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后山半仙刘瞎子神神乎乎说了句话，让菜子沟下河院东家庄地做出重要的决定。他要给十五岁的儿子命旺成亲。
菜子沟下河院少东家命旺不行了。半月前管家六根从沟外请来六个道士，杀了三只羊宰了一头猪，白杨椽子搭起三丈高的道台，大有做一场空前绝后的道场的架势，引得一沟人跑来看热闹。谁知说好五天的道场做到一半时道士惊跑了，连银子都没顾上要。晕死在道台上的命旺半夜里一个猛乍醒来，奇怪怪打道台上跳下，瘫到院里，口吐白沫，鼻孔流血，两手冲天上乱抓一气，渐渐垂软下去。更奇的是裆里猛地一柱擎天，其势非骡马能比。惊得众人做鸟兽散，六道士更是惊魂落魄，四散逃命。
谁都知道，少东家命旺是庄地的命线线。东家庄地前后娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半条沟照亮，却独独生下这么一个儿子。许是老天真不开眼，命旺打生下来，就病病恹恹，不像是东家庄地的种。庄地费了九牛二虎之力，总算将他养到现在，没想，一场大病下来，就成了半丝气。
东家庄地原本是把希望寄托到管家六根身上的，六根说，沟外的孙老道赛过神仙，驱鬼安神样样儿精，年前他亲眼望见过，沟外刘麻子家的老二就让孙老道救活了。庄地知道，刘麻子家的老二也是个病秧子，死了好几回，有次做道场，庄地也在场，那阵势，庄地还是头次见。只是道士不姓刘，姓方。如今听说刘家老二真让孙老道给救了，前几日还娶了媳妇，庄地忽就抓住六根的手，这事你去办，只要能把我娃的命救下，钱花多花少，不在乎。
管家六根领命而去，道场是设了起来，没想，事情成了这样。
当夜，菜子沟下河院乱成一团，东家庄地更是六神无主，差一点急过气去。若不是奶妈仁顺嫂，场面怕是不可收拾。
大惊过后，奶妈仁顺嫂抱着气息奄奄的命旺，泪溢满面，躲在西厢房不肯出来。一沟人顿叹东家庄地不幸，菜子沟百年老院将面临断子绝孙的险境。谁知后山半仙刘瞎子无意来到沟里，病急乱抓医的庄地即刻磕头相迎，后山半仙刘瞎子进了上房，黑魆魆的双眼煞有介事地环顾了下四周，支开管家六根，关上门攘眼了一夜。二天早起，后山半仙刘瞎子神神秘秘冲东家庄地说，娶新人冲喜，越快越好。
风声传出，沟里沟外养女子的人家纷至沓来，大有挤破门的阵势。他们忘了先前骂过庄地的话，也忘了曾蹲在菜子地埂上对下河院的诅咒，更是不顾女子前脚进门后脚就成寡妇的危险境地，使出浑身解数讨好庄地。东家庄地这一次倒是冷静得很，打定主意肥水绝不外流，后山半仙刘瞎子关于姻路在后山一带的指向很快让他将目光锁定在十年未曾谋面的后山老舅身上，经过慎思，后山舅家大女子灯芯就摆到了桌面上。同样因了刘半仙一句话，东家庄地多少还有些犹豫。后山半仙说，冲过来他就是条龙，冲不过来，怕也是天意如此，往后后山半仙闭了眼，半天，突然道，不管咋样，新人只许进不许出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次冲不进二次冲，二次冲不进三次后山半仙做了个果断的姿势，面目一冷，斩钉截铁地说，要想保住这院，就不能怕麻烦。说着，悄悄塞给庄地一道符，有了这东西，遭殃的只能是娶进门的外人，你家命旺，伤不到的。记住，想救你儿，就不能心软，更不能怕多几个替死鬼！一句话惊得东家庄地差点没栽过去。毕竟同是骨肉，要真应了半仙的话，咋个跟死去的三房交待？！谁知命旺他舅坚决得很，媒人一来二去的撮合中，他表现出空前的积极，连掐八字送聘礼几抬花轿迎娶等这些至关重要的事都一一省去了，只急着让妹夫定日子。
庄地直叹，老舅就是老舅，虽说过去恨过怨过，到了关键时候，心还是向着他的。
一切准备就绪，管家六根带着二拐子和四个轿夫，天一黑上了路。这一天是民国十六年阴历四月初五。后山半仙特意交待，花轿天黑出发，四更前进门，两头都不能见日头，这趟路顿让人沉甸甸的。管家六根最先也不想去，老婆柳条儿要生了，弄不好就在今夜，他急着知道结果。要是能生个"带把儿"的，再险的路他也不在乎，可老婆肚里的货实在难说，他没一点信心。柳条儿嫁过来五年生了三个"带杈"的，弄得管家六根谈生色变。无奈东家庄地说得坚决，非要他去，说对二拐子不放心，凡事还是交给他稳当些。管家六根不好推辞，一上路他便心事重重，跟二拐子一句话都不说，那样儿就像东家庄地硬逼他踩上了鬼门关。二拐子倒不在乎，早就听说后山的灯芯美得跟妖精一样，恨不得立马飞到后山，自个背了回来。
路是山路，崎岖得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥泞还未干，走不多远便有轿夫摔了跤，二拐子喝叹着，让轿夫脚底绑了麦草，说等会儿到了山上，万万不能摔，摔了山崖就是收命的地儿。轿夫们本就心虚，通往后山的路白日里走都让人脚心冒汗，黑夜加上泥泞，还不让掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好说，一趟算两趟。轿夫们这才狠着心，往前走。摸黑走了一个多时辰，还不见月亮探出头，浓黑的乌云压了一切，山气湿扑扑的，说不定雨很快又要来。
管家六根止住步，很想卷根烟抽，黑灯瞎火的，怕只有烟能给人提精神。管家六根显然缺少某种精神，这段日子他总是神神经经，表现跟往常大为不同。人们说他可能是让柳条儿的肚子给弄慌了，也难怪，像他这样的人，要是真生不下个带把儿的，这日子，可就算是到了头，他总不能也学东家庄地一样，二房三房接着娶。要知道，在沟里，讨一房老婆并不是件容易的事，纵是管家六根，怕也只有守着柳条儿，过一辈子的命。管家六根手在衣裳里摸半天，才发现洋火用光了，只好掏出烟末，放鼻尖下闻了闻。身后猛然爆出二拐子的笑，尖丝丝的，像鬼叫。大约又讲了荤曲子，轿夫们也跟着笑。管家六根是不喜欢二拐子的，尤其他嘴里一天到晚喷的那些粪，能把管家六根熏死。二拐子别的嗜好没有，讲荤曲儿说下流话，一绝。下河院四处传播的那些个炕上被窝里的事，怕都是他说的。管家六根其实不喜欢下河院每一个人，包括东家庄地，可他喜欢下河院，所以他装出喜欢他们的样子，对二拐子更是这样。
二拐子也不理他，只顾跟轿夫们讲荤曲。他真是有精神，后晌喝了三碗糊糊，按说一泡尿就该放空了，到这时他也没喊肚饿。幸亏有他，管家六根想，这山险路滑的，又伸手不见五指，没他讲曲儿，轿夫们要是一丢盹，不敢想。
二拐子赶上来说，要不歇缓歇缓，吃点腰食。六根收起烟，说，两个时辰的路走了这长时间，再缓赶四更能回去？二拐子不屑地说，赶不上不赶，迟了能咋的。六根很不高兴，一听二拐子说这话，六根想起上路时东家庄地说的话，这趟路跑回来，打发二拐子走，这人指靠不住。六根并没想过要打发二拐子，东家庄地的话他也只是听了听，他有自己的主意，现在看来，这牛日还真是靠不住。
许是没让歇缓，二拐子有了脾气，嘴里的话稀落了，后来索性闭了嘴。面前就是黑鸡岭，路更是陡峭得很，鬼见愁。没走几步，一个轿夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快拽住他，怕就到沟底了。管家六根说小心点，过了这岭就到了。话刚说完轿子就翻了，这次摔的是二拐子，他妈呀一声，半个身子已到了崖下，手死死地抓着轿栏。六根闻声折回来，自己一慌张也绊了一跤，头重重磕地上，还好，他摔在了路里边。路滑得使不上劲，几个轿夫手忙脚乱，嘴里惊喊着，想把二拐子拽上来，轿子咯吱咯吱，栏杆一断二拐子就完了。这牛日，死到临头还说要摸新娘子屁股，六根真想让他摔死，可他更想让新娘子摔死。一想新娘子抬进门命旺就有可能活过来，六根的心猛就黑了。这是六根的秘密，下河院怕是没人知道。更没人会想到，请孙老道做道场也是个阴谋，本来说好了要让命旺死在道台上的，大约事到中间孙老道怕了，这才多出娶亲这档子破事。六根站在黑夜，心思恍惚了一会儿，突然就坚定了。他脱下衣裳，让二拐子抓住，嘴里骂，你个牛日，看你还敢想女人，几个人合力一拽，二拐子爬了上来。
终于翻过岭，远远听见咳嗽声，管家六根说放慢些，叫他们多抬段儿。二拐子心里不乐意，恨不得能三步两脚过去，又怕管家六根骂他，便佯装撒尿，站在了山坡上。心，却早让对方轿里的新人给捉了去。
迎娶的方式都是事先说好了的，新人不在娘家上轿，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家负责将新人抬上道，边走还要拿铁锨把路斩断，千万不可留回头路。中间换轿更要小心，一不能回头，二不能落地，一一事项东家庄地都再三做了叮咛。六根这阵像是突然给忘了，迎了头，头件事就是跟对方讨洋火，点了烟，还想多要几根，对方恨恨说，当是芨芨棍？六根心里骂，黄花闺女往死路上送都舍得，几根洋火你就心疼？把你个猪脑子家的！
说话间，二拐子跟轿夫吃了腰食，开始接人。夜墨黑，二拐子寻着香味儿，掀开帘子，颤着手往里一摸，软绵绵触到一个嫩人儿。这差事真是美极了，美得二拐子永远想做这差事。沟里谁家摊上这事儿，二拐子跑得比狗还积极。迟疑间他忍不住就探了一下手，吓得里面差点叫出声。二拐子也不敢太过放肆，咽了口唾沫，伸手抱了新人，说勾紧点儿，话刚出，一双手就揽了他脖子。二拐子猛地一悸，顿觉一片酥软，骨头都发着呻吟，新人儿触到他身子的感觉竟是那般奇美，那般妙不可言，二拐子一路等的就是这一刻，所以接人时间就多了点儿，看不清他做了些什么，但摸一把大腿是绝然少不掉的，这点管家六根想得出。管家六根咳嗽一声，二拐子这边的动静就快了点。等放好人，换了礼品，再上了路，二拐子话就多了。他紧紧地守护着轿子，说出的话跟轿子的气氛十分地吻合。管家六根却想，二拐子的手一定在轿里，在她腿上，趁颠轿的空，窜到裆里也说不准。去年抬沟里一个新媳妇，他就摸了人家一裆水。
这牛日！
管家六根突然就没话，有意跟轿子拉开距离，远远跟在后头，像是在等什么事。
一路艰险。
许是新娘子命大，管家六根这晚的想法没能实现，他十二分的沮丧，这时候他再次想起自个的女人柳条儿，一股不祥涌上来，不知怎么突然就认定这次又是个带杈的。管家六根呸了一口，恨得鼻子都有些歪。
下了山，顺沟往上走一袋烟工夫，突然就望见一片火，轿子抖了起来，轿夫们精神骤起，二拐子狼野着嗓子，吼起了花轿歌：
我抬呀抬，我把你打娘怀里抬过来
我抖呀抖，我抖得让你合不了口
我唱呀唱，我唱得叫你骚又浪
我颤呀颤，我颤得你心肝肉儿酥又软
熊熊火光中，菜子沟百年老院充满了期待。
雨恰是在这时落下来，淅淅沥沥，裹着油菜花的清香，很好闻。管家六根怕也是被火光中那气势宏伟的深宅大院给震醒了，忙忙地收起心思，脸上堆出他旧有的殷勤，跑前跑后，跟轿夫说笑着，进了村。
奶妈仁顺嫂早早等在火堆旁，她今天也是格外打扮了一番，一袭大红棉袄十分的艳，衬托得丰腴的身子越发饱满，胸脯儿更是高耸如挺。头上还裹了块红头巾，火光一映，那张脸儿便红扑扑诱人。颠着一双小脚，手里挥条红方巾儿，忙里忙外地指挥着下人。这个下河院最有成就的奶妈此时已完全一副主人架势，她的利落和对婚事的熟谙引得沟里看热闹的人群接二连三发出赞叹。有人就喊，仁顺嫂，是你娶媳妇儿啊？就是，眼热了？奶妈仁顺嫂大大方方回过去一句，让那个心怀不轨的喊话者反讨了没趣。也有人想讨她便宜，仁顺嫂，看上去你倒更像个娇娘子。像吗？仁顺嫂故意拿捏了个姿势，丰腰一摆，鼓鼓的臀往后一扭，哧一笑，嗔骂道，馋死你个属猫的，朝后看看，你家屋里的盯着哩。
说笑间，轿子到院门口停下，管家六根还没来得及跟仁顺嫂打招呼，就听说柳条儿生了，果真是个带杈的。脸色瞬间僵了。仁顺嫂跑过来，问路上平安吧？管家六根没好气地就说，没死！
呸！仁顺嫂吐了一口，这啥日子，你也不嫌话说这儿，突地就望见六根一张灰脸，这才想到了柳条儿。话一转，说，还愣着做甚，快去看看你屋里的，是母是公还不知道呢。管家六根恨不得吐仁顺嫂一口，知道她这阵心里正笑得锅滚，这个寡妇婆，让你裆里捂住馊毛！独自恨了一阵，还是忿忿地走了。
这边就由了仁顺嫂，内心里巴不得六根挨刀的走掉哩。奶妈仁顺嫂虽是个寡妇，这种事儿上却少不了她，再说了，东家庄地那儿，她是有特殊身份的，这事儿，庄地能交给外人？管家六根大约正是恨这个，一直拿仁顺嫂当眼中钉肉中刺，恨不得天爷打个雷，把这个不守妇道的骚母猪给劈死。仁顺嫂却不拿六根当回事，养不下带把儿的赖谁哩，就你那个棒槌，能捣弄下个带杈的就算烧了高香，哼，还想子孙满堂哩，羞死你先人，也不想想你家先人死时裆里揣了个甚？奶妈仁顺嫂吓了一跳，忙忙把心里话咽下去，一门心思迎起了新人。她毕竟见过世面，又跟着东家走南闯北的，指挥得还算顺当。二拐子吆喝着让轿子重新抖起来，四位轿夫此时也铆足了劲，知道挣赏钱的时机来了，晃着脚步，摆着八字，一起一伏地绕火堆转了三圈。仁顺嫂早已点燃香纸，跪地上，边烧边盈盈有词，燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎尽了，新人进门冲喜了，下河院的风水燎旺了
燎过三遍，宰过鸡，杀了羊，又从院里端出一火盆，稳稳当当放门中间，就等着新人下轿了。
众人忙乱中，奶妈仁顺嫂溜过去，左右一瞧，趁人不备，快快往火盆里丢了什么。然后装做不慌不忙的样子，溜出了人堆。
二拐子早已不耐烦，冲装模作样的仁顺嫂喊，抱人哩，抱人哩，三鸡儿早叫了，再磨四鸡儿又叫了。后山半仙再三叮嘱，新人务必四鸡儿叫前进洞房，错过这时辰，想冲也冲不了。仁顺嫂听见喊，这才转过身说，人哩？
按乡俗抱人是新姑爷的事，可少东家命旺躺在炕上，爬不起来。说好让油房新来的小巴佬七驴儿抱，七驴儿跟命旺同庚，个头也一般齐，且不知乡俗，这阵却没了影。仁顺嫂七驴儿七驴儿叫了几声，没人应，立刻就慌了，扯上嗓子骂，穿了衣裳拿了赏钱，这阵倒跑了，害人鬼，明儿非说给马巴佬不行。外面骂着，里面早等不住了，东家庄地一边边唤，四鸡儿叫了，四鸡儿叫了。仁顺嫂干急没办法，谁都知道半夜里抱新人不吉利，况且又是替命旺这么个半命星，弄不好惹祸上身，十万个划不着，这一沟的人，怕是没谁肯帮这个忙。
轿子搁在那里，谁都干望着。
轿里的人更是一片焦急。
