不舒服。
“这几件皇贵妃、贵妃屋子里都要送去，余下的我这儿没什么要的，派人问问惠妃、宜妃，再有就让僖嫔、敬嫔她们自己来瞧瞧，按着位分给，免得又说我们不公平。”荣妃笑着，却从边上另装的匣子里拿出一把小佩刀，欢喜地说，“之前跟皇上提过，胤祉想要一把小刀玩，我只是在皇上面前随口说过一句，这回皇上在进贡来的刀里挑了最好的一把，和这些东西一道送来，让我自己留着给胤祉。”
岚琪见荣姐姐这样高兴，故意酸溜溜地说：“我可什么都没有呢，这些兽皮哪个稀罕，他们的料子也没咱们的好，做衣裳穿硬邦邦的，姐姐把刀赏我吧。”
荣妃推她一把：“在我这里现眼，你那永和宫里随便扫扫，哪件不是宝贝？”说着派吉芯带着礼单去翊坤宫、长春宫传话，一面和岚琪坐下吃茶，随口道，“你知不知道朝鲜国这一次常贡为什么进献得这么晚？”
岚琪略略当闲话听说些，到底什么事也不明白，只听荣妃叹息说：“真是哪儿都一样，那个朝鲜国王也有许多嫔御，就不太平了，听说今年新封的一个禧嫔，这个张氏曾一度被撵出王宫，在咱们这儿可不敢想吧。”
岚琪满不在乎地笑笑：“也算家家有本难念的经，不过家都大了些。”
荣妃则道：“这还不是稀奇的，刚内务府送东西来，我随口问了句今年怎么这么晚，他们说那个朝鲜国王忙着宫里嫔御的事，他的正室王妃四月里刚刚被赶出去，照他们那儿的话来说，就是废了，还送了折子递到朝廷来呢。”
“废了？”岚琪有些讶异，照着紫禁城里的规格，那边的王妃便是这里的皇后，顺治爷虽然也曾一度废后，这也因此被太皇太后念叨了一辈子，那边怎么也轻易地就废了正室。
荣妃冷笑道：“说那位王妃闵氏善妒，我看是这位禧嫔手腕够毒辣，她在嫔位，距离王妃位一步之遥，人为刀俎，我为鱼肉，那个王妃闵氏没有子嗣，又失了恩宠，实在可怜。”
岚琪端了茶喝，轻声道：“一家不知一家事，咱们何须为不相干的人叹息。”
荣妃却叹：“皇上十几年不再立皇后，想想也有道理，多一事不如少一事。”
之后岚琪离了景阳宫，还是带着朝鲜的进贡之物去了承乾宫，正好皇贵妃刚醒来吃了药，正与四阿哥说话，胤禛见母亲来了，行礼站到一旁，岚琪将东西放下一一拿给皇贵妃看，皇贵妃摆手笑：“谁稀罕他们的东西，每年看着可怜巴巴送进贡来，可我们朝廷赏赐回去的东西，够他们得意的了，几时亏待过他们。”
因见胤禛站在一旁傻乎乎听两人说话，便吩咐他去念书：“我和德妃娘娘说说话，没你的事儿，今天小和子领来的功课，好好去念诵才是。”
胤禛脸上有笑容，看得两个母亲都高兴，孩子走后岚琪说荣妃从皇上那儿得了一把小佩刀，问要不要给胤禛也去讨一把，皇贵妃不屑地说：“不稀罕他们的刀，蒙古送来的才好，下回你记着问皇上要一把。”
因皇贵妃精神尚可，两人说说闲话，岚琪将荣妃那儿听来的朝鲜国闲事转述给皇贵妃听，皇贵妃静幽幽地听她说，好半天突然道：“那日我召见六宫时穿的袍子，是皇后的凤袍，对不对？”
岚琪怔住，一时不言语，皇贵妃则继续道：“那不是我平日穿的袍子，你们说拿去让觉禅贵人改，改得实在合体，但那不是我的袍子。这凤袍，你们从哪儿弄来的？”
“娘娘发现了？”岚琪有些局促，不禁垂下眼帘。
皇贵妃叹气：“我想你们没什么胆子做这种事，虽然只是细微的差别，可皇后就是皇后，皇贵妃就是皇贵……”
“是皇上的意思，凤袍是内务府新制的，嫔妾也是听觉禅贵人说这袍子的规格不大对，才发现是皇后的服色。”岚琪认真地解释道，“嫔妾不敢僭越，更不敢给您添麻烦，特地问了皇上，皇上只是点点头说‘就拿那衣裳给皇贵妃穿’，所以嫔妾才让觉禅贵人放心地改。”
皇贵妃呆呆地看着她，她想了好几天，总觉得底下的人不敢做那种事，她是命不久矣的人，安上那么个罪名给她算什么？她无所谓其他的事，就不想因此牵连四阿哥，好在没有什么人提起来，似乎都十几年没见过皇后该如何穿戴，谁也没正经看出其中的差别。她想过，会不会是玄烨的心意，可好端端地，做这样的事干什么。
“可惜只是件袍子。”皇贵妃怅然，转过脸，稍稍挪动身子想换一个姿势，岚琪来搀扶她，触手摸到胳膊时，那暌违十一年的惊恐又钻进她心里，昔日钮祜禄皇后也是这样，到最后病得骨瘦如柴。
皇贵妃找到舒服的姿势靠着，深深呼吸后，虚软地阖目休憩，岚琪坐在一旁，以为她要睡了，正想着要不要离开，却听皇贵妃开口：“你说凤栖梧鸾停竹，我心里何尝不那么希望，姑母的皇后是皇上追封的，我们佟家到底没出过正经的皇后，从我入宫第一天起，就盼着住进坤宁宫去，可现在他愿意给我穿凤袍，已经来不及了。”
“娘娘真的在乎名分吗？”岚琪问，“皇上会这么做，不就是说明在他心里，只有您配得上中宫？”
皇贵妃哼笑：“你可真好哄，到底是被捧在心尖上的，想事情那么天真。”她顿了顿，又叹息，“我穿什么规格的袍子，对胤禛的将来能有什么影响？只有我头顶上的地位不同，才能长长久久地荫庇于他，皇后和皇贵妃，终究是妻与妾的差别，你不在乎，我在乎。”
她们的确不一样。岚琪是小门小户出身的女儿，从宫女一路成为德妃，她自己都觉得这辈子该到顶了，不敢奢望更崇高的地位，甚至觉得那样会压了自己的福气。可皇贵妃不同，皇亲国戚出身的千金小姐，从她进宫第一天起，就自认是坤宁宫主人的不二人选，只是当年失之交臂，而钮祜禄皇后死后，皇帝虽给了她后宫妃嫔最崇高的地位，却始终没有让她入主中宫。
皇贵妃笑呵呵地说：“可惜我们家再没有合适的女孩了，总想我们家能出个正经皇后才好，原打算在宗室里给胤禛挑一个媳妇，结果冷眼选了好几年也没有看中的，倒是毓溪这孩子，怎么看怎么喜欢，希望她将来能好好相夫教子，替我照顾胤禛。”
这话前言后语连起来听，岚琪心知不要接话才好，皇贵妃言下之意她给儿子选的媳妇将来是要做皇后的，这种话，皇贵妃如今这般说得，她可不能随便挂在嘴上，虽然在她心里，也没觉得这话多大逆不道，将来的事，谁知道会怎么样。
“明天让毓溪进宫来看看我，我想见见孩子。”皇贵妃吩咐岚琪，“告诉她家里，我要留她住几天，我这儿养着病人没意思，胤禛也长大些了不大方便，领你那儿住两天，白天来看看我就好。”
岚琪应诺：“嫔妾这就去安排。”
之后又说会儿话，胤禛不放心地来看了看她们，正好岚琪要走了，可皇贵妃却突然喊下她，神情严肃地说：“方才我那些话，不必你去转达，我若想说自然会对他讲，我不要你开了口他看在你的面子上，再来施舍我。”
