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“你在哪儿？这么晚还不回家？连个电话也没打来，我很担心……”
“抱歉，爸，忘了告诉你一声，我在书澈这儿。”
听筒里，成伟愣了片刻，随即传过来高兴的声调：“啊！那我就放心了，好，好，早点睡。”
挂断手机，得知女儿和书澈重归于好，成伟发自内心地欣慰，解决了官商关系的暴露危机，绕过了伟业前进路上最大的暗礁，他心情无比愉悦，这趟美国之行，总算功德圆满，他可以放心回国了。
缪盈把手机放回床头柜，一回头，看见书澈醒了，正在凝视她，她翻身依偎进他的怀抱。
“缪盈，今天的你，我从来没有见过……”
缪盈被说得不好意思了，脸埋进他的胸口。
“我知道你一定有什么事儿瞒着我，而且你瞒我的原因，是因为爱我。我不再逼你给我一个逃婚理由，是因为——我想让你面对我依然保有自己的秘密，我想让你拥有不必对我开放的空间，我想让你拥有爱我，或者不再爱我的自由，这是我希望给你的、最好的爱。”
缪盈说不出一句应对的话，能说什么呢？明明是她对书澈负疚，却偏偏换来他更宽容的深爱。
“但是缪盈，不要委屈自己！即使……即使你有一天不爱我了，也千万不要勉强自己。”
缪盈连连摇头，一句话也说不出，眼泪随着她的摇晃纷飞。怎么会有她不爱书澈的那一天？！可她依然无法用合理的语言和逻辑解释自己的逃婚，只能始终沉默地、用身体告诉他：她对他，矢志不渝。
第二天中午，宁鸣身背背包、手拖登机箱来到前台，准备退房，不巧碰上了昨晚的夜班经理正被黎老板训斥，听了两句就明白了，原因是夜班经理突然辞职，让黎老板猝不及防。
黎老板怒喷夜班经理：“你这个人人品有问题！这么突然辞工，让我临时到大街上去抓人回来吗？”一斜眼，瞟到了等在前台的宁鸣和他的背包行李，一腔邪火喷向了宁鸣，语出讥讽，“要退房吗？你不是要长住吗？”
宁鸣说：“我不知道这是钟点房……”
“什么钟点房？！我开的是旅馆！旅馆！”
“入住时您提醒我一下也好……”
“我都告诉你‘别的客人很忙’‘晚上超现实啦’，你自己听不懂，怪我？”
“请算下房费，抵押给你的护照和表，也请还给我。”
黎老板两股怒汇成一股怨，把电脑键盘拍得啪啪作响，怒火又掉转回夜班经理：“我不管你怎样，在找到接手工作的人之前，你不可以离开！”
夜班经理不由分说：“大不了这月薪水我不要了，拔腿就走，你能把我怎样？”
两人寸步不让。
宁鸣看看黎老板，又看看夜班经理：“我那个……”
“你先等着。”黎老板吆喝住宁鸣，不得不向夜班经理屈服妥协，“你能不能容我几天找到人再走？这几天时薪给你涨到一小时15美元，好不好？我找人过来需要时间的。”
宁鸣眼里的星星被“一小时15美元”瞬间点亮！
夜班经理不为所动：“我急着走，也是因为有急事儿，我也不想老板你这么被动的，抱歉啊！我马上就得走。”
“那你让我怎么办呀？！”
宁鸣跃跃欲试插嘴进去：“那个我……”
“要不要这么没礼貌？没见我现在焦头烂额吗？！”
夜班经理主持公道：“老板，人家是顾客，应该先照顾人家的。”
宁鸣赶紧解释：“我想说：他不做的那个职位，能提供住宿吗？”
黎老板一愣，这才反应过来：“你想做？”
宁鸣明白告知：“但我声明是旅游签证，没有工作签证……”
夜班经理为了让自己立即脱身，大力促成这一桩非法聘用：“老板，能天天熬夜吃这份辛苦的黑工也不好找呢，他也算高大威猛、肌肉结实，我看行！”
宁鸣从录用条件里听出一丝情色的味道，诧异道：“啊？这工作对身高肌肉还有要求？”
夜班经理笑而不语。
宁鸣问黎老板：“你刚才说时薪是一小时15美元？”
黎老板一秒暴露奸商本质：“黑工当然不是这样，一小时8美元，每天工作时间晚7点到早8点，一共13小时，每周休息一天。”
宁鸣听得咋舌：“你这是资本家剥削的节奏吗？”
“不过我可以免费提供一间客房，伙食自理，你做不做？”
宁鸣想了想，一巴掌拍在前台上：“成交！”
“今晚就开工。”
“行！”
就这样，宁鸣找到了他在美国的第一份黑工，温饱和住宿问题得以一并解决。回到209房间，上工前，他用手机计算器反复计算自己每个月即将获得的收入：8美元乘13小时，每天挣104美元；乘6天，每周挣624美元；乘4周，每月挣2496美元，按即时汇率折算成人民币，相当于每月16650元。宁鸣欢欣鼓舞：“月薪翻三倍，我这也算升职吧？哈哈哈哈！”
为了在MBA毕业后继续攻读法学院JD，现在书澈每周固定去听刑法大课，因此势必会和萧清碰面，但两人几乎全无交集。这天下了课，萧清走出法学院，看见走在前面的书澈的背影，鼓起勇气，追了上去。
“嘿。”
书澈见是萧清，不咸不淡回了一个：“嘿。”
“谢谢你！”
“谢我什么？”书澈想不起萧清谢他是因为什么。
“谢谢那天你挺身而出、让劳拉当众向我道歉，谢谢你在那种时刻维护我。”
