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苦行禅师俗家姓戴，父亲戴浴航，系甘肃张掖县之富商，母张氏，性至贤淑，三十岁始生禅师，一脉单传，自然爱逾性命。
禅师名伯阳，字晏，七岁束发授书，天资极高，塾师何奇誉为神童，赞不绝口。十三岁，文名极盛，远近皆知，与戴家比邻而居的系一刘姓富商，表字鸿运。这商人，家财倒有不少，但个性至为悭吝，最近丧妻不久，由于缺乏中馈，立即续弦，继配齐氏系一屠户的女儿，模样儿倒有几分俏丽，体态也自风流，只有一种，性格残酷，非常泼辣。你想，她天天看到的是白刀子进，红刀子出，耳沾自孺，无形中养成一种残酷的性格，既残酷，跟着而来的就是泼辣。这道理，正合着那“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”的一句俗话。但是话又得说回来，坏的地方照样的出好人，屠户人家还不是一样的有仁慈文静的佳子弟，任何事情都有其特殊例外，自不能一概而论，抹煞事实。
刘鸿运的前妻有一女儿，芳名惠贞，这女孩承受了生母朱氏的性格，生得异常婉丽。朱氏原系世家出身，敦诗习礼，赋性温和，对丈夫的悭吝行为深感不满，每多讽谏，常谓：
“人生如白驹过隙，百年不过弹指一瞬，应以有限之年华，作济世利人之事业，如专事聚敛钱财，饱一己之私欲，宏杨朱之异道，珍惜一毛，待大限临头，依然是两脚一伸，盖棺论定，既不能以一己之财富续命延年，反因刻薄寡恩受人指责，甚或因此而广结仇怨，招来子孙无妄之灾，以一念之差，抱无穷之憾，实为智者所不取，何不利用自己的富余财产周济贫困，广结善缘，抱人溺已溺之心，怀悲天悯人之念，纵不能移风转俗，亦不至行止有专。佛云：种瓜得瓜，种豆得豆，天道循环，报应不爽，这道理，我们一点也大意不得呢！”
无奈言者谆谆，听者杳杳，刘鸿运悭吝成癖，纵有贤妻规谏，一时怎可以改变过来？朱氏性格虽佳，但身体却至为赢弱，平素信奉观音大士，为了默求病体康复，信念更坚。
惠贞受了娘的影响，虽然年龄只有十岁，也常到大土堂前焚香膜礼，默求大土慈悲，使娘多福多寿。
戴刘两家比邻日久，又都是商人，虽然刘鸿运生性怪吝，但是有了贤内助，替丈夫遮盖的事情不少，所以彼此往来无间，相待甚欢。戴伯阳与刘惠贞，年貌相若，两小无猜，双方的父母又认为门当户对，只要男女成年后，秦晋之好，绝无问题。
戴伯阳与刘惠贞同年，论月份，男比女约长半岁，男女两方都长到了十二岁，男的生得英姿挺秀，女的却落得一貌如花，虽属童年，但双方爱恋之心与时俱增，刘惠贞对自己男友更是百依百顺，彼此来往无间，毫不避嫌。家长方面也认为事成定局，小时打得火热，婚后情分更坚，彼此来往，有益无害，自然不去管他。
无奈二人魔障重重，情感虽好，鸳盟无份。原来惠贞的母亲朱氏患的是血崩之症，妇道人家得了这病，只有九死一生，不管你信奉大土如何虞诚，但人体的血毕竟有限，朱氏知道自己大限将临，有一晚，把女儿唤到床边，泪流满面地道：“贞儿，为娘有很多的话要对你讲，希望你好好记住，否则，事出突然，变生肘腋，想讲也来不及了。”
惠贞泪流满额，悲声道：“娘，你有何训示？女儿自会-一懔遵！”
朱氏叹了一口气，抚着惠贞秀发，幽幽地问道：“痴儿，娘的病，你想可以好么？”
惠贞毫不思考地答道：“娘，你的病，我想一定可以好得了的，漫说医药有灵，就是观音大土，也不会使我幼年失母！”
朱氏听了，怔了一怔，随口苦笑一声道：“贞儿，你的话虽然不错，无奈，药原医假病，佛渡有缘人。在数难免，在劫难逃，根据数的道理，以及慈悲大土的指示，讲句使你伤心难过的话，娘的病，不惟不会好，而且很难熬过明日了。”
惠贞听了，扑在朱氏的怀里，失声长恸道：“娘，你也太忍心了，贞儿尚未成人，幼不更事，一切的一切，全赖娘的爱护有加。您如撒手不管，虽然还有父亲可以继续把我抚养成人，但是幼年失恃，您想，那是一种什么情景？贞儿宁愿少活十年，也不愿娘就此弃我而去。娘，您我同求大士的慈悲，让您仍在尘世中稍作羁留吧！”
她们母女正缠绵排侧的当儿，小丫环蕊珠端着煎好的药，恭恭敬敬地走到床边，见她们母女两人，满脸泪珠，不觉怔了一怔，随又庄严地一笑道：“夫人，这是秦大夫开的药方，秦大夫医道圣手，闻名遐迩，活人无数，老爷远道把他请来，据他说，夫人的病易于治疗，不过以前的大夫，未能对症下药，把病稍为拖重了一点。他临走时还一再地嘱咐，这帖药一定可以生效，吃完了也就不用再吃其他的药了。这药果然芬芳扑鼻，有异寻常，有了这种好大夫，也可说是天大的缘份呢！”
朱氏听了前半段话，面现喜色，听到后半段，什么“吃完了，也就不用再吃其他的药了”不觉神色一变，但随即恢复笑容，点了点头道：“果然是世之名医，不同凡俗，珠儿，你就把药摆在桌上吧，早点回房睡，不用侍候了，我和小姐还有话要谈，老爷今儿在朋友家中，也不用打点他了，这药我今晚吃一次即可，明天再吃第二次。今晚你可尽情睡一觉，明天的事够你忙的了。”说完话，翻身在床内摸出一个小包，将包打开，拿出一只金环，约有二两多重，递给珠儿，道：“你跟我多年，无物相赠，把它给你作个纪念吧！”
珠儿大吃一惊，禁不住热泪双流，忙跪下叩首道：“夫人的恩典天高地厚，这金环，婢子愿它长年戴在您的手上，如果给了婢子，那无异于白白把它糟蹋了，还是请夫人把它收起来。”
惠贞忙把金环接了，对珠儿道：“娘既把此物给你，你就把它收下吧，生病的人不能多讲话，你赶快回房休息好了，娘这里由我来服侍。”说完话，就把金环交给了珠儿。
珠儿接过金环，满脸带着泪痕，快快地离开了。
惠贞忙服侍娘把药吃了，勉强一笑道：“秦大夫的药可能与众不同，娘吃过了感觉怎么样？”
朱氏紧握着她的手，凄惨地一笑道：“痴儿，不要存任何幻想了，任何人的血都是有一定的，妇道人家染上了血崩症，如不能调法止住，那是准完。秦大夫话里有因，不仔细听，根本察不出来，他也知道娘已熬不过明日了，这帖药不过是应应景儿，不是娘狠心抛弃你，而是没有任何东西可以为娘续命，你知道吗？”停了一停，指着案上一座三寸多长的碧玉大土像继续说道：“这座玉像是一件至宝，由于你外祖父中年弃家慕道，塞外遇着了一位番僧，收他为徒，传道九月，翩然而去。临走时，送了他这座佛像，再三地告诫他，这是一件不可多得的佛门异宝，必须好好地珍惜。但是它的用法却已失传，据云那是一种十三诀，却载在另一件至宝天龙竹杖上，这对宝物的主人原是盛唐时一得道高僧，道成飞升之后，至宝却流落人间以赠有缘。番僧从波斯富商中获得此物，因爱你外祖父慕道心坚，侍候维谨，特举以相赠。十余年前，你外祖父在祁连山麓普觉寺中坐化，坐化之前，我去看他，他看了我一眼，叹了一口气道：“妮子，福薄无寿，生不遇时，老僧也无法救你，这座玉像却须经过你的手，由你持赠有缘，让二宝重逢，西归极乐。”说完这话，就把玉像交给了我，当时我似懂非懂，牵着他的僧袍，只有落泪的份儿，忽听他瞪目一咤道：“蠢儿，卅载红尘，不过弹指一瞬，臭皮囊何需依恋？得大解脱始能还我真如，只要不忘却本来面貌，届时老僧自会接引，须知一念情痴，陷老增坠入色相，罪过罪过。”说完话，只见他玉筋低垂，从他身上散出一股莲花香味，人已蒙我佛慈悲，接引西归了。从那时起我就贩依大主，本欲青灯长伴了此一生，后来你外祖母强自作主，把我嫁给了你父亲。十余年夫妻之情，他待我总算不薄，一生衣食无缺，做母亲的尚有何求？十八岁时生了你，而今你也有十二岁了，整整卅年，正如你外祖父所讲，这不过是弹指一瞬，而今解脱期近，续命无缘再相逢，只有期请来世。隔壁邻家子戴伯阳，与你年貌相若，他人虽幼小，但文名极盛，你二人自小青梅竹马，彼此投缘，再隔数年，即可以论婚嫁。不过，据娘默中暗察，你二人神清骨秀，不类红尘中人。你父亲眼似桃花，命中带煞，恐难获善终，为娘多次默求我佛慈悲，总想代为化解，结果均无反应。一念痴愿终属徒劳，数中安排已成定局，为娘只好付之无可如何！大士玉像关系你仙业至巨，为娘死后，理宜好好把它收藏。像在人在，像亡人亡。待与天龙竹杖合并出现，你劫运之期即将届满，事属非常，一点也大意不得。”
惠贞含着泪点头应允，因时已夜深，只好服侍娘睡了，自己也睡在娘的身旁。这女孩年纪虽小，但思想成熟极早，发育也快，在这种生离死别的关头，满怀心事，哪里能安睡得下，朱氏虽怀念丈夫与娇儿，但因是垂死的人，精力消耗已尽倒下后，即昏昏沉沉地睡去。
贞儿睁着眼，就着房中的灯光，不时望望娘，只见地面自如蜡，形容枯槁，虽然如此，但还隐透着以往的秀丽，满脸的慈祥，口中还不时发出若断若续的呓语：“贞儿，娘要走了，你你你不久也得离开这这个家，娘真痛心万分。爹，还是让我再带她几年吧，孩子太可怜了”
由于这几句话，惠贞知道娘确是太爱自己了，母女感情出自天性，虽弥留之际，犹念念不忘自己的儿女，这真是可怜天下父母心。
珠儿也是一个有心的孩子，天刚亮就把第二副药煎好了，朱氏吃过药闭着眼，静卧养神，惠贞把珠儿唤到门外，将一切情形轻轻地都告诉了她，并叫她通知账房陈先生，准备娘的后事，又着珠儿把娘最心爱的衣服拣了出来，并还得知会自己的男友速来家中，见见娘最后一面。这孩子慌乱中带着沉静，温柔中含着刚劲，行事颇井井有条，童年如此至为难得。
只听得珠儿全身打颤，热泪盈眶，知道事情刻不容缓，忙遵着小姐的嘱咐，分别办理不提。
上午，刘鸿运从戚友处返家，账房陈先生将病人的情形作了一个详细的陈述，刘鸿运听了这讯息，也吓得慌了手脚，急忙吩咐了几句，赶紧往自己的内室跑，贞儿见了爹爹，禁不住泪流满面，刘鸿运握着爱妻的手，见她人已熟睡，迹近昏迷，肌无血色，樱唇惨白，鼻息微弱，知道病人膏官，难有起色，想起了十余年夫妻间的恩爱处，泪珠儿簌簌下落，连爱妻的面上也流得满处都是，这一落泪，又把朱氏从熟睡中惊醒了。
她睁开那双无神的眼睛看了看自己的丈夫，脸上也挂了一丝丝的笑意，不过那种笑不是欢愉，而是苦笑，笑得比哭还难受，她有气无力地说道：“你回来了，我病势至为沉重，精力业已消耗殆尽，如果再迟一点，说不定这最后一面也无法相见了呢！做妻子的很抱歉，不能与你白首偕老，生时可能有很多的事不能尽如你的心意，更必须请你包涵。贝儿年纪还小，今后她的一切全赖你照顾了，希望你看在做妻子的份上，凡事尽量地宽恕与爱护，钱财方面更必须看得开、想得开。果能这样，家道定必兴旺无疑，妾在九泉也可以安心了，不过世事无常，变化靡定，是否能尽如人意，那就无人可以逆料了。”说完，一双无神的眼睛把她丈夫看了一眼，嗫嚅半晌，始继续说道：“你脸上气色似乎愈来愈坏，印堂青而带赤，应主无妄之灾，凡百事应该拿定主意，决不能粗心大意或草率从事，如必续弦，应该选一三从四德的女子，不过，这一点在于你自己的福命了，一点也勉强不得。”停了停，又道：“续弦一家，我希望你最好不要躁进，如能熬过今年，广行善事，皇天有灵，可能为你降福消灾！”
