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为锁料冶的特制药碗，并以白纸标明药名贴到盖子上。小饭桌上除药碗以外，还有一把小瓢，泡过蜂蜜的甜枣用来去除服药之后口中残留的苦味，另有一条苎麻布手巾用来擦拭嘴角。
不管是尚药、医药同参，还是内医院提调，但有疑问，银非开口即问，毫无惧色。长今不由得对银非大为佩服，暗想只要不离左右，耳濡目染，自然就能学到不少东西。
也是在这时，她才知道煎药容器中以滑石药汤罐为最好。此外，先在空药罐里放入药材，再注入滚水浸泡一个时辰左右，也是长今第一次听説的煎药方法。
至于所需水量，大约以每碗水煎一服药最合适，因为每次所煎药材性质并不相同，所以水量也可以随机调节，以高出药材表面两指为宜。
在滚开之前用旺火，然后以文火煎熬大约一个时辰。如果时间不到一个时辰，而药已经滚开，可以先将汤液倒出，重新加水，烧至再次沸腾，这样的方法长今也是第一次听説。一个时辰之后，如果药渣漂浮到水面，则以麻布小包轻轻过滤残渣，药液与前面倒出的部分混合，并分三次服用。据説，这是最为理想的方法。
煎药的过程之所以如此烦琐，是因为要充分考虑到药材的成分，比如有的药材挥发性强，需要煎熬的时间相对较短，而有的药材则必须经过长时间的熔炼，才能发挥药效。首先要煎挥发性强的药材，其次则是耗时较长的药材，只有这样，才能不错失一切有用的成分。一般来説，矿物性药材耗时最长，动物性药材次之，最后是植物性药材。
植物性药材之中，以花、叶入药的植物，如薄荷、藿香、小叶夏枯草、荆芥、佩兰等挥发性药材的煎熬时间最短，至于肉苁蓉、熟地黄、附子、黄精等，则以较长时间煎煮为宜。
仅是煎药这一件事，需要学习的东西就有如此之多，当然也就需要花费相当的力气了。然而人体又是如此复杂，既有五脏六腑，又有两百多块骨骼、六百多块肌肉，更不用説数不胜数的经络和穴位了，要想全部掌握并且融会贯通，那真是一件遥不可及的事啊。
而且，云白曾经説过，每个人的体质都不一样，应该根据各人与生俱来的特性与自然相沟通。所有这一切若想彻底弄通并运用自如，看来至死都是不可能的了。做料理的时候还可以做些试验，最多只会引起腹泻，倒不至于有什么大的害处，然而医术事关生死，岂容丝毫马虎，是万万不可以人为对象做什么试验的。
云白还説过要靠领悟。长今当然想领悟一切，可是以自己现在的粗浅经验，到什么时候才能学会这么神妙莫测的道理呢。
就在这共同学习如何煎药的过程中，第一天终于过去了。第二天清晨，眼皮就开始发沉了。好歹算是熬过了白天，夜晚一到，汹涌而来的倦意实在是难以忍受。内医院提调和医药同参进进出出，偶尔尚药也过来看看，这里的确不是打瞌睡的地方，否则很快就会传到御医
女的耳朵里去。
“困死了，我们聊天吧？”
这还是第一次，银非正式同长今搭话。既不征得对方的同意，便不分青红皂白地用起了非敬语。其实就算当着御医女的面，她也是一副理直气壮的样子，所以如果跟她计较什么敬语非敬语的，那反倒是有些无理取闹了。
“好啊。我也是早就想跟你聊天了，没想到机会终于来了。”
“你真让我刮目相看呀。”
“什么意思？”
“从学徒的时候我就开始注意你了，那时候的你表情冷漠，只知道用功学习。”
“你那时候也是一样。”
长今立刻回敬，惹得银非放声大笑。但她随即便抹去了脸上的笑容，以一种近乎悲壮的神情説道。
“就算是拼将一死，我也不会给男人们倒酒的！”
“我也是。”
“己卯士祸*（朝鲜王朝中宗14年（1519年）的士林惨祸，主要发生于以南衮为首的守旧派和以赵光祖为首的新进派之间，最终以守旧派胜利而告终，新进派人物或被赐死，或被流放——译者注）的时候，我父亲遭到流放，后来被赐死于流放地。母亲和我沦落为全罗监营的官婢，有一天，母亲被叫到一个宴会上去陪酒，回来的时候已经奄奄一息，人事不省了。原来母亲拒绝伺候达官贵人，被打得昏死过去。我就像疯了似的，搜遍了山谷和田野，希望能够找到医治母亲的药材，不料夏天太炎热，伤口很快就化脓破裂了，母亲就这样含冤而死。我是母亲的女儿，绝对不会干给男人倒酒的事！”
只看银非的眼神，就可以完全感受到她当时的愤怒和悲哀了。出于怜悯和同病相怜的感情，长今立刻就对银非产生了好感。
“我很惭愧。如果不是有认识的人在里面，我可能不会像你这样义无返顾地坚持下来。”
“从今往后，这样的事情可能还会经常发生，所以我们一定要趁机让她了解我们的意志。就算她是御医女，总不能随随便便就把我们赶走，或者杀了。即使头痛难受，可只要我们频频闯祸，你説这样的医女她还愿意使唤吗？用不了几次，她肯定会放弃我们的。”
“好主意，我也觉得是这样。”
银非既刚强又聪明。有了这样的好朋友，肯定会成为医女生涯中莫大的慰藉。长今突然觉得心里非常踏实，仿佛得到了千军万马。然而困意阵阵袭来，再也难以抵挡。到了第三天，她们互相掐拧对方的皮肉，拿冷水往脸上泼，最后还把药罐子顶到头上，打个激灵睁开眼睛，却发现两人正额头相抵打着瞌睡。令人吃惊的是，哪怕只是短暂地合一下眼睛，也能临时消除疲惫，保持好大一会儿的清醒呢。当你几天几夜不睡时，刹那间的瞌睡便顶得上平时的一两个时辰，也许是睡得深的缘故吧。
