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天雄连忙屏退伙计，又命费虎飞马迎报，一面笑道：“这还用你说，如论秦岭群贼，我们一路上已经出了四五次事，双峰还受了一次重伤，便今日还有两起人拦路行刺，并且已经拿获二人咧。”
单辰失惊道：“他在邢台受伤我已知道，今天又有什么人行刺，拿住两个什么人，你快告诉我。”
天雄忙将情形一说，单辰顿足道：“我也才在京中赶回，初料他们就要动手，也非过宝鸡不可，所以在这里打听你们行程，却没料到竟在未到宝鸡之前便出了事。”
接着又道：“如单论秦岭群贼等，有你们这几位或许可以对付，不过他们现在一面挑动了天山派，一面又有几个鞑王撑腰，闹成了当官强盗，这却不好办。方才我怪年师弟没有通知县衙门打公馆，便也为了这个，须知此间县官钱星仲便是允祀门下，北京城里已有好几次人下来，全住在县衙门里，如果由他觅定公馆，那来的人便多好多顾忌，也许不敢明目张胆动手，否则便更无忌惮了。”
说罢又笑道：“那卞太婆在秦岭群贼之中，也算有数的能手，一时有多臂大力夜叉婆之称，想不到她仗以成名的暗器和铁拐竟败在你们手中，便那黄蜂洪五和余媚珠也全是晚出能手，一上来便输了锐气，这以后也许要好得多，不过明枪易躲，暗箭难防，这座店虽然可靠，还须多加防范才好。”
天雄见他虽然关切，却没有锐身急难的话，不由心中微恼，暗想：“谁不知道小心防范，却要你来说。”忙道：“诸承单兄指点，少时年双峰一到，小弟必当言明，老实说，我们这一趟是明知山有虎，故作采樵人，便再是龙潭虎穴，也必须一闯，却已无法改道咧。”
单辰见他面带不豫之色，又笑道：“论理小弟与方师兄，应该拔刀相助才对，不过这一带均属秦岭势力所及，弟等既然吃了这一碗镖行饭，便无法过份得罪，所以不便十分出面，只可暗中助力，还望见谅才好。”
天雄不由大笑道：“如论单兄这镖行生意，本来是三分武艺，七分交情，小弟岂有不知之理，您但请放心，不但小弟不敢相强，便年双峰自己来也决无不情之请，彼此全忝在复明堂上过香，却无须客套咧。”
单辰又低声道：“马兄说话还请仔细，这店中人杂，有些话却不便多说咧。”
天雄越发厌恶，暗想以了因大师门下弟子，怎这等胆小怕事，早知你这等脓包，真连动问也不必了。忙又一笑道：“小弟因为适值这上房无人，才敢这等说法，既如此说以后遵示便了。”
单辰又低声道：“但能如此方好，否则一旦泄露，这却非同小可咧。”
说着，把手一拱道：“马兄初到必须稍为歇一会，小弟先行别过，少时等年师弟来再见。”
便自出屋而去，天雄心下愈加不快，忙将那店房详细看了一下，只见正房一连五进，东西跨院之外，西边还有一个极大院落，四面房屋，中间歇着车马驮子，等从那院落回到上房，经过西边跨院。再看单辰所居，却是一间东边紧靠上房的耳房，人已出去，心下不由更加狐疑，又匆匆赶到店外正在向街上眺望着已是万家灯火，来往旅客也纷纷落店，车马人声，只喧嚷成一片，一会儿，费虎引着羹尧等人也到，一同到上房落座之后，天雄便将单辰的态度和所言说了，羹尧略一沉吟道：“这也难怪，他们吃这碗镖行饭的，不是万不得已，焉有轻易得罪附近绿林朋友，多树强敌之理，不过那钱令既是允祀门下，自与秦岭群贼沆瀣一气，这洪五和余媚珠男女二贼却做如何处置咧。”
这时除内眷已经入室更衣净面而外，其余各人均在明间，那几位幕客忙道：“这是拦路行刺的事，还宜送交该管衙门为是，至于怕他庇纵，那我们不妨在文书上说明，已经另文咨行陕省大吏，如有越狱逃亡情事，惟该令是问，谅他便不敢故纵咧。”
羹尧点头，一面命天雄和胡期恒二人详细讯明，另录情供，备好文书，着魏景耀和周再兴将二人押往县衙，洪余两人此时倒不十分倔强，等录好供二人去讫，又命各人分向宿所稍歇，方命人去请单辰，谁知仍未回来，羹尧不由微讶，众人因一路劳顿，均各稍事休息不提。
那魏景耀原系年宅世仆，人本干练，对官场情形过节，仪注均极熟悉，领命之后，一下来便向周再兴悄悄的道：“周老弟，今天这差事可不好办，那位钱知县既是六王爷的人，又和秦岭群贼有往来，咱们非先给他一个下马威不可，论武艺我是一窍不通，这官场诀窍，您得瞧我的，可不能过份老实。”
周再兴笑道：“魏二爷，这次您是正办，我不过帮您解人而已，这一双狗男女，如果不到县衙门跑了，那是我的事，一到县衙门，那便全是您的事，我是一切听命好吗？”
魏景耀忙也笑道：“好兄弟，我说的是实话，您可别见怪，委实这些州县官儿，平日作福作威惯了，您要不给他一个下马威，他便反要对您来上一套官腔。咱们二爷又是一个初任官，哪里知道这一套，我并不是小看兄弟您，这叫作在一行谙一行，少时您便知道了。”
说着挑了一辆大车，将洪五余媚珠二人搭了上去，拿了报告文书，一同向宝鸡县衙门而来，到了衙前，那魏景耀命再兴看着二人，先寻门稿二爷，笑道：“敝上是湖广巡抚的少爷，现任四川学政年大人，此次奉旨赴任，沿途本一概不惊动地方官，只因在贵县治下出了点事，却不得不来打扰，还望禀明贵上，容我一见当面呈明才好。”
那门稿二爷姓高名升，原也是一个老于跟官的长随，这知县钱星仲未到任之前，又曾借过他五六百银子，算是一个拿钱的二爷，所以一到任，便派了门稿，一见魏景耀虽然一身长随打扮，却神色傲然，近日对六八两王，派人下来的事，也颇有所闻，请教姓名之后连忙笑道：“年大人关防真太严密了，敝县虽然不属四川，既系奉旨出京，敝上也应办差迎接才是，这一来不太失仪吗？”
魏景耀道：“这倒没有什么，敝上虽然是八旗世家，最近又和雍王爷攀了亲戚，他倒没有官场习气，便这次在贵省境内，除甘陕总督和陕西巡抚，因为一位是世交，一位是座师，不得不拜而外，其余全未惊动，却不独对贵上为然。”
接着又悄声道：“他所以一路微服过境，不事招摇，除开这是书生的本色而外，其他还有机密之处，却恕我未便奉告，此次如非因为在贵县近城迭遇刺客，还未见得便让贵上知道咧。”
高升不由一惊道：“敝县这近城一带向来极其太平，便来往仕宦客商，也从未出事，怎么有人竟对年大人行刺，这还了得，魏爷知道这刺客是一个什么样的人吗？”
魏景耀鼻子里哼了一声道：“这个高二爷倒不必问得，反正这事就出在贵县东城外十多里地方，如今主犯虽逃，却已当场擒获二人，少时，贵上自然明白，只烦进去代回一声，说敝上特着魏某求见便行了。”
高升一听口风不对，忙道：“既如此说，魏爷请恕简慢，且在此少坐，容我进去禀明敝上，再为奉请便了。”
说着，抓了一顶帽子扣上，便匆匆进去，穿过大堂，一直向签押房而来，那知县钱星仲原系贡生出身，平生读书名场未能十分得意，便以词讼为生，偶然一件命案，几乎连自己也饶在内面，不得已逃往京城避风，辗转托人推荐在六王府总管门下教馆，一住三年。那总管不知用什么法子，在一件军功里面带了一个名字，竟然分发陕西候补，又亏得那位总管，替他求了六王一封八行，这才得署县缺，人已五十开外，自己想想半生坎坷实在弄怕了，也实在穷够了，陕西虽然不是一个好省份，但宝鸡这个缺却不错，钱粮地丁的火耗陋规，出息已是不少，他对词讼又是一位老在行，只遇上一件有油水的案子，总不轻易放过，因此着实弄了一笔银子。生平也别无他好，只有看见白花花的银子，便是一乐。此外便是见不得漂亮女人，他离开家乡本未携眷，这时正在上房，搂一个新置美妾，看着室内一排银箱自得其乐，大有坐拥八城南面王不易之慨，那高升因为到签押房扑了个空，只得径向上房而来，只见庭院无声，一个小老妈儿正在帘子底下站着，忙道：“老爷在房里吗？相烦代回一声，就说高升有紧要公事要当面呈明。”
