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1
甄老爷子是在太阳升得和迷楼一般高的那一刻，突然咽气的。这时候，少东家乃祥坐在木伦椅上，正按照甄老爷子定下的老规矩在大宅里漫游。在瘫痪的十年里，乃祥既不能动弹，也不能说话，一直像个植物人那样活着。严重的失眠困扰着他，漫漫长夜对于他来说，永远有一种末日之感，他的脸部表情永远是那么呆板，那么僵硬而且丑陋。他像个活死人那样苟延残喘，坐在一只特制的木轮椅上，幽灵似的任人摆布。每天吃过早饭，他所接受的第一件事，便是由小妾爱爱推着，在大宅里毫无目的地漫游。
沿着一条长长的过道，乃祥由爱爱推着，缓缓走了过来，木制轮椅发出沉重刺耳的吱咔声。坐在木轮椅上的乃洋，穿着厚厚的皮袄，戴着一顶皮帽，完全是有钱人家的阔少打扮。他的脸上凝固着呆板和滑稽，眼神是直的，滞滞地看着前面。吱吱咔咔的声音，划破了大宅内空荡荡的沉寂。爱爱推着木轮椅走到了过道尽头，掉过方向，又一次缓缓地往回走。
自从乃祥瘫痪以后，爱爱就一直承担着为乃洋推轮椅的角色。她是一个小磁人似的女人，年轻漂亮，眼睛深处总是藏着淡淡的忧愁。其实，在乃祥众多的妻妾中，爱爱的地位最不重要。十二年前，作为四个女儿中的老二，爱爱由父亲陪同，第一次走进了甄家大宅。她此行的目的，只是看望自己在甄家当佣人的母亲。爱爱的母亲吴妈是妤小姐的奶妈，由于甄老爷子一向最宠自己的独养女儿，吴妈多少年来一直在妤小姐身边充当贴身女仆。爱爱和父亲进了甄家大宅以后，吴妈有话要对男人说，往女儿手上套了一个玉镯，便打发爱爱去花园里玩。
乃祥就是在后花园里见到爱爱的。正是海棠花开的季节，从小在农村长大的爱爱，被花园里绮丽的景色吸引住了。那是一片花的海洋，红红的海棠铺天盖地。爱爱孩子气地折起海棠枝来，一根接着一根折着，然后小心翼翼地将海棠枝挽成花冠。当爱爱把挽好的花冠准备往头上戴的时候，她看见一位衣着时髦的男人，身后有好几位女人陪着，正站在不远处，兴致勃勃地看着她。男人身后的一位女人，气鼓鼓地对她喊着：“哪来的野姑娘，跑到这来捣蛋！”
不知所措的爱爱站在原处不敢动弹，完全被吓傻了，呆呆地站在那，心口咚咚乱跳。她知道自己做错了，因为吴妈一再关照她大宅里的东西是不可以乱碰的。衣着时髦的乃祥微笑着向她走过去，一把拿过她手上的花冠，郑重其事地给她戴上。爱爱像个木头人似的任乃祥摆布，乃祥向后退了一步，上上下下打量了一番，又重新拿下花冠，换了方向再次替她戴上，脸上露出了满意的笑容。
“这花你戴着，正合适。”乃祥一本正经地说了一句。
乃祥身后那几位女人，一个个都是怒气冲冲的样子，爱爱不明白她们为什么要这样，反正自己的脸不由地红起来，突然掉头就走。乃祥的微笑给情窦初开的爱爱留下了深刻的印象。到了晚上，爱爱的父母被乃祥叫了去，他们刚刚迈迸房间，便看见烟炕上高高摞着的两叠银元。爱爱的母亲吴妈立刻就明白是怎么一回事，她没等坐在红木椅上的乃祥把话说完，就结结巴巴地说自己女儿还小。
乃祥笑着说：“小？不小了！”
高高摞着的两叠银元有些晃眼。爱爱的父亲这次带女儿来甄家，本来就是想跟妻子讨点钱，回去能把已经漏雨的老房子修一下。这么多的银元足够盖几间新房子。“少东家，这不行，真的不行，”爱爱的父亲语无伦次，不知是心痛那钱，还是心疼爱爱“按说你能看上这闺女，既是我们闺女的福分，也是我们的福分，可这闺女实在太小了，她怕是没这福气。”
“你闺女多大了？”
“十三。”
“比你闺女小的丫头，我都开过苞。”乃祥有些不高兴地说“你真是死脑筋，我既然喜欢她，又怎么会舍得她吃苦头呢。”
这天晚上，爱爱先睡着了，夫妻俩商量了大半夜，一会叹气，一会争吵。临了，想想女儿迟早要嫁人，只好心安理得认命。于是歇灯睡觉，不一会，爱爱的父亲蹑手蹑脚地往吴妈身上爬，把床板弄得咚咚直响。吴妈说：“到这时候，你真是畜牲，还有这份心思。”爱爱的父亲说：“少东家有了这么多小老婆，还要讨小，我呢，就你一个女人，大老远赶来了，难道白跑一趟？”
第二天，爱爱的父亲包袱里揣着一大包银元走了。爱爱在吴妈的照料下，烧了一大锅水，洗了个澡，然后换上一身新衣服，被送到了乃祥那里。乃祥高高兴兴地在门口迎接她，把她接到烟炕上，坐下来一起喝酒。爱爱的母亲十分尴尬地站在一旁，刚流露出一些要走的意思。乃祥笑着说，你急什么，让她也坐下来陪一盅。爱爱已经明白即将要发生什么事情，她忐忑不安地坐在那，脸上红一阵白一阵。乃祥安慰她说：“你别怕，我这有专为你配制的药酒，你吃了，就一点也不会疼。”从来没有男人这么柔声细语地和爱爱说过活，乃祥呼吸时的热气，在爱爱的脖子上抚摩着，感觉痒痒的。乃祥又说：“用不了几次，你就会喜欢得舍不得我了。”
爱爱服从了命运的安排，由一位乡村的小姑娘，变成乃祥最小的一个妾。她也是在他瘫痪之前，正式娶回家的最后一任小老婆。因为爱爱的年龄太小了，乃祥对她既谈不上给予太多的爱，也谈不上不爱。事实上，乃祥在尝了个鲜以后，就把她打入冷宫养了起来。爱爱暂时还不可能懂得性爱的乐趣，就算她是真明白过来了，乃祥因为有成群的女人需要敷衍，也不可能把太多的精力，投在爱爱这么一个小毛丫头身上。好在同样也正是因为爱爱的年龄太小，她根本不介入成群的妻妾之间的争风吃醋。在她从少女轻易地变为少妇没多久，风流倜傥的乃祥就成了瘫痪，成了一具行尸走肉。爱爱还没有明白过来一切究竟是怎么一回事的时候，负责照料乃祥的重担，便统统推到了她一个人的身上。
十年来，爱爱一直毫无怨言地推着木轮椅。她已经习惯了自己的差事，而且习惯把它看作是自己命中注定的一部分。虽然到了早春，一场寒流正从远方匆匆赶来。在甄家老爷子突然咽气的这天上午，爱爱丝毫也没有预感到大宅里会出大事。一只喜鹊歇在屋檐上叽叽喳喳地叫着，爱爱感到有些手冷，她举起手，对着自己的手哈着热气，然后轻轻地搓了几下，就在这时候，一个女人拖长了的恐怖尖叫，在不远处响了起来。