稍微打了个盹，银非长长地打了个哈欠，几乎咧开了嘴巴，然后不等闭上嘴，她又一脸嫌恶地説道。
“那天我们不是被叫到瑞葱台了吗，你还记得吗？”
“嗯。”
“当今殿下登上宝座之后，工程才被终止。如果按照原定计划完工，规模还会更庞大。”
“你是怎么知道的？”
“听説原来几乎计划把石栏杆垒到十人高，宽度也要求坐得下一千个人。台前的池塘要再挖十人深，以便让游船任意出入。”
“幸亏终止了工程。如果按照原来的计划完工，召开宴会的次数肯定要比现在多得多，那我们就只能更频繁地被他们呼来唤去了。”
“的确是万幸。燕山昏君之所以把台子建得这么高，又把池塘挖得这么深，目的就是为了欣赏蝶行游戏或者萤行游戏。”
“什么是蝶行游戏或萤行游戏啊？”
“我听説这是大国*（韩国古代对中国的称谓——译者注）的皇帝们喜欢玩的游戏。春天是蝶行游戏，夏天是萤行游戏。蝶就是蝴蝶，萤就是萤火虫。你明白了吗？”
“蝴蝶和萤火虫，那要怎么玩啊？”
“让宫女们每人拿一把扇子站到船上，然后把船驶进莲池中央，皇上点燃芦苇灯笼招引蝴蝶或萤火虫。如果它们停落到哪把扇子上，那么当天晚上这个拿扇子的宫女就要蒙受圣恩了。”
“瑞葱台没有按原计划完工，可真是一大幸事啊！”
“由于每天晚上都这么耽于玩乐，所以大国的皇帝们就需要不断补充精力。想知道他们用的是什么办法吗？”
“你真是无所不知，无所不晓啊！”
“我在全罗监营的时候，跟我在一起做事的官婢们告诉我的。据説有座山名叫龙候山，那里出产一种其他地方没有的鲤鱼，他们把鲤鱼运回皇宫，用木棒敲打，但是不能打死，为的是让鲤鱼流泪，喝了鲤鱼的眼泪，对恢复精力很有好处。”
“怎么可能啊！他们怎么能用木棒把鲤鱼打得半死呢？而且鲤鱼又怎么会流眼泪呢？”
“我也只是听説而已，分不清是真是假。先不管这些，另外还有呢。把鱼放进长颈瓶里，拿给狐狸吃，狐狸因为吃不着瓶子里的鱼便直流口水。狐狸的口水叫做狐涎，据説对恢复精力有奇特的效果，所以他们就连狐狸的口水也接了吃。”
“简直不可思议！”
“如果这样还不能满足，我听説还有最后一样东西。你猜那是什么？”
“蟒蛇？”
“不是蟒蛇，而是覆盆子。”
“不就是野草莓吗？”
“嗯。听説大国的皇帝每天夜里都要吃一小把野草莓，因为野草莓是最好的强壮剂。”
“对。我好象也学过野草莓对于治疗男性病很有效果。”
“对妇科病也不错呀。据説还能治疗不孕呢。”
“真的？”
“可是现在，你的嘴唇红得就像野草莓似的啊。”
长今很难为情地笑了，不知不觉中甚至连耳垂都变红了。
“咦，你的脸怎么红了？哇，真像红梅花啊！”
“红梅花？好看吗？”
“当然好看喽。”
“好象这种花在汉阳很难见到的。”
“在全罗监营的时候，母亲看着红梅花对我説，你一定要成为红梅花，哪怕是寒冬腊月，也要顶风冒雪，傲然盛开。她还説女人必须这样。也许是想起了去世的父亲，所以才有感而发吧。”
长今闻听此言，不由得肃然起敬。朝鲜的女人无不终生侍奉一个男人，如果失去了这个男人，那么作为女人的生活也就只能结束了。可是在这样的情况下，银非的母亲仍然以女人之身顽强地活了下来，她的嘱托是那么凄凉，令人无法当做耳旁风。
宁愿选择死也不肯侍奉达官贵人的女人尤其让人悲痛。活着的时候就像冰天雪地中依然盛开的红梅，却为了坚守贞节而舍弃了生命……那炽烈而纯洁的内心世界，长今不敢妄加猜测，而银非当然不愧为母亲的好女儿。
“怎么样？现在瞌睡跑掉了吧？”
“不过它跟我説去去就来。”
两人压低了声音咯咯地笑着，就像两个天真无邪的小丫头。看来用不了多久，野草莓就会熟了。然而直到现在，长今都没能遵守采摘野草莓祭奠母亲的约定。如果説前年夏天是因为身在济州而没去成，那去年夏天为什么没去呢。
当时刚刚挨过云白的痛骂，然后全身心地埋头钻研医术，野草莓成熟的季节就这样错过了。当心中思念之情迫切时，往往条件又不允许；当条件允许的时候，却又想不起来。这样的不孝又该如何来补偿呢？
长今沉浸在自己的思绪里，不由自主地叹了口气，银非殷切地呼唤长今。
“长今！”
“嗯？”
“我们来拉钩吧。”
“拉钩干什么？”
“不管发生什么事，我们也决不倒酒！不光是不倒酒，还不能被她们赶出去，一定要成为最优秀的医女！”
“对。虽然困难重重，但是只要跟你在一起，我就感觉自己有无穷的力量！”
“我一定要成为一名优秀的医女。如果被赶出去，要么再次成为官婢，要么被送去当地方医女，那我这辈子就只能照顾两班贵人了。我真的讨厌这样的生活！”
“我跟你一样。可是，不管成为多么优秀的医女，我们仍然摆脱不了贱民的身份，不是吗？想到这里，我就觉得很伤心。”
“重要的不是身份，而是以什么为生。贵族家的女人又能怎么样？虽然有享受不完的荣华富贵，可是一辈子被所谓的七去之恶*（七去之恶，韩国封建时代驱赶妻子的七种理由，包括不顺舅姑、无子、yin行、嫉妒、恶疾、口舌、盗窃——译者注）紧紧地束缚着，只能过着井底之蛙一般的生活！”
“可是话又説回来了，贵族家的女人不会被人看不起，更不会被人叫到酒宴上去倒酒。”
“她们不会被人看不起？算了吧！如果不能生儿子，她们就是罪无可赦的罪人。就算是罪人吧，也还有机会补偿呢，可是贵族家的女人们呢，那真的是万劫不复了。”
“尽管我们的母亲也都没有生儿子，可她们不都从父亲那里得到了无比的爱吗。”
