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家康与且元之间究竟发生了什么，天下无人可知。但在不久之后，唯特意从江户赶来的柳生又右卫门一人觉出了其中秘密。
宗矩进入家康的客室之后，家康同样把身边人都支了下去。室内已很是暑热，但家康竟连打扇的侍童和侍女都打发了下去，一开口便问起江户的气氛。
“将军不会因一点小事就变脸，可土井利胜和酒井忠世如何？”
又右卫门笑答：“在在下眼里，二位异常平静。”
“哦，好，理当如此。那么，将军夫人有什么动静？淀夫人的使者应已从大坂赶到江户了。”
又右卫门对此十分清楚。由于使者的一些牢骚，据说将军夫人正在担心：万一江户和大坂开战，最先被杀的定是千姬，即使还不到开战的地步，千姬也免不了受苦。但他不敢明提，只道：“略有耳闻，但将军夫人的事，在下不便打探。”
“哦。女人间的事，你的确无能为力。伊达有什么消息？”
“陆奥守大人立刻亲赴高出，似正热心于筑城呢。”
“听说真田的孙女嫁给了片仓小十郎，有未生起风波？”
“一切如常。这恐是为留后路，万一有变故，也不致血脉无存。”
“京坂情形如何？你觉得大佛开光能够顺利举行吗？”
“现在天下都在盛传，参加此次盛会能修成正果，故人们蜂拥而至，据说京都已是薪桂米珠呢。”
“怎么，你还一直与光悦保持联络？”
“是。我们时有联系。在下还通过京都的坂崎出羽求他赐刀。”
“光悦怎说？”
“他认为骚乱必发，无可避免。”
“哦。”家康并不吃惊，隔了半晌，方叹道“如此一来，德川家康又要成为万恶之人了！”
“大人何出此言？”
“外边不是都说，战事一起，大坂就会先杀掉千姬吗？人们定说，是我这老头子先下手为强，把千姬的妹妹献进宫内，哪怕是让宫里出面，也要挽救阿千，他们一定会说，我是连这样的计策都想到了的大恶之人。”说完这些，家康才突入正题“又右卫门，我已下了决断。你明白吗，从前，我扶持秀赖，现在要罢手了。”
听家康如此一说，又右卫门纳起闷来“请大人明示。”
“我先前始终把他当作一介小儿，我相信人皆拥有天生的器量和运气。此前我始终有一种错觉，以为一切完全可以根据我的意志改变，现在看来，这反而是对苍天的不敬。因此，日后我要把他当作成年男儿对待。”
“哦。”
“现在江户和大坂之间暗云浮动。我若答应大佛开光，必引发一场惊天动地的大乱。因此，我要把秀赖当成成年男子，给他出道难题。”
“难题？”
“不允许大佛开光！”说到这里，家康停了下来，目光灼灼地盯着又右卫门。
又右卫门微微点点头。家康要把秀赖看成一个武将，告诉他，要想举行大佛开光法事，须要担当起维持大坂秩序的责任。家康恐是想要他离开大坂，接受移封，退到大和郡山？秀赖能解答这个难题吗？
看到又右卫门点头，家康微微笑了“秀赖究竟能否解答这个难遂，就要看天意了，家康亦无能为力。我把这话告诉了片桐且元。”
“大佛开光法事不能举行吗？”
家康点点头，似不愿再谈此事“秀赖若有器量，能够平安渡过这一关，就无妨了。若他还以为，大坂城仍像往昔一样固若金汤，真能为所欲为，他的迷梦就须醒了！”
“大人英明。”
“就看他的造化了。尽管日前的交涉亦是谨遵天意，但一旦发生战事，胜负不言而喻。说到底，秀赖与家康就是小儿与成人。这是一场未战而胜负已定的战事。唉，请你答应我一事。”
“大人吩咐。”
家康轻轻点头“我不想杀秀赖。否则，我就违背了与太阁的约定，与老朽得有如一个凡夫俗子的太阁的糊涂约定一想起秀赖和淀夫人，我就心痛不已。又右卫门，一旦发生战事，我定要救得秀赖和淀夫人性命。你能否提前为我准备一下？柳生之剑的最高境界乃不杀之杀。”
柳生又右卫门睁大眼，张口结舌，半日未动。他咀嚼着家康的话：在家康心中，难道进攻大坂已无可避免？最起码，家康已下了决心，只要对方不接受移往大和郡山，就不答应大佛开光。
一旦秀赖解不开这个难题，战事就要开打。战事一旦爆发，胜负根本毋庸置疑，当然是江户获胜，战乱平息。可是，这些事都是征夷大将军的公务，之后才可顾及私情。家康真想私下拯救秀赖母子？
