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清早，晨曦初升。盛记镖局门口，就来了一个中年化子，左肩挂着布袋，大步朝门口踅近。坐在大门内侧板凳上的一名趟子手，大声道：“喂，朋友，咱们这里是镖局，你到别家去吧。”
那中年化子笑了笑道：“在下知道你们是镖局。”
趟子手道：“那就快些走开。”
中年化子道：“在下就是到贵局来的。”
趟子手依然硬硬的道：“你到咱们镖局里来作甚？”
中年化子道：“找人。”趟子手还待再问。
中年化子接口道：“麻烦你老哥进去通报一声，在下是丐帮金陵舵下连三元，奉连长老之命，来请在贵局作客的范少侠和万姑娘的。”
趟子手这才慌忙站了起来，陪笑道：“原来是丐帮的连老哥，你怎不早说？”
连三元笑道：“现在不是已经奉告了么？”
趟子手道：“连老哥请稍候，在下这就进去。”
连三元一拱手道：“有劳老哥了。”趟子手匆匆往里走去，连三元就在长板凳上坐了下来。不多一会，那趟子手引着范子云、万飞琼走了出来，连三元慌忙站起身。
范子云抱抱拳道：“在下范子云，老哥就是连长老派来的了？”
连三元拱手道：“在下连三元，连长老怕二位路径不熟，特地要在下前来迎接二位的。”
万飞琼道：“是啊，昨天老哥哥只说在金陵分舵等我们，没说金陵分舵在哪里，我和范大哥今天一早，问了这里的总镖头，却没有人知道贵帮金陵分舵在哪里？连老哥不来，我们真还不知道要到哪里去找呢。”她一开口，就像百灵鸟似的，咭咭格格的说个没完。
要知丐帮是武林中第一大帮，但各地分舵，并不对外公开，是以连盛振华也并不知道。何况武林中有一个不成文的规矩，各门各派，各有各的秘密，人家不公开的地方，你纵然知道，也不能对人说的。譬如盛记镖局，明明是华山派在金陵的联络处，和百川镖局是属于峨嵋派的一样，但大家只把它当作镖局，并没把它视作某一门派，情形正复相同。
连三元含笑道：“连长老已在敝分舵恭候，二位那就请随在下去吧。”
范子云道：“连老哥请。”连三元也不客气，出了盛记镖局，就走在前面领路。
路上，范子云问道：“连老哥和连长老是本家吧？”
连三元道：“连长老是在下族兄，在下自幼父母双亡，还是连长老带出道来的。”
范子云道：“原来如此。”
万飞琼问道：“连老哥的一身武功，也是跟连长老学的了？”
连三元道：“连长老也指点过，但敝帮弟子的武功，另有传功长老教的。”
万飞琼道：“这么说，贵帮弟子，学的武功都是一样的了？”
连三元道：“当弟子的时候，学的是一样的，到了后来，各人的际遇不同，也就因人而异了。”
三人边说边走，脚下却丝毫不停，不大工夫，已经奔到一处山脚下，连三元领着两人，转入一条小径，脚下突然加快，一路奔行。范子云、万飞琼跟在他身后，也自加快脚步。转过一重山脚，连三元朝一片松林间穿林而入，这是一条不大宽的碎石路，走了一箭来遥，已可看到山麓间有一座红墙的庙宇，奔到近前，原来是一座山神庙。
庙前石阶上，坐着几个衣衫褴褛的乞丐，也没看来人一眼，自顾自低着头正在向阳捉虱，万飞琼看得不禁连头皮都痒了起来。连三元领着两人，走入山神庙，你别看山神庙没有庙祝，连神龛都已破损不堪，但却打扫得干干净净。
三人穿过前殿，到得后进，连三元忽然放轻脚步，领着他们从左首迥廊走去。范子云鼻子闻到一股浓重的煎药气味，敢情他们丐帮中正有人生了重病。只要看连三元轻脚轻手的神情，生怕惊动了什么人似的，这生病的人，身份一定很高了。
他们从左首迥廊，折入另一个小院落，这里是东首的三间厢房，几乎连门扇都已不全。连三元走到左首一间门前，才脚下一停，躬身道：“启禀连长老，范”
他还没说完，只听里面传出连三省的声音，呵呵笑道：“三元，你把小兄弟、小妹子请来了么？快请、快请。”随着话声，人已从门口迎了出来。
范子云急忙叫了声：“老哥哥，这地方真是不太好找，要不是这位连老哥来接我们，连问都问不到呢。”
连三省笑道：“咱们丐帮，是穷叫化子，虽有分舵之名，却没有一定的地方，分舵舵主落脚在哪里，哪里就是分舵，你现在明白了吧？来、来，大家里面坐。”范子云、万飞琼双双跨进房门。
这间屋中只有一张矮几，就别无家具，但连三省却在矮几边上品字形的三面，每个坐位处，叠放了两三只麻袋，当作矮凳，让两人围几而坐。万飞琼是个最爱干净的人，方才看了庙前几个乞丐向阳捉虱，心里就觉得怪怪的，但老哥哥是个好人，她不得不坐下来。
连三省看她有些迟疑的模样，他是老江湖，怎会看不出？望着她，笑了笑道：“小妹子，你只管请坐，老哥哥为了招待你们两个，这麻袋还是新的，现在可以放心了吧？”
万飞琼经他一说，不禁粉脸微微一红，一扭腰，往麻袋上坐下，才笑着道：“老哥哥，你怎么看出来了？我方才看到贵帮的人，在庙门口捉虱，心里确实有些害怕”
连三省呵呵笑道：“小妹子，你这就太小觑富贵虫，这是咱们富贵帮的法宝，你都不知道？”
万飞琼奇道：“虱子还是法宝？”
“一点没错。”连三省道：“丐帮弟子，身上必须培养富贵虫，藉以练他的目力和指力，每天必须勤捉，而且演的是捉放曹，捉了再放，放了再捉，这是他们坐下来，没事时练功的一课。”
万飞琼道：“还有呢？”
“自然有。”连三省续道：“等到年纪渐大，职位渐高，功力练到了某一境界，随手抓上一只富贵虫，用指力弹出，可以当作米粒打穴，如果敌人众多，干脆就从贴身掏出一把出来，给他们来个“满天飞花”不是一起都制住了？”
万飞琼咭的笑道：“老哥哥这是说的笑话。”
“一点也不是笑话。”连三省正容道：“敝帮有两位老前辈，经常游戏风尘，就具有这等身手，据说昔年在关外就曾以一把富贵虫，打死了十三名无恶不作，杀人越货的土匪，事后有人发现，这十三名土匪致死之因，就是每人的死穴上，嵌了一只富贵虫。”
万飞琼问道：“老哥哥，你说的贵帮这二位老前辈是谁？”
连三省道：“就是敝帮上代护法长老笑面神丐游一夔和闭眼丐婆。”
万飞琼问道：“这两位老前辈还在不在？”
连三省道：“老哥哥还是三十年前见过他们二位老人家，据说他们隐迹深山，已经不问尘事，也有人说前几年在华川绝顶见过他们，也有人说在京师酒楼里见过，反正大家把二位老人家说得活灵活现，但究竟谁见到了，大家又说不出来了。”
说到这里，随手拿起一把白底蓝花的瓷茶壶，在两个白瓷茶盅中，斟满了茶，笑道：“咱们只顾说话，忘了给二位倒茶了，你们别看在化子窝里，这茶叶还是帮主从云南带来的真正的普洱茶，这两个茶盅也洗得很干净。”
范子云道：“多谢老哥哥。”
连三省目光从范子云脸上，掠到万飞琼的脸上，摸了十巴胡子，笑道：“看来小兄弟比小妹子老实多了。”
万飞琼摆了下双肩，不依道：“老哥哥，你这话不公平，我几时不老实了？”
连三省笑道：“你想想看，小兄弟到了这里，只进来的时候，叫我一声“老哥哥”这会说了声“多谢”一共才两句话，你呢，进来之后，说了多少话了？”
