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一震，化作万道银蛇，斜刺里攻到。
玉面人魔一时轻敌，看轻了两个姑娘，险些受伤，才知道这玫瑰花儿有刺，也就不敢大意了，这时，胡锦雯剑已刺到，玉面人魔可不再上当了，左袖向胡锦雯的剑身只一拂，胡锦雯觉得右手一麻，虎口火辣辣的发痛，几乎握不住宝剑，心中大骇。
玉面人魔一拂之后，左手一伸，已向胡锦雯胸前闪电般抓去，胡锦雯又羞又急，幸好云娘及时已自左侧攻到，玉面人魔被迫撤招，抢步旋身，躲过云娘一招，已知两个姑娘武功高强，要真个怜香惜玉，今晚怕要在阴沟里翻船，杀气陡生右掌一翻，哼了一声，猛向云娘劈去，掌风凌厉无比，势疾劲猛。
云娘在玉面人魔和凌虚子对敌之时，远远地已看出其掌力若惊涛骇电，现又知对敌的即是当今名慑江湖的秦岭双魔，哪还敢大意，早存戒惧之心，未待玉面人魔掌风劈到，早飘身盘旋，宝剑又以平沙落雁，向玉面人魔双胫扫去。
玉面人魔一掌劈空，云娘剑未到，胡锦雯恨他出手阴损，早怒不可遏，竟施展百了神尼所授的那一招回龙八转，剑起卷地凉飓，但见花雨缤纷，和云娘恰好成了前后夹攻。好个玉面人魔，见云娘剑招精绝，变化奇诡，胡锦雯这一招更是凌厉，方圆两丈以内，竟在剑光笼罩之下，凭一双肉掌，却也不敢近敌，倏地一声长啸，腾身数丈高下，并掠出数丈去。
这一来可把这魔头激怒了，那泛透桃花的一张脸，更由白变青，云娘和胡锦雯一见仍被他脱出剑圈，双双正要抢攻过去，玉面人魔已两肩一耸，霍地双掌一提，两眼神光暴敛，却似又射出两道绿莹莹的闪光。
两个姑娘抢身进攻，都注视着玉面人魔的眼神，陡见这一怪异，心神似被一震，不约而同地也是一怔，旁边的凌虚子已喝道：“姑娘快后退，小心阴魔掌！”
原来凌虚子探悉秦岭双魔，练有极其阴毒的武功，名叫阴魔掌，其毒无比，只要被掌风击中，立时全身发黑，纵不即刻毙命，也要神智全失，一见玉面人魔眼神变色，就知要施毒手，故忙发话，要两位姑娘后退。
但两个姑娘哪知厉害，方一怔间，玉面人魔双掌已提到胸前，先还缓慢，到了分际，霍地一翻，阴惨惨掌风已呼啸而出。
两个姑娘大惊，要退避时，已来不及了，正在危急之顷，霍地闻得一声：“孽障敢尔！”
两个姑娘身前，倏地多了一人，只见两只宽大的袍袖，迎着玉面人魔的阴魔掌只一拂，那么狂劲的掌风，竟立被倒卷了回去。
玉面人魔竟被那倒卷回去的掌风，震得连连后退，几乎站立不住。
同时在场诸人，都惊骇不已，就不知这人是如何来的，连胡锦雯和云娘也未看清，那就不要说立身较远之人了，虽然大家全被玉面人魔的阴魔掌惊骇之际，但岂有连风声也听不了的，而且来人的宽大袍袖一拂，连玉面人魔这样的魔头，竟也被拂得立脚不稳，可见功力高得出奇。
胡锦雯首先认出来人，早听她喊了声：“师傅。”即已奔去，喜孜孜而又亲切的侍立身侧。
同时大家都已看清，来人原来是个瘦小的老尼，脸上虽然皱纹累累，但却红喷喷地，一袭灰色僧衣，项上挂了一串佛珠，面露祥蔼。
云娘一听胡锦雯叫来人“师傅”知是百了神尼到了，她早听胡锦雯说过，数月前，百了神尼亦曾以一拂之力，击退了追赶胡锦雯的铁飞龙，果然功力非同凡响。
云娘正要趋前敬礼，那知玉面人魔被拂退之后，竟不知厉害，一声锐啸，竟又向前扑来！
百了神尼一声叱道：“孽障不知进退，贫尼已久不开杀戒，我已饶你不死，还不给我退去！”
随叱，倏地见她右手遥向玉面人魔一指，忒也作怪，那玉面人魔本已在向前扑来，竟掩面一声惨叫，从空中直落下地，脚下似一踉跄，却又暴起身来，没命的往斜刺里逃去。
玉面人魔一逃，早把在一旁的钻天鹞子，吓得魂不附体，和绿竹塘的那一班人，四下里狼奔兔脱般逃去了。
这里的几人，也不愿赶尽杀绝，胡锦雯一见师傅到来，早欢喜不尽，哪还顾得追杀，云娘性情温婉，更不愿多杀，凌虚子自百了神尼一到，即楞在当地，饶他也称得起江湖怪杰，武林健者，却还不曾见过百了神尼这么高的武功，尤其是后来百了神尼遥手一指，即将玉面人魔击退，更是骇然，怎不惊得楞住了。
胡锦雯别看在云娘面前，蛮像个大姐姐，可是百了神尼一到，顿时变成了撒娇的小女孩。说：“师傅，你怎么才来呀！”
云娘亦已上前，向百了神尼跪倒行礼，道：“弟子薛云娘拜谒神尼。”
百了神尼面带慈笑，伸手将云娘拉起来，对云娘打量了一阵，点了点头，说：“大概你就是钟千里老檀樾的女弟子了，果然好个资质，日前我在黄山，曾遇你师傅，和天都老人，曾谈及你来，知你已下了江南，你虽富贵不能移，但你离家出走，却于孝道有亏呢。”
云娘听百了神尼见到了恩师，并责自己逃婚出走，早红了脸，再又向百了神尼跪下，低首不敢仰视。
胡锦雯却撒着娇道：“师傅，听云妹说，那侯府-家人都不是好人，尤其那二公子，更是无恶不作，这等人，杀之尚不足惜，岂可配得上云妹呢！”
百了神尼叹了口气道：“我们何尝不知，且姻缘早有注定，只是有负她父母养育之恩罢了。”
随又命云娘起来，并又对胡锦雯说道：“锦雯，今后云娘与你作伴，你说好么？”
胡锦雯和云娘，却不知百了神尼何出此言，一时不知女口何回答。
百了神尼又对云娘含笑道：“钟老檀樾日前重托于我，以你从未出过闺门，且武功未达上乘，浪迹江湖，非是了局，且你已长成，再跟随他也有不便，故要我收你为徒，锦雯随我还赴神山，你们两人也好做伴，不知你愿意否？”
云娘适才见百了神尼一拂一指，即将那么厉害的玉面人魔，击败逃去，早生仰慕，恨不得也师事百了神尼才好，这时倒先听百了神尼说要收她为徒，简直欢喜得忘了形，楞在当地，憨笑得合不拢嘴来。
胡锦雯亦是喜出望外，远赴神山，能有云娘作伴，正是做梦也想不到的，忙叫道：“云妹，还不行拜师之礼来。”
百了神尼面露笑容，说道：“这是何等所在，还不起来，我虽身在佛门，但不重视这些礼数。”
云娘闻言起立，也侍立在旁，百了神尼这才向楞在一旁的凌虚子一招手道“这位可是江湖人称凌虚子的老英雄么？”
凌虚子这时已悟出这老尼是百了神尼，不然，不会有这么高的武功，凌虚子非比常人，除了像秦岭双魔这样的魔头之外，可说江湖上还没有遇到过敌手，神尼现身，一拂，一指，连凌虚子
也惊得目瞪口呆，百了神尼很少履及神州，凌虚子不曾见过，但却早已如雷贯耳，除了她，谁还能有这么高的武功。
俗话说：人的名，树的影，饶他是个游戏三昧的人物，平日不拘礼节，一见百了神尼向他招手，忙恭恭敬敬的上前，竟也躬身一揖道：“老朽晋谒神尼。”
百了神尼点头笑道：“你倒还认出我来，我虽不曾常临神州，但每至必闻人道及你们河朔二老英雄了得，今日一见，果然名不虚传，而且侠肝义胆，贫尼好生佩服！”
此话自百了神尼口中说出，凌虚子虽知神尼不是讽刺自己，但却也不是意思，忙道：“神尼这等谬赞，倒教我无地自容了，适才若非两位女英雄赶到救援，老朽恐早已作了那玉面人魔的掌下亡魂了。”
百了神尼正容道：“不然，今晚我之能及时赶到此地，本是跟踪那玉面人魔，之所有未即时现身，原本是要考量我这新收徒儿的武功，故老英雄和那魔头对敌，我亦在旁看清，适才若非老英雄怯于其威各，纵算不敌，亦不致败得如许之快呢！只是我要奉劝老英雄两句，对付这等魔头，自不用说，今后行道江湖，希体上天好生之德，得饶人处且饶人，勿多施杀戮才好。”
凌虚子道：“神尼仙谕，敢不遵命。”
百了神尼微微一笑道：“老英雄太客气了，贫尼尚有括苍之行，约半月始能回转，此间善后，尚望老英雄善为处置。”
随又向两个姑娘道：“你们可就在这绿竹塘中候我，候我括苍之行返来，再随我回山。”
说罢，向凌虚子微一合十，即又飘然而逝。
百了神尼来时无影，去时亦无踪迹，胡锦雯和云娘，连拜别也来不及，那胡锦雯还罢了，自汉北一路行来，百了神尼随时都去下她一人，自去访友，只嘱在何处等候而已，云娘刚拜师，又对百了神尼早生仰慕，见师傅才见一面，即匆匆去了，倒觉得有
些怅然。
以上即系薛云娘逃婚出京，和随百了神尼南下的胡锦雯相遇的经过，后来那绿竹塘中，凌虚子遵照百了神尼的指示，未再多施杀戮，神驼子虽断了两根肋骨，伤虽重，但还不致毙命，凌虚子亦早知这神驼子并不太坏，经过这次惩戒之后，谅他也不敢再为恶了，而且怕绿竹塘中那班喽罗，若被解散，倒失了管束，难免四出为恶，因此，反为神驼子医伤，命他仍在此领袖群寇只是从此要安份守已。
神驼子先以为玉面人魔一到，这绿竹塘不但可以保全，而且仇可立报，没想到百了神尼突然降临，以玉面人魔的武功，竟在其一拂一指之下，即已受伤逃去，神驼子虽不是软骨头，但这时也吓得魂飞魄散，方知自己不过是萤火之光。凌虚子这一示恩于他，哪还会再记仇，而生异心。
倒是那钻天鹞子裴林，论武功，北道上算他首屈一指，人亦桀傲，见神驼子伤在凌虚子掌下，竟不记仇不说，反而像在面颜事敌，常言道：有仇不报非君子，就有些不齿神驼子，对凌虚子也就敌视起来。
凌虚子早看出他的心意来，心说：“好你个鹞子，北道儿上，我老人家没伸手挑你的垛子窑，你倒满不服气似的，我要不杀杀你的火气，你还不知天有多高，地有多厚。”
凌虚子成心要惩他，那还会有他的便宜，论钻天鹞子的武功，比神驼子高不了多少，谁知却在半中腰杀出一个姑娘来。
你道是谁，原来却是那胡锦雯。
胡锦雯和铁飞龙有杀父霸产之仇，恨透了铁飞龙，自然连与铁飞龙交往之人也恨上了，玉面人魔受伤逃去，绿竹塘就算毁到底了，钻天鹞子眼看受伤的神驼子，尚在敌人手中，他是个血性汉子，哪会独自而去，就留了下来，原意是要趁机将神驼子救走，哪知对方并未加害不说，反而替神驼子医伤，竟像化敌为友
似的，既如此，就用不着暗中隐身，他虽然不齿神驼子这等态度，但也不能不告而别，就现身相见，对凌虚子的敌意，即在这时表露。
哪知凌虚子正要想杀杀他的火气，却被胡锦雯认出他来，对铁飞龙的仇恨正无处可泄，一见和他交往之人在此，心说：“铁飞龙的朋友，还不是狐群狗党，哪会有好人。”
其实钻天鹞子结交铁飞龙是在铁飞龙名成利就，轻财市义之时，对他过去的作为，却一概不知。
胡锦雯一见钻天鹞子，伸手即拔剑，一旁的薛云娘，还以为她和钻天鹞子有深仇大恨，胡锦雯拔剑，云娘自然不会旁观，也拔出剑来往上一围。
钻天鹞子曾见两人力敌玉面人魔，武功剑术了得，虽然不知为何向他攻击，但不敢待慢，钻天鹞子是无极剑名家，霍地一退步，也将长剑拔出，立即和两个姑娘斗在一起。
若是仅有一个胡锦雯，钻天鹞子也许还能占得上风，但云娘的分光剑岂是等闲，两个姑娘一围攻，钻天鹞子还没走到十招，即已只有招架之功，并无还手之力。
他们这一斗上手，倒把一旁的凌虚子看得来楞住了，凌虚子虽也想要杀杀钻天鹞子的火气，但却不想取他性命，一见两个姑娘步步紧迫，一招紧似一招，钻天鹞子命在顷刻，急忙叫道：“两位姑娘手下留情，且留下这鹞子的命再说。”
也就因凌虚子这一发话，钻天鹞子才未伤在两个姑娘剑下，而被获遭擒，后经凌虚子告诉两人，他人尚正派，身虽在绿林，但尚不为恶。
凌虚子是绿林人的魔头，胡锦雯听他都这么说，想来不假，而且钻天鹞子也非铁飞龙，也就罢了。
凌虚子是成心要杀杀他的火气，故此就将他囚禁起来，这才引出了火麒麟裴冲，率双尾蝎董成，和裴玉华及裴骅两姐弟，南下救援，而又在青州道上，与阮天铎和塞北观音相遇。
