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bsp;宋不群急急问道：“真的吗？”
神秘者道：“嘿嘿，消息是透露给你了，信不信却由你自己决定。”
宋不群道：“阁下既然清楚，何不说详细一点。”
可是这次说完话后，却久久没有回音。
等候良久，张果老道：“那人走了。”
宋不群迷惑道：“此人故作神秘，会是谁呢？”
张果老道：“友敌难测，唉！今天碰上的事，都是无头无尾。”
宋不群道：“果老，他的话能相信吗？”
张果老摇摇头道：“可信不可信。”
宋不群更加惑然道：“怎么可信不可信。”
张果老道：“仔细分析起来，明夜雁塔是否能-得令尊消息，在两可之间，姑妄信之，但说金员外与此无关，显然有了矛盾。”
宋不群点点头道：“不错，郝世全把你弄倒，派人要送往金府，分明大有关连，郝世全坚不吐实，最后被人灭口，姓金的分明也涉有重大嫌疑，他反而说与此毫无干连，他似乎在帮金员外说话，想转移我们目标。”
张果老道：“不错，正是此意。”
宋不群道：“看来这番话决不可轻信，现在情形好像是一张图当中没有了重重的二块，能把这二块空白补上，真像立刻大白。”
张果老颔首道：“真是如此，姓郝的背后是不是那个金员外？金员外后面是不是还有主使人？如没有，他与令尊失踪有什么牵连，如有，又是谁？这些都是症结所在。”
宋不群道：“那人鬼鬼祟祟，似乎想打销我们上金府的念头，咱们偏就去，叫他不能称心遂意。”
张果老仰望一下天色道：“可是天决亮了。”
宋不群道：“事情紧急，不在乎天亮不亮了，果老，咱们走！”
身形一闪，已拉出九龙镖局，直扑金员外府。
当宋不群回到神仙府时，群仙都已恢复健康，对宋不群盛大的欢迎。
先进内府拜见了府君仙姥与父亲，在神仙居中分宾落座，宋不群立刻把刀圣的噩讯及一切经过说出来。
这犹如晴天霹雳，震得群仙个个变了脸色。
司空明道：“穆老魔对我们必然不肯死心，今后全府必须日夜严密戒备。”
张果老叹道：“看来一场浩劫，尚在后面，我以为这样等著挨打，总不是办法！”
宋不群道：“不错，挨打不如争取主动！”
黄仙姥叹道：“穆老魔这一走，影踪难定，又如何争取主动？”
宋不群道：“自然必须先要打听穆老贼的落足之点，故而我想明天出府一行！”
司空明一怔道：“你刚回来，又要走？”
宋不群望了望父亲道：“我想先到长安把母亲与姊姊接来府中，免得二地牵挂，顺便也在江湖中探听一下穆老魔的行踪！”
宋长志道：“你母亲住在长安，我确实有点不放心，你现在能把他们母女三人接回来，是最好不过。”
怒真人道：“是否要贫道随侍护送？”
宋不群道：“还是请张果老在路上作个伴吧！”
怒真人目光一瞪，不怒而威地道：“难道实道不配！”
宋不群忙道：“真人切勿误会，与方外人出外行走，太惹人注目，颇不方便，为了探听穆老贼的行踪消息，还是以不露眼为宜，希望真人包涵三！”
怒真人这才不作声，于是大家又商议了一番细节，宋不群才回到天界雅轩休息。
第二天清晨，宋不群父子与张果老在群仙恭送下，出了神仙府，直向长安进发。
二个月的行程，瞬眼过去，这一路上，宋不群沿途拜访了昔日同道好友，打听穆公任的下落，却丝毫没有线索。
这日到了长安城中，宋不群父子与张果老走进了一家茶行，向店中伙计打了一个手势，就走向后院。
明君、仪君已急急迎出来，久别重聚，大家俱都兴奋非常。
宋长志道：“你娘呢？”
仪君道：“娘在屋中，天天在惦念著爹呢！”
宋长志呵呵笑道：“快来见过张老前辈！”
明君、仪君又向张果老齐齐施礼，于是大家拥入屋中，宋夫人早已站起来相迎。
阖家团聚，其乐融融，相互问候叙述一番家常后，宋不群立刻把话转入正题，道：“娘，爹与我这次回来，预备把娘与姊姊一起接往神仙府去住！”
宋夫人点点头，含笑道：“好，好，你们爷儿二个若再不来，我们也准备去找你们了。”
说到这里，又接下去道：“哦！我想起了一件事，前几天有人要买下我们那座庄院，我一直推说要等你们回来才能决定，听说对方愿意出五万两银子，现在你们爷儿两个正好商量商量。”
宋长志一怔道：“五万两，这倒透著稀罕了，咱们快剑庄全部价值，最多也不过是壹万两银，对方居然高出五倍价钱购买，这人不是疯子，就是傻子。“宋夫人道：“你不要这么说人家，听说对方是个初到长安的百万富商，对咱们庄子十分中意，所以才不惜代价要购置下来，而且天天找看庄子的刘麻子，打听咱们意思，还说如果价钱方固不满意的话，还可以再加上一点！”
宋不群失声笑道：“这倒是桩好买卖，把咱们的庄子卖了，这五万两银子，至少能造五座同样的庄子，这何乐而不为。”
宋长志道：“既然有这么好的价钱，咱们既要迁往神仙府，那庄子空著还不是空著，就卖了也无不可！”
宋不群道：“找谁接洽？”
宋夫人道：“把刘麻子叫来问一问就知道了。”
宋不群道：“爹，咱们不妨分开办事，你去谈卖庄子的事，我去拜访昔日同道友好，也看看九龙镖局旧址，打听一下穆老贼的消息。”
宋长志道：“好，就这么办！”
宋夫人道：“我潜居在这里，以前面的茶庄作掩护，以后你们就从侧园边门进出，免得引起江湖上同道的注意，使得消息漏入姓穆的耳中。”
宋不群道：“娘说得是，张果老，咱们就出去走走吧！”
