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    过了许久,霍宇寰脸上突然绽出一抹笑容,哺哺道:“是了!是了”

    罗永湘忙问:“大哥已经领悟了吗?”

    霍宇寰微微一笑,道:“方才你说过,这不是一枚完整的暗器,其余大部分已被血水融化了,是吗?”

    罗永湘点头道:“不错。”

    霍宇寰道:“但你可曾仔细想过,这是全部完整暗器中的哪一部分呢?”

    罗永湘一怔道:“这个,小弟倒没有想过。”

    霍宇寰把那一小片暗器交还给他,说道:“你再看一看。””

    罗永湘接在手中看了,会,摇头道:“小弟看不出来。”

    霍宇寰道:“不是你看不出来,而是它的颜色已经改变,使人失去了联想,其实,暗器边沿这些锯齿形状;不是明明告诉你像什么了吗?”

    大伙儿仍然木解,都问道:“像什么?”

    霍宇寰一字字道:“鱼背上的翅。”

    罗永湘浑身一震,失声道:“啊!百鲤图!”

    一点也不错。那斜斜的翅纹,高低不平的锯齿形状,可不正像鱼背上的翅。

    “鱼”已被血水融化,只剩下“翅”正如“鲤鱼”已不翼而飞,只剩下一张百鲤图一样。

    图画中的“鱼”会变成杀人的凶器?而且,杀人之后,居然能随血水融化,不留丝毫痕迹?

    一这种事,谁会相信?

    可是,事实摆在眼前,凶器的残余部分,的确像一条“鱼翅”而百鲤图中的“鲤鱼”

    也的确已经不翼而飞了。

    若说两者之间毫无关系,谁又会相信?

    这个恼人的问题,深深困扰着霍字复和秘谷中每一个人。

    自从由石鼓山返回秘谷,安葬了陈一山和五名殉难孤儿的遗体之后,霍宇寰便足不出户,终日闷坐房中,呆呆望着那幅百鲤图出神。

    图,他已经看过千百遍了。笔法既无雄浑的气势,布局更显得很零乱,实在说,这只能算是一幅平凡的图画。

    然而,谁能料到一幅平凡的图画中,意隐藏着杀人利器?

    天下以“鱼”为题的图画很多,当初是什么原因,使金刀许武一眼就认出这幅另具妙用的寒塘百鲤图呢?

    霍宇寰认为这是个非常重要的关键,换句话说,图中一定有特殊的记号或暗示。

    无奈,他接连闭门苦思了多日,却始终看不出图画中的奥妙。

    笃!笃!笃!门上起了三声轻响。

    霍宇寰不耐烦地唤道:“进来!”

    房门轻轻推开,进来的是铁莲姑,手里端着一盏银耳莲子汤。

    霍宇寰微一皱眉,道:“我不是告诉过你吗?以后不必再准备这种东西,有滋养的食物,应该多给孩子们吃。”

    铁莲姑道:“孩子们已经吃过了,这是吃剩下的,三哥见您连日苦思,寝食俱废,才特地吩咐我送一碗进来”

    霍宇寰摇摇头,道:“我又不是七老八十岁,哪里就这么不济事!”

    铁莲姑道:“一碗莲子汤算不了什么,只是弟兄们一点关切之意。”

    霍宇寰挥手道:“好吧!谢谢你们,替我搁在桌子上吧。”

    铁莲姑放下莲子汤,却低头站在一旁,没有离去。

    霍宇寰道:“还有事吗?”

    铁莲姑道:“刚才由兰州府传来回报:据说燕山三十六寨已经和双龙镖局联手合作,决心要跟咱们周旋到底,现在已派出探子搜查咱们的行踪。”

    霍宇寰冷冷一笑,道:“我早料到了,迟早总有这一天的。”

    铁莲姑又道:“另外还有一个消息,兰州同仁堂药铺闭门歇业,那位曹老夫子卧病在床,听说病势很严重。”

    霍宇寰“哦”了一声,哺哺道:“这么巧?鬼眼金冲一死,他居然就病倒了?”

    略一沉吟,接着又问道:“可曾发现双龙镖局或者燕山三十六寨的人,暗中跟同仁堂娃曹的接触过?”