那小老妈连忙悄声笑道：“是为那南关外黄掌柜兄弟争产的案子吗？你曾允过我二钱一只金戒子，这却不能过河撤桥，要不然我还犯不着费那么大的劲，又让姨太太不高兴咧。”
高升把头一摇跺脚道：“现在哪还有工夫提这个，你还不快进去替我回一声，否则便要误事咧。”
小老妈儿，俏脸一沉道：“你误事我不管，反正你再打算空口说白话，那可不成！”
高升不由发急道：“谁跟你说是黄掌柜的事，如今已经出了大乱子咧。”
小老妈儿还待不依，钱星仲在房中已经听见，连忙一推那美妾走了出来道：“是高升吗？
那黄福才的案子又出了什么乱子，我已经打听过他老子足有二十多万产业，他那兄弟虽然庶出，却是他老子骨血，便不平分，至少也要拿出个十万八万来给庶母和兄弟过活才是。我只断了三千银子，两间住房，也算帮忙帮到家咧，他还敢怎样，你教他别糊涂，我老爷只须着人吹个风，教他那庶母再补一张状子，照常便可翻案咧。”
高升连忙请安道：“小人做事向来不敢欺负老爷，那黄掌柜的，也决不会允愿不还，不过数目太大，一时筹措不来，只过两天，他允的银子，自由小人送上，目前却不是这件事，那北京城里下来的年学台已经到咧。”
钱星仲不由一皱双眉道：“闻得他在各县全是微服而过，并不惊动，怎么到我这里又闹起排场来，他虽然是一个外省过境官员，并非本省上司，不过来头却也不小，这一来少说些也得花几百银子，才应付得过去，偏又在这青黄不接的时候，这差却不易办咧。”
高升忙又回道：“回老爷，那年大人已差有人来，倒不是为了请老爷办差！”
钱知县忙道：“你知道什么，他既差人来，焉有不办差之理。”
说着，又摇头叹气道：“本来两位王爷不断的有人来，我已供应不起，这一来更打饥荒咧。”
高升见状不由暗笑，忙又垂着手道：“老爷，接差事小，如今年大人已在这县城外十余里地方遇上刺客，因此才差人前来要面见老爷，小人因为来人口风太坏，所以才赶紧前来禀明，这事还望老爷从速准备回话才好。据那派来的姓魏的说，年大人虽然放的是四川学政，却另有机密要公，他们勋戚之家，如果再有密旨查办什么，那可难说咧。”
钱知县闻言，惊得手脚冰冷，几乎昏了过去，忙道：“你问过来人年学台死了没有？如果在我境内出上这件大案，那便不得了咧。”
高升忙又回道：“小人因为那位魏爷的话太紧，所以没顾得问年大人受伤没有，不过那姓魏的也没有提起，只说刺客已经就擒，奉了年大人之命，前来求见，也许大人还不至便遭贼人毒手，老爷只须把他请进来一问不就明白了吗？”
钱知县猛一跺脚道：“这秦岭的人也真正岂有此理，我因两位王爷一再专人前来，着我照应他们，那孟三婆婆又有孝敬，所以处处曲全，还一再嘱咐，不可把案子做在我境内，怎么离城十多里便动起手来，这不活活的要我这条命吗？”
说着把头一点，又长叹一声道：“你快去请那姓魏的进来，在签押房等我，我这就出来便了。”
高升答应一声是，又低声道：“那姓魏的口风很不好，老爷还得看破点才好。”
钱知县又皱紧了眉毛，点点头，便自去更衣，这里高升又一路飞奔出去，魏景耀已经等得不耐烦，一见面便道：“高爷怎么一去这久，别的不打紧，外面还有两名刺客，如果跑了，那却是贵上的职责咧。再说，这案情重大，我们大人已经专人分别禀明这里督抚和雍王爷，您怎么这等慢腾腾的，我这肩上却没法代担这重干系。贵上究竟见是不见，这是公事，与我们无关，您不妨直说，如果不见，那敝上便说不得就将犯人送到省里去了。”
高升忙道：“魏爷，您别见气，敝上委实因为有件要紧公事，正和师爷商榷，所以稍为延误了一会，现在已经吩咐有请，您这就快随我来吧！”
说着又悄声道：“敝上虽然不是老州县官，待人却非常仁厚，来往差官决没有个点缀不到的，您只一见面便明白了。”
魏景耀正色道：“高爷，您可别这么说，兄弟我自跟咱们老大人以来，别的不敢说，却一文非份之财不爱，一点非份之事不做，您要提到这个，那可是找钉子碰。”
高升不语，只赔笑着，一路到了签押房，魏景耀一见钱知县，便将经过约略一说，一面取出文书递上，一面道：“敝上实在没想到，在贵治城关之外便出此事，所好那主犯虽然在逃，却当场擒获两名刺客，不但均有口供可凭，而且这两犯口供，除招认行制不讳而外，还有积案累累大半均在治下，小人一个长随决不敢对老爷说什么，可是您是地方官，还请详加密问才好，要不然敝上就算也不深究，传到京里各位都老爷耳中去也不好，您说是不是？”
钱星仲一看文书已经惊得呆了，再听这么一说，不由分外做声不得，魏景耀又冷笑道：
“钱老爷您别使小人为难，这外面还有两名刺客，您到底是收与不收，还请明白见示才好，敝上现在西街三合兴立等回话咧。”
钱星仲忙道：“此事实在是我疏于防范，以致令年大人受惊，这两名犯人既在这境内做下这等大案，自应严讯重办，还望魏二爷回去在贵上面前美言一二。”
说着，忙命高升将人犯先行收下，那高升却连使眼色，一面答应，退了出去。立传本衙王贵许洪两位班头，将情形说了，着将两犯，先押班房，再候提讯。却不料王许两位班头一听洪五余媚珠两个名字，全大惊失色道：“高二爷，这一来算是送了我们的忤逆咧，这两位在这一带，向来谁也不敢得罪，如今却成了刺客要犯，偏又着落在我这衙门里，这不要命吗？”
高升忙道：“我也知道这事扎手，不过人不是我们拿的，人家送来，我们焉能不管？这岂能怪我们吗？你两位对他两位说明，再好好伺候，不也就暂时应付过去。”
王贵连忙哭丧着脸道：“高二爷，你也是老公事咧，怎么还不明白，这男女两位全有一身好功夫，我们能关得住吗？既得罪不得，万一，人一交给我们便飞了，那怎么办咧。”
许洪也道：“慢说他二位要走，我们拦不住，便是孟老太婆捎个信来，要这两个人，也没法不交，这该如何是好咧。”
高升冷笑一声道：“这可是你们两位的差事，老爷只着我们和你们说将人收下，可没说别的。你两位要嫌差事棘手，不能收，那不妨当面和老爷说去，好在年大人派有人在，只要两位说不能收，老爷和那位魏爷答应，那便行咧。”
两位班头一听，哪敢再说什么，问差事在什么地方，高升道：“这个我可不知道，据那位魏爷说现在衙门外面有人看着，你两位去问一问，不就知道了吗？”
两位班头闻言，忙向门房外面一看，果见头门外面，停着一辆大车，天虽黑了，车上却挂着一盏气死风灯，除车把式而外却站着一个二十来岁的精悍少年，连忙赶了出来道：“哪位是年大人派来押送犯人的，我们老爷有话，教将差事先交我们，费神，这就辛苦点交一下好吗？”
周再兴已经等得不耐烦，闻言忙道：“我姓周在这里，差事也在这里。”