没头没脑的话，胤禛听得有些紧张，他不愿养母和生母不和睦，但岚琪却一笑了之，满口答应，又拍拍胤禛的肩膀说：“去给额娘揉揉腿，她一直躺着血气不通畅。”
“是。”四阿哥答应下，送走了岚琪，回到皇贵妃床前，见额娘心情甚好，笑着拉着他的手说，“明儿毓溪进宫，高兴吗？”
四阿哥喜欢毓溪，知道她能进宫当然欢喜，可眼下毓溪为什么进宫，他心里比谁都明白，心中难过，一整晚都不踏实，隔天在承乾宫门前见到穿一身夏荷色锦缎，窈窕娇俏如莲般的毓溪时，虽然眼前一亮，可旋即浮起的伤感，让毓溪也看着紧张。
她温柔地行礼后说：“四阿哥，好久不见。”
毓溪个子见高，瞧着像大姑娘，脸蛋儿稍稍拉长了些，不是从前圆圆的模样，更加显得好看。夏荷色粉嫩的衣裳配得她肌肤愈发白嫩，阳光底下站着，好似周身自有光芒，十分耀眼。方才一路从宫外进来，一路遇见宫女太监，都停下脚步偷偷看她，知道是乌拉那拉家的小姐，窸窸窣窣不知交头接耳地说什么。
“额娘在等你。”胤禛有些冷淡，不知是彼此都长大了，还是今天心里不痛快，没有像从前那般亲和，转身径自朝门里走，也不管毓溪是否跟进门。
此时岚琪正好从永和宫过来，手里一左一右带着胤祥和温宸，瞧见毓溪愣在门前，温柔地唤了声：“毓溪来了？”
大小姐转身见是德妃娘娘，赶紧上前来行礼，温宸跑到大姐姐身旁，摸摸她身上的衣服，娇滴滴口齿不清地说着：“好看，姐姐好看。”
毓溪腼腆地笑着，退步朝小公主行礼，岚琪上前问道：“怎么不进门？”
“这就要进去了。”毓溪垂下眼帘，犹豫了会儿说，“娘娘，四阿哥看着很不高兴，好像不大愿意臣女进宫。”
岚琪却笑：“多体谅他些，夜里我再告诉你为什么，快进去。”又道，“你来了我就不带他们去陪皇贵妃解闷了，你和皇贵妃娘娘好好说会儿话，夜里到永和宫去住，你的东西也让人送过来。”
说着推毓溪进承乾宫的门，自己领着俩孩子回永和宫，不多久就有人将毓溪小姐的细软送过来，岚琪让放在偏殿的屋子，那之后一整天都没见过毓溪，直等入夜时分，她从宁寿宫请安回来时，正好见毓溪走来。
“皇贵妃娘娘睡着了，四阿哥说臣女陪了一天，夜里不用在那里，让臣女来永和宫歇息。”此刻的毓溪，面上有好看的笑容，不知一整天在承乾宫和皇贵妃以及胤禛说了什么话，比起上午进门时忐忑不安的样子，这会儿更有贵族千金的风范。
“我这儿可不清闲，要哄几个小祖宗睡下才好，今天温宸念叨了漂亮姐姐一整天，一会儿替我照顾她。”岚琪很亲和地笑着，挽了毓溪的手进门，可才要入正殿时，外头有人来的动静，在门前似乎还有几分纠葛，紫玉跑去张望了会儿，回来想附耳对主子禀告，岚琪却担心吓着毓溪，索性大大方方让她讲。
这才知道，是有人欺负了王常在，在她的膳食里放泥水，女人们把罪魁祸首找了出来，扭送来永和宫请德妃娘娘发落，王常在也跟来了，却一直说着：“算了，算了。”
“毓溪你先进去，让环春拿黄桃切了给你吃，我一会儿就来。”岚琪松开孩子的手，径直就到永和宫门外，外头几个答应官女子张牙舞爪地押着一人，王常在在边上惊得花容失色。
众人见德妃出来，纷纷屈膝行礼，岚琪也没让她们起来，直接又问了一遍缘故，问起王常在时，她吓得泪珠子打转：“嫔妾没事的，娘娘，就算了吧。”
王常在是和袁答应住在一处的，这些女人并不和她们一起，其中不乏有了年份的“老”答应，这么多年不如意，心里竟扭曲成这样，岚琪见那被押着的宫嫔是堵了嘴的，边让身边小太监去扯下来，那人一透过气就喊：“你们坑害我，是你们让我做的，德妃娘娘，是她们，唔……”
可不等她喊完话，又被边上的人堵住了。一众人都面如菜色，王常在在边上一脸迷茫，岚琪大约知道了些什么，荣姐姐和惠妃过去每年都要处理很多这种破事儿，女人们闲得发慌了就窝里斗，弄些鸡毛蒜皮的事情你坑我我坑你，好像这样才能活得下去，不然就要闷死了憋死了。
想想心中不免窝火恼她们没出息，可又能怎么样，这种事宫里屡禁不止，好像就是她们存活的法门一般。岚琪示意王常在起身，唤左右宫女太监：“送王常在回去，让太医瞧瞧，开几服安神的汤药，天气那么热，常在受了惊吓别招惹暑气。”
王常在俯首谢恩，被永和宫的宫女太监簇拥着离去，岚琪这才面对那些“可怜人”，叹息道：“瞧着皇上宠她，你们就胡来，算算年资你们都比她有脸面，宫里的姐妹们皇上一向都不亏待，份例之上本宫和荣妃也从不短了你们什么，放着好好的日子不过，算计这些不痛不痒的事做什么？若是真有本事，做出惊天动地的大事来，好叫人对你们刮目相看，这样闹一场，又能落得什么？荣妃娘娘近年来脾气可不如从前那么好了，你们瞧着本宫脾气还好对付，就来永和宫闹，不如这样子，本宫让人领你们去景阳宫门前跪着，看看荣妃娘娘怎么打发你们？”
众人俯首求德妃娘娘开恩，可岚琪冷脸说：“宫里的规矩不能不当一回事，从前荣妃娘娘就是太姑息你们了，大概瞧着本宫素性脾气好，以为本宫比她更好对付？你们怎么不想想，永和宫上下规矩那么大，是怎么来的？再者万岁爷如今宠着王常在，这事儿还得给皇上一个交代。”
女人们呆呆地望着德妃，今晚真是得不偿失，德妃好像是摸透了她们的德行，根本不查问事情的究竟，因为她们就是窝里斗狗咬狗，看谁不顺眼了，就想法儿排挤她，今天是你，明天又是她，翻来覆去地不消停。
“长街那里通风，很凉快，你们去跪两个时辰好好清醒清醒，只是不能让你们黑灯瞎火地跪在那里，周遭打着灯笼，招惹蚊虫什么的，自己防着点儿。”岚琪冷漠地撂下这句话，转身便回门里去，听得身后哭泣哀求甚至互相抱怨指责的话，心里头一沉，她知道过些日子还会有这种破事，荣姐姐那儿说，她不隔两天管几件，心里还缺了什么似的，又无奈又可悲。
岚琪往里走时，眼边掠过熟悉的身影，她驻足侧脸一看，毓溪竟就站在门旁，这里即便看不清外头的光景，也能听得一清二楚，岚琪倏然瞪向边上的环春，环春吓得伏地说：“小姐硬要出来，奴婢……”
“毓溪，你跟我来。”岚琪蹙眉，她也舍不得责罚环春，只吩咐她去准备毓溪的卧房，便径直往内殿去。
进了门，小姑娘战战兢兢很害怕，脸上涨得通红，见有宫女打水来伺候娘娘洗手，亲自捧过来，可心里害怕水盆晃得很厉害，岚琪瞧她这模样，突然心里发笑。小姑娘这么害怕，将来做了婆媳，她若真偶尔训斥儿媳妇几句，胤禛是不是要心疼得护短了？
洗了手换下衣裳，环春也收拾好毓溪小姐的屋子回来了，岚琪又让她带毓溪去洗漱，自己则让人把胤禵抱来。