书澈想起来了，但依然拒人千里之外：“你误会了，我不是维护你，只是反对她当众无礼冒犯你的行为，不代表对于你和她的争端、我选择站在你这边。”
“既然你碰巧听到了这件事，我向你解释一下……”
“不必，你没有向我解释的义务。”
“可我不希望你误会……”
“一千个观众，就有一千个哈姆雷特。很多事情，结果比解释更接近真相。”
“你是不是和劳拉一样，也认为我哭来了一份校内工？”
“因为你跑到教授办公室去哭、展示自己的弱小无助，于是安德森教授给了你工作，而这份校内工，论资历轮不到你，确实是从劳拉手里抢来的，你是建立在别人利益受损基础上的获益。如果这几件事都是事实，我认为你的任何解释都显得多余和徒劳。”
“你为什么不直说虽然你出于道义帮我、迫使劳拉当场向我道歉，但你心里和她一样，认为我就是利用了女性特质，以不正当手段抢夺了别人的利益？”
“我认为你什么，一点也不重要。”
萧清眼里快速积蓄着委屈的眼泪，但她一忍再忍，不让它掉下来，不让书澈看出她心里对他的格外在乎，只有她能听见自己内心对书澈怒吼的腹语：你认为我什么，对我十分、十分、十分重要好吗？！
正巧缪盈这时走来，以为书澈和萧清在正常交谈，兴高采烈地凑过来：“咦！难得咱们仨凑一块儿，萧清，和我们一起吃午饭。”
萧清把脸扭向另一侧，避免被缪盈发现自己情绪失常。
书澈对缪盈说：“也许人家有自己的安排。”
萧清立刻接住他的话头儿：“对，我还有事儿，先走了。”说完匆匆离开。
缪盈还是看出了萧清的异样，察觉出她和书澈之间诡异的气氛，问：“萧清她怎么了？”
书澈若无其事：“没怎么呀。”
“没怎么？我来之前你们在聊什么？”
“什么也没聊。走，咱俩吃饭去
。”
离开书澈和缪盈后，萧清的眼泪才敢掉下来，但连抬手抹眼泪的动作都不敢做，她怕被身后的缪盈看见。终于看见一个廊柱，萧清快步走过去，背靠廊柱的遮挡，才敢一把抹掉脸上的泪。然后，她从廊柱后探出头，遥望着书澈和缪盈的背影。那对童话一般的璧人相拥远去，因为没结成婚而产生裂痕的他们又和好如初了。书澈对自己的偏见让萧清无能为力，偏偏她又那么在乎他的看法，甚至她都不知道自己为什么那么在意书澈。
一起吃午饭时，缪盈依然想探究书澈和萧清一直别别扭扭、疙疙瘩瘩的关系是如何造成的，她希望男朋友和好朋友能和谐相处。
“为什么萧清刚才那种神态？”
“她什么神态？”
“好像是又生气又委屈，而且，她有点躲我。”
“我没注意，我不觉得。”
“你是不是和萧清有什么问题？”
“我和她？能有什么问题？”
“我怎么觉得你有点故意装糊涂呢？”
“你什么意思？我和她几乎是陌生人，我一点也不想谈论她！”
书澈一脸不快让缪盈确定了他确实不喜欢萧清：“你和她发生过什么矛盾吗？”
“没有。”
“但我怎么感觉你和她之间好像有过什么事儿，但你没有告诉我。”
书澈不想让缪盈了解他对萧清产生成见的缘由，因为——那就涉及成伟、涉及那辆日本车、涉及贿赂撒谎和法庭翻供的黑幕交易，所以他保持沉默，什么也不说。
“我喜欢萧清，把她当成来美国后最好的朋友，我不希望你对她有敌意，夹在男朋友和好闺密之间左右为难，我会很别扭。”
“不会让你为难，我保证：不和她打任何交道。”
“我现在可以百分之二百确定你就是对她有成见。”
“我真的没有兴趣和你聊她，而且我不喜欢评论女生的人品。只给你一句建议：你看到的她，也许并不是她的全部。”
“你这话什么意思？愿闻其详，你见到了她哪些我没有看到的部分？”
“我对她更不可能了解全部。”见缪盈还试图为自己的姐们儿争辩，书澈结束这个话题，“到此为止，我们结束这个话题吧。日久见人心，咱们走着瞧吧，如果她果真如你眼里那么美好，也许我会和她相处愉快。”
面对他如铁板一块的强硬冷淡，缪盈又气又无奈，他们之间到底发生过什么？
萧清站在安德森教授的办公室外，踌躇了几秒，举手敲门，里面传出教授的回应“请进”，她推门走进去，正想反手关门，顾忌到可能给教授带来不必要的非议，故意把门留了一条缝。
“嘿，萧！你找我有什么事？”
“安德森教授，我来是想向您求证一下：是否因为决定把这份校内工的工作给我，所以才和劳拉解约？”
安德森教授没有否认：“哦，你问这件事，确实如此，不过，劳拉的聘任合同也刚好到期。”
“如果不是因为我，您是否会继续聘任劳拉做助理？”
“也许吧，但也可能会聘任其他人。怎么了？你感觉到什么压力了？谁对你说过什么？是劳拉？”
“其实我知道，如果不是因为您善意帮助，以我硕士第一学期的资历，是不该获得这份工作的。”
“萧，我只是把工作分配给了最需要它的人而已，不必把劳拉的话放在心上。”
“教授，如果我以别人的同情心理获取了不该属于我的利益，那有违公平，所以，我向您辞职。”
安德森教授对萧清的决定感到震惊：“你是让我把工作还给劳拉吗？”
“聘任谁做助理是您的权利，但劳拉对于失去这份工作很在意，我想也许她也非常需要它，也处于需要帮助的处境。”
“萧，你这么说，我还能说什么呢？”