那王贵连忙赶着一看，只见洪五和余媚珠揉头狮子一样，半躺半靠在车上，那洪五连捆也没捆，心中暗想：“这两位全是了不起的角色，便有镣铐也拦不住他们不走，怎么就这等老实，这是存心打官司来了。”想着忙向周再兴道：“周爷，这车上两位全是差事吗？你带有文书花名册没有？”
周再兴略-请问姓名之后忙道：“文书和花名册已由一位魏二爷送进去，差事就是这个，二位既来点收，我只告诉你姓名便行咧。”
那王贵原是老公事，闻言一见机会忙道：“周爷，你虽是大衙门里出来的，却不知道我们的苦衷，这既是行刺大人的要犯，没有年貌名册，我们怎么好收，再说天已黑了，万一有个差错，周爷不要紧，我两个却担不了这大风险咧。既如此说，且等那位魏爷出来，我们再照册点收，反正忙不在一时，你还怕他两个跑了吗？”
说着就灯光下向洪五一使眼色，又向周再兴道：“周爷，我哥儿两个是在班房恭候台驾，只文书名册一到人便算交给我咧。”
那许洪在旁也会意，索性连车也不近，踅运转身去，那车上的洪五和余媚珠一听，这明明是递话着他两人趁机逃走，二人方一挣扎，周再兴已经掣刀在手，大喝道：“你两个只敢逃走，那是格杀勿论，如让谁跑出五步去，你把我周字倒过来写。”
洪五虽然两腿可以行动，却无如臂伤未复，余媚珠更是臂踝均负伤，又是周再兴手下败将，闻言俱被镇住，再兴见两人老实下来，又向王许二人喝道：“你两个也快回来，我有话说。”
王贵本想提醒洪余两人在未交代清楚之前逃走，便可做足人情，自己又减轻了不少干系，却不料洪余二人竟不敢动，已是一怔，再听周再兴一喝，也停住了脚道：“周爷有什么话说，这公门口的事，却不是只凭口舌可以算数的咧。”
再兴冷笑一声道：“这话是你说的，停一会可别忘记了。”
接着又道：“你有几个脑袋，竟敢借故延宕，有意刁难，不收犯人，已是该死，还敢教唆行刺大人要犯逃走，你两个自己估量着没有？”
那王贵想不到周再兴虽然年轻，自己用意已被看破，说话竟这等老练，又见那副声色俱厉的样儿，不由一怔，方说：“周爷快别误会，这个我们怎敢。”
魏景耀已从大堂里面一路走了出来，高声道：“周兄弟，犯人不必交咧，咱们一同回去禀明大人便了。”
再兴方在诧异，后面已经跟着赶出一个人来道：“魏二爷快请回来，兄弟现奉敝东之命还有话说咧。”
周再兴一见魏景耀已到身边不远，忙也冷笑一声道：“魏二爷您说把犯人带回去吗？人家还不收咧。”
说着怒气冲冲将经过一说，魏景耀也冷笑一声道：“这倒好，那兄弟您多辛苦点，咱们这就回去得咧。”
话犹未完，那跟出来的人，已经气喘嘘嘘的赶到，忙先向王许两个班头瞪了一眼喝道：
“你两个怎么把差事越当越回去咧，方才老爷已着高升传话，命你将人犯收押，为什么一定要见公事名册才肯答应，须知这是行刺要犯，却不能耽误咧。”
说着又向周再兴一拱手道：“您别生气，这些奴才委实死心眼儿，还望不必计较，少时定当禀明敝东受罚，这两个犯人我着人收下便了。”
接着又向魏景耀笑道：“我那敝东向来就是一个半吊子脾气，魏二爷也请多多担待，二位且随我再到敝衙门小坐如何？”
魏景耀忙道：“不必了，我们出来已久，回去一迟，还恐敝上见怪。”
那人略一沉吟微笑道：“如此也好，不过明晨还请一谈，魏二爷能赏脸吗？”
魏景耀脸色稍转也笑道：“那也再看罢，只敝上不走，我是在寓恭候，否则那便后会有期了。”
那人又扯着魏景耀附耳数语，一面命高升填了一张印收，交给魏景耀，一面把手一拱道：
“一切还请原宥，敝东这也就来向大人请罪咧。”
魏景耀一面藏好那张印收，一面也拱手答礼，等那王许两个班头，命伙计将洪五余媚珠二人从大车上搭了下来，便向周再兴道：“如今公事既已交代明白，我们也该回去禀明大人咧。”
说着向车把式把手一挥，驱车径去，这里王许两位班头等魏周两人走后，忙又向洪五和余媚珠赔了若干小心，说了无数好话，才将两人扶进班房不提。那周再兴出了县衙，因为不知魏景耀为何忽然拂袖而出，忙问所以，魏景耀笑道：“那是我存心吓唬他，却想不到你在面前也吵了起来，如非因为二爷立等复命，这犯人又不便真的带回去，今天我非得再教训教训他不可。”
说着忙将经过一说，原来那钱知县自命高升退出之后，便忍痛从怀中掏出一个红纸封套来，递在魏景耀手中道：“魏二爷，您一路多辛苦啦，不过陕西是一个边远省份，这宝鸡又是一个冲繁疲难的缺，兄弟是心有余而力不足，这是十两银子，送您买双鞋穿，在大人面前，还望美言一二。”
魏景耀初见钱知县掏出红封，中间是硬帮帮的一块，已是不快，再听是十两银子，不由脸色愈沉冷笑一声道：“钱老爷，您这可不对，小人虽然是跟年大人当差的奴才，却自信生平从未取过不义之财，您这一来，到底将我当作什么样的人看待，须知小人虽生就一个奴才命，骨头却是硬的，这个您还是留着赏别人吧。”
这一来不禁将个钱知县僵在那里，掏出来的红封，竟有点收不回去，就在这个时候，那签押房的对面，正好是刑名师爷郑雨亭的房间，那郑师爷原已得讯，人虽坐在自己房中，魏景耀的话却听得清清楚楚，心知东家向来对银子是取之如沙泥，用之如锱铢的，连忙走了过来，把手一拱笑道：“东翁别怪，你向来做事极其贤明，今天怎么忽然也俗套起来，晚生素知年大人乃是今之贤公子，你但看他一路上全没有惊动地方官，便可知决非俗吏可比，请想以他这样的主人派出来的管家，能受你的馈赠吗？”
说着，又哈哈一笑看着魏景耀道：“魏二爷方才说的话我已全听见，这原难怪你动气，不过既在敝县境内，出上这档逆事，却非二爷帮忙不可，所幸年大人并未受伤，刺客业已就擒，还望美言一二。”
说罢又将钱知县扯向室外商量了半天，遥闻钱知县怒道：“他来头再大，与我何干，总不能凭他们一面之词，说刺客就刺客，对一个奴才你也要我这样将就，我哪里赔累得起，那还不如干脆让他把人送还省去咧？”
魏景耀闻言不由又心头火起，忙道：“钱老爷您得把话弄清楚，犯人您收不收不要紧，小人可没敢叨扰什么，您可别以为我安着什么心，既如此说，小人权且告辞咧。”
说着，真的拂袖而起，出了签押房，便向外面走去。
那钱知县见状，不由又慌了，郑师爷这才也赶了出来，周再兴听罢看了他一眼笑道：
“难怪那位老夫子气喘嘘嘘的赶了出来，那您到底想弄他多少银子咧。”
魏景耀连忙正色道：“兄弟，您为什么也说起这话来，我想弄他的钱，也不是这等做法了，再说咱们二爷何等圣明，果真一出门就打算这样胡来，那便不用打算再混下去咧。”
说着，一同回到三合兴客栈，竟将经过毫无隐讳，据实禀明，羹尧用罢晚饭，正等两人回信，听罢不由双眉微耸道：“我真想不到京外的吏治坏到这样，竟视贿赂为当然，这世风也就真不可问了。”
天雄在旁不由笑道：“这个何消说得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打发银子说话吗？”
接着又道：“这是小事，你就想管也管不了许多，不过这两名刺客的口供我们虽避重就轻没提六八两王的话，这位钱太爷如何申详尚未可知，最好还须留上一二日才好，你不听他公然说，刺客不刺客，不能凭我们一句话吗？这却未免可虑咧。”
胡期恒也道：“这位钱大令既系六王旧人，也许就暗弄手脚亦未可知，年兄还须专人分往西安北京两地说明才好。”