东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不利。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。
赏二斗菜子，谁抱？奶妈仁顺嫂一急就乱作起了主。
没人应声，人们全都失了声，心里头却窃笑，知道有好戏看了。
三斗，三斗抱不？仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。
天呀，东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。
一石！仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！
人们一下让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个抱了往屋里跑。
就在这时候，突然炸出一声，我抱！
声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是自己的儿子二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩。仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的！一双盈盈的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的绵软，结结实实将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙
二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。
仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊，天呀——
下河院是很有些年头的，至于最早缘于啥时，菜子沟活着的人没谁能说清，就连东家庄地，顶多也就记着前两辈子的事，可下河院远不止两代。管家六根就听爷爷说过，爷爷的爷爷就在下河院扛过长工。
这沟是条深沟，东西约有百里长。最早这儿曾是一片荒芜之地，乱草长得能掩过人头。沟里常有黄羊和野驴出没，偶尔地，也有狼群在争食。那时，沟里是看不见人烟的，一沟两洼，除了疯长的野草和芨芨，再就是些野生灵在游荡。庄地的祖先曾在北边沙漠一带，一个叫土门子的地方，那儿是丝绸之路的一个小驿站，穿梭于北部沙漠的驼队和马帮常常在那儿歇脚，将丝绸和大烟带到镇子上，也把南来北往的信息留给人们，庄地的先祖爷庄福便弃开农田，做起了生意。一日，庄福赶着马队往北山走，经过人烟稀少的黑峡口时，突然地杀过来一股土匪，土匪姓麻，在北山一带很有名，未等庄福闹个明白，土匪便席卷了他的马队，一根长枪斜刺里冲他挑来，眼看就要将他挑下马，庄福这才醒过神，知道不仅财物保不住了，就连另匹马上驮的刚刚拿大烟换来的水灵灵的女人也保不住，于是双腿一夹，策马而飞。麻土匪见状，哈哈大笑，他的志趣不在杀人，除非迫不得已。他瞅一眼枣红马上吓得抖嗦的美人儿，嗓子里骂了句鸟人，飞身下马，一把掠过美人，就在她吓得发紫的嘴唇上咬了一口。
先祖爷庄福因为一个女人得救，逃过了一劫，受惊的白雪飘骑驮着他，飞过黑峡口，飞过北山几十里草原，将他驮到一座叫老鹰嘴的崖上。此时已是第二天正午，饥肠辘辘的庄福昏头转向，根本搞不清白马将他驮到了哪儿。庄福下马，站在了山崖上，明艳的太阳下，菜子沟一望无际，春日的暖阳映得沟里一派墨绿，微风掠过，那墨绿一脉儿一脉儿的，能把人掀起来。庄福吸了一口气，又吸了一口，感觉胸腔就荡漾起来。天呀，世上竟有这等仙美的地儿。他的疲惫瞬间没了，牵了白马，就往沟里奔。一队黄羊惊起，高昂着头颅，如矫健的鹿，打他眼前电闪一般唰地划过。庄福还未看清，一头野驴扬起脖子，冲他吼了一声。后面的白马耐不住了，四蹄腾起，就要奔野驴而去。
沟中间，草丛里，一条河哗哗流过，水清澈清澈的，能映出白马的影。庄福呀了一声。土门子是个缺水的地方，沙漠把啥都吞没了，水就成了银子。庄福打生下来，一直就盼着有这么一河水，渴了能扑向它，热了能跳进去。算命先生曾说，他命中缺水，如果能偎河而居，伴河而作，这日子，怕就滋润得不成了。庄福当下撇开白马，扑向河水，只一口，庄福便明白，此生，怕是舍不下这河了。
这河叫沙河，打远处的祁连山来，脉袭可问讯到青海雪域高原，后来又说流的就是布达拉宫的圣水。一年四季，绵绵不断，滋养得这一路，便比仙景还美。庄福饱饮一通，顿觉困乏全无，麻土匪带来的恐惧和恼恨，也瞬间荡然无存。恨不得当下扒了衣裤，跃入河中，好好泡它一顿。这时候，就听天际里彻出一声响，先祖庄福猛抬起头，惊讶讶就见，带他而来的白马，猛腾起四脚，朝天长吼一声，然后化作一缕白烟，寻天而去了。湛蓝湛蓝的天，唰一下变绿，跟沟一个颜色，再望，云从北山顶上漫过来，瞬间便遮蔽天日。天地合为一气，雨乘势而下，哗哗的雨中，沟谷成了另番景色。
庄福心愕成一片，恍恍惚惚中，就觉自己来了该来的地方，与命同在的地方。
当然这是传说，不足可信。可这沟里，自此有了人烟。
紫禁城里慈禧奶奶垂帘那阵儿，曾有一个留长辫子穿长袍马褂的官爷来到菜子沟，他是寻着油菜花香进来的，一路讶讶着，跟兵卒说，跑过了整个大西北，咋就没见过这么迷死人的地儿呢？那时庄地还小，也就七八岁，穿着小青袍，戴顶瓜皮帽，跟下人们院里玩。中间有个叫小和福的拽了下他的辫子，把他给拽疼了，庄地一把拧过小和福的脖子，你敢拽我，看我不打死你。小和福哆嗦了嘴唇儿，脸吓得青紫，半天，缩着脖子说，你甭打我了，往后，你没处去了我家要你。
你拉屎，我家这么大，我跑都跑不过来呢，凭啥要去你家？
我听我听上房说，那个带兵的官爷爷要买了你家。
拉屎，拉屎，臭死了。庄地一把扔了小和福，就往上房跑。按庄家的礼节，大人在上房接待贵客时，小娃子是不能乱闯入的。那天庄地闯了进去，爹爹——奶妈拦挡不住，吓得黄了脸在院里喊，打屁股呀——
如果不是光绪爷要继位，说不定这座院子早就不姓庄，那位官爷真真实实看上了，也是诚心买，掏出的银子据说能把整条沟买下。因为突然地光绪爷要继位，官爷不敢久留，急着回紫禁城，这事就先搁下了。不过那天七岁的庄地喊了句话，着实让紫禁城来的官爷骇了几骇，过后他摸着七岁庄地的脸，说，这娃有骨气，往后，这院能盛昌！
庄地那天也是急了，一看爹跟官爷唯唯诺诺，又是作揖又是哈腰，真像是要把院子让出去，破口就喊，我看见白龙了，谁敢打我家的主意，白龙饶不了他！
白龙？官爷当下一惊，等弄清庄地说的白龙就是他先祖爷乘过的那匹白雪飘骑时，捻着胡须沉吟半天，最后叹道，怪不得我一进沟，就觉有股仙气在荡，原来是这样。当下，吩咐手下，将随身带的银两全部留下，如此这般安顿一番，对着庄氏祖宗的牌位重重磕了三个响头，急着回紫禁城为慈禧奶奶解忧去了。
这院因了光绪爷，加上小庄地一句话，算是给保住了，不但保住，官爷留下的银子，还有嘱咐，在紫禁城乱得一塌糊涂，慈禧奶奶大为光火的那些年里，让下河院着实扩张了一番。南院、北院，还有西院的草园子，外加几座厢房，都是那些年新扩的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，颇为壮观，据说比凉州城还大，还结实。一沟人花两个夏天拿石夯夯起来的新院墙，足足有丈二宽，上面能跑马。庄地上去过，院墙上不但能翻跟斗，还能跟十几个碎娃坐圆了玩丢手绢。院墙往下看，下河院就像拿层层叠叠的屏障护起来的一座宫殿。丈二宽的新围墙里头，是一排排青丢丢的钻天杨，往里是二道墙，五尺宽，庄地爷爷手上打的，据说当年为建这院墙还死过人，是为争两件羔子毛皮袄挣死的。二道墙里，是两丈宽的菜园子，种着一院人冬夏秋春要吃的菜，庄地父亲手上，还种过一阵子罂粟，说是菜园子种的罂粟花鲜，果嫩，抽起来格外过瘾。菜园子里头，又是一道子墙，窄、矮，墙上四处留了洞，种菜人进出方便。矮墙里头，就是新扩的南院和北院，南北两院大约是遵了紫禁城官爷的吩咐，加上请的工匠正好是修了凉州城牛家花园的有名的胡家班，修出来气势就格外不一般。各是三间正殿，又称上房，檐下是四根松木明柱，上有凉州城最好的工匠雕刻成八龙八凤，跟檐上的飞禽鸟兽浑成一体。东西各是厢房，四间，带着小廊。南面是库房，用来藏闲物或是供亲朋小住。南北院各带了花园，花是从南北二山移来的，有百合，野菊，牡丹，金打碗，更多的则是马兰花，虽不名贵，香味却扑鼻。南北二院靠一回廊相连，曲径通幽，远看似一青蛇，盘来伏去，蛇首蛇尾终还在下河院正院里。更是那从南北二山觅来的各色根雕，沿廊摆放，倒成了另番风景，常引得下人们大惊小叫。
其中最多的，是一种类似于男人胯下那物的根雕，下人们私下议论的，怕就是这事。
下河院缺乏阳气，早已不是什么秘密，就连沟里三岁小孩都晓得。
南北二院往里，才是先人留下的真正的下河院。
车门一进，是正门，两条弯曲的青石路面如同两条绵软的女人手臂，温柔地搂住了整个院落。这青石路面打远处的菜子地伸来，一进车门，拐成两条，朝左通向车房，朝右伸向马房。平日里由两个人专门打扫。庄家祖训，青石路面是留不得半点污渍的，年代一远，青石路面便发出一层幽幽的青光，能照得见人影儿。
跟南北二院的鲜活气息相比，中间这院就显得多了份死气。院里光线阴暗不说，单是那八根柱子的乌黑，就陡添了不少煞气。谁也想不出，当初先人为啥要把八根柱子油成黑漆，这漆还不是一般的黑，是后山松油的那种贼黑，猛一看，就跟渗了油的黑炭一般，让人的心哗一下能暗下来，细瞅，也不尽是黑，黑漆中间，隐隐还夹杂着几道乌铜色，只是年代久了，那乌铜便越发的没了亮光，倒把这黑衬的，比棺材头上那道黑还亮。除了廊下的八根柱，连屋顶的吊檐也是黑的，这就越发的怪，谁家能把飞檐涂成黑的呢？怕是这个谜，再也解不开了。不过后山的刘半仙曾经说过半句，没这黑，怕是这院，早没了。半仙虽没把话说透，但其中意味，下河院的人多少也能猜着点，保不准先人修这院时，逢了哪路高人来指点，要不风摇地动，百年间菜子沟少说也经历了一二十场饥荒，加上土匪连年骚扰，瘟疫隔三间五地闹，下河院却是一副雷打不动的样。就连凉州城的牛家花园，也没风光上它的些年头，如今更成了一片废墟。听说慈禧奶奶一垂帘，还专门问过此事，那个牛家花园还在么？
按沟里人的看法，庄家祖先留下的下河院，更像是座庙，八根柱子支撑着八间廊房，中间只有丈二宽的空隙漏着阳光。八间房倒是青一色的松木椽子松木梁，盖得也有些低矮，廊下也少了点缀，从中可以看出，庄氏祖先当时在盖房上也是颇算计了一番的。倒是独独西厢房盖得亮堂，还带个小院，外加一条长廊。据说这儿最早曾藏着一个打凉州城花钱请来的戏子，戏子一见这沟，这院，便有几分割舍不下。后来三番五次的，跟了马帮往菜子沟来，来了先是小住几日，也不唱戏，也不闹腾，就跟庙里修心的尼姑一样，安静得很。后来沟里人才听说，那戏子头次认识下河院的东家，便染了身孕，三番五次的来，只是想生下那个种。也有说不是，戏子是凉州城五爷的姘头，岂是外人轻易敢染指的。甭管咋说，这西厢是充满了神秘的，奶妈仁顺嫂就说，大凡下河院的冤魂，都跟这西厢有关。
甭管咋说，下河院就是下河院，院里的风景包括院里的人和事，沟里人是无法看个清楚的。比如说庄地的爹为啥要花那么大代价修南北二院，修了为啥又空落落搁着，从不送进去个脚踪？里面的隐情怕绝不是庄家人丁不旺没人去住这么简单，南北二院到底藏着什么，怕是跟庄地最亲最近的人也难以知晓。何况下河院也绝不只藏着这么一点儿秘密。要说整条沟里，对下河院的秘密，除了奶妈仁顺嫂和管家六根，多少还能说出一点的，怕就一个和福。可惜和福老了，加上久长地不跟下河院来往，这院里的事，怕是也说不出个子丑寅卯。
但是，有一点却清清楚楚，下河院是一天比一天颓败了，尤其到了这两代，下河院就像烂了根的老树，说倒就倒下了。庄地的爹还弟兄三个，可两个让土匪打死了，连婆娘也抢了去。庄地的爹也让打坏了命根子，幸亏庄地生得早，这脉才没断。霉气却跟定了庄地，连娶两个婆娘都死了，直到四十娶了三房，虽说也死了，可留下了命旺。
只是这命旺
菜子开花的时日，下河院的朱漆大门吱呀一声，新娘子灯芯一袭红袄走出来。一双绣花鞋载着灵巧的身子，从菜子沟最气派的豪宅深院走向绿盈盈的菜地。这是个新鲜事，按说新娘子是不该这么快就出门的，至少要在深院藏到开怀的时候。沟里人顿时圆了眼，齐齐地盯住那一袭水红，看碎小的脚步怎样踩过长长的青石路面。雨后的青石路泛着油光，积水在上午的阳光下宛若镜面，将新人袅袅的身姿映衬出来，有一刻新人的脚步停在了泛动的水处，好像瞄了水中倒影一眼，很快又迈开了。没有下人陪伴，奶妈仁顺嫂也不在身边，这就让看的人更为好奇。直到脚步停在地埂上，一眼的菜花映住她整个身子时，人们才松口气，原来不是去寻短见。不过也还是奇怪，不就一个菜花，有什么看头，值得犯这个忌？
这忌是个大忌，沟里人看来，新娘子灯芯赶在开怀前往外奔，无外乎两个缘由，一是想死，逃开那个只剩了一把骨头的男人。另一个缘由，还是想死，逃开东家庄地。可新娘子灯芯悠然自得甚至带了几份陶醉的样子真是让人惊慌，她咋个能这样，咋个能这样呀。一点点想死的意思都没有，妈妈哟，不想死她犯这个忌做甚，不想死她这么快跑出来又做甚？
沟里人牢牢就把眼睛贴了上去。
新娘子灯芯自然不知人们在盯了她望。她是让满世界的花香引到这儿的，一到地埂上，眼立刻直了。五月的阳光下，菜花像天女撒花般铺满了世界，雨水清洗过的菜子满溢着碧绿，碧绿从眼前盛开，一直延伸到望不到头的南北二山。一沟两山的菜地像一块巨大的棉被，网住了她的眼睛。花瓣上的露水晶晶透亮，耀眼得很。忍不住伸出葱一般的嫩手轻轻一碰，就有大片的水珠落下，湿了她的绣花鞋，湿了她的绿裤。空气是那样的宜人，扑鼻的香气从她一走出院门就围在身边，用力吸了一口，就觉由身到心清爽得不行。
难道这真是自家的拥有？中医爹的话忽在耳边响起，褔路是指给你了，那可是铺满金子的路，守得住守不住就全看你了。
新娘子灯芯顾不上细想爹的话，从她坐上花轿那一刻，她就认定自个坐在了金毡上，一条巨大无边的金毡上。现在，她又觉自个正站在金子上。
哦，金子，耀眼的金子！
