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顶点小说网 www.223wx.cc,赤胆丹心无错无删减全文免费阅读!

    桂香也冷笑一声道:“我早曾劝过王爷,此事务须慎重将事,这位刘爷却力陈无碍,如今却难说咧,如依我这没见识的办法,只有两条路可走,一条是王爷赶紧入城,那年二爷决不会再赶进城去,便有其他江湖亡命在内,在县城之中,到底要比在这里好得多,实在迫得急了,我们便就此回北京城去,也还可以。”

    程子云又一晃脑袋,把左腿向右腿上一跷,捋着虬髯道:“这一着倒可以,只一进城,王爷自可无恙,但这微行的事,却决不可泄漏出去,否则这是大违本朝祖制的事,却须防他以风闻入奏咧。”

    接着又道:“那还有一条路咧,你试再说说看?”

    桂香连忙看着刘长林,笑道:“那第二条路吗?我这可是妇人之见,刘爷可不要见怪,大丈夫能屈能伸,如今既然您那贵友们已经一败涂地,打是打不过人家,王爷又不便出面,那年二爷可是一位钦命的学政大人,您还得自己估量着,要依我说,您最好还是能委屈且先委屈一下,去求求人家,把事和了不也完了,要不然官私两面可全不好斗,再说,刘爷在此也是有身家的,却犯不着为了林琼仙这浪蹄子便落个家败人亡咧。”

    程子云又一拍大腿道:“大嫂真是女中丈夫,这一着更妙,使让俺程子云代为借箸以筹也不过如此,如果这两策兼筹并用那便更好咧。”

    说着一看刘长林又道:“事急矣,刘护卫还该为王爷为自己身家打算才是。”

    刘长林被二人这一吹一唱,心下愈加发急,而且切中心病,忙道:“我便为了此事真落个家败人亡,也心安理得,却决无累及王爷之理,既然二位全如此说,待我设法,先送王爷入城到寒舍去,至于向年学政请罪,只事能有济,我也愿意。”

    允题忙道:“既如此说,程老夫子和桂香且先随我入城,刘护卫如愿向那年双峰服罪和解也事不宜迟,等他一来,那话便又不好说咧。”

    正说着,倏见又有一人气急败坏的走来道:“刘爷,那谷中各位大部全出来了,现由霍土司率领,已出山口,但那位霍爷却不肯来,只命小人上复老爷,说他自愧无能,无面目再行相见,先回甘孜去了。”

    刘长林一看那人是自己心腹头目花胳膊刘仁,忙道:“你们是由那霍土司率领硬冲了出来的吗?”

    刘仁喘息着道:“霍土司哪里冲得出来?那是人家年大人亲自赶去教放行的,要不然,我们前有一队神兵拦路,后面又有一队似人非人,似怪非怪的东西赶上,那便一个也别想活咧。”

    允题心方稍安,刘长林也似乎松了一口气,又问道:“那年大人说什么没有,你知道不知道?”

    刘仁道:“这个,小人恰好在旁,倒听得清楚,那年大人好像已经知道王爷也在此似的。”

    程子云忙道:“你真听得清楚吗?这却不可胡说咧。”

    刘仁忙又道:“小人决不敢胡说,那年大人委实说过霍土司是个直性人,他出场卖命,我们老爷和王爷却藏在这里不出头,他居心不忍,才将那霍土司和我们放了,你不信,还有一同出来的,只一问便明白了。”

    刘长林又道:“那年大人和他手下咧,曾从谷口出来吗?”

    刘仁摇头不迭道:“这个,小人却不知道,因为人家一经让出道来,霍土司便率领我们赶向谷口,却又撞上那岷江的罗天生老儿,又领了二三百人拦着,幸而人家年大人也已招呼放行在前,这才能回来,谁还敢掉头再看他出来没有。”

    刘长林怒道:“你这人是怎么生的,怎就这等贪生怕死?人家就宰了你,也该等个确讯来报才是,怎么只顾逃命,却把正事误了,还不为我快去再打听。”

    允题却满面不快之色道:“我自来你此处,并未出去一步,那年双峰怎么会知道。那一定又是你对人说了,须知在我手下当差却不许招摇咧。”

    刘长林一面催那刘仁赶紧再去打听,一面道:“长林蒙王爷擢拔于边陲下士,便粉身碎骨也难图报,怎敢招摇?此事委实除一二心腹而外,绝无知道之理,却不知他为何知道,这却真令我百口莫辩了。”

    桂香又冷笑道:“王爷不必生气,刘爷老谋深算也知利害,借此招摇是决不会的,但你那姨太太小姐,还有那林琼仙,不全伺候过王爷吗?我可是个女人,也深知女人的短处,一有话决放不住,也许是这几位漏出去的亦未可知,尤其是林琼仙那浪蹄子,她也许因为王爷能让她伺候,便算荣宗耀祖,早抖了出去咧。”

    这话一说,允题不由脸上微红道:“这也许不至如此,其实她们也只曾侍酒筵,并未多说什么,或者连我是谁全不明白,那林琼仙即使曾见过我,她怎会料到我到这里来咧?”

    刘长林却转没事人也似的道:“李大奶奶不必误会,我那小妾和小女虽蒙王爷不弃,略沾雨露,她们向来口紧,决不至对谁说,那林琼仙我虽不敢保,但她也决无漏给那年大人知道之理。”

    这一说转将张桂香的话完全证实,却把允题方才的饰词揭穿了,张桂香不由笑声吃吃道:

    “那人家为什么知道咧?难道是我和这位程师爷漏出去的不成?”

    程子云忙道:“俺可也没敢露面,这却落不到俺头上来,如果这几位没漏出去,那漏出去的便只有刘老爷的心腹咧。”

    正说着,忽又听人来报道:“那位年大人确已回城去了,便罗天生老儿所率各人也分别散去,只那队神兵和怪物,却不知是否仍在谷内。”

    刘长林闻言心下更定,忙向允题跪倒崩角有声道:“奴才措置乖方以致几乎累及王爷,实在该死,如今幸喜年大人已经回去,那便不至再到这里来,明日奴才少不得再托人去向他赔话,把事情全揽在我身上,即使他问及王驾,我也必设法支吾过去,还请王爷恕罪。”

    允题见他忽然自称奴才,不由心下好笑,忙又道:“但愿大家无事才好,你却不必如此咧。”

    程子云却捋虬髯哈哈大笑道:“俺这东鲁狂生,虽然不敢自夸料事如神,却颇有几分把握,如依俺料,你果真明白,愿向那年双峰谢过请罪,俺保他必然一笑拉倒,只你以后不再向他寻仇报复,他更不会深究,但对王爷现在此间,却千万不可承认,否则,那便反而害了你自己咧。”

    刘长林忙道:“我知道,此点我决不会泄漏出去,他便再怪,我也不会承认,他还能栽定王爷在我这里不成?过上两天王爷一走,那便更不怕他了。”

    说着,忽见两个女人仓惶走进来,当头一个,一身红蜀锦袄裤,年纪不过才十八九岁,首先道:“爹爹,那位林姐姐方才回来,一言不发,只将随身衣服一拿便走了。”

    张桂香一看,那来的正是刘长林的女儿小莺,再看后面一个穿蓝的少妇正是刘长林的侍妾美云,忙又冷笑一声道:“这贱人也真无情无义,不但刘爷为她闹了个不了之局,便王爷也待她不错,怎么连话也不交代一句就这么跑了,不太令人寒心吗?”

    美云忙道:“可不是,这位干小姐一来,便把这里搅了个人翻马仰,谁也没敢得罪她,想不到,她就这么走咧。”

    接着又道:“老爷,你瞧该怎么办咧?”

