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;“四妹,你真老实!有二哥在,还怕她不来?”淑华哂笑道。

    觉民还没有开口。淑贞在旁边把嘴一扁,露出不快活的样子恳求道:“三姐,你总是说这种话,请你……”淑华回头去看淑贞,她看见淑贞的孤寂无靠的表情,她的心软了。她爱怜地对淑贞说:“我不说了。四妹,我们到别处走走。”

    淑贞答应一声。她刚刚动步,却又郑重地问觉民道:“二哥,琴姐明天一定来吧?”

    觉民诧异地看了她一眼。他立刻明白她的心情,便爽快地答道:“她一定来,她也很想见见你们。”

    “四妹也太寂寞了。琴姐来,我们热闹一下也好。明天我索性求妈把芸表姐也请来,”淑华感动地说。

    “三姐,你快去,你快去,”淑贞快乐地说。

    “你不必着急,我包你会请来的。我们先去水阁看看。我倒忘记了,我原本要到水阁去看热闹,”淑华说了,便牵着淑贞的手,两姊妹亲热地沿着湖滨向水阁那面走去。

    觉民跟在她们的后面,他一面看四周的景物,一面在想别的事情。

    他们三人转进一座假山。假山上盖满了青苔和虎耳草,远远地望过去,仿佛复盖着一张碧毡。旁边有一带矮矮的朱红栏杆。他们走进栏杆,便听见清脆的水声。后来他们走到溪边,溪水非常清亮,水中砂石、树叶,水面纹路历历可见。一道小桥把他们引过对岸。眼前又是深绿的假山,花圃里那些含苞待放的芍药花点缀在繁茂的绿叶中间。他们再往前走,一座较大的灰白色假山拦住了他们。他们穿过这座假山,走进一片临湖的树丛。

    “今天天气真好,”淑华忽然高兴地赞道。

    “其实往天天气也是好的。不过你起得晏,关在屋里不觉得罢了,”觉民在后面打趣地说。

    “二哥,你怎么专跟我作对?”淑华回头看了觉民一眼笑着不陔道。“我不要再听你的话。”她蒙住耳朵,放大脚步往前走。

    觉民微笑着不再说话,这时他们快走出树林了。克明的怒骂声从水阁里送出来。

    “怎么三爸还在骂人?”觉民诧异地说。

    他们走出树林,看见水阁前面阶上和树下站了好几个人。园丁老汪,克明的听差文德,带淑芳的杨奶妈,四房的婢女倩儿,三房的婢女翠环,还有淑华的堂兄弟觉英、觉群都在这里。

    “二哥,三姐,”觉群向他们唤道。觉英却在旁边阻止道:“不要说话。”但是他看见他们走近,便得意地说:“你们来晏了。不过还不算顶晏,还有把戏看。”

    觉民大步走上阶去。淑华和淑贞也举步要走上石阶。

    “四妹,”觉英在后面唤了一声。

    淑华和淑贞同时站住了。她们回转身来,淑华问道:“什么事?”

    “我劝四妹顶好不要进去。不然自讨没趣,不要怪我,”觉英卖弄地说,他做了一个鬼脸。

    “不要理他,四妹,我们走我们的,”淑华厌烦地说。

    “好,听不听由你,等一会儿莫怪我不说,”觉英冷笑道。

    淑华姊妹进了水阁,看见人都在右边房里,她们也到那里去。

    克明坐在匟床上,一只手按着匟几,一只手压着自己的膝头,脸色青白,疲倦地在喘气。年轻的高忠垂着头站在屋角。头发白了大半的苏福站在克明面前。觉新坐在旁边一把紫檀木靠背椅上。觉民坐在他的旁边。克安坐在靠窗的一把椅子上。克安的第二个儿子觉世站在门边,他的一对小眼睛轮流地在看克明和高忠两个人。

    房里只有克明的喘息声和克安的轻声咳嗽。

    淑华姊妹走进房来,每个人都掉过头看她们,但是没有人对她们讲话。每张脸上都带着严肃的表情。

    “你说的哪儿是真话?你明明在放屁!”克明忽然大声责问高忠道。

    “回三老爷,小的说的全是真话。若有虚假,任凭三老爷处罚,”高忠抬起头着急地答道。

    “你知道这是做不得的,你知道这是犯法吗?”克明拍着区几追问道。

    “小的不晓得。小的没有做错。五老爷吩咐小的做的,”高忠胆小地回答。

    “那么早问你,你为什么又不肯说?”克安插嘴问了一句。

    “五老爷不准小的说,”高忠逃避似地说。

    “送到唐家去,也是你送去的?”克明问道。

    “五老爷喊小的送去的,”高忠恭敬地答道。

    “你知道卖了多少钱?”克明问道。

    “听说三十多块钱,送了唐老爷五块,”高忠答道。

    淑贞的脸色突然变了。她低声对淑华说:“三姐,我们出去。”淑华知道她的心情,也不说什么就陪着她走了。

    觉英看见她们出来,便得意地问道:“如何?我该没有骗你们吧。”他笑了。

    淑华气青着脸,淑贞差不多要哭出来,她们都不理他,却往草坪那面走去。

    水阁里谈话仍旧继续着。

    “三哥,没有疑问了。一定是五弟拿去卖的。就把高忠送到警察局去吧,”克安提议说。

    克明还没有开口,觉新觉得高忠有点冤枉,便在旁边接口说:“东西又不是他拿的,也不必送他到警察局去了。”

    克安不愉快地看了觉新一眼,也不说什么。克明想了想,就说:“等五弟回来问过他再说。五弟真不长进。连二三十块钱的东西也要偷去卖。”他停了一下又焦急地自语道:“怎么袁成还不回来?”