桃花穿着单衣，衣衫不整地冲了过来，她一路狂奔，跑到了乃祥的面前。“大少爷，老爷，老爷他死了！”桃花惊魂未定地大声喊着。
乃祥呆板的表情没有一丝一毫的反应。爱爱注意到，由于大口地喘着气，从桃花敞着的衣领里，她那两只结实的xx子，正像一对小兔子似的，不安分地跳着。对于女性的身体，爱爱有一种特殊的敏感，她情不自禁地看着那双xx子。桃花一把拉住乃祥胸前的衣服，气急败坏地又叫了一声：
“老爷死了，大少爷。”
乃祥呆板的表情仍然没有一丝一毫的反应。
2
灵堂上是甄老爷子大幅的遗像。这是一张用炭笔依据照片，由不高明的画师匆匆画成的遗像，和灵堂应有的悲哀气氛很不和谐。遗像上的甄老爷子喜气洋洋，显得特别慈祥和可爱，让人一看到就忍不住想笑。灵堂就设在平时见客的大厅里，设在大厅的东北角上，灵柩前拉起了一块巨大的白布，像帘子似的把灵柩和大厅隔了开来，老爷子的遗像便挂在大白帘布上。
随着寒潮的到来，雨夹着雪铺天盖地从天而降。雪落在地上，几乎立刻就融化了。由于甄家父子对于女色有一种超常的偏爱，大宅里充满了美貌的女人，是名副其实的女人世界。做细活的是女人，做粗活的也是女人，甚至在大宅里负责养花种树的，同样还是女人。到处都是女人，各式各样的女人在大宅里来回奔走，乱哄哄的，好像都不知道自己应该干什么。
平时不打开的大门，因为出了丧事，被打开了。在过去，大家都习惯从旁边的小门进出。现在，从大门口一路进去，用白布和粗大的毛竹竿搭起了长长的丧篷，从门厅至轿厅，再至大厅，厅与厅之间，已经用大块的长条木板垫高，铺成了地坪。所有的天井都和大厅垫得一般高，远远地一眼看过去，地坪像一条平坦的大路，十分开阔和壮观。为了铺地坪，小城的木匠全部被招来，整整地忙了一天一夜。用了不知多少木料，空气中洋溢着新锯开的木头清香。
各式各样形迹可疑的男人，纷纷出现在大宅门口，这些都是远道赶来奔丧的，是来族里面的各房代表。他们穿着清一色的灰布长衫，鞋子上沾满了泥浆，打着油布伞或者纸伞，探头探脑东张西望。甄氏家族是一个人口众多的大族，许多人显然第一次有机会走进这座充满传奇色彩的大宅，他们刚走进去，便被大宅的神秘气氛给震住了。
一位叫作七公公的老人，在几位乡绅模样的族人簇拥下，走进甄家大宅。七公公是甄氏家族中，辈分最老的一位。七公公的每次出现，便意味着家族之间将做出什么重大的决定。事实上，当甄老爷子逝世的消息传开的时候，甄氏族人立刻在甄家祠堂里开了一个会，大家七嘴八舌，公推由七公公出面，向大宅的继承人妤小姐宣布大家为她所做的决定。
甄家祠堂建在离小城十里路之遥的尧山村，甄老爷子在世时，和族里面很少有什么来往，即使是在祭祖宗的日子里，他也懒得赶回去。甄老爷子是封建礼教天生的叛逆者，他对自己的族人从来就没什么好感过。甄氏族人因为他在乡下拥有很多田产，每年好歹都要给族里一些钱，因此也不敢得罪他。自从大少爷乃祥变成残废以后，族里面已开过几次会，讨论甄老爷子庞大的家产的继承问题。由于乃祥已经废了，甄老爷子又没有别的子嗣，按照老派的规矩，甄老爷子唯一的女儿妤小姐作为女人，是不能继承财产的，族里一致决定，要在侄子那一辈中，找一个老实能干的孩子，过继到甄老爷子门下，以便日后能够接管甄家大宅。
这个话题曾经屡次被委婉地提起过，然而每一次都遭到甄老爷子的迎头痛斥。“我还没死呢，青天白日的，你们就想算计我的家产！”甄老爷子不管三七二十一，把前来游说的族人骂得脸红耳赤，老老实实地站在一边不敢吭声。甄老爷子生前以脾气古怪闻名，向来不把族里面的什么鸟决定放在眼里，除了享乐，其他的事，他都一概懒得去想。他不愿意为儿子的残废操太多的心，更不愿意为自己死了以后会怎么样烦神。儿子乃祥不行了，甄老爷子还有那么一大堆小老婆，说不定什么时候就能给他再生个小继承人。
甄老爷子在性欲方面旺盛超常的精力，一向让他感到自豪。一个男人，即使是一个老男人，当他在女人身上表现得如此出色的时候，他是不会想到死亡的。甄家正在急剧地走下坡路，虽然金玉其表名声依旧，然而这个昔日辉煌的大宅，显而易见地已经接近了崩溃边缘。甄老爷子是一个没落时代的代表。未来对于甄老爷子己没有意义，未来对于越来越破落的甄家大宅，也同样没有意义。
当甄老爷子意识到自己再也不可能生育时，他便决定在自己死了以后，将大宅未来的管理权交给女儿。“什么男女不一样，如今我就要行一点新规矩。”甄老爷子才不管女儿是否可以继承财产的老规矩，他对族里派来的代表说“我哪天走了以后，这儿就是我女儿的天下，你们谁也管不着。”
3
当甄氏家族的男人们掸着身上的水珠子，沿着长长的丧篷，接二连三涌向灵堂时，作为甄家大宅唯一合法继承人的甄家千金妤小姐，正懒洋洋地躺在炕床上闭目养神。妤小姐今年二十七岁，长得如花似玉，然而却是一头一脸被娇宠坏的样子。在这个治丧的日子里，妤小姐仿佛故意和人作对，她穿了一身色彩艳丽的衣服，和操办丧事的气氛相比，显得很不协调。
吴妈正屁颠颠地为妤小姐烧着烟泡，这位看上去很厉害的中年女人，从当妤小姐的奶妈起，就一直没有离开过甄家大宅。烟泡烧熟了以后，吴妈对着烟枪憋足了劲，十分饱满地吸了一大口，然后往妤小姐的脸上徐徐喷去。多少年来，妤小姐都是由她侍候的，因此她在大宅里的地位很有些特殊。如今妤小姐大权在握，吴妈也感到自己跟着沾光的日子到了。
妤小姐仍然闭着眼睛，她已经感觉到了弥漫在她脸上的烟雾，鼻翼微微地动了动。吴妈神情严肃地继续往妤小姐的脸上喷烟。“大小姐，老爷子这一死，你哥呢又是那样，”吴妈一边喷烟，一边讨好地说“这偌大的家产，可就是你一个人的了。”