    刘长林本硬抑着一腔怒火,没法子发作,一闻此言,脸色一沉道:“她走了就走了,也值得这样大惊小怪吗?”

    美云忙又看了允题一眼冷笑道:“你不是一再嘱咐我和小姐,说这位干小姐已经把王爷伺候好了,将来一家的富贵荣华全在她身上吗?如今她理也不理人,就这么走了,我们要不来禀明,你要怪下来,那我们又该怎么办咧?”

    允题闻言不由面红耳赤,程子云却捋着虬髯不语,只在那一对大眼镜里面,翻着骨碌骨碌一对怪眼看着刘长林脸色,桂香却吃吃娇笑不已,刘长林只气得面色铁青,连忙大喝道:

    “你当着王爷胡说什么?还不快些与我滚了回去。”

    美云小莺这才不开口,正待回去,桂香却娇喝道:“你两个且先慢走,我有话问你,那林琼仙曾和对方见阵没有?她难道真的一言不发就这么走了吗?”

    那小莺忙道:“李大奶奶你要问这个,我们本也不知道,方才因她好像和谁赌气也似的,问也不答,我们才寻着一个在谷内出来的详细问过,她倒是和那位年大人的姨太太打过一阵,可没能赢,人家也没伤她,还对大家说过,这又饶了她一次,便放掉,也许她仇投报成,羞愧难当所以才逃跑了。”

    桂香冷笑着道:“这浪蹄子还有什么羞愧的?我要问的便在这里,你们既没有得罪她,这位刘老爷和王爷也待她不错,她竟就这么不哼不哈走了,要依我说,这次消息准是她漏了出去的,不是在外面乱招摇便是又和谁好上了,因恐刘老爷和王爷见罪,这才起黑票逃跑了,要不然,刘老爷为了她连身家性命全不顾,闯出这等大祸来,她能便这样一走吗?”

    那美云忙道:“可不是,奶奶真是明镜高悬,便我和小姐也是这等想法,可是我们老爷却不容说咧。”

    刘长林闻言,猛一伸手,便是一个嘴巴向美云脸上打去,一面大喝道:“你这贱妇,怎不听话,这里也是你胡说的地方吗?”

    却被桂香一把拦着娇笑道:“刘老爷你这不是责备你这姨太太,却是责备我咧,须知此事关系你的事小,关系着王爷的事却大,我话还没有问明白,你为什么就撵她走?当着王爷在这里,你可得说个明白。”

    刘长林一见张桂香虽然一脸笑容,说的话却极有分量,那一只玉臂虽只是一格一拦,也颇见功夫,忙又换了一副脸色笑道:“李大奶奶你别生气,我便有天大的胆子也不敢责备你,这贱妇委实太嫌没规矩,所以我才不得不加喝止,既然有关王爷大事,不妨请细问便了。”

    正说着,却不料程子云蓦然一拍手道:“大嫂这话真有道理,俺这也明白咧。”

    允题忙道:“老夫子明白什么?难道这贱妇真的竟敢招摇把话泄了出去吗?”

    程子云又一摸下颔,笑道:“如论这妇人原极有才情,便功夫也不错,她那丈夫李元豹更风流倜傥,所以俺当初才荐在王爷门下,但俺只论其才,却没留心她的品行,更没想到她夫妇全是热中富贵之上,这女人虽然口口声声非替她丈夫报仇不可,却人尽可夫,非常冶荡,其为人便可想见,如依俺料,那云中凤素有笑面罗刹之称,又嫉恶如仇,这等人照理遇上她便决难活命,而竟然三番两次去向她动手,全放过了,这其中便大有文章,也许更不止招摇而已。”

    允题不禁大惊道:“难道她竟和年双峰手下串通一气,敢将我卖了不成?”

    程子云点头大笑道:“俺正是这等想法,要不然,那云中凤却不会便将她这条生命留下来咧。”

    桂香忙道:“这却未见得,风尘女子也尽有血性的,却不可一概而论,不过这浪蹄子却不是那等人,这机密虽然一定是她在外面招摇漏出去的,和年二爷串通一气,却还未必,须知以她这为人,却未必便为人所重咧。”

    程子云一想,这才知道这“人尽可夫,非常冶荡”八个字的考语,无心之中将桂香刺痛,忙道:“大嫂休怪,俺说的冶荡和风流放诞不拘小节却又不同,再说,你却不是那等人咧。”

    却没想到,他不说也就过去,这一说却是越描越黑,桂香转将脸色一沉道:“程师爷我可没惹你,你说说怎么又说到我头上来?须知这里不比王府,你说话还得留神才是。”

    接着又冷笑一声道:“这浪蹄子之所以敢在外面招摇,也许便因为她有所恃而无恐咧。”

    这一下在桂香原是对程子云而发,允题却不免内愧,忙道:“此事不必再提了,方才说的双管齐下之计,既然可用,不妨便依计而行,我们今夜便住进城去,目前已经天黑,正好避人耳目,就此便可动身,对外最好不必声张,明晨刘护卫还须赶紧到年学政公馆去上一趟,一面探听他的口气如何,一面将此事全推在已死各人身上,并乘夜查明死伤人数,死的设法掩埋灭迹,伤的酌予抚恤,火速医治,却不许张扬出去。”

    刘长林心下方又稍安,连忙命人备轿将三人送进城去,连那名戈什哈也用小轿下了轿帘送走,又唤过了小莺和美云,吩咐二人也赶进城去,这里再一查点人数,竟有五六十人没有回来,除确实有人看见已死和逃散的而外,竟有三十多名不知下落,那带伤的倒不多,一共才只数人,忙又命胆大的,乘夜掌着灯球、火把,入谷查看,谁知竟没有查着一具死尸,除零星箭弩间有拾获而外,连兵刃衣物也看不见,这一来,去的人更加疑神见鬼,回来一说刘长林也猜疑不定,只有命手下天明之后,再行详细查看,一面又将受伤各人略加抚慰,便赶进城去,城门虽关,幸好守门官兵均系熟识,平日又全得过他的好处,不难进去,等到自己住宅已是三更,一问允题,尚未就寝,忙将情形禀明,各自就寝,这一夜。各人均心有所念,哪里睡得着,这且不提。

    在另一方面,第二天羹尧方一起来向内花厅走着,便听周再兴在院落之中悄声道:“那万云龙,现在外面求见,方才方罗二位老前辈已经出去咧。”

    羹尧不由一怔道:“这厮真也胆大,他已三番两次全败在简老前辈夫妇和方老前辈之手,怎又公然来此?这等举动却不是像他这样夙负盛名的江湖能手所应有咧。”

    说着,便见罗翼匆匆走来道:“大人快到前厅去,那位万云龙万老道竟和简老前辈打成相识,成了朋友咧。”

    羹尧不由大诧道:“难道他今天又和简老前辈动过手吗?”

    罗翼笑道:“那倒没有,他今天一来便求见大人,家父和方老伯恐他再藏歹意,便先迎了出去,谁知见面之后,他竟谦逊异常,除认过不迭之外,并请简老前辈夫妇相见,声言此来一则谢过,一则为了替那刘长林面致歉意,希望大人不必追究,所以家父才着我来请大人出去。”

    接着又悄声道:“此老语气之间,还似乎和顾师伯薄有渊源,但他非和你见面不肯明言,师兄言语之间,还须审慎才好。”

    羹尧不由愈加奇怪,忙命二人随着,向前厅而来,才到屏后,便听那万云龙大笑道:

    “贫道败在贤梁孟和方道友手下,那是心悦诚服,决无怨尤,此来既非找场,更无恶意,那位年二公子,素有侠声,怎还不出来咧?”