    “他大概找不到五弟,”克安解释道。

    “五弟大概躲起来了。做了这种事还有脸见人?真正下流!”克明气愤不堪地责骂道。

    刚刚在这时候克定满面春风地走了进来。大房的听差袁成跟在他的后面。“三哥,你找我有什么事?”他坦然地问道。

    克明板着面孔不睬他。他若无其事地在克安旁边一把椅子上坐下来。高忠看见克定这样镇静,脸上也露出了一丝笑意。

    “五弟,金冬心写的隶书单条哪儿去了?”克安不高兴地问了一句。

    “原来是问金冬心的字。我拿去卖了,一个朋友喜欢它,向我买,”克定没有一点困难地答道。

    “卖了?哪个要你卖的?”克明压下愤怒,厉声问道。

    “我自己卖的,”克定轻快地回答,他的流动的眼光向四周看。

    “我们高家没有这种规矩!爹辛辛苦苦搜集来的字画我们已经分过一次了。就只剩下这十多幅,这是纪念品。你不能够随便拿出去卖掉!”克明拍着匟几骂道。

    “现在已经卖了,还有什么办法?”克定极力掩饰自己的惶恐,勉强做出不在意的样子说。

    “金冬心的字是公帐上的,你一个人不能拿出去卖,你应该赔出来,”克安也板起脸说话。

    “公帐上的东西,我也有一份,”克定厚着脸皮辩道。

    “你只有一份,我们连明轩一共还有四份!你要赔出来!”克安厉声说。他的脸突然变黑了。

    克定做出赌气的样子,站起来要走。

    “你究竟赔不赔?”克安忽然站起来拍着桌子高声说。

    克定有点惊惶,但是他极力装出并不害怕的样子,回答道:“那么我拿出二十块钱来就是了。每个人得到五块钱,都不吃亏。”

    克安满意地点一下头,坐下去,伸手摩了摩他的八字胡,他的黑黄脸被微笑洗淡了颜色。

    “那么没有事了,我要走了,”克定觉得轻松地站起来,对克安说。

    “你站住!”克明忽然声色俱厉地喝道。克定果然站住了。他惊愕地望着克明。

    “哪个要你的钱?你把东西给我拿回来,”克明命令地说。

    克定一声不响,克明的话是他完全没有料到的。

    “有好几件事情我都没有管你,把你放纵惯了,”克明继续责斥克定道。“你不要以为我怕你。我对你说,你不把东西取回来,我要在爹的牌位面前好好地教训你一顿。这一回我不能再纵容你!”

    克定仍然不响,他的脸色渐渐地在改变。他露出一点张皇失措的样子。

    “五弟,听见没有?你去不去把东西拿回来?……我没有精神跟你多讲。我们到堂屋里去!”克明下了决心带着十分严肃的表情站起来,他走下踏凳,向着克定走去。

    “我去取,我就去取回来,”克定有点胆怯,仓皇地说。

    “我限你今天就取回来,听见没有?”克明仍然板着面孔吩咐道。

    “是,我给你拿回来就是了,”克定谦恭地说,他的脸上并不露一点羞惭的表情。他看见克明、克安两人的脸上仍然没有笑容,房里又有不少轻视的眼光集中在他的身上,他不想多留在这里,打算借这个机会溜走,便说:“我现在就去拿。”他早就留意到高忠垂头丧气地立在屋角,这时便唤道:“高忠,你去吩咐大班预备轿子,我要出门。”

    高忠连忙应声“是”,马上溜出房门转到外面去了。

    “我把高忠‘开销’了,”克明道。

    “那又何必?我又没有别的跟班,”克定赔笑道。

    “三哥,字画既然拿回来,我看也不必‘开销’高忠了,五弟又没有别的底下人,”克安这时又改变态度顺着克定的意思代高忠求情道。

    克明心里很不痛快,但是他看见克定今天完全屈服,觉得自己有了面子,而且他现在很疲乏,也不愿意再费精神,便叹一口气,说:“好,你们去吧。我想休息一会儿。”

    克定巴不得有这一句话,立刻溜了出去。克安也站起来,安闲地走出去了。觉世跟着他的父亲跑出去。袁成和苏福也垂着手默默地走出去了。房里只剩下克明、觉新、觉民三人。克明起初喘气,以后忽然咳起嗽来。

    “三爸,你太累了,回屋里去躺躺吧,”觉新同情地说。

    克明咳了几声嗽,吐出两口痰,就止了咳。他望着觉新,两颗眼珠很迟缓地动着,过了半晌才喘吁吁地说:“我不病死,也会气死的!”

    “三爸,你怎么说这种话?”觉新站起来痛苦地说。

    这一年我体子【注释2】也不行了,我自己晓得,克明悲哀地说。“明轩,高家的希望就在你身上。……他们是完了。……我只求他们少给爷爷丢脸。……明轩,现在完全靠你。”

    “我尽我的力好好地做去就是了,”觉新忽然自告奋勇地说,好像他甘愿把一切责任拉到他一个人的肩头似的。

    这许久不说话的觉民正在用怜悯的眼光看克明。他听见克明和觉新两人的一问一答,心里很不舒服,但是他也没有什么不满意的表示,只是默默地走出了水阁。

    【注释1】颜紫绡是《镜花缘》里面的女英雄,张桂兰是《施公案》里面的女英雄楚云是《三门街》里面女扮男装的女英雄。

    【注释2】体子:即“身体”。(未完待续)

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