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王刚点点头道：“不错，当时是百花门找了一个面貌和身材酷似梅大人的人吊死在书房梁上，居然瞒过了仵作，而尊夫人又因悲伤过度，也未能觉察，就这样草草入殓，办了丧事，所以，朝中和府上的人，至今没有一个知道梅大人并不曾死。”
梅御史呆了一呆道：“那么王大人又是怎么知道的？”
王刚即把梅晓村告知的一切，以及梅庄目前的情形说了一遍。
梅御史只听得泪水滚落双颊，凄然叹道：“梅某不孝，竟然连累家叔也担受了这多风险，将来若有幸不死见了家叔，真不知该如何向他老人家谢罪。”
他颓然摇了摇头，无限悲愤地继续说道：“说来说去，都怪梅某家门不幸，出了舍弟雪海这样一个不肖的子弟，竟然和百花门搭上关系，弄得自己丢了性命不说，更使梅家祖先蒙羞，至于梅某也跟着身败名裂，那还是在其次了。”
王刚整了整脸色道：“在下说句话梅大人请别介意，您在朝纵然公务繁忙，当时总不该对令弟的行为不闻不问，以至酿出了这种后果。”
梅御史喟然一叹道：“王大人说得对，舍下遭到这种横祸，梅某实在难辞其咎，但我也有不得已的苦衷，家父母在世时，对舍弟雪海溺爱甚深，临终时又遗嘱我必须善待于他，何况梅庄也有他的一半遗产，若梅某管束太严，不但难对九泉之下的二老交待，也必引起亲友本家的议论，至于事情能演变到这种地步，都是我万万料想不到的。”
王刚默了一默，问道：“梅大人在这里是否行动已失去自由？”
梅御史带些茫然地问道：“王大人为什么问起这话来？”
王刚道：“据说你来到这里已经一个多月了，如果行动没失去自由，为什么不逃回京师去？”
梅御史苦笑道：“我怎会不想回去，但舍下发生的事，已使梅某在家无法安身，在朝无法立足，我还有何面目再回朝为官，同时也无颜再见故人，何况我若生还，少不得了要受到国法的制裁。”
王刚道：“这样看来，是梅大人自己不想回去了？”
梅御史凄凉一笑道：“其实梅某想离开这里，老先生一定不会强留，但又听说出了这石室之后，到处都是百花门的人，若再被他们掳去，那就一定没有命了，这里倒是安全得很，而且生活又照顾得十分周到，因之，梅某才决定暂时住在这里，等多知道朝中一些消息后，再决定以后的行动。”
王刚道：“现在梅大人已知道朝中的消息了，你若决定回京师，在下可以负责保护你一路的安全。”
梅御史沉忖了许久道：“梅某若回京师，纵然皇恩浩荡，不加治罪，但百花门照样还是放不过我，他照样仍可以把我掳走，如果辞官回到梅庄，也不见得安全。”
“梅大人可是知道了百花门内部的秘密？”
“梅某在从前连百花门这三个字都没听说过，这次被他们掳走那些天，日子也全在昏天黑地中度过，怎会知道他们的秘密？”
“那他们为什么要把你掳走呢？”
“这我就不清楚了，也许是舍弟跟他们的关系太密切，他们怀疑我必定知道百花门的内幕，所以才要把我掳走，另外，就是他们想勒索我的财物。”
王刚略一沉吟道：“在下倒想出一点原因。”
“王大人想出什么原因？”
“他们担心在令弟死后，梅大人必定彻底整顿梅庄，而梅庄正是他们早已利用的重要据点，他们自然希望能继续利用。”
“王大人说的有道理，若不是你提醒，我倒没想到这一层。”
“梅大人究竟回不回去，趁在下未走之前，必须速作考虑。”
梅御史大有犹豫不决之概，良久，才吁了口气道：“我自然不能永远住在这里，但旁观者清，当局者迷，还是王兄给我出个主意吧！”
王刚似已胸有成竹道：“梅大人立即回朝返任固然不妥，径自回到梅庄也不太恰当，在下目前住在邱俟府，是一个独立院落，甚少闲杂人等出入，不如就暂住在我那里，那时你可以随时得到朝中和梅庄的消息，不比这里好多了！”
梅御史喜上眉梢，立刻起身长揖一礼道：“若得王兄如此大力相助，梅某实在感激不尽！”
王刚道：“梅大人请稍待，在下必须先禀明老先生，只要他答应，待会儿咱们马上就走！”
他别过梅御史，回到原来石室，只见日月老人正和叶如倩在亲切的闲话家常。
日月老人一见王刚回来，便出言问道：“你和他见过了？”
王刚施了一礼道：“见过了，您老人家可知道他是谁？”
日月老人道：“他在我这里住了一个多月，怎会不知道他是谁，不过，他却至今弄不清老夫的身份来历。”
王刚笑道：“岂止他弄不清楚，连我们夫妻俩认了您老人家做爷爷，还不是照样弄不清您的身份来历！”
日月老人脸色一整道：“你们都谈了些什么？怎么耽误了这么久？”
王刚道：“当晚辈知道他是梅御史后，少不得要问他一些被掳的经过。”
日月老人显出不屑的神色道：“你打算在他身上问出百花门的秘密，那是妄想，他根本就是迷迷糊糊被我救出来的。”
王刚大了大胆子道：“晚辈想把他带回京师，不知您老人家答不答应？”
日月老人两眼眨动了一阵道：“老夫是顾虑他的安全，所以才好心地养了他一个多月，你想把他带走，当然可以，不过他回朝之后万一出了意外，你必须完全负责。”