“虽説医女还是贱民身份，但在这个国家能像我们这样学习知识的人毕竟还不多，而且就是在内医、看病医、初学医之中，我们也是身份最高的内医。既有机会学习知识，又有机会实践所学，世界上还有什么比这更幸运的呢？所以説贱民其实也就是一张外皮而已。你想啊，天地间还有什么比治病救人更高贵的事情呢？我们，我们必须为自己所从事的事业感到自豪。比起那些钉在闺房里最多只会刺刺绣、闲下来便吟诗作对或者无病呻吟的贵族女人们，我们是多么不同啊！”
长今感叹不已，出神地凝视着银非的脸，银非端庄而秀气的脸上闪耀着自信。原本以为除了连生，再也结识不到新的朋友了，然而人生在世，总能遇见意想不到幸运和缘分。在单纯而柔弱的连生面前，自己总以保护者自居，而银非是那么强大，仿佛艰难时总可以无条件地投进她的怀抱，并且她一定会让自己感到温暖和踏实。
在孤独的医女生涯里能和银非相遇，长今欣幸不已，原来不再对任何人敞开心扉的决心也早就抛到九霄云外了。
还有一件事也让长今感到十分高兴，那就是与医女施然的重逢。在内医院的庭院里，当时长今正用石臼捣药，偶尔经过的施然首先认出了长今，立刻跑过来打招呼。
这期间施然因为经验丰富，得以成为从二品淑仪娘娘的贴身医女。然而她眼圈发黑，仿佛笼罩着浓重的阴影，不知道是因为疲劳，还是因为忧虑。她笑的时候也是无精打采，让人情不自禁地为之担心。
“你是不是有什么难以启齿的烦心事啊？”
长今也知道这样问有些失礼，但不忍心坐视不问，于是就轻轻地问了一句。施然先是长长地叹了口气，然后艰难地开口説道。
“从做内人的时候开始，我就熟悉并相信你的人品，要不然我也不会跟你説。”
“对。你不用担心，我会守口如瓶的。”
“其实是淑仪娘娘得了难以启齿的疾病，尽管这样那样的办法也想了不少，可始终都不见好转，所以我非常担心。”
“什么是难以启齿的疾病啊……”
“据我观察，很可能是白斑病。”
“白斑病？不就是皮肤上长出白色的斑点吗？对女人来説，这可是一种致命的病啊！”
“正因为如此，所以才不敢公之于众，只能在私下里説嘛。殿下本来就很少过来，现在娘娘更加担心了。有机会的话你帮我在大殿那边打听打听。淑仪娘娘可能再也无缘目睹殿下的龙颜了。”
“内医院怎么説？”
“哪敢让内医院知道啊。”
“是怕流言吗？”
“淑仪娘娘吩咐千万不要告诉内医院。可是只靠我一个人，又实在想不出什么好办法控制病情。别説是治病了，万一有一天隐藏病情的事实被发现，恐怕不仅淑仪娘娘的处境糟糕，我也是自身难保了。”
“是啊。没有内医院的指示，医女是不能随便给人治疗的。这事的确让人头疼。”
听完施然的话，长今也跟着担心起来，当然希望自己能帮上她的忙，只是一时之间哪里能有什么好办法，所以也只能干着急。
“我……我也知道这种事不能让你……”
“你就説吧。只要是我能帮得上忙的，我一定尽力帮你。”
“你能不能直接去给淑仪娘娘看看病啊？”
“我？”
“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。凭我一个人的力量实在太吃力了，所以我只能求你帮忙。其实早在御膳房做饭的时候，我就发现你有着非凡的才华，不是吗？”
“可我才刚刚结束学徒期，只是个初级医女啊。”
“是啊，也许是我的要求太过无理了吧。”
看着施然满脸不高兴的样子，长今的心里也是矛盾重重。如果真是白斑病，那么自己在攻读医书的时候倒是碰到过记载的各种理论和处方，还记得有本书上説绒毛白斑或**白斑分别是前癌病变的症状，严重的时候能使人丧生。万一淑仪娘娘出点儿什么差错，那隐瞒病情的施然恐怕就性命难保了。
长今决定硬着头皮试试看。多一个人，就增加一份力量，总比施然独自吃力好吧，怕只怕事情没有想象中的顺利。
“倒不是我觉得麻烦，只是我怀疑自己是不是真的有那份能力。我担心万一白忙活一场，反而叫你更加难堪了。”
“不会的。只要你肯过去看看，就已经帮了我的大忙了。”
“在我失去味觉的时候，您不也曾经真诚地暗中帮助过我吗。就算是对您的报答吧，我也会尽力的。”
“谢谢。我马上就去禀告淑仪娘娘。”
施然转忧为喜，连蹦带跳地跑开了，当天晚上，她就给长今捎来了消息。长今正把自己关在书库里翻找各种相关的医书，听完银非传来的消息后，毫不迟疑，立刻向淑仪殿跑去。
经过观察，发现白斑基本上集中在腋窝和胸部。
“娘娘，从什么时候开始出现这些症状的？”
“半年多点儿，不到一年。”
“是不是当时有什么事让您操心啊？”
“这个嘛，好象正是从那时候开始，殿下就很少到我这里来了。”
“我也觉得这是白斑病，也叫白癜风。”
“是吗，那病情严重吗？”
“不是的。皮肤上长出白色的斑点，并且慢慢扩散，这就是白癜风。这是一种因色素消失而导致的疾病，原因有许多种，其中忧虑引起的心口痛是主要原因之一。此外，气运凝滞导致淤血，血液不能滋养皮肤，也有可能引起白斑病。幸好娘娘这病是后天所得，只要找出原因，连根拔除，应该不会复发。娘娘是不是为国王殿下劳心过度，以至于此啊？”
“这么説病情可以控制了？”
“因为不能用药，所以我想先用针灸试试。这是我第一次尝试治疗这种病，所以不敢给娘娘任何确定的答复。另外还有一点也应该禀明娘娘，要想彻底治好白癜风，通常需要一年左右的时间。”
