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什么兵部大司马，诳我拿出五千两银子来京候缺，候了半年，一职半衔的影儿也没见，倒把你准折现银塞了来，你也不照镜子看看，值五千两银子不值？如今你家老少上下都成了死囚犯，银子自然是讨不回的，还要累我吃官司，正是我不知哪世里投错了胎，娶进你这个败家精来，倒赔浇裹不算，现在又想捣腾我的家私往娘家搬。若不是念在一场夫妻，就把你送到官府里，告你一个拐带私逃，叫你进牢里同你兄弟做伴儿去。’另有许多难听的话，也告诉不得太太，说着竟反锁了门，把伏侍二姑娘的丫头也都带了去，故意使着做这做那，不许他们回去看顾姑娘。如此过了一夜，第二天早起打开门来，就见二姑娘直挺挺的躺在床上，已是死了。”说着又哭起来。
王夫人也拭泪不已，叹道：“他从小在我眼前长大，就跟我的亲生女儿一样，如今一伸腿去了，可怜我竟不能送他一送。”还欲问时，恰好尤氏走来商议晚间安歇之处，只得且把这事放下。原来这祠里地方虽大，却也被上中下三等女眷挤得满满当当，竟难以再辟出一间卧室来与贾政歇息。王夫人想想也觉为难，遂去问贾政。贾政道：“什么大不了的事？这时候那里还顾得上这些，不拘哪个管家爷们儿的房里挤一挤就是了。”
尤氏听见，忙又回道：“那倒不必，若是老爷肯屈就，下房里腾出一间来倒还容易。让他们两屋拼一屋就是了。”说着自去与管家娘子们安排。一宿无话。
次日正值清明，有些微微的落雨，淅沥断续，时有时无，贾府众人侵晨即起，在荣宁二公牌位前拈香拜祝，焚了纸钱，贾政跪祝道：“祖宗打下这番家业来，儿子不能克绍箕裘，振作家声，反令祖宗蒙羞，宁不愧杀。如今长女元春、次女迎春先后身亡，三女探春又被点为御女，即将远嫁，此去路途遥远，风波险恶，况且那真真国蛮夷未化之地，风俗起居皆不与中土相同，探女孑孓独往，如何应付？另有宁府小女惜春日前走失，如今下落全无，尚求赖祖宗先灵庇佑，保他两个一生无恙，家人终有团圆之日。”王夫人又特地另化了一份纸，奠祭迎春，只不敢说明了，怕惊动贾母。
祝罢，北静王送的轿子已经来了，正是接贾母、贾政、王夫人、赵姨娘一行与探春送行的。来至江边，只见码头边一早设下屏幕彩棚，御座前铺着红毡，嫁妆船队妆金堆花，停在江边，弦管细乐袅袅传来。内相引贾母等来至棚下坐定，邬将军抢上来相见，贾政少不得执着手百般嘱托。
未几，礼炮三响，皇上龙辇已至，群臣叩拜，山呼万岁，遂升御座，祭祖先，诸王进表称贺，宴乐大作。只见那贾探春蝉鬓花钿，眉黛额黄，朱唇皓齿，月容星目，头上戴着九龙四凤的珠宝翡翠冠儿，上有翠盖，下垂珠络；身上穿着织金绣凤的深青色翟衣，真红飞鱼锦裙，领口、袖端、衣襟、底摆俱织着金色云龙纹，颈下腕上金碧辉煌的戴着十数件珠翠首饰，连鞋面上也左右各缀着五颗大珍珠。真个是花团锦簇，富丽堂皇，神追文姬，色若王嫱，丰姿绝艳，妙丽无双，娉娉婷婷来至御座前跪倒，口呼“父皇”自称“孩儿”叩行宫廷大礼。当今与皇后均离座起身，执手叮咛，殷殷垂嘱。