张果老颔首，就向宋夫人道：“老朽就陪少君出去走走，暂时失陪了。”
二人走侧园，出了边门，原来是一条屋脊比栉的巷子，出了巷子，就是王城外最热闹的一条大街。
昔日九龙镖局就在这条街的左尾端，宋不群此刻转首望去，顿时一怔！
记得上次离开长安时，为了梁应兆局主安全，定下火焚镖局，诈死之计，瞒骗穆公任的羽党，按理九龙镖局应该已是一片瓦烁残垣，但此刻九龙镖局的旗条仍在空中飘扬，九龙镖局大门口
仍是气派非凡，有人进出。房屋仍是好好的，跟以前一模一样！
这是怎么回事？
难道九龙镖局局主梁应兆又回来重建了九龙镖局？
宋不群心中感到有点迷惑，对张果老道：“果老，你觉得是否有点奇怪？”
张果老呵呵笑道：“说不定姓梁的有人撑腰，所以敢东山再起，走，咱们去问一下！”
二人向九龙镖局走去。
走进镖局大门，目光一抗，却都是一些陌生面孔，只见一名赵子模样的汉子迎上来道：“二位有什么指教？”
宋不群拱手道：“请问贵局局主是否姓梁？”
汉子道：“不错。”
宋不群道：“敢情就是以前的梁局主？”
汉子道：“正是，阁下与敝局主认识？”
宋不群微微一笑道：“岂止认识，请大哥通报一声，就说决剑庄宋不群来访！”
那汉子闻言神情呆了一呆，忙哈腰道：“原来是名震江湖的快剑庄少庄主，失敬失敬，小的不知您老为到，请坐请坐！”
宋不群挥挥手道：“不用客套，请向梁局主通报一声！”
那汉子道：“少庄主来得不巧，梁局主前天保镳外出，没在局中。”
宋不群道：“去了何处？”
“去了关外。”那赵子手倏道：“哦，咱们总镖头在局中要不要我去通报一声，请总镖头与少庄子见见面？”
宋不群颔首道：“也好！就请张总镖头一见。”
“张总镖头？”赵子手一怔，道：“少庄主，您老弄岔了吧！咱们总镖头是顶顶大名的‘八臂金灵官’郝世全。”
这次宋不群与张果老怔了一怔。
他们知道昔日九龙镖局的总镖头是‘铁马金枪’张仲彪，现在怎么换人了？
自然，梁应兆可以换聘人，但是这位‘八臂金灵官’郝世全，以宋不群在江湖上的见闻，竟没有听到过。
正怔神间，那赵子手又道：“少庄主与这位老爷子请坐下！”
转身向坐在柜台后的老贩房打了一个眼色，大声道：“为少庄主与老爷子看茶！”
话声中，已向后面奔去。
二盎香茗端上来时，那名赵子手亦走出来了，后西跟著一名秃头红须的魁梧老者，不必说，就是‘八臂金灵官’郝世全了。
二人走近，那位赵子手已为双方介绍，却见郝世全脸无表情地一拱手道：“原来是快剑庄少庄主，郝某常听局主谈起，不知二位有何指教？”
宋不群拱手道：“在下未想到梁局主又东山再起，见九龙镖局完好如初，故而前来一晤，请问郝总镖头，九龙镖局是什么时候重建的？”
郝世全道：“半个月重建，唉！梁局主是清闲不下，又把郝某拉出来！”
“哦！”宋不群点点头，又问道：“难道梁局主找到了什么靠山？”
“靠山？”郝世全道：“我不懂少庄主您的意思。”
宋不群低声道：“若是没有硬扎的靠山，他难道不怕玉皇帝君穆公任来找他云气！”
郝世全张口一笑道：“原来少庄主是指这件事，那玉皇帝君不来便罢，若敢来此，我郝某就要给他一份颜色看看！”
第一次见面，居然在吹牛冒大气，使得宋不群大为不满，也有一种啼笑皆非的感觉。
他转首望了望张果老，却见张果老口含微笑，不动声色，究竟是神仙府人，这份涵养，就非普通人所能企及。
宋不群也不想给对方浇凉水，缓缓道：“总镖头这份气魄令人可佩，不知最近可有穆老魔的消息？”
郝世全摇摇头道：“前一阵听说姓穆的在口外，最近倒没有听到什么消息。”
所谓话不投机半句多，宋不群站起来道：“既然如此，在下告辞了！”
郝世全忙道：“少庄主是稀客，梁局主不在，郝某就是主人，何不让郝某招待杯水酒，以尽主人之意！”
宋不群道：“不必了，梁局主回来，就说在下来拜访过了。”
拱一拱手与张果老走出了九龙镖局的大门！
那郝世全一声阴笑，向身边的赵子手低声道：“小心盯住他，别扯了线！”
赵子手应了一声，立刻也走出了九龙镖局。
郝世全又向柜台后的老掌柜道：“远去禀报金老员外，说点子上门了，正踩他的窑垛子，踏实了，再行通报！”
宋不群与张果老出了九龙镖局，宋不群紧蹙著眉头，脸上充满了困惑的表情。
张果老微微一笑道：“少君是觉得有什么不对吗？”
宋不群摇了摇头道：“那个姓郝的大会冒大气。梁应兆一生精明谨慎，竟会用这种人做总镖头，实在奇怪。”
张果老道：“这有什么奇怪？这世上喜欢自吹自擂的人大多了，何止姓郝的一个。”
宋不群道：“真正令我不解的是梁应兆，他既没有什么靠山，怎么敢重建九龙镖局，东山再起，难道他不要命了？”
张果老笑呵呵地道：“世上不要命的也多的是。”
宋不群道：“但我太清楚梁应兆的个性，他并非是亡命之辈，若说为了生活，挺而走险，但以他的赀材，安渡余年，足足有余，上次急急遁走如丧家之大，唯恐再碰上穆老魔，现在居然敢再建镖局，前后判若二人，实使人猜疑！”
张果老道：“我看可疑的地方，还不止此。”
宋不群一怔道：“难道你还发觉了什么？”
张果老道：“姓郝的脸无表情，分明是戴著精制的人皮面具，在老朽面前，竟敢弄这一套，他也算是瞎了眼了！”
宋不群一怔道：“果真如此？你老没看错吧？”