闭目养神的妤小姐的眼睛第一次睁开了，她有一双很漂亮的大眼睛，睁开了以后，飞快地不屑一顾地扫了吴妈一眼，然后又立刻闭上眼睛。过了一会，她再次睁开了眼睛，瞪大了眼珠子，像不认识吴妈似的看着她。
“这么多的家产，大小姐一生一世也用不完，”吴妈唠唠叨叨说着，用力吸足了一口烟，又一次往妤小姐的脸上喷“真是，就算是到了下一辈子，也还是用不完。你想，往后这家里，还不就都是你大小姐说了算？”
妤小姐似听非听，再次闭上了眼睛。她陶醉在鸦片的烟雾中，懒洋洋的，好像睡着了。
一位年轻的丫环跑进来，咋咋呼呼地喊着：“小姐，外面人都来齐了，七公公也来了，满满的一大厅的人，就等着你了。”
陶醉在鸦片中的妤小姐，就跟什么也没听见一样，继续不急不慢地过瘾。现在谁也不应该来打扰她。这时候是最快乐的时刻，她根本连动都不想动。七公公有什么了不起的，他来就来好了，妤小姐觉得现在就算是她爹重新活过来，也不管她什么事。
“什么，连七公公都来了，”吴妈脸上露出吃惊的神情“大小姐，没想到今天这日子，居然把他老人家也给请来了。”吴妈想催妤小姐抓紧一些，可她太熟悉小姐的脾气，知道越是催她，她越会搭架子，便转身对丫环说“你去招呼一下，说大小姐这就来，马上就来了。”
“招呼什么，就让他们等着好了。”妤小姐轻声轻气地说着。
丫环跑出去报信了，妤小姐不怀好意地笑起来，她是个任性的老姑娘，常常会生出一些恶作剧的念头。想想有那么多男人乖乖地站在那等她，这显然是件好玩的事。她的眼珠子很淘气地转了转，紧接着又闭上了。“有什么大惊小怪的，不就是来了个什么七公公吗，”妤小姐用鼻子嗅着依然弥漫在空气中的鸦片烟雾，不当一回事地说：“今天这筒烟，怎么这么快就没有了？”
隔了不多一会，丫环又跑进来催小姐了。她知道妤小姐脾气古怪，人进来了，看着妤小姐，也不敢说什么，浑身酥软的好小姐仰天躺在烟炕上，已经过完了烟瘾。她听见外面匆匆进来的脚步声，知道丫环又赶来催自己了，可仍然不当一回事，仿佛存心要让大厅里的人多等待一会。吴妈朝丫环摇摇头。表示对妤小姐这样的人毫无办法。丫环愁眉苦脸，叹了一口气，低声说着：“唉，大厅里全是人，老这么等下去，算什么事？”
妤小姐突然坐了起来，吓了吴妈和丫环一大跳。“算什么事，我这不是就去了吗？”妤小姐刚过完了烟瘾，精神焕发，跳下炕床就要往外奔。吴妈缓过神来，一把死死地拉住了她，一定喊她换过了衣服才能出去。妤小姐回过头来，斜眼看着丫头手上捧着的孝服，很不乐意地说：“今天这日子非得穿这一身不行？”
吴妈说：“唉哟，现在不穿，什么时候穿。我的大小姐，你就将就着，委屈一下吧！”
吴妈和丫环手忙脚乱地侍候着妤小姐穿衣服。妤小姐极不安分地站在梳妆台前，任人摆布，很快被套上一件十分宽大的孝服，她扭过身子，看了看梳妆台镜子里面的自己。做了个很严肃的表情，拔腿便向外奔。
穿着宽大孝服的妤小姐白颜色的影子，冲出了天井，像一阵风似的从过道上跑过。“大小姐，你慢慢走呀！”吴妈和丫环跟在后面，紧追慢赶，想喊又不敢大声，真是哭笑不得。
4
大厅里全是人，黑压压的一大群男人，都等得已经不耐烦，站在那窃窃私语说着什么。他们早就听说大小姐的脾气和她爹一样古怪，然而在这大办丧事的日子里，她脾气再古怪，也不应该让这么多大男人干站在那傻等。老态龙钟的七公公因为年纪大，妤小姐久等不来，已被安排坐在一张独一无二的太师椅上。老人家正襟危坐，满脸的不高兴。七公公身边是坐在木轮椅上的乃祥，面部表情和以往一样，极度呆板和滑稽。乃祥对正发生的事，似乎没任何知觉，今天他被安排坐在那，完全是个摆设。
一大群披麻带孝的女人跪在老爷的遗像前，由于都穿着白颜色的孝服，远远地看过去，像是一片雪地。女人们从白帽子下面露出来的黑头发，仿佛是落在雪地上的树叶子。这些女人中，除了乃祥的正妻素琴，其他分别是甄氏父子的小妾。小妾们的年龄大小不一，体态性格相差也很远。然而这时候她们都老老实实地跪在那里，一声不吭，默默地想着自己的心思。甄家大宅的大树已坍了，她们不知道接下来会怎么样。
妤小姐像一阵轻快的旋风一样，突然出现在灵堂里。叽叽喳喳的男人的议论声立刻安静下来，跪在那的女人们被突如其来的寂静下了一大跳，不由自主地回过头来，她们看见妤小姐已经非常招摇地出现在灵堂门口，用一种不当回事的神情，打量着灵堂中的一切。乱哄哄的大厅安静了片刻，一个小妾拍了拍手，拖长了声音开始干嚎。她这一带头，女人们哭的丧声此起彼伏，响成一片。
大厅里于是又一片混乱。妤小姐堂而皇之地走到老爷的遗像前，好像故意想让大家吃惊，在众目睽睽之下，她十分做作地慢慢跪了下来，对着那张脸部表情和神态让人一看到就想笑的甄老爷子的遗像，用极快的速度连磕了三个头。她的动作风风火火，干净利落，充满了朝气，活脱是一头健壮的小母马。在她磕头的时候，人们注意到她的脚上，穿着一双很刺眼的大红绣花鞋。除此之外，人们注意到她藏在孝服里面色彩艳丽的衣服。
男人们面面相觑，不知所措。眼见为实，现实生活中的好小姐，竟然比传说中的还要不近情理，比大家想象中的还要古怪。年老眼花的七公公哆嗦着站好了，由别人搀着，走到妤小姐面前，刚想端起长辈的架子，说句什么，妤小姐已经腾地一下站起来，掉头离他而去。她目无尊长的举止再次引得灵堂里一片哗然。七公公没想到妤小姐会这么做，他摇了摇头，眉头紧皱，脸部表情显得更加不高兴。妤小姐大大咧咧地走到她哥哥乃祥身边，冲他那毫无表情的脸扫了一眼，一屁股坐在了刚刚七公公坐的那张太师椅上。
灵堂里男男女女的眼睛，都瞪大着看妤小姐。妤小姐似乎也意识到了什么不妥，她看了看由别人搀着，又一次向她走近的七公公。“七公公也来了，”妤小姐装腔作势一本正经，对边上看了看“赶快搬一个椅子，让七公公他老人家坐下来。”她恶作剧地似站非站，好像是要为七公公让座。七公公气鼓鼓地看着她，为她的无礼，气得嘴角直抽。