羹尧点头，一面道：“这陕南一带，在京时各位尊长全曾说过，由方单二位布置，此刻如由我们这里派人出去，还恐群贼邀截，最好请他两位由镖行中人递出去便要好得多，那单兄既在此间，为何迄未见面，这又是何道理，如果连这点全不便担承，那就非另外设法不可了。”
正说着，忽见店中伙计来报道：“西跨院那位单镖头，承马盛意，替他引见年大人护送行李入川，本当遵命，不过他们人手委实分派不出，又因为有一帮皮货客人要到西安去，已经答应在前，不能回绝，如今客货已齐，明日五鼓便须上路，客人约定在天祥皮货庄聚齐动身，连向马爷辞行也来不及，所以着小人前来说一声，务必请马爷和年大人多原谅。”
这话一说，不但天雄再兴二罗全都诧异，便连羹尧也觉奇怪，接着外面又报宝鸡县钱知县来拜，并将手本呈上，羹尧忙命众人暂退，一面派人传话上房相见，那钱知县一到上房门外，便拜伏在地道：“卑职该死，一时疏于防范，致令大人受惊，还请恕罪。”
羹尧一面答礼扶起，一面将那钱知县一看，只见他虽然穿着官服却生得獐头鼠目，猥琐不堪，忙道：“兄弟与贵县隔省而治，本不当惊动，却不料竟在城郊迭遇暴客下手行刺，虽然天幸未遭毒手，刺客也当场拿获两名，但现在贵县治下出事，便不容不送请究办，还望从速讯明何人主使，并将在逃同党严缉归案严惩才好，否则这澄平驿路仕宦商贾便视为畏途，此风固不可长，便一经入奏，贵县也难免获谴了。”
那钱知县初闻羹尧是个贵家子弟出身，年纪又不大，还道易与，这一见面，只觉对方虽然是个白面书生，却二目威光逼人，连忙又惊得跪了下去道：“这是卑职该死，还望大人成全。”
羹尧忙又扶起，一面道：“贵县不必如此，但能从速讯明何人主使，伏法究办，兄弟决不愿过事株连，不过这事既出在贵县治下，使不得不多费贵县清神，如果万一再出枝节，兄弟却也爱莫能助咧。”
说着又笑道：“闻得这两名刺客，均系秦岭积年悍匪，除这次行刺本院而外，便在本地也是积案如山，贵县既系此间父母官，也须讯明为民除害才好，否则便兄弟不加深究，当地岂无正绅，那便也难说咧。”
钱知县闻言更加惶恐，只有连声称是，羹尧又淡淡一笑道：“兄弟所望贵县的，也只在毋枉毋纵而已，其他还是贵县自己的事，恕不多谈了。”
说着便端起茶碗来，可怜那钱知县，才从地下爬了起来，屁股只在那椅子上贴得一贴，两边家人已经高唱送客，只好一举茶碗，便行告辞出去。羹尧等他走后，又请来众人集议之下，仍命由天雄率领加意防范，并决定多留数日，一面打听群贼动静，一面等候县衙回文，看他如何审讯。只不解单辰方兆雄何以如此怕事，竟不出面，二罗天雄再兴均不免窃窃私议，幸喜当晚并未出事，第二天一早那钱知县又来请安，并送了一桌酒席，说明两名犯人昨日已经连夜讯过一堂，除对主使人坚不吐供而外，只承认因为大人车仗颇多，打算拦路劫掠，同伙除卞太婆一名在逃而外，其余也无羽党，并称该匪巢穴现在甘肃省境，应请由大人行文该省缉获等语，羹尧不由笑道：“既如此说，贵县辛苦了，但对这个犯人拟做若何处置咧？”
钱知县躬身道：“卑职对这样大案决对不敢延误，刻已据实申详上去，只等回文一到便将全卷人犯一同解出，如以两犯案由而论，自当立决，不过公文往返当须时日，大人赴任在即，还请先行，这一路之上在卑职境内，刻已派人沿途护送，并已商请驻防官兵，随时协助，量不至再有宵小侵犯，但我事前疏于防范致令大人受惊，还望恕罪。”
说着又叩头下去，羹尧见他居然如此，倒有点出乎意料之外，忙道：“如此有劳贵县了，不过这前途真不至再有宵小来扰吗？”
钱知县站了起来以后，又躬身道：“大人明见，从这里入川，道途险阻，这一路上委实不甚平静，不过卑职境内，因为适已略有布置，所以才敢这等说法，至于出境以后，那就鞭长莫及却不敢说咧。”
羹尧不由含笑点头端茶送客，钱知县走后，不久那回文也到，转是那郑雨亭却对魏景耀失了约，竟未前来，这魏景耀等过中午，不由心中暗恼，觑得羹尧饭罢，身侧无人，连忙乘机请安道：“奴才禀二爷，这宝鸡县钱星仲上午说的话，这其间还恐有不实不尽之处，二爷还得留神才好。”
羹尧看了他一眼道：“你怎么知道他的话有不实不尽之处，是看出什么来吗？”
魏景耀忙道：“奴才因系府中世仆，自幼便随老大人当差，此番跟二爷，更外一点不敢大意，所以从出事以后便处处留心，昨晚奴才和周再兴送那两名刺客去，不但那钱知县十分恐惧，便他手下班头也唯恐得罪两个贼人，只这一夜工夫，哪会便将口供问出，而且竟敢这样托大，敢保在他境内不再出事，这已奇怪。再说这两名刺客，在马老爷和胡师爷问的时候，明明供认奉了六王爷之命前来行刺，只因二爷说恐怕牵涉王爷在内不便，才将这个抹去，只说他们供认行刺不讳，何以一到县衙，竟说是意图拦路劫掠，连行刺的话也翻了供，这不显而易见其中有弊吗？”
说罢又请了一个安道：“奴才因为身受主子重恩，才敢放肆胡说，还请二爷明察。”
羹尧笑道：“看你不出，倒也是一个有心人，不过此事我已洞若观火，这一定是六八两王府已差有人来，着他这样应付无疑，说不定连秦岭贼首全都参与其事，亦未可知。但是这样一来也未必与我们无利，所以我才佯作不知任他闹鬼，反正我们今天不走，少时我必命人详细打听，你还有话说吗？”
魏景耀又躬身道：“二爷果真圣明不过，您既已看出，奴才便放心了，不过今天既不赶路，奴才闲着也是闲着，打算趁这半天工夫再出去访查访查，二爷看使得吗？”
羹尧把头一点道：“你能如此留心，那倒很好，不过遇事还须仔细，这其间不止官匪勾串舞弊而已，还有若干江湖人物，却非你所能应付，去只管去，一到黄昏便须回来，却不许贪功误事咧。”
魏景耀连声答应退了下去，天雄在前进听得分明也走来道：“方才这魏景耀的话委实有理，便小弟看法也是如此，不过凭他决访不出个所以然来，好在这县城以内白天不虞出事，此间原系小弟旧游之地，便两位罗老弟也颇有熟人，我也打算邀同他两位一齐出去看看，您看使得吗？”
羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏劳令我不安而已。”
接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。”
天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事，闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张，专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂，让他两位为难。”
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天雄连忙屏退伙计，又命费虎飞马迎报，一面笑道：“这还用你说，如论秦岭群贼，我们一路上已经出了四五次事，双峰还受了一次重伤，便今日还有两起人拦路行刺，并且已经拿获二人咧。”
单辰失惊道：“他在邢台受伤我已知道，今天又有什么人行刺，拿住两个什么人，你快告诉我。”