“您对我的好意，我会永远记在心里。谢谢您，教授！”
“那你的生活费怎么办？”
“您放心，会有着落的！不要忘了，中国人可是在任何逆境、绝境下都能存活下来的人种。”
“校内工职位一向僧多粥少，竞争激烈，我认为你不可能找到比它更好、薪水更多的校内工作了。”
“我知道，校内找不到，我就去校外找……”
“第一学年你还不能申请校外合法打工的CPT，尽量不要打校外黑工，还是有风险的。下个学年，我会早点帮你留意法律相关工作职位，一旦确定雇佣意向，你就可以向国际学生办公室申请CPT，合法在校外打工了。”
“谢谢您，不知道我能不能有那个运气。”
“祝你好运！”
“谢谢教授！”
“萧！”安德森教授在身后叫住萧清，“等你有了校内工作资历，并且认为这件事情公平时，我还是会聘你做助手。”
萧清绽放出一脸灿烂的笑容，离开了安德森的办公室。即使被劳拉当众侮辱，萧清也不会因为对她的怨恨，就将抢夺了对方工作岗位的受之有愧转为心安理得。她给凯瑟琳打了一个电话，拜托她帮忙约劳拉见面，还在自己被泼了一身果汁儿的那家快餐店。
走到快餐店，见劳拉在凯瑟琳陪同下已经来了，坐在户外露天座上等着她，萧清上前热情招呼，坐在她们对面。劳拉有点儿惴惴不安，她不清楚萧清约自己见面的意图何在。凯瑟琳也很紧张，尽管萧清在电话里一再保证：这是一场解除误会的谈话。
劳拉一副戒备的姿态问萧清：“你想对我说什么？”
“劳拉，我想告诉你：今天，我刚刚向安德森教授辞职了。我尊重你的感受，认同我基于安德森教授的同情心获得校内工作对你不够公平，我向你道歉。”
萧清主动道歉认错的态度大大出乎了劳拉的预料，让她非常惊诧，难以置信：“你向我道歉？”
“之前我之所以接受这个工作职位，是因为我妈妈发生了交通意外，家里的经济状况出现了暂时的困境……”
“我知道，凯瑟琳刚刚告诉我。”
凯瑟琳也趁机表达了自己的内疚：“抱歉，萧清，我因为之前一直对你有成见，所以你家发生的情况，我一直都没有对劳拉说。”
“当时，教授为劝阻我休学回国，好心将工作给了我，你看到我在他办公室里哭，就在这种状况下……劳拉，我不强迫你改变自己的认知，你对我的误会我也不在意，但我不希望你误会安德森教授，你能否重新获得这份工作，我也无法保证，但我依然为之前不知情抢了你的职位感到抱歉。”
劳拉紧张戒备的表情消失了，松弛下来：“安德森教授刚刚找过我，他告诉我你要求把职位物归原主。”
“啊，他找过你了？那你重新得到工作了？”
“是的。”
“太好了！这就是我希望的，约你来，想说的就是这些。”萧清起身要走，被劳拉一把拉住。
“我也有话对你说。”
萧清重新坐下，等劳拉开口。
“萧清，非常抱歉，之前我对你怀有肮脏的恶意，我接受你的惩罚，比如……你也可以向我泼点什么。”
听到劳拉这么说，萧清抬手拿起面前一满杯果汁儿，劳拉紧盯住她的动作，凯瑟琳也不自觉地往一边挪动屁股，和劳拉拉开一点距离，避免自己一起被惩罚。
萧清把果汁儿举到自己嘴边，说：“我还是喜欢喝它。”说完笑着喝了一口。
在第一个夜班上岗前，黎老板对宁鸣进行了一次上岗速成培训，第一步，先学习操作电脑，录入客人入住信息和结算房费。
“你的第一项工作内容：房间登记和结算，就是开房和退房。每位客人来，你要在电脑上录入房间号和开房时间，同时问清楚和录入退房时间，大多数客人都只开一两小时房间，也有包夜的，不到24小时都按小时结算，一律只收现金。懂？”
“懂！难怪我七天就算长住了。”
“住宿时间越长我越不赚钱，懂？”
“懂！你追求的是翻床率。”
“第二项工作，退房附加服务。”除了结算，退房还有其他什么“附加服务”吗？黎老板严肃点头，说“有”，他带领宁鸣上楼，来到客房门前，现场亲自示范。
“前台电脑设置了退房时间提示，每间客房退房前10分钟，你要来敲门提醒，不然，激情澎湃或者疲倦慵懒的客人百分之百会赖着不走。”
“那我提醒无效怎么办？”
“就再提醒一次！”
“我不会挨客人揍吗？”
黎老板没有坚决否定宁鸣提出的可能，而是说：“May be！这就是对你的身高和体格有要求的原因。”
宁鸣一听快哭了：“提醒退房真会被揍？！”
重中之重的注意事项到了！
“下面是关于time is up的正确站位，重要的事情我说三遍：不要正对门！不要正对门！不要正对门！”
黎老板先示范了一个面朝房门而立、举手敲门的常态动作，随即双手交叉，做出一个大×的严禁手势，伴以恫吓的表情，警告宁鸣：“这样的time is up是严禁的！绝对不可以！”
宁鸣被逗乐了。
“不要笑！这是非常非常严肃的事情！记住我下面的正确站位和姿势，务必要站在房门一侧，身体倚靠墙壁，用一只手敲门，同时高喊‘time is up’，确保不要因为伸手而倾斜身体，更不要让脑袋不由自主跟随手臂伸到门外！总之，房门外，就是身体的禁区！记住了吗？”
宁鸣对如此刻板严苛的动作要求感到莫名其妙：“为什么要这样？有什么道理吗？”