王刚忙道：“晚辈当然会负责他的安全，您老人家只管放心。”
“人命非同儿戏，何况他又是朝廷的命官，王刚，你要多加考虑。”
“晚辈已经考虑过了，而且他本人也完全同意。”
日月老人犹豫了一阵道：“好吧，时间不早，要走你们就快走！”
接着他吩咐小六子道：“到西洞把那人叫来。”
不一会儿，小六子便带着梅御史走了过来。
日月老人冷冷地望了他一眼，问道：“你是决定要随王刚走吗？”
梅御史躬身一礼道：“晚生蒙老先生援手搭救，大恩大德，永生不忘，只是住在这里太过打搅，于心不安，若能随-骑营的王大人回京，也免得老先生麻烦。”
日月老人默了一默道：“也好，不过老夫必须提醒你，百花门不会随便放过你的，回京之后，最好暂时别公开露面。”
梅御史道：“晚生晓得。”
日月老人一挥手道：“王刚，就带着他走吧！”
梅御史倒身向日月老人恭恭敬敬地拜了三拜，才随着王刚和叶如倩离开了石室。
出了洞口，王刚因带着一大罐解药，无法扶持梅御史下崖，只好先跃下谷底，放下瓷罐，再上来挟着他重又跃下，并为他引见叶如倩。
梅御史久居官宦之家，虽然妙峰山离京师不足百里，却从未来过，何况此刻又身在谷底，有如坐井观天，他前后左右往上打量了一下道：“王兄，这究竟是什么地方？”
王刚道：“这里是妙峰山，山势并不算太大，离京师也并不太远。”
梅御史再向上望了一望，却瞧不见洞口，不觉摇摇头道：“老先生怎么会住在这种地方，真是一位奇人！”
王刚笑道：“武林中不乏奇人异士，梅大人身居朝廷，甚少和山野人物接触，当然不会明白他们的行径。”
梅御史随在王刚身后，踏着满是荆棘的崎岖山路，一脚高一脚低地走着，气喘吁吁地问道：“王兄，咱们就这样的一路走回京师吗？”
王刚道：“山顶上有马，梅大人只要能走到山顶就好办了。”
只听叶如倩有些担心地问道：“大哥，咱们来了这么久，万一马被人偷走了怎么办？”
王刚颇有自信地道：“不可能，上次我在石室里过了一夜，那马照样还在，原因是这里绝少有人前来，百花门的人也只是偶尔出现。”
正行间，梅御史忽然问道：“王兄，梅某住到你那里以后，是否要先见见护国侯邱侯爷，这事可以瞒着任何人，但不能瞒着他。”
王刚叹了口气道：“难怪梅大人不知道，邱侯爷也在不久前被百花门掳走了，连邱大公子也跟着失了踪，在下正是为这事到妙峰山来的。”
梅御史如闻晴天霹雳，惊得呆了半晌，才说：“百花门实在太无法无天了，邱侯爷被掳后，-骑营的大事由谁执掌？”
王刚道：“先是由邱大公子暂代，如今大公子也被掳，担子自然暂时落在在下头上。”
梅御史道：“王兄能者多劳，不过难免要较前更为辛苦了。”
他们一路谈着，梅御史也不得不咬紧牙关跟着翻山越岭，好不容易总算渐渐接近了山顶。
忽见走在前面的王刚向后一摆手，低声道：“梅大人、如倩，赶快找个地方隐下身子，前面有情况发生。”
正好路边不远处树下有块大石头，三人隐住之后，只见拴马处围拢着七八个乡下打扮的人，地上赫然放着一口棺材。
叶如倩一边望着一边说道：“这是怎么回事？莫非他们要盗马？”
王刚道：“盗马是小事，他们把棺木抬到山顶，才是最令人可疑！”
叶如倩道：“咱们赶快过去看看！”
王刚道：“不成，最重要的，是先守住这坛解药，而且梅大人也要保护，如倩，你请保着梅大人守住这坛解药，由我一人过去看看，你们千万不可暴露行藏，那几个人我还对付得了。”
他说着站起身来，大步向拴马之处走去。
由于他走的路线十分隐秘，直到临近三四丈处，对方仍未发现。
他决定暂时先隐藏起来，听听对方都说些什么。
那七八个人果然都在你一言我一语地议论不休。
只听一个穿黑衣的汉子道：“大家抬着棺材走山路，辛苦些是必然的，何必偷人家的两匹马。”
一个穿蓝衣的汉子道：“不偷白不偷，能赚两匹马也是好的。”
黑衣汉子道：“把两匹马拴在山顶上，一定是武林人物，万一被马主撞上，少不了要刀枪相向，咱们几个武功都不高，如何是人家的对手，丢几条命不打紧，丢了棺材谁负得了这大责任？”
蓝衣汉子道：“你没看到两匹马上都有驮篓，武林人物哪有出门带驮篓的，可见都是驮贩一类的乡下人，要打乡下人，我一个就够了！”
其余的几人，立时随声附和道：“扁头说得对，把两匹马牵到山下卖了，至少大家还可以分几个花花，不要白不要！”
接着，就有人上前准备解开马缰。
王刚不能再等，立刻大步走了过去。
还没等他开口，那叫扁头的蓝衣汉子先出声喝道：“你是什么人？”
王刚微微一笑道：“在下就是这两匹马的主人。”
蓝衣汉子见王刚一副乡下人打扮，又少了一条手臂，虽然腰里带着一口刀，也没把他放在心上，沉下嗓门道：“胡说！你一人怎能骑两匹马？如果想捡便宜，那你是瞎了眼了！”
王刚不动声色地道：“在下是个驮贩，马是驮东西用的，别说两匹马，就是十匹八匹，一个人照样可以赶。”