交待完毕，话说回头。
且道那阮天铎在江浦县旅邸之中，待塞北观音服过了九转神散，渐渐睡去之后，即出到店堂饮食，听得两个客商谈到飞人之事，那伙计早变了颜色，忙打岔阻止，阮天铎听出有异，即唤过伙计来询问。
那伙计见阮天铎出手大方，不敢得罪财神爷，即请阮天铎回房，随后跟去，把江浦城中发生的事故一说，自然在江宁和绿竹塘所生的事故，伙计的不曾知道，但阮天铎一问惩黑煞神，和后来由男变女两个姑娘的模样，当时高兴极了，准知两人中，至少有一个是自己要寻找的，不是薛云娘，必是胡锦雯，说不定正是她们两人。
当下挥走了伙计，却不由一皱眉，偏巧塞北观音病了，不然，阮天铎真恨不得即时赶去。
那伙计说得不错，客商口中所说的红衣仙女，正是胡锦雯和薛云娘，你道她们两人，百了神尼不是命其在绿竹塘中相候么，怎会在此处现身呢？
原来百了神尼临行之时，说明半月后始能自括苍山访友归来，第二天自江宁城中取来包袱马匹，就在绿竹塘住下恭候，过了几天，凌虚子见此间事已了，就别过两位姑娘，又浪迹江湖而去。
自此，两个姑娘更感到无聊，除了练剑之外，就别无事事，胡锦雯就说：“云妹，江浦县那黄沙洲上，我还有一椿公案未了呢？”
云娘一楞，说：“姐姐？什么事呀！”
胡锦雯道：“黑煞神和白花蛇等，虽已伏诛，但其老巢飞云庄仍在，手下还有一两百个喽罗，这般人难免仍要为害长江一带行旅，我们何不利用师傅尚未返来之时，前往江浦，将这椿事作个了结。”
云娘一听，不错，到底这位姐姐江湖上的阅历比自己多，想得也周全，就说：“好！姐姐，我们即刻就动身。”
两人说走就走，当日离了绿竹塘，骑马奔了江浦。酉时光景，即已到了长江渡口，胡锦雯首先发现了两个行迹可疑之人，当即一带马头驰人道旁林中，云娘也跟随而去。
胡锦雯翻身下马，把马交给云娘，说：“云妹，你在此间稍候，我去去就来。”
这才再又出林，跟踪那前面两人，这时本已是腊月残冬，路上行上稀少，天色又已不早，她是怕被前面两人去远，追之不上，故急了一点，从树梢头上，飞身出林，偏在这时，路上来了两个商旅，突见空中飞人，都惊骇十分。
这两个商人和阮天铎落在同一个店里，饮酒之间，再又谈起，却被阮天铎听了去，想即刻寻去，塞北观音又病势沉重，虽服了九转神散，睡得甚是沉稳，但也无丢下她一人在此之理。
阮天铎急得坐立不安，只在房中乱转，一会进入内间看了看塞北观音，一会又踱出店外跳望一阵，心想：“若云娘和胡锦雯再又来到江浦，必定也要落店，也许仍会前来这间店房，也说不一定。”
那知街上已传了二更，别说是云娘和胡锦雯了，再无一人投店，不一会，连店门也关上了。
阮天铎好生失望，直到三更天左右，才倦极而眠，他这里刚和衣倒在床上，朦胧中，似觉前面有人打门，夜静传声远，阮天铎虽在深院之内，也隐约可闻，但人声却听不真切。
阮天铎经过几日来的奔波，为塞北观音的病，又急又忙了半天，在这昏昏入睡当儿，也未放在心上，就此沉沉睡去。
也不知过了多少时候，阮天铎忽然听得一阵轻微的脚步声，走近床前来。武功高的人，纵是在沉睡中，听觉也最聪灵，霍地平身一跃，已立于床侧。尚未看清来的是谁，已听一个软弱无力的声音说道：“铎哥，是我。”
声入耳，阮天铎也已看清，来的原来是塞北观音，只见她颤巍巍地，手中捧着一条棉被，面上展露着一个无力的笑。
阮天铎知她是见自己和衣而卧，怕招了凉，故挣扎着将先前给她的棉被，不顾病弱之躯，想送来给自己盖上。
阮天铎好生感动，忙上前将棉被接过，一手扶着她，说：“兰妹，你怎起床了，我一点也不冷，快回去。”
塞北观音病得不轻，虽然九转神散有奇效，但也不能说是药到病除，经过这一阵挣扎，先还勉强将气提住，阮天铎伸手一扶，倒非是故作娇慵，而是真个不支，早倒入阮天铎的怀中。
阮天铎左手抱着棉被，见塞北观音娇躯倒来，忙将手臂一圈，揽住她的细腰。塞北观音的一颗头，已垂在他的肩上。
阮天铎试着扶她移步，那塞北观音却像瘫痪了般，哪里移动得半步。
不得已，阮天铎将左手的棉被，望床上一抛，然后将塞北观音的娇躯抱起来。又怜，又惜，又感的说道：“兰妹，你病成这般模样，怎么倒为我劳累，以后千万不可如此。”
塞北观音的粉脸儿贴在阮天铎的胸上，眼儿一翻，说：“谁叫你不珍惜自己的身体呢？这种严冬天气，怎可不盖被子，铎哥，答应我，以后你也千万别大意了。”
塞北观音说时，眼巴巴地望着阮天铎，两人两声千万，无限的柔情蜜意，无比的关注，尽在这两声千万中流露，更何况阮天铎软玉温香抱满怀，就是鲁男子，恐怕也难免心弦震动，阮天铎心中，突然起了亲亲她的冲动，不由自主的垂下头去。
正当他的嘴唇要挨着她粉颊，蓦听窗外“哼”了一声。
阮天铎心中一惊，蓦抬头，窗外风声陡传，随飒然而寂，似是出声那人，已飘身而去。
阮天铎不敢怠慢，忙抢前两步，他是想将塞北观音送回床上。
谁知那塞北观音一挺腰，忒也作怪，先前连站也站不住，这会却从阮天铎怀里一跃下地，竟像那一声冷笑，比仙丹还要灵似的，塞北观音似好了大半。
阮天铎也未在意，忙飘身到了窗前，身未到，右掌已遥向窗户轻轻劈去，咔嚓一声，那窗户已应掌风而开，同时已立身窗前。
阮天铎右手立掌当胸，电眸向院中一扫，但见冷月清辉，院中哪有人影，而且除自己这两间套房外，各房灯火全无。
这一惊，非同小可，自己抢扑到窗前，不过眨眼工夫，凭自己的轻功，竟连出声这人的影子也未瞄着一眼，可见这人的武功，不同凡响。
阮天铎心在惊疑，目光却未停止搜索，见院中檐下，屋角，甚是黑暗，足可隐身，而不致被人发觉，心想：说不定出声这人仍隐身在暗影中。
想罢，毫不迟疑，耸身一跃，已穿窗而出，仍是立掌当胸，从左边檐下，盘腿疾进，绕着院子搜了一圈，但哪有什么人影。
阮天铎是施展脱影换形的轻身功夫，快似飘风，一见暗处并无人隐藏，双脚一垫劲，早又飞身上屋，眼观四面，耳听八方，但仍是徒劳，静荡荡只觉寒风拂面，冷飕飕惟见冷月斜辉。
阮天铎心中在喊怪，却又不敢再往远处搜索，病中的塞北观音，一人在屋，仅看出声冷笑这人，轻功之高，武功定不弱，若是敌人，趁自己不在，对塞北观音施以袭击，塞北观音岂能抵抗。
因此，阮天铎不敢远离，只好飘身下房，赶急穿窗而人，一见塞北观音无恙地立在窗侧，先放了心。
塞北观音已问道：“铎哥，你发现了什么？”
阮天铎道：“好怪，竟连半个人影也无。”
塞北观音道：“别是我们听错了吧！”
阮天铎摇了摇头道：“一人听错，难道我们两人都同时听错了么？”
说着，目光不瞬地望着窗户上，随伸手将窗户带过来，指着上面一个月牙形的破洞道：“兰妹，你瞧，这不是夜行人做的手脚，还是什么？而且这破洞边上，还是湿的呢。”
寒北观音趋前一看，谁说不是，一看即知是夜行人所为，是蘸着唾沫，用手指头戳的。
阮天铎兀自还盯那月牙形的破洞仔细在观察，随又说道：“若我猜得不错，这发声冷笑的夜行人，还是个女人。”
塞北观音狐疑道：“铎哥，你怎么知道呢？是你从她声音听出来的么？”
阮天铎回过面来，又一摇头，说道：“不是，当时我们都未留意，那冷笑声音又轻，若非这人离开窗下时，带出了风声，我也许会忽略过去了，怎会从声音上辩得出来，我猜这人是女人，是因为这窗纸上的月牙破洞，甚是纤细之故。”
塞北观音没想到阮天铎如此精细，心中对这位铎哥哥好生佩服。陡见阮天铎面上忽然开朗，似有所悟。
塞北观音忙道：“铎哥，我们别无仇家，你是初入江湖，我是首次南来，和江湖人从无过节，只有京中或许会有人前来追踪我们，但也不会有女的呀，你可曾想起有什么女人和我们为敌么？”
阮天铎突然似有所悟，不瞬眼的瞪着塞北观音，霍地晃肩，左掌一穿，好快的身法，又已推窗而出。
塞北观音以为阮天铎听出什么异声，再闻警兆，心中一惊赶紧探头向外一看，那知阮天铎已踪迹不见，塞北观音对铎哥哥轻功之高，好生佩服，不但佩服，而且在心里得意。若非她这时病得不轻，定已跟踵去了。
她这里眼巴巴的守着窗前，约过了盏茶功夫，仍不见阮天铎回转。
塞北观音适才不支，倒入阮天铎怀中，倒并非假装的，因为她的病势太猛，纵有仙丹，也难起沉疴，先前是见阮天铎和衣而卧，却将棉被统统盖在她的身上，她对阮天铎本已爱极，见他如此甘愿自己受凉，对自己却这般体贴，爱又生感，便挣扎起来，将棉被送过去。
等到阮天铎惊觉起床，伸手来接时，确已不支了，后又因那-声冷笑，太以突然，一提气，甫又从阮天铎怀中一跃下地。
这时在窗口立了好一阵，被冷风一吹，早又不支，但因关心阮天铎，仍强振精神，一手扶着窗缘，等待那阮天铎回房，哪知等了好一会，阮天铎仍不见回转，身子实在支持不了，可是仍不愿回到床上去，但一颗头却不由垂了下来，倚在臂上。
塞北观音刚将眼睛闭上，想闭目养一下神，蓦听后窗似乎咔嚓地一声轻响，她还以为是阮天铎打从后窗回来，哪知室内却无人影，那后窗却已洞开了。
那后窗一开，同时一阵夜风拂面，因前后窗打开了后，加速了对流，故觉夜风遒劲，塞北观音心想：“是了，大概后窗未关好，风大，将它吹开了来。”
但却再也不能立在窗前了，就挪动身躯，她是想去将后窗关好，那知刚一举步，竟是一个踉跄，几乎跌倒下去。
好在塞北观音也有一身武功，借那踉跄之势，将床柱抓着，但已娇喘吁吁，这时再也不能去关后窗了，即一偏身坐下，几乎跳起来，可是这时哪还跳得起。原来身下似有一坚硬之物，塞北观音恰好坐在上面。
塞北观音侧身一摸，将身下之物取在手中，就着灯光一看，却是一个似玉非玉的，略带透明的白石所琢成，比拳头稍小的一个兔儿，倒像是书房中的镇纸。
塞北观音诧异不已，不知此物何来，确知阮天铎并无此物，而且这床已睡了半夜，先前并未见到。
她这里正在诧异，蓦见人影一晃，阮天铎已仍由前窗飘身而入。一眼看出后窗大开，就说：“兰妹，你病未愈，怎把后窗开了，这样大的风，你的病再加重，那来怎好？”边说已扑到后窗，将那窗户关上。
塞北观音已叫道：“铎哥快来看，这是什么？”
阮天铎回身，早已见到塞北观音手中托着之物，似乎一惊，已抢身到了塞北观音面前，一伸手，已将那兔子取在手中。
塞北观音没想到阮天铎会为此物，这般吃惊，忙又问道：“铎哥，这是你的么？”
阮天铎睁大了一双眼，不瞬地望着手中的兔子，对塞北观音的话直如未闻，只见他一跺脚，自言自语道：“糟了！果然是她！”
塞北观音不知他说的什么，又道：“铎哥，你说什么？果然是谁？”
阮天铎仍如未闻一般，站在床前动也不动，目光却已移到后窗之上，塞北观音听他叹了一口气，又自言自语说道：“怎么这般巧，这误会，教我如何解释得清！”
塞北观音见连问两句，阮天铎仍是不理，就赌气一偏身靠在床上，而且索性连眼睛也闭上了。
阮天铎的目光自移到窗上，就再也收不回来，手中托着那白石兔子，仍然一动也不动。
你道阮天铎怎么一见这白石兔子，就这般模样。
原来这白石兔子，正是他自己之物，幼年随师钟千里，寄居在薛总兵家中，与薛云娘一齐练武功，习剑术之时，有一次钟千里带着他，出城到汾河之滨散步，阮天铎在河滩的鹅卵石中，突然发现了一块白色略带透明的白卵石，因其颜色特异，阮天铎那时年才十一二岁，童心甚重，即拾起来看，竟是天然生成的一个兔儿形状，而且栩栩若生。