万飞琼道：“那是我比较嘴快咯，哼，我是你小妹子，他是你小兄弟，应该一视同仁，你做老哥哥的若是偏心的话，以后看我还蒙起脸，帮你打架不？”
“啊”连三省双目精光暴射，望着万飞琼二人，呵呵笑道：“昨晚是你们救了老哥哥，你们怎不早说？”他拿起茶盅，一口喝干，接着问道：“小兄弟、小妹子，你们快告诉我，昨晚你们如何会知道老哥哥有难的？”
他这句话，问得很技巧，如果直接问他们是什么人率领他们到鬼脸城去的，他们也许不肯说出来。如何知道老哥哥有难，问的只是本身的问题，但他们回答的话，却依然会是全盘的经过的。范子云、万飞琼两人来的时候，盛锦堂关照过他们，不可跟连三省提起昨晚之事，哪知万飞琼心直口快，一下吐露出来了。
万飞琼忙道：“老哥哥，你不要问了好不，昨晚的事，有一位老前辈告诉过我们，暂时还不能让你知道，我我们不能说”
连三省大笑道：“好，好，老哥哥只要知道是你们就好了，你们不能说，老哥哥就不问好了。”
突听门口有人爽朗的道：“连兄和谁在说话，这般有说有笑？”随着话声，从后面走进一个人来。
这人是个瘦高个子，双鬓斑白，颧骨高耸，双目深邃，鼻隆而尖，脸上满是皱纹，刻划出他是个十分世故的人。连三省慌忙起身招呼道：“柯兄来得正好，兄弟给你引见我新结交的小兄弟、小妹子”在他说话之时，范子云、万飞琼也随着站了起来。
连三省首先一指来人，向两人道：“这位柯长泰柯长老，人称降龙丐，是敝帮的左长老，帮主的左右手，在江湖上，也是名列一流高手之内，他的“降龙手”力能开碑”
柯长泰没待他说完，呵呵一笑，拦着他话头说道；“连兄说完了没有，当着这两位客人，你怎么尽是替兄弟吹嘘个没完，也不怕人家听了见笑，你还是快引见这两位如何称呼，才是道理。”
范子云、万飞琼双双抱拳道：“久仰柯长老大名，今天总算偿了识荆之愿了。”
连三省呵呵一笑道：“引见朋友，自该说得详细些才是。”接着指指两人，说道：“这是我的小兄弟范子云，是青衫客范大成范大侠的公子，这是小妹子万飞琼，黄山盟主的令嫒。”
柯长泰连连含笑道：“幸会，幸会，二位家学渊源，武林新秀，不知连兄怎么和他们结识的？”
连三省把自己坐的麻袋，分了一只给柯长泰，说道：“柯兄请坐。”顺手将自己茶盅里，倒满了一盅茶，移到柯长泰面前。
柯长泰接过茶盅，说了声：“谢了。”
连三省笑着道：“兄弟和小兄弟打出来的交情。”他把当日和范子云动手的情形，大概说了一遍。
柯长泰点头道：“好，好，连兄打出来了一个小兄弟，一个小妹子，几时在下也要和范少侠打上一架，也有小兄弟，小妹子了。”说罢，大笑不止。
范子云听他笑声，突觉声音有些耳熟。就在此时，听到一阵急促的脚步声，传了进来，人影一闪，奔入一个化子打扮的少年，神色败坏，急声叫道：“柯长老、连长老，不好了，家师”范子云认得，他是丐帮帮主的门人凌江涛。
柯长泰没待他说完，伸手一把抓住凌江涛的臂膊，急急问逗：“帮主怎么了？”
凌江涛目中含着泪水，说道：“师傅他老人家刚才服药之后，病势有了变化，弟子特地来请二位长老过去看看的。”
柯长泰惊异的道：“这怎么会呢？连兄，咱们快走。”
连三省听说帮主病情突然有了变化，急急回头朝范子云、万飞琼道：“你们且请稍坐，老哥哥去去就来。”说完，急匆匆往外便走。
柯长泰走在最前面，三人急步绕出迥廊，进入后进正殿，凌江涛抢在前面，伸手掀起了布帘，让二位长老入屋。这是山神庙中较为完好的一间，上首一张木榻上，直挺挺躺卧着一个面色苍白的老人，正是在江湖上叱咤风云，领导号称天下第一大帮丐帮帮主蔡传忠。
这位一向刚毅正直的老人，如今居然被病魔纠缠得骨瘦如柴，双目深陷，躺在榻上，气息奄奄，几乎已入弥留状态。柯长泰、连三省急步趋近榻前，同声叫了声：“帮主。”
凌江涛走到他师傅身边，在耳边轻声道：“师傅，柯长老、连长老来了。”蔡传忠缓缓睁开眼来，一双散漫无神的眼睛，望望榻前二人，张口要想说话，但却发不出声来。
连三省看得心头一阵酸楚，忍着泪道：“帮主安心养息，帮中没有什么事情，你只管放心好了。”蔡传忠双目转动了下，依然想张口说话，但只是暗哑的从喉头发出“咯”“咯”之声，他似乎心头很急，胸口起伏，张口直是喘息。
凌江涛急忙替师傅揉着胸口，一面低声道：“师傅，你老人家有话憩一会再说吧。”
柯长泰双眉紧蹙，回过头，低声道：“看来帮主只怕不中用了，他好像有遗言”
连三省道：“休息一会，也许会好转些。”
柯长泰问道：“江涛，方才孟大夫开的方，帮主服了没有？”
凌江涛道：“第一煎已经服了，第二煎也煎好了，药汁太烫了，还没服呢。”
柯长泰攒着眉道：“孟大夫是金陵城中首屈一指的名医，帮主服了他的药，怎会病情加剧，反而暗不能言。”蔡传忠经徒儿揉着胸口，气逆渐渐平复下来，他双目望着柯、连二位长老，依然想张口说话，只是苦于说不出话来。
凌江涛在榻前茶几上，端起药碗，说道：“师傅，服了这一煎药，就会痊好的，弟子喂你老人家趁热服吧。”说着，用汤匙一匙一匙的喂着师傅服药。
柯长泰道：“江涛，帮主服药之后，就得让他好好睡一会，不可惊动他。”
凌江涛点头道：“弟子省得。”
柯长泰回身道：“连兄，咱们不可打扰帮主了。”举步往房外走去。连三省心头十分沉重，跟在他身后跨出房门。
柯长泰目光一抬，朝站在阶下的一名弟子叫道：“项世勇。”
“唷。”那弟子答应一声，躬身施礼道：“柯长老有何吩咐？”
柯长泰问道：“方才后殿可有人进来过？”
项世勇道：“回长老，没有人进来过。”
柯长泰又问道：“帮主的药，是谁煎的？”
项世勇道：“是凌大哥亲自煎的。”原来凌江涛是蔡帮主的唯一门人，也是丐帮合法的帮主继承人，因此帮中弟兄，不论年岁大小，都称之为“大哥”
柯长泰道：“孟大夫的药方，是谁去配的？”
项世勇道：“也是凌大哥亲自到泰和堂去配的。”
柯长泰目光转到阶上小炭炉的药罐，问道：“你一直站在这里，没有离开过？”
项世勇道：“弟子派在这里当班，没有离开过。”
“好。”柯长泰道：“你去向江涛把孟大夫处的药方拿来，给我瞧瞧。”项世勇答应一声，转身往房中行去。
连三省道：“怎么？柯兄认为孟大夫药不对症？”
柯长泰点头道：“兄弟正有此意，不然帮主服药之后，何以病势突然加重，不得不使人怀疑他可能用错了药。”
连三省道：“孟大夫在金陵行医多年，大江南北，奉为第一名医，这不大可能。”说话之间，项世勇已经拿着药方，从房中走出，双手送到柯长泰面前。柯长泰接过方笺，仔细看了一遍。
连三省沉吟着道：“从方笺上看，他和芜湖李一帖用的药差不多，脉案也颇为接近，应该并没有错。”
柯长泰抬目道：“项世勇，你把药罐端过来。”项世勇应了声“是”转身把搁在小炭炉上的药罐，端到柯长泰面前。柯长泰揭开罐盖，一手把药罐中的药渣倒在石板地上。