病人的话说多了对病情只有损无益，所以她最后几句，已说得力竭声嘶，幸好戴伯阳的母亲何氏携着自己的儿子一同来探视，彼此客气下几句，何氏又安慰了病人一番，但仔细察看了病人情况后，心中也就有数，这一来倒反无话可说，呆坐一旁，也不禁为病者伤心。
戴伯阳站在贞儿的旁边喊了一声伯母，眼泪儿早已夺眶而出，朱氏携着他的手，睁着那失神的眼光把他看了一看，又用手拉着女儿，也把女儿看了一会儿，满脸神色凄然，幽幽地长叹一声道：“果然是天造地设一对璧人，无奈造物弄人，丝萝无份，不过终能同登极乐，也总算佛祖慈悲，因祸得福了。”
说完，她取下手上一对玉圈，一只给了贞儿，一只给了伯阳，并嘱道：“这对圈子也是汉代古玉，名贵不凡，你两人一个一只，未来与你们一生的遇合，可能有点小帮助呢！”
伯阳谢过了伯母，即把圈子藏在衣袋内。
刘鸿运站在旁边半晌未语，等两个孩子把圈子收好了，却满脸正经向惠贞道：“这圈子你得好好把它收藏，一只玉圈，小户人家得了它，半生衣食可以无缺呢！”
何氏听了，微微一笑，拉过惠贞的手，很慈爱地看了她半晌，也从手上落下两只光华夺目的金圈，圈子上不但雕刻着各式飞龙舞凤，而且刻着无数的珠宝。这对圈子，一见而知是价值连城之物，也分给两人每人一只，并笑嘱道：“我和朱姊妹彼此是一样心眼，希望你们二人是天造地设的一对，我也将这对圈子给你们两人作个纪念吧！”说完，对刘鸿运笑了一笑，也就不再说什么。
刘鸿运心里有数，不觉满脸通红，朱氏看了这情景，眉头连续地皱了几下，似乎痛苦异常。
何氏坐了一会儿，安慰了病者一番，带着儿子怏怏地回家去了。
当日下午，朱氏大限已临，对着丈夫女儿，含着泪，万分依恋，尽在不言，长叹数声撒手西逝，惠贞哭了个死去活来，珠儿也哀痛欲绝，鸿运则一边哀痛，一边还得指挥下人们办理丧事。
人既死了，当然不能在死者身上多花钱，于是成殓从简，棺椁从简，超渡从简，总算是自己的亡妻，不管用钱怎样心痛，毕竟花了百余两银子，虽说这数目在刘氏家产上占的成份很低，然而在刘鸿运的眼光里，百余两银子，数目上已经够大了。出丧的日子，亲朋好友看在死者生前份上，送葬的人特别的多，戴伯阳和自己父母也参加了出殡，尤其是戴伯阳看到贞儿哭得如带雨梨花，小小心灵上已刻上了老病死苦种种的创痕。后来身入佛门，自然受到了这种悲惨情景的影响不少。
刘鸿运自发妻朱氏死后，感觉到异常孤独，同时家中铺面甚大，中馈乏人，缺乏助力，处处都感到不便，续弦的需要于是占据了整个心灵。当地蔑片王义与他素有来往，朱氏生前慧眼识人，坏的人与丈夫套交情，朱氏必严厉地规劝丈夫，晓以利害得失。刘鸿运对老婆倒有三分畏惧，不敢不听，这一来，王义倒很少在刘家走动，彼此交情虽有，却隐而不彰。
朱氏死后，这蔑片可以说每天必来，刘鸿运平素对人很悭吝，惟独对这蔑片却另眼看待，虽不说有求必应，但多少总得周济他一点。作蔑片的人，最会猜摸别人的心事，他看到刘鸿运两眉深锁、万分苦恼的样儿，知道他谁是出于缺乏异性的慰藉，如果能为他找得一位女子，对了他的心思，偌大的一份家财，他随便高兴给你一点，包你半生穿着不尽。若能设一计谋，让女的接受刘家的产业，又能摆脱刘鸿运的束缚，而后设法获得这女子的心，那岂不是人财两得？
蓦地想到齐屠户的女儿齐露儿与自己有说不清的关系，何不如此如此，保险她必赞成无疑。
王义三步两步穿过了横街，拐了几个弯，穿了几条巷，不一会儿，已到了齐屠户的家。
这房子式样相当的古老，所以显得异常黑暗，齐屠户夫妇住在右边，他夫妇两人除了杀猪卖肉外，所余的时间不是打牌就是赌，那齐露儿生得风骚入骨，见着那钱多的或人俊的，她总得千方百计勾搭上手。沉溺于牌赌的人没有几个不爱钱，不好色的。露儿长得亭亭玉立，腰细臀肥，双峰凸起，天生成一种吸引男人的胚子，凡到她家赌的人，几乎没有不输钱的道理。因为屠户夫妻本身就是老牌客，家中抽头放赌历史悠久，所以输的机会不多，即使手气坏输了几文，露儿借着送茶递烟，飞来几个媚眼，或挨着你身边看牌，那软绵绵的身子靠你几下，保险使你全身如触电流，赢来的钱还得输回去。如果你想作她入幕之宾，自然得花相当的代价，有时赢得的钱可能还不够一夜的费用，那就得第二次偿还。这女人不但骚而且荡，一经上手就会使你难舍难分。偏生她就有那股狠劲，难舍难分那是你个人的感觉，在她，你身上无钱，她连正眼都不会瞧你。不过这女的对蔑片王义却有另外一种态度，因这王义生得身强力壮，那样子也很讨女人的欢喜，床上功夫更是别饶风趣，把露儿治理得欲死欲仙，欲罢不能，这真是奸夫撞上了淫娃，自然打得异常火热。
王义进了门就往露儿房里跑，这时正是忧秋天气，自然闷热异常，黑夜闹够了。白天最易疲劳，露儿露着一双玉臂，酥胸半露，两个乳峰随着那睡时娇喘起伏不定，撩人情思，最微妙的是那一双玉腿，不但白净，而且滑如凝脂。她虽然睡得香甜，嘴角却挂着一丝笑意，身上少女特有的香味充满了四周，这种撩人的睡态，把王义看得周身火热，宛如欲爆发的火山，只好扑上前，先吻一会儿再说。
女的从睡梦中惊醒了，睁开眼见是心上人，玉颊上露出了迷人的微笑，然后一阵红晕，使玉脸赛似朝露，于是丁香款渡，难解难分。
两人缠绵了好一阵，总算是雨歇云休，王义抚着露儿的秀发，笑问她道：“目前，有一桩很好的买卖，如做成了准赚大钱，不过得劳动你亲自出马，不知你是否愿意？”
露儿娇等一声道：“你别拿鬼话骗人好不好？我女孩子家，会做什么买卖？”
王义一本正经道：“这决不是一件开玩笑的事，只要你答应，事情是十拿九稳，一定成功。成功后，我和你不但可变成正式夫妻一对，而且可获得万贯家财，问题只在于你愿不愿意干？”
露儿见他说得正经，知道绝非虚假，忙幽幽地问道：“到底是一桩什么买卖？叫我如何干法？你说出来与我听听，如果我认为可以干，马上与爹娘商量，只要他两人首肯，就立即采取行动，爹和娘要不答应，那我们也就别谈，你说可好？”
王义点点头，不住称赞她道：“露妹，你人真聪明，说话也够爽直了，这件事在你无任何难处，两位老人家跟前我去说，包你一说即合，事情我坦白告诉你，南门大杂货店百合齐店主人刘鸿运最近丧了妻，续弦之心颇急，这事你可有个耳闻？”
露儿听了，想了一想，嘴角间微含笑意，秀目向王义瞟了几瞟，慢吞吞地答道：“你可是叫我作人继配，慢慢地图谋人家财产，而后你坐享其成，落个人财两得，是也不是？”
王义搂紧她的娇躯，满脸正经地说道：“刘鸿运身体并不结实，前妻人很正派，在时把他的生活行动限制得颇严，所以这多年来可以相安无事。你如嫁他，正可把你浑身解数全部施出，只要三四年的时间，以他那块料，必定会弄得骨瘦如柴，腰酸背痛，患上很严重的冲虚之症，然后把他那唯一爱女，甚至连隔壁邻家那小子，一齐想个方法除掉。刘鸿运因个性悭吝，不得人缘，你如能想法结纳他族中几个厉害人物，凭你那种巧妙手腕，加以我从旁暗中协助，一定可以玩弄他们于股掌之间。待正主鸿运一死，那时，你彰明照著地从事再醮，将他的家财半明半暗地带过来，我和你岂不是可以安乐地过半辈子？”
露儿娇笑道：“计是好计，不过太毒辣了一点儿，爹娘跟前你自己和他俩去说。只要二老赞同，我个人是无可无不可，不过这件事如果成功了，就我来说纯粹为的是你，因为我目前家境，生活上并无困难，穿吃既不用愁，也就不用昧着良心去计算别人了，你道是不是呢？”
王义大笑道：“我的心肝宝贝，你用不着发假慈悲了，你身旁的知心人儿只要有一晚少给你几个钱，你会给人家一个痛快才怪！”
露儿扑转身，提起粉臂轻轻在王义身上捶了几下，笑骂道：“我把你这烂嘴舌根的昧心郎先揍一顿再说，几时人家少了钱我没有给人家痛快？再说，你争日吃的喝的，大多是我供给，这还不算，甚至你逛窑子也得向我这儿取钱，我待你的情份总算不薄，你不但不感激，还调侃我，该不该打？”
王义轻轻地打了自己几下耳光，连道：“该死该死，讲这话，真辜负了你一番心意。”
说完话，两人又扭做一团。
当日下午，王义与露儿把这计划向齐屠户夫妇一商量，那还不是一说就合，毫无异议。
刘鸿运这日无精打彩地坐在内室，低着头，似有说不出的难受，王义满面春风地走了进来，问了一声刘大哥是不是又在怀念亡嫂，随又很恳切地劝慰了一番，并邀刘鸿运去他义父母家中走动，以免闷坏身子。那种关怀确实使刘鸿运异常感动，毫不犹豫地接受了他的邀请。
所谓义父母，自然是指齐屠户夫妇了，刘鸿运随了他，到了露儿家中，见房子虽然暗一点儿，却布置得异常整洁，厅堂内摆了一张朱红桌子，桌上还放着一瓶幽兰，芬芳扑鼻，白壁上也满挂着各种字画，是否出自名家手笔，刘鸿运对此道可是知道的很少。
进了客厅，见过了齐屠户夫妇，生意人自有他们的一套，交谈之下，相见恨晚，谈了一阵，齐屠户的妻子笑向王义道：“你的朋友很少约到我家来，刘员外的光临确使我们小户人家生色不少，我叫露儿做几个菜，彼此随意小酌，你可得叫刘员外赏脸。”说完话，满脸含笑地走进内室张罗去了。
不一会儿，仆人端来了四个盘子，一阵香味使人馋涎欲滴，鸿运一看，原来是一盘五香酱鸡，一道素味口蘑，一盘炸鸽，一味香油鸽蛋。摆好后，继之而来的又是六道大菜，虽然尚未入口，看到菜的情况便知道那是色香味俱臻绝顶的应时名烹。屠户的妻子已从屋内走了出来，满脸笑容邀请鸿运入席上坐，客人坐定后，王义笑向齐屠户的妻子道：“刘兄不是外人，义妹为何不一同就坐？”
齐氏笑道：“这孩子十余岁了，什么事都是过分规矩，过分拘束，女孩儿家理应如是，所以老身也未使苛责。不过今日的来客情形不同，刘员外与义儿情同手足，露儿也就应视同兄长，若避嫌疑，不但显得生疏，而且在礼貌上也属不合，义儿，你进去把她唤出来吧！”
王义忙遵命而入，一会儿，兴冲冲地跑了出来，道是露妹尚须稍事梳洗，即可一同入座，特请刘兄先饮数杯，待会儿自愿罚酒谢过。齐屠户夫妇一瞬此言，忙举杯邀饮，殷勤劝客，酒过三巡，蓦地门口绣帘一卷，忽然出现一个淡红装束的性感美人。只见她发卷绿云，翠黛含香，瑶鼻樱口，面赛银屏，眼角间春情荡漾，举止若柳絮飘风，摇莲步，摆柳腰，俏生生地走到酒席筵前，只看得刘鸿运两眼生花，暗中喝彩。
齐氏夫妇笑向他女儿道：“露儿，这位是刘员外，也是你义兄好友，能得他移玉此间，自属不易，你替为父母的敬他几杯薄酒。”