看到又右卫门还在慎重揣度，家康续道：“对你，我无甚刻意隐瞒的。”他压低声音，继续唠叨：“我想救助的，当然不只是秀赖母子，也想救阿千啊，还有阿千那视如己出的女儿。”
“此乃人之常情。”
“唉，只怕世人会在背地里骂，那老东西，为了阿千，连秀赖母子一起救了。他们怎说都无妨。此事我本想托片桐市正兄弟，但总觉得市正难以托付，他至今还与我意见相左。”
又右卫门沉默了，直直盯着家康。
“市正总想先让我答应开光一事，他以为这样一来，秀赖和淀夫人就会明白江户的好意，答应移封。他还主张，在此之前要让有野心之人都知军饷不足的事实，以不让他们进城。他简直是痴人说梦。大坝上开着大洞，怎能挡住洪水？因此，我才把你叫来。”家康且看住又右卫门“你若对我的想法有意见，只管说，不必拘束。”
又右卫门一时无法回话。他已十分明了家康的意思：只要秀赖在开光供养之前决定退出大坂城，就万事大吉。可在又右卫门看来，这亦是不通之路。两厢不愿，战事必起。一旦开战，那些走投无路的浪人和愿以身殉教的疯狂信徒，果真能保得了秀赖母子？对于他们而言，秀赖、淀夫人，与千姬完全一样，都不过是人质
“又右卫门，你怎的不回话，你有异议？”
“无，在下怎会有异议？大人之言句句在理，在下心服得很。”柳生又右卫门并非刻意奉承，这是他的真心话。家康无论是思虑还是感情，条理清晰之极，简直让人恐惧。
大御所为了救千姬，连秀赖母子也不得不搭救，世人极有可能这般议论，但即使非议四起，又何妨？当听到家康这般说，又有卫门只觉得背上直冒冷气：居然有人能把人心看得如此之深！世上果真如家康所言那般动荡起来了？
“又右卫门。既然你不肯说，我再说几句。你听着，我也想救阿千啊！若有可能，就把阿千救出，在阿千的恳求下，再决定秀赖母子的命运我想这样去做，你说呢？”
“恕不才愚鲁”话说到这种地步，又右卫门再不明确表态，恐就是做作了“大人句句都是至理，可一旦东西决裂，大坂城戒备森严，谁能进城去救千姬小姐？”
“是啊。此事不能靠伊贺、甲贺的忍者，我才把你请来。”
“这，不知在下能否胜任”
“又右卫门啊，反正四处的浪人都会涌入大坂城。你想想，世上哪有不吃腥的猫？”
“大人圣明。”
“到时，你就派一批心腹早早进城，不就行了？”
又右卫门不禁打了个颤。他也并非未考虑到这些：可事先派一支可信的队伍进城，命他们暗中保护秀赖母子和千姬的安全。有人做着荣华富贵的春秋大梦进入大坂城，但为了救人这种说不清道不明的目的进城，不仅可能失掉自己的性命，许还将一族人也搭上，世上有这样的人吗？
又右卫门想到了这些，却难以开口。此时家康又说了下去：“我已仔细想过了。那些谱代的旗本大名，都未明我的想法。只要与我同甘共苦，他们的子孙就可谋得富贵荣华，他们都是这般想。但，你与他们大大不同。你追求的乃是让不杀之剑扬名天下，乃是力保天下太平，柳生一门始终在为此奋斗。正因如此，我才列入石舟斋门墙，将军亦成了你的弟子，今日才与你相商。”
柳生又右卫门知，自己已被慢慢绑住了。道法如铁，情义如火！在家康极其现实的处理方式背后，难道总是潜藏着如此冷静的情义？此前，柳生又右卫门始终拒绝接受将军和家康加封的好意，只是为了继承父亲的遗志：绝不能让自家的剑堕落成侍奉霸者的霸道之剑！但今日家康竟巧妙地点上了柳生的死穴，点中他最引以为荣之处，其说辞完全冠冕堂皇：既然柳生之剑乃天下之剑，那就理所当然要帮助一心希求天下太平的德川家康。
“又右卫门，我恳求你，你定能拿出好主意。”
此时的又右卫门似已中了家康的魔咒，走投无路，若答复说无能为力，父亲的武道、名誉便会受辱。况且，家康早已看透了这些。这哪是给秀赖出难题，分明是先给我柳生宗矩出了一道犬难题啊！
又右卫门微微一笑，心头的疙瘩也似解开了一些。“承蒙厚爱。在大人面前，柳生又右卫门甘拜下风。”
“这么说，你答应了？”
“在下不答应此事也不行啊。晚是晚了些，但在下还是意识到了。此次大坂风波，即使真打了起来，也非出于大人本意。为了将大人神心佛肠证明给后世，就须让秀赖母子和千姬小姐活下来。”
“唉！知我者柳生又右卫门也。”