连三省道：“柯兄这是做什么？”
柯长泰道：“兄弟查看一下，是否药店配错了药？”他一手拿着方笺，蹲下身去，逐一核对药渣。
连三省因他正在核对药渣，倒也不好离开，只得站在一旁看着他。丐帮长老，都精于伤科，善治跌打损伤，对药物自然识得。柯长泰逐一核对药渣之际，突然冷笑一声道：“果然不出我柯某所料。”
连三省忙道；“柯兄发现是药店配错了方么？”
柯长泰两个手指，从药渣中取出一段寸许长黑黝黝的药物，站起身道：“连兄可认得此物么？”
连三省接过药物，再一细看，不觉身躯震动，脸色剧变，骇然道：“九节毒蟒，这会是什么人把它放入药内的？”
柯长泰阴侧侧的道：“连兄没听项世勇方才怎么说？这药物是凌江涛亲自配来，亲手煎的么？”九节毒蟒，正是丐帮配制毒蛇咬伤外敷药中的主药，因它毒性甚烈，可收以毒攻毒之效，误服能杀人。
连三省平日对凌江涛少年老成，对人恭谨，极为赏识，此时听了柯长泰之言，觉得他断不至于毒师犯上，心中犹疑不决，说道：“江涛这孩子不会吧？”
柯长泰冷然道：“连兄，事实俱在，帮主对他不薄，他居然敢做出灭绝人性的逆伦杀师的事情来，你还庇护他则甚？走，老夫先去劈了他。”
连三省忙道：“柯兄且慢，此事最好先调查清楚，再作处理”
“师傅师傅”房中传出凌江涛的哭声。
柯长泰心头大怒，暴喝一声：“好个逆徒，你害死帮主，还哭什么？”大步抢进房去。连三省急忙跟了进去，只见蔡帮主业已溘然长逝，凌江涛跪伏在榻前，放声大哭。
柯长泰厉声喝道：“凌江涛，你这本帮逆伦叛徒，你说，你为什么要害死帮主？”凌江涛虽在痛哭之际，但柯长泰的喝声十分洪亮，他只听到有人害死帮主，心头一惊，急忙收泪站起，转过身来。
柯长泰一脸俱是杀气，逼上一步，沉喝道：“老夫问你为什么害死帮主，你怎不说话？”
凌江涛听得骇然失色，说道：“柯长老怀疑弟子害死师傅”
“老夫怀疑你？”柯长泰冷森道：“证据俱在，还用得着怀疑么？”
凌江涛听得又惊又呆，木然道：“一日为师，终生为父，师傅对弟子恩重如山，弟子恨不得代师傅一死，怎会怎会有害死师傅之心？”
“逆徒，你还想狡赖？”柯长泰大喝一声：“来人哪。”
项世勇赶到门口，垂手道：“弟子在。”
柯长泰喝道：“你叫人进来，把这逆徒押下去，速请传功、执法二位长老进来。”
项世勇应道：“弟子遵命。”接着就有两名值日弟子雄纠纠的走入。
柯长泰一挥手道：“你们去把逆徒绑起来。”两名值日弟子取出牛筋，朝凌江涛走了过去。
凌江涛满面流泪，扑的跪到地上，哭道：“弟子死不足惜，但背上害死师傅的滔天大罪，弟子死的冤枉，连长老，你一向疼爱弟子，弟子蒙此不白之冤，除了师傅在天之灵，只有你老人家可以给弟子昭雪沉冤，弟子纵然身受千刀分尸，也会感激你老的。”
柯长泰厉喝道：“住口，你还说是冤枉的么？你们还不给我拿下？”两名弟子不敢犹豫，立即动手给凌江涛反剪双手，上了绑。
连三省进入房中，眼看帮主尸骨未寒，帮主的门人又蒙上了杀师大罪，心中甚是恻然，此时听到凌江涛的哭声，徐徐说道：“江涛，你只管放心，只要你真的不是谋害帮主的凶手，本帮规律虽严，从不冤枉无罪之人，若是你谋害帮主，任何人都救不了你。”
柯长泰回身道：“连长老说得极是，老夫和你无怨无仇，岂会陷害于你？老夫自会命执法长老，仔细查证，做到毋枉毋纵。”说到这里，一面朝连三省道：“连兄，帮主已经仙逝，你去检查帮主遗体，看看是否另有其他可疑之处？”
他身为丐帮左长老，帮主逝世之后，继承人又有杀师之嫌，按丐帮规矩，左长老即是顺理成章代理帮主职务之人。连三省听得不禁一凛，暗道：“帮主方才似是几次想要开口说话，但都喑不能言，当时只当他病势沉重，如今想来，确有可疑之处，莫非”
他没有说话，默默的走近榻前，伸手掀起薄被，在帮主尸体上，仔细检验起来。这一检验，登时发现颈后“痖门穴”上，被人用“七寸震”指力所伤。这“七寸震”正是丐帮的独门手法，顾名可以思义，是丐帮捉蛇时用的一种手法，只要手指碰上蛇的七寸，即以指功发出震力，即使没抓住七寸，这一震之力，也足以把蛇震昏，用来应敌。
这种指功，也属于重手法之一，专打敌人重穴，何况“痖门穴”为脑经密布之处，又是声带所在，经人以“七寸震”点打，足可令人肢体发痉，昏晕发痖，正如刚才帮主的情形。这房中只有凌江涛一人侍候，别人未奉召唤，不得擅入，除了他向帮主下手，再无第二个人了。
连三省心头怒恼已极，重重的哼了一声道：“这逆徒果然丧尽天良。”他虽是老江湖了，但究是粗人，此时发现帮主被人以本帮“七寸震”手法，点了“痖门穴”只想到帮主卧病，除了凌江涛，不会再有旁人进来。却忘了方才凌江涛因师傅服药之后，病情有了变化，曾慌慌张张的赶到左厢去请他和柯长泰，这段时间，虽然不长，但凌江涛岂非离开了？
柯长泰目中异芒闪动，回身道：“连兄可是发现有什么不对么？”
连三省双目通红，切齿道：“这逆徒居然灭绝人性，以“七寸震”点了帮主“痖门穴””他这两句话，说得全身发颤，沉痛已极。
凌江涛双手反剪，被两个执法弟子押着，依然站在房中一角，闻言凄惶落泪道：“连长老，你老也怀疑是弟子杀了师傅么？弟子纵是不肖，丧尽天良，也不会忍心对恩重如山，病重垂危的恩师下此毒手”
连三省怒喝道：“这房中只有你一人，不是你，还会是谁？”
“天”凌江涛仰首号呼道：“若是凌江涛真的害死了恩师，我会遭五雷轰顶，化骨扬灰，但弟子是冤枉的呀。”
就在他号呼苍天之际，从室外相继走进两个老化子来，一齐朝柯长泰、连三省二人施礼道：“传功堂王镇海、执法堂宋仁民参见左右长老。”
柯长泰一抬手道：“王兄、宋兄，帮主已经归天了。”
王镇海、宋仁民听得大吃一惊，急忙趋近榻前，屈膝跪下，行了大礼，两人止不住泪如雨下，但迅即起立，朝柯长泰、连三省躬身道：“不知左右长老，有何吩咐？”
柯长泰目含泪光，徐徐说道：“本帮不幸，出了这个大逆不道的杀师叛徒，毒害帮主，宋长老先把逆徒押下去，问问他的口供，可有共谋之人？”他说话之时，用手指了指押在边上的凌江涛，一脸俱是沉痛之色。
宋仁民听得身躯猛然一震，张口结舌的道：“会是凌江涛？他害死了帮主？”
他身为丐帮执法堂主，为人正直，也一向对凌江涛的为人，素所深知，几乎不敢相信自己的耳朵！柯长泰取出一段从药渣捡来的九节毒蟒，递了过去一面说道：“这是兄弟从帮主药罐中捡来的，也是证物之一，这帖药，是逆徒亲自去配来的，也是他亲自煎了喂给帮主服下的，此外没有第二个人经过手。还有，就是方才连长老检验帮主遗体，有人以本帮“七寸震”手法，点了帮主“痖门穴”这间房中，只有逆徒一人侍候帮主，除了他应该再无第二个人向帮主下手，铁证如山，宋堂主应该从严鞫讯才是。”“从严鞫讯”就是要他屈打成招，非取到口供不可也。
