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那人忽然想起什么似的，上身一转，暴着眼球向丑老人道：“你怎么说？”
丑老人自嘴上拔下旱烟筒，答道：“这一招叫‘反复无常’！”
有着一双金鱼眼的那人，脸色一板道：“刚才你说老子懂懂个什么？”
丑老人淡淡接口道：“没听清楚吗？懂个屁广金鱼眼那人脸上全变了色，丑老人却敲敲烟灰，缓缓又接道：“老夫七十七，你呢？满三十了吗？如果满了，那就比老夫最小的孙子只差二三岁！”
金鱼眼那人气为之结，闷吼道：“老子乃何许人，你这老东西认清了没有？”
丑老人捻着山羊胡子笑道：“老夫十年前在鲁西救过一个浑小于一命，那小子自称‘镇鲁西’，还说是什么西‘长拳’的嫡裔传人，阁下该与那小于没有什么关系吧？”
金鱼眼那人骇然脱口道：“当年救家师的，就是，就是”
忽然认出对方身份，不禁舌尖打结，额汗如豆，像要拔腿逃跑，也侮要爬下地求饶，一副可怜可恼的神情。
丑老人叹道：“华山派这小子一阵精彩表演，硬给你浑蛋闹掉了！”
单剑飞一惊，讶忖道：“华山门下？”急急移目台上，台上，黄衣青年果然已将一套剑使完，这时正将那支长剑放回首婢木盘中。
十二金钗最后一名“醉卿”芙蓉姬向正座上左花相头一点道：“合格，应录甲榜。”
台后花令随即扬声道：“入选之‘花奴’，为示兼擅文事，请即朗诵有关君山或洞庭之诗词，词不得少于一折，诗不得少于绝句两句，不能亦不勉强，可向左右花相致揖退人后台。”
黄花青年意气飞扬，面向台下朗吟道：“‘曾游方外见麻姑，说道君山此本无；原是昆仑山上石，天风吹落洞庭湖！”
吟毕，返身向中座之左右花相一揖，飘然进去后台。
丑老人叹道：“华山：龙吟剑’虽然死得不值，但能调教出这么一个几乎不比‘五剑’那五个师叔差劲的徒弟，也亏他的了。”
单剑飞听呆了。黄衣青年竟是华山掌门人“龙吟剑”的徒弟？世上会有这等禽兽不如的冷血人物？师父头颅尚温，居然竟为女色之追逐而忝然事仇，甘遗骂名于百世？
单剑飞由愤怒而转入深沉的悲哀；今日武林，成何世界？这是谁造成的？谁还在鼓励这股污流，欣见其泛滥？
他忍不住再朝那位丑老人望去，此老之年龄、阅历、语气，以及有着那么一位身具骇人功力的老伴，在武林中当属前辈异人，然而，瞧他这样子，显然是个老不正经，尤其刚才他对一死一活，华山师徒二人的评语，弄不清他究竟是褒是贬？他到底是正是邪？
这时，第二名上台了，竟是小叫化舒意，单剑飞不意这小子这么滑溜，刚刚还在身后，一下子居然抢去众人之前，由此可见这小子也颇有两下子的了。
小叫化上台没有戴凉帽，青衫合身，手脸干净，眉是眉，眼是眼，看上去相当英秀，但他望也不望五婢盘中剑，双手一抱拳，然后嘻笑着，一派孩子气地打出一套掌法。
“这小子打的‘醉仙掌’？”
“大概是丐帮弟子吧？”
“可能是。可是，这就怪了，‘风雷叟’那个老叫化头儿，人如其名，脾性之烈，无以复加，丐帮这小于怎会有这个胆子的呢？”
“嘻嘻这个你哥子也是过来人十五六，气血方刚，再说一旦进入圣宫，十个风雷叟又待如何？”
在一片窃窃私议中，小叫化一趟掌法打完。火候虽嫌不足，但行招走式却是灵活异常，势子一收，电博得不少彩声。
彩声停歇“殊卿”瑞香姬转向主试席颔首道：“合格，应录乙榜。”
后台尚未传出花令的吩咐，小叫化眼珠骨溜溜一阵滚转，嘴唇翕动着，好像生怕到口的话再不说出来可能会忘了似的，腰干一挺，朗朗唱道：“：湖光春色两相和，潭面无风镜未磨：遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺’！”
棚中有人喊了一声：“要得，格老子的！”
台上十二金钗也有数名点头表示赞许，小叫化如获大赦般，连向左右花相作揖也给忘了，身躯一转，急急朝台后奔去。棚中众人见了，哈哈大笑。台－上左右花相眼角互瞥，似乎也觉有趣。
就这样，一个时辰不到，已有二三十个人顺利通过人录，其中有能文的，也有不能的；武功成就，亦复参差不齐。
不过，这二三十人年纪都很轻，仪表大致也都不错；看到录取标准这般宽松，接着上台的可就踊跃了。
有一件事，颇令单剑飞欣慰，就是除了第一个上台的那名黄衣华山弟子以外，再未出现五剑派门下。
又半个时辰过去，又有二十余名上榜。
这时在台上应试的，是一个一身白衣，操山西口音的青年汉子，手上使的，则是一对判官笔。直到此人演完收住势子，单剑飞方才看清，此君不是他人，正是“太原三荚”中的那位“老人”：“白面书生”吴之尤！
白面书生双笔一合，面转台下，想了想，朗声吟诵道：“‘当时避世乾坤窄，此地安家日月长；草色几经坛杏改，浪花犹带洞庭香’！”