二十二岁的老姑娘灯芯是后山中医刘松柏的独苗，中医老婆死得早，是他尿一把屎一把将灯芯拉大的，不只拉大，还教了她许多。灯芯的记忆里，爹教她最多的，除了怎样识中药，就是菜子，油坊，还有煤。起初灯芯并不清楚爹教她这些做甚，后来长大，耳朵里慢慢多出一个词，下河院。灯芯那时就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，据说一天好日子也没过，守着那么大一座金山，居然连吃药的钱都没。爹可能是气不过，常常拿这些说给自个女儿听，也好让她记住，守着金山并不等于真就有金子。后来，长大的灯芯便觉不这么简单，爹的话里，偶尔地会多出些东西，一层怪怪的味儿，悟不透，却能感觉得出。灯芯也猜过，可爹不让她乱猜，爹只说，凡事都有路数，只要按路数来，到时候，不是你的都由不得。只是，爹突然话锋一转，紧张着脸说，这路是独木桥，踩上了，就没有回头，更不可错失一步，一步错，身边就是深渊，掉下去摔死都没个响声。
爹的话总是这般危言耸听，这般令人出冷汗。可灯芯像是习惯了，她习惯了爹的打爹的骂，也习惯了爹站在山巅上朝山下凝望的目光。灯芯知道，爹的目光尽头，就是这座下河院，就是这一沟两洼的菜子，还有，就是她早逝的姑姑，爹惟一的亲人松枝！
这个上午灯芯一直站在菜花里，中间她试着往里走了几步，露水顷刻间湿了她的裤子，豆芽似的花瓣染她一身，芬芳着实令她陶醉。可毕竟是新媳妇，她还不敢走得太深，齐腰的菜子没住她的时候，身子忍不住发出一片颤粟，觉得有轻柔的手掌撩在腿上，撩在她女儿家神秘的地方。她猛地想起娶亲那夜窜进花轿的那只手，身子禁不住打了个哆嗦。天呀，那只手一路上撩拨着她，有意无意的，借着轿子的颠簸要往深里去，弄得她忽儿羞臊忽儿晕眩忽儿气恼。后来，后来她仅忍不住握了那只手一下，只一下，就把女儿家的本分全给握走了。那一路，生里死里的，灯芯都没记住，记住的，反倒成了那双手，那双救了她羞了她又抱了她的手，那是第一个伸向她的男人的手啊菜地里灯芯脸粉红成一片，身子下边，竟生出一股难以言说的奇妙。
后来她想到了那张脸，那张在火光里抱她时映出的麻瘦脸，片刻间掠过一层灰蒙蒙的失望，要是那脸能清爽些，倒是情愿让他多抱抱的。
可惜了。
新娘子灯芯在菜地里惆怅了一会儿，拔腿出来，她要趁机多看看。爹在上路前跟她说过好些地方，每个地方都梦一样萦绕在脑里，让她夜夜不能成眠，让她总渴望着能亲眼见一见。此时，这个梦想就要成真了，新娘子灯芯忍不住一阵激动，脚步子也欢快起来。顺着地埂往南走不多时，哗哗的河水声就飞进耳际。奶妈仁顺嫂惊叫着让下人四处寻她的时候，她已站在了沙河边。雨后的沙河水涨了不少，清澈的河水从极远处奔腾而来，发出松涛般的轰响。松涛的声音她是熟悉的，可那是望不见的声音，现在有了欢快的河水，就觉沟里的世界真是比后山要美。溅起的浪花再次打湿她的绣花鞋，裤子湿在腿上，痒痒得难受。禁不住再次想起抱她进院的男人，到现在还不知他叫啥名，院里封闭得很，她和命旺的西厢房是用雕了花的木廊隔住的，除了奶妈仁顺嫂，还没一个人进去过。她想他是下人，只有下人才有那样粗糙的脸，才有那样牛似的力气。可他捏她奶子的时候那力气是减了的，反倒留给她麻甜的感觉。这感觉她一直想掐死，没想这阵又给泛活了。
直到站累了腰，才寻到那盘让爹描述过无数遍的水磨，它掩在一大片杨树影里，吱吱
吜吜的声音穿过婆娑的树影钻进她耳朵，宛若歌谣，动听得很。新娘子灯芯欣喜若狂，刚要迈步，就听见奶妈仁顺嫂的声音。
奶妈仁顺嫂真是吓死了，她刚回自家跟二拐子吵了几句，就听下人跑来说，少奶奶不见了。死了好！奶妈仁顺嫂正在气头上，儿子二拐子真是个不成器的东西，你猜怎么着，他竟把院里一刚来的使唤丫头给压在了菜园子里，若不是东家庄地正好去菜园子，怕是这祸就闯大了。你个挨刀的，你个短命的，啥事不能做，偏要做这畜牲做的事。仁顺嫂揣着一肚子气撵来，进门就骂。你猜二拐子咋说？他笑了几笑，不阴不阳说，你好，你干净，你干净得苍蝇都叮不进。说完，拿起他爹留下的那把杀猪刀，磨刀石上霍霍磨了起来。
仁顺嫂像是让儿子扇了个嘴巴，不，捅了一刀，哭也不是，骂也不是，正拿衣襟蒙了脸呜咽，下人便进了门。
骂过那句，仁顺嫂还是快快往下河院去，路上她跟下人喝叹着说，耳朵夹紧点，那话我是骂二拐子哩，你可甭往少奶奶身上想。下人哪敢乱想，在下河院做事，耳朵和嘴巴都得夹紧，听了不该听的，说了不该说的后果都一样，轻者撵出门，一年的工钱不发，重者，这沟里怕你待不成。
到西厢房一看，新媳妇灯芯果然不在，命旺傻呆呆坐炕上。看见仁顺嫂，命旺两手挥舞，嘴里哇哇着，眼睛死死瞅住仁顺嫂青布汗褂里紧裹着的高耸的奶子。仁顺嫂骂了句馋死你个短命的，就往外跑，刚出西厢小院，跟迎头赶来的东家庄地撞个满怀。东家庄地破口大骂，反了，反了，这才娶进来几天，不知轻重就乱跑。仁顺嫂刚应了句就是，庄地突地转向她，你个挨猪刀的，咋操的心？跟你说了多少遍，新人进门，要先把礼数、讲究跟她交待清，你吐道了没？
仁顺嫂让庄地骂了个满面红，这些日子，她没少说灯芯，可她左耳进右耳出，心思压根就没在礼数上。下河院那些个讲究，她更是听不得，仁顺嫂说两句，她反驳三句，哪像个刚进门的新媳妇。可这话，她哪敢跟东家讲，新媳妇灯芯绝不是个好惹的货，要是让她知道她跟东家反舌弄嘴，往后这日子，少不了她吃的亏。
还愣着做甚，找呀！庄地一捣拐棍，口气几乎要把仁顺嫂吃了。
仁顺嫂再找时，心里就有了恨。一想刚才庄地骂她的话，心就疼得咯咯响，好你个没良心的，这才娶了个替死鬼，能不能冲过去还很难说，你就敢拿这么毒的话剜我的心窝子。挨猪刀的，这话也是你骂得出口的？一路呜咽着，嘴里却在虚张声势地喊，刘家的，后山刘家的，你倒是应个声啊——
仁顺嫂的高嗓子惊得干活的人全停下来，人们并不告诉刚才看见过新娘子，只是冲她喊，仁顺嫂，哭爹喊娘的，找谁哩？
找谁？还能找谁？吃上花样子草了，进门才几天，红都没见，就敢往外跑。仁顺嫂这句话，无疑是告诉沟里人，娶进来的灯芯至今还没破身，红还没见哩。沟里人马上会意，十五岁的少东家果真成了废人，要不，守着那么葱绿的新娘子，能饶下？
奶妈仁顺嫂一路找一路喊，把能喊的都喊了出来，还不过瘾，心里骂，跑，天天跑才好哩，叫你讲究，叫你攘眼，叫你把后山的瞎子当亲爹。正恨着，一抬眼就望见了新娘子灯芯，树影绰绰中，那一抹红格外地显眼。仁顺嫂大约是气急了，顺口就道，后山刘家的，有没有点儿规矩，这门是你乱出的吗？
灯芯的兴头忽然被人打断，脚步唰地停下，转身冷着脸道，你才唤我什么？
奶妈仁顺嫂知道漏了嘴，低头嗫嚅道，人家一急，唤错了。
唤错了就再唤！灯芯冷冷丢过一句，站着等。
仁顺嫂知道躲不过去，哑着嗓子道，少奶奶，东家唤你回去哩。
灯芯鼻子里哼了一声，脚步一拔，也不理仁顺嫂，自个寻着方向，打沟沿上跃过去，往森严壁垒的下河院去。刚进车门，正好跟管家六根打了个照面。六根止住步，弓腰说声少奶奶好。灯芯心里正生奶妈仁顺嫂的气，没理他，进去了。刚错过身子，就听管家六根说，少奶奶是不该到处走的。灯芯本不想理他，更不想听他什么话。这阵却忽地想起爹跟她说过的话，猛地折转身子，一双尖利的眼睛盯在了管家六根脸上。
管家六根本不想提醒，事实上新娘子出门他是看见了的，他故意装没看见，他巴不得她到处乱走疯走，越坏规矩越好，越犯忌越开心。这时见奶妈仁顺嫂跟在后面，不能不提醒。没想遭了白眼，那一眼望得有点恶毒，他打个寒噤，牢牢地记住了。
进了西厢房，男人命旺还在炕上。出门时是给他穿好的，还特意在裆里衬了棉布，这阵却全脱了，赤条条钻在被窝里。奶妈仁顺嫂跟进来，要给命旺穿，灯芯说你走开，我的男人，我来。便拿起裤子哄孩子般哄他穿，命旺却猛一下捉住她奶子，嚷着要吃。这个动作把灯芯吓坏了，无端地就红了脸，羞臊得不知往哪儿放。若不是碍着奶妈仁顺嫂面，她会一巴掌扇过去，看他还敢乱碰自己。奶妈仁顺嫂看她窘，走过来，哗地解开衣服，熟练地将奶子递给命旺。这个动作刺痛了灯芯，灯芯却又奈何不得。打她娶进门第一天，这样的动作便天天望见，有时半夜里，奶妈仁顺嫂还会跑过来，就像哄孩子一样哄自个男人。灯芯望见奶妈白生生的大奶很快吮进男人嘴里，羞恼地转过身，心里旋起一团黑云，先前的快意荡然无存。仁顺嫂却说，奶子是要给他吃的，吃足了他才能乖。
男人吮足后满意地睡了，奶妈开始了说教，无非是这不准那不许的，仿佛每个规矩都是冲她而来，尤其说到刚出门的事儿，仁顺嫂更是一惊三叹，说下河院再不能出事了，指望着你给冲喜哩，你再不听劝东家可就全没指望了。那口气俨然她是东家的人。灯芯心说不是想二次三次的冲吗，我倒要看看。嘴上却说往后不了。
奶妈刚要问句什么，东家庄地来了。自打进了门，公公这是头次踏进西厢房。奶妈快快系好扣子，一脸温顺地给东家庄地让过地方，灯芯就听公公问，你去了哪儿？
灯芯道，去菜子地看了看。口气里完全没有一点错的意思，坦然劲儿反把东家庄地给噎住了。
庄地的脸阴了许多，嘴唇抖着，半天却不知怎么发火，末了，冲奶妈仁顺嫂吼，讲究，讲究你们懂不？
奶妈仁顺嫂忙道，东家，少奶奶已说知错了，往后她会小心的，你就甭拿这事儿气自个了。
往后，往后，能有几个往后？东家庄地的拐棍捣得咯咯响。
没几个往后，要打要骂随你。灯芯突然甩过来一句，目光直直地逼住庄地。庄地哑巴了，虽说是新娶的儿媳妇，按理该严加管教才是，可她怎么也是三房的内侄女，算得上半个骨肉，他又如何下得了狠心。
最后还是奶妈仁顺嫂打圆场，将这事暂且遮掩过去了。
东家庄地收起怒，目光从儿子脸上慢慢放下，又在西厢房四下巡了一遍，虽是添了人，屋里的气氛却跟先前没甚两样，这让他失望，失望得很，禁不住又想起后山半仙的话。他知道三次是冲定了，便也不多说什么，自顾自地叹出口气。那悲伤的气息很快弥漫开，惹出奶妈仁顺嫂两滴眼泪。这期间灯芯只做一件事，就是盯住公公不放，她的目光在公公脸上停顿了好久，还是看不出这样一张脸有什么特别。她倒不是跟公公较劲儿，事儿过去就过去了，她绝不会纠缠住不放，再怎么说，不叫他公公还得叫他姑爹哩，心里，她是将他当一家人的，这一点怕是奶妈仁顺嫂不会想到。其实这阵她心里想的，是这大的一份家业，他靠什么撑着，难道就是那个六根？
这个晌午让灯芯多了思考，公公和奶妈走后很长时间，她都沉浸在妄想里醒不过来。下河院新一代女主人灯芯的思维完全脱开了一般女人的轨迹，一丝儿都没在男人身上滞留，她想到了一沟两山金色的菜子，想到了绿树掩映下的水磨，还有没来得及看的许多，最后在公公庄地那张老脸上停留下来。久长久长，少奶奶灯芯才想，他是老了，比她想像得还要老。
同样的正午给了管家六根更多不安。
那夜轿子没能在山路上出事，管家六根心里就装了噩梦。要知道，在翻过黑鸡岭新人换轿的时候，他在轿子上是做过手脚的。那是瞬间的事，可这谋算却在心里藏了很久，几乎是从东家庄地确定要娶后山的灯芯做儿媳那一刻就有的。为做到万无一失，管家六根在心里反复思量过，包括几时上路，路上走多快，几时过黑鸡岭，他都在心里算计得好好的。如果不是二拐子这牛日，他的把握会更大些，做得也定会更从容。当然，他开始没想到东家庄地会让二拐子去，上路时心里还有些紧张，怕二拐子这牛日看出破绽。幸好，这牛日只顾了讲荤曲，只顾了摸新人儿大腿，没给他出太多难题。要不然，他的主意会落空。轿子上做手脚是他计划的第一步，只要这一步做成，就难保不出事，那么其实在轿子上做手脚并不是个难事，多的人都会，就看你有没那个狠心。管家六根知道自己不缺这个狠，而且他必须狠。轿子临出门时，他在轿夫抬的杆子中间留了个活结，留的很小心，怕是轿夫都察觉不到。二拐子在野鸡岭那边抱新人上轿时，管家六根快速闪到轿前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活结便开了，开了活结的绳索并不马上松散，它还能支撑一阵子，因为活结外面还有个套。按六根的估计，它能撑过野鸡岭。一过野鸡岭，那路极尽险要，加上新人的重量还有轿子的颠簸，再撑就是妄想。轿杆会在某个转弯处突然断裂，失重的轿子不但能轻易把轿里的人摔下山崖，就连沿山崖走的那两个轿夫，也甭想活命。大约正是因了这个缘由，管家六根解活扣时心有过那么一抖，不过很快，他就又镇定了。对两个轿夫的意外，他早想好了说辞，无非就是多赔些银两，对下河院来说，灾难却是致命的，管家六根不可能因了两个不值钱的轿夫而放弃这次机会。
管家六根对东家庄地要娶灯芯的决定简直恨到了骨髓里，换上娶别人，管家六根大可不必动用如此歹毒的伎俩，甭说冲三次，冲十次又能奈何？可灯芯不同。管家六根对这个来自后山的老姑娘有着十二分的惧怕，这不是说二十二岁的老姑娘灯芯多么了不起，关键是她后面藏着个人。管家六根认为庄地在无意中捞了一根稻草，这根稻草就是看上去不怎么起眼实则老谋深算的后山老舅。
这是个老狐狸！太多的日子里，管家六根被这个想法折磨着。一想起中医刘松柏那双眼睛，管家六根就要打个颤，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想难肠事儿和折磨人的事儿身子就打颤，控制不了。管家六根曾跟中医刘松柏有过几次交道，一次是为了女人柳条儿生儿子的事，一次，跟老姑娘灯芯有关。两次他都吃了亏，大亏，按沟里人的说法，亏得老驴淌眼泪，亏得哑巴挨炮，有亏喊不出来。不过两次之后，管家六根算是把中医刘松柏记死了，记硬了，当时他就想，你等着，刘家先人你等着，有你老驴日的后悔的时候。管家六根要是恨起人，啥脏话也能骂出口，牛日，驴日，甚至猪日，看见啥他骂啥日。骂着还不过瘾，还要把对方的先人抬出来，想到驴上，猪上，狗上。这样他就有了平衡，认为对方不过是个畜牲干的，再狠再毒也还是斗不过他。但是对于这个刘松柏，他骂一次怵一次，从来就没在心里胜过，他认为刘老狐狸太老辣了，太能沉得住气了，不是一般人能比得了的。你想想，他能把女儿养到二十二还不嫁出去，这是个什么野心？后山包括整条菜子沟，谁家的女子养过了十六？就算瘸的，拐的，聋的，瞎的，撑死了也就养到十七八，再大，哟嘿嘿，那不叫人骂断脊梁骨，舍不得嫁你又不留着自己用，那还叫人吗？呸！