这话换在平时，连三省一定会想到。蔡帮主一死，帮主的职位，自该由丐帮法定继承人帮主的门人凌江涛继任，如今继承人以大逆不道的“杀师”罪名，被执法堂拿下，丐帮是天下第一大帮，帮中自然不可一日无主。依照丐帮的成规：“帮主因故出缺，或突然死亡，继承人未定者，帮主职务，由左长老暂代，以迄新帮主产生为止。”按这条规矩，柯长泰就是代理帮主，乃是责无旁贷之事。
因为目前凌江涛只是嫌犯而已，他的帮主继承人的身份，并未消失，必须由执法堂取得他的亲口供词，确定了杀师大罪，他的继承人资格，才被取消，丐帮才得重新选帮主。凌江涛的口供，自然十分重要了。连三省自然懂得这番道理，但他因柯长泰在药罐中找到了一段九节毒蟒，自己又在蔡帮主遗体上发现被人点了“痖门穴”这两件事，都是他亲眼目睹之事，自然使他气怒填胸，就没去想得这么多了。
执法堂主宋仁民欠身道：“兄弟遵命。”话声一落，朝两名执法弟子挥了挥手，两名弟子立即押着凌江涛往屋外走去。
柯长泰接着朝传功长老王镇海道：“这里有关帮主后事如何料理，就请王兄偏劳，主办采购了。”
王镇海欠身道：“兄弟遵命。”
柯长泰转过脸来，说道：“至于帮主如何发丧，如何和各大门派，武林同道联系事宜，那就要请连兄负责了。”
连三省点头道：“兄弟自当立即去办。”略为抱拳，就退了出来。回到左厢，万飞琼抬目之间，看到老哥哥神色有异，忍不住问道：“老哥哥，贵帮帮主的病势如何了？”
连三省惨然道：“帮主归天了。”
范子云吃惊的道：“贵帮帮主归天了？”
连三省长叹一声道：“这是敝帮的不幸，帮主是被他谪传弟子毒死的。”
万飞琼道：“会有这等事，不知道这人是谁？”
连三省道：“就是凌江涛，你们见过。”
范子云对凌江涛的印象极深，觉得他甚是挺拔有为，不像是个杀师灭伦之辈，不觉说道：“小弟倒觉得凌兄为人，不似灭绝人性的杀师之人。”
万飞琼道：“是啊，我也觉得他不像是坏人咯。”
“铁证如山，如何会不是他？”连三省就把方才之事，详细说了一遍。
万飞琼道：“方才凌江涛不是到这里来过么？虽然为时很短，但如果有人想害死帮主，把罪名套在凌江涛的头上，趁他离开之时，尽有时间把毒药放入药罐之中，也尽有时间潜入房去，反正蔡帮主卧病在床，无力反抗，足可轻而易举的点了他“痖门穴””
她原是猜想之词，但这几句话，竟如金钟大鼓，每一句话，都在连三省的脑中，撞得十分响亮，也登时把伏虎丐连三省震醒过来，双目如炬，连连点头道：“不错，小妹子，真有你的，这件事，确乎是一件大大的阴谋。”
他不待二人开口，接着“哦”了一声，急急说道：“小兄弟、小妹子，帮主归天，老哥哥还有许多事要办，咱们是忘年之交，不拘形迹，老哥哥不和你们虚套，那就不留你们了，过几天老哥哥再来看你们吧。”两人早已站起身，这就向连三省作别，连三省亲自送出山神庙，才行回转。
范子云、万飞琼回到盛记镖局，已是晌午时光，两人一直进入第二进盛锦堂的书房，小客厅上已经开了饭。一张小方桌上，品字形围坐着商翰飞、盛锦堂、万选青三人，傍立一名青衣使女正在伺候着替三人添饭。盛锦堂一眼看到二人进来，抬头问道：“范贤侄，你们这时候回来，用过饭了么？”
万飞琼抢着回道：“回老伯，还没有呢，丐帮出了事，所以我们及早回来了。”
盛锦堂招呼道：“那快坐下来，青云，给范公子、万姑娘装饭。”两人也不客气，就在下首两张椅子上坐下，青衣使女装了两碗饭送上。
商翰飞等两人坐下，关切问道：“丐帮发生了什么事？”
范子云道：“丐帮蔡帮主过世了。”
盛锦堂一怔，说道：“老夫听说蔡帮主到了金陵，怎么？他过世了？”
万飞琼道：“他是被人毒死的。”
盛锦堂又是一怔，说道：“什么？蔡帮主是被人毒死的？凶手捉到了没有？”
范子云道：“据说是他徒弟凌江涛下的毒。”
“会有这等事。”商翰飞轻喟一声道：“如今真是人心大变，徒弟居然对师傅下毒，丐帮一向以忠义相传，会发生如此杀师逆伦之事。”要知江湖上人，不论黑白两道，最重视师门，杀师逆伦，是人人都痛恨之事。
盛锦堂微微摇头道：“掌门人，此事只怕是有人贾祸，亦未可知。”
商翰飞道：“何以见得？”
盛锦堂道：“蔡帮主只收了一个门人，就是凌江涛，在丐帮之中，早已定为蔡帮主的继承人，此子愚兄也见过，对人拘谨有礼，是一个老成持重的青年，决非杀师逆伦之辈，只怕丐帮之中，有人觊觎帮主宝座，设计陷害，昨晚金章令主率人围攻连三省一事，正是明证。”
万飞琼道：“盛老伯说得极是，凌江涛一定是冤枉的。”
万选青道：“妹子，这话不能乱说。”
万飞琼小嘴一噘，说道：“这里又没有外人，说说有什么要紧？范大哥对老哥哥也是这么说咯。”
盛锦堂问道：“你们在丐帮作客，听到了些什么？”
万飞琼道：“我们是听老哥哥说的”她把丐帮发生的事，咭咭格格的说了一遍。
盛锦堂点头道：“这就是了，丐帮本是忠义相传，但最近确是有些问题”他没有说出是什么问题，转脸朝商翰飞道：“这件事只怕和推举盟主，也有着关连呢。”商翰飞一手拈着长须，只是沉吟不语，但脸色显然有些凝重。
万选青吃惊的道：“蔡帮主被害，和推举盟主也会有关连么？”
盛锦堂轻“唔”一声，徐徐说道：“蔡传忠和三湘大侠交谊极深，蔡帮主如果不死，一定会推举于化龙，如今蔡帮主突然在黄山大会之前遇害，说不定也是金章令主一手造成的，也未可知。”
万选青愤然道：“这金章令主不知是什么人，竟敢如此胆大妄为”
正说之间，但见盛振华急匆匆奔入，朝商翰飞行了一礼，然后说道：“掌门人，爹，方才丐帮传出消息，据说蔡帮主在金陵过世了。”
盛锦堂笑道：“咱们已经知道了，正在谈论此事呢。”
盛振华一怔，接着“哦”了一声，笑道：“对了，孩儿忘了范兄弟、万姑娘二人刚从丐帮回来。”回头望着两人，说道：“这么说，蔡帮主被他徒弟毒死，那是不假了？”
范子云道：“确有此事。”
盛振华道：“该死，这姓凌的看去人还不错，却想不到做出这等大逆不道的事来。”
万飞琼道：“盛大哥，你也觉得他人不错，对不？”
盛振华道：“那是我看错了人，真想不到他外貌忠厚，内心险恶，居然亲手毒死他师傅，这还算不算人呢？”
万飞琼问道：“盛大哥，你看丐帮会如何处置他呢？”
盛振华道：“丐帮忠义相传，但律法极严，杀师灭祖，是第一大罪，只怕要在蔡帮主的灵前，按他们帮规，乱刀分尸。”
万飞琼眼波一转，说道：“但他是冤枉的呀，咱们该想个办法去救他才好。”
万选青脸色微变，叱道：“妹子，这是人家丐帮的事，你少去惹麻烦。”
盛锦堂也道：“万少侠说得不错，不论凌江涛是不是真的害死他师傅，自有丐帮执法长老决定，外人插手不得，否则就是丐帮的公敌。”
万飞琼道：“这就是不公正，难道有人含冤莫白，就没人可以过问了？”
盛锦堂道：“江湖上就算各大门派，各有各的门规，当然有它公正的一面，也有某些未必完全公正的地方，外人是没有置喙余地的。”