    铁莲姑道:“没有,双龙镖局和燕山人马,都已经离开兰州了。”

    霍宇寰道:“好!你去通知你三哥,要他立刻来一趟。”

    铁莲姑听了,神情迟疑,似乎有些为难。

    霍宇寰诧道:“还有什么事吗?”

    铁莲姑呐呐道:“没有了。可是三哥他他刚出谷去了不在家”霍宇寰道:“到什么地方去了?”

    铁莲姑道:“不知道大约就在附近,一会儿就回来。”

    “他到附近有什么事?”

    铁莲姑搓着手,脸上红一阵,白一阵,仿佛不知该怎样回答才好。

    霍宇寰沉声道:“难道你们有事瞒着我?”

    铁莲姑道:“不!咱们怎敢对大哥隐瞒”

    霍宇寰道:“那为什么吞吞吐吐不肯直说?”

    铁莲姑道:“三哥和林姑娘一块儿出谷去的,他们只是只是在附近随便走走,看看风景”

    霍宇寰心中一动,问道:“孟少侠有没有一起去?”

    铁莲姑道:“没有。”

    霍宇寰拂袖而起,道:“我自己去寻他们。”

    顺手取了一件深色外衣被在身上,举步向外走去。

    铁莲姑道:“大哥,我跟你一块儿去。”

    霍宇寰一摆手,道:“不用了,你留在这儿,替我把这幅百鲤图挂到墙上。”

    说完,反手带上了房门。

    秘谷出口是一条浅浅的小河,必须骑马涉水而过,此外,山壁上另有一条人工开凿的栈道,可以通达山顶了望事,但却十分险峻难行。

    霍宇寰估计罗永湘和林雪贞不会骑马,便径自由栈道攀上了山顶。

    所谓“了望亭”严格说来,只是一个隐秘的天然洞穴,洞口外便是高达数十丈的悬崖绝壁,如果想从这儿出谷,必须借助特制的绳梯,事实上,除非绝对必要,这儿是一向极少有人出入的。

    霍宇寰抵达山顶,却发现绳梯已经悬挂在洞外,尚未收回。

    两名轮值守望的大汉,正坐在洞口谈笑,一见霍宇寰,急忙站了起来。

    霍宇寰点点头,问道:“看见三当家和林姑娘没有?”

    一名大汉应声答道:“三当家和林姑娘出谷去了,叫小的们守候着绳梯,不久就会回来。”

    霍宇寰道:“出谷多久了声

    那大汉道:“大约有一顿饭时光。”

    另外一名大汉立刻扬手指着远处,道:“大当家请看,他们就坐在那儿说话哩!”

    霍宇寰晤了一声,缓步走到洞口。

    这山洞居高临下,视野辽阔,十里内情景均可尽收眼底。

    霍宇衰只略一搜视,便果见河边一株桃树下,正并肩坐着两个人。

    林雪贞低着头,手里拿着一截树枝,不停地轻拍着水面。

    罗水湘则坐得笔直,正滔滔木绝,不知在说什么。

    显然他们是在谈论着某一件事,但说的人尽管口若悬河,听的人却有些心不在焉。

    霍宇寰暗自皱了眉头,对于自己是否应该在这时候跟两人见面,竟有些犹豫了。

    两名守望大汉见他呆呆站在洞口,许久没有动静,其中一个便巴结地问道:“大当家是来寻三当家他们回去么?”

    霍宇寰漫应遵:“晤!”

    那大汉忙道:“小的这就用号角通知三当家,让他们即刻回来”

    霍宇寰忽然摇摇手,道:“不用了!还是我自己去吧!”

    说着,俯身踏上了绳梯。

    绳梯凌空高悬,人在梯上,难免会动荡。

    但霍宇寰却觉得动荡的不是身体,也不是绳梯,而是自己的心。

    他沿着绳梯下降到一半,再回头望望河边,罗永湘和林雪贞仍然坐在原地未动,只是,两人都低着头,”谈论似乎已经中断了。

    他们究竟在谈些什么?为何要避开众人,单独到谷外来谈?又怎会闹得“言之谆谆,听之藐藐”呢?