阮天铎好不高兴，那时他白天随在书房，表面是钟千里的书童，其实和薛云娘一同白日习文，晚间习武，两小无猜，亲密得不亚兄妹。
阮天铎拾得这白石兔子，首先就想到薛云娘，心想，我带回去给她，云妹妹一定高兴。
回到总兵府后，阮天铎一见云娘，就像宝贝似的捧着送给她，云娘果然很是喜欢，将它珍藏起来。
后来在北京城中，阮天铎误会云娘移情别嫁，气走之后，云娘随也出京，除了多带金珠，一剑之外，单只揣了此物，这可说是阮天铎唯一给她的纪念之物，见到这白石兔子，就如见到阮天铎一般，倒可慰解相思之苦。
你想阮天铎一见此物，果然猜想的不错，冷笑这人，正是云娘，怎的不急，岂能不喊糟糕，因闻得那一声冷笑之时，正是他抱着塞北观音，要将她送回床去之顷。云娘亲自所睹哪能不生误会。
云娘背弃家庭，对自己情深似海，千里南来寻找自己，偏又在这扶疾之时，被她窥见，纵然能寻到她，早晚有解释之时，但此时她心中不知如何难过了
阮天铎思潮起伏，急得发怔，故塞北观音两次问话，均充耳不闻。
随又想道：“我与云妹同师习艺，她的轻功本与我不相上下，但数月来，自经天都老人诸葛天荪传授脱影换形，与挪移大法之后，轻身功夫业已大进，怎的竟追不上。”
想到此，心中一动，忙掉头向塞北观音问道：“兰妹，我忘了问你，这白石兔儿从何而来？”
那塞北观音在两番问话，阮天铎均不理她，可就又使出小性儿了，她不是躺倒床上么？这时干脆闭上了眼，照样儿给阮天铎个不理睬。
同时塞北观音心窍玲珑，阮天铎一见白石兔儿，那种张惶失措，又是一声“果然是她”再从窗纸上那月牙破洞，是女人的纤指所为，几方面一参详，心中早明白了十之八九。
不由心中一紧，猛跳，不但心里酸，而且眼里一酸，塞北观音眼睛虽闭得紧，但却阻不住泪珠涌出。
阮天铎见塞北观音不回答，尚还罢了，反而犯了性子，不由又在心里喊了声“糟”云娘误会尚不知如何才能解释，这一位若再闹憋扭，那来怎好，而且她又在病中，止不住哑声叹了口气，只好先顾眼前，云娘的误会，且再说了。
阮天铎即把白石兔子儿向怀中藏好，踱到塞北观音身前，柔声说道：“兰妹，你怎么了。”
阮天铎不叫还好，这一叫，那塞北观音的眼泪，刹时有如泉涌。索性翻身向里，只差没哭出声来。
阮天铎一时手足无措，不知如何是好，只呆呆地立在床前，好一会，那塞北观音兀耸动着两肩，哭泣不止，阮天铎就不知她何事伤心。
不得已，再又柔声问道：“兰妹，何事这般难过，是我得罪了你么？你的病尚未痊愈，有话你尽管说，别气苦了身子。”
阮天铎可说已压着性儿说了，那塞北观音一扭头，说道：“你何必理我，我也不是你的妹妹，那位冷笑的才是呢！你去找她好了，从今以后，你也别再理我。”
阮天铎一听，才知塞北观音又生嫉妒，不由一皱眉，心说：“我和云娘的误会，尚不知如何解释，你再如此，若云娘未曾远去，怕不误会更深了。”
而且最令阮天铎心急的，就是那白石兔子，不知从何而来，再问她，她也必不肯说的了。有心再出去寻找云娘，这塞北观音那就更不知要如何伤心了。
自己虽然对她并无情爱，但既援之于前，现今又在病中，又不能不管，并且知道塞北观音性子，心地狭窄，她对自己一往情深，若弃之不顾，有个三长两短，却也不忍。
阮天铎好生为难，真个进退不得，却又无法劝慰，就叹了口气，拉过被来，替她盖上，然后退到桌边坐下。心想：“若不开导于她，长此下去，如何了局。”
就说：“兰妹，你对我的一番情意，我何尝不知，但我也曾告诉过你，小兄尚在师门之时，已与云娘妹妹早有婚约，现今她又为我而弃家南来，我岂能背盟移情别恋，兰妹你慧质天生武功亦不在一般江湖武师之下，小兄有何德能，江湖之中，武功人品高于我者，可说车载斗量，我虽亦深敬兰妹，其奈相逢已晚何？过去我已一再向你述说，小兄子然一身，上鲜兄姐，下无弟妹，我们能结为异姓兄妹，那有多好，而且小兄早以亲妹妹一般待你，兰妹岂有不知，若能谅我苦衷，今后长相厮守，亦非不能之事，兰妹，小兄言尽于此，你能谅我么？”
阮天铎说罢，即迫切地等着若兰回答。
那若兰先躺着不动，随见她一手按着床沿，似要翻身坐起，但又似力不从心，仅转过身来，她那哀怨的目光，向阮天铎一扫，又垂下了眼帘，带着哽咽的声音说道：“你不要再说了，我本来就是苦命么，我也是清白女儿身，并非淫娃荡女，若不是我以前受伤，蒙你相救，又在为我医伤之时，你那么我也不用再说了，我已想通了，总之，今后你尽管放心，我自信还知道自发，绝不再存奢望就是了。”
阮天铎未想到她会突然看开了，这份言语，倒是她从未说过的内心之言，其实她也没有什么不好的，说美，可比得蕊宫仙女，并不在云娘和胡锦雯之下，除了有小性儿外，武功也过得去，但阮天铎情有独钟，而且鱼与熊掌，岂可兼得，常言道：“最难消受美人恩。”自相处以来，塞北观音确实对自己情如蜜，爱似海，听她说罢，虽尚难辩别她是否是真心之言，但也反而心中难过起来。
阮天铎本想安慰她几句，又怕反会引起她的难过，就想：“不管她所说的是否是真心的话，但今夜这僵局，倒可就此结束。纵或她是说的气头上话，也只好以后再说了。”想罢，就说：“兰妹如此谅我，小兄感激不尽，你刚病倒，又伤了半夜神，兰妹且先歇息，有话我们明天再说吧！”
说罢即站起身来，那塞北观音却已将两眼闭上，再不回答，阮天铎叹了口气，这才退出暗间，里面因有灯光，尚不觉得，他这跨出门槛，才知这一阵工夫，天光早大亮了。
阮天铎见天已大亮，也就不再睡了。
而且思潮起伏，心乱如麻，就是要睡，恐怕也睡不着，听院中已有客人起身，即将暗间的门带上，然后开了房门，出到檐下一站，见院中倒有多半的房门打开来了，伙计的正往来忙碌着侍候客人，其中昨晚对阮天铎特别殷勤的那个伙计，一见阮天铎起了身，忙奔向前来，堆着笑说：“公子爷，你又不赶路，怎么起身得恁地早？”
阮天铎心里烦乱，哪有闲情理他，那伙计却偏凑近身来，看来又要唠叨不休。
阮天铎眉头一皱，心生厌恶，正想转身，那伙计的却已说道：“公子爷，我说你早，其实晚了，你说有多可惜。”
阮天铎听出伙计的话有异，怎么早了，又晚了，又是可惜，不由拿眼来瞪着他。
那伙计的向四下里张望了一下，才压着嗓门儿，在阮天铎耳边悄声说道：“公子爷还记得我昨儿夜里，告诉你的那位天仙般的姑娘么？半夜里竟又投到我们店里来了。”
阮天铎心里一阵猛跳，急问道：“伙计，她们在哪里？快告诉我！”
他急，伙计的却不急，偏拐着弯儿回答，说：“我不是说，其实你晚了，可惜么？若你早起来那么一袋烟的工夫，你就能见着她们了，那就别提有多美了。”
阮天铎心里一急，伸手一抓，擒着伙计的胳臂，急道：“我问你她们在何处，哪一号房？”
阮天铎是何等的武功，这一抓，因心里急，出手重了一点，那伙计的如何禁受得起，疼得一咧嘴，只差那么点儿没叫出声来，阮天铎也惊觉了，赶忙放手。
伙计的心说：“这位公子爷长得恁地俊俏，大概是个风流鬼，不然，怎么一听见漂亮的娘们，就急得这般模样。”
伙计的抚着臂，兀自仍在咧着嘴，阮天铎是要他快说，倒反而慢了，摸了一阵，又搓一阵，方说：“公子爷，你急也没用，人家早走啦，我不是说你起来晚了，可惜么？”
阮天铎忙又问道：“伙计，快说，走了有多一阵子，是向哪一个方向？”
伙计的一楞，心说，你这不是色胆包天，你倒像想追上去呢？怎么着，我要是告诉了你，你这条小命儿准得完蛋。
心里这么想，但阮天铎可是财神爷，又不敢不说，就迟迟疑疑地道：“说走呢？倒没多久，不过才一袋烟的工夫，像是奔了南门的方向。”
阮天铎听罢，拔脚就想向外奔，脚已迈出，却又倏地收了回来，转身进房，推开暗间的房门一看，塞北观音两眼紧闭，像是睡着了，这才又转身带上门，出得房去，迳奔店门。
那伙计的仍站在门外直摇头，心里却在打鼓。
且说阮天铎出得店来，一看，这辰光街道之上，仍冷冷清清，未见有行人，不敢怠慢，即迈开大步，向南门狂奔而去，虽然这大街之上，无法施展轻功，但也快得可追及奔马。
哪知城门在眼前，阮天铎却不由一楞，那城门并未开启，心中不由大疑，城门既然未开，云娘怎生出得城去，是必仍在城中。
阮天铎这一来反倒心定了不少，忙又返身往回寻来，但这江浦城中，三街六巷，向哪儿寻去，街道之上，又难得遇到行人，街面铺户，通未开门，要问，也无从问起，再加上心中又乱又急。简直没了主意。
但一想，既然无处可寻，我何不乱撞，也许碰巧能遇到也不定。但阮天铎在街上转了半天，直到商家铺户，全都开了铺门，街上行人已渐渐多起来了，仍无迹象可循，这才垂头丧气，回转店房。
阮天铎刚到店房门口，早见那伙计的探头探脑在望，一见阮天铎回来，即站出店门外来，迎着他问道：“公子爷，你怎么一人回来呀！”
阮天铎以来是问自己为何未追到云娘，就一摇头，那伙计的又道：“这可好，公子爷你去追人，你的娘子却去追你，却都追了一个空。”
阮天铎听得一怔，心说：“什么娘子追我！”
伙计的已接着说道：“你刚走，我还在你房门口未曾移步呢，公子爷的娘子却已出来了。”
说着，放低声音道：“你的娘子问我，你打哪儿去了，我一看，你娘子的脸色不对，就知道我们的谈话被她听去了，公子爷，娘儿们吗，还能有不吃醋的，当时她即叫我备马，我一听，要糟，她还不是去追你吗？可是我又不敢不去，我本想慢慢儿的，捱到你回来，那知你的娘子倒是个火性儿，我稍微慢了一点差点儿那马鞭子没抽到我头上，我可是实在没法儿，还幸她没追着你，我可是替你急了半天啦，公子爷，趁你娘子尚未回来，你倒是先编好一个谎吧！”
阮天铎一听，心中又急了，伙计的噜噜嗦嗦了半天，已知他误会塞北观音是他的娘子，塞北观音病体未愈，这是到何处去呢？忙问道：“伙计，她说什么来着，向何处去了？”
伙计的一楞，讨好了半天，敢情这位公子爷还未听清呢？就说：“那还用说吗？不是追你，还会去追谁呢？当时我一急，忘了为你拉谎儿，哪知我告诉她，你往了南，她却偏往北赶去，你猜怎么着，公子爷，你知她这是为何吗？准是她认为我骗她，所以向我指的反方向去追你。”
阮天铎一听，脑子里嗡的一声响，就知塞北观音走得奇怪，装睡，偷听了他和伙计的谈话，这不算奇，他可没与伙计的一般想法，既知自己往了南，她却奔了北，这里头必有文章。
阮天铎不理伙计，急忙往屋里赶，果然猜想的一点不错，一个包袱儿分了家，凡是塞北观音的衣服全没有了。
阮天铎一时急得手足无措，塞北观音虽是对他纠缠，但说阮天铎对她全无感情，那也未必，若非和云娘青梅竹马，早铸深情，已是情坚不渝，塞北观音除了武功稍弱外，哪一点也不比云娘差，若说她喜怒无常，动辄使小性儿，虽知她闹憋扭，必是在嫉妒之时，妒由爱生，若非她太爱阮天铎，自然也就不会闹憋扭，使小性儿了。
其实薛云娘千里奔波，南来寻找阮天铎，昨晚既然相见了，该有多高兴呢，但却竟因误会，一怒而去，这不是妒，是什么？岂又应独责塞北观音？正因为阮天铎并非对塞北观音无情，见她出走，脑里怎不嗡地一声，而且更令阮天铎心急的，是塞北观音尚在病中，又未走过江湖，她这么一气出走，江湖何处无险阻，孤身一人，岂不可虑。
想到此，忙又奔出房来，那伙计也正随前来，阮天铎即命他备马。
伙计的心说：“这倒不错，她去追你，你又去追她，这么捉迷藏儿似的，倒好玩得紧。”