    接着又听罗天生道:“道长此地也曾来过,须知从这前厅到上房,也还隔着几进房子,小儿既已进去说明道长来意,他这就该来咧。”

    羹尧忙从屏后转出,满面堆笑道:“年某得讯稍迟,以致慢客,还望道长海涵。”再看那厅上时,果然静一道人和罗天生、简峻夫妇均在,那万云龙身穿云白贡缎道袍,腰间系着一根玄色丝绦,连兵刃全未携带,忙又一拱手道:“昨日擂台之下,多多冒犯,道长能不见罪吗?”

    万云龙也连忙答礼,又笑道:“二公子不必如此说法,昨日之事,贫道咎由自取,适才已对方老道长和各位施主面致歉意,你如再这等说法,那便更令我汗颜无地了。”

    接着又道:“二公子人中鸾凤,果然名不虚传,也不负肯堂先生一番苦心,贫道深庆故人学有传人,今日之所以腆颜必求一见,并无他意,实因那刘长林确与贫道有恩,不容不代为关说,还望免予深究。”

    说罢又慨然道:“贫道日前夤夜来此,原拟有所陈述,却不料偏偏遇上那位刘长庆动起手来,贫道一时学养未深,赢了他一掌,以致又将这位简老施主引了出来,我也输了一掌,有些话便更不便说,所以到了擂台之下便势成骑虎难下,如非这位简大嫂和方老道长手下留情,那便更难说了。”

    羹尧忙道:“老道长若无敌意,年某无不遵命,但不知与我那顾老恩师有何渊源,还望明白见告才好。”

    万云龙大笑道:“我与尊师并无渊源,其实也只是打成相识而已,昔年我和他彼此全还是惨绿少年,偶然在姑苏城外遇上,为了一件闲事薄有争执,动起手来,是我输了,他却邀赴酒家,一同买了一醉,自此之后便未见过,却不意他半生漂泊江湖竟收了你这样一个弟子,这却真难得咧。”

    说罢又捋须一笑道:“贫道之所以腆颜求见,便是为了这刘长林的事,二公子真能看在贫道份上,免予追究吗?”

    羹尧忙道:“弟子向来说话算数,方才既已说过,道长若无敌意无不遵命,何况道长既与我恩师有旧,那便是长者所命,焉有再追究之理,但此事其中尚牵涉着一位王爷,弟子虽然可以把这一场事揭过去,那位十四王爷却未必肯就此罢休,老道长能做得主吗?”

    万云龙捋须哈哈大笑道:“贫道也深知此中牵涉权贵,如果这样倒树寻根下去,那又不止十四王爷一人了,便二公子不也和雍亲王是亲戚吗?须知我求二公子的,只为那刘长林一人,却与这些权贵无关咧。”

    羹尧未及答言,静一道人忙道:“道友这等说法,这位年老弟自非遵命不可,但那十四王爷如果借此出面相倾设法牵涉,你却不能怪他咧。”

    万云龙正在沉吟,忽听那门上又来报道:“禀大人,兹有本地绅缙长林老爷求见。”

    羹尧不由看着万云龙一笑,接着道:“既然这位刘兄也来了,那话便更好说,却不妨当着老道长再把这话说明。”

    说着,又向那人道了一个请字。不一会,果见刘长林仍旧一身官服走了进来,羹尧等到滴水檐下,方才欠身道:“刘老兄来得正好,这位万老道长已经来了多会,正为老兄的事在商量咧。”

    那刘长林本怀着一肚皮鬼胎,硬着头皮走了进来,一听这等说法,再一看,那万云龙果然高坐在客位上,不由吃了一惊道:“万老前辈怎么也在此间,我如今已成不了之局,还望稍念前情救我一救才好。”

    说着,又向羹尧跪下道:“治晚无知,竟纵令那秦岭群贼在我那别墅附近冒犯大人,特来请罪。”

    羹尧连忙扶着笑道:“年某向来待人以诚,不为已甚,刘兄不必如此,但那十四王爷微服而来,也许便为了此事,能不另生枝节吗?”

    万云龙在旁不由铁青着脸,冷笑道:“刘施主,你休得如此,我万某做事向来恩怨分明,昨日一败,本待遁迹深山,不再重履尘世,也只因昔年曾于贫病之中蒙你加惠,这才老着脸,又赶向这里来,面求这位年二公子对你免予深究,他已慨然答应,你这一来,却未免太对不住这附近的江湖朋友,须知脑袋无妨,人却丢不得咧。”

    接着便向在座各人道:“贫道如今倒反深悔多此一举了。”

    说着把手一拱又道了声:“行再相见。”便离座出去,静一道人忙道:“道长慢走,贫道还有话说。”万云龙却掉头径去,静一道人忙也跟了出去,刘长林见状,只也嚷了两声:

    “老前辈慢走。”便又向羹尧连连叩头道:“大人明见万里,有关王爷的事,治晚决不敢说,不过此间的事,却非王爷所命,更无再生枝节之理,只要大人不予追究,这官府方面是不会惊动的。”

    羹尧又寒着脸道:“既然不是王爷的意思,那你便更忒嫌担大咧,我虽不才,也是奉皇上圣命而来,你既派人动手行刺于前,更又公然约期打斗于后,此间虽在边陲却非化外,你是居意何存咧?”

    刘长林见他忽然变色,话风也转,忙道:“治晚知过,还望大人恕罪,不过此事实也并非晚生之意,所以事前即行亲自来辕陈明,再说大人既然深知此中隐情,自不难明白,但晚生便有天大的胆子,也不敢说是谁的主使,大人如果必欲追究,那治晚便只有自己认命咧。”

    羹尧又哈笑一声道:“依你这么一说,此事便出十四王爷主使了,不过就我所知却非如此,须知本院在京之日,便在十四王府兼任文案,却不难面见王爷一辨是非咧。”

    刘长林却连连叩头不已,不再说什么,罗天生在旁忙道:“此事既已过去,大人不必动怒。”

    羹尧又哈笑一声道:“如论此事,我本无再行追究之意,但他这借名招摇,委实可恶已极,却不容不查个水落石出,否则如果他在十四王爷面前稍使鬼蜮伎俩岂不令王爷与我又生误会。”

    刘长林忙又崩角有声道:“只要大人开恩不加追究,治晚在王爷面前,决不致再说什么。”

    羹尧不由又哈哈大笑道:“既如此说,那王爷一定仍在尊府了,且请就此一同前往,当面请示便了。”

    这一来刘长林不禁吓得魂飞天外道:“王王王爷并不在寒寒舍,大

    大大人千千万别惊动。”

    羹尧又大笑道:“王爷既不在尊府,你又怕我惊动谁来?”