十四阿哥长得很结实，岚琪诸多孩子里，小十四最能吃，乳母奶水丰盈也不够他吃，已经另配了乳母一道照顾，圆滚滚的小家伙，胳膊腿都是藕节一般，穿着裤子还看不见，洗澡时瞧见那大腿，竟要赶上岚琪自己了。
“这样下去太胖了，不如早些断奶的好。”岚琪抱着肉乎乎沉甸甸的儿子，夏天就像个小火球似的黏在身上，小家伙两腿蹬着要自己走，咿咿呀呀地说话，母子俩玩了好半天，岚琪怕又要热得一身汗，才叫乳母抱走。
彼时环春带着毓溪小姐进来，小姑娘换下了白天的衣裳，一身水湖绿的常衣，而她手里还牵着娇滴滴的温宸，小公主一身寝衣，揉着眼睛已经犯困了，可是拽着漂亮姐姐的手不肯放，毓溪坐到凉炕上，抱着小公主哄她，温宸渐渐在怀里睡安稳，岚琪瞧见毓溪也是满面疲倦，便笑道：“也去睡吧。”
毓溪却摇摇头：“臣女还要听您说话呢。”
“不着急一晚上说那些话。”岚琪笑着，让环春抱走温宸，可见毓溪坐着不动，她再要开口，小姑娘先跪伏在炕上说：“娘娘恕罪，方才……方才臣女就是想看看怎么回事，往后再也不敢了。今天皇贵妃娘娘对臣女说了好些话，都有些听糊涂了。”
岚琪让她坐好再讲，屏退了殿内的宫女，见她抱温宸脖子里蒙了一层汗，拿起团扇轻轻地摇，笑着问：“你进宫前，家里额娘是不是对你交代过什么了？”
毓溪点了点头，低垂着脑袋，手指间绕着肩头泻下的青丝，嫣红的双唇微微嚅动着，似乎想说而不敢说。
岚琪心里则想，眼下光景，乌拉那拉家教女儿，一定会要求她对自己尊敬，皇贵妃的身子不会拖太久，将来他们家女儿的婆婆，只有自己这个四阿哥的亲额娘。过去几年毓溪都是跟着皇贵妃转悠的，此一时彼一时，乌拉那拉家不会不明白。
岚琪缓缓道：“早年我在慈宁宫伺候太皇太后，亲眼看见裕亲王府里的侧福晋和格格们跪在殿外头，长长一排人，个个穿着体面贵气十足，却像被惩罚的孩子似的跪在那里，那情景，谁看了都当笑话，我也忘不掉。”
这话说得慢悠悠，岚琪面上波澜不惊，可眼前的小姑娘却愣住了，不过十来岁的小丫头，因为爹娘刻意用心的教化，眼底比同龄的孩子多几分成熟气韵。岚琪在她这么大时，哪怕惦记着要进宫做宫女了，在家也是乐呵呵天真无忧，此刻看着毓溪，倒像是看到自己做常在那会儿的模样。
“方才宫门外那出闹剧，你也看到了，
看着咋咋呼呼，其实不过是家长里短的琐事。”岚琪放下团扇，示意毓溪伸手过来，将柔嫩的小手握在掌心，大热天的竟有几分冰凉。毓溪手心出了汗，她自己也觉得尴尬，局促不安地低垂着脸，双颊涨得通红。
“你知道自己将来的身份，不管皇贵妃娘娘今天对你说了什么，自己放在心里就好。”岚琪温柔地说着，稍稍用力握住她的手，“再大再难的事，也总有解决的法子，再能干聪明的人，也是历经坎坷一步步走来，现在好好做你的千金小姐，将来好好做胤禛的福晋，路要一步步走，想那么久远的事做什么？”
毓溪点点头，她不敢说，今天皇贵妃娘娘对她说：将来你要好好辅佐胤禛，我的儿媳妇，是要做皇后的。
“你家里的姨娘们，不闹吗？”岚琪问。
毓溪摇了摇头，她的阿玛也有妾室，但是家里一直都太太平平，人家都说是额娘治家有方，她一个姑娘家关在闺阁里学琴棋书画学规矩，哪儿知道额娘是怎么治家的。
岚琪印象里，毓溪的额娘觉罗氏，是个温柔大方的妇人，但那份气质本是由傲气和贵气衬托，相比之下，裕亲王福晋她们都不及觉罗氏，果然一个能把家料理得滴水不漏，摆平那些莺莺燕燕的姬妾的女人，自有一番气度。
“德妃娘娘。”半晌，毓溪嗫嚅，声如蚊吟般说，“臣女怕自己做不好，阿玛总是看着臣女摇头叹气，说臣女性子太弱，难当大任。”
“什么是大任？”岚琪笑问。
毓溪愣一愣，到底不敢说阿玛额娘还有皇贵妃他们，都指望自己将来成为皇后这样的话，她晃了晃脑袋说：“臣女不知道。”
岚琪温柔地笑着，一面起身拉她起来，似乎要她去歇着了，一面满不在乎地说：“人只要做好自己能做好的事就足够了，将来能照顾好你的夫婿，哪怕只是起居饮食，那也是天大的功劳，怎么就算不得大任？你若愿意听我的话，把心好好放在肚子里，管别人指望你什么，要紧的是胤禛呀，等等看将来他希望你怎么样，你再烦恼好了。”
小姑娘羞赧得脖子都发红，年纪虽小，看模样大人的事已经懂了不少，乌拉那拉家把女儿当未来的王府福晋甚至未来的皇后教养，能不揠苗助长地让她尽早懂事吗？
“傻丫头，将来你只要能和胤禛和和美美，哄得他高兴，他哄得你高兴，小日子过起来了，油盐酱醋的小事也好，皇室宗亲里的大事也好，一件件都能学起来，现在着急也没用。”岚琪搂着小姑娘出门，唤环春来领路，轻轻推她说，“好好歇息，明儿还要陪着皇贵妃娘娘说话。”
环春送毓溪小姐去卧房，吩咐那边的宫女照顾好，折回来想伺候主子安寝，却见主子站在原地一动没动，稍稍走近，竟是见她泪流满面，吓了一跳忙挽着胳膊问：“娘娘，您怎么了？”
岚琪回过神，怔怔地看着她，抬手抹掉眼泪，自嘲地笑着：“我真没用，怎么又哭了。”
环春搀扶她进门，担心地问为什么哭，才听岚琪哽咽道：“我想太皇太后了，刚才对毓溪说那番话时，满脑子都是太皇太后从前对我说话的样子，那些话，也是她曾经对我说了，我记在心里的。”
好久不见主子为太皇太后悲伤，环春没多劝说，知道这一阵上来了，散了就好，耐心陪了半天，果然就好了。
一夜相安，翌日岚琪领着毓溪来承乾宫，皇贵妃只和小姑娘说了几句话，就打发她和胤禛去说话，私下对岚琪说：“太皇太后不让她进宫，虽然少了些闲言闲语，但俩孩子有些生分，昨天站在我们面前一点儿不像小时候那么亲热，看着有些着急。”
岚琪则劝：“是都长大懂事了，又不是兄弟姐妹，哪儿敢亲热？”
皇贵妃觉得有道理，憧憬着一双孩子的将来，面上满是笑意，与岚琪闲话几句后，荣妃也到了，循例向皇贵妃禀告一些事，虽然皇贵妃如今早就听不得也管不得，规矩总还要做给旁人看。
提起昨晚王常在的事，皇贵妃听了啧啧：“没想到你比荣妃还厉害，大热天让她们照着灯笼跪在夜里，这得喂饱多少蚊子？”
岚琪故意酸溜溜地说：“嫔妾这样做，王常在才面上有光，嫔妾可要顾及她的主子，万一人家不高兴了，还要怨嫔妾治下无方。”
她没有明说是玄烨，一句她的主子来指代，落得皇贵妃嗤笑揶揄：“她的主子难道不是你的主子，你家主子搂着她的时候，顾及你，顾及咱们了吗？自己的女人自己疼去，你替他操什么心，往后她们真打起来撕破脸才好看，到时候让她的主子心疼去吧。”