“一年……太长了。”
“请娘娘不用担心，我一定会动员一切可能的办法，尽量争取缩短时间。即使不能彻底治愈，但至少可以先控制到不太惹眼的程度。只要不是明亮的白昼，我保证能瞒过殿下的龙目。”
“可是，你刚才説不能用药，为什么呀？如果针、药双管齐下，不是好得更快吗？”
“宫里的所有药材都由内医院管理，不能越过正常程序随便用药。”
“是啊，的确如此。”
淑仪的脸上流露出无奈，旁边的施然连忙説道。
“娘娘，还是先试试针灸吧。然后由我来找找药材。”
“你？怎么找啊？”
“只要娘娘给我开个出入证，我可以到铜丘的中药街去买回药材来。”
“噢，这样也好。”
典医监还负责培养预备医员级的学生，包括前啣和生徒两种。为了保障其生活，国家特许他们经营药材生意，药材商最为集中的地方就是铜丘。
没有内医院、典医监、惠民署的联合许可，除了铜丘的其他任何地方都严禁药材生意，就连从乡下运药来的人也只能限定于铜丘交易。铜丘的药材商就在这里收购药材，然后转手贩卖给边远地区的药材商。实际上，铜丘的药材商掌握着全国药材的专卖特权。
另外，每年的10月到1月，大丘、全州、原州等地都要举办药令市。此时，负责宫廷药材事宜的审药便前往观察与监督。然而铜丘的药材商们暗中勾结审药官，从中获取各种便利。
普通百姓即便是有病在身，都很难弄到一副救命的良药，而药材商们则滥用国家赋予的权力，大肆谋取个人私利。
在施然的帮助下，长今以梅花针刺激患处，希望以此临时阻挡白斑的扩散。每次用针结束，长今便写好处方笺，交给施然。
风寒侵袭肝脏，引起气血阻塞，这也是白斑病的起因，所以必须同时使用治风的药材和保护肝脏的药材，共有黑芝麻、当归、苦参、连翘、白蒺藜、何首乌等祛风、化痰、清血的药材二十多种。因为煎熬当归根和白芷根的药水清洗患处效果极佳，所以长今嘱咐施然也一并买来。
施然拿着处方笺马不停蹄地去找药材商。
等待施然回来的时候，淑仪娘娘又跟长今説了很多话。在君王很少光顾的冷清宫殿里，平日只有尚宫和医女陪伴，所以淑仪很希望其他人能陪自己説话。
正因为这样，淑仪才欣然将患处展示给自己，长今也就由衷希望淑仪能成为一个幸福的女人。然而即使在跟长今説话的过程中，淑仪仍然不时深深地叹息。
“娘娘，我知道您很焦急，可是您一定要把心放宽才行啊。要想彻底治疗白癜风，还需要一段时间，而且我开出的消风丸您也必须坚持不懈地耐心服用，这样才能收到效果。”
“是啊，我也知道不能过于忧虑，可是老管不住自己的心思。”
“如果人的身体能够生机勃勃，而且气血流畅毫无阻碍，那么就不会有疾病缠身了。白斑病又叫白癜风，因为这也是一种风。所谓的风，指的就是气血过于集中在一起，这就好比大气流通不顺畅的时候就会产生气压差，从而引起大风。两者的原理是一致的。”
“我也不知道该如何是好了。”
“请您千万把心放宽。为什么会出现白癜风呢？就是因为气血通路受阻，内外难以疏通，所以与皮肤相关联的组织和附属器官都不能发挥各自的机能。针灸和药材固然重要，可是娘娘抛却忧虑却比这些更有效，也是更切实的治疗方法啊。”
“我这是思君成疾啊。所以只要我无法抛开对于君王的思念之情，病就得不到治疗了？”
“如果能得到殿下的宠爱，不就可以了吗？”
“我当然希望是这样了，可这哪是件容易事啊？”
“奴婢有句话不知道当讲不当讲，我觉得您还是必须抛开忧虑。要想得到殿下的宠爱，娘娘您首先要健康才行啊，总这样劳心伤神，当然会丢掉健康啦。”
“真是太让我惊讶了。初次相见你竟然一眼就能看透我的内心焦急如焚……”
“对不起。我见到娘娘心里觉得无比温暖，好象不是第一次见面似的，所以什么话都敢説了。请娘娘原谅。”
“不是的。你能説出我焦急如焚的心情，我应该感谢你呀。”
一股怜悯之情油然而生，甚至有些心痛。能对初次相见的人袒露内心，可见她有多么孤独。这是一位柔弱却心地善良的女人。就像对待连生一样，长今现在能做的就是诚心诚意地帮助淑仪。
“娘娘，所谓的‘病’其实是由‘肠’和‘焦楚之心’合并而成。‘肠’和‘焦楚之心’合并，就成了‘病’，可见心可以影响到肠。内心过于焦急，就会消耗气力，从而导致肠变细或形状不规则，严重时甚至还会断裂。所有的病症都由气力阻塞引起，而气力阻塞多半带有心因性的倾向，所以最重要的是把心放宽。”
“我明白了，今后我会努力照你説的去做。”
终于，淑仪忧心忡忡的脸上露出隐约的微笑。同为女人，抛开身份的不同，长今对她产生了深深的怜悯。女人的幸福抑或不幸完全取决于一个男人，这似乎太残忍了。就算从这个角度来考虑，她也一定要在医女的路上走下去。
淑仪的白斑症并没有很快治愈，但浓度却是越来越低了，这不能不説是一件幸事。再加上原以为再也不会临幸自己的大王又开始出入，淑仪的住处真可谓双喜临门。
淑仪认为长今功不可没，便通过施然赏赐长今流苏飘带。不仅如此，有时她也把长今叫来陪她聊天。尽管淑仪膝下无子，但堂堂淑仪与一介医女聊天，实属罕见。
长今把银非介绍给了施然，三个人不管好事坏事都共同分享或分担，互相成为彼此的依靠，又有淑仪温暖的呵护，长今逐渐适应了医女的生活。
这时候，梅雨季节开始了，后院树上的花朵纷纷落下枝头。天气晴朗的时候，暑意也是越来越浓了。风雨过后，又换成新的一季。