“在下明白。不过，这可是一副千钧重担啊。”
“是，是千钧重担。”
“就算是巧妙地进了城，若不能近得了他们身边，事起仓促时，不能施手援助，也是毫无意义。”
“是。”
“让人担任秀赖等人护卫，城池一旦陷落，把他们救出，自己则悄然而去，或许便是这样的结局吧。”
“唉说不定。我若有幸还活在世上，绝不会忘了此事。”
“恕在下冒犯，若是冲着大人这句话而来，怕谁也完不成此任。”
“哦，是如此”
“因此，请给在下一些时日仔细计算，容两三日后回复大人。”
“也好。只是，又右卫门，此乃你我之间事，将军那边，亦莫透露。”
“大人只管放心。”
之后，又右卫门立刻退回了下处——本多上野介正纯的府邸。他脸色苍白，无论正纯问什么也不吱声，正纯以为他挨了家康训斥。第二日晨，他忽地从骏府消失了。
柳生的故乡大和。绿油油的田里，稻子已抽穗，夏日炎炎，两侧的山峦上，郁郁葱葱的树枝在微风的吹拂下翩翩起舞。
眼前一座小跨院，便是被乡民们谓为石舟斋府邸的五个庭院之一——隐居之后的石舟斋曾居住过的跨院，院子背后，是在早前战乱中曾多次用作要塞的工事。院前，一位白发苍苍的老妪正在挑拣红豆中的虫子，她已在此劳作多时了。
沿着下坡路再往前走一段，一条坦荡的大道延展开去，小河和道前的正木坂则掩映于绿叶之中。
“太夫人，您先把活儿停一停，到屋里歇歇吧。”一个年轻侍女道。老妪朝她瞧了一眼，并没有停手。大概是头发太白的缘故，她的肤色倒显得颇为红润。她的面目与柳生又右卫门那般相似，令人称奇。
其实她便是又右卫门生母、柳生石舟斋正室，从附近奥原嫁过来的春桃夫人。她已是年逾古稀的老妪，却仍被呼为“春桃夫人”不免令人奇怪，但乡民们都喜欢这般称她，她亦乐于如此。
春桃夫人的父亲乃是奥原远江守助丰，亦为这一带的豪门，从南北朝时起，每逢大乱，奥原一族都与柳生一门并肩作战。至于从奥原嫁过来的姑娘因何被称作“春桃夫人”年轻村民知道个中原委的却不多，但上了岁数的人却甚是怀念地回忆道：“那是因为她美丽温和，看去即如春桃一般。”在这一带的豪族当中“夫人”这种称呼还颇为罕见，但她的母亲乃是来自京城的公卿小姐，因此，她自幼亦被称为小姐，于是，在出嫁之后便被尊为“夫人”了。
这位春桃夫人长得美，也生了不少儿女，育有长子严胜，次子久斋，三子德斋，四子五郎右卫门宗章，五子又右卫门宗矩，此外还言有四个女儿。不只如此，她连庶出的女儿也接到身边抚养，为她们找得门当户对的婆家。
丈夫石舟斋故去后，她便独自留在了这里，一面祭奠亡夫，一面安度晚年。
“拣完红豆里的虫子，我还要做陶呢，你能不能先帮我把陶土在水里浸泡一下？”
夫人以为使唤的小姑娘还在身边，说道。这时，一个人影落到了而前，她缓缓抬起头“客人来了啊。不知尊驾是哪一位，丫头们也不来通报一声。”
来人把手搭在斗笠边上，十分眷恋地眺望着宅后群山“这里依然山雀成群啊，母亲大人。”
“啊”银发夫人惊呼一声“你来自江户，又右卫门？”
“母亲，孩儿好久未看望您了。您还是这么康健，这比什么都好啊。”又右卫门这才摘下斗笠，施了一礼，再次欣赏起周围的景色来。
“真是太巧了，刚才拣红豆时，我还忽地想起了你媳妇和七郎呢。”
“哦，那真是太巧了。”
“你媳妇身子还好吧？算起来，你的嗣子七郎已八岁了，个子长高了吧？”
“是。虽然十分顽皮，可最近也知努力研习了。”
“说来，七郎下面还有两个连我都未见过的弟弟吧？”
又有卫门听出，内人已通知母亲去年生下次子和三子的事。“是，那两个，母亲一次也未见过。”他挠了挠鬓角，苦笑一下“总之甚是繁忙。先进屋吧，母亲大人。”
“对对，进屋，进屋。哦，你是一个人来的吗，连孩子也未带？”
老夫人刚问到这里，又右卫门把指头放在嘴上扮了一个怪相“孩儿是心血来潮才来的。莫要告诉近邻。嘿，母亲，先前就是在这一带，宗矩可挨了父亲不少训斥呢。”
老夫人一面点着头，一面站起身。她才发现，自己已经不及儿子肩膀了。
“母亲，听说近来您做起了陶艺？”
“什么陶艺！只是时不时地用泥土捏个佛像烧烧，聊以解闷，虽说如此，这也不是些寻常土偶。我是带着希望一族的人都没病没灾的念头来制作这些佛像的。”