那日圣驾久违地来了永和宫，因是玄烨临时起意，没有让人传话，到了门前才晓得岚琪在宁寿宫陪着，他等了片刻歪在凉榻上睡过去了，听见水声才睁开眼，正见岚琪绞了帕子，温热的帕子往他额头脖子里擦拭，玄烨咕哝：“大热天的，凉水才舒服。”
岚琪不耐烦地说：“总是贪凉，回头病了头疼脑热，又磨人伺候。”才要转身，被玄烨拉住手，睡眼惺忪地说着：“你从前不是这样的。”
“从前什么样儿？”岚琪挣脱开了手，撂下帕子，自己再洗了手，吩咐紫玉送两碗百合汤来，自己拿了团扇在玄烨身旁坐了，轻轻摇扇子皱眉说，“就这么胡乱躺下了，脱了外衣肚子上盖一条毯子多好，轻轻松松地躺着，也不会睡出一身汗。”
玄烨懒懒地，只管拉着她的手说：“你屋子里连冰都舍不得用。”
岚琪睨他一眼，有些话搁在心头没说，她一直都备着玄烨会来，总是怕他一身热汗过来，进屋子受凉，虽然最近因为王常在和平贵人得宠，皇帝好一阵子不入后宫，来也只是去承乾宫探望皇贵妃，永和宫门槛上都要积灰了也不见他踪影，可她还是每天都让人准备这些细小的事，哪怕自己热一些，也不在屋子里用冰。
“我又不是胤禵胤祥，你从前多娇滴滴的人，只会在我怀里撒娇，现在却总是反过来教训人，你是教训儿子们教训惯了是不是？”玄烨皱眉头，明明眼底都是笑意和安心，却装出不悦的模样，慵懒地嘀咕着，“往后朕不来了，朕怎么平白无故多出个妈来。”
岚琪在他肩上重重一捶，转身要走，却被用力一拉跌入怀里，凉榻还算宽敞，容得下两个人，岚琪挣扎了几下说太热了腻歪，玄烨却贪婪地拥着说：“你身上又凉又香，让朕抱一会儿。”
她极轻声地说：“自己抱着更年轻更香更软的人，把乱七八糟的事都丢给人家，从前是太皇太后承欢膝下的孙子媳妇，也是人家心尖上眼睛里的人，现在没人疼了，每天做的也是鸡毛蒜皮的事，年纪也大了，怎么看都像个老妈子了是不是？”
腰下被轻轻一捏，岚琪身子一哆嗦，玄烨在她身边呵气，暧昧地说着：“要不要试试看，是不是真成了老妈妈了？”
“臣妾还年轻呢。”岚琪挣扎着要走，却被抱得更紧了，她那点儿出息撑不了多久，很快就在人家怀里投降，委屈地说了声，“我就是想你了。”
“我知道。”玄烨轻轻一笑，安心地拥着她，两人也不说话，不多久玄烨竟又睡着了，岚琪知道他累，不舍得吵醒，僵着身子陪他小睡片刻，皇帝一下睡不久，果然很快又醒过来。
两人对坐用百合汤，玄烨喜欢永和宫里清淡的口味，说着闲话，问岚琪在宁寿宫做什么，岚琪应道：“安亲王老福晋带着儿媳妇们进宫给太后请安，臣妾去作陪了，老福晋精神好多了。”
岚琪顿了顿又说：“朝政的事臣妾不能干涉，但这也算得是宗室里的家事，臣妾不问皇上为什么，就想请您一个示下，对安亲王府，到底怎么个态度才好？”
玄烨一时没说话，他心里明白，安亲王二月里没的，那会儿他还在江南，对于安亲王的后事没有上心，宗室里的人都看着呢。
岚琪耐心地等着玄烨回答，可皇帝看似心无旁骛地喝百合汤，实则不自觉就微微皱了眉，像是在思量自己的问话，她不免有些担心，是不是问得太多了。
今日进宫来请安的安亲王福晋，是安亲王的继室，系出名门，和太子的外祖父是嫡亲兄妹，二月里丧夫后在家持服，今日才算带着媳妇们来给太后请安。她们还没进门时，太后就对岚琪说，这些宗室皇亲也不容易，常要与宫里走动走动，才显得她们尊贵，不然时日一长家里若不再出个能在朝廷举足轻重的子弟，很容易就落魄。
安亲王昔日是为皇帝平定三藩的大功臣，如今死后未得皇帝重视，谁都觉得奇怪，岚琪也是意识到这一点，不知该如何应付王府女眷，也是太后托她私下里探探皇帝的口风，太后也不想做出多余的事，给皇帝添麻烦。
“来了就以礼相待，不必太过亲热，宗亲那么多，你们忙得过来吗？”玄烨一口气喝干了百合汤，岚琪要唤宫女端水来侍候洗漱，他却笑悠悠地把岚琪面前那碗拿过去又胃口极好地喝了大半碗才撂下，之后洗手漱口时，才继续说，“前头的事和你们不相干，和她们也不相干，朕可容不得宗室里的男人在朝廷不成了，让个女人来宫里打秋风，你也别瞎好心，跟荣妃学着点。”
岚琪见皇帝心情不坏，才安心些，也玩笑说：“合着荣姐姐样样都好，臣妾怎么做都不叫人放心的？”
宫女们退下，玄烨在她额头上一扣，责怪道：“那晚你把几个答应和官女子罚跪在长街上，打了灯笼引蚊虫来，她们被叮得可惨了，你下手也忒狠，朕都想不出，你能做出这样的事。”
岚琪啧啧：“臣妾是疏忽了，人家可是伺候过皇上的人，细皮嫩肉要保养着等皇上临幸，结果却叫蚊子叮得一身包，是臣妾太狠了。”
玄烨气得瞪她，人家却麻利地爬到身后去，柔软的手有劲地给他揉捏着肩膀，不开玩笑了正经说：“皇上只看到她们对着您奉承讨好的笑脸，就看不到她们背过人多可恶，您说王常在若是把那些掺杂了泥水的汤菜吃下去，您还不把臣妾骂死了？这事儿有一就有二，王常在又不像臣妾，昔日弱小时整天躲在慈宁宫的庇护下，臣妾也没那么好心也没工夫照顾她，一次镇不住，下次再下狠手，不信有不怕死的。”
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那一日后，皇帝下旨，免去四阿哥每日上书房，要他留在承乾宫照顾皇贵妃养病。皇帝素来以仁孝治天下，当日太皇太后弥留之际，皇帝十数日衣不解带侍奉在慈宁宫，那对于他的儿子，自然也是同样的要求，眼下宫里宫外都知道皇贵妃沉疴难愈，不必藏着掖着了。
四五日后，不知是否因为四阿哥日夜相伴，皇贵妃精神渐好，仿佛病症有了缓解，因她数年来身子都是反反复复的，似乎这一次也能逃过一劫。宫内虽不乏盼着她不好的，但总有心地良善之人，出于对生命的珍重，希望皇贵妃能真正康复。
这一天，太后又亲自到承乾宫探望皇贵妃，娘儿俩说了好一会儿的话。太后离开后，就下懿旨召六宫前往承乾宫向皇贵妃请安，说这些日子荒废了宫里的规矩，妃嫔之间莫要忘了宫里的尊卑。
皇贵妃今日一身明黄凤袍，不知是否是赶制出来的袍子，竟能在一个瘦弱的病人身上十分合身，没有晃晃荡荡地透出几分凄凉感。和袍上所绣华丽贵重的凤凰一样，她高高端坐上首，在满头的珍珠宝石和美艳的脂粉衬托下，说不出的尊贵雍容。
皇贵妃的服色与皇后服色本就没太多的差别，不懂其中区别的人，乍一眼把皇贵妃看成皇后也没什么奇怪，只是宫里人都看习惯了，通常不会这样误会。倒是今天不知为什么，行礼后纷纷抬眸看皇贵妃时，但见明明病得瘦弱了的人，莫名更多出几分贵气。