    霍宇寰一面纳闷,一面穿材而行,不多一会,便到了小河边.正想出声招呼,突见林雪贞抛去树枝,挺身站了起来,说道:“时候不早啦,三哥,咱们回去吧!”

    接着,又听罗水湘道:“适才我说的那番话,林姑娘觉得有点道理吗?”

    林雪贞举手掠了稼长发,笑着道:“有理当然有理,不过罗水湘道:“不过什么?”

    林雪贞道:“我说出来,三哥可不要介意!”

    罗永湘道:“当然,咱们原本是闲谈,有什么意见,但说无妨。”

    林雪贞沉吟了一下,道:“我以为三吁说的,只是一般世俗之见,这种事,是不能由常情俗见去衡断的。人就是人,并不是树木,尤其人的感情,有时连自己都无法控制,何况第三者

    霍宇寰听到这里。不觉心头一震,侧耳倾听,罗永湘默然没有接话。

    却听林雪贞又道:“三哥不是女人,自然不容易了解女人对感情的看法,如果有一天,三哥也遇见一位知心的女孩子,就会了解我的意思了。”

    罗永湘征了半晌,才轻轻叹息道:“这么说,竟是我想错了?”

    林雪贞道:“也不能说谁对谁错,男女之间的感情,本来就很微妙,各人的立场不同,看法当然也不同。不过,三哥的盛情,我总是心领了,我自己的事,自己会处理,不敢偏劳三哥费心。”

    话完,回过身来,忽然发现霍宇寰,不觉惊呼一声:“啊大哥在这儿!”

    罗永湘听见呼声,连忙站起身来。

    霍宇寰来不及回避,只好含笑走了过去,问道:“你们在聊些什么?说出来也让大哥听听。”

    罗永湘忙道:“没有什么。小弟陪林姑娘出来随便逛逛,走累了,就在这儿随便聊聊。”

    霍宇寰笑道:“是吗?怎会这般巧,我有事想找你们,在谷内随便怎么找也找不到,跑到谷外来,随便一找就找到了。”

    这虽是一句“随便”的笑话,罗永湘却红了脸。

    林雪贞嚷道:“大哥坏死啦,站在后面也不吭声,把人家吓了一大跳。”

    霍宇寰道:“我也是刚来.本想吭声的,恰好,就被你看见了。”

    林雪贞道:“我不信,你一定早来了,故意躲在后面偷听我们的谈话。”

    霍宇寰哈哈大笑道:“你们既然只是随便聊聊,又何必怕人偷听呢?”

    罗永湘似乎有些心虚,连忙岔开话题,问道:“大哥寻我有什么事吗?”

    霍宇寰道:“不错,兰州有消息传回来,据说那位同仁堂药铺的曹老夫子,忽然患了重病,药铺也已经闭门歇业,这件事透着几分古怪,所以想跟你谈谈。”

    罗永湘道:“小弟已经知道了,而且已略作布置”

    林雪贞道:“你们慢慢谈吧!我得先走一步,厨房里还等着我去做大蒜辣子鸡哩。”

    霍宇寰没有拦阻,目送她离去之后,也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫子患病的事,反而默默在河边坐了下来;

    罗永湘的神情显得有些踌躇,轻声问道:“大哥,咱们也回去吗?”

    霍宇寰摇摇头,道:“不,这儿很清静,咱们就在这儿坐一会吧。”

    罗永湘不得已,只好也在一旁坐下。

    两人面对河水,呆呆坐了好半晌,谁也没有开口说话。

    最后,罗永湘终于忍不住了,低声道:“’大哥,请相信我,我邀她出来,并无恶意。”

    霍宇寰目光凝视着水面,轻声道:“我知道。”

    罗永湘又道:“大哥应该看得出来,我并没有正面指明那件事,以免使她受窘。”

    霍宇寰道:“我也知道。”

    罗永湘长吁一口气,道:“我这样做,并非一个人的意见,而是全体弟兄的公意”

    霍宇函忽然截口道:“这是什么话?难道我做了什么对不起弟兄们的错事?”