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清早，晨曦初升。盛记镖局门口，就来了一个中年化子，左肩挂着布袋，大步朝门口踅近。坐在大门内侧板凳上的一名趟子手，大声道：“喂，朋友，咱们这里是镖局，你到别家去吧。”
那中年化子笑了笑道：“在下知道你们是镖局。”
趟子手道：“那就快些走开。”
中年化子道：“在下就是到贵局来的。”
趟子手依然硬硬的道：“你到咱们镖局里来作甚？”
中年化子道：“找人。”趟子手还待再问。
中年化子接口道：“麻烦你老哥进去通报一声，在下是丐帮金陵舵下连三元，奉连长老之命，来请在贵局作客的范少侠和万姑娘的。”
趟子手这才慌忙站了起来，陪笑道：“原来是丐帮的连老哥，你怎不早说？”
连三元笑道：“现在不是已经奉告了么？”
趟子手道：“连老哥请稍候，在下这就进去。”
连三元一拱手道：“有劳老哥了。”趟子手匆匆往里走去，连三元就在长板凳上坐了下来。不多一会，那趟子手引着范子云、万飞琼走了出来，连三元慌忙站起身。
范子云抱抱拳道：“在下范子云，老哥就是连长老派来的了？”
连三元拱手道：“在下连三元，连长老怕二位路径不熟，特地要在下前来迎接二位的。”
万飞琼道：“是啊，昨天老哥哥只说在金陵分舵等我们，没说金陵分舵在哪里，我和范大哥今天一早，问了这里的总镖头，却没有人知道贵帮金陵分舵在哪里？连老哥不来，我们真还不知道要到哪里去找呢。”她一开口，就像百灵鸟似的，咭咭格格的说个没完。
要知丐帮是武林中第一大帮，但各地分舵，并不对外公开，是以连盛振华也并不知道。何况武林中有一个不成文的规矩，各门各派，各有各的秘密，人家不公开的地方，你纵然知道，也不能对人说的。譬如盛记镖局，明明是华山派在金陵的联络处，和百川镖局是属于峨嵋派的一样，但大家只把它当作镖局，并没把它视作某一门派，情形正复相同。
连三元含笑道：“连长老已在敝分舵恭候，二位那就请随在下去吧。”
范子云道：“连老哥请。”连三元也不客气，出了盛记镖局，就走在前面领路。
路上，范子云问道：“连老哥和连长老是本家吧？”
连三元道：“连长老是在下族兄，在下自幼父母双亡，还是连长老带出道来的。”
范子云道：“原来如此。”
万飞琼问道：“连老哥的一身武功，也是跟连长老学的了？”
连三元道：“连长老也指点过，但敝帮弟子的武功，另有传功长老教的。”
万飞琼道：“这么说，贵帮弟子，学的武功都是一样的了？”
连三元道：“当弟子的时候，学的是一样的，到了后来，各人的际遇不同，也就因人而异了。”
三人边说边走，脚下却丝毫不停，不大工夫，已经奔到一处山脚下，连三元领着两人，转入一条小径，脚下突然加快，一路奔行。范子云、万飞琼跟在他身后，也自加快脚步。转过一重山脚，连三元朝一片松林间穿林而入，这是一条不大宽的碎石路，走了一箭来遥，已可看到山麓间有一座红墙的庙宇，奔到近前，原来是一座山神庙。
庙前石阶上，坐着几个衣衫褴褛的乞丐，也没看来人一眼，自顾自低着头正在向阳捉虱，万飞琼看得不禁连头皮都痒了起来。连三元领着两人，走入山神庙，你别看山神庙没有庙祝，连神龛都已破损不堪，但却打扫得干干净净。
三人穿过前殿，到得后进，连三元忽然放轻脚步，领着他们从左首迥廊走去。范子云鼻子闻到一股浓重的煎药气味，敢情他们丐帮中正有人生了重病。只要看连三元轻脚轻手的神情，生怕惊动了什么人似的，这生病的人，身份一定很高了。
他们从左首迥廊，折入另一个小院落，这里是东首的三间厢房，几乎连门扇都已不全。连三元走到左首一间门前，才脚下一停，躬身道：“启禀连长老，范”
他还没说完，只听里面传出连三省的声音，呵呵笑道：“三元，你把小兄弟、小妹子请来了么？快请、快请。”随着话声，人已从门口迎了出来。
范子云急忙叫了声：“老哥哥，这地方真是不太好找，要不是这位连老哥来接我们，连问都问不到呢。”
连三省笑道：“咱们丐帮，是穷叫化子，虽有分舵之名，却没有一定的地方，分舵舵主落脚在哪里，哪里就是分舵，你现在明白了吧？来、来，大家里面坐。”范子云、万飞琼双双跨进房门。
这间屋中只有一张矮几，就别无家具，但连三省却在矮几边上品字形的三面，每个坐位处，叠放了两三只麻袋，当作矮凳，让两人围几而坐。万飞琼是个最爱干净的人，方才看了庙前几个乞丐向阳捉虱，心里就觉得怪怪的，但老哥哥是个好人，她不得不坐下来。
连三省看她有些迟疑的模样，他是老江湖，怎会看不出？望着她，笑了笑道：“小妹子，你只管请坐，老哥哥为了招待你们两个，这麻袋还是新的，现在可以放心了吧？”
万飞琼经他一说，不禁粉脸微微一红，一扭腰，往麻袋上坐下，才笑着道：“老哥哥，你怎么看出来了？我方才看到贵帮的人，在庙门口捉虱，心里确实有些害怕”
连三省呵呵笑道：“小妹子，你这就太小觑富贵虫，这是咱们富贵帮的法宝，你都不知道？”
万飞琼奇道：“虱子还是法宝？”
“一点没错。”连三省道：“丐帮弟子，身上必须培养富贵虫，藉以练他的目力和指力，每天必须勤捉，而且演的是捉放曹，捉了再放，放了再捉，这是他们坐下来，没事时练功的一课。”
万飞琼道：“还有呢？”
“自然有。”连三省续道：“等到年纪渐大，职位渐高，功力练到了某一境界，随手抓上一只富贵虫，用指力弹出，可以当作米粒打穴，如果敌人众多，干脆就从贴身掏出一把出来，给他们来个“满天飞花”不是一起都制住了？”
万飞琼咭的笑道：“老哥哥这是说的笑话。”
“一点也不是笑话。”连三省正容道：“敝帮有两位老前辈，经常游戏风尘，就具有这等身手，据说昔年在关外就曾以一把富贵虫，打死了十三名无恶不作，杀人越货的土匪，事后有人发现，这十三名土匪致死之因，就是每人的死穴上，嵌了一只富贵虫。”
万飞琼问道：“老哥哥，你说的贵帮这二位老前辈是谁？”
连三省道：“就是敝帮上代护法长老笑面神丐游一夔和闭眼丐婆。”
万飞琼问道：“这两位老前辈还在不在？”
连三省道：“老哥哥还是三十年前见过他们二位老人家，据说他们隐迹深山，已经不问尘事，也有人说前几年在华川绝顶见过他们，也有人说在京师酒楼里见过，反正大家把二位老人家说得活灵活现，但究竟谁见到了，大家又说不出来了。”
说到这里，随手拿起一把白底蓝花的瓷茶壶，在两个白瓷茶盅中，斟满了茶，笑道：“咱们只顾说话，忘了给二位倒茶了，你们别看在化子窝里，这茶叶还是帮主从云南带来的真正的普洱茶，这两个茶盅也洗得很干净。”
范子云道：“多谢老哥哥。”
连三省目光从范子云脸上，掠到万飞琼的脸上，摸了十巴胡子，笑道：“看来小兄弟比小妹子老实多了。”
万飞琼摆了下双肩，不依道：“老哥哥，你这话不公平，我几时不老实了？”
连三省笑道：“你想想看，小兄弟到了这里，只进来的时候，叫我一声“老哥哥”这会说了声“多谢”一共才两句话，你呢，进来之后，说了多少话了？”
