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初春，午牌时分，关洛道上走着一个身染血渍的英俊少年。
这儿是关洛道潼关与华阴之间的一段，司徒烈正西向而行，与百花总坛所在地的洛阳金庸，正好背道而驰。
他在心下告诉自己道：“三个月的时间还算很长，我必先找回先天太极式。”
他当然无法知道玉面阎罗去了哪里，但他可以假定的是：玉面阎罗如今已是百花教的罪人，他应该没有去洛阳方面的理由。
走着，想着，司徒烈脚下忽然触及到一件东西。
俯身一看，他的心跳了。
武士巾，玉面阎罗的武士巾。
心中一喜，正待拔步，忽又停身皱眉暗忖道：“莫非是金蝉脱壳之计？不然的话，戴在头上的东西，好好的怎会掉在路当中的呢？”
他暗哼道：“差点上了他的当。”
身躯一转，行得数步，蓦又猛噢一声，掉身继续向长安方面奔去。
他飞奔着，心里骂道：“好个奸徒，我若去洛阳方面，就根本看不到这头巾，而走上这条路，一定又会为了这顶头巾返身而去，虚虚实实，实实虚虚，你以为巧计当售，本少侠却多谢你的指引呢！”
五天之后的长安街市上，忽然传说着一件异事。
一位发白如银，长髯垂胸却墨黑如漆的紫脸老人，端坐于东市城隍庙前，不食不语，身旁竖立着一面长幡，上写：“天下第一奇人”
他，这位老人，究竟奇在什么地方？没人知道。
现在已经是第三天了，每天，太阳一出山，便看到他坐在那里，太阳一落，他便又口叹一声：“徒负史名，长安没有人”拔帆人庙而去。
三天了，围观的人越来越多，却始终没有谁敢上前兜搭。
事情愈传愈哄动，第四天，人群中忽然走出一名彪形大汉，来的是有名的“长安之虎”姓万，名震天。
人群中暴起一阵欢呼。这位长安之虎万震天，自称是汉代长安万大侠之后，一身软硬功夫确实不错，早在三天之前他就偷偷地夹在人丛中看过老人一次了，只因他为老人的凛然威仪所慑，一声不响地又退了开去。
他满以为老人天把天就走，乐得推个不闻不问。
诅知老人口中虽叹长安无人，却并无去意，长安之虎经不起手下一般喽-的怂恿，这时只好硬着头皮上前抱拳高声道：“老丈请了，在下长安万震天这厢参见！”
紫脸老人头一抬，双目睁处，光射如电，在万震天身上打量了几眼，冷哼一声，摇摇头道：“滚，你不配！”
长安之虎一怔，旋即怒声道：“老丈凭什么出口就伤人？”
紫脸老人又哼了一声道：“老夫来自关外，近闻五月端阳岳阳有会，武林三奇七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等人均将参加，长安人文荟萃，老夫独行无伴，想顺路收个徒儿，你想你配么？”
长安之虎又是一怔，忙道：“老丈怎么称呼！”老人昂然注目道：“天下第一奇人！”
老人说至此处，目光一闪，忽向长安之虎身后的人丛中一指，暴喝道：“那后生是谁？
站过来！”
声如洪钟，震耳欲聋。一声喝毕，人潮立即纷纷相顾避退，让出一道通路，长安之虎循声掉头看去，只见闲人让出的空地上，此刻正站着一位年约三旬上下，五官英挺，只是双目有点闪烁不定的青年文士。
这时，那位文士脸上，布满惊惶懊恨之色。
文士是谁？他就是原为七星堡叛徒，而现在又成了百花教罪人的七星第二煞，玉面阎罗萧明是也。
玉面阎罗自五天前取得了那册先天太极式，杀死杏花少女，以一袭银夹披风加身，侥幸溜出牡丹分坛之后，一时感到前狼后虎，走投无路，心中惶乱异常，他先是这样想：不如还是回到总坛去！
他计算了一下，除了正派人物不计，当今武林中能挡得住七星堡主的，数来数去只有一个百花教主。
落到师父七星堡主手里，固然难逃一死，就是碰上了一招勾魂，也一样难活。
只有百花教可以庇护于他，何况他取得了教主欢心？至于司徒烈，他一点也不担心，因为他算定司徒烈根本就逃不出牡丹坛主手掌。
牡丹坛主呢？那更不用谈了，大家的命一样值钱，彼此心照不宣。
他想：“我只要混过一段短暂时期，练成先天太极神功，那时我还怕了谁来？大丈夫要得逍遥自在，必须自立门户，寄人篱下总不是办法，冷老贼不过仗着一手两仪罡气便已称霸武林，天下侧目，我若练成了先天太极神功，岂不强他多多？”
可是，他想是这样想，人却走向了长安。
因为他最后觉得：“那样做终究太冒险，百花教虽可避难，但现在身怀异宝可就有些不同。万一司徒烈那小子活着出来，带上疯和尚或天山游龙去百花教找人，就算百花教主不负他，但百花教主一旦知道了个中原委，随便一声‘瞒敝尊长’，也就足够使他宝去人亡的了！”
为了万全，他得意地丢下了武士巾。
到了长安，他又想：“名山大川，每多异人，倒是尘嚣中，大可藏身。”
于是，他在城中一座废园中潜居下来，他脱下武人装束，但由于他好色过度，真元已亏，司徒烈七天可成的神功，他计算非得七七四十九日不能有所成就。
神功既非一蹴可成，他也就乐得从缓行事，头两天，行为尚还谨慎，到了第三天，他就再也熬不住了，正好银子也已花完，于是他便乘夜出来做了一票，同时选了一趟长安当时有名的“万花院”
就在万花院中，他听到了紫脸老人的怪异传闻。
打听清楚了紫脸老人的身材相貌，他又默计了一番。