几位宫中旧人见过昔日赫舍里皇后和钮祜禄皇后，心中尚且有此奇怪的感觉，那些钮祜禄皇后薨逝后才入宫的，更觉得像是瞧见到六宫之主的模样，位阶低的妃嫔尚好，如宜妃、僖嫔几人，心里头都暗自抱怨穿戴得太低调，竟被病得快要死的皇贵妃比得没影没踪了。
数日后，岚琪本想去承乾宫看看皇贵妃，景阳宫突然来人说，朝鲜国进贡的东西送来了。岚琪才想起这件事，今年本该三月里皇帝万寿的进贡，朝鲜国足足迟了两个月才送来，怪稀奇。
朝鲜这般藩属国，每年向朝廷进献岁贡之外，还有元旦、万寿、冬至等的常贡。玄烨因早年敬奉太皇太后与太后，万寿节极少铺张庆祝，但各藩属国的常贡不会少，每一次都会按时送来，唯有今年朝鲜国迟迟未进献。彼时皇帝在返京途中，朝廷一时无人计较，后宫更加不得轻易干涉。
这会儿岚琪到景阳宫，内务府已送来一些绵绸、貂皮、鹿皮、花席，银两马匹之类自然不会往后宫送，这些无关紧要的东西，皇帝通常会分拨一些到后宫，让妃嫔们自行分享。
荣妃正说：“今年送来的鹿皮极好，入秋给太后做炕上的褥子，坐着一定舒服极了。”
岚琪不大在乎用的东西，大冷天屋子里都是烧地龙的，用新棉花做的褥子就够舒服了，她的屋子里极少用这些兽皮，总觉得有气味不舒服。
“这几件皇贵妃、贵妃屋子里都要送去，余下的我这儿没什么要的，派人问问惠妃、宜妃，再有就让僖嫔、敬嫔她们自己来瞧瞧，按着位分给，免得又说我们不公平。”荣妃笑着，却从边上另装的匣子里拿出一把小佩刀，欢喜地说，“之前跟皇上提过，胤祉想要一把小刀玩，我只是在皇上面前随口说过一句，这回皇上在进贡来的刀里挑了最好的一把，和这些东西一道送来，让我自己留着给胤祉。”
岚琪见荣姐姐这样高兴，故意酸溜溜地说：“我可什么都没有呢，这些兽皮哪个稀罕，他们的料子也没咱们的好，做衣裳穿硬邦邦的，姐姐把刀赏我吧。”
荣妃推她一把：“在我这里现眼，你那永和宫里随便扫扫，哪件不是宝贝？”说着派吉芯带着礼单去翊坤宫、长春宫传话，一面和岚琪坐下吃茶，随口道，“你知不知道朝鲜国这一次常贡为什么进献得这么晚？”
岚琪略略当闲话听说些，到底什么事也不明白，只听荣妃叹息说：“真是哪儿都一样，那个朝鲜国王也有许多嫔御，就不太平了，听说今年新封的一个禧嫔，这个张氏曾一度被撵出王宫，在咱们这儿可不敢想吧。”
岚琪满不在乎地笑笑：“也算家家有本难念的经，不过家都大了些。”
荣妃则道：“这还不是稀奇的，刚内务府送东西来，我随口问了句今年怎么这么晚，他们说那个朝鲜国王忙着宫里嫔御的事，他的正室王妃四月里刚刚被赶出去，照他们那儿的话来说，就是废了，还送了折子递到朝廷来呢。”
“废了？”岚琪有些讶异，照着紫禁城里的规格，那边的王妃便是这里的皇后，顺治爷虽然也曾一度废后，这也因此被太皇太后念叨了一辈子，那边怎么也轻易地就废了正室。
荣妃冷笑道：“说那位王妃闵氏善妒，我看是这位禧嫔手腕够毒辣，她在嫔位，距离王妃位一步之遥，人为刀俎，我为鱼肉，那个王妃闵氏没有子嗣，又失了恩宠，实在可怜。”
岚琪端了茶喝，轻声道：“一家不知一家事，咱们何须为不相干的人叹息。”
荣妃却叹：“皇上十几年不再立皇后，想想也有道理，多一事不如少一事。”
之后岚琪离了景阳宫，还是带着朝鲜的进贡之物去了承乾宫，正好皇贵妃刚醒来吃了药，正与四阿哥说话，胤禛见母亲来了，行礼站到一旁，岚琪将东西放下一一拿给皇贵妃看，皇贵妃摆手笑：“谁稀罕他们的东西，每年看着可怜巴巴送进贡来，可我们朝廷赏赐回去的东西，够他们得意的了，几时亏待过他们。”
因见胤禛站在一旁傻乎乎听两人说话，便吩咐他去念书：“我和德妃娘娘说说话，没你的事儿，今天小和子领来的功课，好好去念诵才是。”
胤禛脸上有笑容，看得两个母亲都高兴，孩子走后岚琪说荣妃从皇上那儿得了一把小佩刀，问要不要给胤禛也去讨一把，皇贵妃不屑地说：“不稀罕他们的刀，蒙古送来的才好，下回你记着问皇上要一把。”
因皇贵妃精神尚可，两人说说闲话，岚琪将荣妃那儿听来的朝鲜国闲事转述给皇贵妃听，皇贵妃静幽幽地听她说，好半天突然道：“那日我召见六宫时穿的袍子，是皇后的凤袍，对不对？”
岚琪怔住，一时不言语，皇贵妃则继续道：“那不是我平日穿的袍子，你们说拿去让觉禅贵人改，改得实在合体，但那不是我的袍子。这凤袍，你们从哪儿弄来的？”
“娘娘发现了？”岚琪有些局促，不禁垂下眼帘。
皇贵妃叹气：“我想你们没什么胆子做这种事，虽然只是细微的差别，可皇后就是皇后，皇贵妃就是皇贵……”
“是皇上的意思，凤袍是内务府新制的，嫔妾也是听觉禅贵人说这袍子的规格不大对，才发现是皇后的服色。”岚琪认真地解释道，“嫔妾不敢僭越，更不敢给您添麻烦，特地问了皇上，皇上只是点点头说‘就拿那衣裳给皇贵妃穿’，所以嫔妾才让觉禅贵人放心地改。”
皇贵妃呆呆地看着她，她想了好几天，总觉得底下的人不敢做那种事，她是命不久矣的人，安上那么个罪名给她算什么？她无所谓其他的事，就不想因此牵连四阿哥，好在没有什么人提起来，似乎都十几年没见过皇后该如何穿戴，谁也没正经看出其中的差别。她想过，会不会是玄烨的心意，可好端端地，做这样的事干什么。
“可惜只是件袍子。”皇贵妃怅然，转过脸，稍稍挪动身子想换一个姿势，岚琪来搀扶她，触手摸到胳膊时，那暌违十一年的惊恐又钻进她心里，昔日钮祜禄皇后也是这样，到最后病得骨瘦如柴。
皇贵妃找到舒服的姿势靠着，深深呼吸后，虚软地阖目休憩，岚琪坐在一旁，以为她要睡了，正想着要不要离开，却听皇贵妃开口：“你说凤栖梧鸾停竹，我心里何尝不那么希望，姑母的皇后是皇上追封的，我们佟家到底没出过正经的皇后，从我入宫第一天起，就盼着住进坤宁宫去，可现在他愿意给我穿凤袍，已经来不及了。”
“娘娘真的在乎名分吗？”岚琪问，“皇上会这么做，不就是说明在他心里，只有您配得上中宫？”
皇贵妃哼笑：“你可真好哄，到底是被捧在心尖上的，想事情那么天真。”她顿了顿，又叹息，“我穿什么规格的袍子，对胤禛的将来能有什么影响？只有我头顶上的地位不同，才能长长久久地荫庇于他，皇后和皇贵妃，终究是妻与妾的差别，你不在乎，我在乎。”