白面书生吟毕，面呈得色，向左右花相作完揖，移步便想进去后台。
台后花令突然含笑喝止道：“且慢！”
白脸书生脸一抬。台后传出花令的轻笑道：“这位新选‘花隶’如何称呼？”
白面书生转疑为喜，心花怒放，心想殊遇来啦，这么多入选者，谁都没有当场报名，自己这次例外，不是遭到青眼垂眯还有什么呢？于是，强抑着一股喜悦，端正身躯朗答道：
“吴之尤！
梁山军师吴用的吴，之乎者也的之，尤尤就是就是“无耻之尤’的‘尤’。”
台上台下，哄然大笑。
白面书生一时情急脱口，要收回已然不及，这时羞恼交集下，忽又大声道：“小町外号：白面书生’，是‘太原三英’老大！”
台后花令笑道：“谁问你这些了？”
白面书生满脸大红，益发进退失据。
花令笑了笑，接下去道：“还有，刚才那首诗是你自己的作品吗？”
白面书生道：“不是。”
花令又问道：“那么，说得出它的出处吗？”
白面书生期期道：“这这个，小可一时可可记不起来了。”
花令笑着道：“假如你是真的记不起来，那么，本令可以告诉你：这是唐人李泉的一首诗，诗题为‘咏桃花洞’，最后一句是‘浪花犹带洞桃香’，而不是‘浪花犹带洞庭香’，‘桃’与“庭’在诗中虽然相差有限，但桃花洞在桃源县，放生潭，在桃花江南岸，离这儿路程可不算短呢！”
台下听了，又是一阵哄笑。
单剑飞暗暗心惊，他真还没有想到圣宫中一名花令竟然如此博闻强记。
白面书生羞愧无地，俯下头嗫嚅着道：“是是的，谢大姐指教。”
花令继续说道：“本令前已交代明白，诗词不限己作或前人之作，其目的在考查应试者兼涉旁通的程度，不通并不要紧，但像阁下这种‘错将洞桃作洞庭’，就不免有藐视蒙混本圣宫之嫌了！”说至此处，语音一沉道：“姑念错在无知，现在滚下台去吧！”
台下众人大感意外，松时那么松，严起来又这么严，玉帐仙于行事，当真还跟当年一样，太难捉摸了。
白面书生呆了片刻，脸上红白轮转，却只好无趣地走下台来。
经过这阵波折，台下立即响起一片唧唧喳喳，良久无人登台。单剑飞正皱眉间，耳边忽闻有人轻笑道：“兄台怎不上去一显身手？”
单剑飞回头一看，不禁又惊又喜，低叫道：“啊，是你？你什么时候来的？”
坐在小叫化空下来石墩上的，正是元宵夜在襄阳有过一面之缘至今尚在他念中的那名紫衣少年。
紫衣少年笑了笑道：“刚来没多久，怎么样？上不上去？”
单剑飞打趣道：“你呢？”
紫衣少年轻声道：“不经一事，不长一智’，既入江湖历练，当然必应身人其境，看一看所谓圣宫究竟是什么样子才是道理了。”说着，身子一站，侧目笑接道：“我先上，你接着来！”语毕，不待单剑飞再有表示，双肩微晃，原地越众平射而出。
凉棚离武台，隔有三丈余，武台高逾五丈，普通登台者，多是步出凉棚，至台下，方始提气而升；而现在的这名紫衣少年，一气平射四五丈，中途不借力，不改去势，人至台边，竟能振衰上扬，飘飘落于台面中央。
一阵奇寂，然后是一阵轰雷般的欢呼，单剑飞不由看得呆了。先后两次，对方没有问他姓名，他也忘了向人家请教，两人只是灵犀暗通，彼此有着一见如故之感，他只觉得对方人品挺俊，眉宇间秀气洋溢，却一直没有想到对方会武功，当然更想不到对方武功已有如此惊人成就！
单剑飞感到不胜惋惜，心想：“我惭愧没有能阻止他上台，至于奉陪，可万万办不到了。”
台下狂呼，台上的十二金钗和左右花相也似乎深受震动，十二金钗十二双秋波，一致凝住，眼波中充满讶异之色，左右花相脸上轻纱微微飘动一下，两人都似乎想开口说什么，却又强行忍住。
台后花令突然高声叫道：“免试。这位取了！”不知怎的，竟忽然咭咭一笑，又道：
“武功可免，文事方面却不能通融！”更怪的是，花令这样一说，十二金钗一个个抿唇低下头去。一派忍俊不禁神情。
真个是“宫样衣裳浅画眉，举袂含羞忍笑时”跟见十二金钗这种花娇媚态，令棚中一千武林人物，几乎人人为之魂销。
单剑飞却甚感不解，心想：“真是少见多怪，这有什么好笑的？”
这时，但见紫衣少年身躯一旋向台下从容笑吟道：“八百烟波罗众国，洞天台殿玉帐宫’！”
单剑飞点点头，忖道：“好！洞庭烟波八百里，君山在道家亦有第一洞天福地之称，吟来不着斧，甚见痕功力。”
棚中其他人，则盲目地喊了一声好。紫衣少年竟和小叫化舒意一样，未同左右花相作揖，径往后台走入。
经过紫衣少年展露了这么一手令人咋舌的无上轻功以后，一时间，人人自惭形秽，益发无人敢再上台了。
众人正感犹豫沉闷之际，忽听台后花令扬声宣示道：“全场肃静，圣女升殿！”
细乐悠然而起，乐声中，两婢前导，两婢后随，－名浓纤合度，头戴玫瑰冠，面垂紫罗纱的紫衣女郎自后台缓步而出。
全场鸦雀无声，十二金钗及左右花相一致离座起身。