他觉得这位老人不像他师父七星堡主，也不像鬼见愁或一招勾魂。天山游龙呢？也不像，疯和尚呢？更不像！
那么，他是谁呢？
他想来想去想不出所以然来，最后他决定：“不去看看总不放心，我就不相信会有这么巧”
于是他来了，老人目力之利，令他大吃一惊。
他正感进退为难之际，忽听老人二度喝道：“老夫瞧得起你，是你福气，听到没有，小子？”
福气？噢，对了，他刚才不是说要收徒弟么？我与他无怨无仇，怕甚么？不如上去见机地事，说不定因祸得福也未可知。
玉面阎罗这样一想，立刻定下心来，前行数步，躬身一揖，正待致词，却已见老人袍袖一挥，冷冷吩咐道：“先站到一边去。”
玉面阎罗错愕间，老人已丢开他，偏脸又向长安之虎道：“瞧你脸色，好像一句‘天下第一奇人’未能令你满足，是不是？好的，老人再告诉你，老夫另外有个绰号，叫做‘美髯剑客’，听人说过吗？”
长安之虎望了玉面阎罗一眼，玉面阎罗脱口自语道：“什么？美髯剑客？”
言下之意是：“这称呼以前怎么没听说过？”哪知话刚出口，紫脸老人已蓦地精目一瞪，厉声道：“知道‘大漠圣僧’是何许人么？”
玉面阎罗猛然一呆，失声道：“啊？大漠癫僧？”
大漠癞僧，乃数十年前关外的一代奇人，算起来还是他师父七星堡主的师叔，玉面阎罗骤然听到这个名字，怎得不惊？
紫脸老人厉声道：“圣僧！”
玉面阎罗慌忙躬身道：“是，是，是。”
紫脸老人肃容按说道：“圣僧便是老夫师尊。”
玉面阎罗心头一震，愕然抬头，老人注目说道：“老夫虽以剑术知名，但因生平未曾有过一柄称心的宝剑，是以一直将‘美髯剑客’的称号弃而未用。”
玉面阎罗噢得一声，老人已自接口道：“而现在，因为老夫已取得一柄千古名剑的关系，老夫将以‘美髯剑客’的名号参加五月五的‘岳阳之会’！”
玉面阎罗目光至处，老人手中果已多了一柄长剑。
剑长三尺有奇，剑身薄而宽，金光闪闪，拿在老人手中就像灵蛇般地颤动不已，玉面阎罗见了，失声惊呼道：“啊啊，盘龙剑！”
老人面现嘉慰之色，不住点头道：“是的，盘龙剑，剑圣司徒望的成名宝物，你的见识和眼力倒还可以，总算老夫没看错人。”
跟着又问道：“你叫什么名字？”
玉面阎罗迟疑地答道：“萧明。”
老人接着问道：“有无外号？”
玉面阎罗眼珠微转，惴惴不安地低声道：“玉面阎罗。”
玉面阎罗为什么敢直言无讳的呢？
这是险中弄险之法，他有他的打算。
他这样想：“这老人如果真是大漠癞僧之后的话，足可取代百花教主的地位而有余；我若想转而托庇于他，说假话终究不是办法。如果他只是狂人一个，我更无自掩身分的必要，他对我目下的处境不一定清楚，我又何苦将七星堡跟百花教这两块响当当的招牌弃而不用？’他虽这样想，说话时的神态也表现得磊落坦荡，但由于做贼心虚，仍忍不住偷眼打量老人的反应，准备随时应变。
老人毫不在意地接着问道：“艺出何派门下？”
玉面阎罗强作镇定地昂然答道：“北邙七星堡。”
老人注目片刻，忽然摇摇头，轻哼道：“假如你说的都是实话，那么七星堡主便是徒负虚名之辈了，据老夫看来，你资质虽然不错，但目前的成就却是平凡得很，徒弟如此，师父如何，就不难想见了。”
这种评语，对七星堡主而言，简直是一种大不敬，要在往日，玉面阎罗不勃然变色才怪，但现在玉面阎罗听了却只有暗暗欣喜。
老人自语了一阵，又向玉面阎罗抚髯肃容道：“说来也是你的造化，因为老夫早该有了徒弟呢。”
“前几天，老夫由定边入关，渡渭水，到华阴，遇到一名资质比你只好不差的小子，那时候他身上就佩着这把剑”
玉面阎罗心头一动，暗忖：盘龙剑虽是剑圣故物，但据闻后来已落入独目叟之手，旋又被游龙之徒，那个化名“施力”的小子夺去，难道那小子就是困在百花分坛的“施力”不成？
心念一动，忍不住岔口忙问道：“那少年生作一副什么模样，老前辈？”
老人面现不悦地叱道：“不许随便岔嘴！”
接着哼了一声，又道：“当时，老夫怜才心重，好意上前拦住他问道：‘你叫什么，娃儿？师承何人？身上血演何来？现在要到哪儿去？’”
“记知那小子好生无礼，只瞟了老夫一眼，拔步便欲走开。”
“老夫佛然不悦，沉声道：‘老夫问你活，你忙什么？’那小子好似忍着气，勉强作了半揖答道：‘抱歉，老丈，在下有事在身。’”
“老夫道：‘什么事？’”
“那小子道：‘不足为外人道，请老丈见谅。’”
“老夫怒道：‘谁是外人？’”
“那小子怔了怔道：‘老丈，咱们以前没有见过，不是吗？’”
“老夫冷冷笑道：‘以后情形就不同了。’那小子一呆道：‘这怎么说，老丈？’老夫道：‘今后咱们的名分是师徒，知道吗？’”
“那小子忽然骄傲地笑道：‘老丈清楚在下的身分吗？’”
“老丈冷笑道：‘你有什么了不起的身分？’”
“那小子傲然道：‘剑圣司徒望之子，天山游龙赵笑峰之徒，汉中司徒烈！老丈，这样您总该收回您的一番美意了吧？’”
“邓小子语气中充满了嘲弄意味，老夫勃然大怒，当下沉声喝道：‘真是井底之蛙，你可知道老夫是谁？’”
“那小子果然一怔，迟疑地道：‘老丈如何称呼？’”
“老夫大声道：‘天下第一奇人，大漠美髯剑客，也不知道吗？’”
“那小子微哂道：‘久仰，久仰’接着冷笑一声，闪身便欲离去，老夫一生目中无人，哪能容得这等猖狂小子？当下一招出手，先从那小子手中摘下这柄宝剑，接着口中道：