    罗永湘道:“大哥访息怒,弟兄们也了解此事起因不在大哥,只是,弟兄们多年相依为命,对九妹难免有一份额外的关切和同情,这些年来,弟兄们几乎已经公认大哥和九妹的事,只是时间迟早而已,却想不到”

    霍字警连连摇头道:“你们想得太远了,我待莲姑和待每一位弟兄毫无差别,只不过因为她是女孩子,在起居上,对我多照顾一些罢了。这件事,弟兄们纵或不明白,你应该很了解,怎么连你也糊涂起来对

    罗永湘道:“大哥的心意,我自然体会得到。但弟兄们也是一番好意,总希望大哥能早日成家,让弟兄们也分沾一份喜气,喝一杯喜酒。”’”

    霍宇寰仰面苦笑道:“如果你们真的这么想,只怕注定要失望了。我从小就没有家,如今年逾不惑,还要家做什么?是想拖累别人,还是累赘自己?”

    罗永湘道:“话不是这样说法;人到了中年,更需要妻儿的慰藉,即使木为自己,也该为霍家祖先着想。”

    霍宇寰嗤道:“这更是腐儒之见,当初我孤苦伶什,无依无靠,随时都有夭折死亡的可能,如果当时我死了。谁又为霍家传宗接代?再说,如今我虽了然一身,却已有这许多孤儿,难道他们不是我的孩子?难道这儿还不算我的家?”

    罗永湘一向口齿伶俐,却被这番话问得张口结舌,无法回答。

    霍宇寰忽又长叹了一声,接道:“话说到这儿为止,我的心意,你也该完全明白了,替我转告兄弟们.千万不可自作聪明,干出贻笑大方的傻事,林姑娘是客人,更应该受到尊重,今天这种事,绝对不许再发生了。”

    罗永湘口里答应着,心里却仿佛压着一块大石,感到份外沉重霍宇寰这番剖白,固然可以消除众人对林雪贞的疑忌,却同样也绝灭了铁莲姑的希望。他若真的决心终生不娶,铁莲姑多年来的痴情,岂非全部付与流水

    想到这里,不禁也跟着叹了一口气。

    霍宇寰耸耸肩,道:“三弟。别尽想这些儿女私情,咱们来谈谈正事吧!方才你说已在兰州方面另作布置,究竟如何了?”

    罗永湘道:“这件事,小弟始终没敢忽略,那位曹老夫子是唯一知悉百鲤图事变经过,迄今仍然活着的人,小弟离开兰州之前,便已经留下干练人手,不分日夜,轮流监视着同仁堂药铺,而且派人渗入曹家卧底,他的一举一动,随时都有消息回报。”

    霍宇寰道:“那么,他这项患病的消息,是真,是伪?”

    罗永湘道:“患病是真的,但并不严重,至于他何以突然将药铺歇业,却很值得怀疑。”

    霍宇寰道:“他收歇药铺,伪称病重,莫非有逃匿的打算?”

    罗永湘点点头,道:“很可能。小弟本来有意亲自再去一趟兰州,这两天为了探讨百鲤图尚无结果,大哥心绪欠佳,九妹也忧心仲仲,所以一直没向大哥启口。”

    霍宇寰紧皱着眉头道:“为了那幅百鲤图,这几天弄得我头昏胞胎,始终看不出所以然来,你再一走,更这个商量的人也没有了,我看这样吧让老二去一趟,索性把姓曹的弄回秘谷来。”

    罗永湘连忙摇手道:“这却千万使不得,姓曹的留在兰州,是一条钓鱼的好饵,如果弄回秘谷,便毫无价值了。”

    霍宇寰诧道:“为什么呢?”

    罗永湘道:“自从百鲤图出现,当时在场目睹的人,都已经先后被害,其中鬼眼金冲和单家牧场场主交往甚密,换句话说,姓曹的必然知道啸月山庄内求售百鲤图的事,囚徒若要杀人灭口,为什么会独独放过他?”

    霍宇寰额首道:“不错。这家伙很可能跟凶徒是一路的。”

    罗永湘道:“他不仅可能是凶徒一路,而且也是谋杀鬼眼金冲的主使人。”

    霍宇寰道:“金冲不是被李顺毒死的吗?”

    罗永湘道:“是的。但李顺逃出啸月山庄以后,一直藏匿在曹家后院里,到现在还没有离开”

    霍宇寰跳了起来道:“这话你怎么不早说?”