张果老道：“少君，老朽什么事情看走眼过，对付穆老魔不行，但对付这些江湖上的三脚描，老朽自信还足足有余，什么花样也别想瞒过我这对老眼！”
宋不群沉思道：“这么看来，其中问题就多了！”
张果老道：“岂止问题多，依我观察，简直是疑云重重。”
宋不群点点头道：“今夜我就探一探九龙镖局，看姓郝的搞什么鬼把戏！”
张果老微微一笑道：“咱们还没有著手查探，姓郝的却已在踩咱们的线了。”
宋不群一怔道：“你怎么知道的？”
张果老向后努了努嘴道：“后面已有人在盯梢，少君难道不知道？”
宋不群回头一望，街上行人熙熙攘攘，却看不清盯梢的人是谁。
张果老道：“现在用不著惊动对方，咱们装不知道，晚上才能出其不意，查个水落石出。现在咱们分开走，甩脱那个家伙后再回去。”
宋不群回到住处，已是掌灯时光，却见张果老已经坐在屋中。
“爹呢？”宋不群问母亲。
宋夫人道：“你爹到现在还没回来，我也奇怪，谈买卖三言二语不就结了，怎么会谈个没完，到现在还不回来！”
耒不群道：“刘麻子呢？”
宋夫人道：“早已回来了，听说是你爹叫他先回来，现在刘三回庄庄子里去了。”
可能还有其他事，宋不群转心这样一想，也不再追问了。
用过晚膳，直到起更，却仍不见父亲回来，宋不群不由犯疑了！在卧室中忍不住对同房的张果老道：“按理，我爹再有什么急事，也该回来说一声，怎么一去竟毫无消息。”
张果老道：“要不要老朽陪你去问问。”
宋不群道：“好，说走就走，别惊动我娘，免得使她担心。”
先上庄子里，找了看庄的老家人麻子刘三，问清要买庄子的富贾住址，然后奔向长安东郊。
来回一折腾，已经是起更了，现在，宋不群与张果老就站在一座深广的巨邸前。
张果老打量门口二座高大的石狮子，道：“这位金员外确实有点财富。”
宋不群点点头，上前敲动门环，良久，才听到里而有人气虎虎地嚷道：“夜半三更，是谁在敲门！”
宋不群忙大声道：“请开门，有点要紧事麻烦阁下！”
门开了一半，露出一个老苍头，瞪著眼道：“干啥？”
宋不群一拱手道：“请问此地是不是金员外府。”
那老苍头没好气地道：“不错，有什么事？”
宋不群道：“请问有位宋庄主来过了吗？”
老苍头道：“你是说什么快剑庄的宋老爷子？”
宋不群道：“正是正是。”
老苦头道：“来过了呀，与咱们员外谈了好一阵子，傍晚就走了。”
宋不群蹙眉道：“去了那里？”
老苍头道：“那老汉怎么知道！”
宋不群拱手道：“打扰了！”
老苍头道：“宋庄子的朋友多，你们还是上别处去找找吧！”
彭地一声，把门关上。
宋不群怔怔回头对张果老道：“这真奇怪了，我爹会上那儿去了呢？”
张果老沉思道：“老朽总觉得有什么事儿不对劲，令尊不是一个乱闯的人，尤其在这种敌暗我明随时可能遭遇险机的关头，决不可能一个人乱跑，我想，一定是发生了什么事？”
宋不群心头更加沉重，道：“依你老看，会发生什么事？”
张果老一耸双肩道：“谁能知道，少君，咱们回去再说吧！”
二人心情沉重地向城中走去，张果老又道：“咱们要不要到九龙镖局去探一探？”
宋不群摇摇头，他已深深为父亲歙忧，心绪混乱，无法再顾及其他。
张果老见宋不群忧心冲冲的表情，忙劝慰道：“你也不必大往坏处想，那老苍头说的话也有几分道理，令尊昔日世居长安，说不定真的碰上什么知交好友，被留下了。”
宋不群倏精神一振，道：“我想起来了，家父昔日与刘大人甚为莫逆，莫不是碰到刘大人，桓盘忙返了。”
张果老道：“那位刘大人？”
宋不群道：“这位刘大人号仁甫，自号逍遥居士，昔日曾为兵部侍郎，因厌恶官海风涛，告老退休，好在家财万贯，所以休闲在家，这位贵人难得的是毫无官场气息，对武艺颇知三，与家父一见投绿，结为知己，我们何不到刘邸去看看。”
张果老白眉微蹙道：“现在已经夜半，人家大都安眠入寝，去吵扰人家不妥吧，不如明天再去！”
宋不群道：“没关系，找不到家父消息，我始终如针刺心，难得安宁。”
张果老轻叹道：“好吧，你既要去，老朽就陪你走一趟。”
于是宋不群与张果老飞身向西门练去。
瞬眼间，就在一座巨邸围墙边停了下来。
张果老问道：“就是这家？”
宋不群点点头道：“咱们是敲门呢？还是迳行闯入？”
张果老道：“深更半夜，敲门反而惊人心魂，不如事急从权，进去见了主人再解释！”
宋不群点点头，身形一长，就向后院掠去，身形方停在第四进屋店边，陡闻一声大-：“好贼子，胆敢深夜闯入，打！”
一蓬寒星，向宋不群周身罩住。
宋不群大吃一惊，一个凌空倒翻身，落地闪避。同时他也感到意外，他知道，刘侍郎从来不请保镳护院，此刻那来江湖人物？
后面的张果老唯恐朱不群有失，人影一闪，已到宋不群身后，道：“究竟怎么回事？”
不容宋不群回答，阴暗中已闯出二条人影，仗刀向宋不群劈西攻至，口中大声叫道：“有贼子来啦！快拿灯捉贼呀！”
宋不群随手一挥，就迫退了二人攻势，沉声喝道：“二位是刘府什么人？”
那二名执刀大汉厉声道：“咱们是刘大人的护院，你们二个夤夜潜入，意存不轨，还不束手就缚。”
此刻火把与锣声已自前后峰涌赶至，一片厉喝之声，显得熙熙惶惶。
宋不群忙解释道：“原来是二位护院大哥，你们误会了，咱们是刘大人故旧，因有要事，冒昧闯入，希二位多多原谅，还请向刘大人通报一声。”