此时细雨方歇，日晷薄辰，云隙里透出一线日光来，恰便照在探春面上，益发如朝霞映雪，明月焕珠，艳射不能正视。贾母、王夫人等夹在百官中，远远的陪座末席，直哭得气咽泪干，情知今朝别后，永无相见之日，都觉五内摧伤，泣不可仰，只苦于不好出声的。倒是那赵姨娘看见探春凤冠霞帔，褂裙宝履，浑身珠围翠绕，打扮得天女一般，连待书、翠墨两个也都蜀锦云罗，花钗玉带，打扮作宫女模样跟在后面，当真千娇百贵。那赵姨娘虽然也觉不舍，心中着实得意。探春也不住向人群中暗暗寻找贾母等所在，还是待书先看见了，附在耳边悄悄告诉，也惟有泪盈双睫，遥遥注目而已。
领宴毕，吉时已至，杏元公主拜别圣上，弃岸登舟，扬帆起行。群臣跪请皇上回銮，贾母、贾政、王夫人等这才放开声音，望着江水大哭起来，赵姨娘一行哭一行数落着：“我十月怀胎生了你，捧凤凰一样的捧至这么大，重话也不曾说过你一句，更没得你一天孝敬，如今眼看你做了公主、王妃，只道能替我赚个诰命，替你兄弟挣副冠带，哪承想就这样一声不哈的去了，通连句话也没留下来，可不是没良心？你既认了皇上作父，皇后当娘，有了这样天大的靠山，又是国家得力的时候，何不替我们说两句好话，撒个娇儿，难道皇上不听么？”贾政听了，斥道：“满口里胡说的什么，国家大事，你那里晓得。还不闭了嘴走远点呢。”赵姨娘这方不响了。
群臣既散，江边拥围的百姓便也任意指点议论起来，有说公主仪仗好不威风堂皇的，有说贾家真正会养女儿、刚死了一个皇妃又出了一个公主的，也有的说以臣子之女冒充公主已经是假，偏他又姓贾，倒嫁去真真国做王妃，这真真假假，真叫作难缠的。贾政也懒怠去听，连同王夫人、赵姨娘别了贾母，仍旧回孝慈去。王夫人还想往狱神庙去看宝玉，反是贾政劝住了，道：“如今多事之秋，躲着远着还恐生事呢，倒自己送上门去，回头又不知生出什么事来，反替他添罪。”王夫人只得罢了。
一行回至孝慈，贾珍、贾琏带领族人迎见，贾政先往元妃灵前拈香告诉了，复进来见贾赦。因见贾赦如今六神无主，举止失措，不过数日未见，竟似老了几年，连两鬓的头发也都白了起来，便不肯直说迎春之事，只略述几句送亲情形，又悄悄叫来贾琏，方细细告诉了。贾琏吓了一跳，也不禁垂泪，又走去与母亲商议。邢夫人便作主说且不告诉贾赦，等将来事情过了再说。倒是李纨等听说了，都觉伤心流泪，在元妃灵前化纸时，便也替迎春浇祭一回，又悄悄嘱咐僧道另做了一番道场，超荐亡灵，只瞒住贾赦一人。不提。
如今且说薛蟠上了堂，果然便是为抢香菱打死冯渊一事。原来当年贾雨村将门子寻衅充发，因前些年遇着大赦，门子还了自由身，辗转来了京城，便又托亲靠友做了老本行，心下直将雨村恨个贼死，只为惧他权势，不能如愿。偏又遇着雨村降职，贾家犯事，皇上又令人明察暗访雨村所有经手官司，往来官员。那门子得了这个机会，如何不报仇，便将从前雨村在应天府所为添油加醋举报了上去。府衙不敢怠慢，密奏一折奉上。不几日皇命下来，便着本府提案重审。