‘匹夫无罪，怀壁其罪，你父亲跟你师父虽然糊涂，老夫心肠慈悲，却不忍心教你小子因宝丧生’”
玉面阎罗暗忖：什么话，这跟盗匪何异？
他一面心里这样想，一面却是高兴十分，因为只要能证明这老人的武功确实比中原的几位奇人高强，则老人行为愈卑劣，他的安全感也就愈大。
当下他忍不住又问道：“后来呢？”
老人没理会，径自说了下去道：“老夫发话同时，右手并指迅以一招‘分花拂柳’，分别点了他的‘气门’‘期门’‘章门’三大要穴，然后又举掌拍了他的头顶‘紫府’！”
玉面失声道：“那他的功力岂不一旦丧失殆尽？”
老人嘿嘿一笑道：“咎由自取，怪得请来？”
玉面阎罗惊愕之余，不由得深深舒了一口气，暗忖：那好，先天太极式的秘密这下总可暂保一时了。
不过，老人的量狭心辣确也令人寒心，他大为庆幸自己没有冒失拂意。老人接着用手向他一指，又说道：“你说你叫玉面阎罗？这名号不好！”玉面阎罗连忙躬身道：“老前辈教正。”
老人沉吟了一下，拈须颔首道：“待老夫传了你大漠神功跟大漠神剑之后，你可改称玉面剑客，‘美髯’与‘玉面’，才合咱们师徒身份。”
这时天已近午，紫脸老人望了望天色，站起身来，一面伸手拔起那支长幡，一面回头向玉面阎罗说道：“咱们先到庙里去。”
玉面阎罗恭应一声，老人又向长安之虎道：“你也来，咱们既然遇上了，总算有点缘份，你可着人去办酒食来，在这之前，老夫不妨先指点你几手。”
玉面阎罗暗喜道：正要瞧瞧你老鬼的货色呢。
长安之虎更是喜形于色，向后一挥手，人丛中立有数人应声而去。
闲人一哄而散，紫脸老人带着玉面阎罗跟长安之虎进入城隍庙内，一径走向后殿放下长幡，盘好剑，然后转身向长安之虎道：“你平常习的些什么武功？”
长安之虎躬身赧然答道：“拳法和掌法。”
老人傲然一笑，又道：“会什么拳？什么掌？”
长安之虎又赧然答道：“南派‘形意’，北派‘八卦’。”
老人傲然哂道：“技之末也！”
跟着脸色一整，说道：“当今拳掌两门功夫，前者要推少林的‘罗汉拳’，后者便数丐帮的‘八仙掌’，现在老夫且将上述两种绝学各演一遍，至于你能体会多少，那就得看你的缘分了。”
老人说毕，吩咐玉面阎罗跟长安之虎二人远远站开，随后敛容吸气，双拳龙藏虎现，立即打开一套拳式。
拳式演完，玉面阎罗跟长安之虎俱是目瞪口呆，好久好久，才失声喊起好来。
老人微微一笑“湘子横笛”“仙姑担荷”“吕仙驾鹤”“果老跨驴”又演开了一套掌招。
长安之虎虽非武林名流，但他学的既是拳与掌，对于拳与掌这两般功夫，自是行家，至于玉面阎罗；出身七星堡，见闻之广，更用不着说了。
老人施展时，静止如山，迅疾赛过闪电惊雷，稳准不失轻灵，方正暗合微妙，二人俱都看得目怵心惊，相顾失色。
老人一个收式，气定神闲地笑道：“如何？尚有可取之处否？”
长安之虎不自禁地扑地拜倒，颤声道：“晚辈枉练二十年武功，直到今天，才算开窍，老前辈这番指点，晚辈永世不敢或忘！”
老人挥手微笑道：“以后少传技凌人，也就算不负老夫的一番心意了！”
玉面阎罗一怔，暗忖：这口吻又像一派宗师，与他自述的行径完全相左，这该如何解释？
思忖之际，匆听老人沉声道：“萧明，现在轮到你留神了！”
玉面阎罗闻声抬头，老人已掣剑在手，这时一声龙吟清啸，金光闪闪，耀眼生花，一阵寒风起处，老人身形业已消失在一片剑影之中。
玉面阎罗骇然急退，同时凝目谛视，不稍一瞬。
约摸顿饭光景，金光一收，老人现身出来，朝他微笑道：“看到没有？孩子，这就是师父将要传授于你的大漠神剑！”
玉面阎罗至此业已五体投地，他虽对剑法一道不甚了了，但由于自幼寄身七星堡，所见剑招也不在少数，心想：“剑圣的一元剑法当也不过如此吧？”
心中敬意既生，不由得也跟长安之虎一样，倒身便拜，口中连呼恩师不止，老人袍袖微挥，立有一股无形罡气将他平地托起。
他正自凛然之际，老人又透向殿壁一指，微笑道：“现在你且过去对那殿壁上打一掌看看。”
玉面阎罗以为老人要考查他的功力，不敢不遵命行事，大步向前几步，暗提全身真气，然后吐气开声，双掌一合一分，猛推而出。
殿壁甚厚，虽然激起一片飞灰，但墙身却是分毫未动。
玉面阎罗双颊飞红，看也不敢多看一眼，便转身不胜羞赧地道：“弟子不肖，功力泛泛，非常惭愧”
话未说完，老人已笑着接口道：“老夫不是试你功力，过去再看看仔细。”
玉面阎罗闻言一怔，急忙转身抬头一看，只见墙上凭空多了四个大字：‘大漠神功’！
勾划了了，笔力深入墙内达三分之多，老人施展剑法时，身躯始终离开那道殿壁有三五尺之远，他不但已似真力透过剑尖在墙上落下了字，而且写得那样地均匀清楚，这多令人骇异？
玉面阎罗看罢，期期不能成声。
这时，又听老人在身后傲然笑道：“看清没有？孩子，这就是大漠神功！有了它，观心大法、鱼龙十八变、先天太极式又算得什么？”
玉面阎罗转过身来，殿下已排好一列食盒跟一罐陈酒，老人向长安之虎等人挥挥手，吩咐道：“没事了，你们都回去吧！”
长安之虎又磕了几个头，带着手下人，恋恋而退。