露儿瓠犀微露，就桌前拿起酒杯，向刘鸿运敬了一杯，又敬过了父母义兄，连箸都未动，放下杯子即欲返房，俨然是名门闺秀，她母亲一把携着她的手，笑道：“孩子，不用害羞，随着为娘的坐吧！”
露儿似带着满脸娇羞，挨着她母亲身旁一同用膳，偶而向着刘鸿运似有意似无意地看一眼，那眼光简直充满着磁性，吸住了刘鸿运全部的内心神。
刘鸿运从此不再唉声叹气，大部分的时间都消磨在屠户家里，可是每次去，屠户夫妻碰巧都在家里，刘鸿运并不是偷香圣手，虽然齐露儿对他深情款款，媚眼横飞，但他总碍着她的父母在堂，提不起勇气向她显示爱意。
总算是机缘到了，有一天，齐氏夫妻因为有位至亲过七十大寿，人生七十古来稀，无疑得热闹一番，遂一同到他家祝贺。碰巧齐家唯一的仆妇也因事外出，只留着露儿一个人在家看守，刘鸿运送了客厅，露儿正在忙着打扫，一见是刘员外，顿时笑靥迎人，劈头一句道：
“你今天来得真巧，家中只有我一人看守，正感寂寞，厅堂尚未收拾干净，何不到小妹房中静坐片刻，待我收拾完毕，即来相陪。”刘鸿运大喜过望，如奉纶音，立即掀帘而入露儿的香闺，房中收拾得洁净朴素，幽香扑鼻，撩人情思。
刘鸿运在椅子上坐了一会儿，见桌上摆了一本写字簿，一切文具俱全，不要小看露儿，她也颇知文事，这一下使刘鸿运对她增加了不少敬意。每个人都有一份好奇心，那就是喜偷看女人的笔墨，他打开了露儿的习字本，见里面所写的东西还真不少，有的是女四书中的几段，有的则是几首唐诗，也有是不成句子的几个单字，看情形，她的目的是练习写字而已。
露儿的字写得当然不算好，但还称得上工整清秀，翻到第六面上，见满篇写的都是刘字，鸿字与运字，再翻一面，写的却是诗经一句“一日不见，如三秋兮”紧接着则是什么“终日望君君不至，举头闻鹊喜”还有什么“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”等类词句，不一而足。看得刘鸿运如醉如痴，亦惊亦喜，对露儿那份感激简直无法形容，恨不得把她抱了，让两个身子合而为一。前妻的思义与弥留之际所嘱咐他的话儿，他一古脑儿都抛到九霄云外去了。
巧就巧在正往下翻之际，身后忽然伸来一只玉掌，只一下就把那本子夺过去了，背后却紧压着两个软绵绵的东西，一股幽香中人欲醉，紧接着却是一阵银铃似的笑声，又有什么“乱笔涂鸦，自不能污大雅之目”几句娇声俏语。
原来刘鸿运看昏了头脑，耳目失灵，露儿何时走到他的背后，他一点也不知道。这时见她晕生玉颊，似喜还嗔地依偎在自己身旁，忙不迭手地搂着她的纤腰，诚惶诚恐地对她道：
“露妹，我能获得你这样垂青，真算是三生有幸了！”他双目中蕴含着热泪，自有道不尽的感激话儿，满以为得一知心腻友，自可终身无恨，哪知道眼前的俏丽佳人竟是心如蛇蝎的淫娃荡妇。
露儿极妮作态，用妙目注视了鸿运半晌，始幽幽地叹了一口气逼：“任何事似乎都有一个缘，来我家的客人实不算少，小妹均无动于衷。但从见了你以后，平静的心产生了无限的涟漪，这种心事，小妹身为女子，自然未便出之于口。今日，你如不偷看我那涂鸦笔迹，也许你还不知道我的心早已倾向着你。”说完，那柔弱无骨的胴体，又向刘鸿运进一步的紧靠。
这一来，温香偎玉，使刘鸿运的全身如触电流，胆子也就愈来愈大，干脆双手用力一抱，把露儿整个身子楼在怀中，手也渐渐地不老实，在露儿身上抚摸起来。那女人本来是荡妇一个，各种巧合也无非是事先的安排，使刘鸿运慢慢上钩，惹得他欲火上升，她才半推半就宽农解带，双双上床，白昼在房中干那不可告人的丑事。
云雨既罢，露儿装着娇羞不胜，把头伏在鸿运的怀里，嘤嘤啜泣道：“妾廿四年儿女贞操，因一念爱怜，受君摧残尽尽，此身固已为君所保有，如以蒲柳之姿不足以奉巾帚，则愿寒山古刹，贝叶红鱼，青灯长伴。果蒙佛祖慈悲而登乐士，亦必跪莲花座下，求缔鸳结于来生，以偿此愿。”这女人既狡且艳，誉为男人的魔障，真是一点不假。
隔了没几天，刘鸿运再三再四地恳求王义，请他作月下老人，俾自己与露儿得以红丝系足，永缔良缘，王义摇摇头，认为他年事过高，露儿的父母必定难以同意，结果，刘鸿运只好忍着痛，给了他一百两纹银，还打拱作揖地再四恳求，然后王义似乎碍于情面，勉强首肯一试。
一试未成，两度无功，露儿在鸿运的怀里撒娇觅死，只急得刘鸿运像热锅上的蚂蚁，束手无计，只好又塞了王义两百纹银，这才算是带来了莫大的喜讯二老首肯，聘银一千。
第一句话确使刘鸿运喜在心头，笑在眉梢，可是听了第二句，则又无异于晴天霹雷，令他耳鸣眼花，于是一再要求王义，使其恳求齐氏夫妻酌情减半。王义摇摇头，认为三度奔波已口枯舌烂，要求减价，无异于将婚姻视同买卖行为，莫说义父母听了不会首肯，就是自己也认为这样作，简直看轻了义妹，并且婚姻大事，关系终身，要想获得美人青睬，所去聘礼愈多，则女方愈认为盛意可感，未来的情份自更见坚定。刘鸿运无可奈何，只好忍痛牺牲，打点了银两，选择了黄道吉日。除银子外，又送了不少衣料首饰，总算是把露儿聘定了。
不到一月，就迎娶过门，自然也大大地热闹一番，不在话下。
露儿于归刘室后，对丈夫自然使出了浑身解数，蔑片王义暗中自然是雨露同沾，原行来的老账房陈先生，露儿认为他不够精明，枕边上献计更换，刘鸿运被她治理得服贴异常，有言必采，于是借点小故辞了老陈，换来老友王义。惠贞虽然年小，却也知道不妙，几度向父苦谏，无奈人小言轻，得来的是两记耳光，一顿臭骂。
一瞬三年，刘鸿运在家道上业已败落了不少，自己的身体又患了极度冲虚之症，腰酸、背痛、眼花、耳鸣、早泄、阳萎，诸般症状纷至沓来。露儿对丈夫更加恩威并济，上了床，像蛇一样地把丈夫缠着，不眠不休，一点不如意则寻死觅活，大吵大闹，刘鸿运只好百依百顺，上表称臣，确实达到了“鞠躬尽瘁，死而后已”的至高境界。
这二三年，苦只苦了贞儿，她虽然对自己的亲父继母曲意承欢，但换来的只有冷落与斥驾，俗语说：“最毒妇人心”对荡妇淫娃而论，这话儿是一点不假，露儿虐待惠贞用的方法也很特殊，打骂只能算是家常便饭，最主要最难耐的要算那精神虐待。珠儿被后母遣走了，父亲整天缩在后母房中，继母见了面则铁青着脸，吹毛求疵，动辄得咎，自己在整个的家庭中找不到谈话的对象，你想，这对年轻人是一种多大的打击。
戴伯阳对贞儿的遭遇至表同情，有时溜进贞儿的房中私相慰藉，很奇怪的是露儿对这年轻孩子，却表示得异常亲近与关怀，久而久之，戴伯阳对于这位心上人的继母，倒产生了不少的好感与尊敬。
有一天，伯阳又溜进贞儿的房中，恰巧碰到了刘鸿运，戴伯阳走上前喊了他一声世伯，刘鸿运根本未予理睬，铁青着脸，冷冰冰地对他说道：“你的年纪已不小了，也该学点礼仪，贞儿已是个大姑娘了，你可以随便在她房中出入吗？漫说我家的女儿尚无意高攀，就算是非你不嫁，在未成婚之前，也不许可这样随便！”说完话，怒冲冲地走到妻子房中去了。
惠贞听了父亲的话，只有落泪的份儿，看着自己身畔立着的檀郎，只见他两行热泪，一脸青白，弄得去也不是，留也不是。
露儿从房中走了出来，似乎满脸含着同情与怜悯，着实安慰了伯阳一阵，并说丈夫虽然不同意你们的婚事，但她极愿竭力从中斡旋，日久终必如愿，叫伯阳不必操之过急，也不能把长者一时气愤之语怀恨心头，贞儿处仍应常来，娓语温情，确也使人铭之肺腑，何况伯阳尚未成年，哪有不心存感激呢？只好谢了又谢，怏怏地回转家中。
人生每每是福无双至，祸不单行，戴伯阳受了一肚子闷气，只能怨自己倒霉，这还不说，偏生他的父亲因为饮食不慎，又患上了极严重的痢疾，红白交加，医药罔效，不到半月即与世长辞。惠贞幼年失恃，他自己却变成少年失怙了，真是一双两好，遭遇相同，他母亲悲痛逾恒，他自己更伤感万分，好不容易，惠贞也偷来了两次，见过了伯阳，也见过了他的母亲，伤心人对伤心人，还不是彼此作楚囚含泣，热泪轻挥。
第二年阳春三月，刘鸿运的身体业已由虚转痨，一病不起，惠贞焦急万分，戴伯阳只好硬着头皮溜进惠贞家中，对心上人略施慰藉，走到惠贞房中，只见她拿着一尊玄玉佛像两眼流泪，啜泣不止，伯阳见了，招呼了一声惠妹。贞儿忙揩干眼泪从椅子上起来，四目相投，半晌不语，伯阳虽有千言万语，倒也不知从何说起。想了很久，只说道：“惠妹，放宽怀一点儿，老伯的病只要药石相投，相信不久即可获痊愈。”
贞儿听了苦笑了一笑，取了一把靠椅让伯阳坐下，伯阳把那尊佛像赏鉴了一阵，只觉得那至像栩栩如生，隐蕴光华，哪里知道那是佛门降魔至宝一件，关系着武林劫运及自己证果西天呢？
彼此静坐了一会儿，伯阳正待起身告别，蓦地珠帘一卷，齐氏很慌急地走了进来，手里却拿着一纸药单，见了伯阳，很亲切地打过招呼，即向贞儿道：“这是城中最有名的何大夫所开的药方，说是你父亲的病必须赶快治疗，迟则不及，这帖药关系重要，你赶快设法把药捡来，再用文武火将药煎好，为娘已急得毫无主张，你替我张罗一阵吧！”说完话，很匆忙走出房门，忽然似又想到了什么事，扭转身子，笑对惠贞道：“我真健忘，你爹爹常说本城药店以万和最有名，不仅所选药材均是上料，而且价格上也比较其他药店为廉，谁去，你可顺便知会他一声。”
伯阳接过药单，笑对惠贞道：“万和离此不远，既是世伯需此孔亟，我反正无事，就便稍效微劳吧！”说完，取了药方就走，惠贞赶忙取了一两纹银，但心上人早已走远，露儿似乎满面含着赞美与感激。
当日下午，惠贞煎好药，亲自端了服侍父亲吃过，正待出房，只见父亲连呼肚痛，一会儿便汗出如浆，人在床上连翻带滚，大声呼痛。齐氏回到房中，见到这种情形，只吓得慌了手脚，赶忙着惠贞把王义请进来，待篾片进房，鸿运已声嘶力竭，圆睁两眼，口鼻间津津冒血，全身抽搐了一阵即与世长辞。
贞儿吓得死去活来，父亲吃了自己煎过的药，突然发生这种悲惨情形，确实使人困惑，继母齐氏更是哀号欲绝，她苦求王义，认为自己丈夫死得可疑，请求报官相验，以明死因真相。
当日下午，县府就派来了仵作，验尸的结果是吃了砒霜毙命，刘齐氏便请人作了一张状子，认为戴伯阳与女儿惠贞有合伙谋毙自己丈夫的嫌疑，原因是婚事受阻。因恨成仇，合伙预谋，毒死人命，尤以惠贞大逆不道，悖绝人伦，戴伯阳热恋成奸，乘机置毒，若不绳之以法，则无以正人伦，崇天理。反正刘家有的是钱，王义用刘家的钱办自己的事，手头上自然是阔绰异常，衙门里上下一打点，请求严办，又买通了刘姓的几个无赖与讼棍，大张声势，碰上张掖县那位县太爷胡莱，虽是科甲出身，但却爱钱如命，作事确属名符其实“胡来”一通。戴家虽然也有的是钱，但是严父见背，人去情亡，这种事族人也就袖手不管。种种因素一遇合，对这两个少年男女，确实不利，他俩在刘鸿运死去的第二天就被县府逮捕，不到一月就定为大辟，只等秋后处决。伯阳的母亲何氏既哀丈夫新丧未久，复痛娇儿招来横祸，呼天抢地，无路可投，顿觉人生趣味索然，反不如一死可求解脱，虽属妇人之见，毕竟也是无可如何，当晚就用绳索一根在房中悬梁自绝，待丫环仆妇天明发觉，人已气绝多时。