    罗永湘道:“因为当时正忙于应付双龙缥局和燕山三十六寨人马,无法兼顾曹家,后来获知曹家后院藏着一个可疑人物,也没想到会是李顺。直到最近才获得证实。”

    霍宇寰翟然道:“果真如此,姓曹的分明就是凶徒的同伙,甚至他本人就是真的祸魁了?”

    罗永湘道:“小弟本也怀疑他就是真凶,不过,咱们在月窟山庄和真凶遭遇时,他并未离开兰州,想想又觉得不符。”

    霍宇寰道:“这段期间他称病卧床,难道不会是故意布置的障眼法?”

    罗水湘点头道:“当然也有此可能,所以小弟才准备亲自去查证一下。”

    霍字寰道:“走!我和你一同去!”

    罗永湘道:“大哥不想继续探讨百鲤图的秘密了?”

    霍宇寰道:“那劳什子图画,不是短时间内可以领悟的,有了这一条线索,还是先去兰州一趟要紧。”

    两人不再耽延,立即相偕返回秘谷。

    天下事就是这么出人意外,当你急于想探寻一桩秘密,往往废寝忘食,仍无所得,等到你已经心灰意冷,准备放弃的时候,那秘密却又自动出现在你的眼前。

    霍宇寰的遭遇正是如此。

    当他领着罗永湘转回自己卧室,一脚跨进房门,两人都同时怔住了。

    那幅百鲤图高挂在正面墙上,图中景物水草仍然如;地但是,一眼望过去,图画上却现出四个字

    “凤凰于飞!’。

    霍字复几疑是良己眼花,急忙走近些走神细看,图还是图,哪儿有什么字?

    他再退到门边,远远望去,那“凤凰于飞”四个字,赫然又出现在图画中。

    这样反复试了几次,两人才恍然而悟。

    原来那些字迹出现的位置,正是绘有“鲤鱼”的地方,如今“鱼”已经不翼而飞,留下一条条空白,乍看好似杂乱无序,实则每一条鲤鱼绘制的位置,事先都有巧妙设计和安排,一百条鱼,恰好排列成四个字,只不过被图中水草混淆,非放目远观,不易分辨罢了。

    最妙的是,鱼在图中时,字形犹不明显,必须等鱼不见了,”字迹才显露出来。

    寒塘百鲤图的作者如此煞费苦心,目的何在?

    那“凤凰于飞”四个字,又是代表着什么意义呢?

    霍宇寰呆呆地望着墙上那幅百鲤图,低声念道:“凤凰于飞凤凰于飞金凤现百鱼飞”

    忽然,心中一动,急急道:“快去把林姑娘找来!”

    铁莲姑似有不愿,见罗永湘在旁频频以目示意,方始委屈地去了。

    不多一会,林雪贞腰上系着围裙,手里拿着锅铲,匆匆奔了进夹,惊愕地道:“发生了什么事?我的大蒜辣子鸡才做到一半哩!”

    霍宇寰道:“令师遗下的那一对金凤手镯,带在身上没有?”

    林雪贞点头道:“在呀!这不是吗?”说着,挽起衣袖,两支黄澄澄的镯子,果然都戴在她上手腕上-

    霍宇寰道:“快些取下来,咱们可能找出它的作用了。”

    林雪贞连忙褪下手镯,一只交给霍宇禁,一只递给了罗永湘。

    两人接在手中,各自低头审视起来。

    那手锅制作十分精巧,一爪一羽,莫不逼真,甚至风头上的眼睛,也是用极小黑珍珠镶嵌而成,珍贵异常。

    罗永湘仔细看了很久,突然发现那两只凤眼竟是活动的。

    用手轻轻一按,只听“挣”的一声,整只手锅忽然变了模样。

    本来弯曲的凤尾,突然伸得笔直,本来收敛着的翅膀,也突然张开了霎眼间,手锡竟变成一只振翅欲飞的金凤凰。

    再按动另一粒眼珠,金凤凰居然又敛翅卷尾,仍旧日还原成一只手锡。

    霍宇寰忙将自己手里这一只也如法试验,果然展放自如,毫无分别。

    林雪贞惊呼失声道:“我的天!亏我白戴了许多日子,竟没有发觉其中奥妙!”