她们的确不一样。岚琪是小门小户出身的女儿，从宫女一路成为德妃，她自己都觉得这辈子该到顶了，不敢奢望更崇高的地位，甚至觉得那样会压了自己的福气。可皇贵妃不同，皇亲国戚出身的千金小姐，从她进宫第一天起，就自认是坤宁宫主人的不二人选，只是当年失之交臂，而钮祜禄皇后死后，皇帝虽给了她后宫妃嫔最崇高的地位，却始终没有让她入主中宫。
皇贵妃笑呵呵地说：“可惜我们家再没有合适的女孩了，总想我们家能出个正经皇后才好，原打算在宗室里给胤禛挑一个媳妇，结果冷眼选了好几年也没有看中的，倒是毓溪这孩子，怎么看怎么喜欢，希望她将来能好好相夫教子，替我照顾胤禛。”
这话前言后语连起来听，岚琪心知不要接话才好，皇贵妃言下之意她给儿子选的媳妇将来是要做皇后的，这种话，皇贵妃如今这般说得，她可不能随便挂在嘴上，虽然在她心里，也没觉得这话多大逆不道，将来的事，谁知道会怎么样。
“明天让毓溪进宫来看看我，我想见见孩子。”皇贵妃吩咐岚琪，“告诉她家里，我要留她住几天，我这儿养着病人没意思，胤禛也长大些了不大方便，领你那儿住两天，白天来看看我就好。”
岚琪应诺：“嫔妾这就去安排。”
之后又说会儿话，胤禛不放心地来看了看她们，正好岚琪要走了，可皇贵妃却突然喊下她，神情严肃地说：“方才我那些话，不必你去转达，我若想说自然会对他讲，我不要你开了口他看在你的面子上，再来施舍我。”
没头没脑的话，胤禛听得有些紧张，他不愿养母和生母不和睦，但岚琪却一笑了之，满口答应，又拍拍胤禛的肩膀说：“去给额娘揉揉腿，她一直躺着血气不通畅。”
“是。”四阿哥答应下，送走了岚琪，回到皇贵妃床前，见额娘心情甚好，笑着拉着他的手说，“明儿毓溪进宫，高兴吗？”
四阿哥喜欢毓溪，知道她能进宫当然欢喜，可眼下毓溪为什么进宫，他心里比谁都明白，心中难过，一整晚都不踏实，隔天在承乾宫门前见到穿一身夏荷色锦缎，窈窕娇俏如莲般的毓溪时，虽然眼前一亮，可旋即浮起的伤感，让毓溪也看着紧张。
她温柔地行礼后说：“四阿哥，好久不见。”
毓溪个子见高，瞧着像大姑娘，脸蛋儿稍稍拉长了些，不是从前圆圆的模样，更加显得好看。夏荷色粉嫩的衣裳配得她肌肤愈发白嫩，阳光底下站着，好似周身自有光芒，十分耀眼。方才一路从宫外进来，一路遇见宫女太监，都停下脚步偷偷看她，知道是乌拉那拉家的小姐，窸窸窣窣不知交头接耳地说什么。
“额娘在等你。”胤禛有些冷淡，不知是彼此都长大了，还是今天心里不痛快，没有像从前那般亲和，转身径自朝门里走，也不管毓溪是否跟进门。
此时岚琪正好从永和宫过来，手里一左一右带着胤祥和温宸，瞧见毓溪愣在门前，温柔地唤了声：“毓溪来了？”
大小姐转身见是德妃娘娘，赶紧上前来行礼，温宸跑到大姐姐身旁，摸摸她身上的衣服，娇滴滴口齿不清地说着：“好看，姐姐好看。”
毓溪腼腆地笑着，退步朝小公主行礼，岚琪上前问道：“怎么不进门？”
“这就要进去了。”毓溪垂下眼帘，犹豫了会儿说，“娘娘，四阿哥看着很不高兴，好像不大愿意臣女进宫。”
岚琪却笑：“多体谅他些，夜里我再告诉你为什么，快进去。”又道，“你来了我就不带他们去陪皇贵妃解闷了，你和皇贵妃娘娘好好说会儿话，夜里到永和宫去住，你的东西也让人送过来。”
说着推毓溪进承乾宫的门，自己领着俩孩子回永和宫，不多久就有人将毓溪小姐的细软送过来，岚琪让放在偏殿的屋子，那之后一整天都没见过毓溪，直等入夜时分，她从宁寿宫请安回来时，正好见毓溪走来。
“皇贵妃娘娘睡着了，四阿哥说臣女陪了一天，夜里不用在那里，让臣女来永和宫歇息。”此刻的毓溪，面上有好看的笑容，不知一整天在承乾宫和皇贵妃以及胤禛说了什么话，比起上午进门时忐忑不安的样子，这会儿更有贵族千金的风范。
“我这儿可不清闲，要哄几个小祖宗睡下才好，今天温宸念叨了漂亮姐姐一整天，一会儿替我照顾她。”岚琪很亲和地笑着，挽了毓溪的手进门，可才要入正殿时，外头有人来的动静，在门前似乎还有几分纠葛，紫玉跑去张望了会儿，回来想附耳对主子禀告，岚琪却担心吓着毓溪，索性大大方方让她讲。
这才知道，是有人欺负了王常在，在她的膳食里放泥水，女人们把罪魁祸首找了出来，扭送来永和宫请德妃娘娘发落，王常在也跟来了，却一直说着：“算了，算了。”
“毓溪你先进去，让环春拿黄桃切了给你吃，我一会儿就来。”岚琪松开孩子的手，径直就到永和宫门外，外头几个答应官女子张牙舞爪地押着一人，王常在在边上惊得花容失色。
众人见德妃出来，纷纷屈膝行礼，岚琪也没让她们起来，直接又问了一遍缘故，问起王常在时，她吓得泪珠子打转：“嫔妾没事的，娘娘，就算了吧。”
王常在是和袁答应住在一处的，这些女人并不和她们一起，其中不乏有了年份的“老”答应，这么多年不如意，心里竟扭曲成这样，岚琪见那被押着的宫嫔是堵了嘴的，边让身边小太监去扯下来，那人一透过气就喊：“你们坑害我，是你们让我做的，德妃娘娘，是她们，唔……”
可不等她喊完话，又被边上的人堵住了。一众人都面如菜色，王常在在边上一脸迷茫，岚琪大约知道了些什么，荣姐姐和惠妃过去每年都要处理很多这种破事儿，女人们闲得发慌了就窝里斗，弄些鸡毛蒜皮的事情你坑我我坑你，好像这样才能活得下去，不然就要闷死了憋死了。
想想心中不免窝火恼她们没出息，可又能怎么样，这种事宫里屡禁不止，好像就是她们存活的法门一般。岚琪示意王常在起身，唤左右宫女太监：“送王常在回去，让太医瞧瞧，开几服安神的汤药，天气那么热，常在受了惊吓别招惹暑气。”
王常在俯首谢恩，被永和宫的宫女太监簇拥着离去，岚琪这才面对那些“可怜人”，叹息道：“瞧着皇上宠她，你们就胡来，算算年资你们都比她有脸面，宫里的姐妹们皇上一向都不亏待，份例之上本宫和荣妃也从不短了你们什么，放着好好的日子不过，算计这些不痛不痒的事做什么？若是真有本事，做出惊天动地的大事来，好叫人对你们刮目相看，这样闹一场，又能落得什么？荣妃娘娘近年来脾气可不如从前那么好了，你们瞧着本宫脾气还好对付，就来永和宫闹，不如这样子，本宫让人领你们去景阳宫门前跪着，看看荣妃娘娘怎么打发你们？”
众人俯首求德妃娘娘开恩，可岚琪冷脸说：“宫里的规矩不能不当一回事，从前荣妃娘娘就是太姑息你们了，大概瞧着本宫素性脾气好，以为本宫比她更好对付？你们怎么不想想，永和宫上下规矩那么大，是怎么来的？再者万岁爷如今宠着王常在，这事儿还得给皇上一个交代。”