不到十天，刘鸿运的家里又传来一桩怪事，王义不睡在自己的账房，而死在齐氏的房中，主母与账房死在一块，而且死得也不雅相，两人赤条条的一丝未挂，王义已被开胸破腹，露儿则被人割断了两乳及隐私处，血淋淋地躺在床上，人出气绝多时，白壁上却留下了几行大字：
奸夫淫妇，图谋家产，断人子嗣，毒害夫邻，罪不容诛，女者割其淫具，以绝其淫为，男者则剖腹裂胸，以绝其恶，不有奇罚，焉能伸人间正义，以警刁顽？余本佛门弟子，啸傲烟霞，偶尔小憩人寰，管几桩闲事，与之所致，不达不休，虽陷身犁锄，永堕阿鼻，自非所计，特留数言，除彰死者恶迹外，并使世人知有所警惕也。
这一来，轰动了全城，同时狱中又传来戴伯阳与刘惠贞双双失踪的消息，牢中走了待决死囚，县太爷知道脱不了干系，只好挂冠封印一走了之。刘戴两家双双都落个家败人亡，只原奸夫淫妇一念贪婪所起，然而天理昭彰，果报不爽，奸夫淫妇，横尸榻前，末始不能不大快人意，就此表过不提。
戴伯阳自捕下狱后，经过数堂审问，终于苦打成招，供认药内砒霜确系自己所下，问及惠贞是否与谋，伯阳虽死不认，严刑苦逼，把一个生龙活虎的孩子弄得求生不得，求死不能，最后，他实在无法支持，只好说就算男女两人合谋吧，这样案情就算是确定了，男女双方，一律问斩，只待秋后执行。伯阳认为问心无愧，虽然愁苦，却也处之泰然。有一夜三更已过，牢门蓦地霍然自开，进来的却是一个童颜白发的和尚。
他满面笑容将戴伯阳身上戴着的手镣脚铐用手拂了几拂，镣具即纷纷断落，又从身旁取出丹药两颗交给伯阳，令他立即吞服，伯阳接过吃了，忽觉一股阳和之气从丹田发出，直达四肢，使全身舒适异常，如释重负。伯阳即在狱中拜倒，并叩问和尚姓名，和尚笑答道：
“我本昆仑七老之一，排行第三，法名太虚长老，路过祁连，因山麓有一金竹寺，系好友金竹禅师主持，无心造访，他却留我小住，偶尔谈及你那奇资美质，商请老僧解渡有缘，我想金竹老友玄门真诵自成一家，论道力并不在我之下，何以不自己收你为徒，偏令老僧多事？
此意道出后，他却坦白告我金竹寺无门无派，徒众极少，你将来与挽救武林劫运有关，如入金竹寺，纵然承受了他一身本领，行道江湖时也会觉人单势薄，实力不够，故着你投在老僧门下，他也不寄身事外，愿与我合二人之力，造就你一身玄门武功，你意如何？”
伯阳大喜过望，不觉喜极而泣道：“此次无妄之灾殃及慈亲，使弟子百念俱冷，果能蒙大师收留，俾列门墙，誓必身入佛门砥志砺行，如背誓言，明神殛之。”太虚长老将他一把拉起，笑道：“此非善地，本便久谈。就此随贫僧同往金竹寺吧！”说完，携着他的手出了牢门，只见周围墙高丈数，四周警卫森严，伯阳不觉胆战心寒，太虚则视同无睹，袍袖摆处，平地已拥起一阵劲风，托着伯阳身躯逾墙而出。
伯阳惊喜异常，含笑问道：“恩师，这是一种什么功力，数丈高的围墙，可以带着一个不会武功的人一跃而过呢？”
长老笑道：“这是玄门中一种最高的飞行之技，名日临虚飞渡，这种绝技我昆仑派在江湖上颇具盛名。心法易于速成，迅速亦易臻绝顶，我从明日起即传你昆仑内功心法，你将坐功练习后，即可从你金师叔那里领受他那金山派的绝传，他那独门杖法与佛门的阿傩真气，确系武林一绝。我曾和他印证武林绝学，激战三日夜，他用阿傩真气，我用乾元罡力及护身神功，相持了两昼夜，来个功力悉敌。最后比兵刃，我用的是剑，他用的是杖，激战了一昼夜，仍然是高下难分。他学的确是玄门正宗，功力又厚，怎么样我也没有胜他。比过了，本来可以拉成平手，他却笑道：“常闻昆仑彻气临虚之法技压武林，小弟却学过佛门遁空之术，那并不是一种符咒，而是一种纯粹武功，我和你同登祁连之巅，互相印证印证如何？”
我以前尚不知道这位好友怀着各种绝技武学，功力方面居然能和老僧并驾齐驱，而且胸怀磊落，心地光明，对人又是那么爽直文静，不觉对他更加敬重。当下毫不考虑地答应了他，两人谁也不再同谁客气，双方袍袖一展起在空中，彼此都如风驰电掣，眨眼间，天山峰顶业已在望，我忙把真气一振，加速飞行，他也拼了最后一口气，尽量加快，到达峰顶，他落后不到一寸，彼此算是心服口服了。你能得两派真传，如勤加锻炼，他日行道江湖，很难遇到对手，必须好自为之。”
两人边谈边走，毫不寂寞，引为遗憾的是伯阳从未练过武功，长老的脚步虽然已尽量放慢，但跟着他走要想不落后，仍然是吃力异常，伯阳暗想：“这哪里是走，简直是飞步快跑嘛！”
这孩子也有一股横劲，尽管汗流满面，他决不要求长老放慢脚步，长老不时向他微笑点头，并从身上取出三枚火枣送给伯阳道：“这三枚火枣，系一海外老友所赠，据云食此可以增进不少功力，刚才你已吞服了本门小还丹两颗，已获固本培元之效，再加上这个，就无需再吞服什么灵药了，你脚力不行，奔跑不动，待我来助你一臂之力便了。”说完牵着伯阳的手，向前行进。
戴伯阳自从给长老拉着了手，全身似乎感到被一股力量托住，两脚不由自主地向前奔跑，他暗想：“师父道力真高，带一个不知武功的人行驶，轻功提纵术该是多么困难！我必须痛下苦功，要锻炼得和两位师父一样才行！”他拿了一枚枣子放在口内，只觉得浓香扑鼻，入口生津，那味道实在甘美无匹，此时他腹中正稍感饥饿，于是把另外两枚枣子一口气吃完。说也奇怪，食完这三枚山枣，不但肚子里立刻毫无饿意，而且感到全身活力充满四肢，不由得向恩师流露出万分感谢。
太虚长老向着他笑了一笑，脸上充满了慈爱之容，但并未讲什么。
蓦然长空一声鹤唳，声音清越，响彻云霄，戴伯阳抬头对空望了一眼，就着那蒙蒙月光，觉得鹤背上似乎坐了两人，至于是男是女，凭自己的目力就无法辨别出来。
他满含笑意望着恩师，很委婉地问道：“师父，这是哪一门派，养着这种灵禽？背上骑着两人尚能搏风前进，我想那鹤主人的功力，确也不见了。”
长老笑道：“千年灵鹤功力确是不凡，至于那鹤主人的武功，更是深不可测，不过以她那种个性，确使武林中人无法和她接近罢了。此事说来与你有关，事属天机，老僧自不能预为泄漏，可以告诉你的是，她那性情那举动不但无一不酷肖乃师，而且青胜于蓝，这丫头比起乃师更加难惹！”长老停了一停，继续说道：“目前，你有两条路，可以任择一条，第一条，你可打消那出家之念，我仍收你为俗家弟子，艺成之后，即下山找你那儿时旧友，结婚成配，待传宗接代之后偕妻归隐，做一位陆地神仙，享尽人间雅趣，这条路你意如何？”
伯阳低声一叹道：“尘世间险恶重重，为名利争夺可以不顾性命，尔虞我诈，极目寒心，既然在修为至境上必须做到物我两忘，又何用于传宗接代，结婚成对？忘我何有她，恋她作甚？这条路，弟子是不愿走的了。”
长老笑道：“第一条路既不愿走，那么你就准备走第二条路吧，这条路是从师之后即须受戒，勤参上乘，证果西天，你那儿时同伴，目前也就不用想她了，如果机缘好，功参造化，说不定彼此可同登乐士，那无异于一二两条路同时到达。”说完长老想了一想，禁不住哈哈一笑道：“一落言诠，即着色相，真是无边罪过。”
他们两人边走边谈，倒也不觉寂寞，忽闻长老一笑道：“金竹寺到了。”
伯阳往前一望，只见前面山麓腹地之上，黑巍巍的有座古刹，黑夜之中，虽然带点月色，也只能稍得一点轮廓，无法获知全貌。长老携着伯阳已达到古寺围墙的木栅处，原来寺的外围，利用天然地形，岩石、古木，并略加人工修饰，做成了一道围墙，由围墙通入寺内，必须经过一道木栅，此时木栅已闭，除非逾墙而入，则只好坐待天明。伯阳一切依靠长老，逾墙与否，自己毫无定见，只好拿眼向长老看着。太虚微笑一声，似知其意，但并未说什么，即探手衣袋中，摸出两枚铜钱，只见他用指一弹，一枚铜钱已起在空中，随复将第二枚弹出，两枚铜钱在空中撞击后，发出铮的一响，其声清脆。须臾，木栅门无端自启，门口却站着一位年青僧人，笑向太虚道：“一见那青蚨问讯，准知是师伯回来，不用说，师伯身旁站立的一定是那位刚从县府狱中打救出来的师弟了。师父犹在方丈室中用功打坐，迄未安歇，说不定为的是等候师伯了。”
太虚拉着伯阳，为他引见那位年轻僧人，笑道：“这是你大师兄竹叶增，功力极高，用功维勤，暗器方面已能飞花却敌，摘叶伤人，祁连一带提到他的大名，可说是妇孺皆知。你从金师叔锻炼武功艺业时，可从你这位师兄处扎好基础，知道没有？”
伯阳忙拜见了这位师兄，又请他以后多多指教。
竹叶僧一把将他拉起，携着他的手笑道：“师弟果然是瑶池九品，人间美质，又能得到师伯和师父两位老人家的垂青，得两派真传那真是天大的喜事，昆仑派高手如云，师伯又是昆仑中坚，今后与师弟切磋研究的人，自然不在少数，像我这点功夫，与武林中那些奇人异上相比，简直是流萤之火，不足与皓月争辉，不过师伯叫我为你扎基础，这一点我还办得到。”他又望着太虚一笑道：“师伯，你那临虚飞渡、百步登空以及佛家的降魔剑法，也该教给我了吧？”
太虚笑道：“你这孩子真不知足，拳功方面，我因为磨不过你，已经倾囊而授，不想你却又在轻功剑术方面转我的念头，干脆我收你为寄名弟子，你师弟到昆仑的时候，你和他一同来，我是彼此不分，一样传授，总该可以了吧！”
这一下只把竹叶僧喜得打跌，慌忙拜了四拜，爬起来笑道：“我如不用这招趁火打劫的法子，要获得师伯绝传，那简直比登天还难，如今算是放心了。”说完，不觉手舞足蹈。
蓦地，右侧的悬岩上发出了一声阿弥陀佛，岩顶上也出现了一位中年僧人，头带紫莲冠，身披满绣着金竹叶的青缎僧袍，足踏登云履，面如冠玉，举止温文。只见他肩不抬，足不动，人却如柳絮轻飘似地落到门前，口中笑骂竹叶僧道：“萍儿，你对武功常妄动贪念，居然在你师伯跟前也用上了脑筋，不怕佛祖见罪么？”说完，又笑向太虚道：“师兄，你为何轻易上这孩子的当，他学了我那点微末之技，在江湖上多大的乱子他也敢惹，我经常告诫地，金叶寺在江湖上无门无派，我既无兄，也无师弟，更没有其他可以拉得上关系的同门。
目前江湖上门派林立，哪一门哪一派都有不少的高手，只要得罪了人，闯下了祸，凭我师徒两人，可以说是人单势孤。在这种情形下，我谆谆言来，他却听之杳杳，昆仑派执武林牛耳，高手如云，有了你这靠山做他的师父，以后那还不是如虎添翼，恣意闯祸了么？你真是八十岁的老娘，倒绷孩子，无事找事，惹魔火自炼金身了。”