    铁莲姑虽未出声,目光中亦不禁流露出诧愕惊喜之色。

    霍宇寰侧顾问道:“三弟,你说这玩意儿是作什么用的?”

    罗永湘道:“翅尾俱全,应属暗器。”

    霍宇寰点头道:“不错,而且是一种能发能收的特殊暗器。”

    林雪贞急道:“咱们到屋外去试试看,好吗?”

    霍宇寰道:“不必去屋外,在这儿就可以试一试。”

    话落,一抖手,将手中金凤,对准左边墙壁射击。

    那金凤双翅振风,带起一缕轻微的破空声响,由左向右,贴着墙壁划了个美妙的孤形,重又飞回霍宇寰的右侧。

    罗永湘正站在右边,立即伸手接住,却将另一只金凤由右方掷出。

    黄影掠空而过,绕室一匝,落在霍宇寰左手上。

    林雪贞鼓掌笑道:“太妙了,简直就跟养驯的一样嘛!大哥,快给我也玩玩。”

    她毕竟年纪轻,童心未况,拿着两只金凤,左边掷出,右地收回,再由右边掷出,左边收回,玩得兴高彩烈,爱不释手。

    霍字函叹道:“世上奇形暗器,我见过不少,但像这般精巧的暗器,倒还是平生第一次看到呢。”

    林雪贞道:“大哥,咱们替它取个名字,好不好?”

    霍宇寰想了想,道:“这东西敛似手环,展如金凤,就叫它‘金凤双环’吧!”

    林雪贞大喜,道:“好!这名字再恰当也没有了,你们瞧,多好玩的两只金凤!”

    霍宇寰道:“你可不能拿它当玩具,这是天下最奇妙的暗器,从今天起,你要勤加练习,细细领悟它的使用手法和诀窍,将来施展时,才能得心应手”

    林雪贞笑着点头道:“知道啦!”

    忽然笑容一敛,轻咦一声道:“不对啊”

    霍宇寰道:“怎么不对?”

    林雪贞道:“暗器是可以伤人的,这金凤双环只能回旋飞翔,根本不能伤人,算是什么暗器呢?”

    一句话,竟把霍宇寰和罗永湘都问傻了。

    不错,暗器当然是用来伤人克敌的,金凤双环虽然能发能收,却不能伤人这一点,倒是大家都没有想到的破绽。

    霍宇寰征了半晌,才道:“令师既有‘金凤现,百鱼飞’的警语,我想,这东西一定和百鲤图有连带关系。或许是专为克制那一百枚鱼形暗器而设计的。”

    林雪贞道:“金凤只有两只,怎么可能克制一百枚暗器呢?”

    霍宇寰道:“这个”

    他举手搔搔头皮,苦笑道:“这可把我问住了,三弟,你有什么意见?”

    罗永湘道:“小弟以为这金凤双环必然还有其他妙用,只是咱们一时还没领悟出来罢了。”

    林雪贞接口道:“咱们既然不知它的妙用何在,又怎能用它去对付敌人?”

    霍宇寰沉吟道:“这话不错,咱们不能仅凭臆测,一定要想办法证实它究竟有什么妙用才行。”

    罗永湘道:“办法虽然有一个,只不过有些冒险”

    霍宇寰道:“你且说出来听听。”-。’。

    罗永湘道:“要证实金凤双环的效用,除非设法取得一枚完整的鱼形暗器,唯一办法,是跟那冒名的囚徒面对面交手一次

    没等把话说完,林雪贞便连连摇头道:“这办法恐怕行不通,咱们对那凶徒的行踪来历一无所知,月窟山事变发生以后,凶徒必定已经龟缩藏匿了,再到哪儿去寻他?”

    罗永湘微微一笑,道:“要寻他并不难,难在那厮一身武功本已不弱,再有犀利暗器,出手伤人,防不胜防,万一咱们的估计错误,金凤双环无法克制鱼形暗器,后果就不堪设想了。”

    霍宇寰奋然道:“你先说有什么方法能寻到那厮?至于如何破他暗器,咱们再从长计议。”

    罗永湘道:“这件事小弟已经筹划很久了,现在正有一个机会”

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