这名紫衣玫瑰圣女，一身衣着远较“左右花相”与“十二金钗”简单，仅在一身紫色劲装外面加披了一袭紫纱薄披：饶是如此，行止间自然流露出来的那种雍容华贵气质，仍非“十二金钗”与“左右花相”诸姝所可比拟。
圣女就座，秋波横扫，点点头，花相暨十二金钗先后落座。
就在这时候，一条伟岸身形，突自谷外闪射而人。
台上台下，相继转头朝来人打量过去，但见来人不过三十出头年纪，长方脸、广额、隆准，双目精光奕奕，一身青绸劲装尽是沙尘和汗渍，神色充满了烦躁和憔悴，来的正是“华山五剑”
中的“五剑毕义度”！
五剑进入凉棚，目光回扫，忽向就近的一名镖师模样的中年人问道：“蔡镖头，我那师侄申象玉来过没有？”
姓蔡的镖师极为尴尬地点了一下头。五剑怒目道：“人呢？”
姓蔡的镖师眼角一溜武台，苦笑笑没有开口。
五剑牙一咬，脸色顿转铁青；身躯霍地一旋，一声闷吼，突然顿足振臂，向台上扑射而去！
台上，玫瑰圣女、左右花相，以及十二金钗，一个个妙目凝注，端坐如故，容得五剑身形飞临武台上空，左右花相同时沉喝道：“废了！”
十二金钗，应声扬手，十二蓬闪光银蕊，闪电般向五剑面门集射而至。
五剑急怒攻心，毫无防范，身形一滞，双手掩面，自台顶仰天摔落！
同一时候，捧剑五婢中，一婢仗剑循纵飞身而下，剑起处，眼看五剑身首就要分家，就在这一‘发千钧的刹那，凉棚中突有人发出一声断喝：“剑下留人！”随着断喝，一条身形自凉棚中疾射而出，去势之速几较适才上台的那名紫衣少年犹有过之。
仗剑婢微一错愕，来人已至身前，左手一拂，点了五剑三处大穴，右手一抄，将五剑轻轻挟起，动作之快，有如巧手穿针，敏捷而自然。众人看清此人相貌，均不禁为之一呆。谁也没有想到现下奋勇救人者竟是那个水泡眼、黄板牙、猥琐而暖昧的山羊胡子丑老人！
丑老人挟起五剑，并无放脚逃跑之意，当下但见他手捻山羊胡，跨前一步，向台上嘻嘻而笑道：“我的小宫主，假如老夫多事小宫主会见怪么？”
说也奇怪，台上那位视五剑派掌门如奴仆，进出少林，如人无人之境的玉帐仙子嫡系传人玫瑰圣女，这时在看清来人为谁后，微微一怔，竟然改容倾身，含笑答道：“聂老好说，您老瞧着办也就是了。”
丑老人似甚快慰地哈哈一笑道：“老夫二十年未履江湖，好多人都已将老夫忘得干干净净，老夫缩头时，宫主最多刚刚出世，而今居然断然卖老夫这么大面子，佩服，佩服，就凭宫主这副慧眼，今后二十年，武林中的天下算是你玫瑰神女的了！”
语毕，正待挟着五剑离去，不想就在这时，谷外突然传来一阵怒詈道：“你这杀千刀，老不死的，无缘无故向老娘讨银子添新衣，老娘就知道你不怀好意，怎么样？老娘没料错吧？你这老不死，杀千刀的”
随着怒詈，旋风般卷到一条人影，枯发飞舞，寿拐高扬，正是那个面如鸠盘的老婆子。
丑老人变颜变色，先颇惊惶，继而瞥了瞥腋下的五剑，神色一缓，忽然镇定下来。
鸠面老妇奔至近前，寿拐正待劈头砸下，及至见到丑老人那副夷然不畏之色，反而呆了一呆，一时举拐不下。丑老人捻着山羊胡，眼角一溜腋下晕厥的五剑，悠然露出一对大板牙笑道：“小老儿若不适时赶至，这小子将一命不保，请问贤妻，小老儿哪一点错了？”
鸠面老妇一声啊，突然扔去手中寿拐，一把将五剑抢抱人怀，呼天抢地的干嚎起来：
“义儿，义儿，你要有三长两短，将来九泉之下，我这做姑妈的又拿什么向我那死鬼弟弟交代啊于嚎一收，忽然抬头厉声道：“谁下的手？快说！”
丑老人信手一指。“打那边走的，临走时说什么：‘如有不服，尽可找去天山’小老头救人要紧，一时也没有听清楚，唉唉，说来实在是愧对贤妻！”
鸠面老妇跺足大骂道：“天山？哼，天边老娘也要赶上那个狗贼！”说着，便待纵身而起，丑老人急忙喊道：“且慢！”鸠面老妇扭脸叱道：“噜嗦个什么劲儿？”
丑老人从容不迫地俯身捡起那根寿拐，双手干持，躬身送过去赔笑道：“贤妻怎好丢下这个？还有，贤侄伤势不轻，人不妨交给小老儿，小老儿别的不行，关于疗伤，贤妻是知道的。”
鸠面老妇人无词可驳，以人易拐，杀气腾腾地依着丑老人所指方向一路泼骂而去。
丑老人稳了稳身躯，捏着手指，喃喃计算着道：“天山
一来一回唔这一次可要清静一段日子了。”
边说边走，不多一会儿，也于谷外消失不见。
这一幕是可笑的，但是，谁也没有发笑的心情，尤其是单剑飞，一直疑忖道：这对怪老夫妇究竟是谁？
疑忖间，台上忽然响起玫瑰圣女冷冷的语音道：“现在，时辰无多了，欲投效圣宫者，请勿犹豫，今日散会后，洞庭方圆八百里之内，将划为圣宫禁地，任何武林中人，非经本圣宫许可，不得擅人一步，违者处死！”
单剑飞心头一震，迅忖道：这怎么行？我奉命找“姓白的”必须在洞庭一带游荡，离开洞庭，又去哪里找人？