左边拿刀的青脸汉子冷笑道：“朋友，我当然知道你们是来找刘大人的，嘿！用不著假惺惺的装好人，告诉你，刘大人不见客，识相的怏滚，否则咱们就学你们上衙门。”
宋不群沉声道：“阁下不要纠缠不清，在下宋不群，来自快剑庄，请向刘大人通报一声即知。”
青脸汉子大笑道：“说得倒好听，快剑庄早已成座空庄，那来姓宋的？”
话声方落，四周拿著刀又火把的庄汉家丁立刻噪杂起来！
“对，一齐上！”
“一齐上”
就在这叫嚣声中，人群外陡然响起一声沉喝！“且慢！贼子在那儿？”
庄丁中立刻有人道：“大人出来了！”
叫嚣之声立刻静了下来，站在正屋门口的家丁纷向二旁边后，让开走道，只见一位头带方帽，身穿园花长袍的白发老者，负手走落院中。
宋不群立刻向老者拱手一礼道：“刘大人，晚辈宋三参见。”
那神容俨然的老者正是刘仁甫，闻言怔了一怔，上下仔细打量了宋不群一下，失声道：“宋贤-，果然是你！”
宋不群道：“夤夜闯入，惊动了大人，祈请谅宥！”
刘仁甫欣然道：“老夫也正想找你呢！”
接著转目注视二名护院武师，喝道：“周得泰！”
“有。”青脸汉子忙抱刀上前躬身应是：“大人吩咐！”
刘仁甫不满地道：“你们也太糊涂了，事情不分青红皂白，就胡叫乱问，这样还想抓贼？”
那二名护院武师有点窘，宋不群忙接口道：“刘大人，这不能怪二位师傅，只怪在下来得鲁莽。”
刘仁甫点点头向二名护院掸挥手道：“下次千万先弄清楚，现在你们都退下去。贤侄与那位老丈请屋中坐。”
宋不群恭敬地道：“深更半夜，晚辈不想多叨扰，此来只是问问家父来过没有？”
刘仁甫惊奇地道：“令尊不是失踪多时了？今天没来啊！”宋不群道：“家父并未失踪，只是在外耽拦了些时日”
刘仁甫急急问道：“令尊几时回到长安？”
宋不群道：“就是今晨！下午有事外出，至夜未返，故晚辈到此看看，既然没来，晚辈就告退了。”
刘仁甫忙挽住道：“别走，别走，外西谈话不便，二位既来了，则安之，请入屋中坐坐。”
却不过这番盛意，宋不群与张果老只得进入屋中。
这是一间中堂，双方分宾坐下，丫环捧上了香茗，宋不群为张果老介绍了一番后，道：“记得大人府邸从不用护院，如今何以聘了武师，难道出了什么事故？”
刘仁甫一叹道：“为了这件事，我正想找你，今天你来得这是时候。”
宋不群道：“大人，究竟发生了什么事？”
刘仁甫道：“有人向老夫勒索白银伍万两！”
宋不群一怔道：“谁？”
刘仁甫道：“老夫不识，但能确定的是对方似乎是江湖人物！”
宋不群问道：“什么时候？”
刘仁甫道：“十天以前。”
朱不群道：“大人没有报官？”
刘仁甫道：“报官有什么用？对方敢亲自上门，而且当场示威，轻轻一掌，就砍断前面大厅的柱子，就表示他有所仗恃，分明不怕官。”
宋不群道：“简直是胡作非为，大人给了吗？”
刘仁甫道：“限期未到，对方还未来取，故而老夫聘了二个护院，专等那人到来！”
宋不群道：“依大人刚才所说，晚辈看这二位护院未必挡得住对方。”
刘仁甫道：“老夫也是这样想，今夜难得贤佳到来，真是天降救兵，一定要帮老夫这个忙。”
宋不群道：“这是义不容辞，晚辈理当效劳，不过晚辈要弄清楚经过，长安富豪，不止大人一家，对方何以不去别处，单单找上了大人！”
刘仁甫摇摇头道：“这点老夫也不明白，那家伙竟这么突然之间来了，说什么老夫是贪官，在任上贪了多少多少银子，现在要你捐银伍万两，限半个月内筹妥，否则阖门大小，鸡犬不留，最后轻轻一掌，斩断了粗约一抱的柱子”
这位退休的侍郎说得渐渐激动起来，道：“老夫为官十余年，从未贪半分银子，伍万两银子老夫不是不拿出，但这些话却使我心有未甘。”
宋不群道：“这是欲加以罪，何患无辞，不过以大人所说，这二位护院武师实在无济干事。”
刘仁甫叹道：“我这是病急乱投医，好在你贤侄来了，多少给我-个主意。”
张果老插口道：“对方是怎么样的人？”
刘仁甫道：“鸩形脸，瘦高身裁，眉宇之间，充满阴然之气，左臂已断，腰际悬了一口长剑。”
宋不群神色一震，望着张果老道：“依大人所形容，此人好像是董丞。”
张果老道：“不错，是董丞。”
宋不群蹙眉道：“若是董丞，莫非穆老魔也到了长安？还是董丞自己耍的花样？”
张果老道：“这点且慢讨论，老汉觉得兴趣的是，他要伍万两银子作何用途？按理，一个江湖人，身边纵然缺少财赀，也断断用不著这么大的数目。问题是他要这么多的银子干什么？”
刘仁甫道：“纵然是讨老婆置产业，有五仟两银也就足够了。”
一言惊震了宋不群，他急急道：“果老，金员外要买下快剑庄，开口就是五万两银子，这二件事实在是一桩巧合，你看会不会有连带关系？”
张果老敛首道：“老汉正是这样想，这个数目太是巧合，现在问题是金员外是不是穆老魔？不是又是谁？董丞与金员外有没有关系？”
宋不群起立道：“走，坐谈不如行动，咱们就去查看一下，那个金员外究竟是谁。”
张果老点点头也站了起来。
刘仁甫惶然道：“贤佳，何必这度急著走？”
宋不群安慰道：“大人放心，晚辈已有初步腹案，此去查探清楚，再定计较，明日当再来拜见大人。”
刘仁甫欣然道：“贤侄既这么说，我这合家生命财产，全仗恃你了！”
宋不群道：“晚辈理当效劳，但大人切勿把咱们之间关系传出去，以至使对方有了警惕！”
刘仁甫道：“这个自然”