可这个刘狐狸，他就不怕骂，他就硬是养到了二十二！六根那次就带着商量的口气说，实在你要有难处，我就带了去，做个小，你要是觉得屋子空，我给你把沟里的麻秀撮合过来，麻秀尽管腿有点病疾，你是中医，不怕的，再说了，人家麻秀怎么说也才十七。
呸！没等他说完，中医刘松柏就吐了他一口，直直地吐到鼻梁上。气得他当下就想日中医个娘。中医刘松柏竟还不罢休，抄起棍就打他。边打边骂，吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你这个断后鬼做管家！
六根的"断后鬼"就是刘松柏骂出的，不知怎么就传到了沟里。这话太毒，断后鬼，他是成心不让我六根生带把儿的了，他要灭掉我六根家的香火哩。这狼日！
不只如此，六根认为灯芯的进门足以破坏他五年的谋略，甚至让他功亏一篑。五年的光景别人兴许一晃而过，管家六根却是刀尖上走过的，沟里上上下下几千口子人，包括那些个新来的逃荒户，谁个不知这个管家他六根争得不容易，当得就更是下贱，连个奶妈他都治不住，要看她脸色。好在他六根不是个轻易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有时还兴奋得很，兴奋得想叫，冲望不见头的深沟叫，冲川流不息的沙河叫，冲一沟两洼的菜子叫。总之，六根就是想叫。谁知后山半仙刘瞎子要出这么个馊主意，成心坏他的好事。
管家六根不能不有所行动。他是个眼睛里掺不得沙子的人，更是个别人一放屁他就想拉屎的人。看你狠还是我狠，别的比不过，比狠六根还没输给过谁！他呸了一口，算是把对刘松柏还有后山半仙刘瞎子的鄙视一同呸了出去，一番精心算计后，他开始等待好事发生。
新人一过野鸡岭，六根的心就突突跳，黑夜里能看到他脸上的火星子。二拐子这牛日，照旧有说有笑，笑还淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人裆里也说不定，听那笑声，嘎嘎的，就跟叫驴一样。当下他就想，挨刀的二拐子，让你一同掉沟里摔死！
可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然没能发生。
它居然没能发生！日他个天爷的，这咋个可能！
直到望见火光，直到新娘子安安全全抬到门上，六根还是处在惊奇中，不可能，绝绝不可能！
六根那夜往自家走的时候，脑子还恍恍惚惚的，不敢确认新娘子灯芯是摔死了还是活着抬回来了。有一刻他确信是摔死了，就摔死在野鸡岭往下走二百步处，那儿正好是鬼见愁，后山中医刘松柏的女人就摔死在那断崖口。六根笑了，总算把她娘俩打发到了一起。刚咧开牙，就听见二拐子喊，抱人了，抱人了，四鸡儿叫了！六根心嗖地一凉，没死，活着抬来了。他奋起一脚，将一泡猪屎踢到了远处。
那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿，柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂，我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大，更猛。他再次抓过柳条儿，我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊，你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！
那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。
这个畜牲！
六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊，二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿了！
六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。
二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问，管家你喊我？
二拐子！管家六根切齿道。
啥事？二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点没把管家六根的脾气当回事。
管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？
你个牛日，干的好事！管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。
二拐子伸了个懒腰，昨黑他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少奶奶的奶子有瓷碗大，伙计不信，说顶多喝茶的青花碗那么大。二拐子骂，青花碗那么大，那种奶子是猪奶子，少奶奶的一定是马奶子，说不定比马的还大。两人为此争了半宿，后来还打赌，真要是有伙计吃饭的瓷碗那么大，伙计冬天穿的那双毛袜子归他。因为睡得晚，这阵还糊里糊涂的，想不起做错了啥，惹得管家清早八时扯狼声。
管家六根这阵已想起花轿上路时东家庄地跟他说过的话，这趟回来，就打发了他。猛地一黑脸，底气很足地说，二拐子，你牛日没安好心，下河院这份钱，你挣到头了。卷起铺盖，回你的猪窝去。
二拐子一惊，凭啥子？
凭啥子？就凭老子看不惯你牛日！
二拐子从迷浑中醒过神，知道管家六根没说玩笑话，他黑紫的脸还有一大早就没明没白发出的驴脾气让二拐子懂得，这叫驴在冲他撒野。二拐子并没急，甭看他有时也是个驴脾气，关键时刻，他却比管家六根沉得住气。
嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，二拐子笑道，清早八时的，你跟谁摆威风？
跟你！
嘿嘿，你女人没本事，一下一个母猪，赖我？
二拐子的话捅到了管家六根痛处，六根最怕别人提这个，二拐子偏偏又哪处疼咬哪处，一句话就把管家六根咬得失去了理性。二拐子，我日你娘，你个有日生没人养的，嘴里喷个啥粪？
这话骂别人行，骂二拐子，重了。且不说二拐子的娘就在下河院，说不定这阵正躲在某处听哩，单是有人生没人养这句话，就足以让二拐子把杀父之恨发泄出来。果然，管家六根的骂刚落了地，二拐子猛一个老虎扑食，恶毒地就冲六根裆下扑来。二拐子人瘦，力气也不是太大，但自小受惯了沟里孩子的欺负，也练就了一手防身本领。特别是他扑人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要要你的命，老虎扑食就是先兆。
管家六根还没看清，裆里便被狠毒地一捏，妈呀一声大叫起来。二拐子大约也是平日里积攒了不少对管家六根的恨，苦于找不到机会发出来，今儿个这一出手，便格外有点狠。一头撞向六根肚子时，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想骂，就力不从心了。他疼得嗷嗷叫，六根那东西过去就伤过，还不止一次，若不是当年后山中医刘松柏给了他一服祖传的药引子，怕是那玩艺儿早成了废物。这阵让二拐子连抓带捏，就觉整条命儿让他拿捏到了手里。他拼足力气，喊，二拐子，放开我，你再敢捏，我我
我叫你日，你本事大得很，谁的娘你也想日，今儿个你就给我日走。二拐子说着，也不松手，就要牵驴一样牵六根去仁顺嫂的住处。这时间，院里干活的下人还有长工全都围过来，见是管家六根跟二拐子，也不拦挡，只管围着看景儿。见二拐子捏了六根的蛋，还说要去见仁顺嫂，全都拿眼神加着油。二拐子主动权在握，加上他向来就不把仁顺嫂当回事，也不怕这样闹丢自家的人，看景的人一多，越发有了劲。六根憋青着脸，弯着身子，有劲没处使，此时看上去有点活不成。
东家庄地突然出现了，一看这情形，轻轻咳了一声，变换了下脸色，道，放开。
二拐子这才松了手。一松手，六根就又活过来，他岂容二拐子如此下毒手，眨眼间，使足了劲就冲二拐子一拳，不偏不倚捣在了鼻梁子上。二拐子的鼻梁软，血哗地喷出来，染了一脸。六根第二拳刚要捣过去，就听人堆里响出一声哭，不活了，欺负得人没法活了。奶妈仁顺嫂扑进来，一看儿子满脸是血，不管三七二十一，老母鸡扑食般扑向六根，幸亏六根躲得及时，要不，这一次要是让仁顺嫂捏住，那蛋儿非碎不可。
东家庄地一看仁顺嫂也掺和了进来，不怒不行了，脸一黑，声音威严地道，都给我住手，大清早的，成什么体统！说完又冲围观的下人们怒，干活去，吃了五谷不干人事，围这里看什么？
下人们哗一下散开时，二拐子从仁顺嫂手里挣开，扑向六根，这次他没向六根使毒手，只是瞪住他的眼睛说，叫驴家的你给我听着，今儿个这事没完，你再敢乱喷一个字，小心爷把你干的丧天良的事全给抖出来！
管家六根脸色哗地一黄，浑身一下软下来，吃惊地瞪着二拐子，不敢再言半个字。
东家庄地没听清二拐子说了什么，气咻咻道，二拐子，你太无理了。过一会儿你到上房来。
惩罚二拐子的事就这样闹了个虎头蛇尾，六根非但没讨到一点便宜，反倒让二拐子一句话种下了心病。那个晌午二拐子是到了东家庄地的上房，六根一颗心上上下下跳了好几个时辰，才见二拐子满脸喜色地出来。到今儿他也不晓得牛日家的到底跟东家反了什么舌，反正东家见了他怪怪的。二拐子非但没撵出下河院，东家庄地还赏了他一条裤子。第二天他见到东家庄地，庄地只是平淡地说，念他抱了新人进门，让他到南山煤窑去吧。
这段日子六根总是疑神疑鬼，见谁都觉有毛病，偶尔地看见下人们聚一起，不由得就会竖起耳朵，但听来听去，还是听不见一丝儿自个想要的东西。
这一天，下河院新娘子在院里意味深长剜他的那一眼，让管家六根足足想了一个正午。难道二拐子真就把风声透了出去？难道后山老舅早就猜到他要下一步险棋？种种可能排除后，管家六根脑子里只剩一个想法，新娘子灯芯完全有备而来。
那么自己面对的不再只是一个行将就木的老朽，风姿妖娆眉里藏刀的新娘子灯芯将是他今后的一个噩梦。
此时正是菜子开花的季节，一沟两山的菜子用不着管家六根天天张望，思来想去，六根觉得坐地等死毕竟不是办法，他得及早争取主动。他想借这个空闲去一趟南山。想法一出，跟东家随便编了个理由，神不知鬼不觉地踩着一路的青草消失了。
这一消失，又不知会给下河院带来什么？
这天夜黑，少奶奶灯芯将刚刚给男人命旺喂完奶的奶妈仁顺嫂留在了屋里。两个人闭上门，开始了新娘子灯芯进门以来的第一场谈话。之前仁顺嫂一点准备都没，所以灯芯一张口，她便心紧得浑身哆嗦。将近半夜时分，奶妈仁顺嫂拖着虚空了的身子，还有一脊背冷汗，怀抱灯芯给她的东西，钻进了厨房。
这个夜晚，对下河院来说意义非同寻常，甚至它掀开了这座神秘老院新的一页。奶妈仁顺嫂路过长廊的时候，接连打了几个冷战，一想少奶奶灯芯跟她的叮嘱，还有那些个绵中带刺的威胁，腿就抖得支撑不住身子。经过上房的时候，她凄凄哀哀朝东家庄地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆怅，望得有些无奈，更透着一份不甘心。她的脚步在离睡房很近的地儿驻足了一会儿，似乎有片刻的迟疑，或是别的企图，但最终，她还是离开了那儿。怀着说不清道不明的一份心思，摸黑打开厨房。她在厨房里呆立了好久，心里泛过许多往事，泛过许多伤心。眼睛在那一刻不由得湿润，流了好多清泪。最后她牙一咬，从怀里掏出少奶奶灯芯交给她的东西。这时候她脑子里飞过下河院的禁忌，飞过三房松枝的惨死。她轻哦了一声，就像是跟谁赌气似的把那东西倒进了罐中。不大工夫，一股子怪怪的味儿飘出厨房，弥漫在下河院的上空。这味儿起初很淡，淡得你不用心就闻不出来，慢慢，它变得浓了，那是一种似曾有过的味儿，一种熟悉的味儿，但却久长地在下河院闻不到。不只是闻不到，自从庄地做了东家，这味儿就成了一种毒气，死活不能在下河院有，谁敢造出这味儿，谁的命就跟三房松枝一样。那是很惨的一种结果，比沟里那些个穷人家的死还要惨出十分。
奶妈仁顺嫂有点怕，脑子里挥之不去的是三房松枝的死。那是一个噩梦，凡是下河院跟东家亲近过的人，都被那个噩梦缠绕着，一生轻松不得。
味儿越发浓了，它掺在沁人心肺的菜子香里，和在雨后潮湿的空气里，想流走，却又流不走，使得这院的空气一下浓重起来。大约刚刚下过雨的缘故，空气里过重的湿气使它本来的味儿淡了许多，但它确实改变着下河院那惯有的闷腾腾的香味儿，使得这院有了某种活气，有了某种与人相关的稠糊糊的味儿。
那是什么味儿呢？
少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂都清楚，那是中药味儿！
下河院是见不得中药味儿的，可这夜，下河院有了这味儿！
淡淡的中药味先是从厨房天窗里冒出来，袅袅地飞到空中，很快跟芬芳的清香搅到一起，弥漫在下河院上空。
后来，这味儿就像是被压着，藏着，偷偷摸摸挤出来。那是奶妈仁顺嫂害怕出事，拿把扇子死劲扇呢。甚至她在灶台上点了几枝松香，想借松香的味儿把它给压下去。
整个过程看上去很平静，奶妈仁顺嫂和少奶奶灯芯啥都不说，个干个的事，可心里，却是惊心动魄。等一切完毕，两个人都是香汗淋漓，仿佛生死了一场。
喂完药回到耳房，奶妈仁顺嫂再也睡不着觉了。她怎么也想不到藏了二十年的秘密瞬间让新来的少奶奶抖出来，连根带底，一点儿面子也没给她留。她顿时变成一条让人牵住了尾巴的狗，连叫唤都不敢出一声，只能顺着她指的路，低住头往下走。一想往后的日子，奶妈仁顺嫂破天荒地有了把自个掐死的念头。
夜风吹来，卷进了院里，菜子沟百年老院发出些微的颤动。西墙下几棵老杨树，叶子不住地瑟瑟作响。响声沙沙的，像有几双脚步在走动，那是冤魂的脚步，还是仁顺嫂听错了声音？一只猫头鹰想落下来，瞅瞅院里昏黄的灯，掠翅飞走了。那只猫头鹰也是飞得怪，空中盘旋了几个来回，最后，竟奇怪怪一头落到沙河边六根的泥巴院里。天呀，六根家落进猫头鹰了！就在六根女人柳条儿翻身喂奶的空儿，猫头鹰一个乍起，抖了几下翅膀，再一次扎下身，落到六根家屋檐上。这一次，猫头鹰看清了这家院子，院子有点破，有点小，甚至还弥散着一股邪气。猫头鹰扑腾了几下翅膀，狰狞地叫了几声。