    刘长林又叩头道:“那是我说错了,王爷确实没来。”

    羹尧见他一脸慌急之色,忙又将脸色一转道:“王爷在此也罢,不在此也罢,如今我是可以暂不追究,但你以后还须安份才是,否则那便二罪俱发,不但我不会饶过你,便王爷也决无容你借名招摇之理。”

    刘长林连忙叩头称谢,方待起来,羹尧又大喝道:“此事我便权且放你过去,但自此以后,却不许再借端生事,更不许妄自欺压良民,倘再有鱼肉乡里情事,那我便非为这一方黎庶除害不可了。”

    说着又道:“我是良言尽此,改过与否,那还在你自己,还不与我赶快回去。”

    刘长林只惊得汗流浃背,忙又叩头告辞出去,罗天生不由大笑道:“这厮原来却是这等人物,竟也敢称一霸,兴风作浪,岂不可笑。”

    简峻摇头道:“这却不然,惟其这等人才会为祸乡里横行无忌,如系真正大侠,固然决不肯这等做法,便稍有骨头的剧盗,也决不会这样,须知君子小人之分,即便在此咧。”

    商不弃却笑道:“这等半点人味也没有的东西,还提他做什么?那姓万的老道,却磊磊落落,不无可取,既已化敌为友,将来还宜多加接纳才好。”

    罗天生大笑道:“此人本来不错,只可惜不免善善恶恶过甚,要不然,论功夫、人品,也全算得是一个脚色,你不见方老道已经追了出去吗?他也许便有意拉他一下咧。”

    说着又笑道:“来客全走,我们也该仍到内花厅去,这里却不是说话的地方。”

    简峻夫妇忙也站了起来,一同向屏后面去,羹尧正待随行,倏听门上又来报道:“禀大人外面有一位少年,自称青海上北塔庄世袭土司求见。”

    说着递上一张全简,羹尧一看正是小香胞弟马千里,连忙笑道:“原来他竟自己寻上门来了,那你们快请他进来。”

    说罢,便起身迎向厅外,那门丁去后只一会工夫,便引了一位一身便衣的白皙少年来,羹尧抬头一看,果然面目有几分和小香相像,连忙把手一拱,笑道:“年某久已闻马兄乃系回疆世族,昨日为何也应那刘长林之邀而来?”

    那马千里连忙拜了下去道:“千里本与这刘长林原无往来,只因和敝族之中那霍如松具有世谊,彼此曾订有一经遇事相互为助之约,他却和那刘长林又系口盟弟兄,因此才被邀来,却没想到,他冒犯的竟是大人,所以特来请罪,还望原宥。”

    羹尧连忙一把扶着道:“马兄虽然到场却未动手,并曾因此与霍如松几乎翻脸,此系年某亲眼所见,足证行止极有分寸,此亦何罪之有?”

    说着便把臂入厅,一同坐下,从人献上茶来之后,彼此又略微寒喧,马千里又起立躬身道:“千里无知冒昧,现有一事不明,拟向大人请教使得吗?”

    羹尧忙道:“马兄有事但说无妨,只年某所知,无不竭诚奉告。”

    马千里又沉吟了一下方道:“千里不合,误信人言,率尔来应邀,幸蒙不罪,敬当铭感,但有我一胞姐,昔年曾因家难,随一长亲内迁,以后便杳无音信,却不料昨日在擂台之上,忽然唔及,只以当时耳目众多,彼此未便相认,大人能令一见吗?”

    羹尧微笑道:“昨日相随赴约,却曾有小妾云氏女友同往,但是否令姐,尚未可知,足下且请稍坐,容我一问如何?”

    说着,便唤过周再兴附耳数浯,再兴领命去讫,半晌之后,方才出来,先请一个安,然后道:“小人奉马夫人之命,有请舅老爷后堂相见。”

    羹尧不由一怔,但当着马千里又不好喝问,谁知那马千里闻言更来得老到,竟又拜了下去道:“千里荒唐,竟不知家姐已侍大人中栉,既如此说,还请再受我一拜。”

    这一来羹尧大加惶恐,直闹得认既不好,不认也不好,只有瞪了再兴一眼,先将千里扶起,口中含糊支吾着,周再兴侍立一旁,却又笑道:“不但马夫人急盼见见这位舅老爷,便云夫人也命小人赶快请大人和马舅老爷进去,舅老爷却不必先在此间行礼咧。”

    羹尧心知必系又是中凤闹的玄虚,更不好说什么,只有扶着千里向后堂去,等到上房之后,只见中凤小香,全在院落里候着,中凤微笑不语,小香粉脸通红,首先迎着笑道:“我早算到你该来咧,我已蒙姑父做主,如今算是年大人的人,不日也许会回去看上一趟,你且见过这位云夫人,然后再为细说便了。”

    羹尧一听,小香竟当乃弟和中凤,自承是自己侍妾,不由更加有一种说不出的滋味,只有又支吾着,那马千里闻言却向中凤深深一揖,中凤也慌忙答礼,一面道:“我与令姐情如骨肉,马爷却无须多礼。”

    说着便肃客入内,就上房明间坐下,小香面色微沉道:“你此番从北塔庄出来,父亲知道吗?”

    马千里忙道:“他老人家,久患瘫痪之症,卧床不起,所有外事也早不过问,部落各事一切皆由小弟做主,所以此番出来,并未禀明。”

    小香冷笑一声道:“那你现在便是一位世袭土司了,难怪敢作敢为咧,不过此次如非遇上我,你在那蟠蛇谷内把命送了,固然无人得知,马氏宗嗣便算完了,你对得起父亲和祖宗吗?即使幸而不死,万一大人参奏出去,你不比刘长林和秦岭群贼,将一个世袭土司革掉,你又对得过父亲当年降志辱身那一场吗?”

    马千里不由满面羞惭道:“那都是我一时糊涂,未能审慎,还请姐姐多加教训,今天之所以过来向大人求见,便是为了请罪咧。”

    羹尧忙道:“马姐对令弟不必责之过甚,他虽受人蛊惑于前,却能悬崖勒马,宁可开罪那霍如松,不肯动手,便也算不错了。”

    小香又冷笑道:“那是因为我在擂台之上,一再拿话点醒他,要不然,他也许便要替侯威老贼报仇与我拼命咧。”

    中凤在旁连忙笑道:“马姐不必如此说,你姐弟也多年不见,如今骨肉重逢,正该欢喜才是,怎么一见便拿出长姐的派势来教训他,须知君子可以欺之以方,他一个涉世未深的少年,又是一位公子哥儿,怎能当得霍如松刘长林那干老江湖的搬弄,方才大人有话,能如此已经算不错咧。”

    说着便向羹尧一使眼色道:“人家是多年不见的姐弟,多少应该有两句体己话,我们且到那东花厅稍坐如何?”

    小香忙道:“我与舍弟并无私话,大人与云姐不必出去。”

    羹尧已向千里略一拱手,和中凤退了出去,那东花厅原是上房东边跨院,和那内花厅遥遥相对,这时正值无人,二人穿过角门到了厅上,羹尧悄声道:“她怎么当着乃弟,竟认起亲戚来,这以后的话便更不好说咧。”

    中凤连忙白了他一眼娇笑道:“你们本来就是亲戚,还能不认吗?那位沙老前辈不早说过了,你还打算抵赖不成。”

    羹尧忙也笑道:“这大概又是你的主意,须知她已由谢老前辈收归门下自有归宿,你这一来,不又画蛇添足吗?”

    中凤忙又笑道:“你怎么知道是我的意思咧?”

    羹尧笑道:“你不早就说过这话,这还用说吗?”

    中凤把头连摇着,笑道:“你又猜错咧,这不但不是我的意思,而且事前我也并未与闻其事,还是她来找我的,我才不得已出来,替她打这圆场,你请想,要不然,在这公馆之中,我便再脱略些能和一个少年男人,随便相见吗?”

    接着又正色道:“你别想左了,她现在并不一定非真嫁你不可,只不过是挂一个空名算是你的侍妾而已,你难道这等忍心,连这个也不许吗?”

    羹尧不由更加诧异道:“这又是什么意思,我却更不明白。”

    中凤长叹一声道:“你不是女人,哪知道女人的苦衷,老实说,她所以如此,虽然有好几项原因,却实实在在是你害了她,你想那沙老前辈既然做主着她也嫁你为妾,已经一切说好,跟我们一同西来,在路上她又那等不避嫌疑为你医伤,她不算是你的,还能算是谁的人?