起初府衙为着冯渊、香菱俱已告殁，恐无凭证，且又受了薛家钱财，未必不愿意草草了事。奈何那门子原是深知道此案底细的，偏又供出冯渊家人，并当时打死人时出过力的薛家恶奴、以及在当堂串供伪证的乩仙道士，难为他记得清楚，便都一一报上名字。府衙不敢包庇，只得派出快手一一拘了来，逐个刑审夹押。那些人又不是什么梁山英雄，拜把兄弟，都只是随风倒窝里横的软蛋脓包罢了，不消几十大鸳鸯板子、十几道夹棍、几百个杠子，便都屁滚尿流哭爹喊娘的供了出来，犹恐供得不够细致明白，恨不得将自家骨髓脑浆都倒腾出来让众人看见，更何况这人命关天的大案，哪有审个不清的。况且又有从贾府抄出、贾雨村写与贾政叙述结案始末的书信做证，遂又加了结党舞弊，徇私枉法之罪，不但薛家从户部除名，亦连王子腾也牵连在内。恨得薛姨妈直骂：“该死的贾雨村，若说当年开脱我儿，原该承他的情，谁又教他写这两封信来讨好，如今连哥哥、姐夫俱连累在内，真正害人害己，倒不如当年不帮忙倒好，还少生这许多年的闲气。”
只过了两堂，薛蟠之案已经落审终结，当堂问了“倚势渔色，致死人命，贿赂县衙”之罪，流放宁古塔为奴，发下签子来，打了八十板子，只看在乃祖份上，不褪中衣，些许留个薄面。那薛蟠呼爹喊娘，哭得好不凄惨，堂尊哪肯理会？遂一五一十打过了，拖将出来，点了两名长解，押送起行。可怜薛蝌还只当可救，到处找人打点呢，只白花了许多冤枉钱，那里救得出？
到了起解这日，薛姨妈、薛蝌、宝钗等一早得了消息，都在驿道旁守候，见了薛蟠，不免抱头痛哭，无奈枷板隔身。薛蝌又将长解拉到一旁说话，款待酒饭。那长解道：“我们向得府上好处，怎么忍心眼见薛大爷受苦？只是这里尚在京城，不敢权情。二爷放心，只要出了城，便给大爷揭去花押，松了枷板镣锆，咱们瞒上不瞒下，只当游山玩水，消消停停的送到，包管便如侍候亲哥哥一般。”
薛姨妈看薛蟠面带青伤，形容憔悴，几乎认不出来，略问了两句过堂刑讯事，早又哭出声来。又令宝蟾上来相见。薛蟠见了宝蟾，却觉惭愧，因问：“你家奶奶可好？”宝蟾撇嘴道：“还问奶奶呢。自从他上次回娘家去，通连个信儿也不曾送回来过。因爷出了事，咱们又搬了家，太太打发人特特的去告诉奶奶知道。听那去的人回来说，奶奶听了，一声儿不言语，连茶水也没留那送信的人喝一口，便又教回来了。”薛蟠听了，半晌不言语。
一时小二排上酒饭来，薛姨妈那里看得上，早令宝蟾取了自家备下的酒饭，山珍海味摆了一桌子，给薛蟠享用。薛蟠吃了几口，那里咽得下。也是为这几日在牢里，虽然过堂辛苦，胃口倒是不亏的。明知此去未必再有回归之日，欲嘱咐几句，竟无话可说，思来想去，只得向薛蝌叹道：
“我虽是做哥哥的，自小连半分儿也不如妹子，也不如你，痴长这二十几年，竟没置过半分家业，不过是淘气生事，惹妈妈气恼罢了。如今我去了，妈妈倒可从此省些闲气，便是媳妇儿去了，也只教他去罢了。他就是在家，也终究是个守不住的，倒是去了的省心。就是宝蟾，若是愿意守，便好好的帮衬着妈妈过日子；若不愿意守，也求妈妈寻个好人家打发他去罢，只当我死了，竟不必再望我回来。没的耽误人家女儿做什么？”
薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话，不等说完，俱已哭倒。那宝蟾便哭道：“爷说那里的话？宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不？既然跟了爷，就生是薛家的人，死是薛家的鬼，除非是爷休了我，再没二心的。我只恨不得跟了爷去，早晚陪伴，一日三餐，也有个伏侍的人，偏又不许家口随着。更恨不曾为爷生下一男半女，给薛家传个后代，继了香火，也不枉侍候爷一场。”薛蟠听了，不免又垂下几滴泪来。
不想差役隔席听见这些话，便又想了个弄钱的主意，遂在薛蝌耳边悄悄说了。薛蝌意出望外，忙又走来向薛姨妈耳边说了，薛姨妈一时未能听得明白，又悄悄问了几句，方才恍然，低头想了一想，便又拉宝蟾一旁说话。宝钗虽未听见，也大约猜到，倒羞得面红耳赤，只佯作与哥哥说话，转头背身而坐。宝蟾起初不愿意，只说路途遥远，恐生意外；又说薛蟠既是流刑重犯，却行此枉法之事，捉住了岂不同罪？薛姨妈再三劝说，又许以好处，说是“你家奶奶决计是守不住的。若你果然有了孩子，即便蟠儿回不来，我也替他作主扶了你为正，将来这一份家资尽是你的。又或是你有什么别的心思，只要薛家的孩子留下来，余的你愿意拿走的也全都归你，决不违言。”
宝蟾又扭捏了半日，到底允了。薛蝌重重的酬谢两个长解，又细细的计议了何时给薛蟠解枷易服，何地租店容薛蟠与宝蟾两个小住，若有信儿时便雇车子打发宝蟾回来，若没信儿便耽搁数日再往前去，另外投店求宿，果然十分无法时也只得罢了。议得定了，遂出门去雇了一辆车子给宝蟾乘坐，先给了一半车钱，答应等原车送宝蟾回来后再给另一半。又送了宝钗先回去替宝蟾收拾包裹，命家人骑马追来，又约了相会之地，挥泪而别。
自此，一行人每走三五百里，便停留数日，寻下处与薛蟠、宝蟾方便，两个解差便住在隔壁，一应住宿、饮食都是薛蟠开销，又因看着二人快活，心中难免不忿，便又撺掇薛蟠替他两个出钱叫了妓姐儿来，杀鸡打酒，直把洪峒县当作快活乡，乐不思蜀的起来。
是日薛蟠与宝蟾两个缱绻一回，雨散云收，解差过来拍门催促起行。宝蟾计算离家已有月余，且饮食住宿俱各不惯，便不肯再向前走，只要回去。薛蟠这些日子每天拿钱出来与解差打酒召妓，囊中渐空，虽百般不舍，也只好答应。于是客栈里置了一席，与宝蟾两个抱颈痛哭，洒泪而别。复又向前走了数日，这晚夜宿孤村，方朦胧阖眼，忽见一个疯跛道人飘飘走来，嘻笑道：“昔日冯渊惨死，早于警幻座前将你告下，为你命中该有一子，故不即便索拿。迁延至今，方来取你归案。还不快跟我走呢。”
薛蟠自是不肯，挣道：“我又不认得你，做什么要同你走？”那人笑道：“你虽不认得我，我却一早识得你。好与你说得明白：我乃渺渺真人，与汝妾英莲之父甄士隐是挚友，日前度了你契弟柳湘莲的便是我。还不跟我走么？”薛蟠听了，虽不知“英莲”为何物，只听见“柳湘莲”三字便喜，遂不惧怕，反迎上前道：“原来柳二弟也在你处。快领我去见他。”径随道长去了。
次日两个解差寻不见人，只当他耐不得苦，偷自跑了，欲回京报捕时，又恐上头知道了责罚，遂胡乱拟了一个途中病死的名儿，回去含糊交差了事。薛姨妈、宝钗得了信儿，自是大哭起来，终究无可奈何。
幸喜宝蟾自回来薛家，腹中渐隆，于九月上果然得了一子，承薛蝌、邢岫烟相帮抚养长大，虽非栋梁经国之才，却也不似他老子混账，倒还肯用心学习，做些小本生意，量入为出，日子也颇过得，这都是后话了。正是：