一名丫环十分吃力地搬来了一张太师椅。妤小姐伸出手，近乎调皮地示意七公公坐下。“七公公，你年纪大，有什么话，坐下来说好了。”她对转身要离去的丫环说“别一个个都傻站着，去多搬些椅子来好，让大家坐。”
七公公迟疑了一下，气鼓鼓地坐下。灵堂里很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹为中心，分两排排开，男人们按顺序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。紧接着素琴坐的是绅士模样的竹山四叔，他是个略略见过些世面的人，在一旁蠢蠢欲动，一直等待着自己的插话机会。
前来奔丧的男人实在太多了，轮不到坐的男人只好继续站在那。七公公看着那些傻站在那的男人，端起长辈的架式，干咳了一声，慢吞吞干巴巴地说：“按说今天这日子，本来也用不到我来。老朽虽然辈份高一些，可如今行的都是新派，老法的规矩自然用不到再讲究了。况且就算是你爹在世的时候，他也是向来不把我七公公的话放在耳朵里的。你爹这一死，你哥呢，又是这不死不活的样子，这以后——”
妤小姐心不在焉地东张西望，七公公说什么，她连听都不想听。什么族里的长辈族里的决定，不过是以老卖老自作主张罢了。从那帮站着的男人们的目光中，妤小姐突然意识到自己脚上穿的是那双大红的绣花鞋。她明白在这样的日子里，穿这样的绣花鞋明摆着不合适，便把脚往上缩，想把绣花鞋藏起来。把绣花鞋藏起来并不容易，她很快就知道这样做，反而更容易吸引大家的注意力，于是索性不藏了。让别人爱怎么想就怎么想吧，她反正不在乎。今天是她有生以来第一次面对这么多的男人，这场面让她感到十分兴奋。她看着七公公，开始认真地听他到底要说什么。
七公公已经说出去了一大截，他继续说着：“要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事，小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要——”
七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话。在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，也不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。
妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。“我知道今天怎么会来这么多人，一呢，必然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹爹死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？”
男人们的方寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：“大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了、现在还仍然是怎么样。”
妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸，今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补钉的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：“大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子——”
妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：“那就把今年的租子免了吧。”
男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免祖子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了祖，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免祖，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：“你爹在世时，可从来没有过这规矩。”
“是呀，老爷在时，祖子全免了的规矩，可也从来没有过。”竹山四叔的话立刻得到别人的响应。
“老爷？”妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说：“老爷不是死了吗？”
“这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。”七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去，他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说“你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮着料理料理家务。怀甫这孩子忠厚老实，也是你未出五服的的堂房兄弟。”
妤小姐斜眼看着那个叫作怀甫的男人，这是一个既高大憨厚，又老实巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐兴趣盎然，摆摆手，让他走近一些。怀甫对旁边的人看了一眼，诚惶诚恐地往前走了几步。