“务必！千万要这样做！我是为你负责！上帝保佑你永远弄不懂为什么才好，照我的演示做几遍。”
宁鸣只好照猫画虎，模仿黎老板的示范，站在门侧，面贴墙，伸单手敲门：“Time is up！”
黎老板对他一次动作到位表示满意：“再来几遍！巩固记忆。”
第三项工作，House keeping。
“每间客房客人离开，你都要检查床单、被罩、枕套是否有破损，取下旧的，换上新的，将换下的单罩收纳在操作间。”
宁鸣第一次被暴击：“这不是客房服务员做的吗？我还要干这个？”
“夜班经理兼任客房保洁。”
“啊？！这难道不是白领、蓝领两个工种吗？”
“我是老板，也是日班经理，客房服务我也做，你说我是白领还是蓝领？”
“请问我这个经理下面有几个下属？”
“有个墨西哥工人，他负责每天送取两趟换洗单罩。”
宁鸣第二次被暴击：“啊？！整个酒店就只有你和我两个……经理？”
“这些年一直都这样啊。”
宁鸣恍然大悟，终于明白他要做的是一份什么样的黑工了，真黑呀。
“噢，对了，客人留在房间里的小费，都归你。”
宁鸣被暴击的心灵这才得到一丝抚慰。
黎老板又补充一句：“不过别抱太大希望，来这儿的客人一般都不给小费。”
宁鸣第三次被暴击。
入夜，暮色四合，黎老板和宁鸣并肩站在日昌旅馆的前台后，面朝大门，迎接宁鸣第一个夜班的到来。
“旅馆也是一个江湖，这个江湖的险恶，既非不可描述的床单被罩，也非无法形容的卫生间，而是——人心！每天晚上，你都会见到三教九流、魑魅魍魉走进来……”
宁鸣吓得身子矬了半截。
“今晚不用担心，我陪你熬个通宵，手把手教你待人接物、辨人识鬼，教你无招胜有招、以不变应万变。”
宁鸣矮下去的身高又长回一点。
大堂墙上的时钟走到7点，“叮”一声报时，黎老板宣布：“你的魔幻夜开始了。”宁鸣用一种恐惧的眼神望向大门，那扇平常的旅馆大门，突然散发出诡异的氛围，仿佛随时会进来各种妖怪。
第一个摇曳生姿进门的，是个浓妆艳抹、看不出年龄的华人站街女，她身后尾随着一位颤颤巍巍、耄耋之年的华人老者。
黎老板对两位来客笑靥如花：“嘿淑芬，好久不见，你真是越夜越美丽！”
站街女来到前台，每个细胞都对黎老板发出娇嗔：“黎哥你故意躲我。”
“怎么会？黎哥岁数大了，熬不动夜了，现在只做日班，白天你来看我啊。这是今天刚来上班的阿鸣，以后我不在，芬姐你要罩着他。”
芬姐拿媚眼将宁鸣浑身上下一扫，得出鉴定结果：“颜不错。”
宁鸣献上一脸堆笑：“为您服务。”
“你怎么为我服务？”
“开房！”身后的耄耋老者一声断喝，阻止了芬姐对小鲜肉的调戏，同时强势宣告了此刻他对芬姐的主权。
“运气好的话，芬姐今晚还会出现三次，让我们祝福她生意兴隆、财源广进。”黎老板是预言家，黎老板是报时器，果然，两小时后，芬姐牵着一个满脸青春痘、表情怯生生的华人少年再次走进旅馆；午夜12点，她又和一个肌肉爆炸的黑人壮汉一边热吻一边撞进旅馆门。
这是宁鸣生平第一次见识到活的性工作者和她的工作状态以及工作效率，同时得到了黎老板的谆谆教诲：“我们对客人要一视同仁，不要有分别心，不管白猫、黑猫还是黄猫，送钱来的都是招财猫。”
第二个引起宁鸣关注的客人，是个脚下踉跄、身子晃悠的瘦削白人男子，宛如僵尸，踉跄扑倒在前台上，抬起一张苍白如鬼的吓人脸。
宁鸣往他身后看去：“请问您是一个人？”现在他晓得了：像自己一样独自一人来到日昌旅馆的，都很可疑。
僵尸男木无反应，涕泪交流，接过宁鸣递来的门钥匙，跌跌撞撞进了电梯。
黎老板问宁鸣：“看不出这是什么鬼？毒虫嘛！这种人呢，跟他不用废话，因为你说什么他都不知道。退房时间过了还不出来，你就开门进去，不用担心，他们没有攻击力，一般都不省人事，用平板车从后门推出去，扔在街上就好，醒来自己会爬走。”
宁鸣张口结舌，又是生平第一次见到了活的吸毒者。
午夜过后，走进来两个黑人少年，他们一进旅馆门就东张西望，向前台走来。宁鸣低头发现，刚才还在打盹的黎老板的一只手，正拉开柜台下的抽屉，里面赫然有一把手枪！
两个黑人少年走到前台，不说话，把手放上台面，露出袖管里的刀刃，和黎老板大眼瞪小眼。宁鸣全身石化，战力为零，完全不能指望。黎老板手握住枪，从抽屉里缓缓抽出，再慢慢放上前台，让对方看得足够清楚。两个少年对视一眼，抄起袖子，转身离开，出了旅馆大门。
整个过程无一字交流，直到黑人少年不见踪影，黎老板才悠悠吐出一口长气：“金主来了有空房，豺狼来了——咱有猎枪！”
旧金山的天就要亮了，黎老板告诫宁鸣：“你的战斗一般在黎明破晓前打响。”果然，客房里的客人们纷纷赶在光天化日之前逃离这个不可告人之所，宁鸣开始了在前台和客房之间的折返跑，一刻不得停歇，耳麦里，每隔半分钟就传来黎老板的急急召唤令：
“宁鸣宁鸣，立刻来前台，两位客人等结算。”
“宁鸣宁鸣，211房间要清洁，赶紧过去。”
墙上的时钟走到早上8点，“叮”一声报时，宁鸣终于挨到下班，黎老板刚问了一句：“在这里做一夜，胜读十年书吧？”他就一头扑倒在前台上。