蝶飞展翅方一夏，梦醒回头已百年。
什么兵部大司马，诳我拿出五千两银子来京候缺，候了半年，一职半衔的影儿也没见，倒把你准折现银塞了来，你也不照镜子看看，值五千两银子不值？如今你家老少上下都成了死囚犯，银子自然是讨不回的，还要累我吃官司，正是我不知哪世里投错了胎，娶进你这个败家精来，倒赔浇裹不算，现在又想捣腾我的家私往娘家搬。若不是念在一场夫妻，就把你送到官府里，告你一个拐带私逃，叫你进牢里同你兄弟做伴儿去。’另有许多难听的话，也告诉不得太太，说着竟反锁了门，把伏侍二姑娘的丫头也都带了去，故意使着做这做那，不许他们回去看顾姑娘。如此过了一夜，第二天早起打开门来，就见二姑娘直挺挺的躺在床上，已是死了。”说着又哭起来。
王夫人也拭泪不已，叹道：“他从小在我眼前长大，就跟我的亲生女儿一样，如今一伸腿去了，可怜我竟不能送他一送。”还欲问时，恰好尤氏走来商议晚间安歇之处，只得且把这事放下。原来这祠里地方虽大，却也被上中下三等女眷挤得满满当当，竟难以再辟出一间卧室来与贾政歇息。王夫人想想也觉为难，遂去问贾政。贾政道：“什么大不了的事？这时候那里还顾得上这些，不拘哪个管家爷们儿的房里挤一挤就是了。”
尤氏听见，忙又回道：“那倒不必，若是老爷肯屈就，下房里腾出一间来倒还容易。让他们两屋拼一屋就是了。”说着自去与管家娘子们安排。一宿无话。
次日正值清明，有些微微的落雨，淅沥断续，时有时无，贾府众人侵晨即起，在荣宁二公牌位前拈香拜祝，焚了纸钱，贾政跪祝道：“祖宗打下这番家业来，儿子不能克绍箕裘，振作家声，反令祖宗蒙羞，宁不愧杀。如今长女元春、次女迎春先后身亡，三女探春又被点为御女，即将远嫁，此去路途遥远，风波险恶，况且那真真国蛮夷未化之地，风俗起居皆不与中土相同，探女孑孓独往，如何应付？另有宁府小女惜春日前走失，如今下落全无，尚求赖祖宗先灵庇佑，保他两个一生无恙，家人终有团圆之日。”王夫人又特地另化了一份纸，奠祭迎春，只不敢说明了，怕惊动贾母。
祝罢，北静王送的轿子已经来了，正是接贾母、贾政、王夫人、赵姨娘一行与探春送行的。来至江边，只见码头边一早设下屏幕彩棚，御座前铺着红毡，嫁妆船队妆金堆花，停在江边，弦管细乐袅袅传来。内相引贾母等来至棚下坐定，邬将军抢上来相见，贾政少不得执着手百般嘱托。
未几，礼炮三响，皇上龙辇已至，群臣叩拜，山呼万岁，遂升御座，祭祖先，诸王进表称贺，宴乐大作。只见那贾探春蝉鬓花钿，眉黛额黄，朱唇皓齿，月容星目，头上戴着九龙四凤的珠宝翡翠冠儿，上有翠盖，下垂珠络；身上穿着织金绣凤的深青色翟衣，真红飞鱼锦裙，领口、袖端、衣襟、底摆俱织着金色云龙纹，颈下腕上金碧辉煌的戴着十数件珠翠首饰，连鞋面上也左右各缀着五颗大珍珠。真个是花团锦簇，富丽堂皇，神追文姬，色若王嫱，丰姿绝艳，妙丽无双，娉娉婷婷来至御座前跪倒，口呼“父皇”自称“孩儿”叩行宫廷大礼。当今与皇后均离座起身，执手叮咛，殷殷垂嘱。