太虚把两道寿眉一扬，冷笑一声道：“师弟，你确是菩萨心肠，佛祖真个慈悲尔，使你的涵养修为锻炼到了至高无上境地，这一点，愚兄确远不及你。不过你得知道，道高一丈，魔高一丈，独善其身，事有未能，武林劫运重重，杀机四伏，不说别的，阴山五子功力已臻化境。据云十年前，他们即在阴山玄风洞内获得了那部武林奇书、魔家至宝蚩尤九幽宝典，那里面的功夫，只要练成了一种，即非等闲。这五个魔头原在江湖上即很少走动，泰山派的长辈云天一鹤邓云飞，功臻化境，傲视武林，千峰掌力自称无敌，骊龙剑武林一宝，手创云天剑术，据云冠盖武林。五年前，他听闻此讯，不听同道劝阻，竟敢独上阴山，想采取那阴山特产，也是武林中可望而不可求的玄冰雪藕，结果是阴山溅血，一去不回。从这次事变发生后，江湖上更见不到这几个魔头的踪迹。我和你这点功夫，决不敢自诩就是那五位魔头的对手，但是，这是玄门正宗，绝不是旁门异道，合你我之力，尽量把几个孩子教好，长江后浪推前浪，一辈新人胜旧人，未来在挽回武林劫运中，安知他们不担任要角？”
金竹叶禅师面色一整，合什为礼，向太虚谢过道：“谨谢师兄训谕。”又对竹叶僧喝道：“你还不谢过再传恩师的慈悲？”吓得竹叶僧赶忙跪下磕了一个头。
太虚笑道：“师弟，你把孩子们教得礼节真多，不怕他们磕坏了头吗？”又指着禅师笑向伯阳道：“这也是你的嫡传恩师，你恭恭敬敬地磕几个头，才... -->>
苦行禅师俗家姓戴，父亲戴浴航，系甘肃张掖县之富商，母张氏，性至贤淑，三十岁始生禅师，一脉单传，自然爱逾性命。
禅师名伯阳，字晏，七岁束发授书，天资极高，塾师何奇誉为神童，赞不绝口。十三岁，文名极盛，远近皆知，与戴家比邻而居的系一刘姓富商，表字鸿运。这商人，家财倒有不少，但个性至为悭吝，最近丧妻不久，由于缺乏中馈，立即续弦，继配齐氏系一屠户的女儿，模样儿倒有几分俏丽，体态也自风流，只有一种，性格残酷，非常泼辣。你想，她天天看到的是白刀子进，红刀子出，耳沾自孺，无形中养成一种残酷的性格，既残酷，跟着而来的就是泼辣。这道理，正合着那“入鲍鱼之肆，久而不闻其臭”的一句俗话。但是话又得说回来，坏的地方照样的出好人，屠户人家还不是一样的有仁慈文静的佳子弟，任何事情都有其特殊例外，自不能一概而论，抹煞事实。
刘鸿运的前妻有一女儿，芳名惠贞，这女孩承受了生母朱氏的性格，生得异常婉丽。朱氏原系世家出身，敦诗习礼，赋性温和，对丈夫的悭吝行为深感不满，每多讽谏，常谓：
“人生如白驹过隙，百年不过弹指一瞬，应以有限之年华，作济世利人之事业，如专事聚敛钱财，饱一己之私欲，宏杨朱之异道，珍惜一毛，待大限临头，依然是两脚一伸，盖棺论定，既不能以一己之财富续命延年，反因刻薄寡恩受人指责，甚或因此而广结仇怨，招来子孙无妄之灾，以一念之差，抱无穷之憾，实为智者所不取，何不利用自己的富余财产周济贫困，广结善缘，抱人溺已溺之心，怀悲天悯人之念，纵不能移风转俗，亦不至行止有专。佛云：种瓜得瓜，种豆得豆，天道循环，报应不爽，这道理，我们一点也大意不得呢！”
无奈言者谆谆，听者杳杳，刘鸿运悭吝成癖，纵有贤妻规谏，一时怎可以改变过来？朱氏性格虽佳，但身体却至为赢弱，平素信奉观音大士，为了默求病体康复，信念更坚。
惠贞受了娘的影响，虽然年龄只有十岁，也常到大土堂前焚香膜礼，默求大土慈悲，使娘多福多寿。
戴刘两家比邻日久，又都是商人，虽然刘鸿运生性怪吝，但是有了贤内助，替丈夫遮盖的事情不少，所以彼此往来无间，相待甚欢。戴伯阳与刘惠贞，年貌相若，两小无猜，双方的父母又认为门当户对，只要男女成年后，秦晋之好，绝无问题。
戴伯阳与刘惠贞同年，论月份，男比女约长半岁，男女两方都长到了十二岁，男的生得英姿挺秀，女的却落得一貌如花，虽属童年，但双方爱恋之心与时俱增，刘惠贞对自己男友更是百依百顺，彼此来往无间，毫不避嫌。家长方面也认为事成定局，小时打得火热，婚后情分更坚，彼此来往，有益无害，自然不去管他。
无奈二人魔障重重，情感虽好，鸳盟无份。原来惠贞的母亲朱氏患的是血崩之症，妇道人家得了这病，只有九死一生，不管你信奉大土如何虞诚，但人体的血毕竟有限，朱氏知道自己大限将临，有一晚，把女儿唤到床边，泪流满面地道：“贞儿，为娘有很多的话要对你讲，希望你好好记住，否则，事出突然，变生肘腋，想讲也来不及了。”
惠贞泪流满额，悲声道：“娘，你有何训示？女儿自会-一懔遵！”
朱氏叹了一口气，抚着惠贞秀发，幽幽地问道：“痴儿，娘的病，你想可以好么？”
惠贞毫不思考地答道：“娘，你的病，我想一定可以好得了的，漫说医药有灵，就是观音大土，也不会使我幼年失母！”
朱氏听了，怔了一怔，随口苦笑一声道：“贞儿，你的话虽然不错，无奈，药原医假病，佛渡有缘人。在数难免，在劫难逃，根据数的道理，以及慈悲大土的指示，讲句使你伤心难过的话，娘的病，不惟不会好，而且很难熬过明日了。”
惠贞听了，扑在朱氏的怀里，失声长恸道：“娘，你也太忍心了，贞儿尚未成人，幼不更事，一切的一切，全赖娘的爱护有加。您如撒手不管，虽然还有父亲可以继续把我抚养成人，但是幼年失恃，您想，那是一种什么情景？贞儿宁愿少活十年，也不愿娘就此弃我而去。娘，您我同求大士的慈悲，让您仍在尘世中稍作羁留吧！”
她们母女正缠绵排侧的当儿，小丫环蕊珠端着煎好的药，恭恭敬敬地走到床边，见她们母女两人，满脸泪珠，不觉怔了一怔，随又庄严地一笑道：“夫人，这是秦大夫开的药方，秦大夫医道圣手，闻名遐迩，活人无数，老爷远道把他请来，据他说，夫人的病易于治疗，不过以前的大夫，未能对症下药，把病稍为拖重了一点。他临走时还一再地嘱咐，这帖药一定可以生效，吃完了也就不用再吃其他的药了。这药果然芬芳扑鼻，有异寻常，有了这种好大夫，也可说是天大的缘份呢！”
朱氏听了前半段话，面现喜色，听到后半段，什么“吃完了，也就不用再吃其他的药了”不觉神色一变，但随即恢复笑容，点了点头道：“果然是世之名医，不同凡俗，珠儿，你就把药摆在桌上吧，早点回房睡，不用侍候了，我和小姐还有话要谈，老爷今儿在朋友家中，也不用打点他了，这药我今晚吃一次即可，明天再吃第二次。今晚你可尽情睡一觉，明天的事够你忙的了。”说完话，翻身在床内摸出一个小包，将包打开，拿出一只金环，约有二两多重，递给珠儿，道：“你跟我多年，无物相赠，把它给你作个纪念吧！”
珠儿大吃一惊，禁不住热泪双流，忙跪下叩首道：“夫人的恩典天高地厚，这金环，婢子愿它长年戴在您的手上，如果给了婢子，那无异于白白把它糟蹋了，还是请夫人把它收起来。”
惠贞忙把金环接了，对珠儿道：“娘既把此物给你，你就把它收下吧，生病的人不能多讲话，你赶快回房休息好了，娘这里由我来服侍。”说完话，就把金环交给了珠儿。
珠儿接过金环，满脸带着泪痕，快快地离开了。
惠贞忙服侍娘把药吃了，勉强一笑道：“秦大夫的药可能与众不同，娘吃过了感觉怎么样？”
朱氏紧握着她的手，凄惨地一笑道：“痴儿，不要存任何幻想了，任何人的血都是有一定的，妇道人家染上了血崩症，如不能调法止住，那是准完。秦大夫话里有因，不仔细听，根本察不出来，他也知道娘已熬不过明日了，这帖药不过是应应景儿，不是娘狠心抛弃你，而是没有任何东西可以为娘续命，你知道吗？”停了一停，指着案上一座三寸多长的碧玉大土像继续说道：“这座玉像是一件至宝，由于你外祖父中年弃家慕道，塞外遇着了一位番僧，收他为徒，传道九月，翩然而去。临走时，送了他这座佛像，再三地告诫他，这是一件不可多得的佛门异宝，必须好好地珍惜。但是它的用法却已失传，据云那是一种十三诀，却载在另一件至宝天龙竹杖上，这对宝物的主人原是盛唐时一得道高僧，道成飞升之后，至宝却流落人间以赠有缘。番僧从波斯富商中获得此物，因爱你外祖父慕道心坚，侍候维谨，特举以相赠。十余年前，你外祖父在祁连山麓普觉寺中坐化，坐化之前，我去看他，他看了我一眼，叹了一口气道：“妮子，福薄无寿，生不遇时，老僧也无法救你，这座玉像却须经过你的手，由你持赠有缘，让二宝重逢，西归极乐。”说完这话，就把玉像交给了我，当时我似懂非懂，牵着他的僧袍，只有落泪的份儿，忽听他瞪目一咤道：“蠢儿，卅载红尘，不过弹指一瞬，臭皮囊何需依恋？得大解脱始能还我真如，只要不忘却本来面貌，届时老僧自会接引，须知一念情痴，陷老增坠入色相，罪过罪过。”说完话，只见他玉筋低垂，从他身上散出一股莲花香味，人已蒙我佛慈悲，接引西归了。从那时起我就贩依大主，本欲青灯长伴了此一生，后来你外祖母强自作主，把我嫁给了你父亲。十余年夫妻之情，他待我总算不薄，一生衣食无缺，做母亲的尚有何求？十八岁时生了你，而今你也有十二岁了，整整卅年，正如你外祖父所讲，这不过是弹指一瞬，而今解脱期近，续命无缘再相逢，只有期请来世。隔壁邻家子戴伯阳，与你年貌相若，他人虽幼小，但文名极盛，你二人自小青梅竹马，彼此投缘，再隔数年，即可以论婚嫁。不过，据娘默中暗察，你二人神清骨秀，不类红尘中人。你父亲眼似桃花，命中带煞，恐难获善终，为娘多次默求我佛慈悲，总想代为化解，结果均无反应。一念痴愿终属徒劳，数中安排已成定局，为娘只好付之无可如何！大士玉像关系你仙业至巨，为娘死后，理宜好好把它收藏。像在人在，像亡人亡。待与天龙竹杖合并出现，你劫运之期即将届满，事属非常，一点也大意不得。”
惠贞含着泪点头应允，因时已夜深，只好服侍娘睡了，自己也睡在娘的身旁。这女孩年纪虽小，但思想成熟极早，发育也快，在这种生离死别的关头，满怀心事，哪里能安睡得下，朱氏虽怀念丈夫与娇儿，但因是垂死的人，精力消耗已尽倒下后，即昏昏沉沉地睡去。
贞儿睁着眼，就着房中的灯光，不时望望娘，只见地面自如蜡，形容枯槁，虽然如此，但还隐透着以往的秀丽，满脸的慈祥，口中还不时发出若断若续的呓语：“贞儿，娘要走了，你你你不久也得离开这这个家，娘真痛心万分。爹，还是让我再带她几年吧，孩子太可怜了”
由于这几句话，惠贞知道娘确是太爱自己了，母女感情出自天性，虽弥留之际，犹念念不忘自己的儿女，这真是可怜天下父母心。
珠儿也是一个有心的孩子，天刚亮就把第二副药煎好了，朱氏吃过药闭着眼，静卧养神，惠贞把珠儿唤到门外，将一切情形轻轻地都告诉了她，并叫她通知账房陈先生，准备娘的后事，又着珠儿把娘最心爱的衣服拣了出来，并还得知会自己的男友速来家中，见见娘最后一面。这孩子慌乱中带着沉静，温柔中含着刚劲，行事颇井井有条，童年如此至为难得。
只听得珠儿全身打颤，热泪盈眶，知道事情刻不容缓，忙遵着小姐的嘱咐，分别办理不提。