母子二人绕过向阳的前廊，进入屋内。
“来人，上茶。”老夫人探出身子喊道，这时，她脸上才泛出久未见到儿子的喜悦。
当又右卫门向母亲提起此次回家之旅的目的时，已是过了小半个时辰，母子二人围着没有火的地炉，聊了片刻各自近况。
又右卫门夫人乃是秀吉最初侍奉过的远州武士松下嘉平次之女，老夫人对媳妇颇为满意，曾让她在自己身边生活过一段日子。松下家主目下也归德川旗下，居于江户。
“七郎又有了两个弟弟”此处指宗矩次子友矩和三男又十郎宗冬。
老太太似一直认为二子是双胞胎，其实并非如此，三子又十郎为嫡出，次子乃是庶出。
又右卫门有些难为惰，遂未再提这些，而是若无其事谈起了回来的目的“母亲，以您的眼光来看，在柳生一族，包括家属亲戚之中，谁最有器量？”
“你怎的忽然说起这没头没脑的事？”
老夫人有些吃惊，旋又轻轻点了点头。春桃夫人可非寻常的女人，她敏锐的感觉连石舟斋都略逊一筹，并且，她的刚毅也远近闻名。她生性善良，故而善意地推测七郎的两个弟弟是双生子。她亦心思明敏，此时，她已在思量儿子为何忽然现身了。
“你就是为这个回来的？”
“孩儿还什么都没说啊，母亲。”
“不过，我想你还不至于问你的亲娘，让为娘来品说本族中最有器量的人就是你自己吧？”
“哈哈，这般说，母亲已经明白孩儿此次来是为了寻人？”
老夫人微微一笑，应道：“人各有所长。有人适合舞枪弄棒，有人适合圣贤书，不能一概而论。”
“不错。”又右卫门深有感慨地抚摸着过去常与父亲相对而坐的地炉，仰望着又粗又黑的房梁。
“这么说，连你亲娘都不能透露？”
“是啊，不不。”
“你父亲生前就常说，你们兄弟几个，剑术上以新次郎严胜最好，性情刚猛则数五郎右卫门宗章，而在智慧上就数你了。既然连你都支支吾吾，那定是不同寻常的大事，不妨让为娘猜上一猜。”
“母亲就不要取笑了，孩儿怎会让要不，母亲就猜猜看？”说着，又右卫门十分警惕地环视屋子。
“无人偷听。”老夫人轻轻笑道“你已是将军的幕宾。这么说，你此次是为名古屋的当家人寻老师？”
又右卫门认真摇头“实际上，此事也非未谈过。若要正式举荐，孩儿想推举本家的兵助，但此次并非为此事而来。”
“哦，没猜着。”
“是。此次之事，不必仅限于我们兄弟”
“哦，这么说，也有奥原的表兄弟们？”说到这里，老夫人脸上现出严肃的神情，闭上了嘴。
“母亲，那边谁最可靠？他们都是您从小看着长大的”
老夫人沉默良久，道：“又右卫门。”
“母亲。”
“是不是和大坂那边要打起来了？”
又右卫门一惊。“不，这”他慌忙予以否定，可此时老夫人已紧紧盯住了他，道：“因此，你才独自回来？”
又右卫门只觉心中重重一震。父亲令人敬畏，母亲也拥有让人惊骇的敏锐。这非直感，而是一个曾多次把丈夫和孩子送入死地的女人，多年来蓄养成的眼光。柳生宗矩这等男儿，心中所藏秘密，亦能被她轻易看穿知子莫若母，母亲锐目之下，儿子心思总是有迹可循。
“我明了。”老夫人道“后面的话我也不问了。我告诉你，在奥原，最有器量的还得数现在的当家人。不过，这得看他的心思了”话没说完，老夫人就停了下来，改口道：“算了吧。这也非一个老太婆出头的时候。我早已不看不闻不说身外诸事了。可是，你总不致连你兄长都不见一面就走吧？”
“这”“你兄长那里正好有客人。你若不去看一下，事后让人说起柳生又右卫门到老家，竟连兄长都不见一面就离去，可不好听啊。”
“客人是谁，母亲可知？”
“好像是什么石州对了对了，就是你兄长年轻时侍奉的浮田氏的亲戚，说是叫浮田右京亮。”
“浮田右京亮？那不是现在的坂崎出羽守成正大人吗？”
“又右卫门，你知那人？”
“当然。他现在乃是石州津和野三万石的大名。”
“既然这样，那就更不用说了。你最好还是去露一面吧。”
“但，坂崎为何要到兄长这里？”说着，又右卫门忽然使劲摇起头来“孩儿来过的事，请母亲莫要说出去。孩儿跟兄长性情不和，见了面只会无谓地争吵，到时还得生着气离去。孩儿这么做，也是为了日后”
老夫人点点头，道：“我明白。那么，此事就谈到这里。”说着，她把使唤的小丫头叫来，... -->>