此时细雨方歇，日晷薄辰，云隙里透出一线日光来，恰便照在探春面上，益发如朝霞映雪，明月焕珠，艳射不能正视。贾母、王夫人等夹在百官中，远远的陪座末席，直哭得气咽泪干，情知今朝别后，永无相见之日，都觉五内摧伤，泣不可仰，只苦于不好出声的。倒是那赵姨娘看见探春凤冠霞帔，褂裙宝履，浑身珠围翠绕，打扮得天女一般，连待书、翠墨两个也都蜀锦云罗，花钗玉带，打扮作宫女模样跟在后面，当真千娇百贵。那赵姨娘虽然也觉不舍，心中着实得意。探春也不住向人群中暗暗寻找贾母等所在，还是待书先看见了，附在耳边悄悄告诉，也惟有泪盈双睫，遥遥注目而已。
领宴毕，吉时已至，杏元公主拜别圣上，弃岸登舟，扬帆起行。群臣跪请皇上回銮，贾母、贾政、王夫人等这才放开声音，望着江水大哭起来，赵姨娘一行哭一行数落着：“我十月怀胎生了你，捧凤凰一样的捧至这么大，重话也不曾说过你一句，更没得你一天孝敬，如今眼看你做了公主、王妃，只道能替我赚个诰命，替你兄弟挣副冠带，哪承想就这样一声不哈的去了，通连句话也没留下来，可不是没良心？你既认了皇上作父，皇后当娘，有了这样天大的靠山，又是国家得力的时候，何不替我们说两句好话，撒个娇儿，难道皇上不听么？”贾政听了，斥道：“满口里胡说的什么，国家大事，你那里晓得。还不闭了嘴走远点呢。”赵姨娘这方不响了。
群臣既散，江边拥围的百姓便也任意指点议论起来，有说公主仪仗好不威风堂皇的，有说贾家真正会养女儿、刚死了一个皇妃又出了一个公主的，也有的说以臣子之女冒充公主已经是假，偏他又姓贾，倒嫁去真真国做王妃，这真真假假，真叫作难缠的。贾政也懒怠去听，连同王夫人、赵姨娘别了贾母，仍旧回孝慈去。王夫人还想往狱神庙去看宝玉，反是贾政劝住了，道：“如今多事之秋，躲着远着还恐生事呢，倒自己送上门去，回头又不知生出什么事来，反替他添罪。”王夫人只得罢了。
一行回至孝慈，贾珍、贾琏带领族人迎见，贾政先往元妃灵前拈香告诉了，复进来见贾赦。因见贾赦如今六神无主，举止失措，不过数日未见，竟似老了几年，连两鬓的头发也都白了起来，便不肯直说迎春之事，只略述几句送亲情形，又悄悄叫来贾琏，方细细告诉了。贾琏吓了一跳，也不禁垂泪，又走去与母亲商议。邢夫人便作主说且不告诉贾赦，等将来事情过了再说。倒是李纨等听说了，都觉伤心流泪，在元妃灵前化纸时，便也替迎春浇祭一回，又悄悄嘱咐僧道另做了一番道场，超荐亡灵，只瞒住贾赦一人。不提。
如今且说薛蟠上了堂，果然便是为抢香菱打死冯渊一事。原来当年贾雨村将门子寻衅充发，因前些年遇着大赦，门子还了自由身，辗转来了京城，便又托亲靠友做了老本行，心下直将雨村恨个贼死，只为惧他权势，不能如愿。偏又遇着雨村降职，贾家犯事，皇上又令人明察暗访雨村所有经手官司，往来官员。那门子得了这个机会，如何不报仇，便将从前雨村在应天府所为添油加醋举报了上去。府衙不敢怠慢，密奏一折奉上。不几日皇命下来，便着本府提案重审。