伙计的见他有不耐之色，倒不敢怠慢，忙奔至后面将他的马备好牵来。
阮天铎心急如焚，一手将马夺过，跃身上马，即往北奔去，瞬即出了城门。
此刻已是已时光景，道路之上，路上行人已多，阮天铎要快也快不了，奔了约有二十来里地，哪有塞北观音的人影，一见前面来到了一个小市镇，阮天铎一勒马，马跑的速度慢了下来，到了街口，阮天铎见街旁有一间杂货店，一台里掌柜的正在眺望街景，即翻身下了马背，牵马上前，拱拱手道：“借问掌柜的，可见一骑马打这里过去了么？”
那掌柜的站起身来，打量了阮天铎，笑道：“客人你这么问，教我如何答呢？这是南来北往的官道，一个时辰之内，还没几十匹马路过吗？你要问，也得说说马上人是甚穿着打扮才行呀！”
阮天铎是心急，一听，果然是自己问得不对，忙谢过了，说出塞北观音是怎么个长像衣着。
掌柜的略一思索，说：“照你这么说，平日道上像这么大的姑娘单身行路的，已是少见，更不要说骑着马的了，若是这道上经过，没有不引起人注意的。”
阮天铎一听，心说“你干脆说没见，不就结了。”正要拱手转身，那掌柜却已又说道：“不过今日早晨，却有两骑马，马上两个姑娘，穿着虽与你所说的不同，却一般儿标致，两个好像一个骑马在前跑，一个骑马在后追，可是没多大工夫，两姑娘却又结伴儿并辔奔了回头，往南边儿去了。”
阮天铎一听，忙问道：“掌柜的，是什么时光打这儿过去的？”
掌柜的说：“早啦！我不是说一清早吗，这时都快午刻了，怕不已过去了两个时辰。”
阮天铎精神一振，已知定是薛云娘和胡锦雯两人无疑，这可巧啦！没追到塞北观音，却打听出了云娘和胡锦雯的行踪，照掌柜的这么说，一清早过去，又奔了回头，定是云娘甩了白石兔儿的，一清早离了江浦，胡锦雯必是在此间将她追上后，将她劝了回去，两人必已又再回到江浦去了
他这一猜，还是猜着了，后文自有交待。但阮天铎虽猜着了一定是薛云娘和胡锦雯两人，然塞北观音岂能不管，一时不知返回江浦的为是，还是先找塞北观音，心中委决不下。
那掌柜的见他这般模样，就说：“客人，绝没错，今儿一早，我就没离开过柜台，你说的那么长像的姑娘，绝没打这儿过，要追，你倒是赶急往别条道上追为是，别耽误了时刻。”
阮天铎一听，不错，不管是回去，还是找塞北观音，也用不着再留在这条道上，当即向掌柜的拱手道谢，翻身上了马，向来路奔去。
阮天铎沿路问去，不管是行人，还是路旁的歇脚的店，莫不一问三摇头，通没见有这塞北观音相似之人路过。
所谓南船北马，南边儿的姑娘们，骑马的甚是少见，塞北观音人又长得美，若真打这道上路过，定会引起人的注意，可见绝未向这方向奔来。
阮天铎失望之余，不由自我安慰，忖道：“说不定真如伙计说的，她是去追我，见找不到，又回到店里去了。”
但随又摇头，想道：“不好，若是去追我怎会又将她的衣物也全都带去了呢？没有决绝之心，岂会如此。”
他这么边走，边问，边想，不觉间，早又到了江浦，城门已在眼前。阮天铎也就不再犹豫，决定且先回到店房再说。
这时已是正午时分，那家客栈兼卖酒食，正是上座儿的时候，伙计见阮天铎回转，即奔了出来，接过马，说：“公子爷，没追到你的娘子呀！”
阮天铎听这问话，心里早凉了半截，还用问，塞北观音是去定了。就一挥手，也不搭理伙计，迳奔回房。
房里冷冷清清，阮天铎触景生情，不由又叹了口气，塞北观音对自己，可说情深似海，回想到自己稍稍和她亲近，假以颜色，她就高兴得什么似的，并瞬即变得又温柔，又体贴。
人们总是如此，凡是逝去的东西，都倍觉可爱，阮天铎回想到她那甜笑，她那小鸟依人般的柔情，不禁自言自语道：“兰妹啊！兰妹，非是我寡情，怎奈苍天弄人，我们相逢太晚了！”
阮天铎叹了一阵，怅怅地望着那床上的衣包，见塞北观音取去她的衣物后，并未再系好，阮天铎更是睹物思人，不自觉地走到床前，将那包袱揭了开来，陡见珠光耀眼，一看，原来是青州道上，引起事故的那串珍珠，阮天铎一揭开包袱皮，有几颗珠子即滚了出来。
阮天铎一时呆了，饶他是个铁铮铮的汉子，顶天立地的男儿，不禁也双目含酸珠泪潸然，忙将那珍珠捧在手中，看时，共有一十二颗。知她是耽心自己身边银两不多，故将那串挂在她项下的珍珠，分出一半来留给他。
阮天铎一阵心酸，想那塞北观音出走时，心中不知如何悲痛欲绝，却不但不恨自己，仍这般为他设想，而且她趁自己不在之时，绝然而去，何尝又不是因见云娘已心生误会，不愿再和自己同行，以便自己向云娘释疑呢？阮天铎越想，越觉出塞北观音的可爱来，也更看出她对自己的痴情，以前尚认为她是小性儿，如今看来，不但她大度，而且简直是宁可忍其不能忍之悲痛，以成全自己和云娘，塞北观音更是女中丈夫了。
阮天铎就不单是觉得她可爱，而且可感，可佩，又可敬。
越往好处想，阮天铎就更加难过。
忙将那珍珠包好，将它贴身收藏，然后想道：“兰妹现在病中，也许她只是想躲开我，并未离开江浦也说不定，我何不访遍此间所有的客栈。”
心念一动，一刻也不停留，即再又奔出店来，知塞北观音离店后，是往北去的，即顺着街道寻去，不管是大小客栈，见着就问，先还是向北边寻找，到后来，一直把江浦城的客栈访遍了，别说是塞北观音了，就连一个单身的女客也无。
他这一访，工夫可就大了，这时已是申未辰光，阮天铎大失所望，饶他武功高强，也经不起竟日奔走，到后来，几乎两条腿也拖不动了，其实是因阮天铎整天未进饮食，常言道：人是铁，饭是钢，你就是铁打的汉子，整天不吃东西可也不行，更何况阮天铎被云娘误会，塞北观音出走，两番精神上的刺激，纵然体力上支持得住，精神上也受不了。
这是严冬天气，天黑得早，申未酉初时刻，天已黄昏了，商家铺户，多已掌灯，忽见前面靠左面街边有一座楼房，灯牌儿上亮着三个大字“醉仙楼”阮天铎见是个酒馆，失望之余，就想以酒浇愁，心想：“我何不上去痛饮几杯。”
心中在想，脚下可没停，早到了那醉仙楼酒馆门前，迳登楼座，随便选了一付座位坐下，要了两壶酒，未待酒保将菜送来，他早已几杯下了肚。
阮天铎本不善饮，又是空肚子喝猛酒，一壶酒尚未喝完，早巳醺醺然了，正是：以酒浇愁，愁更愁，越是愁，也就拼命地喝酒，不大工夫，第二壶酒也喝了一半了，那菜却连动也没动，那还有不醉的，早觉眼前有些朦胧。
正在这时，蓦听楼梯响动，打下面上来了一人。
这不是酒楼么？酒客们上上下下，有何注意的，皆因阮天铎上得楼来，是随便找一付座头，因此就在楼口边上，别看他已喝完了一壶半酒，其实不过一会儿工夫，这阵子，并无人上来，故楼梯一响，阮天铎虽已有了醉意，也自然地抬头一望，不由一怔。朦胧中，似觉这人好生面善。而且似在对自己一笑。
阮天铎也自知醉了，以为自己看错，就试目，凝神，再看时，上楼来的这人，已转过了头去，但看这人背影，似是一个书生模样，心想：我的酒量确实太差劲了，才喝这么一点，竟醉得连人也认不清，自己离开师门，走入江湖，还不到一月，何曾结识得什么书生。
阮天铎也就丢过一边，不再注意，那人上楼之后，选的座位，和阮天铎隔着一张桌子，但是侧面相向，仍看不见那人的面貌。
阮天铎既不再注意此人，又将那酒喝个不歇，瞬间，那剩下的半壶也喝光了，有生以来，他还是第一次喝这么多的酒，虽已醉了，但心里明白，若要再喝下去，今晚恐怕就回不了客栈。
阮天铎当即招呼酒保送饭来，哪知他一招手，那手臂竟已不听指挥，酒保倒是来了，但阮天铎说话却打了结儿，上身也不住的摇晃，话不清，酒保也听不真。酒保就说：“客官，你还是别喝了吧，听客官的口音，不是本地人，别看这酒喝在嘴里没什么，可是后劲却大得紧，你倒是吃点什么，将肚里的酒压一压吧！”
酒保的话，阮天铎句句听真了，不由有气，心说：“我不是叫你送饭来吗？怎么恁地唠叨！”
心烦，酒醉，气也大，那酒更往上涌，只觉一阵旋晕，顿时眼前一黑，那还撑得住，头一垂，就此扑倒桌上，心中那烦乱气恼，也渐渐趋于寂灭，这时阮天铎唯一有所感觉的，仅是那卟通卟通的心跳，但过了-会，连心跳的感觉也没了。
阮天铎就此醉卧在酒楼之中。
不知过了多少时候，突然被推门的声音惊醒，但因醉得太厉害了，头脑里仍觉得旋晕，眼虽睁开了，却仍觉得茫然，只觉得强光刺目。
却听一人说道：“公子爷，你醒了么？”
阮天铎听出是客栈里那伙计的声音，突然记忆起，自己明明醉倒在酒楼之上，怎么会回到旅店里来了。到底阮天铎武功甚高，异于常人，霍地翻身坐起，同时方知那刺目的，原来是阳光。
阮天铎心中更惊，分明这已经是第二天了，那么，自己是醉了一夜？
忙向来到床前的伙计问道：“伙计，这是什么时候了？”
伙计的笑道：“公子爷，你喝得好醉，这半天一夜，一直人事不醒，现已快午时了。”
阮天铎忙又问道：“伙计，我记得我是在酒楼中，怎么回来的。”
伙计的闻言一楞，说：“原来你不知道呀！公子爷，你倒是看看这个再说。”随说，随从桌上取来一张纸头。
阮天铎听他话中有异，忙一伸手，将纸头接过，看时，只见上面写着四句：
欲知芳踪何处且泛海外神山
晋谒神尼百了可结绿带双绾
四句之后，画着一条亮银软鞭。那字写得甚是秀丽，分明出自女人手笔。阮天铎一跃下地，忙问道：“伙计，这是何人所留，快说。”
那伙计面容一整，说：“公子爷，原来你不知道呀！正是我告诉你的，那天仙般的两个姑娘之一，就是那乔装成个书生，后来又换了女装的那位姑娘，昨儿夜里又是一身男装，将你送了回来之后，留下这张纸头，就匆匆忙忙地走了。”
阮天铎从画的那条软鞭上，也已悟出是谁来了，不是胡锦雯，还有谁来，蓦地又记起自己在酒楼之时，见那打楼下上来的那个书生，因那时已有七八分酒意，故未看清，但已觉好生面善，定然是她了，而且也只有她，方知自己住在这客栈中。
同时心中又奇怪，既是胡锦雯，为何在酒楼中，不和我相见。
阮天铎心中思潮起伏，一面再又看她留的字句，心想：所说的芳踪，必是指云娘无疑，再往下看时，心中又不由一惊，随师之时，曾听恩师钟千里，和天都老人说过，海外有一神山，隐居着一位世外高人，法号百了神尼，剑术武功，可称天下第一，胡锦雯留字所示，分明是说云娘已赴海外神山去了，若我要寻她，应泛舟前往神山，能谒得百了神尼，则自己和薛云娘的婚事可谐。
阮天铎悟出了那字句的意思，也就不再问伙计的，忙命他结算店饭钱和备马，同时即刻拾掇行囊。伙计忙答应着，去了，阮天铎即刻离开了店房，出到柜上，结清了店钱，翻身上马，迳出东门而去。因为知道了薛云娘的下落，就恨不得即时赶上，同时心想，云娘和胡锦雯昨日均未离开江浦县，就算昨天连夜走的，距离此刻不过才半天一夜，若加紧追赶，也许不用到海外神山，就能把她两人追赶上了。所以阮天铎忙忙的赶去，虽然不知神山在何处，但既然是在海中，且赶到海边，再问也不为迟。
哪知阮天铎一路赶去，一连赶了三天三夜，这日离海边不远了，但仍然没追上云娘和胡锦雯，而且沿途打听，也都没见到有这么两位姑娘路过。可是阮天铎却坚信不疑，心说：“也许她们走别条道路去了，若能先赶到渡海口，自己又走到前头来了，或者能截着她们也说不定。”
可是，令阮天铎失望的，连日来到处打听，通不知神山之名，自然也不晓得在何处了。若此间追不上，又截不着她们，这宋怎好？