于是亲送出中堂，双方揖别，宋不群与张果老身形一幌，掠出侍郎府邸，又向金员外巨宅掠去。
bsp;宋不群急急问道：“真的吗？”
神秘者道：“嘿嘿，消息是透露给你了，信不信却由你自己决定。”
宋不群道：“阁下既然清楚，何不说详细一点。”
可是这次说完话后，却久久没有回音。
等候良久，张果老道：“那人走了。”
宋不群迷惑道：“此人故作神秘，会是谁呢？”
张果老道：“友敌难测，唉！今天碰上的事，都是无头无尾。”
宋不群道：“果老，他的话能相信吗？”
张果老摇摇头道：“可信不可信。”
宋不群更加惑然道：“怎么可信不可信。”
张果老道：“仔细分析起来，明夜雁塔是否能-得令尊消息，在两可之间，姑妄信之，但说金员外与此无关，显然有了矛盾。”
宋不群点点头道：“不错，郝世全把你弄倒，派人要送往金府，分明大有关连，郝世全坚不吐实，最后被人灭口，姓金的分明也涉有重大嫌疑，他反而说与此毫无干连，他似乎在帮金员外说话，想转移我们目标。”
张果老道：“不错，正是此意。”
宋不群道：“看来这番话决不可轻信，现在情形好像是一张图当中没有了重重的二块，能把这二块空白补上，真像立刻大白。”
张果老颔首道：“真是如此，姓郝的背后是不是那个金员外？金员外后面是不是还有主使人？如没有，他与令尊失踪有什么牵连，如有，又是谁？这些都是症结所在。”
宋不群道：“那人鬼鬼祟祟，似乎想打销我们上金府的念头，咱们偏就去，叫他不能称心遂意。”
张果老仰望一下天色道：“可是天决亮了。”
宋不群道：“事情紧急，不在乎天亮不亮了，果老，咱们走！”
身形一闪，已拉出九龙镖局，直扑金员外府。
当宋不群回到神仙府时，群仙都已恢复健康，对宋不群盛大的欢迎。
先进内府拜见了府君仙姥与父亲，在神仙居中分宾落座，宋不群立刻把刀圣的噩讯及一切经过说出来。
这犹如晴天霹雳，震得群仙个个变了脸色。
司空明道：“穆老魔对我们必然不肯死心，今后全府必须日夜严密戒备。”
张果老叹道：“看来一场浩劫，尚在后面，我以为这样等著挨打，总不是办法！”
宋不群道：“不错，挨打不如争取主动！”
黄仙姥叹道：“穆老魔这一走，影踪难定，又如何争取主动？”
宋不群道：“自然必须先要打听穆老贼的落足之点，故而我想明天出府一行！”
司空明一怔道：“你刚回来，又要走？”
宋不群望了望父亲道：“我想先到长安把母亲与姊姊接来府中，免得二地牵挂，顺便也在江湖中探听一下穆老魔的行踪！”
宋长志道：“你母亲住在长安，我确实有点不放心，你现在能把他们母女三人接回来，是最好不过。”
怒真人道：“是否要贫道随侍护送？”
宋不群道：“还是请张果老在路上作个伴吧！”
怒真人目光一瞪，不怒而威地道：“难道实道不配！”
宋不群忙道：“真人切勿误会，与方外人出外行走，太惹人注目，颇不方便，为了探听穆老贼的行踪消息，还是以不露眼为宜，希望真人包涵三！”
怒真人这才不作声，于是大家又商议了一番细节，宋不群才回到天界雅轩休息。
第二天清晨，宋不群父子与张果老在群仙恭送下，出了神仙府，直向长安进发。
二个月的行程，瞬眼过去，这一路上，宋不群沿途拜访了昔日同道好友，打听穆公任的下落，却丝毫没有线索。
这日到了长安城中，宋不群父子与张果老走进了一家茶行，向店中伙计打了一个手势，就走向后院。
明君、仪君已急急迎出来，久别重聚，大家俱都兴奋非常。
宋长志道：“你娘呢？”
仪君道：“娘在屋中，天天在惦念著爹呢！”
宋长志呵呵笑道：“快来见过张老前辈！”
明君、仪君又向张果老齐齐施礼，于是大家拥入屋中，宋夫人早已站起来相迎。
阖家团聚，其乐融融，相互问候叙述一番家常后，宋不群立刻把话转入正题，道：“娘，爹与我这次回来，预备把娘与姊姊一起接往神仙府去住！”
宋夫人点点头，含笑道：“好，好，你们爷儿二个若再不来，我们也准备去找你们了。”
说到这里，又接下去道：“哦！我想起了一件事，前几天有人要买下我们那座庄院，我一直推说要等你们回来才能决定，听说对方愿意出五万两银子，现在你们爷儿两个正好商量商量。”
宋长志一怔道：“五万两，这倒透著稀罕了，咱们快剑庄全部价值，最多也不过是壹万两银，对方居然高出五倍价钱购买，这人不是疯子，就是傻子。“宋夫人道：“你不要这么说人家，听说对方是个初到长安的百万富商，对咱们庄子十分中意，所以才不惜代价要购置下来，而且天天找看庄子的刘麻子，打听咱们意思，还说如果价钱方固不满意的话，还可以再加上一点！”
宋不群失声笑道：“这倒是桩好买卖，把咱们的庄子卖了，这五万两银子，至少能造五座同样的庄子，这何乐而不为。”
宋长志道：“既然有这么好的价钱，咱们既要迁往神仙府，那庄子空著还不是空著，就卖了也无不可！”
宋不群道：“找谁接洽？”
宋夫人道：“把刘麻子叫来问一问就知道了。”
宋不群道：“爹，咱们不妨分开办事，你去谈卖庄子的事，我去拜访昔日同道友好，也看看九龙镖局旧址，打听一下穆老贼的消息。”
宋长志道：“好，就这么办！”
宋夫人道：“我潜居在这里，以前面的茶庄作掩护，以后你们就从侧园边门进出，免得引起江湖上同道的注意，使得消息漏入姓穆的耳中。”
宋不群道：“娘说得是，张果老，咱们就出去走走吧！”
张果老颔首，就向宋夫人道：“老朽就陪少君出去走走，暂时失陪了。”