现实真的很骨感。
“你在哪儿？这么晚还不回家？连个电话也没打来，我很担心……”
“抱歉，爸，忘了告诉你一声，我在书澈这儿。”
听筒里，成伟愣了片刻，随即传过来高兴的声调：“啊！那我就放心了，好，好，早点睡。”
挂断手机，得知女儿和书澈重归于好，成伟发自内心地欣慰，解决了官商关系的暴露危机，绕过了伟业前进路上最大的暗礁，他心情无比愉悦，这趟美国之行，总算功德圆满，他可以放心回国了。
缪盈把手机放回床头柜，一回头，看见书澈醒了，正在凝视她，她翻身依偎进他的怀抱。
“缪盈，今天的你，我从来没有见过……”
缪盈被说得不好意思了，脸埋进他的胸口。
“我知道你一定有什么事儿瞒着我，而且你瞒我的原因，是因为爱我。我不再逼你给我一个逃婚理由，是因为——我想让你面对我依然保有自己的秘密，我想让你拥有不必对我开放的空间，我想让你拥有爱我，或者不再爱我的自由，这是我希望给你的、最好的爱。”
缪盈说不出一句应对的话，能说什么呢？明明是她对书澈负疚，却偏偏换来他更宽容的深爱。
“但是缪盈，不要委屈自己！即使……即使你有一天不爱我了，也千万不要勉强自己。”
缪盈连连摇头，一句话也说不出，眼泪随着她的摇晃纷飞。怎么会有她不爱书澈的那一天？！可她依然无法用合理的语言和逻辑解释自己的逃婚，只能始终沉默地、用身体告诉他：她对他，矢志不渝。
第二天中午，宁鸣身背背包、手拖登机箱来到前台，准备退房，不巧碰上了昨晚的夜班经理正被黎老板训斥，听了两句就明白了，原因是夜班经理突然辞职，让黎老板猝不及防。
黎老板怒喷夜班经理：“你这个人人品有问题！这么突然辞工，让我临时到大街上去抓人回来吗？”一斜眼，瞟到了等在前台的宁鸣和他的背包行李，一腔邪火喷向了宁鸣，语出讥讽，“要退房吗？你不是要长住吗？”
宁鸣说：“我不知道这是钟点房……”
“什么钟点房？！我开的是旅馆！旅馆！”
“入住时您提醒我一下也好……”
“我都告诉你‘别的客人很忙’‘晚上超现实啦’，你自己听不懂，怪我？”
“请算下房费，抵押给你的护照和表，也请还给我。”
黎老板两股怒汇成一股怨，把电脑键盘拍得啪啪作响，怒火又掉转回夜班经理：“我不管你怎样，在找到接手工作的人之前，你不可以离开！”
夜班经理不由分说：“大不了这月薪水我不要了，拔腿就走，你能把我怎样？”
两人寸步不让。
宁鸣看看黎老板，又看看夜班经理：“我那个……”
“你先等着。”黎老板吆喝住宁鸣，不得不向夜班经理屈服妥协，“你能不能容我几天找到人再走？这几天时薪给你涨到一小时15美元，好不好？我找人过来需要时间的。”
宁鸣眼里的星星被“一小时15美元”瞬间点亮！
夜班经理不为所动：“我急着走，也是因为有急事儿，我也不想老板你这么被动的，抱歉啊！我马上就得走。”
“那你让我怎么办呀？！”
宁鸣跃跃欲试插嘴进去：“那个我……”
“要不要这么没礼貌？没见我现在焦头烂额吗？！”
夜班经理主持公道：“老板，人家是顾客，应该先照顾人家的。”
宁鸣赶紧解释：“我想说：他不做的那个职位，能提供住宿吗？”
黎老板一愣，这才反应过来：“你想做？”
宁鸣明白告知：“但我声明是旅游签证，没有工作签证……”
夜班经理为了让自己立即脱身，大力促成这一桩非法聘用：“老板，能天天熬夜吃这份辛苦的黑工也不好找呢，他也算高大威猛、肌肉结实，我看行！”
宁鸣从录用条件里听出一丝情色的味道，诧异道：“啊？这工作对身高肌肉还有要求？”
夜班经理笑而不语。
宁鸣问黎老板：“你刚才说时薪是一小时15美元？”
黎老板一秒暴露奸商本质：“黑工当然不是这样，一小时8美元，每天工作时间晚7点到早8点，一共13小时，每周休息一天。”
宁鸣听得咋舌：“你这是资本家剥削的节奏吗？”
“不过我可以免费提供一间客房，伙食自理，你做不做？”
宁鸣想了想，一巴掌拍在前台上：“成交！”
“今晚就开工。”
“行！”
就这样，宁鸣找到了他在美国的第一份黑工，温饱和住宿问题得以一并解决。回到209房间，上工前，他用手机计算器反复计算自己每个月即将获得的收入：8美元乘13小时，每天挣104美元；乘6天，每周挣624美元；乘4周，每月挣2496美元，按即时汇率折算成人民币，相当于每月16650元。宁鸣欢欣鼓舞：“月薪翻三倍，我这也算升职吧？哈哈哈哈！”
为了在MBA毕业后继续攻读法学院JD，现在书澈每周固定去听刑法大课，因此势必会和萧清碰面，但两人几乎全无交集。这天下了课，萧清走出法学院，看见走在前面的书澈的背影，鼓起勇气，追了上去。
“嘿。”
书澈见是萧清，不咸不淡回了一个：“嘿。”
“谢谢你！”
“谢我什么？”书澈想不起萧清谢他是因为什么。
“谢谢那天你挺身而出、让劳拉当众向我道歉，谢谢你在那种时刻维护我。”
书澈想起来了，但依然拒人千里之外：“你误会了，我不是维护你，只是反对她当众无礼冒犯你的行为，不代表对于你和她的争端、我选择站在你这边。”