老人命玉面阎罗将酒食搬到殿上，师徒席地对面坐定，老人拍开酒罐，复自怀中取出一只小瓶，往酒中倾人一撮药粉，搅了搅，倒了两碗，一碗放在玉面阎罗面前，一碗自己端在手里，抬脸微笑道：“愚师除尽得本门各项神功真传外，并于大漠一位异人处习得丹药之术，愚师今年业已八十有五，其所以还能康健逾常，便都靠了服食灵药异丹之功！”
玉面暗忖：这老儿好怪，行为近小人，口吻似君子，武功高不可仰，又好道家铅汞之术，狂不像狂，疯不像疯，难道这是关外人物的特性不成？
他一生行险使诈，以己之心，度人之腹，在他眼里，几乎没有一个靠得住的人，虽然老人的武功已令他心折，但他仍恐药粉有毒，所以尽管赔笑，应是，点头，却始终虚装姿态，不肯立即就饮。
老人似乎因为名分已定，词色之间，已较先前随和得多，玉面阎罗的迟疑，他一点也没在意，说话完，已先将碗中酒一吸而尽。
玉面阎罗暗忖：我也真是多疑，他如不利于我，以他的一身武功，就有十个玉面阎罗也不是他的对手啊！
暗道一声：不好，可别自找麻烦，弄巧成拙。
一念及此，连忙装作坦然地将酒喝干，老人斟满第二碗，先夹了两筷子菜，然后抚髯欢容笑说道：“恩师入关以来，先后已碰上三大快事。”
玉面阎罗赔笑哦了一声，老人竖起一个指头笑接道：“第一件，愚师无意得到了一柄盘龙剑，来日岳阳之会，愚师便将它拿去斗斗剑圣司徒望”
老人说着，忽然得意地大笑起来。
“这就叫做‘以子之矛攻子之盾’，哈哈！”
什么？以子之矛，攻子之盾？玉面阎罗暗暗失笑：真是比喻得不伦不类！
由此一端，玉面阎罗便认为老人是个老粗，暗忖：“怪不得他的行为乖异，原来他武功虽高，学识却是非常有限呢！”；这种发现顿使玉面阎罗十分兴奋，他自信老人一定不难对付。不过，他表面上仍是神色不露。老人竖起第二个指头笑道：“第二件，愚师收着你这么个徒弟。”
玉面阎罗作态低声道：“恩师栽培。”
老人接着笑道：“你原是七星门下，现在却站在愚师身边，只此一点，便足令冷敬秋那老鬼汗颜无地了！”
玉面阎罗心中一动，忙道：“七星堡主心硬如铁，今后朝相时，还望恩师庇护才好。”
老人哈哈笑道：“那还用说？假如连个徒弟都保护不了的话，我美髯剑客还到中原来称什么‘天下第一奇人’？”
玉面阎罗又故作不安地道：“到时候那老魔可能会在弟子头上加上一些令人动心的罪名也不一定。”
老人哼了一声，冷笑道：“愚师既然收录了你，他如那样说，就不啻指责于愚师，自你师祖仙去，当今之世已无愚师长辈，愚师岂容任何人冒犯！”
玉面阎罗大为宽慰，忙阿谀道：“得遇恩师，真是奇缘。”
老人快活地抚髯大笑，师徒又对干一碗，老人这才竖起第三个指头，同时曲转来向空碗指了指，笑说道：“第三件，便是今天的酒！”
玉面阎罗一怔，不由得脱口说道：“这有什么稀奇，长安好酒有的是，只要师父欢喜，弟子无不可以孝敬。”
老人摇摇头，又指了一下空碗道：“不，愚师是指酒中的药。”
玉面阎罗因未觉有什异处，便问道：“师父放下去的药叫什么名字？”
老人想了一下，摇头道：“一下子想不起来了。”
玉面阎罗闻言一怔，暗忖：自己炼的药居然忘了名字，这是什么话？他慑于老人之威，又碍着彼此间的名分，虽然傻眼，却没敢开口。
老人自动补说道：“它是别人送的。”
玉面阎罗大惊，暗喊一声，好糊涂！别人送的东西，连名字都没弄清就拿来服用，这多危险？
但他旋即自我安慰道：“以他这等身分，所交的当属高人，也决不可能出甚差错，我真多心，总是信不过别人”
想至此处，暗喊一声不对，一颗心顿时再度忐忑不安。
他忆及老人说这是“入关以来的第三大快事”关内几位成名人物既都不在他的眼下，他眼谁也都没有交往。那么这位赠药之人又会是谁呢？
心跳着，正待出言探询时，老人已快活地接着笑道：“’三奇’也者，如此罢了。恩师既抢了七星堡主的徒弟，又废了天山游龙的门人，便占有了剑圣司徒望的成名宝剑，数日之间，赢尽头彩，哈，哈，哈，快哉！”
玉面阎罗实在忍不住了，强笑着仰脸道：“关于药的部分，师父还没说完呢。”
老人又是一阵哈哈大笑，抚髯傲然说道：“这个么？哈哈，细说起来真是有趣极了。”
玉面阎罗暗哼道：有趣？他奶奶的，简直在拿性命开玩笑！他心里虽然恨得心痒痒的，但表面上仍附和地点头微笑，表示着：‘唔，师父说有趣，一定有趣非常，师父快说吧！’老人忽然问道：“明儿，中原武林恩师仅知大概，详细情形则不甚了了，你可知道华阴过来，临潼一带有哪些成名的武林人物？”
玉面阎罗犹豫了一下，摇摇头道：“这一带弟子也不太清楚。”
其实他真的不清楚吗？鬼话！
百花教自苗疆移到中原之后，教下计设“梅”“兰”“玫瑰”“牡丹”四个分坛，除总坛设在洛阳附近的金庸，居中指挥外，梅坛设在洞庭君山，兰坛设在巫山神女峰，牡丹坛设在潼关，玫瑰坛就在临潼。
他之所以不肯说出，固然是为了跟牡丹坛主的一段，有着顾忌，而最主要的原因便是他不明白老人突然问及此点的用意。
他想：“多一事不如少一事，我若说出来，他一路追问下去，我又回答到几时为止，还是由他一个人快点说下去吧！”
老人朝他注视片刻，摇摇头道：“这就怪了”
玉面阎罗神色一动，但仍忍住没有表示。
老人眉头皱得一皱，旋即又展颜笑道：“事情的经过是这样的，愚师于华阴附... -->>