万飞琼道：“那是我比较嘴快咯，哼，我是你小妹子，他是你小兄弟，应该一视同仁，你做老哥哥的若是偏心的话，以后看我还蒙起脸，帮你打架不？”
“啊”连三省双目精光暴射，望着万飞琼二人，呵呵笑道：“昨晚是你们救了老哥哥，你们怎不早说？”他拿起茶盅，一口喝干，接着问道：“小兄弟、小妹子，你们快告诉我，昨晚你们如何会知道老哥哥有难的？”
他这句话，问得很技巧，如果直接问他们是什么人率领他们到鬼脸城去的，他们也许不肯说出来。如何知道老哥哥有难，问的只是本身的问题，但他们回答的话，却依然会是全盘的经过的。范子云、万飞琼两人来的时候，盛锦堂关照过他们，不可跟连三省提起昨晚之事，哪知万飞琼心直口快，一下吐露出来了。
万飞琼忙道：“老哥哥，你不要问了好不，昨晚的事，有一位老前辈告诉过我们，暂时还不能让你知道，我我们不能说”
连三省大笑道：“好，好，老哥哥只要知道是你们就好了，你们不能说，老哥哥就不问好了。”
突听门口有人爽朗的道：“连兄和谁在说话，这般有说有笑？”随着话声，从后面走进一个人来。
这人是个瘦高个子，双鬓斑白，颧骨高耸，双目深邃，鼻隆而尖，脸上满是皱纹，刻划出他是个十分世故的人。连三省慌忙起身招呼道：“柯兄来得正好，兄弟给你引见我新结交的小兄弟、小妹子”在他说话之时，范子云、万飞琼也随着站了起来。
连三省首先一指来人，向两人道：“这位柯长泰柯长老，人称降龙丐，是敝帮的左长老，帮主的左右手，在江湖上，也是名列一流高手之内，他的“降龙手”力能开碑”
柯长泰没待他说完，呵呵一笑，拦着他话头说道；“连兄说完了没有，当着这两位客人，你怎么尽是替兄弟吹嘘个没完，也不怕人家听了见笑，你还是快引见这两位如何称呼，才是道理。”
范子云、万飞琼双双抱拳道：“久仰柯长老大名，今天总算偿了识荆之愿了。”
连三省呵呵一笑道：“引见朋友，自该说得详细些才是。”接着指指两人，说道：“这是我的小兄弟范子云，是青衫客范大成范大侠的公子，这是小妹子万飞琼，黄山盟主的令嫒。”
柯长泰连连含笑道：“幸会，幸会，二位家学渊源，武林新秀，不知连兄怎么和他们结识的？”
连三省把自己坐的麻袋，分了一只给柯长泰，说道：“柯兄请坐。”顺手将自己茶盅里，倒满了一盅茶，移到柯长泰面前。
柯长泰接过茶盅，说了声：“谢了。”
连三省笑着道：“兄弟和小兄弟打出来的交情。”他把当日和范子云动手的情形，大概说了一遍。
柯长泰点头道：“好，好，连兄打出来了一个小兄弟，一个小妹子，几时在下也要和范少侠打上一架，也有小兄弟，小妹子了。”说罢，大笑不止。
范子云听他笑声，突觉声音有些耳熟。就在此时，听到一阵急促的脚步声，传了进来，人影一闪，奔入一个化子打扮的少年，神色败坏，急声叫道：“柯长老、连长老，不好了，家师”范子云认得，他是丐帮帮主的门人凌江涛。
柯长泰没待他说完，伸手一把抓住凌江涛的臂膊，急急问逗：“帮主怎么了？”
凌江涛目中含着泪水，说道：“师傅他老人家刚才服药之后，病势有了变化，弟子特地来请二位长老过去看看的。”
柯长泰惊异的道：“这怎么会呢？连兄，咱们快走。”
连三省听说帮主病情突然有了变化，急急回头朝范子云、万飞琼道：“你们且请稍坐，老哥哥去去就来。”说完，急匆匆往外便走。
柯长泰走在最前面，三人急步绕出迥廊，进入后进正殿，凌江涛抢在前面，伸手掀起了布帘，让二位长老入屋。这是山神庙中较为完好的一间，上首一张木榻上，直挺挺躺卧着一个面色苍白的老人，正是在江湖上叱咤风云，领导号称天下第一大帮丐帮帮主蔡传忠。
这位一向刚毅正直的老人，如今居然被病魔纠缠得骨瘦如柴，双目深陷，躺在榻上，气息奄奄，几乎已入弥留状态。柯长泰、连三省急步趋近榻前，同声叫了声：“帮主。”
凌江涛走到他师傅身边，在耳边轻声道：“师傅，柯长老、连长老来了。”蔡传忠缓缓睁开眼来，一双散漫无神的眼睛，望望榻前二人，张口要想说话，但却发不出声来。
连三省看得心头一阵酸楚，忍着泪道：“帮主安心养息，帮中没有什么事情，你只管放心好了。”蔡传忠双目转动了下，依然想张口说话，但只是暗哑的从喉头发出“咯”“咯”之声，他似乎心头很急，胸口起伏，张口直是喘息。
凌江涛急忙替师傅揉着胸口，一面低声道：“师傅，你老人家有话憩一会再说吧。”
柯长泰双眉紧蹙，回过头，低声道：“看来帮主只怕不中用了，他好像有遗言”
连三省道：“休息一会，也许会好转些。”
柯长泰问道：“江涛，方才孟大夫开的方，帮主服了没有？”
凌江涛道：“第一煎已经服了，第二煎也煎好了，药汁太烫了，还没服呢。”
柯长泰攒着眉道：“孟大夫是金陵城中首屈一指的名医，帮主服了他的药，怎会病情加剧，反而暗不能言。”蔡传忠经徒儿揉着胸口，气逆渐渐平复下来，他双目望着柯、连二位长老，依然想张口说话，只是苦于说不出话来。
凌江涛在榻前茶几上，端起药碗，说道：“师傅，服了这一煎药，就会痊好的，弟子喂你老人家趁热服吧。”说着，用汤匙一匙一匙的喂着师傅服药。
柯长泰道：“江涛，帮主服药之后，就得让他好好睡一会，不可惊动他。”
凌江涛点头道：“弟子省得。”
柯长泰回身道：“连兄，咱们不可打扰帮主了。”举步往房外走去。连三省心头十分沉重，跟在他身后跨出房门。
柯长泰目光一抬，朝站在阶下的一名弟子叫道：“项世勇。”
“唷。”那弟子答应一声，躬身施礼道：“柯长老有何吩咐？”
柯长泰问道：“方才后殿可有人进来过？”
项世勇道：“回长老，没有人进来过。”
柯长泰又问道：“帮主的药，是谁煎的？”
项世勇道：“是凌大哥亲自煎的。”原来凌江涛是蔡帮主的唯一门人，也是丐帮合法的帮主继承人，因此帮中弟兄，不论年岁大小，都称之为“大哥”
柯长泰道：“孟大夫的药方，是谁去配的？”
项世勇道：“也是凌大哥亲自到泰和堂去配的。”
柯长泰目光转到阶上小炭炉的药罐，问道：“你一直站在这里，没有离开过？”
项世勇道：“弟子派在这里当班，没有离开过。”
“好。”柯长泰道：“你去向江涛把孟大夫处的药方拿来，给我瞧瞧。”项世勇答应一声，转身往房中行去。
连三省道：“怎么？柯兄认为孟大夫药不对症？”
柯长泰点头道：“兄弟正有此意，不然帮主服药之后，何以病势突然加重，不得不使人怀疑他可能用错了药。”
连三省道：“孟大夫在金陵行医多年，大江南北，奉为第一名医，这不大可能。”说话之间，项世勇已经拿着药方，从房中走出，双手送到柯长泰面前。柯长泰接过方笺，仔细看了一遍。
连三省沉吟着道：“从方笺上看，他和芜湖李一帖用的药差不多，脉案也颇为接近，应该并没有错。”
柯长泰抬目道：“项世勇，你把药罐端过来。”项世勇应了声“是”转身把搁在小炭炉上的药罐，端到柯长泰面前。柯长泰揭开罐盖，一手把药罐中的药渣倒在石板地上。
连三省道：“柯兄这是做什么？”