“既然你碰巧听到了这件事，我向你解释一下……”
“不必，你没有向我解释的义务。”
“可我不希望你误会……”
“一千个观众，就有一千个哈姆雷特。很多事情，结果比解释更接近真相。”
“你是不是和劳拉一样，也认为我哭来了一份校内工？”
“因为你跑到教授办公室去哭、展示自己的弱小无助，于是安德森教授给了你工作，而这份校内工，论资历轮不到你，确实是从劳拉手里抢来的，你是建立在别人利益受损基础上的获益。如果这几件事都是事实，我认为你的任何解释都显得多余和徒劳。”
“你为什么不直说虽然你出于道义帮我、迫使劳拉当场向我道歉，但你心里和她一样，认为我就是利用了女性特质，以不正当手段抢夺了别人的利益？”
“我认为你什么，一点也不重要。”
萧清眼里快速积蓄着委屈的眼泪，但她一忍再忍，不让它掉下来，不让书澈看出她心里对他的格外在乎，只有她能听见自己内心对书澈怒吼的腹语：你认为我什么，对我十分、十分、十分重要好吗？！
正巧缪盈这时走来，以为书澈和萧清在正常交谈，兴高采烈地凑过来：“咦！难得咱们仨凑一块儿，萧清，和我们一起吃午饭。”
萧清把脸扭向另一侧，避免被缪盈发现自己情绪失常。
书澈对缪盈说：“也许人家有自己的安排。”
萧清立刻接住他的话头儿：“对，我还有事儿，先走了。”说完匆匆离开。
缪盈还是看出了萧清的异样，察觉出她和书澈之间诡异的气氛，问：“萧清她怎么了？”
书澈若无其事：“没怎么呀。”
“没怎么？我来之前你们在聊什么？”
“什么也没聊。走，咱俩吃饭去
。”
离开书澈和缪盈后，萧清的眼泪才敢掉下来，但连抬手抹眼泪的动作都不敢做，她怕被身后的缪盈看见。终于看见一个廊柱，萧清快步走过去，背靠廊柱的遮挡，才敢一把抹掉脸上的泪。然后，她从廊柱后探出头，遥望着书澈和缪盈的背影。那对童话一般的璧人相拥远去，因为没结成婚而产生裂痕的他们又和好如初了。书澈对自己的偏见让萧清无能为力，偏偏她又那么在乎他的看法，甚至她都不知道自己为什么那么在意书澈。
一起吃午饭时，缪盈依然想探究书澈和萧清一直别别扭扭、疙疙瘩瘩的关系是如何造成的，她希望男朋友和好朋友能和谐相处。
“为什么萧清刚才那种神态？”
“她什么神态？”
“好像是又生气又委屈，而且，她有点躲我。”
“我没注意，我不觉得。”
“你是不是和萧清有什么问题？”
“我和她？能有什么问题？”
“我怎么觉得你有点故意装糊涂呢？”
“你什么意思？我和她几乎是陌生人，我一点也不想谈论她！”
书澈一脸不快让缪盈确定了他确实不喜欢萧清：“你和她发生过什么矛盾吗？”
“没有。”
“但我怎么感觉你和她之间好像有过什么事儿，但你没有告诉我。”
书澈不想让缪盈了解他对萧清产生成见的缘由，因为——那就涉及成伟、涉及那辆日本车、涉及贿赂撒谎和法庭翻供的黑幕交易，所以他保持沉默，什么也不说。
“我喜欢萧清，把她当成来美国后最好的朋友，我不希望你对她有敌意，夹在男朋友和好闺密之间左右为难，我会很别扭。”
“不会让你为难，我保证：不和她打任何交道。”
“我现在可以百分之二百确定你就是对她有成见。”
“我真的没有兴趣和你聊她，而且我不喜欢评论女生的人品。只给你一句建议：你看到的她，也许并不是她的全部。”
“你这话什么意思？愿闻其详，你见到了她哪些我没有看到的部分？”
“我对她更不可能了解全部。”见缪盈还试图为自己的姐们儿争辩，书澈结束这个话题，“到此为止，我们结束这个话题吧。日久见人心，咱们走着瞧吧，如果她果真如你眼里那么美好，也许我会和她相处愉快。”
面对他如铁板一块的强硬冷淡，缪盈又气又无奈，他们之间到底发生过什么？
萧清站在安德森教授的办公室外，踌躇了几秒，举手敲门，里面传出教授的回应“请进”，她推门走进去，正想反手关门，顾忌到可能给教授带来不必要的非议，故意把门留了一条缝。
“嘿，萧！你找我有什么事？”
“安德森教授，我来是想向您求证一下：是否因为决定把这份校内工的工作给我，所以才和劳拉解约？”
安德森教授没有否认：“哦，你问这件事，确实如此，不过，劳拉的聘任合同也刚好到期。”
“如果不是因为我，您是否会继续聘任劳拉做助理？”
“也许吧，但也可能会聘任其他人。怎么了？你感觉到什么压力了？谁对你说过什么？是劳拉？”
“其实我知道，如果不是因为您善意帮助，以我硕士第一学期的资历，是不该获得这份工作的。”
“萧，我只是把工作分配给了最需要它的人而已，不必把劳拉的话放在心上。”
“教授，如果我以别人的同情心理获取了不该属于我的利益，那有违公平，所以，我向您辞职。”
安德森教授对萧清的决定感到震惊：“你是让我把工作还给劳拉吗？”
“聘任谁做助理是您的权利，但劳拉对于失去这份工作很在意，我想也许她也非常需要它，也处于需要帮助的处境。”
“萧，你这么说，我还能说什么呢？”
“您对我的好意，我会永远记在心里。谢谢您，教授！”
“那你的生活费怎么办？”