    她之所以拜谢老前辈为师,情愿终身不嫁,那只能说是你逼出来的,原非本意,但那清净教,虽然非以童身入道不可,却非僧非道,她就这么以总角丫头终老,不也骇怪世俗吗?再说她又天性纯孝,此番随我们西来,用意便在一展生母之墓,看看她的父亲,不算是你的侍妾,你让她回去又怎么说咧?”

    接着又道:“这事她本来早已和我说过,便谢老前辈也全知道,所以我才对你那么说,谁知你却一味严拒,我也只有延宕下来,昨天她自从擂台上见了她的兄弟之后,又背人和我再商量,只想你答应让她据上一个空名,才又和你说,你却风雨不入,几乎对我发了脾气,我只有又忍着,如今她这兄弟已经寻上门来,我却无法再拖延下去,这才只有斗胆替你答应下来,着她如此说,你便见怪,我也只有直言奉告咧。”

    羹尧连忙拱手道:“我真想不到马姐竟如此苦心孤诣,师妹更这等用心,那我答应就是咧。”

    中凤倏又秀眉一耸道:“你已把人坑了,如今便答应也迟咧。”

    接着又道:“你也许还不知道她马家在回疆的力量,老实说,有她这一个人,再有沙老前辈左右其间,一旦有事,那便胜过十万兵咧,如今她这兄弟既然来了,你能不认这个亲戚吗?”

    说罢,又娇笑道:“我之所以着你到这里来,便是告诉你这话,你既答应了,还得好好看待这位舅爷才是。”

    羹尧忙也笑道:“我一向是谨遵夫人之命,既如此说,少时定当以上宾之礼相待,还望勿罪。”中凤不由又低啐了一口道:“你又是这套来咧,谁是夫人?你那夫人还在北京城里咧。”

    说罢,相与一笑,又故意在厅上多坐了一会,方回上房,再看小香姐弟,已经全是泪眼相看,小香更是呜咽有声,羹尧忙道:“马姐不须难受,令弟既来,且在此间小住,稍过些时,我必微服同往北塔庄展拜令堂之墓,兼谒岳父稍尽半子之礼。”

    小香闻言,不由看了中凤一眼,口角微露喜意道:“大人圣命在身,却未便远行,顷闻舍弟略谈,我那父亲病榻缠绵之际,已悟前非,且深愿与我姑父言归于好,果能如此,我这薄命人也就心安了,只待我那姑父来此即便一同回去一趟,却不敢有劳大人相送咧。”

    羹尧见她凄楚欲绝,泪痕狼藉,便如梨花带雨一般,心下更加难受,忙又道:“门婿本有半子之份,既然岳父染病在身,我焉有不去之理,不过等沙前辈来过再去也好,如能同行,那便更好了。”

    说着,猛一掉头又向马千里道:“方才在前厅之上,只因双方恐有误认之处,所以未敢以亲戚相待,还望贤弟恕我疏慢,这以后,既是一家人,便情如骨肉咧。”

    马千里连忙躬身道:“家姐虽承不弃,得侍中栉,千里焉敢僭越。”

    中凤忙又笑道:“马爷不必过谦,我与马姐,一向亲如姐妹,便大人也以世姐相视,如果太谦,那便反而见外了,再说,他便对我父兄也是一样,却非专为对马爷咧。”

    千里又躬身道:“千里番民,焉敢望与云老英雄及诸昆季相侪,只要夫人能对家姐稍加照拂,便足铭感了。”

    羹尧却执手大笑道:“我一向视马姐如姐,焉可不视贤弟为弟,你再如此,便是见鄙了。”

    千里方才告罪以兄弟相称,羹尧忙又命人在前厅置酒款待,并邀二罗、邹鲁以及幕客作陪,留宿公馆,一连数日方才告辞,先回北塔庄去。

    在另一方面,刘长林出了公馆之后,方才长长吐了一口气,一路回到自己住宅,因为允题所居,在上房东侧跨院之内,所以他一直奔上房而来,才到院落之中,便见美云俏立西间窗下,侧着耳朵听着,那脸儿红扑扑的,便如薄醉一般,一见他走来,连忙把手连摇,一面低声道:“你脚步轻些,小姐在伺候王爷咧。”

    刘长林也不由老脸微红,低声笑道:“那位女护卫倒放他出来吗?”

    美云又低声笑道:“那只狐狸想是因为肩伤未愈又连夜未睡,今天竟没起来,王爷因为她睡着了,所以又来寻小姐和我,却惟恐那骚孤忽然闯来,所以由我在此巡风。”

    刘长林又一吐舌,低声道:“王爷还怪我吗?想你也该伺候过他咧。”

    美云瞪了他一眼,又附耳道:“我还不是奉了老爷之命,要不然他慢说是王爷,便是皇上,我也伺候不着,不过今天他一来,便被小姐接进房去,我是奉命在这里巡更咧。”

    接着又一侧耳咬着嘴唇,俏声笑道:“这位王爷也太没人样,可真不容易伺候,你要问这个,少时还须问小姐才对。”

    刘长林一听那房中竟有一种刺耳声息传出,不由那脸上更有点发热,正打算退了出去,忽听允题在房中长叹了一口气道:“外面是谁,李大奶奶醒了没有?”

    刘长林忙道:“是奴才回来了,王爷既然腹疼,不妨由小女多按摩一会,须知这川边瘴疠之气,易于中人,却大意不得咧,奴才且在前厅等上一会,再行禀明便了。”

    说着掉头便走,这边美云笑声吃吃道:“可不是,小姐这手功夫委实不错,王爷只痛快出上一身汗便好咧。”

    刘长林心知允题与小莺美云既然情犹未断,自不会十分怪他,竟更安心,再等他回到前厅书房之中,那身上不由更加轻松,方一掀帘进房去,只见程子云半靠在一张藤躺椅上,叼着一根京八寸短烟袋,正吸得个烟雾迷漫,连忙笑道:“程师爷,我回来咧,你果然料事如神,那年学政虽然是一位公子哥儿出身,人倒极其光棍,不但并未见怪,连王爷的事也只字未提,只将所有寻仇报复的事,全推在秦岭诸人身上,并且意在言外,颇有订交之意,又一再留我便酌,我只因王爷盼信甚急,所以坚持赶回,这一件事也许便揭过去咧。”

    程子云叼着烟袋,两只怪眼在那大墨晶眼镜之中,看了他一下,一手捋虬髯,大笑道:

    “俺本来料事不会太差,也无用刘兄谬许,老实说,慢道这点小事,便在北京城里诸王角逐之下,俺也算无遗策,从未让王爷吃过谁的亏,俺料那年双峰对足下不会十分追究,这是一定的,不过你说他对王爷在此的事只字未提,而且对足下颇有订交之意,这却未免欺人自欺咧。”

    说着又正色道:“你别看王爷为人厚道,又不免声色之好,便打算欺之以方,须知俺程子云蒙王爷擢拔于狂生之中,却矢报知遇,决不容宵小欺瞒,你有话还须直说才是,要不然,此刻事尚未必就了,那俺便爱莫能助咧。”

    刘长林不由一怔,忙道:“委系如此,小弟焉有欺瞒之理。”

    程子云却哈哈一笑,捋着虬髯不语,刘长林忙又故意笑道:“程师爷果然欺瞒不得,小弟不过存心相试而已,却非真敢放肆咧。”

    说着又道:“那年学政确实未曾追究,对王爷微行来此,却曾问及,当经小弟矢口否认,他便不再追问,至于有意订交一番,却系小弟托辞,此系实言,却再无半点虚诬,还望程师爷多所成全。”

    程子云方又笑道:“如此说来,却还有几分可靠,如照足下方才所言,那俺这东鲁狂生早已回家抱孩子去,还能替王爷决策吗?”