他想着，一发狠心，毅然长身而起！
虽然这时候的他，一身轻功已能做到越众腾射，然后一个起落直上台面，然而，他没有这样做；跨越人家头顶是一种逾节的：张狂行为，他不习惯；同时他觉得，除非应变对敌，一点泛泛的轻身功夫，也无炫耀之必要。
于是，他从石墩的行列中，昂首阔步走出去，直至台下，方提气一跃登台。
今日与会之少年英豪，无一不是鲜衣怒马，而现在挺立在台上的单剑飞，背背旧行囊，一身旧布衣，显得十分寒酸，然而，他衣装虽然寒酸，眉宇间那股挺拔俊逸之气，却为前所未见，这一现身，犹如满池浮萍一支荷，台上台下，眼界突然为之一亮。
尤其是那位正中宝座上的玫瑰圣女，更是秋波盈注，目不转瞬，单剑飞吸气定神，然后上跨一步，向宝座中一抱拳，注目朗声道：“在下单剑飞，有一事拟先向圣女请教，未知可否？”
台后花令，不期然发出一声轻噫；玫瑰圣女举臂微扬，阻住花令发言，然后朝单剑飞缓缓领首道：“说来听听。”
单剑飞从容地说道：“就是想知道圣宫今日除了招收‘花奴’、‘花隶’之外，是否尚需他项人才？”
玫瑰圣女望着他，不答反问道：“你问这话是什么意思？”
单剑飞端容道：“单某虽仅为一名少林逐出门墙的俗家弟子，流落江湖，无处栖身，但自信尚不致因饥寒饱暖所袭，而作贱到自甘为‘奴’为‘隶’的程度，所以，单某若蒙圣宫另予安排，单某愿尽一己之能，自食其力。”
玫瑰圣女淡淡问道：“除武功外你有何能？”
单剑飞岸然答道：“粗细皆能，粗能劈柴担水，细能司帐司扎！”
玫瑰圣女道：“曾于少林习艺几年？”
单剑飞答道：“三年有零。”
玫瑰圣女道：“后因何事见逐？”
单剑飞答道：“身体发肤，受之父母，因打柴晚归，不愿接受杖刑而自请除名！”
玫瑰圣女轻轻一叹，自语道：“是的，这正是少林之所以为少林！”眼光一抬，又问道：“关于文事方面，你是说粗通翰墨？
抑或经史诗词皆曾精涉？”
单剑飞躬身道：“学无止境，虽兼涉，日精不敢。”
玫瑰圣女注目道：“前人咏君山之作，不胜斗量，在你以为哪一首最好？”
单剑飞道：“诗为心韵，随感而发，词意因境遇而异，忧乐不同情，贬颂不并格，颇难泛论，君山乃山中之仙，如以秀逸而言，似数雍陶易之‘风波不动影沉沉，翠色全微碧色深；应是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心’为佳。”
玫瑰圣女听得不住点头，注目间，忽又问道：“唐代诗人，有幸有不幸，就你所知，其中遭遇最堪人叹息者，应该数谁？”
单剑飞想了想答道：“有唐一代，诗风虽盛，然诗人间之不幸事却也最多，宫主所指，在下无法妄测；不过，在下总觉得该代汝州人刘庭芝曾得绝句：‘今年花落颜色改，明年花开复谁在？’后悔不祥，乃更作：‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。’细味之，仍觉不祥，乃弃去。事为宋之间所悉，阴使奸人刺杀刘庭芝，而将上述诸句润首饰尾收入己集，在下想来想去，因得惊句而丧生，这该是唐代诗人中最大的一桩悲剧了！”
“你竟知道得这么多？那可比孟浩然因给明唐无意见到他一句：‘不才明主弃’”
显然，她的原意是指孟浩然因一句五言送尽前程之事，不意单剑飞所说的这位刘庭芝，竟比她所想的孟浩然遭遇更惨。
玫瑰圣女说着，顿了顿，喃喃轻念道：“年年岁岁花相似岁岁年年人不同今年花落颜色改明年花开复谁在”秋波微黯，突然缓举玉臂吩咐道：“录用单剑飞，暂且不列名义，派在厨下充司厨胡驼子的助手！”
单剑飞躬身道：“谢宫主。”身躯一直，往台后走去。
身后，玫瑰圣女继续吩咐道：“显投本宫之姐妹们，请登台；今年首次选，至此结束！”
单剑飞进入台后，台后锦帏低垂，只留下一线通道，直达后面出口，这时一婢掀帏而出，仅比了一下手势，一声不响，当先领路。
单剑飞本意想看看那名司仪花令生得何等模样，眼看已无法遂愿，只好默默跟在那个女婢身后，由后面扶梯走下。
走下扶梯，前面不远，又是一条谷道，谷道盘旋，或上或下，两岩夹峙，一边窥天，令人有如入迷宫之感。
前面那名女婢矫健，走约盏茶光景，眼前一亮，视界突然开朗。单剑飞头一抬，目光所至，心头一震，几乎当场晕厥过去。
你道怎么了？
原来此刻映现在他眼前的，是一片翠篁修竹，竹林后楼台隐约，显即圣宫所在，在这时，林边一字长蛇阵，人数约五十名，排列得整整齐齐，正是适才所收录的一千“花奴”、“花隶”
那些“花奴”、“花隶”在做什么？
在接受周身检查！
今日所取录之“花奴”、“花隶”总数不下七八十人左右，在武台上耽搁最久的，便数单剑飞。