在内医院东面的围墙下，长今和银非一起栽下一棵红梅花。她们约定要像茫茫大雪中依然妖娆的红梅花一样，始终保持热忱的心灵和纯洁的情怀。
为锁料冶的特制药碗，并以白纸标明药名贴到盖子上。小饭桌上除药碗以外，还有一把小瓢，泡过蜂蜜的甜枣用来去除服药之后口中残留的苦味，另有一条苎麻布手巾用来擦拭嘴角。
不管是尚药、医药同参，还是内医院提调，但有疑问，银非开口即问，毫无惧色。长今不由得对银非大为佩服，暗想只要不离左右，耳濡目染，自然就能学到不少东西。
也是在这时，她才知道煎药容器中以滑石药汤罐为最好。此外，先在空药罐里放入药材，再注入滚水浸泡一个时辰左右，也是长今第一次听説的煎药方法。
至于所需水量，大约以每碗水煎一服药最合适，因为每次所煎药材性质并不相同，所以水量也可以随机调节，以高出药材表面两指为宜。
在滚开之前用旺火，然后以文火煎熬大约一个时辰。如果时间不到一个时辰，而药已经滚开，可以先将汤液倒出，重新加水，烧至再次沸腾，这样的方法长今也是第一次听説。一个时辰之后，如果药渣漂浮到水面，则以麻布小包轻轻过滤残渣，药液与前面倒出的部分混合，并分三次服用。据説，这是最为理想的方法。
煎药的过程之所以如此烦琐，是因为要充分考虑到药材的成分，比如有的药材挥发性强，需要煎熬的时间相对较短，而有的药材则必须经过长时间的熔炼，才能发挥药效。首先要煎挥发性强的药材，其次则是耗时较长的药材，只有这样，才能不错失一切有用的成分。一般来説，矿物性药材耗时最长，动物性药材次之，最后是植物性药材。
植物性药材之中，以花、叶入药的植物，如薄荷、藿香、小叶夏枯草、荆芥、佩兰等挥发性药材的煎熬时间最短，至于肉苁蓉、熟地黄、附子、黄精等，则以较长时间煎煮为宜。
仅是煎药这一件事，需要学习的东西就有如此之多，当然也就需要花费相当的力气了。然而人体又是如此复杂，既有五脏六腑，又有两百多块骨骼、六百多块肌肉，更不用説数不胜数的经络和穴位了，要想全部掌握并且融会贯通，那真是一件遥不可及的事啊。
而且，云白曾经説过，每个人的体质都不一样，应该根据各人与生俱来的特性与自然相沟通。所有这一切若想彻底弄通并运用自如，看来至死都是不可能的了。做料理的时候还可以做些试验，最多只会引起腹泻，倒不至于有什么大的害处，然而医术事关生死，岂容丝毫马虎，是万万不可以人为对象做什么试验的。
云白还説过要靠领悟。长今当然想领悟一切，可是以自己现在的粗浅经验，到什么时候才能学会这么神妙莫测的道理呢。
就在这共同学习如何煎药的过程中，第一天终于过去了。第二天清晨，眼皮就开始发沉了。好歹算是熬过了白天，夜晚一到，汹涌而来的倦意实在是难以忍受。内医院提调和医药同参进进出出，偶尔尚药也过来看看，这里的确不是打瞌睡的地方，否则很快就会传到御医
女的耳朵里去。
“困死了，我们聊天吧？”
这还是第一次，银非正式同长今搭话。既不征得对方的同意，便不分青红皂白地用起了非敬语。其实就算当着御医女的面，她也是一副理直气壮的样子，所以如果跟她计较什么敬语非敬语的，那反倒是有些无理取闹了。
“好啊。我也是早就想跟你聊天了，没想到机会终于来了。”
“你真让我刮目相看呀。”
“什么意思？”
“从学徒的时候我就开始注意你了，那时候的你表情冷漠，只知道用功学习。”
“你那时候也是一样。”
长今立刻回敬，惹得银非放声大笑。但她随即便抹去了脸上的笑容，以一种近乎悲壮的神情説道。
“就算是拼将一死，我也不会给男人们倒酒的！”
“我也是。”
“己卯士祸*（朝鲜王朝中宗14年（1519年）的士林惨祸，主要发生于以南衮为首的守旧派和以赵光祖为首的新进派之间，最终以守旧派胜利而告终，新进派人物或被赐死，或被流放——译者注）的时候，我父亲遭到流放，后来被赐死于流放地。母亲和我沦落为全罗监营的官婢，有一天，母亲被叫到一个宴会上去陪酒，回来的时候已经奄奄一息，人事不省了。原来母亲拒绝伺候达官贵人，被打得昏死过去。我就像疯了似的，搜遍了山谷和田野，希望能够找到医治母亲的药材，不料夏天太炎热，伤口很快就化脓破裂了，母亲就这样含冤而死。我是母亲的女儿，绝对不会干给男人倒酒的事！”
只看银非的眼神，就可以完全感受到她当时的愤怒和悲哀了。出于怜悯和同病相怜的感情，长今立刻就对银非产生了好感。
“我很惭愧。如果不是有认识的人在里面，我可能不会像你这样义无返顾地坚持下来。”
“从今往后，这样的事情可能还会经常发生，所以我们一定要趁机让她了解我们的意志。就算她是御医女，总不能随随便便就把我们赶走，或者杀了。即使头痛难受，可只要我们频频闯祸，你説这样的医女她还愿意使唤吗？用不了几次，她肯定会放弃我们的。”
“好主意，我也觉得是这样。”
银非既刚强又聪明。有了这样的好朋友，肯定会成为医女生涯中莫大的慰藉。长今突然觉得心里非常踏实，仿佛得到了千军万马。然而困意阵阵袭来，再也难以抵挡。到了第三天，她们互相掐拧对方的皮肉，拿冷水往脸上泼，最后还把药罐子顶到头上，打个激灵睁开眼睛，却发现两人正额头相抵打着瞌睡。令人吃惊的是，哪怕只是短暂地合一下眼睛，也能临时消除疲惫，保持好大一会儿的清醒呢。当你几天几夜不睡时，刹那间的瞌睡便顶得上平时的一两个时辰，也许是睡得深的缘故吧。