家康与且元之间究竟发生了什么，天下无人可知。但在不久之后，唯特意从江户赶来的柳生又右卫门一人觉出了其中秘密。
宗矩进入家康的客室之后，家康同样把身边人都支了下去。室内已很是暑热，但家康竟连打扇的侍童和侍女都打发了下去，一开口便问起江户的气氛。
“将军不会因一点小事就变脸，可土井利胜和酒井忠世如何？”
又右卫门笑答：“在在下眼里，二位异常平静。”
“哦，好，理当如此。那么，将军夫人有什么动静？淀夫人的使者应已从大坂赶到江户了。”
又右卫门对此十分清楚。由于使者的一些牢骚，据说将军夫人正在担心：万一江户和大坂开战，最先被杀的定是千姬，即使还不到开战的地步，千姬也免不了受苦。但他不敢明提，只道：“略有耳闻，但将军夫人的事，在下不便打探。”
“哦。女人间的事，你的确无能为力。伊达有什么消息？”
“陆奥守大人立刻亲赴高出，似正热心于筑城呢。”
“听说真田的孙女嫁给了片仓小十郎，有未生起风波？”
“一切如常。这恐是为留后路，万一有变故，也不致血脉无存。”
“京坂情形如何？你觉得大佛开光能够顺利举行吗？”
“现在天下都在盛传，参加此次盛会能修成正果，故人们蜂拥而至，据说京都已是薪桂米珠呢。”
“怎么，你还一直与光悦保持联络？”
“是。我们时有联系。在下还通过京都的坂崎出羽求他赐刀。”
“光悦怎说？”
“他认为骚乱必发，无可避免。”
“哦。”家康并不吃惊，隔了半晌，方叹道“如此一来，德川家康又要成为万恶之人了！”
“大人何出此言？”
“外边不是都说，战事一起，大坂就会先杀掉千姬吗？人们定说，是我这老头子先下手为强，把千姬的妹妹献进宫内，哪怕是让宫里出面，也要挽救阿千，他们一定会说，我是连这样的计策都想到了的大恶之人。”说完这些，家康才突入正题“又右卫门，我已下了决断。你明白吗，从前，我扶持秀赖，现在要罢手了。”
听家康如此一说，又右卫门纳起闷来“请大人明示。”
“我先前始终把他当作一介小儿，我相信人皆拥有天生的器量和运气。此前我始终有一种错觉，以为一切完全可以根据我的意志改变，现在看来，这反而是对苍天的不敬。因此，日后我要把他当作成年男儿对待。”
“哦。”
“现在江户和大坂之间暗云浮动。我若答应大佛开光，必引发一场惊天动地的大乱。因此，我要把秀赖当成成年男子，给他出道难题。”
“难题？”
“不允许大佛开光！”说到这里，家康停了下来，目光灼灼地盯着又右卫门。
又右卫门微微点点头。家康要把秀赖看成一个武将，告诉他，要想举行大佛开光法事，须要担当起维持大坂秩序的责任。家康恐是想要他离开大坂，接受移封，退到大和郡山？秀赖能解答这个难题吗？
看到又右卫门点头，家康微微笑了“秀赖究竟能否解答这个难遂，就要看天意了，家康亦无能为力。我把这话告诉了片桐且元。”
“大佛开光法事不能举行吗？”
家康点点头，似不愿再谈此事“秀赖若有器量，能够平安渡过这一关，就无妨了。若他还以为，大坂城仍像往昔一样固若金汤，真能为所欲为，他的迷梦就须醒了！”
“大人英明。”
“就看他的造化了。尽管日前的交涉亦是谨遵天意，但一旦发生战事，胜负不言而喻。说到底，秀赖与家康就是小儿与成人。这是一场未战而胜负已定的战事。唉，请你答应我一事。”
“大人吩咐。”
家康轻轻点头“我不想杀秀赖。否则，我就违背了与太阁的约定，与老朽得有如一个凡夫俗子的太阁的糊涂约定一想起秀赖和淀夫人，我就心痛不已。又右卫门，一旦发生战事，我定要救得秀赖和淀夫人性命。你能否提前为我准备一下？柳生之剑的最高境界乃不杀之杀。”
柳生又右卫门睁大眼，张口结舌，半日未动。他咀嚼着家康的话：在家康心中，难道进攻大坂已无可避免？最起码，家康已下了决心，只要对方不接受移往大和郡山，就不答应大佛开光。
一旦秀赖解不开这个难题，战事就要开打。战事一旦爆发，胜负根本毋庸置疑，当然是江户获胜，战乱平息。可是，这些事都是征夷大将军的公务，之后才可顾及私情。家康真想私下拯救秀赖母子？
看到又右卫门还在慎重揣度，家康续道：“对你，我无甚刻意隐瞒的。”他压低声音，继续唠叨：“我想救助的，当然不只是秀赖母子，也想救阿千啊，还有阿千那视如己出的女儿。”