他离了江浦，是顺着长江，飞马赶来的，因日夜兼程之故，第三天日落时，即已到海边，只见汪洋无际，巨浪滔天。
一震，化作万道银蛇，斜刺里攻到。
玉面人魔一时轻敌，看轻了两个姑娘，险些受伤，才知道这玫瑰花儿有刺，也就不敢大意了，这时，胡锦雯剑已刺到，玉面人魔可不再上当了，左袖向胡锦雯的剑身只一拂，胡锦雯觉得右手一麻，虎口火辣辣的发痛，几乎握不住宝剑，心中大骇。
玉面人魔一拂之后，左手一伸，已向胡锦雯胸前闪电般抓去，胡锦雯又羞又急，幸好云娘及时已自左侧攻到，玉面人魔被迫撤招，抢步旋身，躲过云娘一招，已知两个姑娘武功高强，要真个怜香惜玉，今晚怕要在阴沟里翻船，杀气陡生右掌一翻，哼了一声，猛向云娘劈去，掌风凌厉无比，势疾劲猛。
云娘在玉面人魔和凌虚子对敌之时，远远地已看出其掌力若惊涛骇电，现又知对敌的即是当今名慑江湖的秦岭双魔，哪还敢大意，早存戒惧之心，未待玉面人魔掌风劈到，早飘身盘旋，宝剑又以平沙落雁，向玉面人魔双胫扫去。
玉面人魔一掌劈空，云娘剑未到，胡锦雯恨他出手阴损，早怒不可遏，竟施展百了神尼所授的那一招回龙八转，剑起卷地凉飓，但见花雨缤纷，和云娘恰好成了前后夹攻。好个玉面人魔，见云娘剑招精绝，变化奇诡，胡锦雯这一招更是凌厉，方圆两丈以内，竟在剑光笼罩之下，凭一双肉掌，却也不敢近敌，倏地一声长啸，腾身数丈高下，并掠出数丈去。
这一来可把这魔头激怒了，那泛透桃花的一张脸，更由白变青，云娘和胡锦雯一见仍被他脱出剑圈，双双正要抢攻过去，玉面人魔已两肩一耸，霍地双掌一提，两眼神光暴敛，却似又射出两道绿莹莹的闪光。
两个姑娘抢身进攻，都注视着玉面人魔的眼神，陡见这一怪异，心神似被一震，不约而同地也是一怔，旁边的凌虚子已喝道：“姑娘快后退，小心阴魔掌！”
原来凌虚子探悉秦岭双魔，练有极其阴毒的武功，名叫阴魔掌，其毒无比，只要被掌风击中，立时全身发黑，纵不即刻毙命，也要神智全失，一见玉面人魔眼神变色，就知要施毒手，故忙发话，要两位姑娘后退。
但两个姑娘哪知厉害，方一怔间，玉面人魔双掌已提到胸前，先还缓慢，到了分际，霍地一翻，阴惨惨掌风已呼啸而出。
两个姑娘大惊，要退避时，已来不及了，正在危急之顷，霍地闻得一声：“孽障敢尔！”
两个姑娘身前，倏地多了一人，只见两只宽大的袍袖，迎着玉面人魔的阴魔掌只一拂，那么狂劲的掌风，竟立被倒卷了回去。
玉面人魔竟被那倒卷回去的掌风，震得连连后退，几乎站立不住。
同时在场诸人，都惊骇不已，就不知这人是如何来的，连胡锦雯和云娘也未看清，那就不要说立身较远之人了，虽然大家全被玉面人魔的阴魔掌惊骇之际，但岂有连风声也听不了的，而且来人的宽大袍袖一拂，连玉面人魔这样的魔头，竟也被拂得立脚不稳，可见功力高得出奇。
胡锦雯首先认出来人，早听她喊了声：“师傅。”即已奔去，喜孜孜而又亲切的侍立身侧。
同时大家都已看清，来人原来是个瘦小的老尼，脸上虽然皱纹累累，但却红喷喷地，一袭灰色僧衣，项上挂了一串佛珠，面露祥蔼。
云娘一听胡锦雯叫来人“师傅”知是百了神尼到了，她早听胡锦雯说过，数月前，百了神尼亦曾以一拂之力，击退了追赶胡锦雯的铁飞龙，果然功力非同凡响。
云娘正要趋前敬礼，那知玉面人魔被拂退之后，竟不知厉害，一声锐啸，竟又向前扑来！
百了神尼一声叱道：“孽障不知进退，贫尼已久不开杀戒，我已饶你不死，还不给我退去！”
随叱，倏地见她右手遥向玉面人魔一指，忒也作怪，那玉面人魔本已在向前扑来，竟掩面一声惨叫，从空中直落下地，脚下似一踉跄，却又暴起身来，没命的往斜刺里逃去。
玉面人魔一逃，早把在一旁的钻天鹞子，吓得魂不附体，和绿竹塘的那一班人，四下里狼奔兔脱般逃去了。
这里的几人，也不愿赶尽杀绝，胡锦雯一见师傅到来，早欢喜不尽，哪还顾得追杀，云娘性情温婉，更不愿多杀，凌虚子自百了神尼一到，即楞在当地，饶他也称得起江湖怪杰，武林健者，却还不曾见过百了神尼这么高的武功，尤其是后来百了神尼遥手一指，即将玉面人魔击退，更是骇然，怎不惊得楞住了。
胡锦雯别看在云娘面前，蛮像个大姐姐，可是百了神尼一到，顿时变成了撒娇的小女孩。说：“师傅，你怎么才来呀！”
云娘亦已上前，向百了神尼跪倒行礼，道：“弟子薛云娘拜谒神尼。”
百了神尼面带慈笑，伸手将云娘拉起来，对云娘打量了一阵，点了点头，说：“大概你就是钟千里老檀樾的女弟子了，果然好个资质，日前我在黄山，曾遇你师傅，和天都老人，曾谈及你来，知你已下了江南，你虽富贵不能移，但你离家出走，却于孝道有亏呢。”
云娘听百了神尼见到了恩师，并责自己逃婚出走，早红了脸，再又向百了神尼跪下，低首不敢仰视。
胡锦雯却撒着娇道：“师傅，听云妹说，那侯府-家人都不是好人，尤其那二公子，更是无恶不作，这等人，杀之尚不足惜，岂可配得上云妹呢！”
百了神尼叹了口气道：“我们何尝不知，且姻缘早有注定，只是有负她父母养育之恩罢了。”
随又命云娘起来，并又对胡锦雯说道：“锦雯，今后云娘与你作伴，你说好么？”
胡锦雯和云娘，却不知百了神尼何出此言，一时不知女口何回答。
百了神尼又对云娘含笑道：“钟老檀樾日前重托于我，以你从未出过闺门，且武功未达上乘，浪迹江湖，非是了局，且你已长成，再跟随他也有不便，故要我收你为徒，锦雯随我还赴神山，你们两人也好做伴，不知你愿意否？”
云娘适才见百了神尼一拂一指，即将那么厉害的玉面人魔，击败逃去，早生仰慕，恨不得也师事百了神尼才好，这时倒先听百了神尼说要收她为徒，简直欢喜得忘了形，楞在当地，憨笑得合不拢嘴来。
胡锦雯亦是喜出望外，远赴神山，能有云娘作伴，正是做梦也想不到的，忙叫道：“云妹，还不行拜师之礼来。”
百了神尼面露笑容，说道：“这是何等所在，还不起来，我虽身在佛门，但不重视这些礼数。”
云娘闻言起立，也侍立在旁，百了神尼这才向楞在一旁的凌虚子一招手道“这位可是江湖人称凌虚子的老英雄么？”
凌虚子这时已悟出这老尼是百了神尼，不然，不会有这么高的武功，凌虚子非比常人，除了像秦岭双魔这样的魔头之外，可说江湖上还没有遇到过敌手，神尼现身，一拂，一指，连凌虚子
也惊得目瞪口呆，百了神尼很少履及神州，凌虚子不曾见过，但却早已如雷贯耳，除了她，谁还能有这么高的武功。
俗话说：人的名，树的影，饶他是个游戏三昧的人物，平日不拘礼节，一见百了神尼向他招手，忙恭恭敬敬的上前，竟也躬身一揖道：“老朽晋谒神尼。”
百了神尼点头笑道：“你倒还认出我来，我虽不曾常临神州，但每至必闻人道及你们河朔二老英雄了得，今日一见，果然名不虚传，而且侠肝义胆，贫尼好生佩服！”
此话自百了神尼口中说出，凌虚子虽知神尼不是讽刺自己，但却也不是意思，忙道：“神尼这等谬赞，倒教我无地自容了，适才若非两位女英雄赶到救援，老朽恐早已作了那玉面人魔的掌下亡魂了。”
百了神尼正容道：“不然，今晚我之能及时赶到此地，本是跟踪那玉面人魔，之所有未即时现身，原本是要考量我这新收徒儿的武功，故老英雄和那魔头对敌，我亦在旁看清，适才若非老英雄怯于其威各，纵算不敌，亦不致败得如许之快呢！只是我要奉劝老英雄两句，对付这等魔头，自不用说，今后行道江湖，希体上天好生之德，得饶人处且饶人，勿多施杀戮才好。”
凌虚子道：“神尼仙谕，敢不遵命。”
百了神尼微微一笑道：“老英雄太客气了，贫尼尚有括苍之行，约半月始能回转，此间善后，尚望老英雄善为处置。”
随又向两个姑娘道：“你们可就在这绿竹塘中候我，候我括苍之行返来，再随我回山。”
说罢，向凌虚子微一合十，即又飘然而逝。
百了神尼来时无影，去时亦无踪迹，胡锦雯和云娘，连拜别也来不及，那胡锦雯还罢了，自汉北一路行来，百了神尼随时都去下她一人，自去访友，只嘱在何处等候而已，云娘刚拜师，又对百了神尼早生仰慕，见师傅才见一面，即匆匆去了，倒觉得有
些怅然。
以上即系薛云娘逃婚出京，和随百了神尼南下的胡锦雯相遇的经过，后来那绿竹塘中，凌虚子遵照百了神尼的指示，未再多施杀戮，神驼子虽断了两根肋骨，伤虽重，但还不致毙命，凌虚子亦早知这神驼子并不太坏，经过这次惩戒之后，谅他也不敢再为恶了，而且怕绿竹塘中那班喽罗，若被解散，倒失了管束，难免四出为恶，因此，反为神驼子医伤，命他仍在此领袖群寇只是从此要安份守已。
神驼子先以为玉面人魔一到，这绿竹塘不但可以保全，而且仇可立报，没想到百了神尼突然降临，以玉面人魔的武功，竟在其一拂一指之下，即已受伤逃去，神驼子虽不是软骨头，但这时也吓得魂飞魄散，方知自己不过是萤火之光。凌虚子这一示恩于他，哪还会再记仇，而生异心。
倒是那钻天鹞子裴林，论武功，北道上算他首屈一指，人亦桀傲，见神驼子伤在凌虚子掌下，竟不记仇不说，反而像在面颜事敌，常言道：有仇不报非君子，就有些不齿神驼子，对凌虚子也就敌视起来。
凌虚子早看出他的心意来，心说：“好你个鹞子，北道儿上，我老人家没伸手挑你的垛子窑，你倒满不服气似的，我要不杀杀你的火气，你还不知天有多高，地有多厚。”
凌虚子成心要惩他，那还会有他的便宜，论钻天鹞子的武功，比神驼子高不了多少，谁知却在半中腰杀出一个姑娘来。
你道是谁，原来却是那胡锦雯。
胡锦雯和铁飞龙有杀父霸产之仇，恨透了铁飞龙，自然连与铁飞龙交往之人也恨上了，玉面人魔受伤逃去，绿竹塘就算毁到底了，钻天鹞子眼看受伤的神驼子，尚在敌人手中，他是个血性汉子，哪会独自而去，就留了下来，原意是要趁机将神驼子救走，哪知对方并未加害不说，反而替神驼子医伤，竟像化敌为友
似的，既如此，就用不着暗中隐身，他虽然不齿神驼子这等态度，但也不能不告而别，就现身相见，对凌虚子的敌意，即在这时表露。
哪知凌虚子正要想杀杀他的火气，却被胡锦雯认出他来，对铁飞龙的仇恨正无处可泄，一见和他交往之人在此，心说：“铁飞龙的朋友，还不是狐群狗党，哪会有好人。”
其实钻天鹞子结交铁飞龙是在铁飞龙名成利就，轻财市义之时，对他过去的作为，却一概不知。
胡锦雯一见钻天鹞子，伸手即拔剑，一旁的薛云娘，还以为她和钻天鹞子有深仇大恨，胡锦雯拔剑，云娘自然不会旁观，也拔出剑来往上一围。
钻天鹞子曾见两人力敌玉面人魔，武功剑术了得，虽然不知为何向他攻击，但不敢待慢，钻天鹞子是无极剑名家，霍地一退步，也将长剑拔出，立即和两个姑娘斗在一起。
若是仅有一个胡锦雯，钻天鹞子也许还能占得上风，但云娘的分光剑岂是等闲，两个姑娘一围攻，钻天鹞子还没走到十招，即已只有招架之功，并无还手之力。
他们这一斗上手，倒把一旁的凌虚子看得来楞住了，凌虚子虽也想要杀杀钻天鹞子的火气，但却不想取他性命，一见两个姑娘步步紧迫，一招紧似一招，钻天鹞子命在顷刻，急忙叫道：“两位姑娘手下留情，且留下这鹞子的命再说。”
也就因凌虚子这一发话，钻天鹞子才未伤在两个姑娘剑下，而被获遭擒，后经凌虚子告诉两人，他人尚正派，身虽在绿林，但尚不为恶。
凌虚子是绿林人的魔头，胡锦雯听他都这么说，想来不假，而且钻天鹞子也非铁飞龙，也就罢了。
凌虚子是成心要杀杀他的火气，故此就将他囚禁起来，这才引出了火麒麟裴冲，率双尾蝎董成，和裴玉华及裴骅两姐弟，南下救援，而又在青州道上，与阮天铎和塞北观音相遇。
交待完毕，话说回头。