妤小姐看着心神不定，脸红得像猪肝的怀甫，忽发奇想，暗暗地笑起来，说了一句让大家哗然的话“喂，你会烧烟吗？”她不动声色地问道。
怀甫摸不着头脑地看着妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家现在都目瞪口呆地看着自己，更有些得意，她天生就喜欢让别人感到吃惊，脸上继续做出一本正经的样子。她的眼睛里现在除了怀甫，好像周围没别的人。“我告... -->>
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甄老爷子是在太阳升得和迷楼一般高的那一刻，突然咽气的。这时候，少东家乃祥坐在木伦椅上，正按照甄老爷子定下的老规矩在大宅里漫游。在瘫痪的十年里，乃祥既不能动弹，也不能说话，一直像个植物人那样活着。严重的失眠困扰着他，漫漫长夜对于他来说，永远有一种末日之感，他的脸部表情永远是那么呆板，那么僵硬而且丑陋。他像个活死人那样苟延残喘，坐在一只特制的木轮椅上，幽灵似的任人摆布。每天吃过早饭，他所接受的第一件事，便是由小妾爱爱推着，在大宅里毫无目的地漫游。
沿着一条长长的过道，乃祥由爱爱推着，缓缓走了过来，木制轮椅发出沉重刺耳的吱咔声。坐在木轮椅上的乃洋，穿着厚厚的皮袄，戴着一顶皮帽，完全是有钱人家的阔少打扮。他的脸上凝固着呆板和滑稽，眼神是直的，滞滞地看着前面。吱吱咔咔的声音，划破了大宅内空荡荡的沉寂。爱爱推着木轮椅走到了过道尽头，掉过方向，又一次缓缓地往回走。
自从乃祥瘫痪以后，爱爱就一直承担着为乃洋推轮椅的角色。她是一个小磁人似的女人，年轻漂亮，眼睛深处总是藏着淡淡的忧愁。其实，在乃祥众多的妻妾中，爱爱的地位最不重要。十二年前，作为四个女儿中的老二，爱爱由父亲陪同，第一次走进了甄家大宅。她此行的目的，只是看望自己在甄家当佣人的母亲。爱爱的母亲吴妈是妤小姐的奶妈，由于甄老爷子一向最宠自己的独养女儿，吴妈多少年来一直在妤小姐身边充当贴身女仆。爱爱和父亲进了甄家大宅以后，吴妈有话要对男人说，往女儿手上套了一个玉镯，便打发爱爱去花园里玩。
乃祥就是在后花园里见到爱爱的。正是海棠花开的季节，从小在农村长大的爱爱，被花园里绮丽的景色吸引住了。那是一片花的海洋，红红的海棠铺天盖地。爱爱孩子气地折起海棠枝来，一根接着一根折着，然后小心翼翼地将海棠枝挽成花冠。当爱爱把挽好的花冠准备往头上戴的时候，她看见一位衣着时髦的男人，身后有好几位女人陪着，正站在不远处，兴致勃勃地看着她。男人身后的一位女人，气鼓鼓地对她喊着：“哪来的野姑娘，跑到这来捣蛋！”
不知所措的爱爱站在原处不敢动弹，完全被吓傻了，呆呆地站在那，心口咚咚乱跳。她知道自己做错了，因为吴妈一再关照她大宅里的东西是不可以乱碰的。衣着时髦的乃祥微笑着向她走过去，一把拿过她手上的花冠，郑重其事地给她戴上。爱爱像个木头人似的任乃祥摆布，乃祥向后退了一步，上上下下打量了一番，又重新拿下花冠，换了方向再次替她戴上，脸上露出了满意的笑容。
“这花你戴着，正合适。”乃祥一本正经地说了一句。
乃祥身后那几位女人，一个个都是怒气冲冲的样子，爱爱不明白她们为什么要这样，反正自己的脸不由地红起来，突然掉头就走。乃祥的微笑给情窦初开的爱爱留下了深刻的印象。到了晚上，爱爱的父母被乃祥叫了去，他们刚刚迈迸房间，便看见烟炕上高高摞着的两叠银元。爱爱的母亲吴妈立刻就明白是怎么一回事，她没等坐在红木椅上的乃祥把话说完，就结结巴巴地说自己女儿还小。
乃祥笑着说：“小？不小了！”
高高摞着的两叠银元有些晃眼。爱爱的父亲这次带女儿来甄家，本来就是想跟妻子讨点钱，回去能把已经漏雨的老房子修一下。这么多的银元足够盖几间新房子。“少东家，这不行，真的不行，”爱爱的父亲语无伦次，不知是心痛那钱，还是心疼爱爱“按说你能看上这闺女，既是我们闺女的福分，也是我们的福分，可这闺女实在太小了，她怕是没这福气。”
“你闺女多大了？”
“十三。”
“比你闺女小的丫头，我都开过苞。”乃祥有些不高兴地说“你真是死脑筋，我既然喜欢她，又怎么会舍得她吃苦头呢。”
这天晚上，爱爱先睡着了，夫妻俩商量了大半夜，一会叹气，一会争吵。临了，想想女儿迟早要嫁人，只好心安理得认命。于是歇灯睡觉，不一会，爱爱的父亲蹑手蹑脚地往吴妈身上爬，把床板弄得咚咚直响。吴妈说：“到这时候，你真是畜牲，还有这份心思。”爱爱的父亲说：“少东家有了这么多小老婆，还要讨小，我呢，就你一个女人，大老远赶来了，难道白跑一趟？”
第二天，爱爱的父亲包袱里揣着一大包银元走了。爱爱在吴妈的照料下，烧了一大锅水，洗了个澡，然后换上一身新衣服，被送到了乃祥那里。乃祥高高兴兴地在门口迎接她，把她接到烟炕上，坐下来一起喝酒。爱爱的母亲十分尴尬地站在一旁，刚流露出一些要走的意思。乃祥笑着说，你急什么，让她也坐下来陪一盅。爱爱已经明白即将要发生什么事情，她忐忑不安地坐在那，脸上红一阵白一阵。乃祥安慰她说：“你别怕，我这有专为你配制的药酒，你吃了，就一点也不会疼。”从来没有男人这么柔声细语地和爱爱说过活，乃祥呼吸时的热气，在爱爱的脖子上抚摩着，感觉痒痒的。乃祥又说：“用不了几次，你就会喜欢得舍不得我了。”