上午，刘鸿运从戚友处返家，账房陈先生将病人的情形作了一个详细的陈述，刘鸿运听了这讯息，也吓得慌了手脚，急忙吩咐了几句，赶紧往自己的内室跑，贞儿见了爹爹，禁不住泪流满面，刘鸿运握着爱妻的手，见她人已熟睡，迹近昏迷，肌无血色，樱唇惨白，鼻息微弱，知道病人膏官，难有起色，想起了十余年夫妻间的恩爱处，泪珠儿簌簌下落，连爱妻的面上也流得满处都是，这一落泪，又把朱氏从熟睡中惊醒了。
她睁开那双无神的眼睛看了看自己的丈夫，脸上也挂了一丝丝的笑意，不过那种笑不是欢愉，而是苦笑，笑得比哭还难受，她有气无力地说道：“你回来了，我病势至为沉重，精力业已消耗殆尽，如果再迟一点，说不定这最后一面也无法相见了呢！做妻子的很抱歉，不能与你白首偕老，生时可能有很多的事不能尽如你的心意，更必须请你包涵。贝儿年纪还小，今后她的一切全赖你照顾了，希望你看在做妻子的份上，凡事尽量地宽恕与爱护，钱财方面更必须看得开、想得开。果能这样，家道定必兴旺无疑，妾在九泉也可以安心了，不过世事无常，变化靡定，是否能尽如人意，那就无人可以逆料了。”说完，一双无神的眼睛把她丈夫看了一眼，嗫嚅半晌，始继续说道：“你脸上气色似乎愈来愈坏，印堂青而带赤，应主无妄之灾，凡百事应该拿定主意，决不能粗心大意或草率从事，如必续弦，应该选一三从四德的女子，不过，这一点在于你自己的福命了，一点也勉强不得。”停了停，又道：“续弦一家，我希望你最好不要躁进，如能熬过今年，广行善事，皇天有灵，可能为你降福消灾！”
病人的话说多了对病情只有损无益，所以她最后几句，已说得力竭声嘶，幸好戴伯阳的母亲何氏携着自己的儿子一同来探视，彼此客气下几句，何氏又安慰了病人一番，但仔细察看了病人情况后，心中也就有数，这一来倒反无话可说，呆坐一旁，也不禁为病者伤心。
戴伯阳站在贞儿的旁边喊了一声伯母，眼泪儿早已夺眶而出，朱氏携着他的手，睁着那失神的眼光把他看了一看，又用手拉着女儿，也把女儿看了一会儿，满脸神色凄然，幽幽地长叹一声道：“果然是天造地设一对璧人，无奈造物弄人，丝萝无份，不过终能同登极乐，也总算佛祖慈悲，因祸得福了。”
说完，她取下手上一对玉圈，一只给了贞儿，一只给了伯阳，并嘱道：“这对圈子也是汉代古玉，名贵不凡，你两人一个一只，未来与你们一生的遇合，可能有点小帮助呢！”
伯阳谢过了伯母，即把圈子藏在衣袋内。
刘鸿运站在旁边半晌未语，等两个孩子把圈子收好了，却满脸正经向惠贞道：“这圈子你得好好把它收藏，一只玉圈，小户人家得了它，半生衣食可以无缺呢！”
何氏听了，微微一笑，拉过惠贞的手，很慈爱地看了她半晌，也从手上落下两只光华夺目的金圈，圈子上不但雕刻着各式飞龙舞凤，而且刻着无数的珠宝。这对圈子，一见而知是价值连城之物，也分给两人每人一只，并笑嘱道：“我和朱姊妹彼此是一样心眼，希望你们二人是天造地设的一对，我也将这对圈子给你们两人作个纪念吧！”说完，对刘鸿运笑了一笑，也就不再说什么。
刘鸿运心里有数，不觉满脸通红，朱氏看了这情景，眉头连续地皱了几下，似乎痛苦异常。
何氏坐了一会儿，安慰了病者一番，带着儿子怏怏地回家去了。
当日下午，朱氏大限已临，对着丈夫女儿，含着泪，万分依恋，尽在不言，长叹数声撒手西逝，惠贞哭了个死去活来，珠儿也哀痛欲绝，鸿运则一边哀痛，一边还得指挥下人们办理丧事。
人既死了，当然不能在死者身上多花钱，于是成殓从简，棺椁从简，超渡从简，总算是自己的亡妻，不管用钱怎样心痛，毕竟花了百余两银子，虽说这数目在刘氏家产上占的成份很低，然而在刘鸿运的眼光里，百余两银子，数目上已经够大了。出丧的日子，亲朋好友看在死者生前份上，送葬的人特别的多，戴伯阳和自己父母也参加了出殡，尤其是戴伯阳看到贞儿哭得如带雨梨花，小小心灵上已刻上了老病死苦种种的创痕。后来身入佛门，自然受到了这种悲惨情景的影响不少。
刘鸿运自发妻朱氏死后，感觉到异常孤独，同时家中铺面甚大，中馈乏人，缺乏助力，处处都感到不便，续弦的需要于是占据了整个心灵。当地蔑片王义与他素有来往，朱氏生前慧眼识人，坏的人与丈夫套交情，朱氏必严厉地规劝丈夫，晓以利害得失。刘鸿运对老婆倒有三分畏惧，不敢不听，这一来，王义倒很少在刘家走动，彼此交情虽有，却隐而不彰。
朱氏死后，这蔑片可以说每天必来，刘鸿运平素对人很悭吝，惟独对这蔑片却另眼看待，虽不说有求必应，但多少总得周济他一点。作蔑片的人，最会猜摸别人的心事，他看到刘鸿运两眉深锁、万分苦恼的样儿，知道他谁是出于缺乏异性的慰藉，如果能为他找得一位女子，对了他的心思，偌大的一份家财，他随便高兴给你一点，包你半生穿着不尽。若能设一计谋，让女的接受刘家的产业，又能摆脱刘鸿运的束缚，而后设法获得这女子的心，那岂不是人财两得？
蓦地想到齐屠户的女儿齐露儿与自己有说不清的关系，何不如此如此，保险她必赞成无疑。
王义三步两步穿过了横街，拐了几个弯，穿了几条巷，不一会儿，已到了齐屠户的家。
这房子式样相当的古老，所以显得异常黑暗，齐屠户夫妇住在右边，他夫妇两人除了杀猪卖肉外，所余的时间不是打牌就是赌，那齐露儿生得风骚入骨，见着那钱多的或人俊的，她总得千方百计勾搭上手。沉溺于牌赌的人没有几个不爱钱，不好色的。露儿长得亭亭玉立，腰细臀肥，双峰凸起，天生成一种吸引男人的胚子，凡到她家赌的人，几乎没有不输钱的道理。因为屠户夫妻本身就是老牌客，家中抽头放赌历史悠久，所以输的机会不多，即使手气坏输了几文，露儿借着送茶递烟，飞来几个媚眼，或挨着你身边看牌，那软绵绵的身子靠你几下，保险使你全身如触电流，赢来的钱还得输回去。如果你想作她入幕之宾，自然得花相当的代价，有时赢得的钱可能还不够一夜的费用，那就得第二次偿还。这女人不但骚而且荡，一经上手就会使你难舍难分。偏生她就有那股狠劲，难舍难分那是你个人的感觉，在她，你身上无钱，她连正眼都不会瞧你。不过这女的对蔑片王义却有另外一种态度，因这王义生得身强力壮，那样子也很讨女人的欢喜，床上功夫更是别饶风趣，把露儿治理得欲死欲仙，欲罢不能，这真是奸夫撞上了淫娃，自然打得异常火热。
王义进了门就往露儿房里跑，这时正是忧秋天气，自然闷热异常，黑夜闹够了。白天最易疲劳，露儿露着一双玉臂，酥胸半露，两个乳峰随着那睡时娇喘起伏不定，撩人情思，最微妙的是那一双玉腿，不但白净，而且滑如凝脂。她虽然睡得香甜，嘴角却挂着一丝笑意，身上少女特有的香味充满了四周，这种撩人的睡态，把王义看得周身火热，宛如欲爆发的火山，只好扑上前，先吻一会儿再说。
女的从睡梦中惊醒了，睁开眼见是心上人，玉颊上露出了迷人的微笑，然后一阵红晕，使玉脸赛似朝露，于是丁香款渡，难解难分。
两人缠绵了好一阵，总算是雨歇云休，王义抚着露儿的秀发，笑问她道：“目前，有一桩很好的买卖，如做成了准赚大钱，不过得劳动你亲自出马，不知你是否愿意？”
露儿娇等一声道：“你别拿鬼话骗人好不好？我女孩子家，会做什么买卖？”
王义一本正经道：“这决不是一件开玩笑的事，只要你答应，事情是十拿九稳，一定成功。成功后，我和你不但可变成正式夫妻一对，而且可获得万贯家财，问题只在于你愿不愿意干？”
露儿见他说得正经，知道绝非虚假，忙幽幽地问道：“到底是一桩什么买卖？叫我如何干法？你说出来与我听听，如果我认为可以干，马上与爹娘商量，只要他两人首肯，就立即采取行动，爹和娘要不答应，那我们也就别谈，你说可好？”
王义点点头，不住称赞她道：“露妹，你人真聪明，说话也够爽直了，这件事在你无任何难处，两位老人家跟前我去说，包你一说即合，事情我坦白告诉你，南门大杂货店百合齐店主人刘鸿运最近丧了妻，续弦之心颇急，这事你可有个耳闻？”
露儿听了，想了一想，嘴角间微含笑意，秀目向王义瞟了几瞟，慢吞吞地答道：“你可是叫我作人继配，慢慢地图谋人家财产，而后你坐享其成，落个人财两得，是也不是？”
王义搂紧她的娇躯，满脸正经地说道：“刘鸿运身体并不结实，前妻人很正派，在时把他的生活行动限制得颇严，所以这多年来可以相安无事。你如嫁他，正可把你浑身解数全部施出，只要三四年的时间，以他那块料，必定会弄得骨瘦如柴，腰酸背痛，患上很严重的冲虚之症，然后把他那唯一爱女，甚至连隔壁邻家那小子，一齐想个方法除掉。刘鸿运因个性悭吝，不得人缘，你如能想法结纳他族中几个厉害人物，凭你那种巧妙手腕，加以我从旁暗中协助，一定可以玩弄他们于股掌之间。待正主鸿运一死，那时，你彰明照著地从事再醮，将他的家财半明半暗地带过来，我和你岂不是可以安乐地过半辈子？”
露儿娇笑道：“计是好计，不过太毒辣了一点儿，爹娘跟前你自己和他俩去说。只要二老赞同，我个人是无可无不可，不过这件事如果成功了，就我来说纯粹为的是你，因为我目前家境，生活上并无困难，穿吃既不用愁，也就不用昧着良心去计算别人了，你道是不是呢？”
王义大笑道：“我的心肝宝贝，你用不着发假慈悲了，你身旁的知心人儿只要有一晚少给你几个钱，你会给人家一个痛快才怪！”
露儿扑转身，提起粉臂轻轻在王义身上捶了几下，笑骂道：“我把你这烂嘴舌根的昧心郎先揍一顿再说，几时人家少了钱我没有给人家痛快？再说，你争日吃的喝的，大多是我供给，这还不算，甚至你逛窑子也得向我这儿取钱，我待你的情份总算不薄，你不但不感激，还调侃我，该不该打？”
王义轻轻地打了自己几下耳光，连道：“该死该死，讲这话，真辜负了你一番心意。”
说完话，两人又扭做一团。
当日下午，王义与露儿把这计划向齐屠户夫妇一商量，那还不是一说就合，毫无异议。
刘鸿运这日无精打彩地坐在内室，低着头，似有说不出的难受，王义满面春风地走了进来，问了一声刘大哥是不是又在怀念亡嫂，随又很恳切地劝慰了一番，并邀刘鸿运去他义父母家中走动，以免闷坏身子。那种关怀确实使刘鸿运异常感动，毫不犹豫地接受了他的邀请。
所谓义父母，自然是指齐屠户夫妇了，刘鸿运随了他，到了露儿家中，见房子虽然暗一点儿，却布置得异常整洁，厅堂内摆了一张朱红桌子，桌上还放着一瓶幽兰，芬芳扑鼻，白壁上也满挂着各种字画，是否出自名家手笔，刘鸿运对此道可是知道的很少。
进了客厅，见过了齐屠户夫妇，生意人自有他们的一套，交谈之下，相见恨晚，谈了一阵，齐屠户的妻子笑向王义道：“你的朋友很少约到我家来，刘员外的光临确使我们小户人家生色不少，我叫露儿做几个菜，彼此随意小酌，你可得叫刘员外赏脸。”说完话，满脸含笑地走进内室张罗去了。
不一会儿，仆人端来了四个盘子，一阵香味使人馋涎欲滴，鸿运一看，原来是一盘五香酱鸡，一道素味口蘑，一盘炸鸽，一味香油鸽蛋。摆好后，继之而来的又是六道大菜，虽然尚未入口，看到菜的情况便知道那是色香味俱臻绝顶的应时名烹。屠户的妻子已从屋内走了出来，满脸笑容邀请鸿运入席上坐，客人坐定后，王义笑向齐屠户的妻子道：“刘兄不是外人，义妹为何不一同就坐？”