且道那阮天铎在江浦县旅邸之中，待塞北观音服过了九转神散，渐渐睡去之后，即出到店堂饮食，听得两个客商谈到飞人之事，那伙计早变了颜色，忙打岔阻止，阮天铎听出有异，即唤过伙计来询问。
那伙计见阮天铎出手大方，不敢得罪财神爷，即请阮天铎回房，随后跟去，把江浦城中发生的事故一说，自然在江宁和绿竹塘所生的事故，伙计的不曾知道，但阮天铎一问惩黑煞神，和后来由男变女两个姑娘的模样，当时高兴极了，准知两人中，至少有一个是自己要寻找的，不是薛云娘，必是胡锦雯，说不定正是她们两人。
当下挥走了伙计，却不由一皱眉，偏巧塞北观音病了，不然，阮天铎真恨不得即时赶去。
那伙计说得不错，客商口中所说的红衣仙女，正是胡锦雯和薛云娘，你道她们两人，百了神尼不是命其在绿竹塘中相候么，怎会在此处现身呢？
原来百了神尼临行之时，说明半月后始能自括苍山访友归来，第二天自江宁城中取来包袱马匹，就在绿竹塘住下恭候，过了几天，凌虚子见此间事已了，就别过两位姑娘，又浪迹江湖而去。
自此，两个姑娘更感到无聊，除了练剑之外，就别无事事，胡锦雯就说：“云妹，江浦县那黄沙洲上，我还有一椿公案未了呢？”
云娘一楞，说：“姐姐？什么事呀！”
胡锦雯道：“黑煞神和白花蛇等，虽已伏诛，但其老巢飞云庄仍在，手下还有一两百个喽罗，这般人难免仍要为害长江一带行旅，我们何不利用师傅尚未返来之时，前往江浦，将这椿事作个了结。”
云娘一听，不错，到底这位姐姐江湖上的阅历比自己多，想得也周全，就说：“好！姐姐，我们即刻就动身。”
两人说走就走，当日离了绿竹塘，骑马奔了江浦。酉时光景，即已到了长江渡口，胡锦雯首先发现了两个行迹可疑之人，当即一带马头驰人道旁林中，云娘也跟随而去。
胡锦雯翻身下马，把马交给云娘，说：“云妹，你在此间稍候，我去去就来。”
这才再又出林，跟踪那前面两人，这时本已是腊月残冬，路上行上稀少，天色又已不早，她是怕被前面两人去远，追之不上，故急了一点，从树梢头上，飞身出林，偏在这时，路上来了两个商旅，突见空中飞人，都惊骇十分。
这两个商人和阮天铎落在同一个店里，饮酒之间，再又谈起，却被阮天铎听了去，想即刻寻去，塞北观音又病势沉重，虽服了九转神散，睡得甚是沉稳，但也无丢下她一人在此之理。
阮天铎急得坐立不安，只在房中乱转，一会进入内间看了看塞北观音，一会又踱出店外跳望一阵，心想：“若云娘和胡锦雯再又来到江浦，必定也要落店，也许仍会前来这间店房，也说不一定。”
那知街上已传了二更，别说是云娘和胡锦雯了，再无一人投店，不一会，连店门也关上了。
阮天铎好生失望，直到三更天左右，才倦极而眠，他这里刚和衣倒在床上，朦胧中，似觉前面有人打门，夜静传声远，阮天铎虽在深院之内，也隐约可闻，但人声却听不真切。
阮天铎经过几日来的奔波，为塞北观音的病，又急又忙了半天，在这昏昏入睡当儿，也未放在心上，就此沉沉睡去。
也不知过了多少时候，阮天铎忽然听得一阵轻微的脚步声，走近床前来。武功高的人，纵是在沉睡中，听觉也最聪灵，霍地平身一跃，已立于床侧。尚未看清来的是谁，已听一个软弱无力的声音说道：“铎哥，是我。”
声入耳，阮天铎也已看清，来的原来是塞北观音，只见她颤巍巍地，手中捧着一条棉被，面上展露着一个无力的笑。
阮天铎知她是见自己和衣而卧，怕招了凉，故挣扎着将先前给她的棉被，不顾病弱之躯，想送来给自己盖上。
阮天铎好生感动，忙上前将棉被接过，一手扶着她，说：“兰妹，你怎起床了，我一点也不冷，快回去。”
塞北观音病得不轻，虽然九转神散有奇效，但也不能说是药到病除，经过这一阵挣扎，先还勉强将气提住，阮天铎伸手一扶，倒非是故作娇慵，而是真个不支，早倒入阮天铎的怀中。
阮天铎左手抱着棉被，见塞北观音娇躯倒来，忙将手臂一圈，揽住她的细腰。塞北观音的一颗头，已垂在他的肩上。
阮天铎试着扶她移步，那塞北观音却像瘫痪了般，哪里移动得半步。
不得已，阮天铎将左手的棉被，望床上一抛，然后将塞北观音的娇躯抱起来。又怜，又惜，又感的说道：“兰妹，你病成这般模样，怎么倒为我劳累，以后千万不可如此。”
塞北观音的粉脸儿贴在阮天铎的胸上，眼儿一翻，说：“谁叫你不珍惜自己的身体呢？这种严冬天气，怎可不盖被子，铎哥，答应我，以后你也千万别大意了。”
塞北观音说时，眼巴巴地望着阮天铎，两人两声千万，无限的柔情蜜意，无比的关注，尽在这两声千万中流露，更何况阮天铎软玉温香抱满怀，就是鲁男子，恐怕也难免心弦震动，阮天铎心中，突然起了亲亲她的冲动，不由自主的垂下头去。
正当他的嘴唇要挨着她粉颊，蓦听窗外“哼”了一声。
阮天铎心中一惊，蓦抬头，窗外风声陡传，随飒然而寂，似是出声那人，已飘身而去。
阮天铎不敢怠慢，忙抢前两步，他是想将塞北观音送回床上。
谁知那塞北观音一挺腰，忒也作怪，先前连站也站不住，这会却从阮天铎怀里一跃下地，竟像那一声冷笑，比仙丹还要灵似的，塞北观音似好了大半。
阮天铎也未在意，忙飘身到了窗前，身未到，右掌已遥向窗户轻轻劈去，咔嚓一声，那窗户已应掌风而开，同时已立身窗前。
阮天铎右手立掌当胸，电眸向院中一扫，但见冷月清辉，院中哪有人影，而且除自己这两间套房外，各房灯火全无。
这一惊，非同小可，自己抢扑到窗前，不过眨眼工夫，凭自己的轻功，竟连出声这人的影子也未瞄着一眼，可见这人的武功，不同凡响。
阮天铎心在惊疑，目光却未停止搜索，见院中檐下，屋角，甚是黑暗，足可隐身，而不致被人发觉，心想：说不定出声这人仍隐身在暗影中。
想罢，毫不迟疑，耸身一跃，已穿窗而出，仍是立掌当胸，从左边檐下，盘腿疾进，绕着院子搜了一圈，但哪有什么人影。
阮天铎是施展脱影换形的轻身功夫，快似飘风，一见暗处并无人隐藏，双脚一垫劲，早又飞身上屋，眼观四面，耳听八方，但仍是徒劳，静荡荡只觉寒风拂面，冷飕飕惟见冷月斜辉。
阮天铎心中在喊怪，却又不敢再往远处搜索，病中的塞北观音，一人在屋，仅看出声冷笑这人，轻功之高，武功定不弱，若是敌人，趁自己不在，对塞北观音施以袭击，塞北观音岂能抵抗。
因此，阮天铎不敢远离，只好飘身下房，赶急穿窗而人，一见塞北观音无恙地立在窗侧，先放了心。
塞北观音已问道：“铎哥，你发现了什么？”
阮天铎道：“好怪，竟连半个人影也无。”
塞北观音道：“别是我们听错了吧！”
阮天铎摇了摇头道：“一人听错，难道我们两人都同时听错了么？”
说着，目光不瞬地望着窗户上，随伸手将窗户带过来，指着上面一个月牙形的破洞道：“兰妹，你瞧，这不是夜行人做的手脚，还是什么？而且这破洞边上，还是湿的呢。”
寒北观音趋前一看，谁说不是，一看即知是夜行人所为，是蘸着唾沫，用手指头戳的。
阮天铎兀自还盯那月牙形的破洞仔细在观察，随又说道：“若我猜得不错，这发声冷笑的夜行人，还是个女人。”
塞北观音狐疑道：“铎哥，你怎么知道呢？是你从她声音听出来的么？”
阮天铎回过面来，又一摇头，说道：“不是，当时我们都未留意，那冷笑声音又轻，若非这人离开窗下时，带出了风声，我也许会忽略过去了，怎会从声音上辩得出来，我猜这人是女人，是因为这窗纸上的月牙破洞，甚是纤细之故。”
塞北观音没想到阮天铎如此精细，心中对这位铎哥哥好生佩服。陡见阮天铎面上忽然开朗，似有所悟。
塞北观音忙道：“铎哥，我们别无仇家，你是初入江湖，我是首次南来，和江湖人从无过节，只有京中或许会有人前来追踪我们，但也不会有女的呀，你可曾想起有什么女人和我们为敌么？”
阮天铎突然似有所悟，不瞬眼的瞪着塞北观音，霍地晃肩，左掌一穿，好快的身法，又已推窗而出。
塞北观音以为阮天铎听出什么异声，再闻警兆，心中一惊赶紧探头向外一看，那知阮天铎已踪迹不见，塞北观音对铎哥哥轻功之高，好生佩服，不但佩服，而且在心里得意。若非她这时病得不轻，定已跟踵去了。
她这里眼巴巴的守着窗前，约过了盏茶功夫，仍不见阮天铎回转。
塞北观音适才不支，倒入阮天铎怀中，倒并非假装的，因为她的病势太猛，纵有仙丹，也难起沉疴，先前是见阮天铎和衣而卧，却将棉被统统盖在她的身上，她对阮天铎本已爱极，见他如此甘愿自己受凉，对自己却这般体贴，爱又生感，便挣扎起来，将棉被送过去。
等到阮天铎惊觉起床，伸手来接时，确已不支了，后又因那-声冷笑，太以突然，一提气，甫又从阮天铎怀中一跃下地。
这时在窗口立了好一阵，被冷风一吹，早又不支，但因关心阮天铎，仍强振精神，一手扶着窗缘，等待那阮天铎回房，哪知等了好一会，阮天铎仍不见回转，身子实在支持不了，可是仍不愿回到床上去，但一颗头却不由垂了下来，倚在臂上。
塞北观音刚将眼睛闭上，想闭目养一下神，蓦听后窗似乎咔嚓地一声轻响，她还以为是阮天铎打从后窗回来，哪知室内却无人影，那后窗却已洞开了。
那后窗一开，同时一阵夜风拂面，因前后窗打开了后，加速了对流，故觉夜风遒劲，塞北观音心想：“是了，大概后窗未关好，风大，将它吹开了来。”
但却再也不能立在窗前了，就挪动身躯，她是想去将后窗关好，那知刚一举步，竟是一个踉跄，几乎跌倒下去。
好在塞北观音也有一身武功，借那踉跄之势，将床柱抓着，但已娇喘吁吁，这时再也不能去关后窗了，即一偏身坐下，几乎跳起来，可是这时哪还跳得起。原来身下似有一坚硬之物，塞北观音恰好坐在上面。
塞北观音侧身一摸，将身下之物取在手中，就着灯光一看，却是一个似玉非玉的，略带透明的白石所琢成，比拳头稍小的一个兔儿，倒像是书房中的镇纸。
塞北观音诧异不已，不知此物何来，确知阮天铎并无此物，而且这床已睡了半夜，先前并未见到。
她这里正在诧异，蓦见人影一晃，阮天铎已仍由前窗飘身而入。一眼看出后窗大开，就说：“兰妹，你病未愈，怎把后窗开了，这样大的风，你的病再加重，那来怎好？”边说已扑到后窗，将那窗户关上。
塞北观音已叫道：“铎哥快来看，这是什么？”
阮天铎回身，早已见到塞北观音手中托着之物，似乎一惊，已抢身到了塞北观音面前，一伸手，已将那兔子取在手中。
塞北观音没想到阮天铎会为此物，这般吃惊，忙又问道：“铎哥，这是你的么？”
阮天铎睁大了一双眼，不瞬地望着手中的兔子，对塞北观音的话直如未闻，只见他一跺脚，自言自语道：“糟了！果然是她！”
塞北观音不知他说的什么，又道：“铎哥，你说什么？果然是谁？”
阮天铎仍如未闻一般，站在床前动也不动，目光却已移到后窗之上，塞北观音听他叹了一口气，又自言自语说道：“怎么这般巧，这误会，教我如何解释得清！”
塞北观音见连问两句，阮天铎仍是不理，就赌气一偏身靠在床上，而且索性连眼睛也闭上了。
阮天铎的目光自移到窗上，就再也收不回来，手中托着那白石兔子，仍然一动也不动。
你道阮天铎怎么一见这白石兔子，就这般模样。
原来这白石兔子，正是他自己之物，幼年随师钟千里，寄居在薛总兵家中，与薛云娘一齐练武功，习剑术之时，有一次钟千里带着他，出城到汾河之滨散步，阮天铎在河滩的鹅卵石中，突然发现了一块白色略带透明的白卵石，因其颜色特异，阮天铎那时年才十一二岁，童心甚重，即拾起来看，竟是天然生成的一个兔儿形状，而且栩栩若生。