“此乃人之常情。”
“唉，只怕世人会在背地里骂，那老东西，为了阿千，连秀赖母子一起救了。他们怎说都无妨。此事我本想托片桐市正兄弟，但总觉得市正难以托付，他至今还与我意见相左。”
又右卫门沉默了，直直盯着家康。
“市正总想先让我答应开光一事，他以为这样一来，秀赖和淀夫人就会明白江户的好意，答应移封。他还主张，在此之前要让有野心之人都知军饷不足的事实，以不让他们进城。他简直是痴人说梦。大坝上开着大洞，怎能挡住洪水？因此，我才把你叫来。”家康且看住又右卫门“你若对我的想法有意见，只管说，不必拘束。”
又右卫门一时无法回话。他已十分明了家康的意思：只要秀赖在开光供养之前决定退出大坂城，就万事大吉。可在又右卫门看来，这亦是不通之路。两厢不愿，战事必起。一旦开战，那些走投无路的浪人和愿以身殉教的疯狂信徒，果真能保得了秀赖母子？对于他们而言，秀赖、淀夫人，与千姬完全一样，都不过是人质
“又右卫门，你怎的不回话，你有异议？”
“无，在下怎会有异议？大人之言句句在理，在下心服得很。”柳生又右卫门并非刻意奉承，这是他的真心话。家康无论是思虑还是感情，条理清晰之极，简直让人恐惧。
大御所为了救千姬，连秀赖母子也不得不搭救，世人极有可能这般议论，但即使非议四起，又何妨？当听到家康这般说，又有卫门只觉得背上直冒冷气：居然有人能把人心看得如此之深！世上果真如家康所言那般动荡起来了？
“又右卫门。既然你不肯说，我再说几句。你听着，我也想救阿千啊！若有可能，就把阿千救出，在阿千的恳求下，再决定秀赖母子的命运我想这样去做，你说呢？”
“恕不才愚鲁”话说到这种地步，又右卫门再不明确表态，恐就是做作了“大人句句都是至理，可一旦东西决裂，大坂城戒备森严，谁能进城去救千姬小姐？”
“是啊。此事不能靠伊贺、甲贺的忍者，我才把你请来。”
“这，不知在下能否胜任”
“又右卫门啊，反正四处的浪人都会涌入大坂城。你想想，世上哪有不吃腥的猫？”
“大人圣明。”
“到时，你就派一批心腹早早进城，不就行了？”
又右卫门不禁打了个颤。他也并非未考虑到这些：可事先派一支可信的队伍进城，命他们暗中保护秀赖母子和千姬的安全。有人做着荣华富贵的春秋大梦进入大坂城，但为了救人这种说不清道不明的目的进城，不仅可能失掉自己的性命，许还将一族人也搭上，世上有这样的人吗？
又右卫门想到了这些，却难以开口。此时家康又说了下去：“我已仔细想过了。那些谱代的旗本大名，都未明我的想法。只要与我同甘共苦，他们的子孙就可谋得富贵荣华，他们都是这般想。但，你与他们大大不同。你追求的乃是让不杀之剑扬名天下，乃是力保天下太平，柳生一门始终在为此奋斗。正因如此，我才列入石舟斋门墙，将军亦成了你的弟子，今日才与你相商。”
柳生又右卫门知，自己已被慢慢绑住了。道法如铁，情义如火！在家康极其现实的处理方式背后，难道总是潜藏着如此冷静的情义？此前，柳生又右卫门始终拒绝接受将军和家康加封的好意，只是为了继承父亲的遗志：绝不能让自家的剑堕落成侍奉霸者的霸道之剑！但今日家康竟巧妙地点上了柳生的死穴，点中他最引以为荣之处，其说辞完全冠冕堂皇：既然柳生之剑乃天下之剑，那就理所当然要帮助一心希求天下太平的德川家康。
“又右卫门，我恳求你，你定能拿出好主意。”
此时的又右卫门似已中了家康的魔咒，走投无路，若答复说无能为力，父亲的武道、名誉便会受辱。况且，家康早已看透了这些。这哪是给秀赖出难题，分明是先给我柳生宗矩出了一道犬难题啊！
又右卫门微微一笑，心头的疙瘩也似解开了一些。“承蒙厚爱。在大人面前，柳生又右卫门甘拜下风。”
“这么说，你答应了？”
“在下不答应此事也不行啊。晚是晚了些，但在下还是意识到了。此次大坂风波，即使真打了起来，也非出于大人本意。为了将大人神心佛肠证明给后世，就须让秀赖母子和千姬小姐活下来。”
“唉！知我者柳生又右卫门也。”
“在下明白。不过，这可是一副千钧重担啊。”
“是，是千钧重担。”
“就算是巧妙地进了城，若不能近得了他们身边，事起仓促时，不能施手援助，也是毫无意义。”