六根的第四个女儿引弟就在这时候发出了哭声，本来她嘴里含着奶，是发不出声音的，可她在襁褓中挣扎了几下，吐出了柳条儿脏兮兮的奶头，那哭就发了出来。很小，猫叫似的。
沟里沟外一派宁静。
三个月后，下河院新一代女主人灯芯堂堂正正走出朱漆大门，高挑曼妙的身子紧裹在水红色对衬衫里，下身着一条墨绿裤子。红衫绿裤在阳光下映衬得她越发动人，像一只金丝鸟从洞穴中飞出，一下捉住了人们的眼睛。她头裹一块粉巾，带着花案的粉巾只在头顶盘着，却不学其他媳妇把整个脸都掩起来，这就让人们有幸看清了她的真面目。一沟人的眼都惊了，都说后山娶来的新人是个老姑娘，还以为真就黄鼻癞眼，见不得人，没想这阵一望，才知啥叫个新人了。人们在惊叹她脸的粉白和鼻子的灵巧时，同时也看清了她藏在镰似的浓眉下灼明的眼睛，还有从那深不见底的眸子里发出的道道光亮。
那光亮是沟里任何女人都不能发出的，它接近于男人却又比男人的多了层露水，射在脸上会让人不由得垂下头，却又感觉有团温绵在脸上蠕动，禁不住想抬头再望一眼。总之不像女人的目光，倒像是偶尔在鹰的眼睛里看到过。对于下河院新来的这个女人，沟里已有了很多传说，每个传说都能引起人们无限联想。人们正是在这一个个传说里，感觉到这个女人的神秘，感觉到她的非同寻常。因此也就巴望着她早日走出来，走近他们的生活。
灯芯... -->>
后山半仙刘瞎子神神乎乎说了句话，让菜子沟下河院东家庄地做出重要的决定。他要给十五岁的儿子命旺成亲。
菜子沟下河院少东家命旺不行了。半月前管家六根从沟外请来六个道士，杀了三只羊宰了一头猪，白杨椽子搭起三丈高的道台，大有做一场空前绝后的道场的架势，引得一沟人跑来看热闹。谁知说好五天的道场做到一半时道士惊跑了，连银子都没顾上要。晕死在道台上的命旺半夜里一个猛乍醒来，奇怪怪打道台上跳下，瘫到院里，口吐白沫，鼻孔流血，两手冲天上乱抓一气，渐渐垂软下去。更奇的是裆里猛地一柱擎天，其势非骡马能比。惊得众人做鸟兽散，六道士更是惊魂落魄，四散逃命。
谁都知道，少东家命旺是庄地的命线线。东家庄地前后娶了三房老婆，每一房都如花似玉，能把半条沟照亮，却独独生下这么一个儿子。许是老天真不开眼，命旺打生下来，就病病恹恹，不像是东家庄地的种。庄地费了九牛二虎之力，总算将他养到现在，没想，一场大病下来，就成了半丝气。
东家庄地原本是把希望寄托到管家六根身上的，六根说，沟外的孙老道赛过神仙，驱鬼安神样样儿精，年前他亲眼望见过，沟外刘麻子家的老二就让孙老道救活了。庄地知道，刘麻子家的老二也是个病秧子，死了好几回，有次做道场，庄地也在场，那阵势，庄地还是头次见。只是道士不姓刘，姓方。如今听说刘家老二真让孙老道给救了，前几日还娶了媳妇，庄地忽就抓住六根的手，这事你去办，只要能把我娃的命救下，钱花多花少，不在乎。
管家六根领命而去，道场是设了起来，没想，事情成了这样。
当夜，菜子沟下河院乱成一团，东家庄地更是六神无主，差一点急过气去。若不是奶妈仁顺嫂，场面怕是不可收拾。
大惊过后，奶妈仁顺嫂抱着气息奄奄的命旺，泪溢满面，躲在西厢房不肯出来。一沟人顿叹东家庄地不幸，菜子沟百年老院将面临断子绝孙的险境。谁知后山半仙刘瞎子无意来到沟里，病急乱抓医的庄地即刻磕头相迎，后山半仙刘瞎子进了上房，黑魆魆的双眼煞有介事地环顾了下四周，支开管家六根，关上门攘眼了一夜。二天早起，后山半仙刘瞎子神神秘秘冲东家庄地说，娶新人冲喜，越快越好。
风声传出，沟里沟外养女子的人家纷至沓来，大有挤破门的阵势。他们忘了先前骂过庄地的话，也忘了曾蹲在菜子地埂上对下河院的诅咒，更是不顾女子前脚进门后脚就成寡妇的危险境地，使出浑身解数讨好庄地。东家庄地这一次倒是冷静得很，打定主意肥水绝不外流，后山半仙刘瞎子关于姻路在后山一带的指向很快让他将目光锁定在十年未曾谋面的后山老舅身上，经过慎思，后山舅家大女子灯芯就摆到了桌面上。同样因了刘半仙一句话，东家庄地多少还有些犹豫。后山半仙说，冲过来他就是条龙，冲不过来，怕也是天意如此，往后后山半仙闭了眼，半天，突然道，不管咋样，新人只许进不许出，做牛做鬼都是她的命，再者，一次冲不进二次冲，二次冲不进三次后山半仙做了个果断的姿势，面目一冷，斩钉截铁地说，要想保住这院，就不能怕麻烦。说着，悄悄塞给庄地一道符，有了这东西，遭殃的只能是娶进门的外人，你家命旺，伤不到的。记住，想救你儿，就不能心软，更不能怕多几个替死鬼！一句话惊得东家庄地差点没栽过去。毕竟同是骨肉，要真应了半仙的话，咋个跟死去的三房交待？！谁知命旺他舅坚决得很，媒人一来二去的撮合中，他表现出空前的积极，连掐八字送聘礼几抬花轿迎娶等这些至关重要的事都一一省去了，只急着让妹夫定日子。
庄地直叹，老舅就是老舅，虽说过去恨过怨过，到了关键时候，心还是向着他的。
一切准备就绪，管家六根带着二拐子和四个轿夫，天一黑上了路。这一天是民国十六年阴历四月初五。后山半仙特意交待，花轿天黑出发，四更前进门，两头都不能见日头，这趟路顿让人沉甸甸的。管家六根最先也不想去，老婆柳条儿要生了，弄不好就在今夜，他急着知道结果。要是能生个"带把儿"的，再险的路他也不在乎，可老婆肚里的货实在难说，他没一点信心。柳条儿嫁过来五年生了三个"带杈"的，弄得管家六根谈生色变。无奈东家庄地说得坚决，非要他去，说对二拐子不放心，凡事还是交给他稳当些。管家六根不好推辞，一上路他便心事重重，跟二拐子一句话都不说，那样儿就像东家庄地硬逼他踩上了鬼门关。二拐子倒不在乎，早就听说后山的灯芯美得跟妖精一样，恨不得立马飞到后山，自个背了回来。
路是山路，崎岖得很。日前偏偏又下了雨，路上的泥泞还未干，走不多远便有轿夫摔了跤，二拐子喝叹着，让轿夫脚底绑了麦草，说等会儿到了山上，万万不能摔，摔了山崖就是收命的地儿。轿夫们本就心虚，通往后山的路白日里走都让人脚心冒汗，黑夜加上泥泞，还不让掌火把，就有了撂挑子的心。管家六根只好说，一趟算两趟。轿夫们这才狠着心，往前走。摸黑走了一个多时辰，还不见月亮探出头，浓黑的乌云压了一切，山气湿扑扑的，说不定雨很快又要来。
管家六根止住步，很想卷根烟抽，黑灯瞎火的，怕只有烟能给人提精神。管家六根显然缺少某种精神，这段日子他总是神神经经，表现跟往常大为不同。人们说他可能是让柳条儿的肚子给弄慌了，也难怪，像他这样的人，要是真生不下个带把儿的，这日子，可就算是到了头，他总不能也学东家庄地一样，二房三房接着娶。要知道，在沟里，讨一房老婆并不是件容易的事，纵是管家六根，怕也只有守着柳条儿，过一辈子的命。管家六根手在衣裳里摸半天，才发现洋火用光了，只好掏出烟末，放鼻尖下闻了闻。身后猛然爆出二拐子的笑，尖丝丝的，像鬼叫。大约又讲了荤曲子，轿夫们也跟着笑。管家六根是不喜欢二拐子的，尤其他嘴里一天到晚喷的那些粪，能把管家六根熏死。二拐子别的嗜好没有，讲荤曲儿说下流话，一绝。下河院四处传播的那些个炕上被窝里的事，怕都是他说的。管家六根其实不喜欢下河院每一个人，包括东家庄地，可他喜欢下河院，所以他装出喜欢他们的样子，对二拐子更是这样。
二拐子也不理他，只顾跟轿夫们讲荤曲。他真是有精神，后晌喝了三碗糊糊，按说一泡尿就该放空了，到这时他也没喊肚饿。幸亏有他，管家六根想，这山险路滑的，又伸手不见五指，没他讲曲儿，轿夫们要是一丢盹，不敢想。
二拐子赶上来说，要不歇缓歇缓，吃点腰食。六根收起烟，说，两个时辰的路走了这长时间，再缓赶四更能回去？二拐子不屑地说，赶不上不赶，迟了能咋的。六根很不高兴，一听二拐子说这话，六根想起上路时东家庄地说的话，这趟路跑回来，打发二拐子走，这人指靠不住。六根并没想过要打发二拐子，东家庄地的话他也只是听了听，他有自己的主意，现在看来，这牛日还真是靠不住。
许是没让歇缓，二拐子有了脾气，嘴里的话稀落了，后来索性闭了嘴。面前就是黑鸡岭，路更是陡峭得很，鬼见愁。没走几步，一个轿夫就踩空了，要不是二拐子眼疾手快拽住他，怕就到沟底了。管家六根说小心点，过了这岭就到了。话刚说完轿子就翻了，这次摔的是二拐子，他妈呀一声，半个身子已到了崖下，手死死地抓着轿栏。六根闻声折回来，自己一慌张也绊了一跤，头重重磕地上，还好，他摔在了路里边。路滑得使不上劲，几个轿夫手忙脚乱，嘴里惊喊着，想把二拐子拽上来，轿子咯吱咯吱，栏杆一断二拐子就完了。这牛日，死到临头还说要摸新娘子屁股，六根真想让他摔死，可他更想让新娘子摔死。一想新娘子抬进门命旺就有可能活过来，六根的心猛就黑了。这是六根的秘密，下河院怕是没人知道。更没人会想到，请孙老道做道场也是个阴谋，本来说好了要让命旺死在道台上的，大约事到中间孙老道怕了，这才多出娶亲这档子破事。六根站在黑夜，心思恍惚了一会儿，突然就坚定了。他脱下衣裳，让二拐子抓住，嘴里骂，你个牛日，看你还敢想女人，几个人合力一拽，二拐子爬了上来。
终于翻过岭，远远听见咳嗽声，管家六根说放慢些，叫他们多抬段儿。二拐子心里不乐意，恨不得能三步两脚过去，又怕管家六根骂他，便佯装撒尿，站在了山坡上。心，却早让对方轿里的新人给捉了去。
迎娶的方式都是事先说好了的，新人不在娘家上轿，怕娘家的三魂四鬼跟上，娘家负责将新人抬上道，边走还要拿铁锨把路斩断，千万不可留回头路。中间换轿更要小心，一不能回头，二不能落地，一一事项东家庄地都再三做了叮咛。六根这阵像是突然给忘了，迎了头，头件事就是跟对方讨洋火，点了烟，还想多要几根，对方恨恨说，当是芨芨棍？六根心里骂，黄花闺女往死路上送都舍得，几根洋火你就心疼？把你个猪脑子家的！
说话间，二拐子跟轿夫吃了腰食，开始接人。夜墨黑，二拐子寻着香味儿，掀开帘子，颤着手往里一摸，软绵绵触到一个嫩人儿。这差事真是美极了，美得二拐子永远想做这差事。沟里谁家摊上这事儿，二拐子跑得比狗还积极。迟疑间他忍不住就探了一下手，吓得里面差点叫出声。二拐子也不敢太过放肆，咽了口唾沫，伸手抱了新人，说勾紧点儿，话刚出，一双手就揽了他脖子。二拐子猛地一悸，顿觉一片酥软，骨头都发着呻吟，新人儿触到他身子的感觉竟是那般奇美，那般妙不可言，二拐子一路等的就是这一刻，所以接人时间就多了点儿，看不清他做了些什么，但摸一把大腿是绝然少不掉的，这点管家六根想得出。管家六根咳嗽一声，二拐子这边的动静就快了点。等放好人，换了礼品，再上了路，二拐子话就多了。他紧紧地守护着轿子，说出的话跟轿子的气氛十分地吻合。管家六根却想，二拐子的手一定在轿里，在她腿上，趁颠轿的空，窜到裆里也说不准。去年抬沟里一个新媳妇，他就摸了人家一裆水。
这牛日！
管家六根突然就没话，有意跟轿子拉开距离，远远跟在后头，像是在等什么事。
一路艰险。
许是新娘子命大，管家六根这晚的想法没能实现，他十二分的沮丧，这时候他再次想起自个的女人柳条儿，一股不祥涌上来，不知怎么突然就认定这次又是个带杈的。管家六根呸了一口，恨得鼻子都有些歪。
下了山，顺沟往上走一袋烟工夫，突然就望见一片火，轿子抖了起来，轿夫们精神骤起，二拐子狼野着嗓子，吼起了花轿歌：
我抬呀抬，我把你打娘怀里抬过来
我抖呀抖，我抖得让你合不了口
我唱呀唱，我唱得叫你骚又浪
我颤呀颤，我颤得你心肝肉儿酥又软
熊熊火光中，菜子沟百年老院充满了期待。
雨恰是在这时落下来，淅淅沥沥，裹着油菜花的清香，很好闻。管家六根怕也是被火光中那气势宏伟的深宅大院给震醒了，忙忙地收起心思，脸上堆出他旧有的殷勤，跑前跑后，跟轿夫说笑着，进了村。
奶妈仁顺嫂早早等在火堆旁，她今天也是格外打扮了一番，一袭大红棉袄十分的艳，衬托得丰腴的身子越发饱满，胸脯儿更是高耸如挺。头上还裹了块红头巾，火光一映，那张脸儿便红扑扑诱人。颠着一双小脚，手里挥条红方巾儿，忙里忙外地指挥着下人。这个下河院最有成就的奶妈此时已完全一副主人架势，她的利落和对婚事的熟谙引得沟里看热闹的人群接二连三发出赞叹。有人就喊，仁顺嫂，是你娶媳妇儿啊？就是，眼热了？奶妈仁顺嫂大大方方回过去一句，让那个心怀不轨的喊话者反讨了没趣。也有人想讨她便宜，仁顺嫂，看上去你倒更像个娇娘子。像吗？仁顺嫂故意拿捏了个姿势，丰腰一摆，鼓鼓的臀往后一扭，哧一笑，嗔骂道，馋死你个属猫的，朝后看看，你家屋里的盯着哩。
说笑间，轿子到院门口停下，管家六根还没来得及跟仁顺嫂打招呼，就听说柳条儿生了，果真是个带杈的。脸色瞬间僵了。仁顺嫂跑过来，问路上平安吧？管家六根没好气地就说，没死！
呸！仁顺嫂吐了一口，这啥日子，你也不嫌话说这儿，突地就望见六根一张灰脸，这才想到了柳条儿。话一转，说，还愣着做甚，快去看看你屋里的，是母是公还不知道呢。管家六根恨不得吐仁顺嫂一口，知道她这阵心里正笑得锅滚，这个寡妇婆，让你裆里捂住馊毛！独自恨了一阵，还是忿忿地走了。
这边就由了仁顺嫂，内心里巴不得六根挨刀的走掉哩。奶妈仁顺嫂虽是个寡妇，这种事儿上却少不了她，再说了，东家庄地那儿，她是有特殊身份的，这事儿，庄地能交给外人？管家六根大约正是恨这个，一直拿仁顺嫂当眼中钉肉中刺，恨不得天爷打个雷，把这个不守妇道的骚母猪给劈死。仁顺嫂却不拿六根当回事，养不下带把儿的赖谁哩，就你那个棒槌，能捣弄下个带杈的就算烧了高香，哼，还想子孙满堂哩，羞死你先人，也不想想你家先人死时裆里揣了个甚？奶妈仁顺嫂吓了一跳，忙忙把心里话咽下去，一门心思迎起了新人。她毕竟见过世面，又跟着东家走南闯北的，指挥得还算顺当。二拐子吆喝着让轿子重新抖起来，四位轿夫此时也铆足了劲，知道挣赏钱的时机来了，晃着脚步，摆着八字，一起一伏地绕火堆转了三圈。仁顺嫂早已点燃香纸，跪地上，边烧边盈盈有词，燎三了，燎四了，冤魂野鬼燎尽了，新人进门冲喜了，下河院的风水燎旺了
燎过三遍，宰过鸡，杀了羊，又从院里端出一火盆，稳稳当当放门中间，就等着新人下轿了。
众人忙乱中，奶妈仁顺嫂溜过去，左右一瞧，趁人不备，快快往火盆里丢了什么。然后装做不慌不忙的样子，溜出了人堆。
二拐子早已不耐烦，冲装模作样的仁顺嫂喊，抱人哩，抱人哩，三鸡儿早叫了，再磨四鸡儿又叫了。后山半仙再三叮嘱，新人务必四鸡儿叫前进洞房，错过这时辰，想冲也冲不了。仁顺嫂听见喊，这才转过身说，人哩？