“您放心，会有着落的！不要忘了，中国人可是在任何逆境、绝境下都能存活下来的人种。”
“校内工职位一向僧多粥少，竞争激烈，我认为你不可能找到比它更好、薪水更多的校内工作了。”
“我知道，校内找不到，我就去校外找……”
“第一学年你还不能申请校外合法打工的CPT，尽量不要打校外黑工，还是有风险的。下个学年，我会早点帮你留意法律相关工作职位，一旦确定雇佣意向，你就可以向国际学生办公室申请CPT，合法在校外打工了。”
“谢谢您，不知道我能不能有那个运气。”
“祝你好运！”
“谢谢教授！”
“萧！”安德森教授在身后叫住萧清，“等你有了校内工作资历，并且认为这件事情公平时，我还是会聘你做助手。”
萧清绽放出一脸灿烂的笑容，离开了安德森的办公室。即使被劳拉当众侮辱，萧清也不会因为对她的怨恨，就将抢夺了对方工作岗位的受之有愧转为心安理得。她给凯瑟琳打了一个电话，拜托她帮忙约劳拉见面，还在自己被泼了一身果汁儿的那家快餐店。
走到快餐店，见劳拉在凯瑟琳陪同下已经来了，坐在户外露天座上等着她，萧清上前热情招呼，坐在她们对面。劳拉有点儿惴惴不安，她不清楚萧清约自己见面的意图何在。凯瑟琳也很紧张，尽管萧清在电话里一再保证：这是一场解除误会的谈话。
劳拉一副戒备的姿态问萧清：“你想对我说什么？”
“劳拉，我想告诉你：今天，我刚刚向安德森教授辞职了。我尊重你的感受，认同我基于安德森教授的同情心获得校内工作对你不够公平，我向你道歉。”
萧清主动道歉认错的态度大大出乎了劳拉的预料，让她非常惊诧，难以置信：“你向我道歉？”
“之前我之所以接受这个工作职位，是因为我妈妈发生了交通意外，家里的经济状况出现了暂时的困境……”
“我知道，凯瑟琳刚刚告诉我。”
凯瑟琳也趁机表达了自己的内疚：“抱歉，萧清，我因为之前一直对你有成见，所以你家发生的情况，我一直都没有对劳拉说。”
“当时，教授为劝阻我休学回国，好心将工作给了我，你看到我在他办公室里哭，就在这种状况下……劳拉，我不强迫你改变自己的认知，你对我的误会我也不在意，但我不希望你误会安德森教授，你能否重新获得这份工作，我也无法保证，但我依然为之前不知情抢了你的职位感到抱歉。”
劳拉紧张戒备的表情消失了，松弛下来：“安德森教授刚刚找过我，他告诉我你要求把职位物归原主。”
“啊，他找过你了？那你重新得到工作了？”
“是的。”
“太好了！这就是我希望的，约你来，想说的就是这些。”萧清起身要走，被劳拉一把拉住。
“我也有话对你说。”
萧清重新坐下，等劳拉开口。
“萧清，非常抱歉，之前我对你怀有肮脏的恶意，我接受你的惩罚，比如……你也可以向我泼点什么。”
听到劳拉这么说，萧清抬手拿起面前一满杯果汁儿，劳拉紧盯住她的动作，凯瑟琳也不自觉地往一边挪动屁股，和劳拉拉开一点距离，避免自己一起被惩罚。
萧清把果汁儿举到自己嘴边，说：“我还是喜欢喝它。”说完笑着喝了一口。
在第一个夜班上岗前，黎老板对宁鸣进行了一次上岗速成培训，第一步，先学习操作电脑，录入客人入住信息和结算房费。
“你的第一项工作内容：房间登记和结算，就是开房和退房。每位客人来，你要在电脑上录入房间号和开房时间，同时问清楚和录入退房时间，大多数客人都只开一两小时房间，也有包夜的，不到24小时都按小时结算，一律只收现金。懂？”
“懂！难怪我七天就算长住了。”
“住宿时间越长我越不赚钱，懂？”
“懂！你追求的是翻床率。”
“第二项工作，退房附加服务。”除了结算，退房还有其他什么“附加服务”吗？黎老板严肃点头，说“有”，他带领宁鸣上楼，来到客房门前，现场亲自示范。
“前台电脑设置了退房时间提示，每间客房退房前10分钟，你要来敲门提醒，不然，激情澎湃或者疲倦慵懒的客人百分之百会赖着不走。”
“那我提醒无效怎么办？”
“就再提醒一次！”
“我不会挨客人揍吗？”
黎老板没有坚决否定宁鸣提出的可能，而是说：“May be！这就是对你的身高和体格有要求的原因。”
宁鸣一听快哭了：“提醒退房真会被揍？！”
重中之重的注意事项到了！
“下面是关于time is up的正确站位，重要的事情我说三遍：不要正对门！不要正对门！不要正对门！”
黎老板先示范了一个面朝房门而立、举手敲门的常态动作，随即双手交叉，做出一个大×的严禁手势，伴以恫吓的表情，警告宁鸣：“这样的time is up是严禁的！绝对不可以！”
宁鸣被逗乐了。
“不要笑！这是非常非常严肃的事情！记住我下面的正确站位和姿势，务必要站在房门一侧，身体倚靠墙壁，用一只手敲门，同时高喊‘time is up’，确保不要因为伸手而倾斜身体，更不要让脑袋不由自主跟随手臂伸到门外！总之，房门外，就是身体的禁区！记住了吗？”
宁鸣对如此刻板严苛的动作要求感到莫名其妙：“为什么要这样？有什么道理吗？”
“务必！千万要这样做！我是为你负责！上帝保佑你永远弄不懂为什么才好，照我的演示做几遍。”