另一汉子道：“扁头，我看这小子不是驮贩，驮贩哪有带刀的！”
扁头冷笑道：“他就是带着剑也没鸟用！”
那汉子道：“朋友，你若识相，趁早走开，别不知天高地厚自找麻烦。”
王刚依然耐着性子道：“青天白日，你们总该讲理才对？”
那汉子道：“你说马是你的，可有什么记号？”
王刚道：“谁家的马也没特别作个记号，尊驾的脑袋上可有记号？”
那汉子两眼一瞪，暴喝道：“好哇！你小子想找死！”
他说着霍地拔出腰里的鬼头刀，一个虎跳，兜头砍了过来。
王刚并未动用兵刃，只是微一抬手，轻描淡写地格了过去。
只听那汉子一声惨呼，鬼头刀当场飞出去一丈多远，人也就地倒了下去，他的右臂可能已经折断，倒地之后，依然哀号着滚个不停。
这一来另外六七个全被惊得呆了，其中有几个一齐猛扑而上。
王刚也懒得动手，只用双腿一阵蹬踢，眨眼间便把几人全数放倒地上。
另外几个没动手的，也都吓得僵在原地，似乎连想跑都拉不动腿。
王刚指着刚爬起的扁头道：“这两匹马送你了，还想不想要？”
扁头龇牙咧嘴地道：“小的不要了，大侠饶命！”
王刚指着地上的棺材道：“你们要说实话，这棺材是做什么用的？”
扁头咽下一口唾沫道：“棺材自然是装死人用的。”
王刚冷笑道：“为什么把它抬到山顶上来？”
扁头顿了一顿道：“小的们是准备把它抬到山后下葬的，除了打山顶经过，没有其他的路。”
王刚道：“既然要下葬，为什么不见丧家一个人来？世上可有这种事吗？”
扁头干咳了几声道：“丧家已在山后墓地等着了，我们只管抬去。”
王刚喝道：“胡说！你们几个身上都带着兵刃，抬棺可需要带刀带枪吗？”
扁头呆了一呆道：“大侠也许不知道，这山上黑道人物很多，我们是怕碰到了歹人，所以不得不带防身家伙。”
王刚冷笑道：“歹人劫财劫色，没听说有劫棺的。”
扁头道：“这棺里是位有钱人家的老先生，他们劫了棺，就可以向丧家诈财，这和劫财有什么分别？”
王刚道：“好一张能说歪理的狗嘴，说什么都是假的，把棺材打开给我看看！”
扁头打了一个哆嗦，噗咚一声，跪倒在地，道：“人死为大，人土为安，大侠，您就高抬贵手，积点阴德吧！”
其实王刚也不想硬逼着开棺惊动死人，谁想就在这时，棺材里竟发出悉悉的声音。
王刚就势向棺盖上踢了一脚，那声音越发明显了。
这时扁头早已吓得面如土色，全身打着冷颤，再也说不出话来。
王刚转头问那黑衣汉子道：“到底是怎么回事？你说！”
黑衣汉子算是其中最明事理的一个，照样也冒着冷汗，嗫嚅着道：“大侠，小的不敢欺骗，里面是装着一个活人。”
“是谁？”
“小的也不认识。”
王刚走近前去，单手抓住棺盖，用力一扳，棺盖顿时应手而开。
他不由惊呼出声，棺内躺着的，竟是护国侯的大公子邱镇山。
邱镇山虽装在棺材里，依然双脚双手紧缚，连嘴里都塞着棉花。
原来那棺材底部开有好几个洞孔，所以人在里面，不至闷死。
王刚先为他掏出塞在嘴里的棉花，再用力割断绳索，再把他扶了出来。
邱镇山早已憋得面孔发紫，出棺之后，大有上气不接下气之概，短时间内根本说不出话来。
这时叶如倩和梅御史都已自动来到跟前，因为他们早看到王刚已轻易把这七八个人制服。
他们见棺材里出来一个活人，而且又是邱镇山，都是一片惊中带喜神色。
叶如倩手横长剑，她担心有人乘机逃脱，不得不有所防备。
邱镇山出棺之后，就坐在地上狂喘不已。王刚暂时也不向他问话。
只听叶如倩道：“大哥，这七八个人怎么处置？”
王刚骤起一刀，向扁头的脖子上挥去，扁头的一颗扁头随即飞出两丈多远，连叫声都没有，身子便倒卧在血泊之中。
他这一招目的是吓吓其余的人，以便他们不敢不说实话。
其余的六七个人果然都吓得全身发软，不约而同地跪了下来，齐喊饶命。
王刚以刀尖指着黑衣汉子道：“说实话就饶你们不死，这棺材是谁叫你们抬来的？要抬到哪里去？”
黑衣汉子体似筛糠，颤着声音道：“小人说的全是实话，大侠一定要相信是真的。”
王刚道：“你还没说，我怎知是真是假？”
黑衣汉子道：“我们只负责一站一站的接运，小的们是从山下一个叫三家村的地方接下的，只负责送到这里，等下一批人来接，就没我们的事了。”
“三家村都有些什么人？”
“那里只有几户人家，小的们都不认识，而且上一批抬棺的人，交待过后就自行走了，好像并不住在那里。”
“你们又怎知道棺材里是活人？”
“也是他们说的，他们说如果路上发出声音，不必惊慌，但绝对不可打开来看。”
王刚觉出黑衣汉子说的必定是实话，因为他们只是百花门的小喽罗，不可能知道百花门的任何底细，再问也问不出所以然来。
他望了叶如倩一眼道：“这样看来，待会儿必定有下一批人前来抬棺，咱们不妨在这里等着。”
他说着，吩咐跪在地上的六七个人道：“你们都起来，紧紧走在一起，到左边的上坡下树林中去。”
那六七个人根本弄不清是怎么回事，一个个嗒然若丧地紧紧靠着向左边走去。