初春，午牌时分，关洛道上走着一个身染血渍的英俊少年。
这儿是关洛道潼关与华阴之间的一段，司徒烈正西向而行，与百花总坛所在地的洛阳金庸，正好背道而驰。
他在心下告诉自己道：“三个月的时间还算很长，我必先找回先天太极式。”
他当然无法知道玉面阎罗去了哪里，但他可以假定的是：玉面阎罗如今已是百花教的罪人，他应该没有去洛阳方面的理由。
走着，想着，司徒烈脚下忽然触及到一件东西。
俯身一看，他的心跳了。
武士巾，玉面阎罗的武士巾。
心中一喜，正待拔步，忽又停身皱眉暗忖道：“莫非是金蝉脱壳之计？不然的话，戴在头上的东西，好好的怎会掉在路当中的呢？”
他暗哼道：“差点上了他的当。”
身躯一转，行得数步，蓦又猛噢一声，掉身继续向长安方面奔去。
他飞奔着，心里骂道：“好个奸徒，我若去洛阳方面，就根本看不到这头巾，而走上这条路，一定又会为了这顶头巾返身而去，虚虚实实，实实虚虚，你以为巧计当售，本少侠却多谢你的指引呢！”
五天之后的长安街市上，忽然传说着一件异事。
一位发白如银，长髯垂胸却墨黑如漆的紫脸老人，端坐于东市城隍庙前，不食不语，身旁竖立着一面长幡，上写：“天下第一奇人”
他，这位老人，究竟奇在什么地方？没人知道。
现在已经是第三天了，每天，太阳一出山，便看到他坐在那里，太阳一落，他便又口叹一声：“徒负史名，长安没有人”拔帆人庙而去。
三天了，围观的人越来越多，却始终没有谁敢上前兜搭。
事情愈传愈哄动，第四天，人群中忽然走出一名彪形大汉，来的是有名的“长安之虎”姓万，名震天。
人群中暴起一阵欢呼。这位长安之虎万震天，自称是汉代长安万大侠之后，一身软硬功夫确实不错，早在三天之前他就偷偷地夹在人丛中看过老人一次了，只因他为老人的凛然威仪所慑，一声不响地又退了开去。
他满以为老人天把天就走，乐得推个不闻不问。
诅知老人口中虽叹长安无人，却并无去意，长安之虎经不起手下一般喽-的怂恿，这时只好硬着头皮上前抱拳高声道：“老丈请了，在下长安万震天这厢参见！”
紫脸老人头一抬，双目睁处，光射如电，在万震天身上打量了几眼，冷哼一声，摇摇头道：“滚，你不配！”
长安之虎一怔，旋即怒声道：“老丈凭什么出口就伤人？”
紫脸老人又哼了一声道：“老夫来自关外，近闻五月端阳岳阳有会，武林三奇七星堡主、天山游龙、剑圣司徒望等人均将参加，长安人文荟萃，老夫独行无伴，想顺路收个徒儿，你想你配么？”
长安之虎又是一怔，忙道：“老丈怎么称呼！”老人昂然注目道：“天下第一奇人！”
老人说至此处，目光一闪，忽向长安之虎身后的人丛中一指，暴喝道：“那后生是谁？
站过来！”
声如洪钟，震耳欲聋。一声喝毕，人潮立即纷纷相顾避退，让出一道通路，长安之虎循声掉头看去，只见闲人让出的空地上，此刻正站着一位年约三旬上下，五官英挺，只是双目有点闪烁不定的青年文士。
这时，那位文士脸上，布满惊惶懊恨之色。
文士是谁？他就是原为七星堡叛徒，而现在又成了百花教罪人的七星第二煞，玉面阎罗萧明是也。
玉面阎罗自五天前取得了那册先天太极式，杀死杏花少女，以一袭银夹披风加身，侥幸溜出牡丹分坛之后，一时感到前狼后虎，走投无路，心中惶乱异常，他先是这样想：不如还是回到总坛去！
他计算了一下，除了正派人物不计，当今武林中能挡得住七星堡主的，数来数去只有一个百花教主。
落到师父七星堡主手里，固然难逃一死，就是碰上了一招勾魂，也一样难活。
只有百花教可以庇护于他，何况他取得了教主欢心？至于司徒烈，他一点也不担心，因为他算定司徒烈根本就逃不出牡丹坛主手掌。
牡丹坛主呢？那更不用谈了，大家的命一样值钱，彼此心照不宣。
他想：“我只要混过一段短暂时期，练成先天太极神功，那时我还怕了谁来？大丈夫要得逍遥自在，必须自立门户，寄人篱下总不是办法，冷老贼不过仗着一手两仪罡气便已称霸武林，天下侧目，我若练成了先天太极神功，岂不强他多多？”
可是，他想是这样想，人却走向了长安。
因为他最后觉得：“那样做终究太冒险，百花教虽可避难，但现在身怀异宝可就有些不同。万一司徒烈那小子活着出来，带上疯和尚或天山游龙去百花教找人，就算百花教主不负他，但百花教主一旦知道了个中原委，随便一声‘瞒敝尊长’，也就足够使他宝去人亡的了！”
为了万全，他得意地丢下了武士巾。
到了长安，他又想：“名山大川，每多异人，倒是尘嚣中，大可藏身。”
于是，他在城中一座废园中潜居下来，他脱下武人装束，但由于他好色过度，真元已亏，司徒烈七天可成的神功，他计算非得七七四十九日不能有所成就。
神功既非一蹴可成，他也就乐得从缓行事，头两天，行为尚还谨慎，到了第三天，他就再也熬不住了，正好银子也已花完，于是他便乘夜出来做了一票，同时选了一趟长安当时有名的“万花院”
就在万花院中，他听到了紫脸老人的怪异传闻。
打听清楚了紫脸老人的身材相貌，他又默计了一番。
他觉得这位老人不像他师父七星堡主，也不像鬼见愁或一招勾魂。天山游龙呢？也不像，疯和尚呢？更不像！
那么，他是谁呢？
他想来想去想不出所以然来，最后他决定：“不去看看总不放心，我就不相信会有这么巧”