女人们呆呆地望着德妃，今晚真是得不偿失，德妃好像是摸透了她们的德行，根本不查问事情的究竟，因为她们就是窝里斗狗咬狗，看谁不顺眼了，就想法儿排挤她，今天是你，明天又是她，翻来覆去地不消停。
“长街那里通风，很凉快，你们去跪两个时辰好好清醒清醒，只是不能让你们黑灯瞎火地跪在那里，周遭打着灯笼，招惹蚊虫什么的，自己防着点儿。”岚琪冷漠地撂下这句话，转身便回门里去，听得身后哭泣哀求甚至互相抱怨指责的话，心里头一沉，她知道过些日子还会有这种破事，荣姐姐那儿说，她不隔两天管几件，心里还缺了什么似的，又无奈又可悲。
岚琪往里走时，眼边掠过熟悉的身影，她驻足侧脸一看，毓溪竟就站在门旁，这里即便看不清外头的光景，也能听得一清二楚，岚琪倏然瞪向边上的环春，环春吓得伏地说：“小姐硬要出来，奴婢……”
“毓溪，你跟我来。”岚琪蹙眉，她也舍不得责罚环春，只吩咐她去准备毓溪的卧房，便径直往内殿去。
进了门，小姑娘战战兢兢很害怕，脸上涨得通红，见有宫女打水来伺候娘娘洗手，亲自捧过来，可心里害怕水盆晃得很厉害，岚琪瞧她这模样，突然心里发笑。小姑娘这么害怕，将来做了婆媳，她若真偶尔训斥儿媳妇几句，胤禛是不是要心疼得护短了？
洗了手换下衣裳，环春也收拾好毓溪小姐的屋子回来了，岚琪又让她带毓溪去洗漱，自己则让人把胤禵抱来。
十四阿哥长得很结实，岚琪诸多孩子里，小十四最能吃，乳母奶水丰盈也不够他吃，已经另配了乳母一道照顾，圆滚滚的小家伙，胳膊腿都是藕节一般，穿着裤子还看不见，洗澡时瞧见那大腿，竟要赶上岚琪自己了。
“这样下去太胖了，不如早些断奶的好。”岚琪抱着肉乎乎沉甸甸的儿子，夏天就像个小火球似的黏在身上，小家伙两腿蹬着要自己走，咿咿呀呀地说话，母子俩玩了好半天，岚琪怕又要热得一身汗，才叫乳母抱走。
彼时环春带着毓溪小姐进来，小姑娘换下了白天的衣裳，一身水湖绿的常衣，而她手里还牵着娇滴滴的温宸，小公主一身寝衣，揉着眼睛已经犯困了，可是拽着漂亮姐姐的手不肯放，毓溪坐到凉炕上，抱着小公主哄她，温宸渐渐在怀里睡安稳，岚琪瞧见毓溪也是满面疲倦，便笑道：“也去睡吧。”
毓溪却摇摇头：“臣女还要听您说话呢。”
“不着急一晚上说那些话。”岚琪笑着，让环春抱走温宸，可见毓溪坐着不动，她再要开口，小姑娘先跪伏在炕上说：“娘娘恕罪，方才……方才臣女就是想看看怎么回事，往后再也不敢了。今天皇贵妃娘娘对臣女说了好些话，都有些听糊涂了。”
岚琪让她坐好再讲，屏退了殿内的宫女，见她抱温宸脖子里蒙了一层汗，拿起团扇轻轻地摇，笑着问：“你进宫前，家里额娘是不是对你交代过什么了？”
毓溪点了点头，低垂着脑袋，手指间绕着肩头泻下的青丝，嫣红的双唇微微嚅动着，似乎想说而不敢说。
岚琪心里则想，眼下光景，乌拉那拉家教女儿，一定会要求她对自己尊敬，皇贵妃的身子不会拖太久，将来他们家女儿的婆婆，只有自己这个四阿哥的亲额娘。过去几年毓溪都是跟着皇贵妃转悠的，此一时彼一时，乌拉那拉家不会不明白。
岚琪缓缓道：“早年我在慈宁宫伺候太皇太后，亲眼看见裕亲王府里的侧福晋和格格们跪在殿外头，长长一排人，个个穿着体面贵气十足，却像被惩罚的孩子似的跪在那里，那情景，谁看了都当笑话，我也忘不掉。”
这话说得慢悠悠，岚琪面上波澜不惊，可眼前的小姑娘却愣住了，不过十来岁的小丫头，因为爹娘刻意用心的教化，眼底比同龄的孩子多几分成熟气韵。岚琪在她这么大时，哪怕惦记着要进宫做宫女了，在家也是乐呵呵天真无忧，此刻看着毓溪，倒像是看到自己做常在那会儿的模样。
“方才宫门外那出闹剧，你也看到了，
看着咋咋呼呼，其实不过是家长里短的琐事。”岚琪放下团扇，示意毓溪伸手过来，将柔嫩的小手握在掌心，大热天的竟有几分冰凉。毓溪手心出了汗，她自己也觉得尴尬，局促不安地低垂着脸，双颊涨得通红。
“你知道自己将来的身份，不管皇贵妃娘娘今天对你说了什么，自己放在心里就好。”岚琪温柔地说着，稍稍用力握住她的手，“再大再难的事，也总有解决的法子，再能干聪明的人，也是历经坎坷一步步走来，现在好好做你的千金小姐，将来好好做胤禛的福晋，路要一步步走，想那么久远的事做什么？”
毓溪点点头，她不敢说，今天皇贵妃娘娘对她说：将来你要好好辅佐胤禛，我的儿媳妇，是要做皇后的。
“你家里的姨娘们，不闹吗？”岚琪问。
毓溪摇了摇头，她的阿玛也有妾室，但是家里一直都太太平平，人家都说是额娘治家有方，她一个姑娘家关在闺阁里学琴棋书画学规矩，哪儿知道额娘是怎么治家的。
岚琪印象里，毓溪的额娘觉罗氏，是个温柔大方的妇人，但那份气质本是由傲气和贵气衬托，相比之下，裕亲王福晋她们都不及觉罗氏，果然一个能把家料理得滴水不漏，摆平那些莺莺燕燕的姬妾的女人，自有一番气度。
“德妃娘娘。”半晌，毓溪嗫嚅，声如蚊吟般说，“臣女怕自己做不好，阿玛总是看着臣女摇头叹气，说臣女性子太弱，难当大任。”
“什么是大任？”岚琪笑问。
毓溪愣一愣，到底不敢说阿玛额娘还有皇贵妃他们，都指望自己将来成为皇后这样的话，她晃了晃脑袋说：“臣女不知道。”
岚琪温柔地笑着，一面起身拉她起来，似乎要她去歇着了，一面满不在乎地说：“人只要做好自己能做好的事就足够了，将来能照顾好你的夫婿，哪怕只是起居饮食，那也是天大的功劳，怎么就算不得大任？你若愿意听我的话，把心好好放在肚子里，管别人指望你什么，要紧的是胤禛呀，等等看将来他希望你怎么样，你再烦恼好了。”
小姑娘羞赧得脖子都发红，年纪虽小，看模样大人的事已经懂了不少，乌拉那拉家把女儿当未来的王府福晋甚至未来的皇后教养，能不揠苗助长地让她尽早懂事吗？
“傻丫头，将来你只要能和胤禛和和美美，哄得他高兴，他哄得你高兴，小日子过起来了，油盐酱醋的小事也好，皇室宗亲里的大事也好，一件件都能学起来，现在着急也没用。”岚琪搂着小姑娘出门，唤环春来领路，轻轻推她说，“好好歇息，明儿还要陪着皇贵妃娘娘说话。”
环春送毓溪小姐去卧房，吩咐那边的宫女照顾好，折回来想伺候主子安寝，却见主子站在原地一动没动，稍稍走近，竟是见她泪流满面，吓了一跳忙挽着胳膊问：“娘娘，您怎么了？”
岚琪回过神，怔怔地看着她，抬手抹掉眼泪，自嘲地笑着：“我真没用，怎么又哭了。”
环春搀扶她进门，担心地问为什么哭，才听岚琪哽咽道：“我想太皇太后了，刚才对毓溪说那番话时，满脑子都是太皇太后从前对我说话的样子，那些话，也是她曾经对我说了，我记在心里的。”