爱爱服从了命运的安排，由一位乡村的小姑娘，变成乃祥最小的一个妾。她也是在他瘫痪之前，正式娶回家的最后一任小老婆。因为爱爱的年龄太小了，乃祥对她既谈不上给予太多的爱，也谈不上不爱。事实上，乃祥在尝了个鲜以后，就把她打入冷宫养了起来。爱爱暂时还不可能懂得性爱的乐趣，就算她是真明白过来了，乃祥因为有成群的女人需要敷衍，也不可能把太多的精力，投在爱爱这么一个小毛丫头身上。好在同样也正是因为爱爱的年龄太小，她根本不介入成群的妻妾之间的争风吃醋。在她从少女轻易地变为少妇没多久，风流倜傥的乃祥就成了瘫痪，成了一具行尸走肉。爱爱还没有明白过来一切究竟是怎么一回事的时候，负责照料乃祥的重担，便统统推到了她一个人的身上。
十年来，爱爱一直毫无怨言地推着木轮椅。她已经习惯了自己的差事，而且习惯把它看作是自己命中注定的一部分。虽然到了早春，一场寒流正从远方匆匆赶来。在甄家老爷子突然咽气的这天上午，爱爱丝毫也没有预感到大宅里会出大事。一只喜鹊歇在屋檐上叽叽喳喳地叫着，爱爱感到有些手冷，她举起手，对着自己的手哈着热气，然后轻轻地搓了几下，就在这时候，一个女人拖长了的恐怖尖叫，在不远处响了起来。
桃花穿着单衣，衣衫不整地冲了过来，她一路狂奔，跑到了乃祥的面前。“大少爷，老爷，老爷他死了！”桃花惊魂未定地大声喊着。
乃祥呆板的表情没有一丝一毫的反应。爱爱注意到，由于大口地喘着气，从桃花敞着的衣领里，她那两只结实的xx子，正像一对小兔子似的，不安分地跳着。对于女性的身体，爱爱有一种特殊的敏感，她情不自禁地看着那双xx子。桃花一把拉住乃祥胸前的衣服，气急败坏地又叫了一声：
“老爷死了，大少爷。”
乃祥呆板的表情仍然没有一丝一毫的反应。
2
灵堂上是甄老爷子大幅的遗像。这是一张用炭笔依据照片，由不高明的画师匆匆画成的遗像，和灵堂应有的悲哀气氛很不和谐。遗像上的甄老爷子喜气洋洋，显得特别慈祥和可爱，让人一看到就忍不住想笑。灵堂就设在平时见客的大厅里，设在大厅的东北角上，灵柩前拉起了一块巨大的白布，像帘子似的把灵柩和大厅隔了开来，老爷子的遗像便挂在大白帘布上。
随着寒潮的到来，雨夹着雪铺天盖地从天而降。雪落在地上，几乎立刻就融化了。由于甄家父子对于女色有一种超常的偏爱，大宅里充满了美貌的女人，是名副其实的女人世界。做细活的是女人，做粗活的也是女人，甚至在大宅里负责养花种树的，同样还是女人。到处都是女人，各式各样的女人在大宅里来回奔走，乱哄哄的，好像都不知道自己应该干什么。
平时不打开的大门，因为出了丧事，被打开了。在过去，大家都习惯从旁边的小门进出。现在，从大门口一路进去，用白布和粗大的毛竹竿搭起了长长的丧篷，从门厅至轿厅，再至大厅，厅与厅之间，已经用大块的长条木板垫高，铺成了地坪。所有的天井都和大厅垫得一般高，远远地一眼看过去，地坪像一条平坦的大路，十分开阔和壮观。为了铺地坪，小城的木匠全部被招来，整整地忙了一天一夜。用了不知多少木料，空气中洋溢着新锯开的木头清香。
各式各样形迹可疑的男人，纷纷出现在大宅门口，这些都是远道赶来奔丧的，是来族里面的各房代表。他们穿着清一色的灰布长衫，鞋子上沾满了泥浆，打着油布伞或者纸伞，探头探脑东张西望。甄氏家族是一个人口众多的大族，许多人显然第一次有机会走进这座充满传奇色彩的大宅，他们刚走进去，便被大宅的神秘气氛给震住了。
一位叫作七公公的老人，在几位乡绅模样的族人簇拥下，走进甄家大宅。七公公是甄氏家族中，辈分最老的一位。七公公的每次出现，便意味着家族之间将做出什么重大的决定。事实上，当甄老爷子逝世的消息传开的时候，甄氏族人立刻在甄家祠堂里开了一个会，大家七嘴八舌，公推由七公公出面，向大宅的继承人妤小姐宣布大家为她所做的决定。
甄家祠堂建在离小城十里路之遥的尧山村，甄老爷子在世时，和族里面很少有什么来往，即使是在祭祖宗的日子里，他也懒得赶回去。甄老爷子是封建礼教天生的叛逆者，他对自己的族人从来就没什么好感过。甄氏族人因为他在乡下拥有很多田产，每年好歹都要给族里一些钱，因此也不敢得罪他。自从大少爷乃祥变成残废以后，族里面已开过几次会，讨论甄老爷子庞大的家产的继承问题。由于乃祥已经废了，甄老爷子又没有别的子嗣，按照老派的规矩，甄老爷子唯一的女儿妤小姐作为女人，是不能继承财产的，族里一致决定，要在侄子那一辈中，找一个老实能干的孩子，过继到甄老爷子门下，以便日后能够接管甄家大宅。
这个话题曾经屡次被委婉地提起过，然而每一次都遭到甄老爷子的迎头痛斥。“我还没死呢，青天白日的，你们就想算计我的家产！”甄老爷子不管三七二十一，把前来游说的族人骂得脸红耳赤，老老实实地站在一边不敢吭声。甄老爷子生前以脾气古怪闻名，向来不把族里面的什么鸟决定放在眼里，除了享乐，其他的事，他都一概懒得去想。他不愿意为儿子的残废操太多的心，更不愿意为自己死了以后会怎么样烦神。儿子乃祥不行了，甄老爷子还有那么一大堆小老婆，说不定什么时候就能给他再生个小继承人。
甄老爷子在性欲方面旺盛超常的精力，一向让他感到自豪。一个男人，即使是一个老男人，当他在女人身上表现得如此出色的时候，他是不会想到死亡的。甄家正在急剧地走下坡路，虽然金玉其表名声依旧，然而这个昔日辉煌的大宅，显而易见地已经接近了崩溃边缘。甄老爷子是一个没落时代的代表。未来对于甄老爷子己没有意义，未来对于越来越破落的甄家大宅，也同样没有意义。
当甄老爷子意识到自己再也不可能生育时，他便决定在自己死了以后，将大宅未来的管理权交给女儿。“什么男女不一样，如今我就要行一点新规矩。”甄老爷子才不管女儿是否可以继承财产的老规矩，他对族里派来的代表说“我哪天走了以后，这儿就是我女儿的天下，你们谁也管不着。”
3
当甄氏家族的男人们掸着身上的水珠子，沿着长长的丧篷，接二连三涌向灵堂时，作为甄家大宅唯一合法继承人的甄家千金妤小姐，正懒洋洋地躺在炕床上闭目养神。妤小姐今年二十七岁，长得如花似玉，然而却是一头一脸被娇宠坏的样子。在这个治丧的日子里，妤小姐仿佛故意和人作对，她穿了一身色彩艳丽的衣服，和操办丧事的气氛相比，显得很不协调。