大约五六十步之后，便下了土坡，王刚随即以最迅快的手法，将他们个个点了穴道，然后再回来，将扁头的人头和尸体踢进草丛，又把血迹掩了一掩，并把棺盖盖上，连捆棺的绳子也重新捆好。
叶如倩问道：“大哥这是做什么？”
王刚道：“咱们现在该守株待兔了，等着他们下一批人来。”
叶如倩道：“就是能等到下一批人，他们照样也是一问三不知，有什么用？”
王刚笑道：“你错了，下一批人来，一定是把棺材抬到百花门总坛，咱们不必出面，只要在暗中跟踪就成了。”
叶如倩道：“你说的也有道理，不过，百花门的这个送人的主事之人，头脑实在也太笨了，本来押一个人很简单，他们却偏偏弄一口棺材显眼，在他们来说，正是成事不足，败事有余。”
王刚道：“话也不能这么说，也许其中有些情况不是咱们可以预知的，闲话少说，咱们也要暂时避开这里，免得被下一批人发现不敢过来。”
他由地上扶起邱镇山，当先向树林中走去。
叶如倩和梅御史也随后跟了过来。
四个人就在土坡后的树林内就地坐下。
这时邱镇山已经缓过气来，他怔怔地问道：“王大哥，王大嫂，这是什么地方？你们怎么会跑到这里来？”
不等王刚和叶如倩答话，他又望着梅御史道：“梅大人，你你不是”
梅御史苦笑道：“下官不曾真死，今天和你一样，也是给王兄救下来的。不过，我是先被一位老先生救了第一步，王兄是保下官下山的。”
邱镇山愣愣地问道：“王兄，这里是什么地方？”
王刚道：“这就是妙峰山，前些天卑职曾经来过。”
邱镇山哦了一声道：“我记起来了，从前你曾对我说过，好像百花门的总坛就在这座山上？”
王刚道：“卑职第二次到这里来，并未找到百花门主的巢穴，总以为百花门的总坛不会在妙峰山，照现在的情形看来，这妙峰山和百花门却大有关连。”
邱镇山叹了口气道：“我只道遭劫之后，必定没有命了，这次大难不死，真不知要怎样感谢王兄和王大嫂！”
叶如倩忙道：“小侯爷和梅大人都是吉人天相，不然哪会这么巧被我们遇上。”
王刚这才问道：“小侯爷被掳后，是否曾有百花门的重要头目问过话？”
邱镇山摇摇头道：“虽有人问过话，但我却弄不清楚他们是什么身份，而且所问的多半是-骑营的事，这些我什么都不知道。”
“他们是怎样把你掳走的？”
“前天晚上我为了试探舍弟和贱内是否会再偷偷回到花园，便决定睡在养心斋，还特地带了两个身手不错的下人去，谁知当我醒来时，竟然换了地方，便知道已遭人挟持，以后这两天两夜，便一直在昏昏沉沉中度过，只知道经常换地方，却不清楚身在何处？”
“昨天一早，刘总管就来向卑职告知此事，小侯爷所带的那两名弟兄，一直到天亮还昏迷不醒，可见他们是先用了迷药，再动手掳走小侯爷的。”
“那么王兄是怎么到妙峰山来的？”
“实不相瞒，昨夜卑职和贱内为了试探百花门的人是否还会再来，也住在养心斋，果然百花门主竟然亲自来了。”
邱镇山神色一紧道：“来了怎么样？”
王刚继续说道：“双方免不了交手一番，他见不能取胜，便径自退去，卑职和贱内今天到妙峰山来，正是要设法找他，可惜并没碰上，反而因此碰上了小侯爷。”
邱镇山忽然问道：“我失踪之后，家母可曾知道？她老人家身子本来不好，所以这两天我并不担心自己，而是挂念着她老人家。”
王刚道：“刘总管为这事曾和卑职商量过，好在当时并没有告诉老夫人，小侯爷现在回去，事情就不必再让老夫人知道了。”
忽听叶如倩低声道：“那边有人来了。”
王刚等三人向对面望去，果然有六七个人，正行走在对面山坡下的小路上。
渐渐，他们看清为首竟是个女的。
那些人很快就走到停棺之处，王刚也认出为首那女的，赫然是蛇葡萄花刘小芬。
王刚当然不想现在抓她，因为他的目的是要暗中跟踪他们找到百花门总坛，若马上现身，对方必定四散逃窜，反而坏了大事。
刘小芬显然是他们之中的指挥者，只听一个黄衣汉子道：“刘花使，好像不大对劲，棺材虽然放在这里，但他们的人哪里去了？”
另一个紫衣汉子道：“他们可能到附近休息去了，大家找找看！”
刘小芬摆摆手道：“不必找了，咱们要的是棺材，他们人不在根本没有关系，何况咱们也不认识他们。”
那黄衣汉子道：“他们做事也未免太大意，放下棺材就走了，万一被别人动了手脚，教咱们怎么交待？”
紫衣汉子笑道：“你也太多心了，世上哪有人会找死人触霉头？”
刘小芬道：“你怎么知道棺材里是死人？”
紫衣汉子愣了一愣道：“哪有活人装进棺材里去的？”
黄衣汉子哼了一声道：“我看你是少见多怪，我说里面装了个活人，你敢不敢打赌？”
刘小芬喝道：“你们别只顾讲废话了，还不快些抬着上路！”
黄、紫两汉子果然不敢再辩，招呼着其他四人各自把杠放到肩上。
一声喊“起”之后，黄衣汉子立即觉出不对，不由大声嚷道：“禀花使，这棺材有问题！”
刘小芬冷声道：“棺材会有什么问题，莫不成你把它当成一只箱子？”
黄衣汉子直着嗓门道：“属下是说里面好像是空的。”
刘小芬叱道：“滚你妈的狗蛋，那可能是你... -->>