    刘长林忙又躬身道:“小弟一时无知取笑,程爷不必计较。”

    接着又悄声道:“程爷此次西来,小弟一切未周,临行当有不腆之仪稍壮行色,还望多多照应。”

    程子云又大笑道:“俺虽狂放不羁,却不至便借此生发,足下自有人在王爷面前说话,也无须俺再进言咧。”

    刘长林不由闹得面红耳赤,索性也打了一个哈哈道:“小女虽蒙王爷青眼,但她一个女孩子,却解得什么事?王爷也不过在客邸之中聊破岑寂,却不会便真有什么雨露之恩,程爷还请不必取笑。”

    程子云见他居然直言道破,转不好再说什么。半晌之后,方见一个小厮走来道:“王爷有请老爷和程老爷东院相见。”

    二人闻言,连忙进去,到了那东跨院一看,只见允题一身便服,不住打着哈欠,脸上讪讪的道:“刘护卫回来了,那年双峰曾会见着吗?”

    刘长林当着程子云,哪敢再替自己脸上贴金,忙又照对程子云的话说了。允题便向程子云道:“老夫子看此事如何咧?”

    程子云把脑袋一晃,一摸虬髯看着刘长林道:“此事我早料定那年双峰决不会再行追究,只要刘护卫所言属实,我便可保不会再生枝节,不过此间事既已了,王爷还该早日回京,否则此事如让诸位王爷知道,皇上一旦回銮,王爷尚未到京,那便无法弥缝了。”

    接着又笑道:“王爷即使此间尚有事未了,也不妨着刘护卫料理,我们一走,他便无所顾虑,也许事更好办些。”

    允题略一沉吟道:“老夫子说得极是,早知如此,我倒深悔不听你的话,多此一行了。”

    程子云又捋须笑道:“如今事已过去,还说什么,俺也深悔未能似过去力争咧。”

    说着,又听桂香在室中笑道:“程师爷您又错了,王爷这一趟却没白来咧。”

    说着掀帘而出,目光向允题一扫,娇笑道:“不但程师爷曾经力谏过,便我也曾劝过王爷不必吃这一趟辛苦,后来那摆擂台的事,我二人也全说过,如今还提这话做什么?不过王爷此行却有奇遇,也不算白来,只是您的身体也极要紧,还宜及早回京为是,否则将来福晋们要问起来,却不好说得咧。”

    允题不由脸上一红,支吾道:“我也本想就回去咧,既如此说,明日动身便了。”

    刘长林一听二人的话,全带着芒刺,却不敢说什么,忙也笑道:“既如此说,容我明日饯行,王爷且再停一天起程,却不至便迟咧。”

    桂香一双妙目向允题一扫又娇笑道:“王爷不嫌太过急促吗?虽然我们利在速行,迟上一两天却无妨咧。”

    程子云把脑袋一偏,一手捋着虬髯也大笑道:“一两天自属无妨,不过此行却迟不得,王爷如果觉得连日疲劳过甚,不妨稍微歇上一天再行上路。”

    允题脸上更红,正在沉吟,刘长林忙道:“既然二位全如此说,大后天便是一个黄道吉日,王爷不妨再等一天上路。”

    接着又叩头道:“这次奴才将事做错,还望恕罪,到时也拟相送到京,以便稍尽厥心,王爷看使得吗?”

    允题忙道:“那就决定大后天动身便了,此次的事,却不必再提,你也无庸相送。”

    桂香妙目一转,又吃吃连笑道:“这是刘老爷一点心意,王爷倒不妨让他送上一趟,便我对刘小姐、刘姨太太也非常说得来,最好能一同到京里去逛上一趟,便这一路之上,有他三个到底要好得多,要不然,那位年爷虽然不见得对王爷派人报复,林琼仙那浪蹄子却反脸不认,这次谁也没有亏待她,竟就这么抖手一走,谁却知道她安着什么心咧,我们虽然不怕她,有刘爷和刘小姐在便更放心了。”

    刘长林起初尚疑桂香言有讽意,一见这等说法,忙道:“李大奶奶所见极是,便奴才也极不放心,王爷最好还是容我和小女小妾送上一程,别的不敢说,在这四川境内,只要年学政不令那静一道人闹鬼,奴才这令子,江湖朋友还多少要看点交情。”

    程子云一听桂香的语气,竟打算连刘长林的女妾全带走,起初不知是何用意,不由一怔,两只怪眼在那大黑眼镜当中骨碌骨碌看个不停,但一转念之间,心想不管好歹,让他一家跟走,也许要省上不少枝节,连忙点头笑道:“那也好,俺也因王爷微行到此,外间已有所闻,自然多一个人好一个,何况刘护卫父女全是能手,便在这川中也确有交情,那便请王爷决定便了。”

    允题又看了桂香一眼,点头道:“既如此说,刘护卫不妨乘这两天,先将各事稍微料理,即便随行,那死伤各人却务须安排妥善,勿令生事才好。”

    刘长林忙又叩头退了下去,程子云也因必须在行前将各事密报,一同退了出去,桂香等他二人走后,左右更无婢媪,连忙丁香笑吐昵声道:“王爷这该愿意咧。”

    允题不由红着脸道:“你这又说到什么地方去,我却不至为了这两个女人便舍不得走咧。”

    桂香又睃了他一眼悄声笑道:“王爷怎么到现在还不知道我的为人,固然凭我不配和谁吃醋拈酸,此举不过只讨求王爷一个喜欢,这刘长林他既愿意将小老婆和女儿献给王爷,我是求之不得,您却无须这等说法咧。”

    接着又媚笑道:“固然此事一上来我便知道,便在那蟠蛇砦,她两个闹的风流故事全在我眼睛里,便方才我那一觉也是存心睡的,要不然,我虽娇怯却不至此咧。”

    允题不由一把搂定悄声笑道:“你这人真好,我此番回去便着人和李包衣说去,着他另娶一房,你便算是我的人如何?”

    桂香连忙一把推过,又掠鬓角笑道:“王爷快别那么做,我可没那大福份,再说要传出去也不好,我现在还不是一样在侍候着您吗?只将来您到那一天别忘记还有我这么一个便行咧。”

    允题重又一把接着笑道:“你还舍不得李包衣吗?”

    桂香忙又推开他嗔道:“王爷,您还有良心吗?自我到您王府以来,我曾有一次和他在一处过吗?我如舍不得他,却不是这样咧。”

    接着又道:“我只不过是为王爷打算,惟恐您受别人批评,却从来没有替自己想过,您这么一说,那我这一场苦心,便算白费咧。”说着竟然欲涕,允题忙又握着纤手道:“你别难受,方才不过一时取笑而已,我原说过,只要我有那么一天,却不会对不起你咧。”

    桂香忙又把嘴一噘道:“我不爱听这一套,此番回京之后,我便当姑子去咧,省得挖出心来给你看也不相信我。”

    允题慌忙作揖,一面又笑道:“你当姑子那我便当和尚去,咱们正好合唱一出思凡下山。”

    桂香不由又低啐了一口,娇笑道:“亏您还是一位王爷咧,要教外人听见这像什么话。”

    允题见她忽嗔忽喜,媚态入骨,忍不住把手搭向香肩,附耳数语,桂香却把头连摇道:

    “你这身子是铁打的吗?我却不是那等不知死活的浪女人咧。”

    说着忽听一个仆妇在角门外道:“禀李大奶奶,我们小姐姨太太给你请安来了。”

    桂香忙道:“哎呀,刘小姐和姨大太你二位怎么反生分起来,大家又不是没有见过,便王爷和二位不也朝夕相见吗?为什么先要通报才进来,再说这还在二位府上咧,你这一来不也见外吗?”