按乡俗抱人是新姑爷的事，可少东家命旺躺在炕上，爬不起来。说好让油房新来的小巴佬七驴儿抱，七驴儿跟命旺同庚，个头也一般齐，且不知乡俗，这阵却没了影。仁顺嫂七驴儿七驴儿叫了几声，没人应，立刻就慌了，扯上嗓子骂，穿了衣裳拿了赏钱，这阵倒跑了，害人鬼，明儿非说给马巴佬不行。外面骂着，里面早等不住了，东家庄地一边边唤，四鸡儿叫了，四鸡儿叫了。仁顺嫂干急没办法，谁都知道半夜里抱新人不吉利，况且又是替命旺这么个半命星，弄不好惹祸上身，十万个划不着，这一沟的人，怕是没谁肯帮这个忙。
轿子搁在那里，谁都干望着。
轿里的人更是一片焦急。
东家庄地院里跳起了蹦子，大骂仁顺嫂办事不利。奶妈仁顺嫂急得要哭，七驴儿这挨刀的，害人没个轻重，叫他一辈子娶不上女人。
赏二斗菜子，谁抱？奶妈仁顺嫂一急就乱作起了主。
没人应声，人们全都失了声，心里头却窃笑，知道有好戏看了。
三斗，三斗抱不？仁顺嫂已经顾不上了，三斗菜子值三个月工钱，可还是没人应声。
天呀，东家庄地打里面喊了一声，他不是心疼菜子，再要拖延，四鸡儿真就叫了。
一石！仁顺嫂喊出了一个吓死人的数字。天老爷，抱个新人值一石，没听过！
人们一下让这个数字吓住了，连气都不敢出一声。死静！东家庄地急得想扑出来，恨不得自个抱了往屋里跑。
就在这时候，突然炸出一声，我抱！
声音还没落，仁顺嫂已惊得掉了手中的包袱。喊这话的不是别人，正是自己的儿子二拐子。奶妈仁顺嫂妈呀一声，她可就这一个命线线，平日里胡作非为倒也罢了，要是真敢犯这个忌，那不是要她命哩。仁顺嫂刚要阻止，二拐子已掀开帘子，火光映出新人的脸，竟是没罩盖头的！一双盈盈的眼直直地望着二拐子，二拐子一惊，怔住了。等看清眼里亮晶晶的东西，二拐子不再犹豫了，他伸出双臂，勾住她腰，趁势一捏，一团软软的绵就握在手里。那脸急了一下，渗出羞恼来，眼神却是带着鼓励的。二拐子另只手就摸住了屁股，一团热燃了全身，仁顺嫂的话再也听不到了。众人巨大的惊诧里，二拐子给新人蒙上盖头，胸贴住两团云一般的绵软，结结实实将她抱起来，大步跨过火堆，越过火盆，嘴里唤着新人过火堆，霉气全燎尽，富贵进了门，添子又添孙
二十二岁的老姑娘灯芯就这样带着雨星被二拐子抱进了下河院。
仁顺嫂早已昏倒在地，嘴里无声地哭喊，天呀——
下河院是很有些年头的，至于最早缘于啥时，菜子沟活着的人没谁能说清，就连东家庄地，顶多也就记着前两辈子的事，可下河院远不止两代。管家六根就听爷爷说过，爷爷的爷爷就在下河院扛过长工。
这沟是条深沟，东西约有百里长。最早这儿曾是一片荒芜之地，乱草长得能掩过人头。沟里常有黄羊和野驴出没，偶尔地，也有狼群在争食。那时，沟里是看不见人烟的，一沟两洼，除了疯长的野草和芨芨，再就是些野生灵在游荡。庄地的祖先曾在北边沙漠一带，一个叫土门子的地方，那儿是丝绸之路的一个小驿站，穿梭于北部沙漠的驼队和马帮常常在那儿歇脚，将丝绸和大烟带到镇子上，也把南来北往的信息留给人们，庄地的先祖爷庄福便弃开农田，做起了生意。一日，庄福赶着马队往北山走，经过人烟稀少的黑峡口时，突然地杀过来一股土匪，土匪姓麻，在北山一带很有名，未等庄福闹个明白，土匪便席卷了他的马队，一根长枪斜刺里冲他挑来，眼看就要将他挑下马，庄福这才醒过神，知道不仅财物保不住了，就连另匹马上驮的刚刚拿大烟换来的水灵灵的女人也保不住，于是双腿一夹，策马而飞。麻土匪见状，哈哈大笑，他的志趣不在杀人，除非迫不得已。他瞅一眼枣红马上吓得抖嗦的美人儿，嗓子里骂了句鸟人，飞身下马，一把掠过美人，就在她吓得发紫的嘴唇上咬了一口。
先祖爷庄福因为一个女人得救，逃过了一劫，受惊的白雪飘骑驮着他，飞过黑峡口，飞过北山几十里草原，将他驮到一座叫老鹰嘴的崖上。此时已是第二天正午，饥肠辘辘的庄福昏头转向，根本搞不清白马将他驮到了哪儿。庄福下马，站在了山崖上，明艳的太阳下，菜子沟一望无际，春日的暖阳映得沟里一派墨绿，微风掠过，那墨绿一脉儿一脉儿的，能把人掀起来。庄福吸了一口气，又吸了一口，感觉胸腔就荡漾起来。天呀，世上竟有这等仙美的地儿。他的疲惫瞬间没了，牵了白马，就往沟里奔。一队黄羊惊起，高昂着头颅，如矫健的鹿，打他眼前电闪一般唰地划过。庄福还未看清，一头野驴扬起脖子，冲他吼了一声。后面的白马耐不住了，四蹄腾起，就要奔野驴而去。
沟中间，草丛里，一条河哗哗流过，水清澈清澈的，能映出白马的影。庄福呀了一声。土门子是个缺水的地方，沙漠把啥都吞没了，水就成了银子。庄福打生下来，一直就盼着有这么一河水，渴了能扑向它，热了能跳进去。算命先生曾说，他命中缺水，如果能偎河而居，伴河而作，这日子，怕就滋润得不成了。庄福当下撇开白马，扑向河水，只一口，庄福便明白，此生，怕是舍不下这河了。
这河叫沙河，打远处的祁连山来，脉袭可问讯到青海雪域高原，后来又说流的就是布达拉宫的圣水。一年四季，绵绵不断，滋养得这一路，便比仙景还美。庄福饱饮一通，顿觉困乏全无，麻土匪带来的恐惧和恼恨，也瞬间荡然无存。恨不得当下扒了衣裤，跃入河中，好好泡它一顿。这时候，就听天际里彻出一声响，先祖庄福猛抬起头，惊讶讶就见，带他而来的白马，猛腾起四脚，朝天长吼一声，然后化作一缕白烟，寻天而去了。湛蓝湛蓝的天，唰一下变绿，跟沟一个颜色，再望，云从北山顶上漫过来，瞬间便遮蔽天日。天地合为一气，雨乘势而下，哗哗的雨中，沟谷成了另番景色。
庄福心愕成一片，恍恍惚惚中，就觉自己来了该来的地方，与命同在的地方。
当然这是传说，不足可信。可这沟里，自此有了人烟。
紫禁城里慈禧奶奶垂帘那阵儿，曾有一个留长辫子穿长袍马褂的官爷来到菜子沟，他是寻着油菜花香进来的，一路讶讶着，跟兵卒说，跑过了整个大西北，咋就没见过这么迷死人的地儿呢？那时庄地还小，也就七八岁，穿着小青袍，戴顶瓜皮帽，跟下人们院里玩。中间有个叫小和福的拽了下他的辫子，把他给拽疼了，庄地一把拧过小和福的脖子，你敢拽我，看我不打死你。小和福哆嗦了嘴唇儿，脸吓得青紫，半天，缩着脖子说，你甭打我了，往后，你没处去了我家要你。
你拉屎，我家这么大，我跑都跑不过来呢，凭啥要去你家？
我听我听上房说，那个带兵的官爷爷要买了你家。
拉屎，拉屎，臭死了。庄地一把扔了小和福，就往上房跑。按庄家的礼节，大人在上房接待贵客时，小娃子是不能乱闯入的。那天庄地闯了进去，爹爹——奶妈拦挡不住，吓得黄了脸在院里喊，打屁股呀——
如果不是光绪爷要继位，说不定这座院子早就不姓庄，那位官爷真真实实看上了，也是诚心买，掏出的银子据说能把整条沟买下。因为突然地光绪爷要继位，官爷不敢久留，急着回紫禁城，这事就先搁下了。不过那天七岁的庄地喊了句话，着实让紫禁城来的官爷骇了几骇，过后他摸着七岁庄地的脸，说，这娃有骨气，往后，这院能盛昌！
庄地那天也是急了，一看爹跟官爷唯唯诺诺，又是作揖又是哈腰，真像是要把院子让出去，破口就喊，我看见白龙了，谁敢打我家的主意，白龙饶不了他！
白龙？官爷当下一惊，等弄清庄地说的白龙就是他先祖爷乘过的那匹白雪飘骑时，捻着胡须沉吟半天，最后叹道，怪不得我一进沟，就觉有股仙气在荡，原来是这样。当下，吩咐手下，将随身带的银两全部留下，如此这般安顿一番，对着庄氏祖宗的牌位重重磕了三个响头，急着回紫禁城为慈禧奶奶解忧去了。
这院因了光绪爷，加上小庄地一句话，算是给保住了，不但保住，官爷留下的银子，还有嘱咐，在紫禁城乱得一塌糊涂，慈禧奶奶大为光火的那些年里，让下河院着实扩张了一番。南院、北院，还有西院的草园子，外加几座厢房，都是那些年新扩的。下河院猛看上去，真就成了一座城，四四方方，颇为壮观，据说比凉州城还大，还结实。一沟人花两个夏天拿石夯夯起来的新院墙，足足有丈二宽，上面能跑马。庄地上去过，院墙上不但能翻跟斗，还能跟十几个碎娃坐圆了玩丢手绢。院墙往下看，下河院就像拿层层叠叠的屏障护起来的一座宫殿。丈二宽的新围墙里头，是一排排青丢丢的钻天杨，往里是二道墙，五尺宽，庄地爷爷手上打的，据说当年为建这院墙还死过人，是为争两件羔子毛皮袄挣死的。二道墙里，是两丈宽的菜园子，种着一院人冬夏秋春要吃的菜，庄地父亲手上，还种过一阵子罂粟，说是菜园子种的罂粟花鲜，果嫩，抽起来格外过瘾。菜园子里头，又是一道子墙，窄、矮，墙上四处留了洞，种菜人进出方便。矮墙里头，就是新扩的南院和北院，南北两院大约是遵了紫禁城官爷的吩咐，加上请的工匠正好是修了凉州城牛家花园的有名的胡家班，修出来气势就格外不一般。各是三间正殿，又称上房，檐下是四根松木明柱，上有凉州城最好的工匠雕刻成八龙八凤，跟檐上的飞禽鸟兽浑成一体。东西各是厢房，四间，带着小廊。南面是库房，用来藏闲物或是供亲朋小住。南北院各带了花园，花是从南北二山移来的，有百合，野菊，牡丹，金打碗，更多的则是马兰花，虽不名贵，香味却扑鼻。南北二院靠一回廊相连，曲径通幽，远看似一青蛇，盘来伏去，蛇首蛇尾终还在下河院正院里。更是那从南北二山觅来的各色根雕，沿廊摆放，倒成了另番风景，常引得下人们大惊小叫。
其中最多的，是一种类似于男人胯下那物的根雕，下人们私下议论的，怕就是这事。
下河院缺乏阳气，早已不是什么秘密，就连沟里三岁小孩都晓得。
南北二院往里，才是先人留下的真正的下河院。
车门一进，是正门，两条弯曲的青石路面如同两条绵软的女人手臂，温柔地搂住了整个院落。这青石路面打远处的菜子地伸来，一进车门，拐成两条，朝左通向车房，朝右伸向马房。平日里由两个人专门打扫。庄家祖训，青石路面是留不得半点污渍的，年代一远，青石路面便发出一层幽幽的青光，能照得见人影儿。
跟南北二院的鲜活气息相比，中间这院就显得多了份死气。院里光线阴暗不说，单是那八根柱子的乌黑，就陡添了不少煞气。谁也想不出，当初先人为啥要把八根柱子油成黑漆，这漆还不是一般的黑，是后山松油的那种贼黑，猛一看，就跟渗了油的黑炭一般，让人的心哗一下能暗下来，细瞅，也不尽是黑，黑漆中间，隐隐还夹杂着几道乌铜色，只是年代久了，那乌铜便越发的没了亮光，倒把这黑衬的，比棺材头上那道黑还亮。除了廊下的八根柱，连屋顶的吊檐也是黑的，这就越发的怪，谁家能把飞檐涂成黑的呢？怕是这个谜，再也解不开了。不过后山的刘半仙曾经说过半句，没这黑，怕是这院，早没了。半仙虽没把话说透，但其中意味，下河院的人多少也能猜着点，保不准先人修这院时，逢了哪路高人来指点，要不风摇地动，百年间菜子沟少说也经历了一二十场饥荒，加上土匪连年骚扰，瘟疫隔三间五地闹，下河院却是一副雷打不动的样。就连凉州城的牛家花园，也没风光上它的些年头，如今更成了一片废墟。听说慈禧奶奶一垂帘，还专门问过此事，那个牛家花园还在么？
按沟里人的看法，庄家祖先留下的下河院，更像是座庙，八根柱子支撑着八间廊房，中间只有丈二宽的空隙漏着阳光。八间房倒是青一色的松木椽子松木梁，盖得也有些低矮，廊下也少了点缀，从中可以看出，庄氏祖先当时在盖房上也是颇算计了一番的。倒是独独西厢房盖得亮堂，还带个小院，外加一条长廊。据说这儿最早曾藏着一个打凉州城花钱请来的戏子，戏子一见这沟，这院，便有几分割舍不下。后来三番五次的，跟了马帮往菜子沟来，来了先是小住几日，也不唱戏，也不闹腾，就跟庙里修心的尼姑一样，安静得很。后来沟里人才听说，那戏子头次认识下河院的东家，便染了身孕，三番五次的来，只是想生下那个种。也有说不是，戏子是凉州城五爷的姘头，岂是外人轻易敢染指的。甭管咋说，这西厢是充满了神秘的，奶妈仁顺嫂就说，大凡下河院的冤魂，都跟这西厢有关。
甭管咋说，下河院就是下河院，院里的风景包括院里的人和事，沟里人是无法看个清楚的。比如说庄地的爹为啥要花那么大代价修南北二院，修了为啥又空落落搁着，从不送进去个脚踪？里面的隐情怕绝不是庄家人丁不旺没人去住这么简单，南北二院到底藏着什么，怕是跟庄地最亲最近的人也难以知晓。何况下河院也绝不只藏着这么一点儿秘密。要说整条沟里，对下河院的秘密，除了奶妈仁顺嫂和管家六根，多少还能说出一点的，怕就一个和福。可惜和福老了，加上久长地不跟下河院来往，这院里的事，怕是也说不出个子丑寅卯。
但是，有一点却清清楚楚，下河院是一天比一天颓败了，尤其到了这两代，下河院就像烂了根的老树，说倒就倒下了。庄地的爹还弟兄三个，可两个让土匪打死了，连婆娘也抢了去。庄地的爹也让打坏了命根子，幸亏庄地生得早，这脉才没断。霉气却跟定了庄地，连娶两个婆娘都死了，直到四十娶了三房，虽说也死了，可留下了命旺。
只是这命旺
菜子开花的时日，下河院的朱漆大门吱呀一声，新娘子灯芯一袭红袄走出来。一双绣花鞋载着灵巧的身子，从菜子沟最气派的豪宅深院走向绿盈盈的菜地。这是个新鲜事，按说新娘子是不该这么快就出门的，至少要在深院藏到开怀的时候。沟里人顿时圆了眼，齐齐地盯住那一袭水红，看碎小的脚步怎样踩过长长的青石路面。雨后的青石路泛着油光，积水在上午的阳光下宛若镜面，将新人袅袅的身姿映衬出来，有一刻新人的脚步停在了泛动的水处，好像瞄了水中倒影一眼，很快又迈开了。没有下人陪伴，奶妈仁顺嫂也不在身边，这就让看的人更为好奇。直到脚步停在地埂上，一眼的菜花映住她整个身子时，人们才松口气，原来不是去寻短见。不过也还是奇怪，不就一个菜花，有什么看头，值得犯这个忌？
这忌是个大忌，沟里人看来，新娘子灯芯赶在开怀前往外奔，无外乎两个缘由，一是想死，逃开那个只剩了一把骨头的男人。另一个缘由，还是想死，逃开东家庄地。可新娘子灯芯悠然自得甚至带了几份陶醉的样子真是让人惊慌，她咋个能这样，咋个能这样呀。一点点想死的意思都没有，妈妈哟，不想死她犯这个忌做甚，不想死她这么快跑出来又做甚？
沟里人牢牢就把眼睛贴了上去。
新娘子灯芯自然不知人们在盯了她望。她是让满世界的花香引到这儿的，一到地埂上，眼立刻直了。五月的阳光下，菜花像天女撒花般铺满了世界，雨水清洗过的菜子满溢着碧绿，碧绿从眼前盛开，一直延伸到望不到头的南北二山。一沟两山的菜地像一块巨大的棉被，网住了她的眼睛。花瓣上的露水晶晶透亮，耀眼得很。忍不住伸出葱一般的嫩手轻轻一碰，就有大片的水珠落下，湿了她的绣花鞋，湿了她的绿裤。空气是那样的宜人，扑鼻的香气从她一走出院门就围在身边，用力吸了一口，就觉由身到心清爽得不行。
难道这真是自家的拥有？中医爹的话忽在耳边响起，褔路是指给你了，那可是铺满金子的路，守得住守不住就全看你了。
新娘子灯芯顾不上细想爹的话，从她坐上花轿那一刻，她就认定自个坐在了金毡上，一条巨大无边的金毡上。现在，她又觉自个正站在金子上。
哦，金子，耀眼的金子！