王刚点点头道：“不错，当时是百花门找了一个面貌和身材酷似梅大人的人吊死在书房梁上，居然瞒过了仵作，而尊夫人又因悲伤过度，也未能觉察，就这样草草入殓，办了丧事，所以，朝中和府上的人，至今没有一个知道梅大人并不曾死。”
梅御史呆了一呆道：“那么王大人又是怎么知道的？”
王刚即把梅晓村告知的一切，以及梅庄目前的情形说了一遍。
梅御史只听得泪水滚落双颊，凄然叹道：“梅某不孝，竟然连累家叔也担受了这多风险，将来若有幸不死见了家叔，真不知该如何向他老人家谢罪。”
他颓然摇了摇头，无限悲愤地继续说道：“说来说去，都怪梅某家门不幸，出了舍弟雪海这样一个不肖的子弟，竟然和百花门搭上关系，弄得自己丢了性命不说，更使梅家祖先蒙羞，至于梅某也跟着身败名裂，那还是在其次了。”
王刚整了整脸色道：“在下说句话梅大人请别介意，您在朝纵然公务繁忙，当时总不该对令弟的行为不闻不问，以至酿出了这种后果。”
梅御史喟然一叹道：“王大人说得对，舍下遭到这种横祸，梅某实在难辞其咎，但我也有不得已的苦衷，家父母在世时，对舍弟雪海溺爱甚深，临终时又遗嘱我必须善待于他，何况梅庄也有他的一半遗产，若梅某管束太严，不但难对九泉之下的二老交待，也必引起亲友本家的议论，至于事情能演变到这种地步，都是我万万料想不到的。”
王刚默了一默，问道：“梅大人在这里是否行动已失去自由？”
梅御史带些茫然地问道：“王大人为什么问起这话来？”
王刚道：“据说你来到这里已经一个多月了，如果行动没失去自由，为什么不逃回京师去？”
梅御史苦笑道：“我怎会不想回去，但舍下发生的事，已使梅某在家无法安身，在朝无法立足，我还有何面目再回朝为官，同时也无颜再见故人，何况我若生还，少不得了要受到国法的制裁。”
王刚道：“这样看来，是梅大人自己不想回去了？”
梅御史凄凉一笑道：“其实梅某想离开这里，老先生一定不会强留，但又听说出了这石室之后，到处都是百花门的人，若再被他们掳去，那就一定没有命了，这里倒是安全得很，而且生活又照顾得十分周到，因之，梅某才决定暂时住在这里，等多知道朝中一些消息后，再决定以后的行动。”
王刚道：“现在梅大人已知道朝中的消息了，你若决定回京师，在下可以负责保护你一路的安全。”
梅御史沉忖了许久道：“梅某若回京师，纵然皇恩浩荡，不加治罪，但百花门照样还是放不过我，他照样仍可以把我掳走，如果辞官回到梅庄，也不见得安全。”
“梅大人可是知道了百花门内部的秘密？”
“梅某在从前连百花门这三个字都没听说过，这次被他们掳走那些天，日子也全在昏天黑地中度过，怎会知道他们的秘密？”
“那他们为什么要把你掳走呢？”
“这我就不清楚了，也许是舍弟跟他们的关系太密切，他们怀疑我必定知道百花门的内幕，所以才要把我掳走，另外，就是他们想勒索我的财物。”
王刚略一沉吟道：“在下倒想出一点原因。”
“王大人想出什么原因？”
“他们担心在令弟死后，梅大人必定彻底整顿梅庄，而梅庄正是他们早已利用的重要据点，他们自然希望能继续利用。”
“王大人说的有道理，若不是你提醒，我倒没想到这一层。”
“梅大人究竟回不回去，趁在下未走之前，必须速作考虑。”
梅御史大有犹豫不决之概，良久，才吁了口气道：“我自然不能永远住在这里，但旁观者清，当局者迷，还是王兄给我出个主意吧！”
王刚似已胸有成竹道：“梅大人立即回朝返任固然不妥，径自回到梅庄也不太恰当，在下目前住在邱俟府，是一个独立院落，甚少闲杂人等出入，不如就暂住在我那里，那时你可以随时得到朝中和梅庄的消息，不比这里好多了！”
梅御史喜上眉梢，立刻起身长揖一礼道：“若得王兄如此大力相助，梅某实在感激不尽！”
王刚道：“梅大人请稍待，在下必须先禀明老先生，只要他答应，待会儿咱们马上就走！”
他别过梅御史，回到原来石室，只见日月老人正和叶如倩在亲切的闲话家常。
日月老人一见王刚回来，便出言问道：“你和他见过了？”
王刚施了一礼道：“见过了，您老人家可知道他是谁？”
日月老人道：“他在我这里住了一个多月，怎会不知道他是谁，不过，他却至今弄不清老夫的身份来历。”
王刚笑道：“岂止他弄不清楚，连我们夫妻俩认了您老人家做爷爷，还不是照样弄不清您的身份来历！”
日月老人脸色一整道：“你们都谈了些什么？怎么耽误了这么久？”
王刚道：“当晚辈知道他是梅御史后，少不得要问他一些被掳的经过。”
日月老人显出不屑的神色道：“你打算在他身上问出百花门的秘密，那是妄想，他根本就是迷迷糊糊被我救出来的。”
王刚大了大胆子道：“晚辈想把他带回京师，不知您老人家答不答应？”
日月老人两眼眨动了一阵道：“老夫是顾虑他的安全，所以才好心地养了他一个多月，你想把他带走，当然可以，不过他回朝之后万一出了意外，你必须完全负责。”
王刚忙道：“晚辈当然会负责他的安全，您老人家只管放心。”