二人走侧园，出了边门，原来是一条屋脊比栉的巷子，出了巷子，就是王城外最热闹的一条大街。
昔日九龙镖局就在这条街的左尾端，宋不群此刻转首望去，顿时一怔！
记得上次离开长安时，为了梁应兆局主安全，定下火焚镖局，诈死之计，瞒骗穆公任的羽党，按理九龙镖局应该已是一片瓦烁残垣，但此刻九龙镖局的旗条仍在空中飘扬，九龙镖局大门口
仍是气派非凡，有人进出。房屋仍是好好的，跟以前一模一样！
这是怎么回事？
难道九龙镖局局主梁应兆又回来重建了九龙镖局？
宋不群心中感到有点迷惑，对张果老道：“果老，你觉得是否有点奇怪？”
张果老呵呵笑道：“说不定姓梁的有人撑腰，所以敢东山再起，走，咱们去问一下！”
二人向九龙镖局走去。
走进镖局大门，目光一抗，却都是一些陌生面孔，只见一名赵子模样的汉子迎上来道：“二位有什么指教？”
宋不群拱手道：“请问贵局局主是否姓梁？”
汉子道：“不错。”
宋不群道：“敢情就是以前的梁局主？”
汉子道：“正是，阁下与敝局主认识？”
宋不群微微一笑道：“岂止认识，请大哥通报一声，就说决剑庄宋不群来访！”
那汉子闻言神情呆了一呆，忙哈腰道：“原来是名震江湖的快剑庄少庄主，失敬失敬，小的不知您老为到，请坐请坐！”
宋不群挥挥手道：“不用客套，请向梁局主通报一声！”
那汉子道：“少庄主来得不巧，梁局主前天保镳外出，没在局中。”
宋不群道：“去了何处？”
“去了关外。”那赵子手倏道：“哦，咱们总镖头在局中要不要我去通报一声，请总镖头与少庄子见见面？”
宋不群颔首道：“也好！就请张总镖头一见。”
“张总镖头？”赵子手一怔，道：“少庄主，您老弄岔了吧！咱们总镖头是顶顶大名的‘八臂金灵官’郝世全。”
这次宋不群与张果老怔了一怔。
他们知道昔日九龙镖局的总镖头是‘铁马金枪’张仲彪，现在怎么换人了？
自然，梁应兆可以换聘人，但是这位‘八臂金灵官’郝世全，以宋不群在江湖上的见闻，竟没有听到过。
正怔神间，那赵子手又道：“少庄主与这位老爷子请坐下！”
转身向坐在柜台后的老贩房打了一个眼色，大声道：“为少庄主与老爷子看茶！”
话声中，已向后面奔去。
二盎香茗端上来时，那名赵子手亦走出来了，后西跟著一名秃头红须的魁梧老者，不必说，就是‘八臂金灵官’郝世全了。
二人走近，那位赵子手已为双方介绍，却见郝世全脸无表情地一拱手道：“原来是快剑庄少庄主，郝某常听局主谈起，不知二位有何指教？”
宋不群拱手道：“在下未想到梁局主又东山再起，见九龙镖局完好如初，故而前来一晤，请问郝总镖头，九龙镖局是什么时候重建的？”
郝世全道：“半个月重建，唉！梁局主是清闲不下，又把郝某拉出来！”
“哦！”宋不群点点头，又问道：“难道梁局主找到了什么靠山？”
“靠山？”郝世全道：“我不懂少庄主您的意思。”
宋不群低声道：“若是没有硬扎的靠山，他难道不怕玉皇帝君穆公任来找他云气！”
郝世全张口一笑道：“原来少庄主是指这件事，那玉皇帝君不来便罢，若敢来此，我郝某就要给他一份颜色看看！”
第一次见面，居然在吹牛冒大气，使得宋不群大为不满，也有一种啼笑皆非的感觉。
他转首望了望张果老，却见张果老口含微笑，不动声色，究竟是神仙府人，这份涵养，就非普通人所能企及。
宋不群也不想给对方浇凉水，缓缓道：“总镖头这份气魄令人可佩，不知最近可有穆老魔的消息？”
郝世全摇摇头道：“前一阵听说姓穆的在口外，最近倒没有听到什么消息。”
所谓话不投机半句多，宋不群站起来道：“既然如此，在下告辞了！”
郝世全忙道：“少庄主是稀客，梁局主不在，郝某就是主人，何不让郝某招待杯水酒，以尽主人之意！”
宋不群道：“不必了，梁局主回来，就说在下来拜访过了。”
拱一拱手与张果老走出了九龙镖局的大门！
那郝世全一声阴笑，向身边的赵子手低声道：“小心盯住他，别扯了线！”
赵子手应了一声，立刻也走出了九龙镖局。
郝世全又向柜台后的老掌柜道：“远去禀报金老员外，说点子上门了，正踩他的窑垛子，踏实了，再行通报！”
宋不群与张果老出了九龙镖局，宋不群紧蹙著眉头，脸上充满了困惑的表情。
张果老微微一笑道：“少君是觉得有什么不对吗？”
宋不群摇了摇头道：“那个姓郝的大会冒大气。梁应兆一生精明谨慎，竟会用这种人做总镖头，实在奇怪。”
张果老道：“这有什么奇怪？这世上喜欢自吹自擂的人大多了，何止姓郝的一个。”
宋不群道：“真正令我不解的是梁应兆，他既没有什么靠山，怎么敢重建九龙镖局，东山再起，难道他不要命了？”
张果老笑呵呵地道：“世上不要命的也多的是。”
宋不群道：“但我太清楚梁应兆的个性，他并非是亡命之辈，若说为了生活，挺而走险，但以他的赀材，安渡余年，足足有余，上次急急遁走如丧家之大，唯恐再碰上穆老魔，现在居然敢再建镖局，前后判若二人，实使人猜疑！”
张果老道：“我看可疑的地方，还不止此。”
宋不群一怔道：“难道你还发觉了什么？”
张果老道：“姓郝的脸无表情，分明是戴著精制的人皮面具，在老朽面前，竟敢弄这一套，他也算是瞎了眼了！”
宋不群一怔道：“果真如此？你老没看错吧？”
张果老道：“少君，老朽什么事情看走眼过，对付穆老魔不行，但对付这些江湖上的三脚描，老朽自信还足足有余，什么花样也别想瞒过我这对老眼！”