吴妈正屁颠颠地为妤小姐烧着烟泡，这位看上去很厉害的中年女人，从当妤小姐的奶妈起，就一直没有离开过甄家大宅。烟泡烧熟了以后，吴妈对着烟枪憋足了劲，十分饱满地吸了一大口，然后往妤小姐的脸上徐徐喷去。多少年来，妤小姐都是由她侍候的，因此她在大宅里的地位很有些特殊。如今妤小姐大权在握，吴妈也感到自己跟着沾光的日子到了。
妤小姐仍然闭着眼睛，她已经感觉到了弥漫在她脸上的烟雾，鼻翼微微地动了动。吴妈神情严肃地继续往妤小姐的脸上喷烟。“大小姐，老爷子这一死，你哥呢又是那样，”吴妈一边喷烟，一边讨好地说“这偌大的家产，可就是你一个人的了。”
闭目养神的妤小姐的眼睛第一次睁开了，她有一双很漂亮的大眼睛，睁开了以后，飞快地不屑一顾地扫了吴妈一眼，然后又立刻闭上眼睛。过了一会，她再次睁开了眼睛，瞪大了眼珠子，像不认识吴妈似的看着她。
“这么多的家产，大小姐一生一世也用不完，”吴妈唠唠叨叨说着，用力吸足了一口烟，又一次往妤小姐的脸上喷“真是，就算是到了下一辈子，也还是用不完。你想，往后这家里，还不就都是你大小姐说了算？”
妤小姐似听非听，再次闭上了眼睛。她陶醉在鸦片的烟雾中，懒洋洋的，好像睡着了。
一位年轻的丫环跑进来，咋咋呼呼地喊着：“小姐，外面人都来齐了，七公公也来了，满满的一大厅的人，就等着你了。”
陶醉在鸦片中的妤小姐，就跟什么也没听见一样，继续不急不慢地过瘾。现在谁也不应该来打扰她。这时候是最快乐的时刻，她根本连动都不想动。七公公有什么了不起的，他来就来好了，妤小姐觉得现在就算是她爹重新活过来，也不管她什么事。
“什么，连七公公都来了，”吴妈脸上露出吃惊的神情“大小姐，没想到今天这日子，居然把他老人家也给请来了。”吴妈想催妤小姐抓紧一些，可她太熟悉小姐的脾气，知道越是催她，她越会搭架子，便转身对丫环说“你去招呼一下，说大小姐这就来，马上就来了。”
“招呼什么，就让他们等着好了。”妤小姐轻声轻气地说着。
丫环跑出去报信了，妤小姐不怀好意地笑起来，她是个任性的老姑娘，常常会生出一些恶作剧的念头。想想有那么多男人乖乖地站在那等她，这显然是件好玩的事。她的眼珠子很淘气地转了转，紧接着又闭上了。“有什么大惊小怪的，不就是来了个什么七公公吗，”妤小姐用鼻子嗅着依然弥漫在空气中的鸦片烟雾，不当一回事地说：“今天这筒烟，怎么这么快就没有了？”
隔了不多一会，丫环又跑进来催小姐了。她知道妤小姐脾气古怪，人进来了，看着妤小姐，也不敢说什么，浑身酥软的好小姐仰天躺在烟炕上，已经过完了烟瘾。她听见外面匆匆进来的脚步声，知道丫环又赶来催自己了，可仍然不当一回事，仿佛存心要让大厅里的人多等待一会。吴妈朝丫环摇摇头。表示对妤小姐这样的人毫无办法。丫环愁眉苦脸，叹了一口气，低声说着：“唉，大厅里全是人，老这么等下去，算什么事？”
妤小姐突然坐了起来，吓了吴妈和丫环一大跳。“算什么事，我这不是就去了吗？”妤小姐刚过完了烟瘾，精神焕发，跳下炕床就要往外奔。吴妈缓过神来，一把死死地拉住了她，一定喊她换过了衣服才能出去。妤小姐回过头来，斜眼看着丫头手上捧着的孝服，很不乐意地说：“今天这日子非得穿这一身不行？”
吴妈说：“唉哟，现在不穿，什么时候穿。我的大小姐，你就将就着，委屈一下吧！”
吴妈和丫环手忙脚乱地侍候着妤小姐穿衣服。妤小姐极不安分地站在梳妆台前，任人摆布，很快被套上一件十分宽大的孝服，她扭过身子，看了看梳妆台镜子里面的自己。做了个很严肃的表情，拔腿便向外奔。
穿着宽大孝服的妤小姐白颜色的影子，冲出了天井，像一阵风似的从过道上跑过。“大小姐，你慢慢走呀！”吴妈和丫环跟在后面，紧追慢赶，想喊又不敢大声，真是哭笑不得。
4
大厅里全是人，黑压压的一大群男人，都等得已经不耐烦，站在那窃窃私语说着什么。他们早就听说大小姐的脾气和她爹一样古怪，然而在这大办丧事的日子里，她脾气再古怪，也不应该让这么多大男人干站在那傻等。老态龙钟的七公公因为年纪大，妤小姐久等不来，已被安排坐在一张独一无二的太师椅上。老人家正襟危坐，满脸的不高兴。七公公身边是坐在木轮椅上的乃祥，面部表情和以往一样，极度呆板和滑稽。乃祥对正发生的事，似乎没任何知觉，今天他被安排坐在那，完全是个摆设。
一大群披麻带孝的女人跪在老爷的遗像前，由于都穿着白颜色的孝服，远远地看过去，像是一片雪地。女人们从白帽子下面露出来的黑头发，仿佛是落在雪地上的树叶子。这些女人中，除了乃祥的正妻素琴，其他分别是甄氏父子的小妾。小妾们的年龄大小不一，体态性格相差也很远。然而这时候她们都老老实实地跪在那里，一声不吭，默默地想着自己的心思。甄家大宅的大树已坍了，她们不知道接下来会怎么样。
妤小姐像一阵轻快的旋风一样，突然出现在灵堂里。叽叽喳喳的男人的议论声立刻安静下来，跪在那的女人们被突如其来的寂静下了一大跳，不由自主地回过头来，她们看见妤小姐已经非常招摇地出现在灵堂门口，用一种不当回事的神情，打量着灵堂中的一切。乱哄哄的大厅安静了片刻，一个小妾拍了拍手，拖长了声音开始干嚎。她这一带头，女人们哭的丧声此起彼伏，响成一片。
大厅里于是又一片混乱。妤小姐堂而皇之地走到老爷的遗像前，好像故意想让大家吃惊，在众目睽睽之下，她十分做作地慢慢跪了下来，对着那张脸部表情和神态让人一看到就想笑的甄老爷子的遗像，用极快的速度连磕了三个头。她的动作风风火火，干净利落，充满了朝气，活脱是一头健壮的小母马。在她磕头的时候，人们注意到她的脚上，穿着一双很刺眼的大红绣花鞋。除此之外，人们注意到她藏在孝服里面色彩艳丽的衣服。