于是他来了，老人目力之利，令他大吃一惊。
他正感进退为难之际，忽听老人二度喝道：“老夫瞧得起你，是你福气，听到没有，小子？”
福气？噢，对了，他刚才不是说要收徒弟么？我与他无怨无仇，怕甚么？不如上去见机地事，说不定因祸得福也未可知。
玉面阎罗这样一想，立刻定下心来，前行数步，躬身一揖，正待致词，却已见老人袍袖一挥，冷冷吩咐道：“先站到一边去。”
玉面阎罗错愕间，老人已丢开他，偏脸又向长安之虎道：“瞧你脸色，好像一句‘天下第一奇人’未能令你满足，是不是？好的，老人再告诉你，老夫另外有个绰号，叫做‘美髯剑客’，听人说过吗？”
长安之虎望了玉面阎罗一眼，玉面阎罗脱口自语道：“什么？美髯剑客？”
言下之意是：“这称呼以前怎么没听说过？”哪知话刚出口，紫脸老人已蓦地精目一瞪，厉声道：“知道‘大漠圣僧’是何许人么？”
玉面阎罗猛然一呆，失声道：“啊？大漠癫僧？”
大漠癞僧，乃数十年前关外的一代奇人，算起来还是他师父七星堡主的师叔，玉面阎罗骤然听到这个名字，怎得不惊？
紫脸老人厉声道：“圣僧！”
玉面阎罗慌忙躬身道：“是，是，是。”
紫脸老人肃容按说道：“圣僧便是老夫师尊。”
玉面阎罗心头一震，愕然抬头，老人注目说道：“老夫虽以剑术知名，但因生平未曾有过一柄称心的宝剑，是以一直将‘美髯剑客’的称号弃而未用。”
玉面阎罗噢得一声，老人已自接口道：“而现在，因为老夫已取得一柄千古名剑的关系，老夫将以‘美髯剑客’的名号参加五月五的‘岳阳之会’！”
玉面阎罗目光至处，老人手中果已多了一柄长剑。
剑长三尺有奇，剑身薄而宽，金光闪闪，拿在老人手中就像灵蛇般地颤动不已，玉面阎罗见了，失声惊呼道：“啊啊，盘龙剑！”
老人面现嘉慰之色，不住点头道：“是的，盘龙剑，剑圣司徒望的成名宝物，你的见识和眼力倒还可以，总算老夫没看错人。”
跟着又问道：“你叫什么名字？”
玉面阎罗迟疑地答道：“萧明。”
老人接着问道：“有无外号？”
玉面阎罗眼珠微转，惴惴不安地低声道：“玉面阎罗。”
玉面阎罗为什么敢直言无讳的呢？
这是险中弄险之法，他有他的打算。
他这样想：“这老人如果真是大漠癞僧之后的话，足可取代百花教主的地位而有余；我若想转而托庇于他，说假话终究不是办法。如果他只是狂人一个，我更无自掩身分的必要，他对我目下的处境不一定清楚，我又何苦将七星堡跟百花教这两块响当当的招牌弃而不用？’他虽这样想，说话时的神态也表现得磊落坦荡，但由于做贼心虚，仍忍不住偷眼打量老人的反应，准备随时应变。
老人毫不在意地接着问道：“艺出何派门下？”
玉面阎罗强作镇定地昂然答道：“北邙七星堡。”
老人注目片刻，忽然摇摇头，轻哼道：“假如你说的都是实话，那么七星堡主便是徒负虚名之辈了，据老夫看来，你资质虽然不错，但目前的成就却是平凡得很，徒弟如此，师父如何，就不难想见了。”
这种评语，对七星堡主而言，简直是一种大不敬，要在往日，玉面阎罗不勃然变色才怪，但现在玉面阎罗听了却只有暗暗欣喜。
老人自语了一阵，又向玉面阎罗抚髯肃容道：“说来也是你的造化，因为老夫早该有了徒弟呢。”
“前几天，老夫由定边入关，渡渭水，到华阴，遇到一名资质比你只好不差的小子，那时候他身上就佩着这把剑”
玉面阎罗心头一动，暗忖：盘龙剑虽是剑圣故物，但据闻后来已落入独目叟之手，旋又被游龙之徒，那个化名“施力”的小子夺去，难道那小子就是困在百花分坛的“施力”不成？
心念一动，忍不住岔口忙问道：“那少年生作一副什么模样，老前辈？”
老人面现不悦地叱道：“不许随便岔嘴！”
接着哼了一声，又道：“当时，老夫怜才心重，好意上前拦住他问道：‘你叫什么，娃儿？师承何人？身上血演何来？现在要到哪儿去？’”
“记知那小子好生无礼，只瞟了老夫一眼，拔步便欲走开。”
“老夫佛然不悦，沉声道：‘老夫问你活，你忙什么？’那小子好似忍着气，勉强作了半揖答道：‘抱歉，老丈，在下有事在身。’”
“老夫道：‘什么事？’”
“那小子道：‘不足为外人道，请老丈见谅。’”
“老夫怒道：‘谁是外人？’”
“那小子怔了怔道：‘老丈，咱们以前没有见过，不是吗？’”
“老夫冷冷笑道：‘以后情形就不同了。’那小子一呆道：‘这怎么说，老丈？’老夫道：‘今后咱们的名分是师徒，知道吗？’”
“那小子忽然骄傲地笑道：‘老丈清楚在下的身分吗？’”
“老丈冷笑道：‘你有什么了不起的身分？’”
“那小子傲然道：‘剑圣司徒望之子，天山游龙赵笑峰之徒，汉中司徒烈！老丈，这样您总该收回您的一番美意了吧？’”
“邓小子语气中充满了嘲弄意味，老夫勃然大怒，当下沉声喝道：‘真是井底之蛙，你可知道老夫是谁？’”
“那小子果然一怔，迟疑地道：‘老丈如何称呼？’”
“老夫大声道：‘天下第一奇人，大漠美髯剑客，也不知道吗？’”
“那小子微哂道：‘久仰，久仰’接着冷笑一声，闪身便欲离去，老夫一生目中无人，哪能容得这等猖狂小子？当下一招出手，先从那小子手中摘下这柄宝剑，接着口中道：
‘匹夫无罪，怀壁其罪，你父亲跟你师父虽然糊涂，老夫心肠慈悲，却不忍心教你小子因宝丧生’”