“人命非同儿戏，何况他又是朝廷的命官，王刚，你要多加考虑。”
“晚辈已经考虑过了，而且他本人也完全同意。”
日月老人犹豫了一阵道：“好吧，时间不早，要走你们就快走！”
接着他吩咐小六子道：“到西洞把那人叫来。”
不一会儿，小六子便带着梅御史走了过来。
日月老人冷冷地望了他一眼，问道：“你是决定要随王刚走吗？”
梅御史躬身一礼道：“晚生蒙老先生援手搭救，大恩大德，永生不忘，只是住在这里太过打搅，于心不安，若能随-骑营的王大人回京，也免得老先生麻烦。”
日月老人默了一默道：“也好，不过老夫必须提醒你，百花门不会随便放过你的，回京之后，最好暂时别公开露面。”
梅御史道：“晚生晓得。”
日月老人一挥手道：“王刚，就带着他走吧！”
梅御史倒身向日月老人恭恭敬敬地拜了三拜，才随着王刚和叶如倩离开了石室。
出了洞口，王刚因带着一大罐解药，无法扶持梅御史下崖，只好先跃下谷底，放下瓷罐，再上来挟着他重又跃下，并为他引见叶如倩。
梅御史久居官宦之家，虽然妙峰山离京师不足百里，却从未来过，何况此刻又身在谷底，有如坐井观天，他前后左右往上打量了一下道：“王兄，这究竟是什么地方？”
王刚道：“这里是妙峰山，山势并不算太大，离京师也并不太远。”
梅御史再向上望了一望，却瞧不见洞口，不觉摇摇头道：“老先生怎么会住在这种地方，真是一位奇人！”
王刚笑道：“武林中不乏奇人异士，梅大人身居朝廷，甚少和山野人物接触，当然不会明白他们的行径。”
梅御史随在王刚身后，踏着满是荆棘的崎岖山路，一脚高一脚低地走着，气喘吁吁地问道：“王兄，咱们就这样的一路走回京师吗？”
王刚道：“山顶上有马，梅大人只要能走到山顶就好办了。”
只听叶如倩有些担心地问道：“大哥，咱们来了这么久，万一马被人偷走了怎么办？”
王刚颇有自信地道：“不可能，上次我在石室里过了一夜，那马照样还在，原因是这里绝少有人前来，百花门的人也只是偶尔出现。”
正行间，梅御史忽然问道：“王兄，梅某住到你那里以后，是否要先见见护国侯邱侯爷，这事可以瞒着任何人，但不能瞒着他。”
王刚叹了口气道：“难怪梅大人不知道，邱侯爷也在不久前被百花门掳走了，连邱大公子也跟着失了踪，在下正是为这事到妙峰山来的。”
梅御史如闻晴天霹雳，惊得呆了半晌，才说：“百花门实在太无法无天了，邱侯爷被掳后，-骑营的大事由谁执掌？”
王刚道：“先是由邱大公子暂代，如今大公子也被掳，担子自然暂时落在在下头上。”
梅御史道：“王兄能者多劳，不过难免要较前更为辛苦了。”
他们一路谈着，梅御史也不得不咬紧牙关跟着翻山越岭，好不容易总算渐渐接近了山顶。
忽见走在前面的王刚向后一摆手，低声道：“梅大人、如倩，赶快找个地方隐下身子，前面有情况发生。”
正好路边不远处树下有块大石头，三人隐住之后，只见拴马处围拢着七八个乡下打扮的人，地上赫然放着一口棺材。
叶如倩一边望着一边说道：“这是怎么回事？莫非他们要盗马？”
王刚道：“盗马是小事，他们把棺木抬到山顶，才是最令人可疑！”
叶如倩道：“咱们赶快过去看看！”
王刚道：“不成，最重要的，是先守住这坛解药，而且梅大人也要保护，如倩，你请保着梅大人守住这坛解药，由我一人过去看看，你们千万不可暴露行藏，那几个人我还对付得了。”
他说着站起身来，大步向拴马之处走去。
由于他走的路线十分隐秘，直到临近三四丈处，对方仍未发现。
他决定暂时先隐藏起来，听听对方都说些什么。
那七八个人果然都在你一言我一语地议论不休。
只听一个穿黑衣的汉子道：“大家抬着棺材走山路，辛苦些是必然的，何必偷人家的两匹马。”
一个穿蓝衣的汉子道：“不偷白不偷，能赚两匹马也是好的。”
黑衣汉子道：“把两匹马拴在山顶上，一定是武林人物，万一被马主撞上，少不了要刀枪相向，咱们几个武功都不高，如何是人家的对手，丢几条命不打紧，丢了棺材谁负得了这大责任？”
蓝衣汉子道：“你没看到两匹马上都有驮篓，武林人物哪有出门带驮篓的，可见都是驮贩一类的乡下人，要打乡下人，我一个就够了！”
其余的几人，立时随声附和道：“扁头说得对，把两匹马牵到山下卖了，至少大家还可以分几个花花，不要白不要！”
接着，就有人上前准备解开马缰。
王刚不能再等，立刻大步走了过去。
还没等他开口，那叫扁头的蓝衣汉子先出声喝道：“你是什么人？”
王刚微微一笑道：“在下就是这两匹马的主人。”
蓝衣汉子见王刚一副乡下人打扮，又少了一条手臂，虽然腰里带着一口刀，也没把他放在心上，沉下嗓门道：“胡说！你一人怎能骑两匹马？如果想捡便宜，那你是瞎了眼了！”
王刚不动声色地道：“在下是个驮贩，马是驮东西用的，别说两匹马，就是十匹八匹，一个人照样可以赶。”
另一汉子道：“扁头，我看这小子不是驮贩，驮贩哪有带刀的！”
扁头冷笑道：“他就是带着剑也没鸟用！”