天雄忙将情形一说，单辰顿足道：“我也才在京中赶回，初料他们就要动手，也非过宝鸡不可，所以在这里打听你们行程，却没料到竟在未到宝鸡之前便出了事。”
接着又道：“如单论秦岭群贼等，有你们这几位或许可以对付，不过他们现在一面挑动了天山派，一面又有几个鞑王撑腰，闹成了当官强盗，这却不好办。方才我怪年师弟没有通知县衙门打公馆，便也为了这个，须知此间县官钱星仲便是允祀门下，北京城里已有好几次人下来，全住在县衙门里，如果由他觅定公馆，那来的人便多好多顾忌，也许不敢明目张胆动手，否则便更无忌惮了。”
说罢又笑道：“那卞太婆在秦岭群贼之中，也算有数的能手，一时有多臂大力夜叉婆之称，想不到她仗以成名的暗器和铁拐竟败在你们手中，便那黄蜂洪五和余媚珠也全是晚出能手，一上来便输了锐气，这以后也许要好得多，不过明枪易躲，暗箭难防，这座店虽然可靠，还须多加防范才好。”
天雄见他虽然关切，却没有锐身急难的话，不由心中微恼，暗想：“谁不知道小心防范，却要你来说。”忙道：“诸承单兄指点，少时年双峰一到，小弟必当言明，老实说，我们这一趟是明知山有虎，故作采樵人，便再是龙潭虎穴，也必须一闯，却已无法改道咧。”
单辰见他面带不豫之色，又笑道：“论理小弟与方师兄，应该拔刀相助才对，不过这一带均属秦岭势力所及，弟等既然吃了这一碗镖行饭，便无法过份得罪，所以不便十分出面，只可暗中助力，还望见谅才好。”
天雄不由大笑道：“如论单兄这镖行生意，本来是三分武艺，七分交情，小弟岂有不知之理，您但请放心，不但小弟不敢相强，便年双峰自己来也决无不情之请，彼此全忝在复明堂上过香，却无须客套咧。”
单辰又低声道：“马兄说话还请仔细，这店中人杂，有些话却不便多说咧。”
天雄越发厌恶，暗想以了因大师门下弟子，怎这等胆小怕事，早知你这等脓包，真连动问也不必了。忙又一笑道：“小弟因为适值这上房无人，才敢这等说法，既如此说以后遵示便了。”
单辰又低声道：“但能如此方好，否则一旦泄露，这却非同小可咧。”
说着，把手一拱道：“马兄初到必须稍为歇一会，小弟先行别过，少时等年师弟来再见。”
便自出屋而去，天雄心下愈加不快，忙将那店房详细看了一下，只见正房一连五进，东西跨院之外，西边还有一个极大院落，四面房屋，中间歇着车马驮子，等从那院落回到上房，经过西边跨院。再看单辰所居，却是一间东边紧靠上房的耳房，人已出去，心下不由更加狐疑，又匆匆赶到店外正在向街上眺望着已是万家灯火，来往旅客也纷纷落店，车马人声，只喧嚷成一片，一会儿，费虎引着羹尧等人也到，一同到上房落座之后，天雄便将单辰的态度和所言说了，羹尧略一沉吟道：“这也难怪，他们吃这碗镖行饭的，不是万不得已，焉有轻易得罪附近绿林朋友，多树强敌之理，不过那钱令既是允祀门下，自与秦岭群贼沆瀣一气，这洪五和余媚珠男女二贼却做如何处置咧。”
这时除内眷已经入室更衣净面而外，其余各人均在明间，那几位幕客忙道：“这是拦路行刺的事，还宜送交该管衙门为是，至于怕他庇纵，那我们不妨在文书上说明，已经另文咨行陕省大吏，如有越狱逃亡情事，惟该令是问，谅他便不敢故纵咧。”
羹尧点头，一面命天雄和胡期恒二人详细讯明，另录情供，备好文书，着魏景耀和周再兴将二人押往县衙，洪余两人此时倒不十分倔强，等录好供二人去讫，又命各人分向宿所稍歇，方命人去请单辰，谁知仍未回来，羹尧不由微讶，众人因一路劳顿，均各稍事休息不提。
那魏景耀原系年宅世仆，人本干练，对官场情形过节，仪注均极熟悉，领命之后，一下来便向周再兴悄悄的道：“周老弟，今天这差事可不好办，那位钱知县既是六王爷的人，又和秦岭群贼有往来，咱们非先给他一个下马威不可，论武艺我是一窍不通，这官场诀窍，您得瞧我的，可不能过份老实。”
周再兴笑道：“魏二爷，这次您是正办，我不过帮您解人而已，这一双狗男女，如果不到县衙门跑了，那是我的事，一到县衙门，那便全是您的事，我是一切听命好吗？”
魏景耀忙也笑道：“好兄弟，我说的是实话，您可别见怪，委实这些州县官儿，平日作福作威惯了，您要不给他一个下马威，他便反要对您来上一套官腔。咱们二爷又是一个初任官，哪里知道这一套，我并不是小看兄弟您，这叫作在一行谙一行，少时您便知道了。”
说着挑了一辆大车，将洪五余媚珠二人搭了上去，拿了报告文书，一同向宝鸡县衙门而来，到了衙前，那魏景耀命再兴看着二人，先寻门稿二爷，笑道：“敝上是湖广巡抚的少爷，现任四川学政年大人，此次奉旨赴任，沿途本一概不惊动地方官，只因在贵县治下出了点事，却不得不来打扰，还望禀明贵上，容我一见当面呈明才好。”
那门稿二爷姓高名升，原也是一个老于跟官的长随，这知县钱星仲未到任之前，又曾借过他五六百银子，算是一个拿钱的二爷，所以一到任，便派了门稿，一见魏景耀虽然一身长随打扮，却神色傲然，近日对六八两王，派人下来的事，也颇有所闻，请教姓名之后连忙笑道：“年大人关防真太严密了，敝县虽然不属四川，既系奉旨出京，敝上也应办差迎接才是，这一来不太失仪吗？”
魏景耀道：“这倒没有什么，敝上虽然是八旗世家，最近又和雍王爷攀了亲戚，他倒没有官场习气，便这次在贵省境内，除甘陕总督和陕西巡抚，因为一位是世交，一位是座师，不得不拜而外，其余全未惊动，却不独对贵上为然。”
接着又悄声道：“他所以一路微服过境，不事招摇，除开这是书生的本色而外，其他还有机密之处，却恕我未便奉告，此次如非因为在贵县近城迭遇刺客，还未见得便让贵上知道咧。”
高升不由一惊道：“敝县这近城一带向来极其太平，便来往仕宦客商，也从未出事，怎么有人竟对年大人行刺，这还了得，魏爷知道这刺客是一个什么样的人吗？”
魏景耀鼻子里哼了一声道：“这个高二爷倒不必问得，反正这事就出在贵县东城外十多里地方，如今主犯虽逃，却已当场擒获二人，少时，贵上自然明白，只烦进去代回一声，说敝上特着魏某求见便行了。”
高升一听口风不对，忙道：“既如此说，魏爷请恕简慢，且在此少坐，容我进去禀明敝上，再为奉请便了。”
说着，抓了一顶帽子扣上，便匆匆进去，穿过大堂，一直向签押房而来，那知县钱星仲原系贡生出身，平生读书名场未能十分得意，便以词讼为生，偶然一件命案，几乎连自己也饶在内面，不得已逃往京城避风，辗转托人推荐在六王府总管门下教馆，一住三年。那总管不知用什么法子，在一件军功里面带了一个名字，竟然分发陕西候补，又亏得那位总管，替他求了六王一封八行，这才得署县缺，人已五十开外，自己想想半生坎坷实在弄怕了，也实在穷够了，陕西虽然不是一个好省份，但宝鸡这个缺却不错，钱粮地丁的火耗陋规，出息已是不少，他对词讼又是一位老在行，只遇上一件有油水的案子，总不轻易放过，因此着实弄了一笔银子。生平也别无他好，只有看见白花花的银子，便是一乐。此外便是见不得漂亮女人，他离开家乡本未携眷，这时正在上房，搂一个新置美妾，看着室内一排银箱自得其乐，大有坐拥八城南面王不易之慨，那高升因为到签押房扑了个空，只得径向上房而来，只见庭院无声，一个小老妈儿正在帘子底下站着，忙道：“老爷在房里吗？相烦代回一声，就说高升有紧要公事要当面呈明。”