而从开始到结果，再加单剑飞在台上耗去的那段时间，先后足有三个时辰之久，可是，检查通过者，尚不及人数一半，检杳之仔细，盖可想见了。
他，单剑飞，能接受这种检查么？——
那人忽然想起什么似的，上身一转，暴着眼球向丑老人道：“你怎么说？”
丑老人自嘴上拔下旱烟筒，答道：“这一招叫‘反复无常’！”
有着一双金鱼眼的那人，脸色一板道：“刚才你说老子懂懂个什么？”
丑老人淡淡接口道：“没听清楚吗？懂个屁广金鱼眼那人脸上全变了色，丑老人却敲敲烟灰，缓缓又接道：“老夫七十七，你呢？满三十了吗？如果满了，那就比老夫最小的孙子只差二三岁！”
金鱼眼那人气为之结，闷吼道：“老子乃何许人，你这老东西认清了没有？”
丑老人捻着山羊胡子笑道：“老夫十年前在鲁西救过一个浑小于一命，那小子自称‘镇鲁西’，还说是什么西‘长拳’的嫡裔传人，阁下该与那小于没有什么关系吧？”
金鱼眼那人骇然脱口道：“当年救家师的，就是，就是”
忽然认出对方身份，不禁舌尖打结，额汗如豆，像要拔腿逃跑，也侮要爬下地求饶，一副可怜可恼的神情。
丑老人叹道：“华山派这小子一阵精彩表演，硬给你浑蛋闹掉了！”
单剑飞一惊，讶忖道：“华山门下？”急急移目台上，台上，黄衣青年果然已将一套剑使完，这时正将那支长剑放回首婢木盘中。
十二金钗最后一名“醉卿”芙蓉姬向正座上左花相头一点道：“合格，应录甲榜。”
台后花令随即扬声道：“入选之‘花奴’，为示兼擅文事，请即朗诵有关君山或洞庭之诗词，词不得少于一折，诗不得少于绝句两句，不能亦不勉强，可向左右花相致揖退人后台。”
黄花青年意气飞扬，面向台下朗吟道：“‘曾游方外见麻姑，说道君山此本无；原是昆仑山上石，天风吹落洞庭湖！”
吟毕，返身向中座之左右花相一揖，飘然进去后台。
丑老人叹道：“华山：龙吟剑’虽然死得不值，但能调教出这么一个几乎不比‘五剑’那五个师叔差劲的徒弟，也亏他的了。”
单剑飞听呆了。黄衣青年竟是华山掌门人“龙吟剑”的徒弟？世上会有这等禽兽不如的冷血人物？师父头颅尚温，居然竟为女色之追逐而忝然事仇，甘遗骂名于百世？
单剑飞由愤怒而转入深沉的悲哀；今日武林，成何世界？这是谁造成的？谁还在鼓励这股污流，欣见其泛滥？
他忍不住再朝那位丑老人望去，此老之年龄、阅历、语气，以及有着那么一位身具骇人功力的老伴，在武林中当属前辈异人，然而，瞧他这样子，显然是个老不正经，尤其刚才他对一死一活，华山师徒二人的评语，弄不清他究竟是褒是贬？他到底是正是邪？
这时，第二名上台了，竟是小叫化舒意，单剑飞不意这小子这么滑溜，刚刚还在身后，一下子居然抢去众人之前，由此可见这小子也颇有两下子的了。
小叫化上台没有戴凉帽，青衫合身，手脸干净，眉是眉，眼是眼，看上去相当英秀，但他望也不望五婢盘中剑，双手一抱拳，然后嘻笑着，一派孩子气地打出一套掌法。
“这小子打的‘醉仙掌’？”
“大概是丐帮弟子吧？”
“可能是。可是，这就怪了，‘风雷叟’那个老叫化头儿，人如其名，脾性之烈，无以复加，丐帮这小于怎会有这个胆子的呢？”
“嘻嘻这个你哥子也是过来人十五六，气血方刚，再说一旦进入圣宫，十个风雷叟又待如何？”
在一片窃窃私议中，小叫化一趟掌法打完。火候虽嫌不足，但行招走式却是灵活异常，势子一收，电博得不少彩声。
彩声停歇“殊卿”瑞香姬转向主试席颔首道：“合格，应录乙榜。”
后台尚未传出花令的吩咐，小叫化眼珠骨溜溜一阵滚转，嘴唇翕动着，好像生怕到口的话再不说出来可能会忘了似的，腰干一挺，朗朗唱道：“：湖光春色两相和，潭面无风镜未磨：遥望洞庭山水翠，白银盘里一青螺’！”
棚中有人喊了一声：“要得，格老子的！”
台上十二金钗也有数名点头表示赞许，小叫化如获大赦般，连向左右花相作揖也给忘了，身躯一转，急急朝台后奔去。棚中众人见了，哈哈大笑。台－上左右花相眼角互瞥，似乎也觉有趣。
就这样，一个时辰不到，已有二三十个人顺利通过人录，其中有能文的，也有不能的；武功成就，亦复参差不齐。
不过，这二三十人年纪都很轻，仪表大致也都不错；看到录取标准这般宽松，接着上台的可就踊跃了。
有一件事，颇令单剑飞欣慰，就是除了第一个上台的那名黄衣华山弟子以外，再未出现五剑派门下。
又半个时辰过去，又有二十余名上榜。
这时在台上应试的，是一个一身白衣，操山西口音的青年汉子，手上使的，则是一对判官笔。直到此人演完收住势子，单剑飞方才看清，此君不是他人，正是“太原三荚”中的那位“老人”：“白面书生”吴之尤！
白面书生双笔一合，面转台下，想了想，朗声吟诵道：“‘当时避世乾坤窄，此地安家日月长；草色几经坛杏改，浪花犹带洞庭香’！”