齐氏笑道：“这孩子十余岁了，什么事都是过分规矩，过分拘束，女孩儿家理应如是，所以老身也未使苛责。不过今日的来客情形不同，刘员外与义儿情同手足，露儿也就应视同兄长，若避嫌疑，不但显得生疏，而且在礼貌上也属不合，义儿，你进去把她唤出来吧！”
王义忙遵命而入，一会儿，兴冲冲地跑了出来，道是露妹尚须稍事梳洗，即可一同入座，特请刘兄先饮数杯，待会儿自愿罚酒谢过。齐屠户夫妇一瞬此言，忙举杯邀饮，殷勤劝客，酒过三巡，蓦地门口绣帘一卷，忽然出现一个淡红装束的性感美人。只见她发卷绿云，翠黛含香，瑶鼻樱口，面赛银屏，眼角间春情荡漾，举止若柳絮飘风，摇莲步，摆柳腰，俏生生地走到酒席筵前，只看得刘鸿运两眼生花，暗中喝彩。
齐氏夫妇笑向他女儿道：“露儿，这位是刘员外，也是你义兄好友，能得他移玉此间，自属不易，你替为父母的敬他几杯薄酒。”
露儿瓠犀微露，就桌前拿起酒杯，向刘鸿运敬了一杯，又敬过了父母义兄，连箸都未动，放下杯子即欲返房，俨然是名门闺秀，她母亲一把携着她的手，笑道：“孩子，不用害羞，随着为娘的坐吧！”
露儿似带着满脸娇羞，挨着她母亲身旁一同用膳，偶而向着刘鸿运似有意似无意地看一眼，那眼光简直充满着磁性，吸住了刘鸿运全部的内心神。
刘鸿运从此不再唉声叹气，大部分的时间都消磨在屠户家里，可是每次去，屠户夫妻碰巧都在家里，刘鸿运并不是偷香圣手，虽然齐露儿对他深情款款，媚眼横飞，但他总碍着她的父母在堂，提不起勇气向她显示爱意。
总算是机缘到了，有一天，齐氏夫妻因为有位至亲过七十大寿，人生七十古来稀，无疑得热闹一番，遂一同到他家祝贺。碰巧齐家唯一的仆妇也因事外出，只留着露儿一个人在家看守，刘鸿运送了客厅，露儿正在忙着打扫，一见是刘员外，顿时笑靥迎人，劈头一句道：
“你今天来得真巧，家中只有我一人看守，正感寂寞，厅堂尚未收拾干净，何不到小妹房中静坐片刻，待我收拾完毕，即来相陪。”刘鸿运大喜过望，如奉纶音，立即掀帘而入露儿的香闺，房中收拾得洁净朴素，幽香扑鼻，撩人情思。
刘鸿运在椅子上坐了一会儿，见桌上摆了一本写字簿，一切文具俱全，不要小看露儿，她也颇知文事，这一下使刘鸿运对她增加了不少敬意。每个人都有一份好奇心，那就是喜偷看女人的笔墨，他打开了露儿的习字本，见里面所写的东西还真不少，有的是女四书中的几段，有的则是几首唐诗，也有是不成句子的几个单字，看情形，她的目的是练习写字而已。
露儿的字写得当然不算好，但还称得上工整清秀，翻到第六面上，见满篇写的都是刘字，鸿字与运字，再翻一面，写的却是诗经一句“一日不见，如三秋兮”紧接着则是什么“终日望君君不至，举头闻鹊喜”还有什么“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”等类词句，不一而足。看得刘鸿运如醉如痴，亦惊亦喜，对露儿那份感激简直无法形容，恨不得把她抱了，让两个身子合而为一。前妻的思义与弥留之际所嘱咐他的话儿，他一古脑儿都抛到九霄云外去了。
巧就巧在正往下翻之际，身后忽然伸来一只玉掌，只一下就把那本子夺过去了，背后却紧压着两个软绵绵的东西，一股幽香中人欲醉，紧接着却是一阵银铃似的笑声，又有什么“乱笔涂鸦，自不能污大雅之目”几句娇声俏语。
原来刘鸿运看昏了头脑，耳目失灵，露儿何时走到他的背后，他一点也不知道。这时见她晕生玉颊，似喜还嗔地依偎在自己身旁，忙不迭手地搂着她的纤腰，诚惶诚恐地对她道：
“露妹，我能获得你这样垂青，真算是三生有幸了！”他双目中蕴含着热泪，自有道不尽的感激话儿，满以为得一知心腻友，自可终身无恨，哪知道眼前的俏丽佳人竟是心如蛇蝎的淫娃荡妇。
露儿极妮作态，用妙目注视了鸿运半晌，始幽幽地叹了一口气逼：“任何事似乎都有一个缘，来我家的客人实不算少，小妹均无动于衷。但从见了你以后，平静的心产生了无限的涟漪，这种心事，小妹身为女子，自然未便出之于口。今日，你如不偷看我那涂鸦笔迹，也许你还不知道我的心早已倾向着你。”说完，那柔弱无骨的胴体，又向刘鸿运进一步的紧靠。
这一来，温香偎玉，使刘鸿运的全身如触电流，胆子也就愈来愈大，干脆双手用力一抱，把露儿整个身子楼在怀中，手也渐渐地不老实，在露儿身上抚摸起来。那女人本来是荡妇一个，各种巧合也无非是事先的安排，使刘鸿运慢慢上钩，惹得他欲火上升，她才半推半就宽农解带，双双上床，白昼在房中干那不可告人的丑事。
云雨既罢，露儿装着娇羞不胜，把头伏在鸿运的怀里，嘤嘤啜泣道：“妾廿四年儿女贞操，因一念爱怜，受君摧残尽尽，此身固已为君所保有，如以蒲柳之姿不足以奉巾帚，则愿寒山古刹，贝叶红鱼，青灯长伴。果蒙佛祖慈悲而登乐士，亦必跪莲花座下，求缔鸳结于来生，以偿此愿。”这女人既狡且艳，誉为男人的魔障，真是一点不假。
隔了没几天，刘鸿运再三再四地恳求王义，请他作月下老人，俾自己与露儿得以红丝系足，永缔良缘，王义摇摇头，认为他年事过高，露儿的父母必定难以同意，结果，刘鸿运只好忍着痛，给了他一百两纹银，还打拱作揖地再四恳求，然后王义似乎碍于情面，勉强首肯一试。
一试未成，两度无功，露儿在鸿运的怀里撒娇觅死，只急得刘鸿运像热锅上的蚂蚁，束手无计，只好又塞了王义两百纹银，这才算是带来了莫大的喜讯二老首肯，聘银一千。
第一句话确使刘鸿运喜在心头，笑在眉梢，可是听了第二句，则又无异于晴天霹雷，令他耳鸣眼花，于是一再要求王义，使其恳求齐氏夫妻酌情减半。王义摇摇头，认为三度奔波已口枯舌烂，要求减价，无异于将婚姻视同买卖行为，莫说义父母听了不会首肯，就是自己也认为这样作，简直看轻了义妹，并且婚姻大事，关系终身，要想获得美人青睬，所去聘礼愈多，则女方愈认为盛意可感，未来的情份自更见坚定。刘鸿运无可奈何，只好忍痛牺牲，打点了银两，选择了黄道吉日。除银子外，又送了不少衣料首饰，总算是把露儿聘定了。
不到一月，就迎娶过门，自然也大大地热闹一番，不在话下。
露儿于归刘室后，对丈夫自然使出了浑身解数，蔑片王义暗中自然是雨露同沾，原行来的老账房陈先生，露儿认为他不够精明，枕边上献计更换，刘鸿运被她治理得服贴异常，有言必采，于是借点小故辞了老陈，换来老友王义。惠贞虽然年小，却也知道不妙，几度向父苦谏，无奈人小言轻，得来的是两记耳光，一顿臭骂。
一瞬三年，刘鸿运在家道上业已败落了不少，自己的身体又患了极度冲虚之症，腰酸、背痛、眼花、耳鸣、早泄、阳萎，诸般症状纷至沓来。露儿对丈夫更加恩威并济，上了床，像蛇一样地把丈夫缠着，不眠不休，一点不如意则寻死觅活，大吵大闹，刘鸿运只好百依百顺，上表称臣，确实达到了“鞠躬尽瘁，死而后已”的至高境界。
这二三年，苦只苦了贞儿，她虽然对自己的亲父继母曲意承欢，但换来的只有冷落与斥驾，俗语说：“最毒妇人心”对荡妇淫娃而论，这话儿是一点不假，露儿虐待惠贞用的方法也很特殊，打骂只能算是家常便饭，最主要最难耐的要算那精神虐待。珠儿被后母遣走了，父亲整天缩在后母房中，继母见了面则铁青着脸，吹毛求疵，动辄得咎，自己在整个的家庭中找不到谈话的对象，你想，这对年轻人是一种多大的打击。
戴伯阳对贞儿的遭遇至表同情，有时溜进贞儿的房中私相慰藉，很奇怪的是露儿对这年轻孩子，却表示得异常亲近与关怀，久而久之，戴伯阳对于这位心上人的继母，倒产生了不少的好感与尊敬。
有一天，伯阳又溜进贞儿的房中，恰巧碰到了刘鸿运，戴伯阳走上前喊了他一声世伯，刘鸿运根本未予理睬，铁青着脸，冷冰冰地对他说道：“你的年纪已不小了，也该学点礼仪，贞儿已是个大姑娘了，你可以随便在她房中出入吗？漫说我家的女儿尚无意高攀，就算是非你不嫁，在未成婚之前，也不许可这样随便！”说完话，怒冲冲地走到妻子房中去了。
惠贞听了父亲的话，只有落泪的份儿，看着自己身畔立着的檀郎，只见他两行热泪，一脸青白，弄得去也不是，留也不是。
露儿从房中走了出来，似乎满脸含着同情与怜悯，着实安慰了伯阳一阵，并说丈夫虽然不同意你们的婚事，但她极愿竭力从中斡旋，日久终必如愿，叫伯阳不必操之过急，也不能把长者一时气愤之语怀恨心头，贞儿处仍应常来，娓语温情，确也使人铭之肺腑，何况伯阳尚未成年，哪有不心存感激呢？只好谢了又谢，怏怏地回转家中。
人生每每是福无双至，祸不单行，戴伯阳受了一肚子闷气，只能怨自己倒霉，这还不说，偏生他的父亲因为饮食不慎，又患上了极严重的痢疾，红白交加，医药罔效，不到半月即与世长辞。惠贞幼年失恃，他自己却变成少年失怙了，真是一双两好，遭遇相同，他母亲悲痛逾恒，他自己更伤感万分，好不容易，惠贞也偷来了两次，见过了伯阳，也见过了他的母亲，伤心人对伤心人，还不是彼此作楚囚含泣，热泪轻挥。
第二年阳春三月，刘鸿运的身体业已由虚转痨，一病不起，惠贞焦急万分，戴伯阳只好硬着头皮溜进惠贞家中，对心上人略施慰藉，走到惠贞房中，只见她拿着一尊玄玉佛像两眼流泪，啜泣不止，伯阳见了，招呼了一声惠妹。贞儿忙揩干眼泪从椅子上起来，四目相投，半晌不语，伯阳虽有千言万语，倒也不知从何说起。想了很久，只说道：“惠妹，放宽怀一点儿，老伯的病只要药石相投，相信不久即可获痊愈。”
贞儿听了苦笑了一笑，取了一把靠椅让伯阳坐下，伯阳把那尊佛像赏鉴了一阵，只觉得那至像栩栩如生，隐蕴光华，哪里知道那是佛门降魔至宝一件，关系着武林劫运及自己证果西天呢？
彼此静坐了一会儿，伯阳正待起身告别，蓦地珠帘一卷，齐氏很慌急地走了进来，手里却拿着一纸药单，见了伯阳，很亲切地打过招呼，即向贞儿道：“这是城中最有名的何大夫所开的药方，说是你父亲的病必须赶快治疗，迟则不及，这帖药关系重要，你赶快设法把药捡来，再用文武火将药煎好，为娘已急得毫无主张，你替我张罗一阵吧！”说完话，很匆忙走出房门，忽然似又想到了什么事，扭转身子，笑对惠贞道：“我真健忘，你爹爹常说本城药店以万和最有名，不仅所选药材均是上料，而且价格上也比较其他药店为廉，谁去，你可顺便知会他一声。”
伯阳接过药单，笑对惠贞道：“万和离此不远，既是世伯需此孔亟，我反正无事，就便稍效微劳吧！”说完，取了药方就走，惠贞赶忙取了一两纹银，但心上人早已走远，露儿似乎满面含着赞美与感激。
当日下午，惠贞煎好药，亲自端了服侍父亲吃过，正待出房，只见父亲连呼肚痛，一会儿便汗出如浆，人在床上连翻带滚，大声呼痛。齐氏回到房中，见到这种情形，只吓得慌了手脚，赶忙着惠贞把王义请进来，待篾片进房，鸿运已声嘶力竭，圆睁两眼，口鼻间津津冒血，全身抽搐了一阵即与世长辞。