那小老妈连忙悄声笑道：“是为那南关外黄掌柜兄弟争产的案子吗？你曾允过我二钱一只金戒子，这却不能过河撤桥，要不然我还犯不着费那么大的劲，又让姨太太不高兴咧。”
高升把头一摇跺脚道：“现在哪还有工夫提这个，你还不快进去替我回一声，否则便要误事咧。”
小老妈儿，俏脸一沉道：“你误事我不管，反正你再打算空口说白话，那可不成！”
高升不由发急道：“谁跟你说是黄掌柜的事，如今已经出了大乱子咧。”
小老妈儿还待不依，钱星仲在房中已经听见，连忙一推那美妾走了出来道：“是高升吗？
那黄福才的案子又出了什么乱子，我已经打听过他老子足有二十多万产业，他那兄弟虽然庶出，却是他老子骨血，便不平分，至少也要拿出个十万八万来给庶母和兄弟过活才是。我只断了三千银子，两间住房，也算帮忙帮到家咧，他还敢怎样，你教他别糊涂，我老爷只须着人吹个风，教他那庶母再补一张状子，照常便可翻案咧。”
高升连忙请安道：“小人做事向来不敢欺负老爷，那黄掌柜的，也决不会允愿不还，不过数目太大，一时筹措不来，只过两天，他允的银子，自由小人送上，目前却不是这件事，那北京城里下来的年学台已经到咧。”
钱星仲不由一皱双眉道：“闻得他在各县全是微服而过，并不惊动，怎么到我这里又闹起排场来，他虽然是一个外省过境官员，并非本省上司，不过来头却也不小，这一来少说些也得花几百银子，才应付得过去，偏又在这青黄不接的时候，这差却不易办咧。”
高升忙又回道：“回老爷，那年大人已差有人来，倒不是为了请老爷办差！”
钱知县忙道：“你知道什么，他既差人来，焉有不办差之理。”
说着，又摇头叹气道：“本来两位王爷不断的有人来，我已供应不起，这一来更打饥荒咧。”
高升见状不由暗笑，忙又垂着手道：“老爷，接差事小，如今年大人已在这县城外十余里地方遇上刺客，因此才差人前来要面见老爷，小人因为来人口风太坏，所以才赶紧前来禀明，这事还望老爷从速准备回话才好。据那派来的姓魏的说，年大人虽然放的是四川学政，却另有机密要公，他们勋戚之家，如果再有密旨查办什么，那可难说咧。”
钱知县闻言，惊得手脚冰冷，几乎昏了过去，忙道：“你问过来人年学台死了没有？如果在我境内出上这件大案，那便不得了咧。”
高升忙又回道：“小人因为那位魏爷的话太紧，所以没顾得问年大人受伤没有，不过那姓魏的也没有提起，只说刺客已经就擒，奉了年大人之命，前来求见，也许大人还不至便遭贼人毒手，老爷只须把他请进来一问不就明白了吗？”
钱知县猛一跺脚道：“这秦岭的人也真正岂有此理，我因两位王爷一再专人前来，着我照应他们，那孟三婆婆又有孝敬，所以处处曲全，还一再嘱咐，不可把案子做在我境内，怎么离城十多里便动起手来，这不活活的要我这条命吗？”
说着把头一点，又长叹一声道：“你快去请那姓魏的进来，在签押房等我，我这就出来便了。”
高升答应一声是，又低声道：“那姓魏的口风很不好，老爷还得看破点才好。”
钱知县又皱紧了眉毛，点点头，便自去更衣，这里高升又一路飞奔出去，魏景耀已经等得不耐烦，一见面便道：“高爷怎么一去这久，别的不打紧，外面还有两名刺客，如果跑了，那却是贵上的职责咧。再说，这案情重大，我们大人已经专人分别禀明这里督抚和雍王爷，您怎么这等慢腾腾的，我这肩上却没法代担这重干系。贵上究竟见是不见，这是公事，与我们无关，您不妨直说，如果不见，那敝上便说不得就将犯人送到省里去了。”
高升忙道：“魏爷，您别见气，敝上委实因为有件要紧公事，正和师爷商榷，所以稍为延误了一会，现在已经吩咐有请，您这就快随我来吧！”
说着又悄声道：“敝上虽然不是老州县官，待人却非常仁厚，来往差官决没有个点缀不到的，您只一见面便明白了。”
魏景耀正色道：“高爷，您可别这么说，兄弟我自跟咱们老大人以来，别的不敢说，却一文非份之财不爱，一点非份之事不做，您要提到这个，那可是找钉子碰。”
高升不语，只赔笑着，一路到了签押房，魏景耀一见钱知县，便将经过约略一说，一面取出文书递上，一面道：“敝上实在没想到，在贵治城关之外便出此事，所好那主犯虽然在逃，却当场擒获两名刺客，不但均有口供可凭，而且这两犯口供，除招认行制不讳而外，还有积案累累大半均在治下，小人一个长随决不敢对老爷说什么，可是您是地方官，还请详加密问才好，要不然敝上就算也不深究，传到京里各位都老爷耳中去也不好，您说是不是？”
钱星仲一看文书已经惊得呆了，再听这么一说，不由分外做声不得，魏景耀又冷笑道：
“钱老爷您别使小人为难，这外面还有两名刺客，您到底是收与不收，还请明白见示才好，敝上现在西街三合兴立等回话咧。”
钱星仲忙道：“此事实在是我疏于防范，以致令年大人受惊，这两名犯人既在这境内做下这等大案，自应严讯重办，还望魏二爷回去在贵上面前美言一二。”
说着，忙命高升将人犯先行收下，那高升却连使眼色，一面答应，退了出去。立传本衙王贵许洪两位班头，将情形说了，着将两犯，先押班房，再候提讯。却不料王许两位班头一听洪五余媚珠两个名字，全大惊失色道：“高二爷，这一来算是送了我们的忤逆咧，这两位在这一带，向来谁也不敢得罪，如今却成了刺客要犯，偏又着落在我这衙门里，这不要命吗？”
高升忙道：“我也知道这事扎手，不过人不是我们拿的，人家送来，我们焉能不管？这岂能怪我们吗？你两位对他两位说明，再好好伺候，不也就暂时应付过去。”
王贵连忙哭丧着脸道：“高二爷，你也是老公事咧，怎么还不明白，这男女两位全有一身好功夫，我们能关得住吗？既得罪不得，万一，人一交给我们便飞了，那怎么办咧。”
许洪也道：“慢说他二位要走，我们拦不住，便是孟老太婆捎个信来，要这两个人，也没法不交，这该如何是好咧。”
高升冷笑一声道：“这可是你们两位的差事，老爷只着我们和你们说将人收下，可没说别的。你两位要嫌差事棘手，不能收，那不妨当面和老爷说去，好在年大人派有人在，只要两位说不能收，老爷和那位魏爷答应，那便行咧。”
两位班头一听，哪敢再说什么，问差事在什么地方，高升道：“这个我可不知道，据那位魏爷说现在衙门外面有人看着，你两位去问一问，不就知道了吗？”
两位班头闻言，忙向门房外面一看，果见头门外面，停着一辆大车，天虽黑了，车上却挂着一盏气死风灯，除车把式而外却站着一个二十来岁的精悍少年，连忙赶了出来道：“哪位是年大人派来押送犯人的，我们老爷有话，教将差事先交我们，费神，这就辛苦点交一下好吗？”
周再兴已经等得不耐烦，闻言忙道：“我姓周在这里，差事也在这里。”
那王贵连忙赶着一看，只见洪五和余媚珠揉头狮子一样，半躺半靠在车上，那洪五连捆也没捆，心中暗想：“这两位全是了不起的角色，便有镣铐也拦不住他们不走，怎么就这等老实，这是存心打官司来了。”想着忙向周再兴道：“周爷，这车上两位全是差事吗？你带有文书花名册没有？”
周再兴略-请问姓名之后忙道：“文书和花名册已由一位魏二爷送进去，差事就是这个，二位既来点收，我只告诉你姓名便行咧。”