柯长泰道：“兄弟查看一下，是否药店配错了药？”他一手拿着方笺，蹲下身去，逐一核对药渣。
连三省因他正在核对药渣，倒也不好离开，只得站在一旁看着他。丐帮长老，都精于伤科，善治跌打损伤，对药物自然识得。柯长泰逐一核对药渣之际，突然冷笑一声道：“果然不出我柯某所料。”
连三省忙道；“柯兄发现是药店配错了方么？”
柯长泰两个手指，从药渣中取出一段寸许长黑黝黝的药物，站起身道：“连兄可认得此物么？”
连三省接过药物，再一细看，不觉身躯震动，脸色剧变，骇然道：“九节毒蟒，这会是什么人把它放入药内的？”
柯长泰阴侧侧的道：“连兄没听项世勇方才怎么说？这药物是凌江涛亲自配来，亲手煎的么？”九节毒蟒，正是丐帮配制毒蛇咬伤外敷药中的主药，因它毒性甚烈，可收以毒攻毒之效，误服能杀人。
连三省平日对凌江涛少年老成，对人恭谨，极为赏识，此时听了柯长泰之言，觉得他断不至于毒师犯上，心中犹疑不决，说道：“江涛这孩子不会吧？”
柯长泰冷然道：“连兄，事实俱在，帮主对他不薄，他居然敢做出灭绝人性的逆伦杀师的事情来，你还庇护他则甚？走，老夫先去劈了他。”
连三省忙道：“柯兄且慢，此事最好先调查清楚，再作处理”
“师傅师傅”房中传出凌江涛的哭声。
柯长泰心头大怒，暴喝一声：“好个逆徒，你害死帮主，还哭什么？”大步抢进房去。连三省急忙跟了进去，只见蔡帮主业已溘然长逝，凌江涛跪伏在榻前，放声大哭。
柯长泰厉声喝道：“凌江涛，你这本帮逆伦叛徒，你说，你为什么要害死帮主？”凌江涛虽在痛哭之际，但柯长泰的喝声十分洪亮，他只听到有人害死帮主，心头一惊，急忙收泪站起，转过身来。
柯长泰一脸俱是杀气，逼上一步，沉喝道：“老夫问你为什么害死帮主，你怎不说话？”
凌江涛听得骇然失色，说道：“柯长老怀疑弟子害死师傅”
“老夫怀疑你？”柯长泰冷森道：“证据俱在，还用得着怀疑么？”
凌江涛听得又惊又呆，木然道：“一日为师，终生为父，师傅对弟子恩重如山，弟子恨不得代师傅一死，怎会怎会有害死师傅之心？”
“逆徒，你还想狡赖？”柯长泰大喝一声：“来人哪。”
项世勇赶到门口，垂手道：“弟子在。”
柯长泰喝道：“你叫人进来，把这逆徒押下去，速请传功、执法二位长老进来。”
项世勇应道：“弟子遵命。”接着就有两名值日弟子雄纠纠的走入。
柯长泰一挥手道：“你们去把逆徒绑起来。”两名值日弟子取出牛筋，朝凌江涛走了过去。
凌江涛满面流泪，扑的跪到地上，哭道：“弟子死不足惜，但背上害死师傅的滔天大罪，弟子死的冤枉，连长老，你一向疼爱弟子，弟子蒙此不白之冤，除了师傅在天之灵，只有你老人家可以给弟子昭雪沉冤，弟子纵然身受千刀分尸，也会感激你老的。”
柯长泰厉喝道：“住口，你还说是冤枉的么？你们还不给我拿下？”两名弟子不敢犹豫，立即动手给凌江涛反剪双手，上了绑。
连三省进入房中，眼看帮主尸骨未寒，帮主的门人又蒙上了杀师大罪，心中甚是恻然，此时听到凌江涛的哭声，徐徐说道：“江涛，你只管放心，只要你真的不是谋害帮主的凶手，本帮规律虽严，从不冤枉无罪之人，若是你谋害帮主，任何人都救不了你。”
柯长泰回身道：“连长老说得极是，老夫和你无怨无仇，岂会陷害于你？老夫自会命执法长老，仔细查证，做到毋枉毋纵。”说到这里，一面朝连三省道：“连兄，帮主已经仙逝，你去检查帮主遗体，看看是否另有其他可疑之处？”
他身为丐帮左长老，帮主逝世之后，继承人又有杀师之嫌，按丐帮规矩，左长老即是顺理成章代理帮主职务之人。连三省听得不禁一凛，暗道：“帮主方才似是几次想要开口说话，但都喑不能言，当时只当他病势沉重，如今想来，确有可疑之处，莫非”
他没有说话，默默的走近榻前，伸手掀起薄被，在帮主尸体上，仔细检验起来。这一检验，登时发现颈后“痖门穴”上，被人用“七寸震”指力所伤。这“七寸震”正是丐帮的独门手法，顾名可以思义，是丐帮捉蛇时用的一种手法，只要手指碰上蛇的七寸，即以指功发出震力，即使没抓住七寸，这一震之力，也足以把蛇震昏，用来应敌。
这种指功，也属于重手法之一，专打敌人重穴，何况“痖门穴”为脑经密布之处，又是声带所在，经人以“七寸震”点打，足可令人肢体发痉，昏晕发痖，正如刚才帮主的情形。这房中只有凌江涛一人侍候，别人未奉召唤，不得擅入，除了他向帮主下手，再无第二个人了。
连三省心头怒恼已极，重重的哼了一声道：“这逆徒果然丧尽天良。”他虽是老江湖了，但究是粗人，此时发现帮主被人以本帮“七寸震”手法，点了“痖门穴”只想到帮主卧病，除了凌江涛，不会再有旁人进来。却忘了方才凌江涛因师傅服药之后，病情有了变化，曾慌慌张张的赶到左厢去请他和柯长泰，这段时间，虽然不长，但凌江涛岂非离开了？
柯长泰目中异芒闪动，回身道：“连兄可是发现有什么不对么？”
连三省双目通红，切齿道：“这逆徒居然灭绝人性，以“七寸震”点了帮主“痖门穴””他这两句话，说得全身发颤，沉痛已极。
凌江涛双手反剪，被两个执法弟子押着，依然站在房中一角，闻言凄惶落泪道：“连长老，你老也怀疑是弟子杀了师傅么？弟子纵是不肖，丧尽天良，也不会忍心对恩重如山，病重垂危的恩师下此毒手”
连三省怒喝道：“这房中只有你一人，不是你，还会是谁？”
“天”凌江涛仰首号呼道：“若是凌江涛真的害死了恩师，我会遭五雷轰顶，化骨扬灰，但弟子是冤枉的呀。”
就在他号呼苍天之际，从室外相继走进两个老化子来，一齐朝柯长泰、连三省二人施礼道：“传功堂王镇海、执法堂宋仁民参见左右长老。”
柯长泰一抬手道：“王兄、宋兄，帮主已经归天了。”
王镇海、宋仁民听得大吃一惊，急忙趋近榻前，屈膝跪下，行了大礼，两人止不住泪如雨下，但迅即起立，朝柯长泰、连三省躬身道：“不知左右长老，有何吩咐？”
柯长泰目含泪光，徐徐说道：“本帮不幸，出了这个大逆不道的杀师叛徒，毒害帮主，宋长老先把逆徒押下去，问问他的口供，可有共谋之人？”他说话之时，用手指了指押在边上的凌江涛，一脸俱是沉痛之色。
宋仁民听得身躯猛然一震，张口结舌的道：“会是凌江涛？他害死了帮主？”
他身为丐帮执法堂主，为人正直，也一向对凌江涛的为人，素所深知，几乎不敢相信自己的耳朵！柯长泰取出一段从药渣捡来的九节毒蟒，递了过去一面说道：“这是兄弟从帮主药罐中捡来的，也是证物之一，这帖药，是逆徒亲自去配来的，也是他亲自煎了喂给帮主服下的，此外没有第二个人经过手。还有，就是方才连长老检验帮主遗体，有人以本帮“七寸震”手法，点了帮主“痖门穴”这间房中，只有逆徒一人侍候帮主，除了他应该再无第二个人向帮主下手，铁证如山，宋堂主应该从严鞫讯才是。”“从严鞫讯”就是要他屈打成招，非取到口供不可也。