起初府衙为着冯渊、香菱俱已告殁，恐无凭证，且又受了薛家钱财，未必不愿意草草了事。奈何那门子原是深知道此案底细的，偏又供出冯渊家人，并当时打死人时出过力的薛家恶奴、以及在当堂串供伪证的乩仙道士，难为他记得清楚，便都一一报上名字。府衙不敢包庇，只得派出快手一一拘了来，逐个刑审夹押。那些人又不是什么梁山英雄，拜把兄弟，都只是随风倒窝里横的软蛋脓包罢了，不消几十大鸳鸯板子、十几道夹棍、几百个杠子，便都屁滚尿流哭爹喊娘的供了出来，犹恐供得不够细致明白，恨不得将自家骨髓脑浆都倒腾出来让众人看见，更何况这人命关天的大案，哪有审个不清的。况且又有从贾府抄出、贾雨村写与贾政叙述结案始末的书信做证，遂又加了结党舞弊，徇私枉法之罪，不但薛家从户部除名，亦连王子腾也牵连在内。恨得薛姨妈直骂：“该死的贾雨村，若说当年开脱我儿，原该承他的情，谁又教他写这两封信来讨好，如今连哥哥、姐夫俱连累在内，真正害人害己，倒不如当年不帮忙倒好，还少生这许多年的闲气。”
只过了两堂，薛蟠之案已经落审终结，当堂问了“倚势渔色，致死人命，贿赂县衙”之罪，流放宁古塔为奴，发下签子来，打了八十板子，只看在乃祖份上，不褪中衣，些许留个薄面。那薛蟠呼爹喊娘，哭得好不凄惨，堂尊哪肯理会？遂一五一十打过了，拖将出来，点了两名长解，押送起行。可怜薛蝌还只当可救，到处找人打点呢，只白花了许多冤枉钱，那里救得出？
到了起解这日，薛姨妈、薛蝌、宝钗等一早得了消息，都在驿道旁守候，见了薛蟠，不免抱头痛哭，无奈枷板隔身。薛蝌又将长解拉到一旁说话，款待酒饭。那长解道：“我们向得府上好处，怎么忍心眼见薛大爷受苦？只是这里尚在京城，不敢权情。二爷放心，只要出了城，便给大爷揭去花押，松了枷板镣锆，咱们瞒上不瞒下，只当游山玩水，消消停停的送到，包管便如侍候亲哥哥一般。”
薛姨妈看薛蟠面带青伤，形容憔悴，几乎认不出来，略问了两句过堂刑讯事，早又哭出声来。又令宝蟾上来相见。薛蟠见了宝蟾，却觉惭愧，因问：“你家奶奶可好？”宝蟾撇嘴道：“还问奶奶呢。自从他上次回娘家去，通连个信儿也不曾送回来过。因爷出了事，咱们又搬了家，太太打发人特特的去告诉奶奶知道。听那去的人回来说，奶奶听了，一声儿不言语，连茶水也没留那送信的人喝一口，便又教回来了。”薛蟠听了，半晌不言语。
一时小二排上酒饭来，薛姨妈那里看得上，早令宝蟾取了自家备下的酒饭，山珍海味摆了一桌子，给薛蟠享用。薛蟠吃了几口，那里咽得下。也是为这几日在牢里，虽然过堂辛苦，胃口倒是不亏的。明知此去未必再有回归之日，欲嘱咐几句，竟无话可说，思来想去，只得向薛蝌叹道：
“我虽是做哥哥的，自小连半分儿也不如妹子，也不如你，痴长这二十几年，竟没置过半分家业，不过是淘气生事，惹妈妈气恼罢了。如今我去了，妈妈倒可从此省些闲气，便是媳妇儿去了，也只教他去罢了。他就是在家，也终究是个守不住的，倒是去了的省心。就是宝蟾，若是愿意守，便好好的帮衬着妈妈过日子；若不愿意守，也求妈妈寻个好人家打发他去罢，只当我死了，竟不必再望我回来。没的耽误人家女儿做什么？”
薛姨妈、宝钗等一世都不曾听他说过这样明白话，不等说完，俱已哭倒。那宝蟾便哭道：“爷说那里的话？宝蟾是那朝三暮四心软意软的人不？既然跟了爷，就生是薛家的人，死是薛家的鬼，除非是爷休了我，再没二心的。我只恨不得跟了爷去，早晚陪伴，一日三餐，也有个伏侍的人，偏又不许家口随着。更恨不曾为爷生下一男半女，给薛家传个后代，继了香火，也不枉侍候爷一场。”薛蟠听了，不免又垂下几滴泪来。