白面书生吟毕，面呈得色，向左右花相作完揖，移步便想进去后台。
台后花令突然含笑喝止道：“且慢！”
白脸书生脸一抬。台后传出花令的轻笑道：“这位新选‘花隶’如何称呼？”
白面书生转疑为喜，心花怒放，心想殊遇来啦，这么多入选者，谁都没有当场报名，自己这次例外，不是遭到青眼垂眯还有什么呢？于是，强抑着一股喜悦，端正身躯朗答道：
“吴之尤！
梁山军师吴用的吴，之乎者也的之，尤尤就是就是“无耻之尤’的‘尤’。”
台上台下，哄然大笑。
白面书生一时情急脱口，要收回已然不及，这时羞恼交集下，忽又大声道：“小町外号：白面书生’，是‘太原三英’老大！”
台后花令笑道：“谁问你这些了？”
白面书生满脸大红，益发进退失据。
花令笑了笑，接下去道：“还有，刚才那首诗是你自己的作品吗？”
白面书生道：“不是。”
花令又问道：“那么，说得出它的出处吗？”
白面书生期期道：“这这个，小可一时可可记不起来了。”
花令笑着道：“假如你是真的记不起来，那么，本令可以告诉你：这是唐人李泉的一首诗，诗题为‘咏桃花洞’，最后一句是‘浪花犹带洞桃香’，而不是‘浪花犹带洞庭香’，‘桃’与“庭’在诗中虽然相差有限，但桃花洞在桃源县，放生潭，在桃花江南岸，离这儿路程可不算短呢！”
台下听了，又是一阵哄笑。
单剑飞暗暗心惊，他真还没有想到圣宫中一名花令竟然如此博闻强记。
白面书生羞愧无地，俯下头嗫嚅着道：“是是的，谢大姐指教。”
花令继续说道：“本令前已交代明白，诗词不限己作或前人之作，其目的在考查应试者兼涉旁通的程度，不通并不要紧，但像阁下这种‘错将洞桃作洞庭’，就不免有藐视蒙混本圣宫之嫌了！”说至此处，语音一沉道：“姑念错在无知，现在滚下台去吧！”
台下众人大感意外，松时那么松，严起来又这么严，玉帐仙于行事，当真还跟当年一样，太难捉摸了。
白面书生呆了片刻，脸上红白轮转，却只好无趣地走下台来。
经过这阵波折，台下立即响起一片唧唧喳喳，良久无人登台。单剑飞正皱眉间，耳边忽闻有人轻笑道：“兄台怎不上去一显身手？”
单剑飞回头一看，不禁又惊又喜，低叫道：“啊，是你？你什么时候来的？”
坐在小叫化空下来石墩上的，正是元宵夜在襄阳有过一面之缘至今尚在他念中的那名紫衣少年。
紫衣少年笑了笑道：“刚来没多久，怎么样？上不上去？”
单剑飞打趣道：“你呢？”
紫衣少年轻声道：“不经一事，不长一智’，既入江湖历练，当然必应身人其境，看一看所谓圣宫究竟是什么样子才是道理了。”说着，身子一站，侧目笑接道：“我先上，你接着来！”语毕，不待单剑飞再有表示，双肩微晃，原地越众平射而出。
凉棚离武台，隔有三丈余，武台高逾五丈，普通登台者，多是步出凉棚，至台下，方始提气而升；而现在的这名紫衣少年，一气平射四五丈，中途不借力，不改去势，人至台边，竟能振衰上扬，飘飘落于台面中央。
一阵奇寂，然后是一阵轰雷般的欢呼，单剑飞不由看得呆了。先后两次，对方没有问他姓名，他也忘了向人家请教，两人只是灵犀暗通，彼此有着一见如故之感，他只觉得对方人品挺俊，眉宇间秀气洋溢，却一直没有想到对方会武功，当然更想不到对方武功已有如此惊人成就！
单剑飞感到不胜惋惜，心想：“我惭愧没有能阻止他上台，至于奉陪，可万万办不到了。”
台下狂呼，台上的十二金钗和左右花相也似乎深受震动，十二金钗十二双秋波，一致凝住，眼波中充满讶异之色，左右花相脸上轻纱微微飘动一下，两人都似乎想开口说什么，却又强行忍住。
台后花令突然高声叫道：“免试。这位取了！”不知怎的，竟忽然咭咭一笑，又道：
“武功可免，文事方面却不能通融！”更怪的是，花令这样一说，十二金钗一个个抿唇低下头去。一派忍俊不禁神情。
真个是“宫样衣裳浅画眉，举袂含羞忍笑时”跟见十二金钗这种花娇媚态，令棚中一千武林人物，几乎人人为之魂销。
单剑飞却甚感不解，心想：“真是少见多怪，这有什么好笑的？”
这时，但见紫衣少年身躯一旋向台下从容笑吟道：“八百烟波罗众国，洞天台殿玉帐宫’！”
单剑飞点点头，忖道：“好！洞庭烟波八百里，君山在道家亦有第一洞天福地之称，吟来不着斧，甚见痕功力。”
棚中其他人，则盲目地喊了一声好。紫衣少年竟和小叫化舒意一样，未同左右花相作揖，径往后台走入。
经过紫衣少年展露了这么一手令人咋舌的无上轻功以后，一时间，人人自惭形秽，益发无人敢再上台了。
众人正感犹豫沉闷之际，忽听台后花令扬声宣示道：“全场肃静，圣女升殿！”
细乐悠然而起，乐声中，两婢前导，两婢后随，－名浓纤合度，头戴玫瑰冠，面垂紫罗纱的紫衣女郎自后台缓步而出。
全场鸦雀无声，十二金钗及左右花相一致离座起身。