那汉子道：“朋友，你若识相，趁早走开，别不知天高地厚自找麻烦。”
王刚依然耐着性子道：“青天白日，你们总该讲理才对？”
那汉子道：“你说马是你的，可有什么记号？”
王刚道：“谁家的马也没特别作个记号，尊驾的脑袋上可有记号？”
那汉子两眼一瞪，暴喝道：“好哇！你小子想找死！”
他说着霍地拔出腰里的鬼头刀，一个虎跳，兜头砍了过来。
王刚并未动用兵刃，只是微一抬手，轻描淡写地格了过去。
只听那汉子一声惨呼，鬼头刀当场飞出去一丈多远，人也就地倒了下去，他的右臂可能已经折断，倒地之后，依然哀号着滚个不停。
这一来另外六七个全被惊得呆了，其中有几个一齐猛扑而上。
王刚也懒得动手，只用双腿一阵蹬踢，眨眼间便把几人全数放倒地上。
另外几个没动手的，也都吓得僵在原地，似乎连想跑都拉不动腿。
王刚指着刚爬起的扁头道：“这两匹马送你了，还想不想要？”
扁头龇牙咧嘴地道：“小的不要了，大侠饶命！”
王刚指着地上的棺材道：“你们要说实话，这棺材是做什么用的？”
扁头咽下一口唾沫道：“棺材自然是装死人用的。”
王刚冷笑道：“为什么把它抬到山顶上来？”
扁头顿了一顿道：“小的们是准备把它抬到山后下葬的，除了打山顶经过，没有其他的路。”
王刚道：“既然要下葬，为什么不见丧家一个人来？世上可有这种事吗？”
扁头干咳了几声道：“丧家已在山后墓地等着了，我们只管抬去。”
王刚喝道：“胡说！你们几个身上都带着兵刃，抬棺可需要带刀带枪吗？”
扁头呆了一呆道：“大侠也许不知道，这山上黑道人物很多，我们是怕碰到了歹人，所以不得不带防身家伙。”
王刚冷笑道：“歹人劫财劫色，没听说有劫棺的。”
扁头道：“这棺里是位有钱人家的老先生，他们劫了棺，就可以向丧家诈财，这和劫财有什么分别？”
王刚道：“好一张能说歪理的狗嘴，说什么都是假的，把棺材打开给我看看！”
扁头打了一个哆嗦，噗咚一声，跪倒在地，道：“人死为大，人土为安，大侠，您就高抬贵手，积点阴德吧！”
其实王刚也不想硬逼着开棺惊动死人，谁想就在这时，棺材里竟发出悉悉的声音。
王刚就势向棺盖上踢了一脚，那声音越发明显了。
这时扁头早已吓得面如土色，全身打着冷颤，再也说不出话来。
王刚转头问那黑衣汉子道：“到底是怎么回事？你说！”
黑衣汉子算是其中最明事理的一个，照样也冒着冷汗，嗫嚅着道：“大侠，小的不敢欺骗，里面是装着一个活人。”
“是谁？”
“小的也不认识。”
王刚走近前去，单手抓住棺盖，用力一扳，棺盖顿时应手而开。
他不由惊呼出声，棺内躺着的，竟是护国侯的大公子邱镇山。
邱镇山虽装在棺材里，依然双脚双手紧缚，连嘴里都塞着棉花。
原来那棺材底部开有好几个洞孔，所以人在里面，不至闷死。
王刚先为他掏出塞在嘴里的棉花，再用力割断绳索，再把他扶了出来。
邱镇山早已憋得面孔发紫，出棺之后，大有上气不接下气之概，短时间内根本说不出话来。
这时叶如倩和梅御史都已自动来到跟前，因为他们早看到王刚已轻易把这七八个人制服。
他们见棺材里出来一个活人，而且又是邱镇山，都是一片惊中带喜神色。
叶如倩手横长剑，她担心有人乘机逃脱，不得不有所防备。
邱镇山出棺之后，就坐在地上狂喘不已。王刚暂时也不向他问话。
只听叶如倩道：“大哥，这七八个人怎么处置？”
王刚骤起一刀，向扁头的脖子上挥去，扁头的一颗扁头随即飞出两丈多远，连叫声都没有，身子便倒卧在血泊之中。
他这一招目的是吓吓其余的人，以便他们不敢不说实话。
其余的六七个人果然都吓得全身发软，不约而同地跪了下来，齐喊饶命。
王刚以刀尖指着黑衣汉子道：“说实话就饶你们不死，这棺材是谁叫你们抬来的？要抬到哪里去？”
黑衣汉子体似筛糠，颤着声音道：“小人说的全是实话，大侠一定要相信是真的。”
王刚道：“你还没说，我怎知是真是假？”
黑衣汉子道：“我们只负责一站一站的接运，小的们是从山下一个叫三家村的地方接下的，只负责送到这里，等下一批人来接，就没我们的事了。”
“三家村都有些什么人？”
“那里只有几户人家，小的们都不认识，而且上一批抬棺的人，交待过后就自行走了，好像并不住在那里。”
“你们又怎知道棺材里是活人？”
“也是他们说的，他们说如果路上发出声音，不必惊慌，但绝对不可打开来看。”
王刚觉出黑衣汉子说的必定是实话，因为他们只是百花门的小喽罗，不可能知道百花门的任何底细，再问也问不出所以然来。
他望了叶如倩一眼道：“这样看来，待会儿必定有下一批人前来抬棺，咱们不妨在这里等着。”
他说着，吩咐跪在地上的六七个人道：“你们都起来，紧紧走在一起，到左边的上坡下树林中去。”
那六七个人根本弄不清是怎么回事，一个个嗒然若丧地紧紧靠着向左边走去。
大约五六十步之后，便下了土坡，王刚随即以最迅快的手法，将他们个个点了穴道，然后再回来，将扁头的人头和尸体踢进草丛，又把血迹掩了一掩，并把棺盖盖上，连捆棺的绳子也重新捆好。