好久不见主子为太皇太后悲伤，环春没多劝说，知道这一阵上来了，散了就好，耐心陪了半天，果然就好了。
一夜相安，翌日岚琪领着毓溪来承乾宫，皇贵妃只和小姑娘说了几句话，就打发她和胤禛去说话，私下对岚琪说：“太皇太后不让她进宫，虽然少了些闲言闲语，但俩孩子有些生分，昨天站在我们面前一点儿不像小时候那么亲热，看着有些着急。”
岚琪则劝：“是都长大懂事了，又不是兄弟姐妹，哪儿敢亲热？”
皇贵妃觉得有道理，憧憬着一双孩子的将来，面上满是笑意，与岚琪闲话几句后，荣妃也到了，循例向皇贵妃禀告一些事，虽然皇贵妃如今早就听不得也管不得，规矩总还要做给旁人看。
提起昨晚王常在的事，皇贵妃听了啧啧：“没想到你比荣妃还厉害，大热天让她们照着灯笼跪在夜里，这得喂饱多少蚊子？”
岚琪故意酸溜溜地说：“嫔妾这样做，王常在才面上有光，嫔妾可要顾及她的主子，万一人家不高兴了，还要怨嫔妾治下无方。”
她没有明说是玄烨，一句她的主子来指代，落得皇贵妃嗤笑揶揄：“她的主子难道不是你的主子，你家主子搂着她的时候，顾及你，顾及咱们了吗？自己的女人自己疼去，你替他操什么心，往后她们真打起来撕破脸才好看，到时候让她的主子心疼去吧。”
那日圣驾久违地来了永和宫，因是玄烨临时起意，没有让人传话，到了门前才晓得岚琪在宁寿宫陪着，他等了片刻歪在凉榻上睡过去了，听见水声才睁开眼，正见岚琪绞了帕子，温热的帕子往他额头脖子里擦拭，玄烨咕哝：“大热天的，凉水才舒服。”
岚琪不耐烦地说：“总是贪凉，回头病了头疼脑热，又磨人伺候。”才要转身，被玄烨拉住手，睡眼惺忪地说着：“你从前不是这样的。”
“从前什么样儿？”岚琪挣脱开了手，撂下帕子，自己再洗了手，吩咐紫玉送两碗百合汤来，自己拿了团扇在玄烨身旁坐了，轻轻摇扇子皱眉说，“就这么胡乱躺下了，脱了外衣肚子上盖一条毯子多好，轻轻松松地躺着，也不会睡出一身汗。”
玄烨懒懒地，只管拉着她的手说：“你屋子里连冰都舍不得用。”
岚琪睨他一眼，有些话搁在心头没说，她一直都备着玄烨会来，总是怕他一身热汗过来，进屋子受凉，虽然最近因为王常在和平贵人得宠，皇帝好一阵子不入后宫，来也只是去承乾宫探望皇贵妃，永和宫门槛上都要积灰了也不见他踪影，可她还是每天都让人准备这些细小的事，哪怕自己热一些，也不在屋子里用冰。
“我又不是胤禵胤祥，你从前多娇滴滴的人，只会在我怀里撒娇，现在却总是反过来教训人，你是教训儿子们教训惯了是不是？”玄烨皱眉头，明明眼底都是笑意和安心，却装出不悦的模样，慵懒地嘀咕着，“往后朕不来了，朕怎么平白无故多出个妈来。”
岚琪在他肩上重重一捶，转身要走，却被用力一拉跌入怀里，凉榻还算宽敞，容得下两个人，岚琪挣扎了几下说太热了腻歪，玄烨却贪婪地拥着说：“你身上又凉又香，让朕抱一会儿。”
她极轻声地说：“自己抱着更年轻更香更软的人，把乱七八糟的事都丢给人家，从前是太皇太后承欢膝下的孙子媳妇，也是人家心尖上眼睛里的人，现在没人疼了，每天做的也是鸡毛蒜皮的事，年纪也大了，怎么看都像个老妈子了是不是？”
腰下被轻轻一捏，岚琪身子一哆嗦，玄烨在她身边呵气，暧昧地说着：“要不要试试看，是不是真成了老妈妈了？”
“臣妾还年轻呢。”岚琪挣扎着要走，却被抱得更紧了，她那点儿出息撑不了多久，很快就在人家怀里投降，委屈地说了声，“我就是想你了。”
“我知道。”玄烨轻轻一笑，安心地拥着她，两人也不说话，不多久玄烨竟又睡着了，岚琪知道他累，不舍得吵醒，僵着身子陪他小睡片刻，皇帝一下睡不久，果然很快又醒过来。
两人对坐用百合汤，玄烨喜欢永和宫里清淡的口味，说着闲话，问岚琪在宁寿宫做什么，岚琪应道：“安亲王老福晋带着儿媳妇们进宫给太后请安，臣妾去作陪了，老福晋精神好多了。”
岚琪顿了顿又说：“朝政的事臣妾不能干涉，但这也算得是宗室里的家事，臣妾不问皇上为什么，就想请您一个示下，对安亲王府，到底怎么个态度才好？”
玄烨一时没说话，他心里明白，安亲王二月里没的，那会儿他还在江南，对于安亲王的后事没有上心，宗室里的人都看着呢。
岚琪耐心地等着玄烨回答，可皇帝看似心无旁骛地喝百合汤，实则不自觉就微微皱了眉，像是在思量自己的问话，她不免有些担心，是不是问得太多了。
今日进宫来请安的安亲王福晋，是安亲王的继室，系出名门，和太子的外祖父是嫡亲兄妹，二月里丧夫后在家持服，今日才算带着媳妇们来给太后请安。她们还没进门时，太后就对岚琪说，这些宗室皇亲也不容易，常要与宫里走动走动，才显得她们尊贵，不然时日一长家里若不再出个能在朝廷举足轻重的子弟，很容易就落魄。
安亲王昔日是为皇帝平定三藩的大功臣，如今死后未得皇帝重视，谁都觉得奇怪，岚琪也是意识到这一点，不知该如何应付王府女眷，也是太后托她私下里探探皇帝的口风，太后也不想做出多余的事，给皇帝添麻烦。
“来了就以礼相待，不必太过亲热，宗亲那么多，你们忙得过来吗？”玄烨一口气喝干了百合汤，岚琪要唤宫女端水来侍候洗漱，他却笑悠悠地把岚琪面前那碗拿过去又胃口极好地喝了大半碗才撂下，之后洗手漱口时，才继续说，“前头的事和你们不相干，和她们也不相干，朕可容不得宗室里的男人在朝廷不成了，让个女人来宫里打秋风，你也别瞎好心，跟荣妃学着点。”
岚琪见皇帝心情不坏，才安心些，也玩笑说：“合着荣姐姐样样都好，臣妾怎么做都不叫人放心的？”
宫女们退下，玄烨在她额头上一扣，责怪道：“那晚你把几个答应和官女子罚跪在长街上，打了灯笼引蚊虫来，她们被叮得可惨了，你下手也忒狠，朕都想不出，你能做出这样的事。”
岚琪啧啧：“臣妾是疏忽了，人家可是伺候过皇上的人，细皮嫩肉要保养着等皇上临幸，结果却叫蚊子叮得一身包，是臣妾太狠了。”
玄烨气得瞪她，人家却麻利地爬到身后去，柔软的手有劲地给他揉捏着肩膀，不开玩笑了正经说：“皇上只看到她们对着您奉承讨好的笑脸，就看不到她们背过人多可恶，您说王常在若是把那些掺杂了泥水的汤菜吃下去，您还不把臣妾骂死了？这事儿有一就有二，王常在又不像臣妾，昔日弱小时整天躲在慈宁宫的庇护下，臣妾也没那么好心也没工夫照顾她，一次镇不住，下次再下狠手，不信有不怕死的。”
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