这名紫衣玫瑰圣女，一身衣着远较“左右花相”与“十二金钗”简单，仅在一身紫色劲装外面加披了一袭紫纱薄披：饶是如此，行止间自然流露出来的那种雍容华贵气质，仍非“十二金钗”与“左右花相”诸姝所可比拟。
圣女就座，秋波横扫，点点头，花相暨十二金钗先后落座。
就在这时候，一条伟岸身形，突自谷外闪射而人。
台上台下，相继转头朝来人打量过去，但见来人不过三十出头年纪，长方脸、广额、隆准，双目精光奕奕，一身青绸劲装尽是沙尘和汗渍，神色充满了烦躁和憔悴，来的正是“华山五剑”
中的“五剑毕义度”！
五剑进入凉棚，目光回扫，忽向就近的一名镖师模样的中年人问道：“蔡镖头，我那师侄申象玉来过没有？”
姓蔡的镖师极为尴尬地点了一下头。五剑怒目道：“人呢？”
姓蔡的镖师眼角一溜武台，苦笑笑没有开口。
五剑牙一咬，脸色顿转铁青；身躯霍地一旋，一声闷吼，突然顿足振臂，向台上扑射而去！
台上，玫瑰圣女、左右花相，以及十二金钗，一个个妙目凝注，端坐如故，容得五剑身形飞临武台上空，左右花相同时沉喝道：“废了！”
十二金钗，应声扬手，十二蓬闪光银蕊，闪电般向五剑面门集射而至。
五剑急怒攻心，毫无防范，身形一滞，双手掩面，自台顶仰天摔落！
同一时候，捧剑五婢中，一婢仗剑循纵飞身而下，剑起处，眼看五剑身首就要分家，就在这一‘发千钧的刹那，凉棚中突有人发出一声断喝：“剑下留人！”随着断喝，一条身形自凉棚中疾射而出，去势之速几较适才上台的那名紫衣少年犹有过之。
仗剑婢微一错愕，来人已至身前，左手一拂，点了五剑三处大穴，右手一抄，将五剑轻轻挟起，动作之快，有如巧手穿针，敏捷而自然。众人看清此人相貌，均不禁为之一呆。谁也没有想到现下奋勇救人者竟是那个水泡眼、黄板牙、猥琐而暖昧的山羊胡子丑老人！
丑老人挟起五剑，并无放脚逃跑之意，当下但见他手捻山羊胡，跨前一步，向台上嘻嘻而笑道：“我的小宫主，假如老夫多事小宫主会见怪么？”
说也奇怪，台上那位视五剑派掌门如奴仆，进出少林，如人无人之境的玉帐仙子嫡系传人玫瑰圣女，这时在看清来人为谁后，微微一怔，竟然改容倾身，含笑答道：“聂老好说，您老瞧着办也就是了。”
丑老人似甚快慰地哈哈一笑道：“老夫二十年未履江湖，好多人都已将老夫忘得干干净净，老夫缩头时，宫主最多刚刚出世，而今居然断然卖老夫这么大面子，佩服，佩服，就凭宫主这副慧眼，今后二十年，武林中的天下算是你玫瑰神女的了！”
语毕，正待挟着五剑离去，不想就在这时，谷外突然传来一阵怒詈道：“你这杀千刀，老不死的，无缘无故向老娘讨银子添新衣，老娘就知道你不怀好意，怎么样？老娘没料错吧？你这老不死，杀千刀的”
随着怒詈，旋风般卷到一条人影，枯发飞舞，寿拐高扬，正是那个面如鸠盘的老婆子。
丑老人变颜变色，先颇惊惶，继而瞥了瞥腋下的五剑，神色一缓，忽然镇定下来。
鸠面老妇奔至近前，寿拐正待劈头砸下，及至见到丑老人那副夷然不畏之色，反而呆了一呆，一时举拐不下。丑老人捻着山羊胡，眼角一溜腋下晕厥的五剑，悠然露出一对大板牙笑道：“小老儿若不适时赶至，这小子将一命不保，请问贤妻，小老儿哪一点错了？”
鸠面老妇一声啊，突然扔去手中寿拐，一把将五剑抢抱人怀，呼天抢地的干嚎起来：
“义儿，义儿，你要有三长两短，将来九泉之下，我这做姑妈的又拿什么向我那死鬼弟弟交代啊于嚎一收，忽然抬头厉声道：“谁下的手？快说！”
丑老人信手一指。“打那边走的，临走时说什么：‘如有不服，尽可找去天山’小老头救人要紧，一时也没有听清楚，唉唉，说来实在是愧对贤妻！”
鸠面老妇跺足大骂道：“天山？哼，天边老娘也要赶上那个狗贼！”说着，便待纵身而起，丑老人急忙喊道：“且慢！”鸠面老妇扭脸叱道：“噜嗦个什么劲儿？”
丑老人从容不迫地俯身捡起那根寿拐，双手干持，躬身送过去赔笑道：“贤妻怎好丢下这个？还有，贤侄伤势不轻，人不妨交给小老儿，小老儿别的不行，关于疗伤，贤妻是知道的。”
鸠面老妇人无词可驳，以人易拐，杀气腾腾地依着丑老人所指方向一路泼骂而去。
丑老人稳了稳身躯，捏着手指，喃喃计算着道：“天山
一来一回唔这一次可要清静一段日子了。”
边说边走，不多一会儿，也于谷外消失不见。
这一幕是可笑的，但是，谁也没有发笑的心情，尤其是单剑飞，一直疑忖道：这对怪老夫妇究竟是谁？
疑忖间，台上忽然响起玫瑰圣女冷冷的语音道：“现在，时辰无多了，欲投效圣宫者，请勿犹豫，今日散会后，洞庭方圆八百里之内，将划为圣宫禁地，任何武林中人，非经本圣宫许可，不得擅人一步，违者处死！”
单剑飞心头一震，迅忖道：这怎么行？我奉命找“姓白的”必须在洞庭一带游荡，离开洞庭，又去哪里找人？
他想着，一发狠心，毅然长身而起！