叶如倩问道：“大哥这是做什么？”
王刚道：“咱们现在该守株待兔了，等着他们下一批人来。”
叶如倩道：“就是能等到下一批人，他们照样也是一问三不知，有什么用？”
王刚笑道：“你错了，下一批人来，一定是把棺材抬到百花门总坛，咱们不必出面，只要在暗中跟踪就成了。”
叶如倩道：“你说的也有道理，不过，百花门的这个送人的主事之人，头脑实在也太笨了，本来押一个人很简单，他们却偏偏弄一口棺材显眼，在他们来说，正是成事不足，败事有余。”
王刚道：“话也不能这么说，也许其中有些情况不是咱们可以预知的，闲话少说，咱们也要暂时避开这里，免得被下一批人发现不敢过来。”
他由地上扶起邱镇山，当先向树林中走去。
叶如倩和梅御史也随后跟了过来。
四个人就在土坡后的树林内就地坐下。
这时邱镇山已经缓过气来，他怔怔地问道：“王大哥，王大嫂，这是什么地方？你们怎么会跑到这里来？”
不等王刚和叶如倩答话，他又望着梅御史道：“梅大人，你你不是”
梅御史苦笑道：“下官不曾真死，今天和你一样，也是给王兄救下来的。不过，我是先被一位老先生救了第一步，王兄是保下官下山的。”
邱镇山愣愣地问道：“王兄，这里是什么地方？”
王刚道：“这就是妙峰山，前些天卑职曾经来过。”
邱镇山哦了一声道：“我记起来了，从前你曾对我说过，好像百花门的总坛就在这座山上？”
王刚道：“卑职第二次到这里来，并未找到百花门主的巢穴，总以为百花门的总坛不会在妙峰山，照现在的情形看来，这妙峰山和百花门却大有关连。”
邱镇山叹了口气道：“我只道遭劫之后，必定没有命了，这次大难不死，真不知要怎样感谢王兄和王大嫂！”
叶如倩忙道：“小侯爷和梅大人都是吉人天相，不然哪会这么巧被我们遇上。”
王刚这才问道：“小侯爷被掳后，是否曾有百花门的重要头目问过话？”
邱镇山摇摇头道：“虽有人问过话，但我却弄不清楚他们是什么身份，而且所问的多半是-骑营的事，这些我什么都不知道。”
“他们是怎样把你掳走的？”
“前天晚上我为了试探舍弟和贱内是否会再偷偷回到花园，便决定睡在养心斋，还特地带了两个身手不错的下人去，谁知当我醒来时，竟然换了地方，便知道已遭人挟持，以后这两天两夜，便一直在昏昏沉沉中度过，只知道经常换地方，却不清楚身在何处？”
“昨天一早，刘总管就来向卑职告知此事，小侯爷所带的那两名弟兄，一直到天亮还昏迷不醒，可见他们是先用了迷药，再动手掳走小侯爷的。”
“那么王兄是怎么到妙峰山来的？”
“实不相瞒，昨夜卑职和贱内为了试探百花门的人是否还会再来，也住在养心斋，果然百花门主竟然亲自来了。”
邱镇山神色一紧道：“来了怎么样？”
王刚继续说道：“双方免不了交手一番，他见不能取胜，便径自退去，卑职和贱内今天到妙峰山来，正是要设法找他，可惜并没碰上，反而因此碰上了小侯爷。”
邱镇山忽然问道：“我失踪之后，家母可曾知道？她老人家身子本来不好，所以这两天我并不担心自己，而是挂念着她老人家。”
王刚道：“刘总管为这事曾和卑职商量过，好在当时并没有告诉老夫人，小侯爷现在回去，事情就不必再让老夫人知道了。”
忽听叶如倩低声道：“那边有人来了。”
王刚等三人向对面望去，果然有六七个人，正行走在对面山坡下的小路上。
渐渐，他们看清为首竟是个女的。
那些人很快就走到停棺之处，王刚也认出为首那女的，赫然是蛇葡萄花刘小芬。
王刚当然不想现在抓她，因为他的目的是要暗中跟踪他们找到百花门总坛，若马上现身，对方必定四散逃窜，反而坏了大事。
刘小芬显然是他们之中的指挥者，只听一个黄衣汉子道：“刘花使，好像不大对劲，棺材虽然放在这里，但他们的人哪里去了？”
另一个紫衣汉子道：“他们可能到附近休息去了，大家找找看！”
刘小芬摆摆手道：“不必找了，咱们要的是棺材，他们人不在根本没有关系，何况咱们也不认识他们。”
那黄衣汉子道：“他们做事也未免太大意，放下棺材就走了，万一被别人动了手脚，教咱们怎么交待？”
紫衣汉子笑道：“你也太多心了，世上哪有人会找死人触霉头？”
刘小芬道：“你怎么知道棺材里是死人？”
紫衣汉子愣了一愣道：“哪有活人装进棺材里去的？”
黄衣汉子哼了一声道：“我看你是少见多怪，我说里面装了个活人，你敢不敢打赌？”
刘小芬喝道：“你们别只顾讲废话了，还不快些抬着上路！”
黄、紫两汉子果然不敢再辩，招呼着其他四人各自把杠放到肩上。
一声喊“起”之后，黄衣汉子立即觉出不对，不由大声嚷道：“禀花使，这棺材有问题！”
刘小芬冷声道：“棺材会有什么问题，莫不成你把它当成一只箱子？”
黄衣汉子直着嗓门道：“属下是说里面好像是空的。”
刘小芬叱道：“滚你妈的狗蛋，那可能是你... -->>
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