二十二岁的老姑娘灯芯是后山中医刘松柏的独苗，中医老婆死得早，是他尿一把屎一把将灯芯拉大的，不只拉大，还教了她许多。灯芯的记忆里，爹教她最多的，除了怎样识中药，就是菜子，油坊，还有煤。起初灯芯并不清楚爹教她这些做甚，后来长大，耳朵里慢慢多出一个词，下河院。灯芯那时就想，爹是忘不掉姑姑哩，姑姑嫁到下河院，据说一天好日子也没过，守着那么大一座金山，居然连吃药的钱都没。爹可能是气不过，常常拿这些说给自个女儿听，也好让她记住，守着金山并不等于真就有金子。后来，长大的灯芯便觉不这么简单，爹的话里，偶尔地会多出些东西，一层怪怪的味儿，悟不透，却能感觉得出。灯芯也猜过，可爹不让她乱猜，爹只说，凡事都有路数，只要按路数来，到时候，不是你的都由不得。只是，爹突然话锋一转，紧张着脸说，这路是独木桥，踩上了，就没有回头，更不可错失一步，一步错，身边就是深渊，掉下去摔死都没个响声。
爹的话总是这般危言耸听，这般令人出冷汗。可灯芯像是习惯了，她习惯了爹的打爹的骂，也习惯了爹站在山巅上朝山下凝望的目光。灯芯知道，爹的目光尽头，就是这座下河院，就是这一沟两洼的菜子，还有，就是她早逝的姑姑，爹惟一的亲人松枝！
这个上午灯芯一直站在菜花里，中间她试着往里走了几步，露水顷刻间湿了她的裤子，豆芽似的花瓣染她一身，芬芳着实令她陶醉。可毕竟是新媳妇，她还不敢走得太深，齐腰的菜子没住她的时候，身子忍不住发出一片颤粟，觉得有轻柔的手掌撩在腿上，撩在她女儿家神秘的地方。她猛地想起娶亲那夜窜进花轿的那只手，身子禁不住打了个哆嗦。天呀，那只手一路上撩拨着她，有意无意的，借着轿子的颠簸要往深里去，弄得她忽儿羞臊忽儿晕眩忽儿气恼。后来，后来她仅忍不住握了那只手一下，只一下，就把女儿家的本分全给握走了。那一路，生里死里的，灯芯都没记住，记住的，反倒成了那双手，那双救了她羞了她又抱了她的手，那是第一个伸向她的男人的手啊菜地里灯芯脸粉红成一片，身子下边，竟生出一股难以言说的奇妙。
后来她想到了那张脸，那张在火光里抱她时映出的麻瘦脸，片刻间掠过一层灰蒙蒙的失望，要是那脸能清爽些，倒是情愿让他多抱抱的。
可惜了。
新娘子灯芯在菜地里惆怅了一会儿，拔腿出来，她要趁机多看看。爹在上路前跟她说过好些地方，每个地方都梦一样萦绕在脑里，让她夜夜不能成眠，让她总渴望着能亲眼见一见。此时，这个梦想就要成真了，新娘子灯芯忍不住一阵激动，脚步子也欢快起来。顺着地埂往南走不多时，哗哗的河水声就飞进耳际。奶妈仁顺嫂惊叫着让下人四处寻她的时候，她已站在了沙河边。雨后的沙河水涨了不少，清澈的河水从极远处奔腾而来，发出松涛般的轰响。松涛的声音她是熟悉的，可那是望不见的声音，现在有了欢快的河水，就觉沟里的世界真是比后山要美。溅起的浪花再次打湿她的绣花鞋，裤子湿在腿上，痒痒得难受。禁不住再次想起抱她进院的男人，到现在还不知他叫啥名，院里封闭得很，她和命旺的西厢房是用雕了花的木廊隔住的，除了奶妈仁顺嫂，还没一个人进去过。她想他是下人，只有下人才有那样粗糙的脸，才有那样牛似的力气。可他捏她奶子的时候那力气是减了的，反倒留给她麻甜的感觉。这感觉她一直想掐死，没想这阵又给泛活了。
直到站累了腰，才寻到那盘让爹描述过无数遍的水磨，它掩在一大片杨树影里，吱吱
吜吜的声音穿过婆娑的树影钻进她耳朵，宛若歌谣，动听得很。新娘子灯芯欣喜若狂，刚要迈步，就听见奶妈仁顺嫂的声音。
奶妈仁顺嫂真是吓死了，她刚回自家跟二拐子吵了几句，就听下人跑来说，少奶奶不见了。死了好！奶妈仁顺嫂正在气头上，儿子二拐子真是个不成器的东西，你猜怎么着，他竟把院里一刚来的使唤丫头给压在了菜园子里，若不是东家庄地正好去菜园子，怕是这祸就闯大了。你个挨刀的，你个短命的，啥事不能做，偏要做这畜牲做的事。仁顺嫂揣着一肚子气撵来，进门就骂。你猜二拐子咋说？他笑了几笑，不阴不阳说，你好，你干净，你干净得苍蝇都叮不进。说完，拿起他爹留下的那把杀猪刀，磨刀石上霍霍磨了起来。
仁顺嫂像是让儿子扇了个嘴巴，不，捅了一刀，哭也不是，骂也不是，正拿衣襟蒙了脸呜咽，下人便进了门。
骂过那句，仁顺嫂还是快快往下河院去，路上她跟下人喝叹着说，耳朵夹紧点，那话我是骂二拐子哩，你可甭往少奶奶身上想。下人哪敢乱想，在下河院做事，耳朵和嘴巴都得夹紧，听了不该听的，说了不该说的后果都一样，轻者撵出门，一年的工钱不发，重者，这沟里怕你待不成。
到西厢房一看，新媳妇灯芯果然不在，命旺傻呆呆坐炕上。看见仁顺嫂，命旺两手挥舞，嘴里哇哇着，眼睛死死瞅住仁顺嫂青布汗褂里紧裹着的高耸的奶子。仁顺嫂骂了句馋死你个短命的，就往外跑，刚出西厢小院，跟迎头赶来的东家庄地撞个满怀。东家庄地破口大骂，反了，反了，这才娶进来几天，不知轻重就乱跑。仁顺嫂刚应了句就是，庄地突地转向她，你个挨猪刀的，咋操的心？跟你说了多少遍，新人进门，要先把礼数、讲究跟她交待清，你吐道了没？
仁顺嫂让庄地骂了个满面红，这些日子，她没少说灯芯，可她左耳进右耳出，心思压根就没在礼数上。下河院那些个讲究，她更是听不得，仁顺嫂说两句，她反驳三句，哪像个刚进门的新媳妇。可这话，她哪敢跟东家讲，新媳妇灯芯绝不是个好惹的货，要是让她知道她跟东家反舌弄嘴，往后这日子，少不了她吃的亏。
还愣着做甚，找呀！庄地一捣拐棍，口气几乎要把仁顺嫂吃了。
仁顺嫂再找时，心里就有了恨。一想刚才庄地骂她的话，心就疼得咯咯响，好你个没良心的，这才娶了个替死鬼，能不能冲过去还很难说，你就敢拿这么毒的话剜我的心窝子。挨猪刀的，这话也是你骂得出口的？一路呜咽着，嘴里却在虚张声势地喊，刘家的，后山刘家的，你倒是应个声啊——
仁顺嫂的高嗓子惊得干活的人全停下来，人们并不告诉刚才看见过新娘子，只是冲她喊，仁顺嫂，哭爹喊娘的，找谁哩？
找谁？还能找谁？吃上花样子草了，进门才几天，红都没见，就敢往外跑。仁顺嫂这句话，无疑是告诉沟里人，娶进来的灯芯至今还没破身，红还没见哩。沟里人马上会意，十五岁的少东家果真成了废人，要不，守着那么葱绿的新娘子，能饶下？
奶妈仁顺嫂一路找一路喊，把能喊的都喊了出来，还不过瘾，心里骂，跑，天天跑才好哩，叫你讲究，叫你攘眼，叫你把后山的瞎子当亲爹。正恨着，一抬眼就望见了新娘子灯芯，树影绰绰中，那一抹红格外地显眼。仁顺嫂大约是气急了，顺口就道，后山刘家的，有没有点儿规矩，这门是你乱出的吗？
灯芯的兴头忽然被人打断，脚步唰地停下，转身冷着脸道，你才唤我什么？
奶妈仁顺嫂知道漏了嘴，低头嗫嚅道，人家一急，唤错了。
唤错了就再唤！灯芯冷冷丢过一句，站着等。
仁顺嫂知道躲不过去，哑着嗓子道，少奶奶，东家唤你回去哩。
灯芯鼻子里哼了一声，脚步一拔，也不理仁顺嫂，自个寻着方向，打沟沿上跃过去，往森严壁垒的下河院去。刚进车门，正好跟管家六根打了个照面。六根止住步，弓腰说声少奶奶好。灯芯心里正生奶妈仁顺嫂的气，没理他，进去了。刚错过身子，就听管家六根说，少奶奶是不该到处走的。灯芯本不想理他，更不想听他什么话。这阵却忽地想起爹跟她说过的话，猛地折转身子，一双尖利的眼睛盯在了管家六根脸上。
管家六根本不想提醒，事实上新娘子出门他是看见了的，他故意装没看见，他巴不得她到处乱走疯走，越坏规矩越好，越犯忌越开心。这时见奶妈仁顺嫂跟在后面，不能不提醒。没想遭了白眼，那一眼望得有点恶毒，他打个寒噤，牢牢地记住了。
进了西厢房，男人命旺还在炕上。出门时是给他穿好的，还特意在裆里衬了棉布，这阵却全脱了，赤条条钻在被窝里。奶妈仁顺嫂跟进来，要给命旺穿，灯芯说你走开，我的男人，我来。便拿起裤子哄孩子般哄他穿，命旺却猛一下捉住她奶子，嚷着要吃。这个动作把灯芯吓坏了，无端地就红了脸，羞臊得不知往哪儿放。若不是碍着奶妈仁顺嫂面，她会一巴掌扇过去，看他还敢乱碰自己。奶妈仁顺嫂看她窘，走过来，哗地解开衣服，熟练地将奶子递给命旺。这个动作刺痛了灯芯，灯芯却又奈何不得。打她娶进门第一天，这样的动作便天天望见，有时半夜里，奶妈仁顺嫂还会跑过来，就像哄孩子一样哄自个男人。灯芯望见奶妈白生生的大奶很快吮进男人嘴里，羞恼地转过身，心里旋起一团黑云，先前的快意荡然无存。仁顺嫂却说，奶子是要给他吃的，吃足了他才能乖。
男人吮足后满意地睡了，奶妈开始了说教，无非是这不准那不许的，仿佛每个规矩都是冲她而来，尤其说到刚出门的事儿，仁顺嫂更是一惊三叹，说下河院再不能出事了，指望着你给冲喜哩，你再不听劝东家可就全没指望了。那口气俨然她是东家的人。灯芯心说不是想二次三次的冲吗，我倒要看看。嘴上却说往后不了。
奶妈刚要问句什么，东家庄地来了。自打进了门，公公这是头次踏进西厢房。奶妈快快系好扣子，一脸温顺地给东家庄地让过地方，灯芯就听公公问，你去了哪儿？
灯芯道，去菜子地看了看。口气里完全没有一点错的意思，坦然劲儿反把东家庄地给噎住了。
庄地的脸阴了许多，嘴唇抖着，半天却不知怎么发火，末了，冲奶妈仁顺嫂吼，讲究，讲究你们懂不？
奶妈仁顺嫂忙道，东家，少奶奶已说知错了，往后她会小心的，你就甭拿这事儿气自个了。
往后，往后，能有几个往后？东家庄地的拐棍捣得咯咯响。
没几个往后，要打要骂随你。灯芯突然甩过来一句，目光直直地逼住庄地。庄地哑巴了，虽说是新娶的儿媳妇，按理该严加管教才是，可她怎么也是三房的内侄女，算得上半个骨肉，他又如何下得了狠心。
最后还是奶妈仁顺嫂打圆场，将这事暂且遮掩过去了。
东家庄地收起怒，目光从儿子脸上慢慢放下，又在西厢房四下巡了一遍，虽是添了人，屋里的气氛却跟先前没甚两样，这让他失望，失望得很，禁不住又想起后山半仙的话。他知道三次是冲定了，便也不多说什么，自顾自地叹出口气。那悲伤的气息很快弥漫开，惹出奶妈仁顺嫂两滴眼泪。这期间灯芯只做一件事，就是盯住公公不放，她的目光在公公脸上停顿了好久，还是看不出这样一张脸有什么特别。她倒不是跟公公较劲儿，事儿过去就过去了，她绝不会纠缠住不放，再怎么说，不叫他公公还得叫他姑爹哩，心里，她是将他当一家人的，这一点怕是奶妈仁顺嫂不会想到。其实这阵她心里想的，是这大的一份家业，他靠什么撑着，难道就是那个六根？
这个晌午让灯芯多了思考，公公和奶妈走后很长时间，她都沉浸在妄想里醒不过来。下河院新一代女主人灯芯的思维完全脱开了一般女人的轨迹，一丝儿都没在男人身上滞留，她想到了一沟两山金色的菜子，想到了绿树掩映下的水磨，还有没来得及看的许多，最后在公公庄地那张老脸上停留下来。久长久长，少奶奶灯芯才想，他是老了，比她想像得还要老。
同样的正午给了管家六根更多不安。
那夜轿子没能在山路上出事，管家六根心里就装了噩梦。要知道，在翻过黑鸡岭新人换轿的时候，他在轿子上是做过手脚的。那是瞬间的事，可这谋算却在心里藏了很久，几乎是从东家庄地确定要娶后山的灯芯做儿媳那一刻就有的。为做到万无一失，管家六根在心里反复思量过，包括几时上路，路上走多快，几时过黑鸡岭，他都在心里算计得好好的。如果不是二拐子这牛日，他的把握会更大些，做得也定会更从容。当然，他开始没想到东家庄地会让二拐子去，上路时心里还有些紧张，怕二拐子这牛日看出破绽。幸好，这牛日只顾了讲荤曲，只顾了摸新人儿大腿，没给他出太多难题。要不然，他的主意会落空。轿子上做手脚是他计划的第一步，只要这一步做成，就难保不出事，那么其实在轿子上做手脚并不是个难事，多的人都会，就看你有没那个狠心。管家六根知道自己不缺这个狠，而且他必须狠。轿子临出门时，他在轿夫抬的杆子中间留了个活结，留的很小心，怕是轿夫都察觉不到。二拐子在野鸡岭那边抱新人上轿时，管家六根快速闪到轿前，手一伸，猛一拽，眨眼的工夫，那活结便开了，开了活结的绳索并不马上松散，它还能支撑一阵子，因为活结外面还有个套。按六根的估计，它能撑过野鸡岭。一过野鸡岭，那路极尽险要，加上新人的重量还有轿子的颠簸，再撑就是妄想。轿杆会在某个转弯处突然断裂，失重的轿子不但能轻易把轿里的人摔下山崖，就连沿山崖走的那两个轿夫，也甭想活命。大约正是因了这个缘由，管家六根解活扣时心有过那么一抖，不过很快，他就又镇定了。对两个轿夫的意外，他早想好了说辞，无非就是多赔些银两，对下河院来说，灾难却是致命的，管家六根不可能因了两个不值钱的轿夫而放弃这次机会。
管家六根对东家庄地要娶灯芯的决定简直恨到了骨髓里，换上娶别人，管家六根大可不必动用如此歹毒的伎俩，甭说冲三次，冲十次又能奈何？可灯芯不同。管家六根对这个来自后山的老姑娘有着十二分的惧怕，这不是说二十二岁的老姑娘灯芯多么了不起，关键是她后面藏着个人。管家六根认为庄地在无意中捞了一根稻草，这根稻草就是看上去不怎么起眼实则老谋深算的后山老舅。
这是个老狐狸！太多的日子里，管家六根被这个想法折磨着。一想起中医刘松柏那双眼睛，管家六根就要打个颤，想一回打一回，打得他身子都有了毛病，一想难肠事儿和折磨人的事儿身子就打颤，控制不了。管家六根曾跟中医刘松柏有过几次交道，一次是为了女人柳条儿生儿子的事，一次，跟老姑娘灯芯有关。两次他都吃了亏，大亏，按沟里人的说法，亏得老驴淌眼泪，亏得哑巴挨炮，有亏喊不出来。不过两次之后，管家六根算是把中医刘松柏记死了，记硬了，当时他就想，你等着，刘家先人你等着，有你老驴日的后悔的时候。管家六根要是恨起人，啥脏话也能骂出口，牛日，驴日，甚至猪日，看见啥他骂啥日。骂着还不过瘾，还要把对方的先人抬出来，想到驴上，猪上，狗上。这样他就有了平衡，认为对方不过是个畜牲干的，再狠再毒也还是斗不过他。但是对于这个刘松柏，他骂一次怵一次，从来就没在心里胜过，他认为刘老狐狸太老辣了，太能沉得住气了，不是一般人能比得了的。你想想，他能把女儿养到二十二还不嫁出去，这是个什么野心？后山包括整条菜子沟，谁家的女子养过了十六？就算瘸的，拐的，聋的，瞎的，撑死了也就养到十七八，再大，哟嘿嘿，那不叫人骂断脊梁骨，舍不得嫁你又不留着自己用，那还叫人吗？呸！
可这个刘狐狸，他就不怕骂，他就硬是养到了二十二！六根那次就带着商量的口气说，实在你要有难处，我就带了去，做个小，你要是觉得屋子空，我给你把沟里的麻秀撮合过来，麻秀尽管腿有点病疾，你是中医，不怕的，再说了，人家麻秀怎么说也才十七。