玉面阎罗暗忖：什么话，这跟盗匪何异？
他一面心里这样想，一面却是高兴十分，因为只要能证明这老人的武功确实比中原的几位奇人高强，则老人行为愈卑劣，他的安全感也就愈大。
当下他忍不住又问道：“后来呢？”
老人没理会，径自说了下去道：“老夫发话同时，右手并指迅以一招‘分花拂柳’，分别点了他的‘气门’‘期门’‘章门’三大要穴，然后又举掌拍了他的头顶‘紫府’！”
玉面失声道：“那他的功力岂不一旦丧失殆尽？”
老人嘿嘿一笑道：“咎由自取，怪得请来？”
玉面阎罗惊愕之余，不由得深深舒了一口气，暗忖：那好，先天太极式的秘密这下总可暂保一时了。
不过，老人的量狭心辣确也令人寒心，他大为庆幸自己没有冒失拂意。老人接着用手向他一指，又说道：“你说你叫玉面阎罗？这名号不好！”玉面阎罗连忙躬身道：“老前辈教正。”
老人沉吟了一下，拈须颔首道：“待老夫传了你大漠神功跟大漠神剑之后，你可改称玉面剑客，‘美髯’与‘玉面’，才合咱们师徒身份。”
这时天已近午，紫脸老人望了望天色，站起身来，一面伸手拔起那支长幡，一面回头向玉面阎罗说道：“咱们先到庙里去。”
玉面阎罗恭应一声，老人又向长安之虎道：“你也来，咱们既然遇上了，总算有点缘份，你可着人去办酒食来，在这之前，老夫不妨先指点你几手。”
玉面阎罗暗喜道：正要瞧瞧你老鬼的货色呢。
长安之虎更是喜形于色，向后一挥手，人丛中立有数人应声而去。
闲人一哄而散，紫脸老人带着玉面阎罗跟长安之虎进入城隍庙内，一径走向后殿放下长幡，盘好剑，然后转身向长安之虎道：“你平常习的些什么武功？”
长安之虎躬身赧然答道：“拳法和掌法。”
老人傲然一笑，又道：“会什么拳？什么掌？”
长安之虎又赧然答道：“南派‘形意’，北派‘八卦’。”
老人傲然哂道：“技之末也！”
跟着脸色一整，说道：“当今拳掌两门功夫，前者要推少林的‘罗汉拳’，后者便数丐帮的‘八仙掌’，现在老夫且将上述两种绝学各演一遍，至于你能体会多少，那就得看你的缘分了。”
老人说毕，吩咐玉面阎罗跟长安之虎二人远远站开，随后敛容吸气，双拳龙藏虎现，立即打开一套拳式。
拳式演完，玉面阎罗跟长安之虎俱是目瞪口呆，好久好久，才失声喊起好来。
老人微微一笑“湘子横笛”“仙姑担荷”“吕仙驾鹤”“果老跨驴”又演开了一套掌招。
长安之虎虽非武林名流，但他学的既是拳与掌，对于拳与掌这两般功夫，自是行家，至于玉面阎罗；出身七星堡，见闻之广，更用不着说了。
老人施展时，静止如山，迅疾赛过闪电惊雷，稳准不失轻灵，方正暗合微妙，二人俱都看得目怵心惊，相顾失色。
老人一个收式，气定神闲地笑道：“如何？尚有可取之处否？”
长安之虎不自禁地扑地拜倒，颤声道：“晚辈枉练二十年武功，直到今天，才算开窍，老前辈这番指点，晚辈永世不敢或忘！”
老人挥手微笑道：“以后少传技凌人，也就算不负老夫的一番心意了！”
玉面阎罗一怔，暗忖：这口吻又像一派宗师，与他自述的行径完全相左，这该如何解释？
思忖之际，匆听老人沉声道：“萧明，现在轮到你留神了！”
玉面阎罗闻声抬头，老人已掣剑在手，这时一声龙吟清啸，金光闪闪，耀眼生花，一阵寒风起处，老人身形业已消失在一片剑影之中。
玉面阎罗骇然急退，同时凝目谛视，不稍一瞬。
约摸顿饭光景，金光一收，老人现身出来，朝他微笑道：“看到没有？孩子，这就是师父将要传授于你的大漠神剑！”
玉面阎罗至此业已五体投地，他虽对剑法一道不甚了了，但由于自幼寄身七星堡，所见剑招也不在少数，心想：“剑圣的一元剑法当也不过如此吧？”
心中敬意既生，不由得也跟长安之虎一样，倒身便拜，口中连呼恩师不止，老人袍袖微挥，立有一股无形罡气将他平地托起。
他正自凛然之际，老人又透向殿壁一指，微笑道：“现在你且过去对那殿壁上打一掌看看。”
玉面阎罗以为老人要考查他的功力，不敢不遵命行事，大步向前几步，暗提全身真气，然后吐气开声，双掌一合一分，猛推而出。
殿壁甚厚，虽然激起一片飞灰，但墙身却是分毫未动。
玉面阎罗双颊飞红，看也不敢多看一眼，便转身不胜羞赧地道：“弟子不肖，功力泛泛，非常惭愧”
话未说完，老人已笑着接口道：“老夫不是试你功力，过去再看看仔细。”
玉面阎罗闻言一怔，急忙转身抬头一看，只见墙上凭空多了四个大字：‘大漠神功’！
勾划了了，笔力深入墙内达三分之多，老人施展剑法时，身躯始终离开那道殿壁有三五尺之远，他不但已似真力透过剑尖在墙上落下了字，而且写得那样地均匀清楚，这多令人骇异？
玉面阎罗看罢，期期不能成声。
这时，又听老人在身后傲然笑道：“看清没有？孩子，这就是大漠神功！有了它，观心大法、鱼龙十八变、先天太极式又算得什么？”
玉面阎罗转过身来，殿下已排好一列食盒跟一罐陈酒，老人向长安之虎等人挥挥手，吩咐道：“没事了，你们都回去吧！”
长安之虎又磕了几个头，带着手下人，恋恋而退。
老人命玉面阎罗将酒食搬到殿上，师徒席地对面坐定，老人拍开酒罐，复自怀中取出一只小瓶，往酒中倾人一撮药粉，搅了搅，倒了两碗，一碗放在玉面阎罗面前，一碗自己端在手里，抬脸微笑道：“愚师除尽得本门各项神功真传外，并于大漠一位异人处习得丹药之术，愚师今年业已八十有五，其所以还能康健逾常，便都靠了服食灵药异丹之功！”