阮天铎好不高兴，那时他白天随在书房，表面是钟千里的书童，其实和薛云娘一同白日习文，晚间习武，两小无猜，亲密得不亚兄妹。
阮天铎拾得这白石兔子，首先就想到薛云娘，心想，我带回去给她，云妹妹一定高兴。
回到总兵府后，阮天铎一见云娘，就像宝贝似的捧着送给她，云娘果然很是喜欢，将它珍藏起来。
后来在北京城中，阮天铎误会云娘移情别嫁，气走之后，云娘随也出京，除了多带金珠，一剑之外，单只揣了此物，这可说是阮天铎唯一给她的纪念之物，见到这白石兔子，就如见到阮天铎一般，倒可慰解相思之苦。
你想阮天铎一见此物，果然猜想的不错，冷笑这人，正是云娘，怎的不急，岂能不喊糟糕，因闻得那一声冷笑之时，正是他抱着塞北观音，要将她送回床去之顷。云娘亲自所睹哪能不生误会。
云娘背弃家庭，对自己情深似海，千里南来寻找自己，偏又在这扶疾之时，被她窥见，纵然能寻到她，早晚有解释之时，但此时她心中不知如何难过了
阮天铎思潮起伏，急得发怔，故塞北观音两次问话，均充耳不闻。
随又想道：“我与云妹同师习艺，她的轻功本与我不相上下，但数月来，自经天都老人诸葛天荪传授脱影换形，与挪移大法之后，轻身功夫业已大进，怎的竟追不上。”
想到此，心中一动，忙掉头向塞北观音问道：“兰妹，我忘了问你，这白石兔儿从何而来？”
那塞北观音在两番问话，阮天铎均不理她，可就又使出小性儿了，她不是躺倒床上么？这时干脆闭上了眼，照样儿给阮天铎个不理睬。
同时塞北观音心窍玲珑，阮天铎一见白石兔儿，那种张惶失措，又是一声“果然是她”再从窗纸上那月牙破洞，是女人的纤指所为，几方面一参详，心中早明白了十之八九。
不由心中一紧，猛跳，不但心里酸，而且眼里一酸，塞北观音眼睛虽闭得紧，但却阻不住泪珠涌出。
阮天铎见塞北观音不回答，尚还罢了，反而犯了性子，不由又在心里喊了声“糟”云娘误会尚不知如何才能解释，这一位若再闹憋扭，那来怎好，而且她又在病中，止不住哑声叹了口气，只好先顾眼前，云娘的误会，且再说了。
阮天铎即把白石兔子儿向怀中藏好，踱到塞北观音身前，柔声说道：“兰妹，你怎么了。”
阮天铎不叫还好，这一叫，那塞北观音的眼泪，刹时有如泉涌。索性翻身向里，只差没哭出声来。
阮天铎一时手足无措，不知如何是好，只呆呆地立在床前，好一会，那塞北观音兀耸动着两肩，哭泣不止，阮天铎就不知她何事伤心。
不得已，再又柔声问道：“兰妹，何事这般难过，是我得罪了你么？你的病尚未痊愈，有话你尽管说，别气苦了身子。”
阮天铎可说已压着性儿说了，那塞北观音一扭头，说道：“你何必理我，我也不是你的妹妹，那位冷笑的才是呢！你去找她好了，从今以后，你也别再理我。”
阮天铎一听，才知塞北观音又生嫉妒，不由一皱眉，心说：“我和云娘的误会，尚不知如何解释，你再如此，若云娘未曾远去，怕不误会更深了。”
而且最令阮天铎心急的，就是那白石兔子，不知从何而来，再问她，她也必不肯说的了。有心再出去寻找云娘，这塞北观音那就更不知要如何伤心了。
自己虽然对她并无情爱，但既援之于前，现今又在病中，又不能不管，并且知道塞北观音性子，心地狭窄，她对自己一往情深，若弃之不顾，有个三长两短，却也不忍。
阮天铎好生为难，真个进退不得，却又无法劝慰，就叹了口气，拉过被来，替她盖上，然后退到桌边坐下。心想：“若不开导于她，长此下去，如何了局。”
就说：“兰妹，你对我的一番情意，我何尝不知，但我也曾告诉过你，小兄尚在师门之时，已与云娘妹妹早有婚约，现今她又为我而弃家南来，我岂能背盟移情别恋，兰妹你慧质天生武功亦不在一般江湖武师之下，小兄有何德能，江湖之中，武功人品高于我者，可说车载斗量，我虽亦深敬兰妹，其奈相逢已晚何？过去我已一再向你述说，小兄子然一身，上鲜兄姐，下无弟妹，我们能结为异姓兄妹，那有多好，而且小兄早以亲妹妹一般待你，兰妹岂有不知，若能谅我苦衷，今后长相厮守，亦非不能之事，兰妹，小兄言尽于此，你能谅我么？”
阮天铎说罢，即迫切地等着若兰回答。
那若兰先躺着不动，随见她一手按着床沿，似要翻身坐起，但又似力不从心，仅转过身来，她那哀怨的目光，向阮天铎一扫，又垂下了眼帘，带着哽咽的声音说道：“你不要再说了，我本来就是苦命么，我也是清白女儿身，并非淫娃荡女，若不是我以前受伤，蒙你相救，又在为我医伤之时，你那么我也不用再说了，我已想通了，总之，今后你尽管放心，我自信还知道自发，绝不再存奢望就是了。”
阮天铎未想到她会突然看开了，这份言语，倒是她从未说过的内心之言，其实她也没有什么不好的，说美，可比得蕊宫仙女，并不在云娘和胡锦雯之下，除了有小性儿外，武功也过得去，但阮天铎情有独钟，而且鱼与熊掌，岂可兼得，常言道：“最难消受美人恩。”自相处以来，塞北观音确实对自己情如蜜，爱似海，听她说罢，虽尚难辩别她是否是真心之言，但也反而心中难过起来。
阮天铎本想安慰她几句，又怕反会引起她的难过，就想：“不管她所说的是否是真心的话，但今夜这僵局，倒可就此结束。纵或她是说的气头上话，也只好以后再说了。”想罢，就说：“兰妹如此谅我，小兄感激不尽，你刚病倒，又伤了半夜神，兰妹且先歇息，有话我们明天再说吧！”
说罢即站起身来，那塞北观音却已将两眼闭上，再不回答，阮天铎叹了口气，这才退出暗间，里面因有灯光，尚不觉得，他这跨出门槛，才知这一阵工夫，天光早大亮了。
阮天铎见天已大亮，也就不再睡了。
而且思潮起伏，心乱如麻，就是要睡，恐怕也睡不着，听院中已有客人起身，即将暗间的门带上，然后开了房门，出到檐下一站，见院中倒有多半的房门打开来了，伙计的正往来忙碌着侍候客人，其中昨晚对阮天铎特别殷勤的那个伙计，一见阮天铎起了身，忙奔向前来，堆着笑说：“公子爷，你又不赶路，怎么起身得恁地早？”
阮天铎心里烦乱，哪有闲情理他，那伙计却偏凑近身来，看来又要唠叨不休。
阮天铎眉头一皱，心生厌恶，正想转身，那伙计的却已说道：“公子爷，我说你早，其实晚了，你说有多可惜。”
阮天铎听出伙计的话有异，怎么早了，又晚了，又是可惜，不由拿眼来瞪着他。
那伙计的向四下里张望了一下，才压着嗓门儿，在阮天铎耳边悄声说道：“公子爷还记得我昨儿夜里，告诉你的那位天仙般的姑娘么？半夜里竟又投到我们店里来了。”
阮天铎心里一阵猛跳，急问道：“伙计，她们在哪里？快告诉我！”
他急，伙计的却不急，偏拐着弯儿回答，说：“我不是说，其实你晚了，可惜么？若你早起来那么一袋烟的工夫，你就能见着她们了，那就别提有多美了。”
阮天铎心里一急，伸手一抓，擒着伙计的胳臂，急道：“我问你她们在何处，哪一号房？”
阮天铎是何等的武功，这一抓，因心里急，出手重了一点，那伙计的如何禁受得起，疼得一咧嘴，只差那么点儿没叫出声来，阮天铎也惊觉了，赶忙放手。
伙计的心说：“这位公子爷长得恁地俊俏，大概是个风流鬼，不然，怎么一听见漂亮的娘们，就急得这般模样。”
伙计的抚着臂，兀自仍在咧着嘴，阮天铎是要他快说，倒反而慢了，摸了一阵，又搓一阵，方说：“公子爷，你急也没用，人家早走啦，我不是说你起来晚了，可惜么？”
阮天铎忙又问道：“伙计，快说，走了有多一阵子，是向哪一个方向？”
伙计的一楞，心说，你这不是色胆包天，你倒像想追上去呢？怎么着，我要是告诉了你，你这条小命儿准得完蛋。
心里这么想，但阮天铎可是财神爷，又不敢不说，就迟迟疑疑地道：“说走呢？倒没多久，不过才一袋烟的工夫，像是奔了南门的方向。”
阮天铎听罢，拔脚就想向外奔，脚已迈出，却又倏地收了回来，转身进房，推开暗间的房门一看，塞北观音两眼紧闭，像是睡着了，这才又转身带上门，出得房去，迳奔店门。
那伙计的仍站在门外直摇头，心里却在打鼓。
且说阮天铎出得店来，一看，这辰光街道之上，仍冷冷清清，未见有行人，不敢怠慢，即迈开大步，向南门狂奔而去，虽然这大街之上，无法施展轻功，但也快得可追及奔马。
哪知城门在眼前，阮天铎却不由一楞，那城门并未开启，心中不由大疑，城门既然未开，云娘怎生出得城去，是必仍在城中。
阮天铎这一来反倒心定了不少，忙又返身往回寻来，但这江浦城中，三街六巷，向哪儿寻去，街道之上，又难得遇到行人，街面铺户，通未开门，要问，也无从问起，再加上心中又乱又急。简直没了主意。
但一想，既然无处可寻，我何不乱撞，也许碰巧能遇到也不定。但阮天铎在街上转了半天，直到商家铺户，全都开了铺门，街上行人已渐渐多起来了，仍无迹象可循，这才垂头丧气，回转店房。
阮天铎刚到店房门口，早见那伙计的探头探脑在望，一见阮天铎回来，即站出店门外来，迎着他问道：“公子爷，你怎么一人回来呀！”
阮天铎以来是问自己为何未追到云娘，就一摇头，那伙计的又道：“这可好，公子爷你去追人，你的娘子却去追你，却都追了一个空。”
阮天铎听得一怔，心说：“什么娘子追我！”
伙计的已接着说道：“你刚走，我还在你房门口未曾移步呢，公子爷的娘子却已出来了。”
说着，放低声音道：“你的娘子问我，你打哪儿去了，我一看，你娘子的脸色不对，就知道我们的谈话被她听去了，公子爷，娘儿们吗，还能有不吃醋的，当时她即叫我备马，我一听，要糟，她还不是去追你吗？可是我又不敢不去，我本想慢慢儿的，捱到你回来，那知你的娘子倒是个火性儿，我稍微慢了一点差点儿那马鞭子没抽到我头上，我可是实在没法儿，还幸她没追着你，我可是替你急了半天啦，公子爷，趁你娘子尚未回来，你倒是先编好一个谎吧！”
阮天铎一听，心中又急了，伙计的噜噜嗦嗦了半天，已知他误会塞北观音是他的娘子，塞北观音病体未愈，这是到何处去呢？忙问道：“伙计，她说什么来着，向何处去了？”
伙计的一楞，讨好了半天，敢情这位公子爷还未听清呢？就说：“那还用说吗？不是追你，还会去追谁呢？当时我一急，忘了为你拉谎儿，哪知我告诉她，你往了南，她却偏往北赶去，你猜怎么着，公子爷，你知她这是为何吗？准是她认为我骗她，所以向我指的反方向去追你。”
阮天铎一听，脑子里嗡的一声响，就知塞北观音走得奇怪，装睡，偷听了他和伙计的谈话，这不算奇，他可没与伙计的一般想法，既知自己往了南，她却奔了北，这里头必有文章。
阮天铎不理伙计，急忙往屋里赶，果然猜想的一点不错，一个包袱儿分了家，凡是塞北观音的衣服全没有了。
阮天铎一时急得手足无措，塞北观音虽是对他纠缠，但说阮天铎对她全无感情，那也未必，若非和云娘青梅竹马，早铸深情，已是情坚不渝，塞北观音除了武功稍弱外，哪一点也不比云娘差，若说她喜怒无常，动辄使小性儿，虽知她闹憋扭，必是在嫉妒之时，妒由爱生，若非她太爱阮天铎，自然也就不会闹憋扭，使小性儿了。
其实薛云娘千里奔波，南来寻找阮天铎，昨晚既然相见了，该有多高兴呢，但却竟因误会，一怒而去，这不是妒，是什么？岂又应独责塞北观音？正因为阮天铎并非对塞北观音无情，见她出走，脑里怎不嗡地一声，而且更令阮天铎心急的，是塞北观音尚在病中，又未走过江湖，她这么一气出走，江湖何处无险阻，孤身一人，岂不可虑。
想到此，忙又奔出房来，那伙计也正随前来，阮天铎即命他备马。
伙计的心说：“这倒不错，她去追你，你又去追她，这么捉迷藏儿似的，倒好玩得紧。”
伙计的见他有不耐之色，倒不敢怠慢，忙奔至后面将他的马备好牵来。