不想差役隔席听见这些话，便又想了个弄钱的主意，遂在薛蝌耳边悄悄说了。薛蝌意出望外，忙又走来向薛姨妈耳边说了，薛姨妈一时未能听得明白，又悄悄问了几句，方才恍然，低头想了一想，便又拉宝蟾一旁说话。宝钗虽未听见，也大约猜到，倒羞得面红耳赤，只佯作与哥哥说话，转头背身而坐。宝蟾起初不愿意，只说路途遥远，恐生意外；又说薛蟠既是流刑重犯，却行此枉法之事，捉住了岂不同罪？薛姨妈再三劝说，又许以好处，说是“你家奶奶决计是守不住的。若你果然有了孩子，即便蟠儿回不来，我也替他作主扶了你为正，将来这一份家资尽是你的。又或是你有什么别的心思，只要薛家的孩子留下来，余的你愿意拿走的也全都归你，决不违言。”
宝蟾又扭捏了半日，到底允了。薛蝌重重的酬谢两个长解，又细细的计议了何时给薛蟠解枷易服，何地租店容薛蟠与宝蟾两个小住，若有信儿时便雇车子打发宝蟾回来，若没信儿便耽搁数日再往前去，另外投店求宿，果然十分无法时也只得罢了。议得定了，遂出门去雇了一辆车子给宝蟾乘坐，先给了一半车钱，答应等原车送宝蟾回来后再给另一半。又送了宝钗先回去替宝蟾收拾包裹，命家人骑马追来，又约了相会之地，挥泪而别。
自此，一行人每走三五百里，便停留数日，寻下处与薛蟠、宝蟾方便，两个解差便住在隔壁，一应住宿、饮食都是薛蟠开销，又因看着二人快活，心中难免不忿，便又撺掇薛蟠替他两个出钱叫了妓姐儿来，杀鸡打酒，直把洪峒县当作快活乡，乐不思蜀的起来。
是日薛蟠与宝蟾两个缱绻一回，雨散云收，解差过来拍门催促起行。宝蟾计算离家已有月余，且饮食住宿俱各不惯，便不肯再向前走，只要回去。薛蟠这些日子每天拿钱出来与解差打酒召妓，囊中渐空，虽百般不舍，也只好答应。于是客栈里置了一席，与宝蟾两个抱颈痛哭，洒泪而别。复又向前走了数日，这晚夜宿孤村，方朦胧阖眼，忽见一个疯跛道人飘飘走来，嘻笑道：“昔日冯渊惨死，早于警幻座前将你告下，为你命中该有一子，故不即便索拿。迁延至今，方来取你归案。还不快跟我走呢。”
薛蟠自是不肯，挣道：“我又不认得你，做什么要同你走？”那人笑道：“你虽不认得我，我却一早识得你。好与你说得明白：我乃渺渺真人，与汝妾英莲之父甄士隐是挚友，日前度了你契弟柳湘莲的便是我。还不跟我走么？”薛蟠听了，虽不知“英莲”为何物，只听见“柳湘莲”三字便喜，遂不惧怕，反迎上前道：“原来柳二弟也在你处。快领我去见他。”径随道长去了。
次日两个解差寻不见人，只当他耐不得苦，偷自跑了，欲回京报捕时，又恐上头知道了责罚，遂胡乱拟了一个途中病死的名儿，回去含糊交差了事。薛姨妈、宝钗得了信儿，自是大哭起来，终究无可奈何。
幸喜宝蟾自回来薛家，腹中渐隆，于九月上果然得了一子，承薛蝌、邢岫烟相帮抚养长大，虽非栋梁经国之才，却也不似他老子混账，倒还肯用心学习，做些小本生意，量入为出，日子也颇过得，这都是后话了。正是：
蝶飞展翅方一夏，梦醒回头已百年。