那王贵原是老公事，闻言一见机会忙道：“周爷，你虽是大衙门里出来的，却不知道我们的苦衷，这既是行刺大人的要犯，没有年貌名册，我们怎么好收，再说天已黑了，万一有个差错，周爷不要紧，我两个却担不了这大风险咧。既如此说，且等那位魏爷出来，我们再照册点收，反正忙不在一时，你还怕他两个跑了吗？”
说着就灯光下向洪五一使眼色，又向周再兴道：“周爷，我哥儿两个是在班房恭候台驾，只文书名册一到人便算交给我咧。”
那许洪在旁也会意，索性连车也不近，踅运转身去，那车上的洪五和余媚珠一听，这明明是递话着他两人趁机逃走，二人方一挣扎，周再兴已经掣刀在手，大喝道：“你两个只敢逃走，那是格杀勿论，如让谁跑出五步去，你把我周字倒过来写。”
洪五虽然两腿可以行动，却无如臂伤未复，余媚珠更是臂踝均负伤，又是周再兴手下败将，闻言俱被镇住，再兴见两人老实下来，又向王许二人喝道：“你两个也快回来，我有话说。”
王贵本想提醒洪余两人在未交代清楚之前逃走，便可做足人情，自己又减轻了不少干系，却不料洪余二人竟不敢动，已是一怔，再听周再兴一喝，也停住了脚道：“周爷有什么话说，这公门口的事，却不是只凭口舌可以算数的咧。”
再兴冷笑一声道：“这话是你说的，停一会可别忘记了。”
接着又道：“你有几个脑袋，竟敢借故延宕，有意刁难，不收犯人，已是该死，还敢教唆行刺大人要犯逃走，你两个自己估量着没有？”
那王贵想不到周再兴虽然年轻，自己用意已被看破，说话竟这等老练，又见那副声色俱厉的样儿，不由一怔，方说：“周爷快别误会，这个我们怎敢。”
魏景耀已从大堂里面一路走了出来，高声道：“周兄弟，犯人不必交咧，咱们一同回去禀明大人便了。”
再兴方在诧异，后面已经跟着赶出一个人来道：“魏二爷快请回来，兄弟现奉敝东之命还有话说咧。”
周再兴一见魏景耀已到身边不远，忙也冷笑一声道：“魏二爷您说把犯人带回去吗？人家还不收咧。”
说着怒气冲冲将经过一说，魏景耀也冷笑一声道：“这倒好，那兄弟您多辛苦点，咱们这就回去得咧。”
话犹未完，那跟出来的人，已经气喘嘘嘘的赶到，忙先向王许两个班头瞪了一眼喝道：
“你两个怎么把差事越当越回去咧，方才老爷已着高升传话，命你将人犯收押，为什么一定要见公事名册才肯答应，须知这是行刺要犯，却不能耽误咧。”
说着又向周再兴一拱手道：“您别生气，这些奴才委实死心眼儿，还望不必计较，少时定当禀明敝东受罚，这两个犯人我着人收下便了。”
接着又向魏景耀笑道：“我那敝东向来就是一个半吊子脾气，魏二爷也请多多担待，二位且随我再到敝衙门小坐如何？”
魏景耀忙道：“不必了，我们出来已久，回去一迟，还恐敝上见怪。”
那人略一沉吟微笑道：“如此也好，不过明晨还请一谈，魏二爷能赏脸吗？”
魏景耀脸色稍转也笑道：“那也再看罢，只敝上不走，我是在寓恭候，否则那便后会有期了。”
那人又扯着魏景耀附耳数语，一面命高升填了一张印收，交给魏景耀，一面把手一拱道：
“一切还请原宥，敝东这也就来向大人请罪咧。”
魏景耀一面藏好那张印收，一面也拱手答礼，等那王许两个班头，命伙计将洪五余媚珠二人从大车上搭了下来，便向周再兴道：“如今公事既已交代明白，我们也该回去禀明大人咧。”
说着向车把式把手一挥，驱车径去，这里王许两位班头等魏周两人走后，忙又向洪五和余媚珠赔了若干小心，说了无数好话，才将两人扶进班房不提。那周再兴出了县衙，因为不知魏景耀为何忽然拂袖而出，忙问所以，魏景耀笑道：“那是我存心吓唬他，却想不到你在面前也吵了起来，如非因为二爷立等复命，这犯人又不便真的带回去，今天我非得再教训教训他不可。”
说着忙将经过一说，原来那钱知县自命高升退出之后，便忍痛从怀中掏出一个红纸封套来，递在魏景耀手中道：“魏二爷，您一路多辛苦啦，不过陕西是一个边远省份，这宝鸡又是一个冲繁疲难的缺，兄弟是心有余而力不足，这是十两银子，送您买双鞋穿，在大人面前，还望美言一二。”
魏景耀初见钱知县掏出红封，中间是硬帮帮的一块，已是不快，再听是十两银子，不由脸色愈沉冷笑一声道：“钱老爷，您这可不对，小人虽然是跟年大人当差的奴才，却自信生平从未取过不义之财，您这一来，到底将我当作什么样的人看待，须知小人虽生就一个奴才命，骨头却是硬的，这个您还是留着赏别人吧。”
这一来不禁将个钱知县僵在那里，掏出来的红封，竟有点收不回去，就在这个时候，那签押房的对面，正好是刑名师爷郑雨亭的房间，那郑师爷原已得讯，人虽坐在自己房中，魏景耀的话却听得清清楚楚，心知东家向来对银子是取之如沙泥，用之如锱铢的，连忙走了过来，把手一拱笑道：“东翁别怪，你向来做事极其贤明，今天怎么忽然也俗套起来，晚生素知年大人乃是今之贤公子，你但看他一路上全没有惊动地方官，便可知决非俗吏可比，请想以他这样的主人派出来的管家，能受你的馈赠吗？”
说着，又哈哈一笑看着魏景耀道：“魏二爷方才说的话我已全听见，这原难怪你动气，不过既在敝县境内，出上这档逆事，却非二爷帮忙不可，所幸年大人并未受伤，刺客业已就擒，还望美言一二。”
说罢又将钱知县扯向室外商量了半天，遥闻钱知县怒道：“他来头再大，与我何干，总不能凭他们一面之词，说刺客就刺客，对一个奴才你也要我这样将就，我哪里赔累得起，那还不如干脆让他把人送还省去咧？”
魏景耀闻言不由又心头火起，忙道：“钱老爷您得把话弄清楚，犯人您收不收不要紧，小人可没敢叨扰什么，您可别以为我安着什么心，既如此说，小人权且告辞咧。”
说着，真的拂袖而起，出了签押房，便向外面走去。
那钱知县见状，不由又慌了，郑师爷这才也赶了出来，周再兴听罢看了他一眼笑道：
“难怪那位老夫子气喘嘘嘘的赶了出来，那您到底想弄他多少银子咧。”
魏景耀连忙正色道：“兄弟，您为什么也说起这话来，我想弄他的钱，也不是这等做法了，再说咱们二爷何等圣明，果真一出门就打算这样胡来，那便不用打算再混下去咧。”
说着，一同回到三合兴客栈，竟将经过毫无隐讳，据实禀明，羹尧用罢晚饭，正等两人回信，听罢不由双眉微耸道：“我真想不到京外的吏治坏到这样，竟视贿赂为当然，这世风也就真不可问了。”
天雄在旁不由笑道：“这个何消说得，上次小弟在邢台那位李令不也就全是打发银子说话吗？”
接着又道：“这是小事，你就想管也管不了许多，不过这两名刺客的口供我们虽避重就轻没提六八两王的话，这位钱太爷如何申详尚未可知，最好还须留上一二日才好，你不听他公然说，刺客不刺客，不能凭我们一句话吗？这却未免可虑咧。”
胡期恒也道：“这位钱大令既系六王旧人，也许就暗弄手脚亦未可知，年兄还须专人分往西安北京两地说明才好。”
羹尧点头，一面道：“这陕南一带，在京时各位尊长全曾说过，由方单二位布置，此刻如由我们这里派人出去，还恐群贼邀截，最好请他两位由镖行中人递出去便要好得多，那单兄既在此间，为何迄未见面，这又是何道理，如果连这点全不便担承，那就非另外设法不可了。”