    说着便迎了出去,只见二人全是新妆初罢,更加显得粉腻脂浓,但却掩不住眼圈儿有些发青,尤其是小莺扶着仆妇走了进来,更觉娇懒异常,不由笑道:“外面该是什么时候了,怎么二位全才起来,又新打扮得这样齐齐整整,是打算到哪里去吃喜酒吗?”

    小莺闻言,那张粉脸,不由全红了起来道:“我们是因为方才听父亲说,一切全承李大奶奶照应,着我二人随他老人家送王爷晋京去,所以一同前来申谢。”

    接着又笑道:“我和姨娘全有个午睡的毛病,一觉睡醒了大家揉头狮子也似的,能不梳洗一下,抹点脂粉吗?你怎么又取笑起来?”

    桂香忙又笑道:“小姐你别生气,这午觉是该睡的,又舒服,又痛快,你瞧,咱们王爷也才睡醒不多会咧,不过,我这人却没这福份,真要白天睡大觉,那不两腿发酸,浑身无力和抽掉筋一样才怪。”

    这话一说不但小莺脸上愈红,便是美云也把一张脸一直红到耳根,二人不由全是进退维谷,桂香却佯作不知,又向允题笑道:“王爷,人家刘小姐和姨太太已经答应送我们北上咧,有了她们两位,不但遇上事要好得多,便这长途也不患寂寞,不过,人家一位还是小姐,一位也是刘老爷的爱宠,这一路上,您还得多体恤些儿才好。”

    允题闻言,不由也红了脸,只有搭讪着笑道:“这一路上你两个多辛苦,到京之日,我不但对你两个必有重赏,便对刘护卫也必相机调剂。”

    桂香忙又吃吃连笑道:“王爷也该对刘老爷多调剂才对,要不然可对不起人家小姐和姨太太。”

    这话一说,三人不由又全面红耳赤,允题更略有愠意,桂香一双妙目一扫,忙又笑道:

    “我这人就坏在这张嘴爱说笑,你两位快请坐吧,要不然咱们王爷也许就会把我怪下来咧。”

    说着,一手牵着一个入室坐下,命人献茶,把话岔了开去,允题却惟恐她再取笑,忙道:

    “你三人不妨多聊一会,我还有事,须寻程老夫子去。”

    说着便向前面走去,这里美云见允题一走,忙将婢媪支使出去,向小莺一使眼色,双双拜了下去,低声道:“贱妾等并不敢勾引王爷,实因他老人家赏脸不敢不伺候,一切还望包容。”

    桂香连忙又一手一个扶起笑道:“你二位怎么说出这话来?方才我已当着王爷说过,彼此不过取笑而已,果真说穿了,我还能跟二位拈酸吃醋吗?”

    接着又笑道:“二位放心,我这人是有口无心,只不瞒着我,什么事全好商量,不用说你们二位,便京中福晋和各娘娘我们也没有个处不来的。”

    接着,又在小莺耳畔数语,笑道:“你还是个雏儿哪知厉害,以后自己还得多当心,要不然,这小命儿可不是盐换来的。”

    小莺不由羞得一张脸便似大红布也似的,把头垂了下去,桂香又牵着手笑道:“我说的是实话,你可别害羞,如今且先歇上一会,这以后我们便是一家人咧。”

    说着又从裙带上解下了一个小银瓶,倾出三粒粟米大小的红丸来,塞向她口中,笑道:

    “这是一种宫方秘制玉女养阴丸,你且吃下去,这精神便好多了。”

    小莺又含羞谢了,把药吞了下去,美云看着她那银瓶,不由一脸希冀之色,桂香却笑道:

    “你如今还用不着,等用着的时候,我也一样可以送你。”

    说着又笑道:“二位既然打算送王爷,一齐到北京去逛上一趟,全该去多歇上一会才是,要不然,可受不了那长途跋涉。”

    二人闻言连忙辞了出去,桂香还在独坐深思,忽见那在蟠蛇砦伺候的姬氏走了进来,笑道:“我在城外别墅多蒙奶奶照应赏钱,这一辈子也感激不尽,现在没有什么孝敬的,只有来跟你多磕两个头,愿佛天保佑你老人家将来早生贵子,多福多寿。”说着叩头下去,却乘着桂香来扶,在掌心里塞上一个纸条,桂香一手捏着,也笑道:“我劳你伺候一场,那几两银子又算什么,你且起来,大后天我也许便走咧,少时等我再收拾一下,如有不穿的衣服,再给你两件。”

    姬氏忙又谢过,退了出去,桂香趁着无人连忙打开一看,只见那纸条上写着八个字,是:

    “行前速将近况具报。”

    下面画着羹尧暗记花押,忙将那纸条吞了下去,一手支头,又想了一会,不一会姬氏观得无人又来讨回信,桂香悄声道:“你回去说,今夜三鼓,我仍在第一次见面的地方面呈一切,倘过三更不来,便是有事不能出去,明夜准来。”

    姬氏点头径去,恰好这夜允题因为连日辛苦,白天又因小莺美云双双伺侯过甚,方交二鼓便沉沉睡去,桂香略一结束,仍是白天衣服,只带上镖囊兵刃,便自越房出去,直奔大成殿而来,却不料在那东庑之下等了好半会,却不见羹尧人来,心方着急,忽见那窗棂门外,人影一闪,忙将暗号一递,那人接着也是低声打了一个胡哨,便走了前来,再看时,果是羹尧,连忙行礼下去,然后将经过情形禀明,又媚笑道:“总领队您知道我所以请您到这里来,再禀明一切是什么意思吗?”

    羹尧摇头道:“这个我却不知道,难道你除了怕到我公馆去,把事泄漏出去,还另有用意不成。”

    桂香倏然一指肩胛笑道:“您忘记在这里打我一袖箭吗?那箭我已留着,这肩上伤痕,我也让它永远留着呢!”

    说罢,回眸一笑告辞径去,羹尧等她走后,也回公馆,第二天一清早,那程子云的详函也到,羹尧和群侠商量之后,因为经此一来,雅安已可无事,决定先回成都学政衙门,罗天生、静一道人、马镇山、简峻夫妇也全跟去,刘老者因打算替女儿和周再兴完婚,转先回灌县去,约定年底赶到,并请羹尧代觅一座宅子以便办喜事,说定之后,便先回去,羹尧一行,等允题走后,便也起程同回成都,一路平静无事,这一到成都之后,罗马二人和简峻夫妇,均住学政衙门,静一道人却因自己是个黑人,惟恐不便,又因和万云龙打成相识,那万云龙原有一座玉虚观道院,便在城内,地方虽然不大,却非常寂静,丹房鹤轩,更非常曲折,便在那观内住下,羹尧回衙以后,少不得有些公事要办,不必细述,小香却自和乃弟无心相遇之后,便终日双娥紧蹙,若有所思,更不多开口,只日夜加紧和五娘学习各种功夫,对羹尧也非常淡漠,这一天,天气渐寒,已见微雪,练罢一趟剑之后,在那后园竹林之中徘徊了一会,正倚着一株竹子,看着天空一抹斜阳若有所思,忽听身后有人笑道:“你在想什么?天气冷了,你这薄薄衣裳,又刚跳跃了一阵,却须防着凉。”

    小香不由一惊,再掉头一看,却是中凤,头上戴着大红毡笠儿,身上披着斗篷走来,忙道:“谁想什么来,我是因为方才练了一趟剑累了,歇上一会,这也就回去咧。”

    中凤又笑道:“你别瞒我,自你那兄弟来过之后,你便成天的想着心思,到底为了什么?