宋不群沉思道：“这么看来，其中问题就多了！”
张果老道：“岂止问题多，依我观察，简直是疑云重重。”
宋不群点点头道：“今夜我就探一探九龙镖局，看姓郝的搞什么鬼把戏！”
张果老微微一笑道：“咱们还没有著手查探，姓郝的却已在踩咱们的线了。”
宋不群一怔道：“你怎么知道的？”
张果老向后努了努嘴道：“后面已有人在盯梢，少君难道不知道？”
宋不群回头一望，街上行人熙熙攘攘，却看不清盯梢的人是谁。
张果老道：“现在用不著惊动对方，咱们装不知道，晚上才能出其不意，查个水落石出。现在咱们分开走，甩脱那个家伙后再回去。”
宋不群回到住处，已是掌灯时光，却见张果老已经坐在屋中。
“爹呢？”宋不群问母亲。
宋夫人道：“你爹到现在还没回来，我也奇怪，谈买卖三言二语不就结了，怎么会谈个没完，到现在还不回来！”
耒不群道：“刘麻子呢？”
宋夫人道：“早已回来了，听说是你爹叫他先回来，现在刘三回庄庄子里去了。”
可能还有其他事，宋不群转心这样一想，也不再追问了。
用过晚膳，直到起更，却仍不见父亲回来，宋不群不由犯疑了！在卧室中忍不住对同房的张果老道：“按理，我爹再有什么急事，也该回来说一声，怎么一去竟毫无消息。”
张果老道：“要不要老朽陪你去问问。”
宋不群道：“好，说走就走，别惊动我娘，免得使她担心。”
先上庄子里，找了看庄的老家人麻子刘三，问清要买庄子的富贾住址，然后奔向长安东郊。
来回一折腾，已经是起更了，现在，宋不群与张果老就站在一座深广的巨邸前。
张果老打量门口二座高大的石狮子，道：“这位金员外确实有点财富。”
宋不群点点头，上前敲动门环，良久，才听到里而有人气虎虎地嚷道：“夜半三更，是谁在敲门！”
宋不群忙大声道：“请开门，有点要紧事麻烦阁下！”
门开了一半，露出一个老苍头，瞪著眼道：“干啥？”
宋不群一拱手道：“请问此地是不是金员外府。”
那老苍头没好气地道：“不错，有什么事？”
宋不群道：“请问有位宋庄主来过了吗？”
老苍头道：“你是说什么快剑庄的宋老爷子？”
宋不群道：“正是正是。”
老苦头道：“来过了呀，与咱们员外谈了好一阵子，傍晚就走了。”
宋不群蹙眉道：“去了那里？”
老苍头道：“那老汉怎么知道！”
宋不群拱手道：“打扰了！”
老苍头道：“宋庄子的朋友多，你们还是上别处去找找吧！”
彭地一声，把门关上。
宋不群怔怔回头对张果老道：“这真奇怪了，我爹会上那儿去了呢？”
张果老沉思道：“老朽总觉得有什么事儿不对劲，令尊不是一个乱闯的人，尤其在这种敌暗我明随时可能遭遇险机的关头，决不可能一个人乱跑，我想，一定是发生了什么事？”
宋不群心头更加沉重，道：“依你老看，会发生什么事？”
张果老一耸双肩道：“谁能知道，少君，咱们回去再说吧！”
二人心情沉重地向城中走去，张果老又道：“咱们要不要到九龙镖局去探一探？”
宋不群摇摇头，他已深深为父亲歙忧，心绪混乱，无法再顾及其他。
张果老见宋不群忧心冲冲的表情，忙劝慰道：“你也不必大往坏处想，那老苍头说的话也有几分道理，令尊昔日世居长安，说不定真的碰上什么知交好友，被留下了。”
宋不群倏精神一振，道：“我想起来了，家父昔日与刘大人甚为莫逆，莫不是碰到刘大人，桓盘忙返了。”
张果老道：“那位刘大人？”
宋不群道：“这位刘大人号仁甫，自号逍遥居士，昔日曾为兵部侍郎，因厌恶官海风涛，告老退休，好在家财万贯，所以休闲在家，这位贵人难得的是毫无官场气息，对武艺颇知三，与家父一见投绿，结为知己，我们何不到刘邸去看看。”
张果老白眉微蹙道：“现在已经夜半，人家大都安眠入寝，去吵扰人家不妥吧，不如明天再去！”
宋不群道：“没关系，找不到家父消息，我始终如针刺心，难得安宁。”
张果老轻叹道：“好吧，你既要去，老朽就陪你走一趟。”
于是宋不群与张果老飞身向西门练去。
瞬眼间，就在一座巨邸围墙边停了下来。
张果老问道：“就是这家？”
宋不群点点头道：“咱们是敲门呢？还是迳行闯入？”
张果老道：“深更半夜，敲门反而惊人心魂，不如事急从权，进去见了主人再解释！”
宋不群点点头，身形一长，就向后院掠去，身形方停在第四进屋店边，陡闻一声大-：“好贼子，胆敢深夜闯入，打！”
一蓬寒星，向宋不群周身罩住。
宋不群大吃一惊，一个凌空倒翻身，落地闪避。同时他也感到意外，他知道，刘侍郎从来不请保镳护院，此刻那来江湖人物？
后面的张果老唯恐朱不群有失，人影一闪，已到宋不群身后，道：“究竟怎么回事？”
不容宋不群回答，阴暗中已闯出二条人影，仗刀向宋不群劈西攻至，口中大声叫道：“有贼子来啦！快拿灯捉贼呀！”
宋不群随手一挥，就迫退了二人攻势，沉声喝道：“二位是刘府什么人？”
那二名执刀大汉厉声道：“咱们是刘大人的护院，你们二个夤夜潜入，意存不轨，还不束手就缚。”
此刻火把与锣声已自前后峰涌赶至，一片厉喝之声，显得熙熙惶惶。
宋不群忙解释道：“原来是二位护院大哥，你们误会了，咱们是刘大人故旧，因有要事，冒昧闯入，希二位多多原谅，还请向刘大人通报一声。”
左边拿刀的青脸汉子冷笑道：“朋友，我当然知道你们是来找刘大人的，嘿！用不著假惺惺的装好人，告诉你，刘大人不见客，识相的怏滚，否则咱们就学你们上衙门。”