虽然这时候的他，一身轻功已能做到越众腾射，然后一个起落直上台面，然而，他没有这样做；跨越人家头顶是一种逾节的：张狂行为，他不习惯；同时他觉得，除非应变对敌，一点泛泛的轻身功夫，也无炫耀之必要。
于是，他从石墩的行列中，昂首阔步走出去，直至台下，方提气一跃登台。
今日与会之少年英豪，无一不是鲜衣怒马，而现在挺立在台上的单剑飞，背背旧行囊，一身旧布衣，显得十分寒酸，然而，他衣装虽然寒酸，眉宇间那股挺拔俊逸之气，却为前所未见，这一现身，犹如满池浮萍一支荷，台上台下，眼界突然为之一亮。
尤其是那位正中宝座上的玫瑰圣女，更是秋波盈注，目不转瞬，单剑飞吸气定神，然后上跨一步，向宝座中一抱拳，注目朗声道：“在下单剑飞，有一事拟先向圣女请教，未知可否？”
台后花令，不期然发出一声轻噫；玫瑰圣女举臂微扬，阻住花令发言，然后朝单剑飞缓缓领首道：“说来听听。”
单剑飞从容地说道：“就是想知道圣宫今日除了招收‘花奴’、‘花隶’之外，是否尚需他项人才？”
玫瑰圣女望着他，不答反问道：“你问这话是什么意思？”
单剑飞端容道：“单某虽仅为一名少林逐出门墙的俗家弟子，流落江湖，无处栖身，但自信尚不致因饥寒饱暖所袭，而作贱到自甘为‘奴’为‘隶’的程度，所以，单某若蒙圣宫另予安排，单某愿尽一己之能，自食其力。”
玫瑰圣女淡淡问道：“除武功外你有何能？”
单剑飞岸然答道：“粗细皆能，粗能劈柴担水，细能司帐司扎！”
玫瑰圣女道：“曾于少林习艺几年？”
单剑飞答道：“三年有零。”
玫瑰圣女道：“后因何事见逐？”
单剑飞答道：“身体发肤，受之父母，因打柴晚归，不愿接受杖刑而自请除名！”
玫瑰圣女轻轻一叹，自语道：“是的，这正是少林之所以为少林！”眼光一抬，又问道：“关于文事方面，你是说粗通翰墨？
抑或经史诗词皆曾精涉？”
单剑飞躬身道：“学无止境，虽兼涉，日精不敢。”
玫瑰圣女注目道：“前人咏君山之作，不胜斗量，在你以为哪一首最好？”
单剑飞道：“诗为心韵，随感而发，词意因境遇而异，忧乐不同情，贬颂不并格，颇难泛论，君山乃山中之仙，如以秀逸而言，似数雍陶易之‘风波不动影沉沉，翠色全微碧色深；应是水仙梳洗处，一螺青黛镜中心’为佳。”
玫瑰圣女听得不住点头，注目间，忽又问道：“唐代诗人，有幸有不幸，就你所知，其中遭遇最堪人叹息者，应该数谁？”
单剑飞想了想答道：“有唐一代，诗风虽盛，然诗人间之不幸事却也最多，宫主所指，在下无法妄测；不过，在下总觉得该代汝州人刘庭芝曾得绝句：‘今年花落颜色改，明年花开复谁在？’后悔不祥，乃更作：‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。’细味之，仍觉不祥，乃弃去。事为宋之间所悉，阴使奸人刺杀刘庭芝，而将上述诸句润首饰尾收入己集，在下想来想去，因得惊句而丧生，这该是唐代诗人中最大的一桩悲剧了！”
“你竟知道得这么多？那可比孟浩然因给明唐无意见到他一句：‘不才明主弃’”
显然，她的原意是指孟浩然因一句五言送尽前程之事，不意单剑飞所说的这位刘庭芝，竟比她所想的孟浩然遭遇更惨。
玫瑰圣女说着，顿了顿，喃喃轻念道：“年年岁岁花相似岁岁年年人不同今年花落颜色改明年花开复谁在”秋波微黯，突然缓举玉臂吩咐道：“录用单剑飞，暂且不列名义，派在厨下充司厨胡驼子的助手！”
单剑飞躬身道：“谢宫主。”身躯一直，往台后走去。
身后，玫瑰圣女继续吩咐道：“显投本宫之姐妹们，请登台；今年首次选，至此结束！”
单剑飞进入台后，台后锦帏低垂，只留下一线通道，直达后面出口，这时一婢掀帏而出，仅比了一下手势，一声不响，当先领路。
单剑飞本意想看看那名司仪花令生得何等模样，眼看已无法遂愿，只好默默跟在那个女婢身后，由后面扶梯走下。
走下扶梯，前面不远，又是一条谷道，谷道盘旋，或上或下，两岩夹峙，一边窥天，令人有如入迷宫之感。
前面那名女婢矫健，走约盏茶光景，眼前一亮，视界突然开朗。单剑飞头一抬，目光所至，心头一震，几乎当场晕厥过去。
你道怎么了？
原来此刻映现在他眼前的，是一片翠篁修竹，竹林后楼台隐约，显即圣宫所在，在这时，林边一字长蛇阵，人数约五十名，排列得整整齐齐，正是适才所收录的一千“花奴”、“花隶”
那些“花奴”、“花隶”在做什么？
在接受周身检查！
今日所取录之“花奴”、“花隶”总数不下七八十人左右，在武台上耽搁最久的，便数单剑飞。
而从开始到结果，再加单剑飞在台上耗去的那段时间，先后足有三个时辰之久，可是，检查通过者，尚不及人数一半，检杳之仔细，盖可想见了。
他，单剑飞，能接受这种检查么？——