    如果为了思亲,那一位已经说过,只你那姑丈来过,便可成行,却不必这等愁思,如果此外还有什么心事,也该和我说才对,却不必闷在心里,须知忧能伤人,却非所宜咧。”

    说着又一摸她身上,却只有薄薄一身小夹袄,不由又失惊道:“外面已穿大毛咧,你怎么只有这一点衣服?即使练剑,也犯不着脱得这样呀!”

    小香又笑道:“我清净门中,功夫如果到家,那是寒暑不侵,便穿得再少也无妨,你却无须为我担心咧。”

    中凤忙又笑道:“你现在已从谢老前辈练那五阴神功吗?其实这却可以无须咧,万一”

    正待说下去,小香红着脸忙道:“你不必说下去,本来我尚稍有顾虑,自我那兄弟一来,便此志更决咧,近日这功夫虽才入门,却颇为恩师嘉许,她日如为驱除鞑虏,我自追随诸位之后,一旦天下事了,那大雪山中便是我的归宿,此外却非所计了。”

    中凤觑得四周无人,又笑道:“我是受人之托而来,你当真还记得那岔儿吗?须知你这清净教,虽然戒律极严,非以童贞入道不可,但那是指衣钵传人而言,像卢十九娘老前辈,当年不也曾一度入门吗?”

    小香却把头连摇道:“你休得再说,我已看得一切色相皆空,焉有为了一言一事,即便赌气之理,说老实话,只待我那姑父一来,禀明老人家之后,我回去看上一趟,即便随恩师他去,此后除为了匡复大计,或者再图良晤,此外便闲云野鹤到处为家,决不再着相了。”

    中凤不禁大笑道:“你说不着相正是着相,果真五蕴皆空一尘不染,便朝夕相处又有何妨?这一打算走,便确定灵台未净了。”

    小香脸上转又一红低啐了一口道:“我知道你是嵩山哑大师和独臂大师的徒弟,却不必打什么机锋,我志已决,你便是舌吐莲花也是枉然。”

    正说着,忽听竹林外面又有人笑道:“我到处找不到,原来二位却全在这里。”

    小香掉头一看,那来的正是羹尧,不由脸上愈红道:“二爷有什么事要寻我们,只差一个丫头便行了,何必亲来。”

    羹尧一看二人且不答话,转笑道:“二位又在此间练剑么?方才费虎已经回来,那沙老前辈和梁刚夫妇业已由宝鸡起程,不日便到此地,连北天山丁真人夫妇也答应来,这一来,那蟠蛇砦之会虽然已过,我们这里却又热闹咧。”

    小香忙道:“真的吗?我那姑父几时可到,那费虎咧?”

    羹尧又笑道:“本来我也只打算命人奉请,剑奴侍琴孙三奶奶三人早已差出来,却没能寻着,所以我才亲自出来,却不想二位却冒雪在这竹林之中密谈,这真雅兴不浅。”

    中凤忙笑道:“谁在这里密谈来?我是去向简商两位老前辈请教他们那独门功夫,回来路过此地,忽然看见马姐倚竹而立,若有所思,看那样子,简直是一幅‘天寒翠袖薄,日暮停修竹。’古仕女图,所以才绕了过来,问问她有什么心思,谁知才一说话,你便来了。”

    小香不由又红着脸道:“你怎么把我一个番女,说得这等典雅,方才我不早告诉你,我是练完一趟剑,打算歇上一会吗?怎么一到你嘴里便两样咧?”

    说着又向羹尧道:“二爷曾问过费虎,我那姑丈几时来吗?”

    羹尧又笑道:“如论马姐一个人立在这里,倒真与这画题相合,云师妹并非溢美。”

    接着又道:“据那费虎说,沙老前辈也就在这一两天便到。”

    中凤笑道:“你兴冲冲的急于找我们就为了这个吗?”

    羹尧笑道:“一则我也因为马姐近日抑郁寡欢,沙老前辈既已首途将来,也让她高兴一下,二则还须有事相商,我们且回上房去再说如何?”

    中凤一点头,一面扯了小香便走,三人一同到了上房,只见孙三奶奶迎着大叫道:“二位奶奶到哪里去来,俺奉了大人之命,已经将这座衙门差不多找遍咧。”

    中凤忙又笑喝道:“你这蠢货嚷什么,我和马小姐不全在这里吗?我平日怎么吩咐你,怎又没规矩咧。”

    孙三奶奶一掉头一看羹尧也在后面走了进来,不由把舌头一伸,退了出去,等进了上房之后,中凤首先笑道:“你还有什么话,快说吧?”

    羹尧笑道:“其实也没有什么,不过我想沙老前辈和陇陕诸位既来,这是一场盛会,其中还有若干大事必须筹划,所以打算和二位商量一下,该如何接待,此外马姐回上北塔庄省亲展墓也必须禀明沙老前辈,此老素性倔强,也该事前准备一套说词,马姐曾有腹稿吗?如须我从旁进言,也须大家先计议一下才好。”

    中凤看了小香一眼道:“有关接待秦陇诸前辈的事,你不必问我们,只须去和罗马方三位计议一下便行,倒是沙老前辈是否许马姐回去,和马老伯见面,却必须事前商量一下才是。”

    小香忙道:“如论我那姑父为人,原极豪爽,向来任凭对谁,全是说过算数,便再有仇恨,也可以一笑拉倒,但他对我父亲却恨之澈骨,无法可以解说,如为展先母之墓回去,他老人家决无话说,甚至连他自己也微服走上一趟全说不定,如为了去省视我那父亲却决说不进,我真不知此事如何是好咧。”

    说罢,双娥紧蹙,不禁凄然,羹尧略一沉吟道:“此事我能从旁进言吗?此老虽然刚愎固执,对我也许投缘亦未可知。”

    小香不由红晕双颊低头不语,中凤忙又笑道:“你别自己以为他老人家对你不错,须知他那是因为肯堂先生和马姐爱屋及乌,他既和马老伯已成不解之仇,凭你却不见得便能劝说咧。”

    羹尧忙道:“我也知道,凭我一个人的力量未必有效,但马姐一片孝心,马老伯又年老病笃,难道能任他抱恨终天吗?”

    小香又凄然道:“果真他老人家一定不答应,那我只有等他老人家回太白山去,瞒着他去一趟,事后他老人家再有责罚我也情愿。”

    中凤摇头道:“这决不是办法,如依我见,此老生平敬畏的只有我师父,其次便是肯堂先生和丁真人,你要走也要等到此间太阳庵下院开光之后,如果我那恩师亲来,自可代为求她老人家向沙老前辈说,成全你的孝思,否则肯堂先生和丁真人来,二爷也好进言,这事却急不得咧。”

    小香又踌躇道:“若得云姐如此成全,我自感激,不过据舍弟说,家父已经病入膏肓,却恐时不我假,万一不讳,那我便真如二爷说的要抱恨终天了。”

    中凤想了一想又道:“此事反正非等沙老前辈来不可,此时却不必多所议论,不如等他老人家来此再说,只要丁真人夫妇同来.便也可以设法咧。”

    小香摇头不语,半晌方道:“我方才因为练剑出了一身汗,此刻也觉微寒,还须回房添件衣服,你们二位不妨多谈,我先回去了。”

    说罢告辞径去,中凤等她走后又笑道:“你这人怎么自不量力,又不问亲疏,便妄做主张,你只知道替马姐进言,知道沙老前辈和她父亲是一段什么仇恨吗?再说你既不要马姐,那沙老前辈还肯容你干预他的家事吗?”

    羹尧不由脸上一红道:“沙老前辈和马姐的父亲,这段仇恨,我已从各位老前辈口中略有所闻,但却不知其详,难道马姐已经告诉了你吗?”

    中凤向外面一望,悄声道:“我从前也和你一样只略有所闻而已,又因事... -->>

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