稍微打了个盹，银非长长地打了个哈欠，几乎咧开了嘴巴，然后不等闭上嘴，她又一脸嫌恶地説道。
“那天我们不是被叫到瑞葱台了吗，你还记得吗？”
“嗯。”
“当今殿下登上宝座之后，工程才被终止。如果按照原定计划完工，规模还会更庞大。”
“你是怎么知道的？”
“听説原来几乎计划把石栏杆垒到十人高，宽度也要求坐得下一千个人。台前的池塘要再挖十人深，以便让游船任意出入。”
“幸亏终止了工程。如果按照原来的计划完工，召开宴会的次数肯定要比现在多得多，那我们就只能更频繁地被他们呼来唤去了。”
“的确是万幸。燕山昏君之所以把台子建得这么高，又把池塘挖得这么深，目的就是为了欣赏蝶行游戏或者萤行游戏。”
“什么是蝶行游戏或萤行游戏啊？”
“我听説这是大国*（韩国古代对中国的称谓——译者注）的皇帝们喜欢玩的游戏。春天是蝶行游戏，夏天是萤行游戏。蝶就是蝴蝶，萤就是萤火虫。你明白了吗？”
“蝴蝶和萤火虫，那要怎么玩啊？”
“让宫女们每人拿一把扇子站到船上，然后把船驶进莲池中央，皇上点燃芦苇灯笼招引蝴蝶或萤火虫。如果它们停落到哪把扇子上，那么当天晚上这个拿扇子的宫女就要蒙受圣恩了。”
“瑞葱台没有按原计划完工，可真是一大幸事啊！”
“由于每天晚上都这么耽于玩乐，所以大国的皇帝们就需要不断补充精力。想知道他们用的是什么办法吗？”
“你真是无所不知，无所不晓啊！”
“我在全罗监营的时候，跟我在一起做事的官婢们告诉我的。据説有座山名叫龙候山，那里出产一种其他地方没有的鲤鱼，他们把鲤鱼运回皇宫，用木棒敲打，但是不能打死，为的是让鲤鱼流泪，喝了鲤鱼的眼泪，对恢复精力很有好处。”
“怎么可能啊！他们怎么能用木棒把鲤鱼打得半死呢？而且鲤鱼又怎么会流眼泪呢？”
“我也只是听説而已，分不清是真是假。先不管这些，另外还有呢。把鱼放进长颈瓶里，拿给狐狸吃，狐狸因为吃不着瓶子里的鱼便直流口水。狐狸的口水叫做狐涎，据説对恢复精力有奇特的效果，所以他们就连狐狸的口水也接了吃。”
“简直不可思议！”
“如果这样还不能满足，我听説还有最后一样东西。你猜那是什么？”
“蟒蛇？”
“不是蟒蛇，而是覆盆子。”
“不就是野草莓吗？”
“嗯。听説大国的皇帝每天夜里都要吃一小把野草莓，因为野草莓是最好的强壮剂。”
“对。我好象也学过野草莓对于治疗男性病很有效果。”
“对妇科病也不错呀。据説还能治疗不孕呢。”
“真的？”
“可是现在，你的嘴唇红得就像野草莓似的啊。”
长今很难为情地笑了，不知不觉中甚至连耳垂都变红了。
“咦，你的脸怎么红了？哇，真像红梅花啊！”
“红梅花？好看吗？”
“当然好看喽。”
“好象这种花在汉阳很难见到的。”
“在全罗监营的时候，母亲看着红梅花对我説，你一定要成为红梅花，哪怕是寒冬腊月，也要顶风冒雪，傲然盛开。她还説女人必须这样。也许是想起了去世的父亲，所以才有感而发吧。”
长今闻听此言，不由得肃然起敬。朝鲜的女人无不终生侍奉一个男人，如果失去了这个男人，那么作为女人的生活也就只能结束了。可是在这样的情况下，银非的母亲仍然以女人之身顽强地活了下来，她的嘱托是那么凄凉，令人无法当做耳旁风。
宁愿选择死也不肯侍奉达官贵人的女人尤其让人悲痛。活着的时候就像冰天雪地中依然盛开的红梅，却为了坚守贞节而舍弃了生命……那炽烈而纯洁的内心世界，长今不敢妄加猜测，而银非当然不愧为母亲的好女儿。
“怎么样？现在瞌睡跑掉了吧？”
“不过它跟我説去去就来。”
两人压低了声音咯咯地笑着，就像两个天真无邪的小丫头。看来用不了多久，野草莓就会熟了。然而直到现在，长今都没能遵守采摘野草莓祭奠母亲的约定。如果説前年夏天是因为身在济州而没去成，那去年夏天为什么没去呢。
当时刚刚挨过云白的痛骂，然后全身心地埋头钻研医术，野草莓成熟的季节就这样错过了。当心中思念之情迫切时，往往条件又不允许；当条件允许的时候，却又想不起来。这样的不孝又该如何来补偿呢？
长今沉浸在自己的思绪里，不由自主地叹了口气，银非殷切地呼唤长今。
“长今！”
“嗯？”
“我们来拉钩吧。”
“拉钩干什么？”
“不管发生什么事，我们也决不倒酒！不光是不倒酒，还不能被她们赶出去，一定要成为最优秀的医女！”
“对。虽然困难重重，但是只要跟你在一起，我就感觉自己有无穷的力量！”
“我一定要成为一名优秀的医女。如果被赶出去，要么再次成为官婢，要么被送去当地方医女，那我这辈子就只能照顾两班贵人了。我真的讨厌这样的生活！”
“我跟你一样。可是，不管成为多么优秀的医女，我们仍然摆脱不了贱民的身份，不是吗？想到这里，我就觉得很伤心。”
“重要的不是身份，而是以什么为生。贵族家的女人又能怎么样？虽然有享受不完的荣华富贵，可是一辈子被所谓的七去之恶*（七去之恶，韩国封建时代驱赶妻子的七种理由，包括不顺舅姑、无子、yin行、嫉妒、恶疾、口舌、盗窃——译者注）紧紧地束缚着，只能过着井底之蛙一般的生活！”
“可是话又説回来了，贵族家的女人不会被人看不起，更不会被人叫到酒宴上去倒酒。”
“她们不会被人看不起？算了吧！如果不能生儿子，她们就是罪无可赦的罪人。就算是罪人吧，也还有机会补偿呢，可是贵族家的女人们呢，那真的是万劫不复了。”
“尽管我们的母亲也都没有生儿子，可她们不都从父亲那里得到了无比的爱吗。”