玉面暗忖：这老儿好怪，行为近小人，口吻似君子，武功高不可仰，又好道家铅汞之术，狂不像狂，疯不像疯，难道这是关外人物的特性不成？
他一生行险使诈，以己之心，度人之腹，在他眼里，几乎没有一个靠得住的人，虽然老人的武功已令他心折，但他仍恐药粉有毒，所以尽管赔笑，应是，点头，却始终虚装姿态，不肯立即就饮。
老人似乎因为名分已定，词色之间，已较先前随和得多，玉面阎罗的迟疑，他一点也没在意，说话完，已先将碗中酒一吸而尽。
玉面阎罗暗忖：我也真是多疑，他如不利于我，以他的一身武功，就有十个玉面阎罗也不是他的对手啊！
暗道一声：不好，可别自找麻烦，弄巧成拙。
一念及此，连忙装作坦然地将酒喝干，老人斟满第二碗，先夹了两筷子菜，然后抚髯欢容笑说道：“恩师入关以来，先后已碰上三大快事。”
玉面阎罗赔笑哦了一声，老人竖起一个指头笑接道：“第一件，愚师无意得到了一柄盘龙剑，来日岳阳之会，愚师便将它拿去斗斗剑圣司徒望”
老人说着，忽然得意地大笑起来。
“这就叫做‘以子之矛攻子之盾’，哈哈！”
什么？以子之矛，攻子之盾？玉面阎罗暗暗失笑：真是比喻得不伦不类！
由此一端，玉面阎罗便认为老人是个老粗，暗忖：“怪不得他的行为乖异，原来他武功虽高，学识却是非常有限呢！”；这种发现顿使玉面阎罗十分兴奋，他自信老人一定不难对付。不过，他表面上仍是神色不露。老人竖起第二个指头笑道：“第二件，愚师收着你这么个徒弟。”
玉面阎罗作态低声道：“恩师栽培。”
老人接着笑道：“你原是七星门下，现在却站在愚师身边，只此一点，便足令冷敬秋那老鬼汗颜无地了！”
玉面阎罗心中一动，忙道：“七星堡主心硬如铁，今后朝相时，还望恩师庇护才好。”
老人哈哈笑道：“那还用说？假如连个徒弟都保护不了的话，我美髯剑客还到中原来称什么‘天下第一奇人’？”
玉面阎罗又故作不安地道：“到时候那老魔可能会在弟子头上加上一些令人动心的罪名也不一定。”
老人哼了一声，冷笑道：“愚师既然收录了你，他如那样说，就不啻指责于愚师，自你师祖仙去，当今之世已无愚师长辈，愚师岂容任何人冒犯！”
玉面阎罗大为宽慰，忙阿谀道：“得遇恩师，真是奇缘。”
老人快活地抚髯大笑，师徒又对干一碗，老人这才竖起第三个指头，同时曲转来向空碗指了指，笑说道：“第三件，便是今天的酒！”
玉面阎罗一怔，不由得脱口说道：“这有什么稀奇，长安好酒有的是，只要师父欢喜，弟子无不可以孝敬。”
老人摇摇头，又指了一下空碗道：“不，愚师是指酒中的药。”
玉面阎罗因未觉有什异处，便问道：“师父放下去的药叫什么名字？”
老人想了一下，摇头道：“一下子想不起来了。”
玉面阎罗闻言一怔，暗忖：自己炼的药居然忘了名字，这是什么话？他慑于老人之威，又碍着彼此间的名分，虽然傻眼，却没敢开口。
老人自动补说道：“它是别人送的。”
玉面阎罗大惊，暗喊一声，好糊涂！别人送的东西，连名字都没弄清就拿来服用，这多危险？
但他旋即自我安慰道：“以他这等身分，所交的当属高人，也决不可能出甚差错，我真多心，总是信不过别人”
想至此处，暗喊一声不对，一颗心顿时再度忐忑不安。
他忆及老人说这是“入关以来的第三大快事”关内几位成名人物既都不在他的眼下，他眼谁也都没有交往。那么这位赠药之人又会是谁呢？
心跳着，正待出言探询时，老人已快活地接着笑道：“’三奇’也者，如此罢了。恩师既抢了七星堡主的徒弟，又废了天山游龙的门人，便占有了剑圣司徒望的成名宝剑，数日之间，赢尽头彩，哈，哈，哈，快哉！”
玉面阎罗实在忍不住了，强笑着仰脸道：“关于药的部分，师父还没说完呢。”
老人又是一阵哈哈大笑，抚髯傲然说道：“这个么？哈哈，细说起来真是有趣极了。”
玉面阎罗暗哼道：有趣？他奶奶的，简直在拿性命开玩笑！他心里虽然恨得心痒痒的，但表面上仍附和地点头微笑，表示着：‘唔，师父说有趣，一定有趣非常，师父快说吧！’老人忽然问道：“明儿，中原武林恩师仅知大概，详细情形则不甚了了，你可知道华阴过来，临潼一带有哪些成名的武林人物？”
玉面阎罗犹豫了一下，摇摇头道：“这一带弟子也不太清楚。”
其实他真的不清楚吗？鬼话！
百花教自苗疆移到中原之后，教下计设“梅”“兰”“玫瑰”“牡丹”四个分坛，除总坛设在洛阳附近的金庸，居中指挥外，梅坛设在洞庭君山，兰坛设在巫山神女峰，牡丹坛设在潼关，玫瑰坛就在临潼。
他之所以不肯说出，固然是为了跟牡丹坛主的一段，有着顾忌，而最主要的原因便是他不明白老人突然问及此点的用意。
他想：“多一事不如少一事，我若说出来，他一路追问下去，我又回答到几时为止，还是由他一个人快点说下去吧！”
老人朝他注视片刻，摇摇头道：“这就怪了”
玉面阎罗神色一动，但仍忍住没有表示。
老人眉头皱得一皱，旋即又展颜笑道：“事情的经过是这样的，愚师于华阴附... -->>
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