宋不群沉声道：“阁下不要纠缠不清，在下宋不群，来自快剑庄，请向刘大人通报一声即知。”
青脸汉子大笑道：“说得倒好听，快剑庄早已成座空庄，那来姓宋的？”
话声方落，四周拿著刀又火把的庄汉家丁立刻噪杂起来！
“对，一齐上！”
“一齐上”
就在这叫嚣声中，人群外陡然响起一声沉喝！“且慢！贼子在那儿？”
庄丁中立刻有人道：“大人出来了！”
叫嚣之声立刻静了下来，站在正屋门口的家丁纷向二旁边后，让开走道，只见一位头带方帽，身穿园花长袍的白发老者，负手走落院中。
宋不群立刻向老者拱手一礼道：“刘大人，晚辈宋三参见。”
那神容俨然的老者正是刘仁甫，闻言怔了一怔，上下仔细打量了宋不群一下，失声道：“宋贤-，果然是你！”
宋不群道：“夤夜闯入，惊动了大人，祈请谅宥！”
刘仁甫欣然道：“老夫也正想找你呢！”
接著转目注视二名护院武师，喝道：“周得泰！”
“有。”青脸汉子忙抱刀上前躬身应是：“大人吩咐！”
刘仁甫不满地道：“你们也太糊涂了，事情不分青红皂白，就胡叫乱问，这样还想抓贼？”
那二名护院武师有点窘，宋不群忙接口道：“刘大人，这不能怪二位师傅，只怪在下来得鲁莽。”
刘仁甫点点头向二名护院掸挥手道：“下次千万先弄清楚，现在你们都退下去。贤侄与那位老丈请屋中坐。”
宋不群恭敬地道：“深更半夜，晚辈不想多叨扰，此来只是问问家父来过没有？”
刘仁甫惊奇地道：“令尊不是失踪多时了？今天没来啊！”宋不群道：“家父并未失踪，只是在外耽拦了些时日”
刘仁甫急急问道：“令尊几时回到长安？”
宋不群道：“就是今晨！下午有事外出，至夜未返，故晚辈到此看看，既然没来，晚辈就告退了。”
刘仁甫忙挽住道：“别走，别走，外西谈话不便，二位既来了，则安之，请入屋中坐坐。”
却不过这番盛意，宋不群与张果老只得进入屋中。
这是一间中堂，双方分宾坐下，丫环捧上了香茗，宋不群为张果老介绍了一番后，道：“记得大人府邸从不用护院，如今何以聘了武师，难道出了什么事故？”
刘仁甫一叹道：“为了这件事，我正想找你，今天你来得这是时候。”
宋不群道：“大人，究竟发生了什么事？”
刘仁甫道：“有人向老夫勒索白银伍万两！”
宋不群一怔道：“谁？”
刘仁甫道：“老夫不识，但能确定的是对方似乎是江湖人物！”
宋不群问道：“什么时候？”
刘仁甫道：“十天以前。”
朱不群道：“大人没有报官？”
刘仁甫道：“报官有什么用？对方敢亲自上门，而且当场示威，轻轻一掌，就砍断前面大厅的柱子，就表示他有所仗恃，分明不怕官。”
宋不群道：“简直是胡作非为，大人给了吗？”
刘仁甫道：“限期未到，对方还未来取，故而老夫聘了二个护院，专等那人到来！”
宋不群道：“依大人刚才所说，晚辈看这二位护院未必挡得住对方。”
刘仁甫道：“老夫也是这样想，今夜难得贤佳到来，真是天降救兵，一定要帮老夫这个忙。”
宋不群道：“这是义不容辞，晚辈理当效劳，不过晚辈要弄清楚经过，长安富豪，不止大人一家，对方何以不去别处，单单找上了大人！”
刘仁甫摇摇头道：“这点老夫也不明白，那家伙竟这么突然之间来了，说什么老夫是贪官，在任上贪了多少多少银子，现在要你捐银伍万两，限半个月内筹妥，否则阖门大小，鸡犬不留，最后轻轻一掌，斩断了粗约一抱的柱子”
这位退休的侍郎说得渐渐激动起来，道：“老夫为官十余年，从未贪半分银子，伍万两银子老夫不是不拿出，但这些话却使我心有未甘。”
宋不群道：“这是欲加以罪，何患无辞，不过以大人所说，这二位护院武师实在无济干事。”
刘仁甫叹道：“我这是病急乱投医，好在你贤侄来了，多少给我-个主意。”
张果老插口道：“对方是怎么样的人？”
刘仁甫道：“鸩形脸，瘦高身裁，眉宇之间，充满阴然之气，左臂已断，腰际悬了一口长剑。”
宋不群神色一震，望着张果老道：“依大人所形容，此人好像是董丞。”
张果老道：“不错，是董丞。”
宋不群蹙眉道：“若是董丞，莫非穆老魔也到了长安？还是董丞自己耍的花样？”
张果老道：“这点且慢讨论，老汉觉得兴趣的是，他要伍万两银子作何用途？按理，一个江湖人，身边纵然缺少财赀，也断断用不著这么大的数目。问题是他要这么多的银子干什么？”
刘仁甫道：“纵然是讨老婆置产业，有五仟两银也就足够了。”
一言惊震了宋不群，他急急道：“果老，金员外要买下快剑庄，开口就是五万两银子，这二件事实在是一桩巧合，你看会不会有连带关系？”
张果老敛首道：“老汉正是这样想，这个数目太是巧合，现在问题是金员外是不是穆老魔？不是又是谁？董丞与金员外有没有关系？”
宋不群起立道：“走，坐谈不如行动，咱们就去查看一下，那个金员外究竟是谁。”
张果老点点头也站了起来。
刘仁甫惶然道：“贤佳，何必这度急著走？”
宋不群安慰道：“大人放心，晚辈已有初步腹案，此去查探清楚，再定计较，明日当再来拜见大人。”
刘仁甫欣然道：“贤侄既这么说，我这合家生命财产，全仗恃你了！”
宋不群道：“晚辈理当效劳，但大人切勿把咱们之间关系传出去，以至使对方有了警惕！”
刘仁甫道：“这个自然”
于是亲送出中堂，双方揖别，宋不群与张果老身形一幌，掠出侍郎府邸，又向金员外巨宅掠去。