呸！没等他说完，中医刘松柏就吐了他一口，直直地吐到鼻梁上。气得他当下就想日中医个娘。中医刘松柏竟还不罢休，抄起棍就打他。边打边骂，吃了草的六根，我妹夫咋就瞎了眼，看上你这个断后鬼做管家！
六根的"断后鬼"就是刘松柏骂出的，不知怎么就传到了沟里。这话太毒，断后鬼，他是成心不让我六根生带把儿的了，他要灭掉我六根家的香火哩。这狼日！
不只如此，六根认为灯芯的进门足以破坏他五年的谋略，甚至让他功亏一篑。五年的光景别人兴许一晃而过，管家六根却是刀尖上走过的，沟里上上下下几千口子人，包括那些个新来的逃荒户，谁个不知这个管家他六根争得不容易，当得就更是下贱，连个奶妈他都治不住，要看她脸色。好在他六根不是个轻易能灰心的人，想想偌大的下河院正在一天天到他手中，他有时还兴奋得很，兴奋得想叫，冲望不见头的深沟叫，冲川流不息的沙河叫，冲一沟两洼的菜子叫。总之，六根就是想叫。谁知后山半仙刘瞎子要出这么个馊主意，成心坏他的好事。
管家六根不能不有所行动。他是个眼睛里掺不得沙子的人，更是个别人一放屁他就想拉屎的人。看你狠还是我狠，别的比不过，比狠六根还没输给过谁！他呸了一口，算是把对刘松柏还有后山半仙刘瞎子的鄙视一同呸了出去，一番精心算计后，他开始等待好事发生。
新人一过野鸡岭，六根的心就突突跳，黑夜里能看到他脸上的火星子。二拐子这牛日，照旧有说有笑，笑还淫浪得很。六根想他定是摸到了啥，摸新人裆里也说不定，听那笑声，嘎嘎的，就跟叫驴一样。当下他就想，挨刀的二拐子，让你一同掉沟里摔死！
可人算不如天算，六根走了一路，等了一路，也急了一路，期待中的事居然没能发生。
它居然没能发生！日他个天爷的，这咋个可能！
直到望见火光，直到新娘子安安全全抬到门上，六根还是处在惊奇中，不可能，绝绝不可能！
六根那夜往自家走的时候，脑子还恍恍惚惚的，不敢确认新娘子灯芯是摔死了还是活着抬回来了。有一刻他确信是摔死了，就摔死在野鸡岭往下走二百步处，那儿正好是鬼见愁，后山中医刘松柏的女人就摔死在那断崖口。六根笑了，总算把她娘俩打发到了一起。刚咧开牙，就听见二拐子喊，抱人了，抱人了，四鸡儿叫了！六根心嗖地一凉，没死，活着抬来了。他奋起一脚，将一泡猪屎踢到了远处。
那夜六根一进门，先是美美捶了一顿柳条儿，柳条儿刚生下娃娃，身上还染满血，人更是个气丝丝。六根不管，抓住就捶，边捶边骂，我叫你活，我叫你这个害人鬼活着回来！捶累了，捶得柳条儿没气了，六根才看见炕上的血泡泡，那是柳条儿刚生下来的货，隐隐约约的，像一团血肉。六根这才明白，女人柳条儿给他又添了一张嘴，六根扒过血泡泡一看，双腿中间那光片片立刻让他心灰意冷，不由得就又来了气，比先前更大，更猛。他再次抓过柳条儿，我日你柳家的先人，你成心让我断后哩，你比后山的刘狐狸还狠毒。骂着，拳头雨点般落下，后来竟连脚也用上了，直把柳条儿从昏死中再次捶过来，六根听见闷腾腾一声喊，你个断后鬼，想让老娘死，没那么便宜！
那个夜晚六根气急败坏地想了一夜，他实在想不出哪儿出了问题，上苍再保佑也不可能再把松开的绳结给系上，就算是神仙，也不可能知道他六根做了什么。天明时他忽然想到了二拐子。
这个畜牲！
六根猛地跳下炕，惊乍乍就往下河院跑。一进院，就歇斯底里喊，二拐子，二拐子，你个挨天刀的，死哪儿了！
六根那天打定主意要狠狠收拾一顿二拐子的，敢跟我玩心计，敢坏老子的事，看我不弄死你牛日才怪。
二拐子哈欠连天揉着惺忪的双眼进来，问，管家你喊我？
二拐子！管家六根切齿道。
啥事？二拐子问话间掰下一块眼屎，拿手里细玩。他的样儿漫不经心，一点没把管家六根的脾气当回事。
管家六根啊啊了几声，却忽然想不出惩罚二拐子的理由。是啊，总不能把那夜的事说出来，说是他发现的活扣，救了少奶奶灯芯？
你个牛日，干的好事！管家六根咬牙骂了一声，心里急着想主意。
二拐子伸了个懒腰，昨黑他睡在了马房里，跟马房的伙计吹了一黑牛，期间还说到了少奶奶灯芯。他跟伙计打赌，说少奶奶的奶子有瓷碗大，伙计不信，说顶多喝茶的青花碗那么大。二拐子骂，青花碗那么大，那种奶子是猪奶子，少奶奶的一定是马奶子，说不定比马的还大。两人为此争了半宿，后来还打赌，真要是有伙计吃饭的瓷碗那么大，伙计冬天穿的那双毛袜子归他。因为睡得晚，这阵还糊里糊涂的，想不起做错了啥，惹得管家清早八时扯狼声。
管家六根这阵已想起花轿上路时东家庄地跟他说过的话，这趟回来，就打发了他。猛地一黑脸，底气很足地说，二拐子，你牛日没安好心，下河院这份钱，你挣到头了。卷起铺盖，回你的猪窝去。
二拐子一惊，凭啥子？
凭啥子？就凭老子看不惯你牛日！
二拐子从迷浑中醒过神，知道管家六根没说玩笑话，他黑紫的脸还有一大早就没明没白发出的驴脾气让二拐子懂得，这叫驴在冲他撒野。二拐子并没急，甭看他有时也是个驴脾气，关键时刻，他却比管家六根沉得住气。
嘿嘿，嘿嘿，管家，你看你，二拐子笑道，清早八时的，你跟谁摆威风？
跟你！
嘿嘿，你女人没本事，一下一个母猪，赖我？
二拐子的话捅到了管家六根痛处，六根最怕别人提这个，二拐子偏偏又哪处疼咬哪处，一句话就把管家六根咬得失去了理性。二拐子，我日你娘，你个有日生没人养的，嘴里喷个啥粪？
这话骂别人行，骂二拐子，重了。且不说二拐子的娘就在下河院，说不定这阵正躲在某处听哩，单是有人生没人养这句话，就足以让二拐子把杀父之恨发泄出来。果然，管家六根的骂刚落了地，二拐子猛一个老虎扑食，恶毒地就冲六根裆下扑来。二拐子人瘦，力气也不是太大，但自小受惯了沟里孩子的欺负，也练就了一手防身本领。特别是他扑人家下身的功夫，更是不一般。如果他真要要你的命，老虎扑食就是先兆。
管家六根还没看清，裆里便被狠毒地一捏，妈呀一声大叫起来。二拐子大约也是平日里积攒了不少对管家六根的恨，苦于找不到机会发出来，今儿个这一出手，便格外有点狠。一头撞向六根肚子时，手已牢牢捏住了六根的命根子，六根再想骂，就力不从心了。他疼得嗷嗷叫，六根那东西过去就伤过，还不止一次，若不是当年后山中医刘松柏给了他一服祖传的药引子，怕是那玩艺儿早成了废物。这阵让二拐子连抓带捏，就觉整条命儿让他拿捏到了手里。他拼足力气，喊，二拐子，放开我，你再敢捏，我我
我叫你日，你本事大得很，谁的娘你也想日，今儿个你就给我日走。二拐子说着，也不松手，就要牵驴一样牵六根去仁顺嫂的住处。这时间，院里干活的下人还有长工全都围过来，见是管家六根跟二拐子，也不拦挡，只管围着看景儿。见二拐子捏了六根的蛋，还说要去见仁顺嫂，全都拿眼神加着油。二拐子主动权在握，加上他向来就不把仁顺嫂当回事，也不怕这样闹丢自家的人，看景的人一多，越发有了劲。六根憋青着脸，弯着身子，有劲没处使，此时看上去有点活不成。
东家庄地突然出现了，一看这情形，轻轻咳了一声，变换了下脸色，道，放开。
二拐子这才松了手。一松手，六根就又活过来，他岂容二拐子如此下毒手，眨眼间，使足了劲就冲二拐子一拳，不偏不倚捣在了鼻梁子上。二拐子的鼻梁软，血哗地喷出来，染了一脸。六根第二拳刚要捣过去，就听人堆里响出一声哭，不活了，欺负得人没法活了。奶妈仁顺嫂扑进来，一看儿子满脸是血，不管三七二十一，老母鸡扑食般扑向六根，幸亏六根躲得及时，要不，这一次要是让仁顺嫂捏住，那蛋儿非碎不可。
东家庄地一看仁顺嫂也掺和了进来，不怒不行了，脸一黑，声音威严地道，都给我住手，大清早的，成什么体统！说完又冲围观的下人们怒，干活去，吃了五谷不干人事，围这里看什么？
下人们哗一下散开时，二拐子从仁顺嫂手里挣开，扑向六根，这次他没向六根使毒手，只是瞪住他的眼睛说，叫驴家的你给我听着，今儿个这事没完，你再敢乱喷一个字，小心爷把你干的丧天良的事全给抖出来！
管家六根脸色哗地一黄，浑身一下软下来，吃惊地瞪着二拐子，不敢再言半个字。
东家庄地没听清二拐子说了什么，气咻咻道，二拐子，你太无理了。过一会儿你到上房来。
惩罚二拐子的事就这样闹了个虎头蛇尾，六根非但没讨到一点便宜，反倒让二拐子一句话种下了心病。那个晌午二拐子是到了东家庄地的上房，六根一颗心上上下下跳了好几个时辰，才见二拐子满脸喜色地出来。到今儿他也不晓得牛日家的到底跟东家反了什么舌，反正东家见了他怪怪的。二拐子非但没撵出下河院，东家庄地还赏了他一条裤子。第二天他见到东家庄地，庄地只是平淡地说，念他抱了新人进门，让他到南山煤窑去吧。
这段日子六根总是疑神疑鬼，见谁都觉有毛病，偶尔地看见下人们聚一起，不由得就会竖起耳朵，但听来听去，还是听不见一丝儿自个想要的东西。
这一天，下河院新娘子在院里意味深长剜他的那一眼，让管家六根足足想了一个正午。难道二拐子真就把风声透了出去？难道后山老舅早就猜到他要下一步险棋？种种可能排除后，管家六根脑子里只剩一个想法，新娘子灯芯完全有备而来。
那么自己面对的不再只是一个行将就木的老朽，风姿妖娆眉里藏刀的新娘子灯芯将是他今后的一个噩梦。
此时正是菜子开花的季节，一沟两山的菜子用不着管家六根天天张望，思来想去，六根觉得坐地等死毕竟不是办法，他得及早争取主动。他想借这个空闲去一趟南山。想法一出，跟东家随便编了个理由，神不知鬼不觉地踩着一路的青草消失了。
这一消失，又不知会给下河院带来什么？
这天夜黑，少奶奶灯芯将刚刚给男人命旺喂完奶的奶妈仁顺嫂留在了屋里。两个人闭上门，开始了新娘子灯芯进门以来的第一场谈话。之前仁顺嫂一点准备都没，所以灯芯一张口，她便心紧得浑身哆嗦。将近半夜时分，奶妈仁顺嫂拖着虚空了的身子，还有一脊背冷汗，怀抱灯芯给她的东西，钻进了厨房。
这个夜晚，对下河院来说意义非同寻常，甚至它掀开了这座神秘老院新的一页。奶妈仁顺嫂路过长廊的时候，接连打了几个冷战，一想少奶奶灯芯跟她的叮嘱，还有那些个绵中带刺的威胁，腿就抖得支撑不住身子。经过上房的时候，她凄凄哀哀朝东家庄地的睡房望了一眼，那一眼望得有些惆怅，望得有些无奈，更透着一份不甘心。她的脚步在离睡房很近的地儿驻足了一会儿，似乎有片刻的迟疑，或是别的企图，但最终，她还是离开了那儿。怀着说不清道不明的一份心思，摸黑打开厨房。她在厨房里呆立了好久，心里泛过许多往事，泛过许多伤心。眼睛在那一刻不由得湿润，流了好多清泪。最后她牙一咬，从怀里掏出少奶奶灯芯交给她的东西。这时候她脑子里飞过下河院的禁忌，飞过三房松枝的惨死。她轻哦了一声，就像是跟谁赌气似的把那东西倒进了罐中。不大工夫，一股子怪怪的味儿飘出厨房，弥漫在下河院的上空。这味儿起初很淡，淡得你不用心就闻不出来，慢慢，它变得浓了，那是一种似曾有过的味儿，一种熟悉的味儿，但却久长地在下河院闻不到。不只是闻不到，自从庄地做了东家，这味儿就成了一种毒气，死活不能在下河院有，谁敢造出这味儿，谁的命就跟三房松枝一样。那是很惨的一种结果，比沟里那些个穷人家的死还要惨出十分。
奶妈仁顺嫂有点怕，脑子里挥之不去的是三房松枝的死。那是一个噩梦，凡是下河院跟东家亲近过的人，都被那个噩梦缠绕着，一生轻松不得。
味儿越发浓了，它掺在沁人心肺的菜子香里，和在雨后潮湿的空气里，想流走，却又流不走，使得这院的空气一下浓重起来。大约刚刚下过雨的缘故，空气里过重的湿气使它本来的味儿淡了许多，但它确实改变着下河院那惯有的闷腾腾的香味儿，使得这院有了某种活气，有了某种与人相关的稠糊糊的味儿。
那是什么味儿呢？
少奶奶灯芯和奶妈仁顺嫂都清楚，那是中药味儿！
下河院是见不得中药味儿的，可这夜，下河院有了这味儿！
淡淡的中药味先是从厨房天窗里冒出来，袅袅地飞到空中，很快跟芬芳的清香搅到一起，弥漫在下河院上空。
后来，这味儿就像是被压着，藏着，偷偷摸摸挤出来。那是奶妈仁顺嫂害怕出事，拿把扇子死劲扇呢。甚至她在灶台上点了几枝松香，想借松香的味儿把它给压下去。
整个过程看上去很平静，奶妈仁顺嫂和少奶奶灯芯啥都不说，个干个的事，可心里，却是惊心动魄。等一切完毕，两个人都是香汗淋漓，仿佛生死了一场。
喂完药回到耳房，奶妈仁顺嫂再也睡不着觉了。她怎么也想不到藏了二十年的秘密瞬间让新来的少奶奶抖出来，连根带底，一点儿面子也没给她留。她顿时变成一条让人牵住了尾巴的狗，连叫唤都不敢出一声，只能顺着她指的路，低住头往下走。一想往后的日子，奶妈仁顺嫂破天荒地有了把自个掐死的念头。
夜风吹来，卷进了院里，菜子沟百年老院发出些微的颤动。西墙下几棵老杨树，叶子不住地瑟瑟作响。响声沙沙的，像有几双脚步在走动，那是冤魂的脚步，还是仁顺嫂听错了声音？一只猫头鹰想落下来，瞅瞅院里昏黄的灯，掠翅飞走了。那只猫头鹰也是飞得怪，空中盘旋了几个来回，最后，竟奇怪怪一头落到沙河边六根的泥巴院里。天呀，六根家落进猫头鹰了！就在六根女人柳条儿翻身喂奶的空儿，猫头鹰一个乍起，抖了几下翅膀，再一次扎下身，落到六根家屋檐上。这一次，猫头鹰看清了这家院子，院子有点破，有点小，甚至还弥散着一股邪气。猫头鹰扑腾了几下翅膀，狰狞地叫了几声。
六根的第四个女儿引弟就在这时候发出了哭声，本来她嘴里含着奶，是发不出声音的，可她在襁褓中挣扎了几下，吐出了柳条儿脏兮兮的奶头，那哭就发了出来。很小，猫叫似的。
沟里沟外一派宁静。
三个月后，下河院新一代女主人灯芯堂堂正正走出朱漆大门，高挑曼妙的身子紧裹在水红色对衬衫里，下身着一条墨绿裤子。红衫绿裤在阳光下映衬得她越发动人，像一只金丝鸟从洞穴中飞出，一下捉住了人们的眼睛。她头裹一块粉巾，带着花案的粉巾只在头顶盘着，却不学其他媳妇把整个脸都掩起来，这就让人们有幸看清了她的真面目。一沟人的眼都惊了，都说后山娶来的新人是个老姑娘，还以为真就黄鼻癞眼，见不得人，没想这阵一望，才知啥叫个新人了。人们在惊叹她脸的粉白和鼻子的灵巧时，同时也看清了她藏在镰似的浓眉下灼明的眼睛，还有从那深不见底的眸子里发出的道道光亮。
那光亮是沟里任何女人都不能发出的，它接近于男人却又比男人的多了层露水，射在脸上会让人不由得垂下头，却又感觉有团温绵在脸上蠕动，禁不住想抬头再望一眼。总之不像女人的目光，倒像是偶尔在鹰的眼睛里看到过。对于下河院新来的这个女人，沟里已有了很多传说，每个传说都能引起人们无限联想。人们正是在这一个个传说里，感觉到这个女人的神秘，感觉到她的非同寻常。因此也就巴望着她早日走出来，走近他们的生活。
灯芯... -->>
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