男人们面面相觑，不知所措。眼见为实，现实生活中的好小姐，竟然比传说中的还要不近情理，比大家想象中的还要古怪。年老眼花的七公公哆嗦着站好了，由别人搀着，走到妤小姐面前，刚想端起长辈的架子，说句什么，妤小姐已经腾地一下站起来，掉头离他而去。她目无尊长的举止再次引得灵堂里一片哗然。七公公没想到妤小姐会这么做，他摇了摇头，眉头紧皱，脸部表情显得更加不高兴。妤小姐大大咧咧地走到她哥哥乃祥身边，冲他那毫无表情的脸扫了一眼，一屁股坐在了刚刚七公公坐的那张太师椅上。
灵堂里男男女女的眼睛，都瞪大着看妤小姐。妤小姐似乎也意识到了什么不妥，她看了看由别人搀着，又一次向她走近的七公公。“七公公也来了，”妤小姐装腔作势一本正经，对边上看了看“赶快搬一个椅子，让七公公他老人家坐下来。”她恶作剧地似站非站，好像是要为七公公让座。七公公气鼓鼓地看着她，为她的无礼，气得嘴角直抽。
一名丫环十分吃力地搬来了一张太师椅。妤小姐伸出手，近乎调皮地示意七公公坐下。“七公公，你年纪大，有什么话，坐下来说好了。”她对转身要离去的丫环说“别一个个都傻站着，去多搬些椅子来好，让大家坐。”
七公公迟疑了一下，气鼓鼓地坐下。灵堂里很快新添了不少椅子，以妤小姐兄妹为中心，分两排排开，男人们按顺序坐好，一排最上首坐的是七公公，另一排最上首的是妤小姐的嫂子素琴。紧接着素琴坐的是绅士模样的竹山四叔，他是个略略见过些世面的人，在一旁蠢蠢欲动，一直等待着自己的插话机会。
前来奔丧的男人实在太多了，轮不到坐的男人只好继续站在那。七公公看着那些傻站在那的男人，端起长辈的架式，干咳了一声，慢吞吞干巴巴地说：“按说今天这日子，本来也用不到我来。老朽虽然辈份高一些，可如今行的都是新派，老法的规矩自然用不到再讲究了。况且就算是你爹在世的时候，他也是向来不把我七公公的话放在耳朵里的。你爹这一死，你哥呢，又是这不死不活的样子，这以后——”
妤小姐心不在焉地东张西望，七公公说什么，她连听都不想听。什么族里的长辈族里的决定，不过是以老卖老自作主张罢了。从那帮站着的男人们的目光中，妤小姐突然意识到自己脚上穿的是那双大红的绣花鞋。她明白在这样的日子里，穿这样的绣花鞋明摆着不合适，便把脚往上缩，想把绣花鞋藏起来。把绣花鞋藏起来并不容易，她很快就知道这样做，反而更容易吸引大家的注意力，于是索性不藏了。让别人爱怎么想就怎么想吧，她反正不在乎。今天是她有生以来第一次面对这么多的男人，这场面让她感到十分兴奋。她看着七公公，开始认真地听他到底要说什么。
七公公已经说出去了一大截，他继续说着：“要管好你爹留下的这一切，不是件容易的事，小姐你作为这家产的唯一的继承人，许多事，一定要——”
七公公不得不又一次停下来，因为妤小姐听了一会，显然又不在听他说话。在宽大的孝服下面，妤小姐全身的肉都在动弹，也不安分地动来动去，像一只不安分的小鸟似的，脑袋一会朝这边看，一会又望那边看。她注意到站在那的黑压压的男人们都在盯着自己看，于是她也充满挑战意味地盯着他们看。她的目光火辣辣的，看到了谁，谁的目光连忙有些心虚地让开。
妤小姐好像突然明白了今天这场面是怎么回事，毫不含糊地打断了七公公的话。“我知道今天怎么会来这么多人，一呢，必然是来给我爹奔丧，这二呢，恐怕就是有点担心了，担心我爹爹死，他原来答应给族里的那份钱，就没了。如今这钱都在我手里捏着，我说给钱，就给钱，我说不给，就不给了，你们拿我也没办法，不是吗？”
男人们的方寸有些乱，没想到妤小姐一开口，竟然直截了当地说出这种岂有此理的话。大家又一次忍不住窃窃私语，脸上什么样的表情都有。大小姐人古怪，说话倒是很会说中要害，不过太尖酸刻薄了。那边跪着守灵的女人们，都伸长了脖子往这边望。妤小姐接着悠悠地说：“大家放心好了，我爹原来怎么样，他死了、现在还仍然是怎么样。”
妤小姐似乎给大家吃了一粒定心丸，今天来奔丧的男人中，有许多人都是妤小姐家的佃农。一个长衫上有块大补钉的男人，站在人群中，偷偷向七公公挥手示意，七公公不太明白他的意思，他索性向前走上一步，带着几分为难地对妤小姐说：“大小姐，今年的收成，怕是不太好，到年底这租子——”
妤小姐不当一回事地看了那人一眼，说：“那就把今年的租子免了吧。”
男人们议论纷纷，有的高兴，有的不高兴，因为免祖子只是妤小姐家的佃农高兴。妤小姐免了祖，别的出租土地的人就会感到有压力，而且这一免祖，直接影响到了原来应该给族里的钱。坐一旁的竹山四叔终于忍不住，冒出了一句，提醒说：“你爹在世时，可从来没有过这规矩。”
“是呀，老爷在时，祖子全免了的规矩，可也从来没有过。”竹山四叔的话立刻得到别人的响应。
“老爷？”妤小姐白了竹山四叔一眼，懒洋洋地说：“老爷不是死了吗？”
“这规矩，既然是了规矩，怕也不是随随便便就都能变的。现在暂不说这个。”七公公皱着眉头，觉得妤小姐太不像话，不能由着她的性情胡说下去，他扬起左手，把站在人群中的怀甫叫到了面前，语重心长地对妤小姐说“你们家这一房，四世单传，人丁一向不旺，如今更是没一个像样的男人，族里面合议了一下，决定让怀甫来帮着料理料理家务。怀甫这孩子忠厚老实，也是你未出五服的的堂房兄弟。”
妤小姐斜眼看着那个叫作怀甫的男人，这是一个既高大憨厚，又老实巴交不敢正眼看人的青年。妤小姐兴趣盎然，摆摆手，让他走近一些。怀甫对旁边的人看了一眼，诚惶诚恐地往前走了几步。
妤小姐看着心神不定，脸红得像猪肝的怀甫，忽发奇想，暗暗地笑起来，说了一句让大家哗然的话“喂，你会烧烟吗？”她不动声色地问道。
怀甫摸不着头脑地看着妤小姐，不知如何回答才好。
妤小姐知道大家现在都目瞪口呆地看着自己，更有些得意，她天生就喜欢让别人感到吃惊，脸上继续做出一本正经的样子。她的眼睛里现在除了怀甫，好像周围没别的人。“我告... -->>
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