“虽説医女还是贱民身份，但在这个国家能像我们这样学习知识的人毕竟还不多，而且就是在内医、看病医、初学医之中，我们也是身份最高的内医。既有机会学习知识，又有机会实践所学，世界上还有什么比这更幸运的呢？所以説贱民其实也就是一张外皮而已。你想啊，天地间还有什么比治病救人更高贵的事情呢？我们，我们必须为自己所从事的事业感到自豪。比起那些钉在闺房里最多只会刺刺绣、闲下来便吟诗作对或者无病呻吟的贵族女人们，我们是多么不同啊！”
长今感叹不已，出神地凝视着银非的脸，银非端庄而秀气的脸上闪耀着自信。原本以为除了连生，再也结识不到新的朋友了，然而人生在世，总能遇见意想不到幸运和缘分。在单纯而柔弱的连生面前，自己总以保护者自居，而银非是那么强大，仿佛艰难时总可以无条件地投进她的怀抱，并且她一定会让自己感到温暖和踏实。
在孤独的医女生涯里能和银非相遇，长今欣幸不已，原来不再对任何人敞开心扉的决心也早就抛到九霄云外了。
还有一件事也让长今感到十分高兴，那就是与医女施然的重逢。在内医院的庭院里，当时长今正用石臼捣药，偶尔经过的施然首先认出了长今，立刻跑过来打招呼。
这期间施然因为经验丰富，得以成为从二品淑仪娘娘的贴身医女。然而她眼圈发黑，仿佛笼罩着浓重的阴影，不知道是因为疲劳，还是因为忧虑。她笑的时候也是无精打采，让人情不自禁地为之担心。
“你是不是有什么难以启齿的烦心事啊？”
长今也知道这样问有些失礼，但不忍心坐视不问，于是就轻轻地问了一句。施然先是长长地叹了口气，然后艰难地开口説道。
“从做内人的时候开始，我就熟悉并相信你的人品，要不然我也不会跟你説。”
“对。你不用担心，我会守口如瓶的。”
“其实是淑仪娘娘得了难以启齿的疾病，尽管这样那样的办法也想了不少，可始终都不见好转，所以我非常担心。”
“什么是难以启齿的疾病啊……”
“据我观察，很可能是白斑病。”
“白斑病？不就是皮肤上长出白色的斑点吗？对女人来説，这可是一种致命的病啊！”
“正因为如此，所以才不敢公之于众，只能在私下里説嘛。殿下本来就很少过来，现在娘娘更加担心了。有机会的话你帮我在大殿那边打听打听。淑仪娘娘可能再也无缘目睹殿下的龙颜了。”
“内医院怎么説？”
“哪敢让内医院知道啊。”
“是怕流言吗？”
“淑仪娘娘吩咐千万不要告诉内医院。可是只靠我一个人，又实在想不出什么好办法控制病情。别説是治病了，万一有一天隐藏病情的事实被发现，恐怕不仅淑仪娘娘的处境糟糕，我也是自身难保了。”
“是啊。没有内医院的指示，医女是不能随便给人治疗的。这事的确让人头疼。”
听完施然的话，长今也跟着担心起来，当然希望自己能帮上她的忙，只是一时之间哪里能有什么好办法，所以也只能干着急。
“我……我也知道这种事不能让你……”
“你就説吧。只要是我能帮得上忙的，我一定尽力帮你。”
“你能不能直接去给淑仪娘娘看看病啊？”
“我？”
“三个臭皮匠，顶个诸葛亮。凭我一个人的力量实在太吃力了，所以我只能求你帮忙。其实早在御膳房做饭的时候，我就发现你有着非凡的才华，不是吗？”
“可我才刚刚结束学徒期，只是个初级医女啊。”
“是啊，也许是我的要求太过无理了吧。”
看着施然满脸不高兴的样子，长今的心里也是矛盾重重。如果真是白斑病，那么自己在攻读医书的时候倒是碰到过记载的各种理论和处方，还记得有本书上説绒毛白斑或**白斑分别是前癌病变的症状，严重的时候能使人丧生。万一淑仪娘娘出点儿什么差错，那隐瞒病情的施然恐怕就性命难保了。
长今决定硬着头皮试试看。多一个人，就增加一份力量，总比施然独自吃力好吧，怕只怕事情没有想象中的顺利。
“倒不是我觉得麻烦，只是我怀疑自己是不是真的有那份能力。我担心万一白忙活一场，反而叫你更加难堪了。”
“不会的。只要你肯过去看看，就已经帮了我的大忙了。”
“在我失去味觉的时候，您不也曾经真诚地暗中帮助过我吗。就算是对您的报答吧，我也会尽力的。”
“谢谢。我马上就去禀告淑仪娘娘。”
施然转忧为喜，连蹦带跳地跑开了，当天晚上，她就给长今捎来了消息。长今正把自己关在书库里翻找各种相关的医书，听完银非传来的消息后，毫不迟疑，立刻向淑仪殿跑去。
经过观察，发现白斑基本上集中在腋窝和胸部。
“娘娘，从什么时候开始出现这些症状的？”
“半年多点儿，不到一年。”
“是不是当时有什么事让您操心啊？”
“这个嘛，好象正是从那时候开始，殿下就很少到我这里来了。”
“我也觉得这是白斑病，也叫白癜风。”
“是吗，那病情严重吗？”
“不是的。皮肤上长出白色的斑点，并且慢慢扩散，这就是白癜风。这是一种因色素消失而导致的疾病，原因有许多种，其中忧虑引起的心口痛是主要原因之一。此外，气运凝滞导致淤血，血液不能滋养皮肤，也有可能引起白斑病。幸好娘娘这病是后天所得，只要找出原因，连根拔除，应该不会复发。娘娘是不是为国王殿下劳心过度，以至于此啊？”
“这么説病情可以控制了？”
“因为不能用药，所以我想先用针灸试试。这是我第一次尝试治疗这种病，所以不敢给娘娘任何确定的答复。另外还有一点也应该禀明娘娘，要想彻底治好白癜风，通常需要一年左右的时间。”
“一年……太长了。”