“是。”
“让人担任秀赖等人护卫，城池一旦陷落，把他们救出，自己则悄然而去，或许便是这样的结局吧。”
“唉说不定。我若有幸还活在世上，绝不会忘了此事。”
“恕在下冒犯，若是冲着大人这句话而来，怕谁也完不成此任。”
“哦，是如此”
“因此，请给在下一些时日仔细计算，容两三日后回复大人。”
“也好。只是，又右卫门，此乃你我之间事，将军那边，亦莫透露。”
“大人只管放心。”
之后，又右卫门立刻退回了下处——本多上野介正纯的府邸。他脸色苍白，无论正纯问什么也不吱声，正纯以为他挨了家康训斥。第二日晨，他忽地从骏府消失了。
柳生的故乡大和。绿油油的田里，稻子已抽穗，夏日炎炎，两侧的山峦上，郁郁葱葱的树枝在微风的吹拂下翩翩起舞。
眼前一座小跨院，便是被乡民们谓为石舟斋府邸的五个庭院之一——隐居之后的石舟斋曾居住过的跨院，院子背后，是在早前战乱中曾多次用作要塞的工事。院前，一位白发苍苍的老妪正在挑拣红豆中的虫子，她已在此劳作多时了。
沿着下坡路再往前走一段，一条坦荡的大道延展开去，小河和道前的正木坂则掩映于绿叶之中。
“太夫人，您先把活儿停一停，到屋里歇歇吧。”一个年轻侍女道。老妪朝她瞧了一眼，并没有停手。大概是头发太白的缘故，她的肤色倒显得颇为红润。她的面目与柳生又右卫门那般相似，令人称奇。
其实她便是又右卫门生母、柳生石舟斋正室，从附近奥原嫁过来的春桃夫人。她已是年逾古稀的老妪，却仍被呼为“春桃夫人”不免令人奇怪，但乡民们都喜欢这般称她，她亦乐于如此。
春桃夫人的父亲乃是奥原远江守助丰，亦为这一带的豪门，从南北朝时起，每逢大乱，奥原一族都与柳生一门并肩作战。至于从奥原嫁过来的姑娘因何被称作“春桃夫人”年轻村民知道个中原委的却不多，但上了岁数的人却甚是怀念地回忆道：“那是因为她美丽温和，看去即如春桃一般。”在这一带的豪族当中“夫人”这种称呼还颇为罕见，但她的母亲乃是来自京城的公卿小姐，因此，她自幼亦被称为小姐，于是，在出嫁之后便被尊为“夫人”了。
这位春桃夫人长得美，也生了不少儿女，育有长子严胜，次子久斋，三子德斋，四子五郎右卫门宗章，五子又右卫门宗矩，此外还言有四个女儿。不只如此，她连庶出的女儿也接到身边抚养，为她们找得门当户对的婆家。
丈夫石舟斋故去后，她便独自留在了这里，一面祭奠亡夫，一面安度晚年。
“拣完红豆里的虫子，我还要做陶呢，你能不能先帮我把陶土在水里浸泡一下？”
夫人以为使唤的小姑娘还在身边，说道。这时，一个人影落到了而前，她缓缓抬起头“客人来了啊。不知尊驾是哪一位，丫头们也不来通报一声。”
来人把手搭在斗笠边上，十分眷恋地眺望着宅后群山“这里依然山雀成群啊，母亲大人。”
“啊”银发夫人惊呼一声“你来自江户，又右卫门？”
“母亲，孩儿好久未看望您了。您还是这么康健，这比什么都好啊。”又右卫门这才摘下斗笠，施了一礼，再次欣赏起周围的景色来。
“真是太巧了，刚才拣红豆时，我还忽地想起了你媳妇和七郎呢。”
“哦，那真是太巧了。”
“你媳妇身子还好吧？算起来，你的嗣子七郎已八岁了，个子长高了吧？”
“是。虽然十分顽皮，可最近也知努力研习了。”
“说来，七郎下面还有两个连我都未见过的弟弟吧？”
又有卫门听出，内人已通知母亲去年生下次子和三子的事。“是，那两个，母亲一次也未见过。”他挠了挠鬓角，苦笑一下“总之甚是繁忙。先进屋吧，母亲大人。”
“对对，进屋，进屋。哦，你是一个人来的吗，连孩子也未带？”
老夫人刚问到这里，又右卫门把指头放在嘴上扮了一个怪相“孩儿是心血来潮才来的。莫要告诉近邻。嘿，母亲，先前就是在这一带，宗矩可挨了父亲不少训斥呢。”
老夫人一面点着头，一面站起身。她才发现，自己已经不及儿子肩膀了。
“母亲，听说近来您做起了陶艺？”
“什么陶艺！只是时不时地用泥土捏个佛像烧烧，聊以解闷，虽说如此，这也不是些寻常土偶。我是带着希望一族的人都没病没灾的念头来制作这些佛像的。”
母子二人绕过向阳的前廊，进入屋内。
“来人，上茶。”老夫人探出身子喊道，这时，她脸上才泛出久未见到儿子的喜悦。