这话换在平时，连三省一定会想到。蔡帮主一死，帮主的职位，自该由丐帮法定继承人帮主的门人凌江涛继任，如今继承人以大逆不道的“杀师”罪名，被执法堂拿下，丐帮是天下第一大帮，帮中自然不可一日无主。依照丐帮的成规：“帮主因故出缺，或突然死亡，继承人未定者，帮主职务，由左长老暂代，以迄新帮主产生为止。”按这条规矩，柯长泰就是代理帮主，乃是责无旁贷之事。
因为目前凌江涛只是嫌犯而已，他的帮主继承人的身份，并未消失，必须由执法堂取得他的亲口供词，确定了杀师大罪，他的继承人资格，才被取消，丐帮才得重新选帮主。凌江涛的口供，自然十分重要了。连三省自然懂得这番道理，但他因柯长泰在药罐中找到了一段九节毒蟒，自己又在蔡帮主遗体上发现被人点了“痖门穴”这两件事，都是他亲眼目睹之事，自然使他气怒填胸，就没去想得这么多了。
执法堂主宋仁民欠身道：“兄弟遵命。”话声一落，朝两名执法弟子挥了挥手，两名弟子立即押着凌江涛往屋外走去。
柯长泰接着朝传功长老王镇海道：“这里有关帮主后事如何料理，就请王兄偏劳，主办采购了。”
王镇海欠身道：“兄弟遵命。”
柯长泰转过脸来，说道：“至于帮主如何发丧，如何和各大门派，武林同道联系事宜，那就要请连兄负责了。”
连三省点头道：“兄弟自当立即去办。”略为抱拳，就退了出来。回到左厢，万飞琼抬目之间，看到老哥哥神色有异，忍不住问道：“老哥哥，贵帮帮主的病势如何了？”
连三省惨然道：“帮主归天了。”
范子云吃惊的道：“贵帮帮主归天了？”
连三省长叹一声道：“这是敝帮的不幸，帮主是被他谪传弟子毒死的。”
万飞琼道：“会有这等事，不知道这人是谁？”
连三省道：“就是凌江涛，你们见过。”
范子云对凌江涛的印象极深，觉得他甚是挺拔有为，不像是个杀师灭伦之辈，不觉说道：“小弟倒觉得凌兄为人，不似灭绝人性的杀师之人。”
万飞琼道：“是啊，我也觉得他不像是坏人咯。”
“铁证如山，如何会不是他？”连三省就把方才之事，详细说了一遍。
万飞琼道：“方才凌江涛不是到这里来过么？虽然为时很短，但如果有人想害死帮主，把罪名套在凌江涛的头上，趁他离开之时，尽有时间把毒药放入药罐之中，也尽有时间潜入房去，反正蔡帮主卧病在床，无力反抗，足可轻而易举的点了他“痖门穴””
她原是猜想之词，但这几句话，竟如金钟大鼓，每一句话，都在连三省的脑中，撞得十分响亮，也登时把伏虎丐连三省震醒过来，双目如炬，连连点头道：“不错，小妹子，真有你的，这件事，确乎是一件大大的阴谋。”
他不待二人开口，接着“哦”了一声，急急说道：“小兄弟、小妹子，帮主归天，老哥哥还有许多事要办，咱们是忘年之交，不拘形迹，老哥哥不和你们虚套，那就不留你们了，过几天老哥哥再来看你们吧。”两人早已站起身，这就向连三省作别，连三省亲自送出山神庙，才行回转。
范子云、万飞琼回到盛记镖局，已是晌午时光，两人一直进入第二进盛锦堂的书房，小客厅上已经开了饭。一张小方桌上，品字形围坐着商翰飞、盛锦堂、万选青三人，傍立一名青衣使女正在伺候着替三人添饭。盛锦堂一眼看到二人进来，抬头问道：“范贤侄，你们这时候回来，用过饭了么？”
万飞琼抢着回道：“回老伯，还没有呢，丐帮出了事，所以我们及早回来了。”
盛锦堂招呼道：“那快坐下来，青云，给范公子、万姑娘装饭。”两人也不客气，就在下首两张椅子上坐下，青衣使女装了两碗饭送上。
商翰飞等两人坐下，关切问道：“丐帮发生了什么事？”
范子云道：“丐帮蔡帮主过世了。”
盛锦堂一怔，说道：“老夫听说蔡帮主到了金陵，怎么？他过世了？”
万飞琼道：“他是被人毒死的。”
盛锦堂又是一怔，说道：“什么？蔡帮主是被人毒死的？凶手捉到了没有？”
范子云道：“据说是他徒弟凌江涛下的毒。”
“会有这等事。”商翰飞轻喟一声道：“如今真是人心大变，徒弟居然对师傅下毒，丐帮一向以忠义相传，会发生如此杀师逆伦之事。”要知江湖上人，不论黑白两道，最重视师门，杀师逆伦，是人人都痛恨之事。
盛锦堂微微摇头道：“掌门人，此事只怕是有人贾祸，亦未可知。”
商翰飞道：“何以见得？”
盛锦堂道：“蔡帮主只收了一个门人，就是凌江涛，在丐帮之中，早已定为蔡帮主的继承人，此子愚兄也见过，对人拘谨有礼，是一个老成持重的青年，决非杀师逆伦之辈，只怕丐帮之中，有人觊觎帮主宝座，设计陷害，昨晚金章令主率人围攻连三省一事，正是明证。”
万飞琼道：“盛老伯说得极是，凌江涛一定是冤枉的。”
万选青道：“妹子，这话不能乱说。”
万飞琼小嘴一噘，说道：“这里又没有外人，说说有什么要紧？范大哥对老哥哥也是这么说咯。”
盛锦堂问道：“你们在丐帮作客，听到了些什么？”
万飞琼道：“我们是听老哥哥说的”她把丐帮发生的事，咭咭格格的说了一遍。
盛锦堂点头道：“这就是了，丐帮本是忠义相传，但最近确是有些问题”他没有说出是什么问题，转脸朝商翰飞道：“这件事只怕和推举盟主，也有着关连呢。”商翰飞一手拈着长须，只是沉吟不语，但脸色显然有些凝重。
万选青吃惊的道：“蔡帮主被害，和推举盟主也会有关连么？”
盛锦堂轻“唔”一声，徐徐说道：“蔡传忠和三湘大侠交谊极深，蔡帮主如果不死，一定会推举于化龙，如今蔡帮主突然在黄山大会之前遇害，说不定也是金章令主一手造成的，也未可知。”
万选青愤然道：“这金章令主不知是什么人，竟敢如此胆大妄为”
正说之间，但见盛振华急匆匆奔入，朝商翰飞行了一礼，然后说道：“掌门人，爹，方才丐帮传出消息，据说蔡帮主在金陵过世了。”
盛锦堂笑道：“咱们已经知道了，正在谈论此事呢。”
盛振华一怔，接着“哦”了一声，笑道：“对了，孩儿忘了范兄弟、万姑娘二人刚从丐帮回来。”回头望着两人，说道：“这么说，蔡帮主被他徒弟毒死，那是不假了？”
范子云道：“确有此事。”
盛振华道：“该死，这姓凌的看去人还不错，却想不到做出这等大逆不道的事来。”
万飞琼道：“盛大哥，你也觉得他人不错，对不？”
盛振华道：“那是我看错了人，真想不到他外貌忠厚，内心险恶，居然亲手毒死他师傅，这还算不算人呢？”
万飞琼问道：“盛大哥，你看丐帮会如何处置他呢？”
盛振华道：“丐帮忠义相传，但律法极严，杀师灭祖，是第一大罪，只怕要在蔡帮主的灵前，按他们帮规，乱刀分尸。”
万飞琼眼波一转，说道：“但他是冤枉的呀，咱们该想个办法去救他才好。”
万选青脸色微变，叱道：“妹子，这是人家丐帮的事，你少去惹麻烦。”
盛锦堂也道：“万少侠说得不错，不论凌江涛是不是真的害死他师傅，自有丐帮执法长老决定，外人插手不得，否则就是丐帮的公敌。”
万飞琼道：“这就是不公正，难道有人含冤莫白，就没人可以过问了？”
盛锦堂道：“江湖上就算各大门派，各有各的门规，当然有它公正的一面，也有某些未必完全公正的地方，外人是没有置喙余地的。”
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