正说着，忽见店中伙计来报道：“西跨院那位单镖头，承马盛意，替他引见年大人护送行李入川，本当遵命，不过他们人手委实分派不出，又因为有一帮皮货客人要到西安去，已经答应在前，不能回绝，如今客货已齐，明日五鼓便须上路，客人约定在天祥皮货庄聚齐动身，连向马爷辞行也来不及，所以着小人前来说一声，务必请马爷和年大人多原谅。”
这话一说，不但天雄再兴二罗全都诧异，便连羹尧也觉奇怪，接着外面又报宝鸡县钱知县来拜，并将手本呈上，羹尧忙命众人暂退，一面派人传话上房相见，那钱知县一到上房门外，便拜伏在地道：“卑职该死，一时疏于防范，致令大人受惊，还请恕罪。”
羹尧一面答礼扶起，一面将那钱知县一看，只见他虽然穿着官服却生得獐头鼠目，猥琐不堪，忙道：“兄弟与贵县隔省而治，本不当惊动，却不料竟在城郊迭遇暴客下手行刺，虽然天幸未遭毒手，刺客也当场拿获两名，但现在贵县治下出事，便不容不送请究办，还望从速讯明何人主使，并将在逃同党严缉归案严惩才好，否则这澄平驿路仕宦商贾便视为畏途，此风固不可长，便一经入奏，贵县也难免获谴了。”
那钱知县初闻羹尧是个贵家子弟出身，年纪又不大，还道易与，这一见面，只觉对方虽然是个白面书生，却二目威光逼人，连忙又惊得跪了下去道：“这是卑职该死，还望大人成全。”
羹尧忙又扶起，一面道：“贵县不必如此，但能从速讯明何人主使，伏法究办，兄弟决不愿过事株连，不过这事既出在贵县治下，使不得不多费贵县清神，如果万一再出枝节，兄弟却也爱莫能助咧。”
说着又笑道：“闻得这两名刺客，均系秦岭积年悍匪，除这次行刺本院而外，便在本地也是积案如山，贵县既系此间父母官，也须讯明为民除害才好，否则便兄弟不加深究，当地岂无正绅，那便也难说咧。”
钱知县闻言更加惶恐，只有连声称是，羹尧又淡淡一笑道：“兄弟所望贵县的，也只在毋枉毋纵而已，其他还是贵县自己的事，恕不多谈了。”
说着便端起茶碗来，可怜那钱知县，才从地下爬了起来，屁股只在那椅子上贴得一贴，两边家人已经高唱送客，只好一举茶碗，便行告辞出去。羹尧等他走后，又请来众人集议之下，仍命由天雄率领加意防范，并决定多留数日，一面打听群贼动静，一面等候县衙回文，看他如何审讯。只不解单辰方兆雄何以如此怕事，竟不出面，二罗天雄再兴均不免窃窃私议，幸喜当晚并未出事，第二天一早那钱知县又来请安，并送了一桌酒席，说明两名犯人昨日已经连夜讯过一堂，除对主使人坚不吐供而外，只承认因为大人车仗颇多，打算拦路劫掠，同伙除卞太婆一名在逃而外，其余也无羽党，并称该匪巢穴现在甘肃省境，应请由大人行文该省缉获等语，羹尧不由笑道：“既如此说，贵县辛苦了，但对这个犯人拟做若何处置咧？”
钱知县躬身道：“卑职对这样大案决对不敢延误，刻已据实申详上去，只等回文一到便将全卷人犯一同解出，如以两犯案由而论，自当立决，不过公文往返当须时日，大人赴任在即，还请先行，这一路之上在卑职境内，刻已派人沿途护送，并已商请驻防官兵，随时协助，量不至再有宵小侵犯，但我事前疏于防范致令大人受惊，还望恕罪。”
说着又叩头下去，羹尧见他居然如此，倒有点出乎意料之外，忙道：“如此有劳贵县了，不过这前途真不至再有宵小来扰吗？”
钱知县站了起来以后，又躬身道：“大人明见，从这里入川，道途险阻，这一路上委实不甚平静，不过卑职境内，因为适已略有布置，所以才敢这等说法，至于出境以后，那就鞭长莫及却不敢说咧。”
羹尧不由含笑点头端茶送客，钱知县走后，不久那回文也到，转是那郑雨亭却对魏景耀失了约，竟未前来，这魏景耀等过中午，不由心中暗恼，觑得羹尧饭罢，身侧无人，连忙乘机请安道：“奴才禀二爷，这宝鸡县钱星仲上午说的话，这其间还恐有不实不尽之处，二爷还得留神才好。”
羹尧看了他一眼道：“你怎么知道他的话有不实不尽之处，是看出什么来吗？”
魏景耀忙道：“奴才因系府中世仆，自幼便随老大人当差，此番跟二爷，更外一点不敢大意，所以从出事以后便处处留心，昨晚奴才和周再兴送那两名刺客去，不但那钱知县十分恐惧，便他手下班头也唯恐得罪两个贼人，只这一夜工夫，哪会便将口供问出，而且竟敢这样托大，敢保在他境内不再出事，这已奇怪。再说这两名刺客，在马老爷和胡师爷问的时候，明明供认奉了六王爷之命前来行刺，只因二爷说恐怕牵涉王爷在内不便，才将这个抹去，只说他们供认行刺不讳，何以一到县衙，竟说是意图拦路劫掠，连行刺的话也翻了供，这不显而易见其中有弊吗？”
说罢又请了一个安道：“奴才因为身受主子重恩，才敢放肆胡说，还请二爷明察。”
羹尧笑道：“看你不出，倒也是一个有心人，不过此事我已洞若观火，这一定是六八两王府已差有人来，着他这样应付无疑，说不定连秦岭贼首全都参与其事，亦未可知。但是这样一来也未必与我们无利，所以我才佯作不知任他闹鬼，反正我们今天不走，少时我必命人详细打听，你还有话说吗？”
魏景耀又躬身道：“二爷果真圣明不过，您既已看出，奴才便放心了，不过今天既不赶路，奴才闲着也是闲着，打算趁这半天工夫再出去访查访查，二爷看使得吗？”
羹尧把头一点道：“你能如此留心，那倒很好，不过遇事还须仔细，这其间不止官匪勾串舞弊而已，还有若干江湖人物，却非你所能应付，去只管去，一到黄昏便须回来，却不许贪功误事咧。”
魏景耀连声答应退了下去，天雄在前进听得分明也走来道：“方才这魏景耀的话委实有理，便小弟看法也是如此，不过凭他决访不出个所以然来，好在这县城以内白天不虞出事，此间原系小弟旧游之地，便两位罗老弟也颇有熟人，我也打算邀同他两位一齐出去看看，您看使得吗？”
羹尧笑道：“如得马兄和两位罗老弟出去，那又比那奴才要好得多，焉有使不得之理，只是偏劳令我不安而已。”
接着又笑道：“这里古迹甚多，又是古栈道北口，如非因为官身不便，便连小弟也要出去看看这陈仓古道，现在却不便奉陪了。”
天雄闻言便告辞出了上房，换上衣服，将二罗邀来，那罗翼罗轸原本少年好事，闻言欣然相随，天雄又唤过周再兴在前进看守，并督率府中随行健仆严加防范，这才和二罗出了店门，只因心中放不下那单辰是否真已保镖东行？首先寻着天祥皮货庄一问，果然已于五鼓动身，这才沿着长街一路信步而行，暗中访察不提。那魏景耀离开店中却先奔县衙而来，旧日各县衙门前面，靠近班房，多有小茶酒馆开张，专做公门口买贾，更有书吏人等，接洽词讼也全在这些地方，往往这些茶酒馆的主人，也就是衙中班头书办，魏景耀深知诀窍，此刻已经改了一身贵卖打扮，在衙门看了一阵告示，便在一家挂着四如春招牌的小酒馆坐了下来，要了一壶酒，两样熟菜，慢慢喝着，那酒馆只有两间门面，东边一大间，放着三五张桌子，西边一小间却中分为二，前面柜房，后面算是雅座，魏景罐那张座头便在大间西北角上，紧靠着雅座，这时午饭虽过，客人却不少，所谈大抵不离词讼钱粮，半晌之后，忽听有人在柜上嚷道：“喂，掌柜的，你快问问灶上是怎么搞的，人家洪五爷又发了脾气咧，说炖羊肉太咸了，红烧肘子也火工不到家，几乎连碗碟全摔了，如今王许两班头一再赔小心，才伺候下来让我和你说，赶快做上两样拿手绝活送去，可别再挨骂，让他两位为难。”
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