当又右卫门向母亲提起此次回家之旅的目的时，已是过了小半个时辰，母子二人围着没有火的地炉，聊了片刻各自近况。
又右卫门夫人乃是秀吉最初侍奉过的远州武士松下嘉平次之女，老夫人对媳妇颇为满意，曾让她在自己身边生活过一段日子。松下家主目下也归德川旗下，居于江户。
“七郎又有了两个弟弟”此处指宗矩次子友矩和三男又十郎宗冬。
老太太似一直认为二子是双胞胎，其实并非如此，三子又十郎为嫡出，次子乃是庶出。
又右卫门有些难为惰，遂未再提这些，而是若无其事谈起了回来的目的“母亲，以您的眼光来看，在柳生一族，包括家属亲戚之中，谁最有器量？”
“你怎的忽然说起这没头没脑的事？”
老夫人有些吃惊，旋又轻轻点了点头。春桃夫人可非寻常的女人，她敏锐的感觉连石舟斋都略逊一筹，并且，她的刚毅也远近闻名。她生性善良，故而善意地推测七郎的两个弟弟是双生子。她亦心思明敏，此时，她已在思量儿子为何忽然现身了。
“你就是为这个回来的？”
“孩儿还什么都没说啊，母亲。”
“不过，我想你还不至于问你的亲娘，让为娘来品说本族中最有器量的人就是你自己吧？”
“哈哈，这般说，母亲已经明白孩儿此次来是为了寻人？”
老夫人微微一笑，应道：“人各有所长。有人适合舞枪弄棒，有人适合圣贤书，不能一概而论。”
“不错。”又右卫门深有感慨地抚摸着过去常与父亲相对而坐的地炉，仰望着又粗又黑的房梁。
“这么说，连你亲娘都不能透露？”
“是啊，不不。”
“你父亲生前就常说，你们兄弟几个，剑术上以新次郎严胜最好，性情刚猛则数五郎右卫门宗章，而在智慧上就数你了。既然连你都支支吾吾，那定是不同寻常的大事，不妨让为娘猜上一猜。”
“母亲就不要取笑了，孩儿怎会让要不，母亲就猜猜看？”说着，又右卫门十分警惕地环视屋子。
“无人偷听。”老夫人轻轻笑道“你已是将军的幕宾。这么说，你此次是为名古屋的当家人寻老师？”
又右卫门认真摇头“实际上，此事也非未谈过。若要正式举荐，孩儿想推举本家的兵助，但此次并非为此事而来。”
“哦，没猜着。”
“是。此次之事，不必仅限于我们兄弟”
“哦，这么说，也有奥原的表兄弟们？”说到这里，老夫人脸上现出严肃的神情，闭上了嘴。
“母亲，那边谁最可靠？他们都是您从小看着长大的”
老夫人沉默良久，道：“又右卫门。”
“母亲。”
“是不是和大坂那边要打起来了？”
又右卫门一惊。“不，这”他慌忙予以否定，可此时老夫人已紧紧盯住了他，道：“因此，你才独自回来？”
又右卫门只觉心中重重一震。父亲令人敬畏，母亲也拥有让人惊骇的敏锐。这非直感，而是一个曾多次把丈夫和孩子送入死地的女人，多年来蓄养成的眼光。柳生宗矩这等男儿，心中所藏秘密，亦能被她轻易看穿知子莫若母，母亲锐目之下，儿子心思总是有迹可循。
“我明了。”老夫人道“后面的话我也不问了。我告诉你，在奥原，最有器量的还得数现在的当家人。不过，这得看他的心思了”话没说完，老夫人就停了下来，改口道：“算了吧。这也非一个老太婆出头的时候。我早已不看不闻不说身外诸事了。可是，你总不致连你兄长都不见一面就走吧？”
“这”“你兄长那里正好有客人。你若不去看一下，事后让人说起柳生又右卫门到老家，竟连兄长都不见一面就离去，可不好听啊。”
“客人是谁，母亲可知？”
“好像是什么石州对了对了，就是你兄长年轻时侍奉的浮田氏的亲戚，说是叫浮田右京亮。”
“浮田右京亮？那不是现在的坂崎出羽守成正大人吗？”
“又右卫门，你知那人？”
“当然。他现在乃是石州津和野三万石的大名。”
“既然这样，那就更不用说了。你最好还是去露一面吧。”
“但，坂崎为何要到兄长这里？”说着，又右卫门忽然使劲摇起头来“孩儿来过的事，请母亲莫要说出去。孩儿跟兄长性情不和，见了面只会无谓地争吵，到时还得生着气离去。孩儿这么做，也是为了日后”
老夫人点点头，道：“我明白。那么，此事就谈到这里。”说着，她把使唤的小丫头叫来，... -->>
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