宁鸣只好照猫画虎，模仿黎老板的示范，站在门侧，面贴墙，伸单手敲门：“Time is up！”
黎老板对他一次动作到位表示满意：“再来几遍！巩固记忆。”
第三项工作，House keeping。
“每间客房客人离开，你都要检查床单、被罩、枕套是否有破损，取下旧的，换上新的，将换下的单罩收纳在操作间。”
宁鸣第一次被暴击：“这不是客房服务员做的吗？我还要干这个？”
“夜班经理兼任客房保洁。”
“啊？！这难道不是白领、蓝领两个工种吗？”
“我是老板，也是日班经理，客房服务我也做，你说我是白领还是蓝领？”
“请问我这个经理下面有几个下属？”
“有个墨西哥工人，他负责每天送取两趟换洗单罩。”
宁鸣第二次被暴击：“啊？！整个酒店就只有你和我两个……经理？”
“这些年一直都这样啊。”
宁鸣恍然大悟，终于明白他要做的是一份什么样的黑工了，真黑呀。
“噢，对了，客人留在房间里的小费，都归你。”
宁鸣被暴击的心灵这才得到一丝抚慰。
黎老板又补充一句：“不过别抱太大希望，来这儿的客人一般都不给小费。”
宁鸣第三次被暴击。
入夜，暮色四合，黎老板和宁鸣并肩站在日昌旅馆的前台后，面朝大门，迎接宁鸣第一个夜班的到来。
“旅馆也是一个江湖，这个江湖的险恶，既非不可描述的床单被罩，也非无法形容的卫生间，而是——人心！每天晚上，你都会见到三教九流、魑魅魍魉走进来……”
宁鸣吓得身子矬了半截。
“今晚不用担心，我陪你熬个通宵，手把手教你待人接物、辨人识鬼，教你无招胜有招、以不变应万变。”
宁鸣矮下去的身高又长回一点。
大堂墙上的时钟走到7点，“叮”一声报时，黎老板宣布：“你的魔幻夜开始了。”宁鸣用一种恐惧的眼神望向大门，那扇平常的旅馆大门，突然散发出诡异的氛围，仿佛随时会进来各种妖怪。
第一个摇曳生姿进门的，是个浓妆艳抹、看不出年龄的华人站街女，她身后尾随着一位颤颤巍巍、耄耋之年的华人老者。
黎老板对两位来客笑靥如花：“嘿淑芬，好久不见，你真是越夜越美丽！”
站街女来到前台，每个细胞都对黎老板发出娇嗔：“黎哥你故意躲我。”
“怎么会？黎哥岁数大了，熬不动夜了，现在只做日班，白天你来看我啊。这是今天刚来上班的阿鸣，以后我不在，芬姐你要罩着他。”
芬姐拿媚眼将宁鸣浑身上下一扫，得出鉴定结果：“颜不错。”
宁鸣献上一脸堆笑：“为您服务。”
“你怎么为我服务？”
“开房！”身后的耄耋老者一声断喝，阻止了芬姐对小鲜肉的调戏，同时强势宣告了此刻他对芬姐的主权。
“运气好的话，芬姐今晚还会出现三次，让我们祝福她生意兴隆、财源广进。”黎老板是预言家，黎老板是报时器，果然，两小时后，芬姐牵着一个满脸青春痘、表情怯生生的华人少年再次走进旅馆；午夜12点，她又和一个肌肉爆炸的黑人壮汉一边热吻一边撞进旅馆门。
这是宁鸣生平第一次见识到活的性工作者和她的工作状态以及工作效率，同时得到了黎老板的谆谆教诲：“我们对客人要一视同仁，不要有分别心，不管白猫、黑猫还是黄猫，送钱来的都是招财猫。”
第二个引起宁鸣关注的客人，是个脚下踉跄、身子晃悠的瘦削白人男子，宛如僵尸，踉跄扑倒在前台上，抬起一张苍白如鬼的吓人脸。
宁鸣往他身后看去：“请问您是一个人？”现在他晓得了：像自己一样独自一人来到日昌旅馆的，都很可疑。
僵尸男木无反应，涕泪交流，接过宁鸣递来的门钥匙，跌跌撞撞进了电梯。
黎老板问宁鸣：“看不出这是什么鬼？毒虫嘛！这种人呢，跟他不用废话，因为你说什么他都不知道。退房时间过了还不出来，你就开门进去，不用担心，他们没有攻击力，一般都不省人事，用平板车从后门推出去，扔在街上就好，醒来自己会爬走。”
宁鸣张口结舌，又是生平第一次见到了活的吸毒者。
午夜过后，走进来两个黑人少年，他们一进旅馆门就东张西望，向前台走来。宁鸣低头发现，刚才还在打盹的黎老板的一只手，正拉开柜台下的抽屉，里面赫然有一把手枪！
两个黑人少年走到前台，不说话，把手放上台面，露出袖管里的刀刃，和黎老板大眼瞪小眼。宁鸣全身石化，战力为零，完全不能指望。黎老板手握住枪，从抽屉里缓缓抽出，再慢慢放上前台，让对方看得足够清楚。两个少年对视一眼，抄起袖子，转身离开，出了旅馆大门。
整个过程无一字交流，直到黑人少年不见踪影，黎老板才悠悠吐出一口长气：“金主来了有空房，豺狼来了——咱有猎枪！”
旧金山的天就要亮了，黎老板告诫宁鸣：“你的战斗一般在黎明破晓前打响。”果然，客房里的客人们纷纷赶在光天化日之前逃离这个不可告人之所，宁鸣开始了在前台和客房之间的折返跑，一刻不得停歇，耳麦里，每隔半分钟就传来黎老板的急急召唤令：
“宁鸣宁鸣，立刻来前台，两位客人等结算。”
“宁鸣宁鸣，211房间要清洁，赶紧过去。”
墙上的时钟走到早上8点，“叮”一声报时，宁鸣终于挨到下班，黎老板刚问了一句：“在这里做一夜，胜读十年书吧？”他就一头扑倒在前台上。
现实真的很骨感。