“请娘娘不用担心，我一定会动员一切可能的办法，尽量争取缩短时间。即使不能彻底治愈，但至少可以先控制到不太惹眼的程度。只要不是明亮的白昼，我保证能瞒过殿下的龙目。”
“可是，你刚才説不能用药，为什么呀？如果针、药双管齐下，不是好得更快吗？”
“宫里的所有药材都由内医院管理，不能越过正常程序随便用药。”
“是啊，的确如此。”
淑仪的脸上流露出无奈，旁边的施然连忙説道。
“娘娘，还是先试试针灸吧。然后由我来找找药材。”
“你？怎么找啊？”
“只要娘娘给我开个出入证，我可以到铜丘的中药街去买回药材来。”
“噢，这样也好。”
典医监还负责培养预备医员级的学生，包括前啣和生徒两种。为了保障其生活，国家特许他们经营药材生意，药材商最为集中的地方就是铜丘。
没有内医院、典医监、惠民署的联合许可，除了铜丘的其他任何地方都严禁药材生意，就连从乡下运药来的人也只能限定于铜丘交易。铜丘的药材商就在这里收购药材，然后转手贩卖给边远地区的药材商。实际上，铜丘的药材商掌握着全国药材的专卖特权。
另外，每年的10月到1月，大丘、全州、原州等地都要举办药令市。此时，负责宫廷药材事宜的审药便前往观察与监督。然而铜丘的药材商们暗中勾结审药官，从中获取各种便利。
普通百姓即便是有病在身，都很难弄到一副救命的良药，而药材商们则滥用国家赋予的权力，大肆谋取个人私利。
在施然的帮助下，长今以梅花针刺激患处，希望以此临时阻挡白斑的扩散。每次用针结束，长今便写好处方笺，交给施然。
风寒侵袭肝脏，引起气血阻塞，这也是白斑病的起因，所以必须同时使用治风的药材和保护肝脏的药材，共有黑芝麻、当归、苦参、连翘、白蒺藜、何首乌等祛风、化痰、清血的药材二十多种。因为煎熬当归根和白芷根的药水清洗患处效果极佳，所以长今嘱咐施然也一并买来。
施然拿着处方笺马不停蹄地去找药材商。
等待施然回来的时候，淑仪娘娘又跟长今説了很多话。在君王很少光顾的冷清宫殿里，平日只有尚宫和医女陪伴，所以淑仪很希望其他人能陪自己説话。
正因为这样，淑仪才欣然将患处展示给自己，长今也就由衷希望淑仪能成为一个幸福的女人。然而即使在跟长今説话的过程中，淑仪仍然不时深深地叹息。
“娘娘，我知道您很焦急，可是您一定要把心放宽才行啊。要想彻底治疗白癜风，还需要一段时间，而且我开出的消风丸您也必须坚持不懈地耐心服用，这样才能收到效果。”
“是啊，我也知道不能过于忧虑，可是老管不住自己的心思。”
“如果人的身体能够生机勃勃，而且气血流畅毫无阻碍，那么就不会有疾病缠身了。白斑病又叫白癜风，因为这也是一种风。所谓的风，指的就是气血过于集中在一起，这就好比大气流通不顺畅的时候就会产生气压差，从而引起大风。两者的原理是一致的。”
“我也不知道该如何是好了。”
“请您千万把心放宽。为什么会出现白癜风呢？就是因为气血通路受阻，内外难以疏通，所以与皮肤相关联的组织和附属器官都不能发挥各自的机能。针灸和药材固然重要，可是娘娘抛却忧虑却比这些更有效，也是更切实的治疗方法啊。”
“我这是思君成疾啊。所以只要我无法抛开对于君王的思念之情，病就得不到治疗了？”
“如果能得到殿下的宠爱，不就可以了吗？”
“我当然希望是这样了，可这哪是件容易事啊？”
“奴婢有句话不知道当讲不当讲，我觉得您还是必须抛开忧虑。要想得到殿下的宠爱，娘娘您首先要健康才行啊，总这样劳心伤神，当然会丢掉健康啦。”
“真是太让我惊讶了。初次相见你竟然一眼就能看透我的内心焦急如焚……”
“对不起。我见到娘娘心里觉得无比温暖，好象不是第一次见面似的，所以什么话都敢説了。请娘娘原谅。”
“不是的。你能説出我焦急如焚的心情，我应该感谢你呀。”
一股怜悯之情油然而生，甚至有些心痛。能对初次相见的人袒露内心，可见她有多么孤独。这是一位柔弱却心地善良的女人。就像对待连生一样，长今现在能做的就是诚心诚意地帮助淑仪。
“娘娘，所谓的‘病’其实是由‘肠’和‘焦楚之心’合并而成。‘肠’和‘焦楚之心’合并，就成了‘病’，可见心可以影响到肠。内心过于焦急，就会消耗气力，从而导致肠变细或形状不规则，严重时甚至还会断裂。所有的病症都由气力阻塞引起，而气力阻塞多半带有心因性的倾向，所以最重要的是把心放宽。”
“我明白了，今后我会努力照你説的去做。”
终于，淑仪忧心忡忡的脸上露出隐约的微笑。同为女人，抛开身份的不同，长今对她产生了深深的怜悯。女人的幸福抑或不幸完全取决于一个男人，这似乎太残忍了。就算从这个角度来考虑，她也一定要在医女的路上走下去。
淑仪的白斑症并没有很快治愈，但浓度却是越来越低了，这不能不説是一件幸事。再加上原以为再也不会临幸自己的大王又开始出入，淑仪的住处真可谓双喜临门。
淑仪认为长今功不可没，便通过施然赏赐长今流苏飘带。不仅如此，有时她也把长今叫来陪她聊天。尽管淑仪膝下无子，但堂堂淑仪与一介医女聊天，实属罕见。
长今把银非介绍给了施然，三个人不管好事坏事都共同分享或分担，互相成为彼此的依靠，又有淑仪温暖的呵护，长今逐渐适应了医女的生活。
这时候，梅雨季节开始了，后院树上的花朵纷纷落下枝头。天气晴朗的时候，暑意也是越来越浓了。风雨过后，又换成新的一季。
在内医院东面的围墙下，长今和银非一起栽下一棵红梅花。她们约定要像茫茫大雪中依然妖娆的红梅花一样，始终保持热忱的心灵和纯洁的情怀。