阮天铎心急如焚，一手将马夺过，跃身上马，即往北奔去，瞬即出了城门。
此刻已是已时光景，道路之上，路上行人已多，阮天铎要快也快不了，奔了约有二十来里地，哪有塞北观音的人影，一见前面来到了一个小市镇，阮天铎一勒马，马跑的速度慢了下来，到了街口，阮天铎见街旁有一间杂货店，一台里掌柜的正在眺望街景，即翻身下了马背，牵马上前，拱拱手道：“借问掌柜的，可见一骑马打这里过去了么？”
那掌柜的站起身来，打量了阮天铎，笑道：“客人你这么问，教我如何答呢？这是南来北往的官道，一个时辰之内，还没几十匹马路过吗？你要问，也得说说马上人是甚穿着打扮才行呀！”
阮天铎是心急，一听，果然是自己问得不对，忙谢过了，说出塞北观音是怎么个长像衣着。
掌柜的略一思索，说：“照你这么说，平日道上像这么大的姑娘单身行路的，已是少见，更不要说骑着马的了，若是这道上经过，没有不引起人注意的。”
阮天铎一听，心说“你干脆说没见，不就结了。”正要拱手转身，那掌柜却已又说道：“不过今日早晨，却有两骑马，马上两个姑娘，穿着虽与你所说的不同，却一般儿标致，两个好像一个骑马在前跑，一个骑马在后追，可是没多大工夫，两姑娘却又结伴儿并辔奔了回头，往南边儿去了。”
阮天铎一听，忙问道：“掌柜的，是什么时光打这儿过去的？”
掌柜的说：“早啦！我不是说一清早吗，这时都快午刻了，怕不已过去了两个时辰。”
阮天铎精神一振，已知定是薛云娘和胡锦雯两人无疑，这可巧啦！没追到塞北观音，却打听出了云娘和胡锦雯的行踪，照掌柜的这么说，一清早过去，又奔了回头，定是云娘甩了白石兔儿的，一清早离了江浦，胡锦雯必是在此间将她追上后，将她劝了回去，两人必已又再回到江浦去了
他这一猜，还是猜着了，后文自有交待。但阮天铎虽猜着了一定是薛云娘和胡锦雯两人，然塞北观音岂能不管，一时不知返回江浦的为是，还是先找塞北观音，心中委决不下。
那掌柜的见他这般模样，就说：“客人，绝没错，今儿一早，我就没离开过柜台，你说的那么长像的姑娘，绝没打这儿过，要追，你倒是赶急往别条道上追为是，别耽误了时刻。”
阮天铎一听，不错，不管是回去，还是找塞北观音，也用不着再留在这条道上，当即向掌柜的拱手道谢，翻身上了马，向来路奔去。
阮天铎沿路问去，不管是行人，还是路旁的歇脚的店，莫不一问三摇头，通没见有这塞北观音相似之人路过。
所谓南船北马，南边儿的姑娘们，骑马的甚是少见，塞北观音人又长得美，若真打这道上路过，定会引起人的注意，可见绝未向这方向奔来。
阮天铎失望之余，不由自我安慰，忖道：“说不定真如伙计说的，她是去追我，见找不到，又回到店里去了。”
但随又摇头，想道：“不好，若是去追我怎会又将她的衣物也全都带去了呢？没有决绝之心，岂会如此。”
他这么边走，边问，边想，不觉间，早又到了江浦，城门已在眼前。阮天铎也就不再犹豫，决定且先回到店房再说。
这时已是正午时分，那家客栈兼卖酒食，正是上座儿的时候，伙计见阮天铎回转，即奔了出来，接过马，说：“公子爷，没追到你的娘子呀！”
阮天铎听这问话，心里早凉了半截，还用问，塞北观音是去定了。就一挥手，也不搭理伙计，迳奔回房。
房里冷冷清清，阮天铎触景生情，不由又叹了口气，塞北观音对自己，可说情深似海，回想到自己稍稍和她亲近，假以颜色，她就高兴得什么似的，并瞬即变得又温柔，又体贴。
人们总是如此，凡是逝去的东西，都倍觉可爱，阮天铎回想到她那甜笑，她那小鸟依人般的柔情，不禁自言自语道：“兰妹啊！兰妹，非是我寡情，怎奈苍天弄人，我们相逢太晚了！”
阮天铎叹了一阵，怅怅地望着那床上的衣包，见塞北观音取去她的衣物后，并未再系好，阮天铎更是睹物思人，不自觉地走到床前，将那包袱揭了开来，陡见珠光耀眼，一看，原来是青州道上，引起事故的那串珍珠，阮天铎一揭开包袱皮，有几颗珠子即滚了出来。
阮天铎一时呆了，饶他是个铁铮铮的汉子，顶天立地的男儿，不禁也双目含酸珠泪潸然，忙将那珍珠捧在手中，看时，共有一十二颗。知她是耽心自己身边银两不多，故将那串挂在她项下的珍珠，分出一半来留给他。
阮天铎一阵心酸，想那塞北观音出走时，心中不知如何悲痛欲绝，却不但不恨自己，仍这般为他设想，而且她趁自己不在之时，绝然而去，何尝又不是因见云娘已心生误会，不愿再和自己同行，以便自己向云娘释疑呢？阮天铎越想，越觉出塞北观音的可爱来，也更看出她对自己的痴情，以前尚认为她是小性儿，如今看来，不但她大度，而且简直是宁可忍其不能忍之悲痛，以成全自己和云娘，塞北观音更是女中丈夫了。
阮天铎就不单是觉得她可爱，而且可感，可佩，又可敬。
越往好处想，阮天铎就更加难过。
忙将那珍珠包好，将它贴身收藏，然后想道：“兰妹现在病中，也许她只是想躲开我，并未离开江浦也说不定，我何不访遍此间所有的客栈。”
心念一动，一刻也不停留，即再又奔出店来，知塞北观音离店后，是往北去的，即顺着街道寻去，不管是大小客栈，见着就问，先还是向北边寻找，到后来，一直把江浦城的客栈访遍了，别说是塞北观音了，就连一个单身的女客也无。
他这一访，工夫可就大了，这时已是申未辰光，阮天铎大失所望，饶他武功高强，也经不起竟日奔走，到后来，几乎两条腿也拖不动了，其实是因阮天铎整天未进饮食，常言道：人是铁，饭是钢，你就是铁打的汉子，整天不吃东西可也不行，更何况阮天铎被云娘误会，塞北观音出走，两番精神上的刺激，纵然体力上支持得住，精神上也受不了。
这是严冬天气，天黑得早，申未酉初时刻，天已黄昏了，商家铺户，多已掌灯，忽见前面靠左面街边有一座楼房，灯牌儿上亮着三个大字“醉仙楼”阮天铎见是个酒馆，失望之余，就想以酒浇愁，心想：“我何不上去痛饮几杯。”
心中在想，脚下可没停，早到了那醉仙楼酒馆门前，迳登楼座，随便选了一付座位坐下，要了两壶酒，未待酒保将菜送来，他早已几杯下了肚。
阮天铎本不善饮，又是空肚子喝猛酒，一壶酒尚未喝完，早巳醺醺然了，正是：以酒浇愁，愁更愁，越是愁，也就拼命地喝酒，不大工夫，第二壶酒也喝了一半了，那菜却连动也没动，那还有不醉的，早觉眼前有些朦胧。
正在这时，蓦听楼梯响动，打下面上来了一人。
这不是酒楼么？酒客们上上下下，有何注意的，皆因阮天铎上得楼来，是随便找一付座头，因此就在楼口边上，别看他已喝完了一壶半酒，其实不过一会儿工夫，这阵子，并无人上来，故楼梯一响，阮天铎虽已有了醉意，也自然地抬头一望，不由一怔。朦胧中，似觉这人好生面善。而且似在对自己一笑。
阮天铎也自知醉了，以为自己看错，就试目，凝神，再看时，上楼来的这人，已转过了头去，但看这人背影，似是一个书生模样，心想：我的酒量确实太差劲了，才喝这么一点，竟醉得连人也认不清，自己离开师门，走入江湖，还不到一月，何曾结识得什么书生。
阮天铎也就丢过一边，不再注意，那人上楼之后，选的座位，和阮天铎隔着一张桌子，但是侧面相向，仍看不见那人的面貌。
阮天铎既不再注意此人，又将那酒喝个不歇，瞬间，那剩下的半壶也喝光了，有生以来，他还是第一次喝这么多的酒，虽已醉了，但心里明白，若要再喝下去，今晚恐怕就回不了客栈。
阮天铎当即招呼酒保送饭来，哪知他一招手，那手臂竟已不听指挥，酒保倒是来了，但阮天铎说话却打了结儿，上身也不住的摇晃，话不清，酒保也听不真。酒保就说：“客官，你还是别喝了吧，听客官的口音，不是本地人，别看这酒喝在嘴里没什么，可是后劲却大得紧，你倒是吃点什么，将肚里的酒压一压吧！”
酒保的话，阮天铎句句听真了，不由有气，心说：“我不是叫你送饭来吗？怎么恁地唠叨！”
心烦，酒醉，气也大，那酒更往上涌，只觉一阵旋晕，顿时眼前一黑，那还撑得住，头一垂，就此扑倒桌上，心中那烦乱气恼，也渐渐趋于寂灭，这时阮天铎唯一有所感觉的，仅是那卟通卟通的心跳，但过了-会，连心跳的感觉也没了。
阮天铎就此醉卧在酒楼之中。
不知过了多少时候，突然被推门的声音惊醒，但因醉得太厉害了，头脑里仍觉得旋晕，眼虽睁开了，却仍觉得茫然，只觉得强光刺目。
却听一人说道：“公子爷，你醒了么？”
阮天铎听出是客栈里那伙计的声音，突然记忆起，自己明明醉倒在酒楼之上，怎么会回到旅店里来了。到底阮天铎武功甚高，异于常人，霍地翻身坐起，同时方知那刺目的，原来是阳光。
阮天铎心中更惊，分明这已经是第二天了，那么，自己是醉了一夜？
忙向来到床前的伙计问道：“伙计，这是什么时候了？”
伙计的笑道：“公子爷，你喝得好醉，这半天一夜，一直人事不醒，现已快午时了。”
阮天铎忙又问道：“伙计，我记得我是在酒楼中，怎么回来的。”
伙计的闻言一楞，说：“原来你不知道呀！公子爷，你倒是看看这个再说。”随说，随从桌上取来一张纸头。
阮天铎听他话中有异，忙一伸手，将纸头接过，看时，只见上面写着四句：
欲知芳踪何处且泛海外神山
晋谒神尼百了可结绿带双绾
四句之后，画着一条亮银软鞭。那字写得甚是秀丽，分明出自女人手笔。阮天铎一跃下地，忙问道：“伙计，这是何人所留，快说。”
那伙计面容一整，说：“公子爷，原来你不知道呀！正是我告诉你的，那天仙般的两个姑娘之一，就是那乔装成个书生，后来又换了女装的那位姑娘，昨儿夜里又是一身男装，将你送了回来之后，留下这张纸头，就匆匆忙忙地走了。”
阮天铎从画的那条软鞭上，也已悟出是谁来了，不是胡锦雯，还有谁来，蓦地又记起自己在酒楼之时，见那打楼下上来的那个书生，因那时已有七八分酒意，故未看清，但已觉好生面善，定然是她了，而且也只有她，方知自己住在这客栈中。
同时心中又奇怪，既是胡锦雯，为何在酒楼中，不和我相见。
阮天铎心中思潮起伏，一面再又看她留的字句，心想：所说的芳踪，必是指云娘无疑，再往下看时，心中又不由一惊，随师之时，曾听恩师钟千里，和天都老人说过，海外有一神山，隐居着一位世外高人，法号百了神尼，剑术武功，可称天下第一，胡锦雯留字所示，分明是说云娘已赴海外神山去了，若我要寻她，应泛舟前往神山，能谒得百了神尼，则自己和薛云娘的婚事可谐。
阮天铎悟出了那字句的意思，也就不再问伙计的，忙命他结算店饭钱和备马，同时即刻拾掇行囊。伙计忙答应着，去了，阮天铎即刻离开了店房，出到柜上，结清了店钱，翻身上马，迳出东门而去。因为知道了薛云娘的下落，就恨不得即时赶上，同时心想，云娘和胡锦雯昨日均未离开江浦县，就算昨天连夜走的，距离此刻不过才半天一夜，若加紧追赶，也许不用到海外神山，就能把她两人追赶上了。所以阮天铎忙忙的赶去，虽然不知神山在何处，但既然是在海中，且赶到海边，再问也不为迟。
哪知阮天铎一路赶去，一连赶了三天三夜，这日离海边不远了，但仍然没追上云娘和胡锦雯，而且沿途打听，也都没见到有这么两位姑娘路过。可是阮天铎却坚信不疑，心说：“也许她们走别条道路去了，若能先赶到渡海口，自己又走到前头来了，或者能截着她们也说不定。”
可是，令阮天铎失望的，连日来到处打听，通不知神山之名，自然也不晓得在何处了。若此间追不上，又截不着她们，这宋怎好？
他离了江浦，是顺着长江，飞马赶来的，因日夜兼程之故，第三天日落时，即已到海边，只见汪洋无际，巨浪滔天。