贞儿吓得死去活来，父亲吃了自己煎过的药，突然发生这种悲惨情形，确实使人困惑，继母齐氏更是哀号欲绝，她苦求王义，认为自己丈夫死得可疑，请求报官相验，以明死因真相。
当日下午，县府就派来了仵作，验尸的结果是吃了砒霜毙命，刘齐氏便请人作了一张状子，认为戴伯阳与女儿惠贞有合伙谋毙自己丈夫的嫌疑，原因是婚事受阻。因恨成仇，合伙预谋，毒死人命，尤以惠贞大逆不道，悖绝人伦，戴伯阳热恋成奸，乘机置毒，若不绳之以法，则无以正人伦，崇天理。反正刘家有的是钱，王义用刘家的钱办自己的事，手头上自然是阔绰异常，衙门里上下一打点，请求严办，又买通了刘姓的几个无赖与讼棍，大张声势，碰上张掖县那位县太爷胡莱，虽是科甲出身，但却爱钱如命，作事确属名符其实“胡来”一通。戴家虽然也有的是钱，但是严父见背，人去情亡，这种事族人也就袖手不管。种种因素一遇合，对这两个少年男女，确实不利，他俩在刘鸿运死去的第二天就被县府逮捕，不到一月就定为大辟，只等秋后处决。伯阳的母亲何氏既哀丈夫新丧未久，复痛娇儿招来横祸，呼天抢地，无路可投，顿觉人生趣味索然，反不如一死可求解脱，虽属妇人之见，毕竟也是无可如何，当晚就用绳索一根在房中悬梁自绝，待丫环仆妇天明发觉，人已气绝多时。
不到十天，刘鸿运的家里又传来一桩怪事，王义不睡在自己的账房，而死在齐氏的房中，主母与账房死在一块，而且死得也不雅相，两人赤条条的一丝未挂，王义已被开胸破腹，露儿则被人割断了两乳及隐私处，血淋淋地躺在床上，人出气绝多时，白壁上却留下了几行大字：
奸夫淫妇，图谋家产，断人子嗣，毒害夫邻，罪不容诛，女者割其淫具，以绝其淫为，男者则剖腹裂胸，以绝其恶，不有奇罚，焉能伸人间正义，以警刁顽？余本佛门弟子，啸傲烟霞，偶尔小憩人寰，管几桩闲事，与之所致，不达不休，虽陷身犁锄，永堕阿鼻，自非所计，特留数言，除彰死者恶迹外，并使世人知有所警惕也。
这一来，轰动了全城，同时狱中又传来戴伯阳与刘惠贞双双失踪的消息，牢中走了待决死囚，县太爷知道脱不了干系，只好挂冠封印一走了之。刘戴两家双双都落个家败人亡，只原奸夫淫妇一念贪婪所起，然而天理昭彰，果报不爽，奸夫淫妇，横尸榻前，末始不能不大快人意，就此表过不提。
戴伯阳自捕下狱后，经过数堂审问，终于苦打成招，供认药内砒霜确系自己所下，问及惠贞是否与谋，伯阳虽死不认，严刑苦逼，把一个生龙活虎的孩子弄得求生不得，求死不能，最后，他实在无法支持，只好说就算男女两人合谋吧，这样案情就算是确定了，男女双方，一律问斩，只待秋后执行。伯阳认为问心无愧，虽然愁苦，却也处之泰然。有一夜三更已过，牢门蓦地霍然自开，进来的却是一个童颜白发的和尚。
他满面笑容将戴伯阳身上戴着的手镣脚铐用手拂了几拂，镣具即纷纷断落，又从身旁取出丹药两颗交给伯阳，令他立即吞服，伯阳接过吃了，忽觉一股阳和之气从丹田发出，直达四肢，使全身舒适异常，如释重负。伯阳即在狱中拜倒，并叩问和尚姓名，和尚笑答道：
“我本昆仑七老之一，排行第三，法名太虚长老，路过祁连，因山麓有一金竹寺，系好友金竹禅师主持，无心造访，他却留我小住，偶尔谈及你那奇资美质，商请老僧解渡有缘，我想金竹老友玄门真诵自成一家，论道力并不在我之下，何以不自己收你为徒，偏令老僧多事？
此意道出后，他却坦白告我金竹寺无门无派，徒众极少，你将来与挽救武林劫运有关，如入金竹寺，纵然承受了他一身本领，行道江湖时也会觉人单势薄，实力不够，故着你投在老僧门下，他也不寄身事外，愿与我合二人之力，造就你一身玄门武功，你意如何？”
伯阳大喜过望，不觉喜极而泣道：“此次无妄之灾殃及慈亲，使弟子百念俱冷，果能蒙大师收留，俾列门墙，誓必身入佛门砥志砺行，如背誓言，明神殛之。”太虚长老将他一把拉起，笑道：“此非善地，本便久谈。就此随贫僧同往金竹寺吧！”说完，携着他的手出了牢门，只见周围墙高丈数，四周警卫森严，伯阳不觉胆战心寒，太虚则视同无睹，袍袖摆处，平地已拥起一阵劲风，托着伯阳身躯逾墙而出。
伯阳惊喜异常，含笑问道：“恩师，这是一种什么功力，数丈高的围墙，可以带着一个不会武功的人一跃而过呢？”
长老笑道：“这是玄门中一种最高的飞行之技，名日临虚飞渡，这种绝技我昆仑派在江湖上颇具盛名。心法易于速成，迅速亦易臻绝顶，我从明日起即传你昆仑内功心法，你将坐功练习后，即可从你金师叔那里领受他那金山派的绝传，他那独门杖法与佛门的阿傩真气，确系武林一绝。我曾和他印证武林绝学，激战三日夜，他用阿傩真气，我用乾元罡力及护身神功，相持了两昼夜，来个功力悉敌。最后比兵刃，我用的是剑，他用的是杖，激战了一昼夜，仍然是高下难分。他学的确是玄门正宗，功力又厚，怎么样我也没有胜他。比过了，本来可以拉成平手，他却笑道：“常闻昆仑彻气临虚之法技压武林，小弟却学过佛门遁空之术，那并不是一种符咒，而是一种纯粹武功，我和你同登祁连之巅，互相印证印证如何？”
我以前尚不知道这位好友怀着各种绝技武学，功力方面居然能和老僧并驾齐驱，而且胸怀磊落，心地光明，对人又是那么爽直文静，不觉对他更加敬重。当下毫不考虑地答应了他，两人谁也不再同谁客气，双方袍袖一展起在空中，彼此都如风驰电掣，眨眼间，天山峰顶业已在望，我忙把真气一振，加速飞行，他也拼了最后一口气，尽量加快，到达峰顶，他落后不到一寸，彼此算是心服口服了。你能得两派真传，如勤加锻炼，他日行道江湖，很难遇到对手，必须好自为之。”
两人边谈边走，毫不寂寞，引为遗憾的是伯阳从未练过武功，长老的脚步虽然已尽量放慢，但跟着他走要想不落后，仍然是吃力异常，伯阳暗想：“这哪里是走，简直是飞步快跑嘛！”
这孩子也有一股横劲，尽管汗流满面，他决不要求长老放慢脚步，长老不时向他微笑点头，并从身上取出三枚火枣送给伯阳道：“这三枚火枣，系一海外老友所赠，据云食此可以增进不少功力，刚才你已吞服了本门小还丹两颗，已获固本培元之效，再加上这个，就无需再吞服什么灵药了，你脚力不行，奔跑不动，待我来助你一臂之力便了。”说完牵着伯阳的手，向前行进。
戴伯阳自从给长老拉着了手，全身似乎感到被一股力量托住，两脚不由自主地向前奔跑，他暗想：“师父道力真高，带一个不知武功的人行驶，轻功提纵术该是多么困难！我必须痛下苦功，要锻炼得和两位师父一样才行！”他拿了一枚枣子放在口内，只觉得浓香扑鼻，入口生津，那味道实在甘美无匹，此时他腹中正稍感饥饿，于是把另外两枚枣子一口气吃完。说也奇怪，食完这三枚山枣，不但肚子里立刻毫无饿意，而且感到全身活力充满四肢，不由得向恩师流露出万分感谢。
太虚长老向着他笑了一笑，脸上充满了慈爱之容，但并未讲什么。
蓦然长空一声鹤唳，声音清越，响彻云霄，戴伯阳抬头对空望了一眼，就着那蒙蒙月光，觉得鹤背上似乎坐了两人，至于是男是女，凭自己的目力就无法辨别出来。
他满含笑意望着恩师，很委婉地问道：“师父，这是哪一门派，养着这种灵禽？背上骑着两人尚能搏风前进，我想那鹤主人的功力，确也不见了。”
长老笑道：“千年灵鹤功力确是不凡，至于那鹤主人的武功，更是深不可测，不过以她那种个性，确使武林中人无法和她接近罢了。此事说来与你有关，事属天机，老僧自不能预为泄漏，可以告诉你的是，她那性情那举动不但无一不酷肖乃师，而且青胜于蓝，这丫头比起乃师更加难惹！”长老停了一停，继续说道：“目前，你有两条路，可以任择一条，第一条，你可打消那出家之念，我仍收你为俗家弟子，艺成之后，即下山找你那儿时旧友，结婚成配，待传宗接代之后偕妻归隐，做一位陆地神仙，享尽人间雅趣，这条路你意如何？”
伯阳低声一叹道：“尘世间险恶重重，为名利争夺可以不顾性命，尔虞我诈，极目寒心，既然在修为至境上必须做到物我两忘，又何用于传宗接代，结婚成对？忘我何有她，恋她作甚？这条路，弟子是不愿走的了。”
长老笑道：“第一条路既不愿走，那么你就准备走第二条路吧，这条路是从师之后即须受戒，勤参上乘，证果西天，你那儿时同伴，目前也就不用想她了，如果机缘好，功参造化，说不定彼此可同登乐士，那无异于一二两条路同时到达。”说完长老想了一想，禁不住哈哈一笑道：“一落言诠，即着色相，真是无边罪过。”
他们两人边走边谈，倒也不觉寂寞，忽闻长老一笑道：“金竹寺到了。”
伯阳往前一望，只见前面山麓腹地之上，黑巍巍的有座古刹，黑夜之中，虽然带点月色，也只能稍得一点轮廓，无法获知全貌。长老携着伯阳已达到古寺围墙的木栅处，原来寺的外围，利用天然地形，岩石、古木，并略加人工修饰，做成了一道围墙，由围墙通入寺内，必须经过一道木栅，此时木栅已闭，除非逾墙而入，则只好坐待天明。伯阳一切依靠长老，逾墙与否，自己毫无定见，只好拿眼向长老看着。太虚微笑一声，似知其意，但并未说什么，即探手衣袋中，摸出两枚铜钱，只见他用指一弹，一枚铜钱已起在空中，随复将第二枚弹出，两枚铜钱在空中撞击后，发出铮的一响，其声清脆。须臾，木栅门无端自启，门口却站着一位年青僧人，笑向太虚道：“一见那青蚨问讯，准知是师伯回来，不用说，师伯身旁站立的一定是那位刚从县府狱中打救出来的师弟了。师父犹在方丈室中用功打坐，迄未安歇，说不定为的是等候师伯了。”
太虚拉着伯阳，为他引见那位年轻僧人，笑道：“这是你大师兄竹叶增，功力极高，用功维勤，暗器方面已能飞花却敌，摘叶伤人，祁连一带提到他的大名，可说是妇孺皆知。你从金师叔锻炼武功艺业时，可从你这位师兄处扎好基础，知道没有？”
伯阳忙拜见了这位师兄，又请他以后多多指教。
竹叶僧一把将他拉起，携着他的手笑道：“师弟果然是瑶池九品，人间美质，又能得到师伯和师父两位老人家的垂青，得两派真传那真是天大的喜事，昆仑派高手如云，师伯又是昆仑中坚，今后与师弟切磋研究的人，自然不在少数，像我这点功夫，与武林中那些奇人异上相比，简直是流萤之火，不足与皓月争辉，不过师伯叫我为你扎基础，这一点我还办得到。”他又望着太虚一笑道：“师伯，你那临虚飞渡、百步登空以及佛家的降魔剑法，也该教给我了吧？”
太虚笑道：“你这孩子真不知足，拳功方面，我因为磨不过你，已经倾囊而授，不想你却又在轻功剑术方面转我的念头，干脆我收你为寄名弟子，你师弟到昆仑的时候，你和他一同来，我是彼此不分，一样传授，总该可以了吧！”
这一下只把竹叶僧喜得打跌，慌忙拜了四拜，爬起来笑道：“我如不用这招趁火打劫的法子，要获得师伯绝传，那简直比登天还难，如今算是放心了。”说完，不觉手舞足蹈。
蓦地，右侧的悬岩上发出了一声阿弥陀佛，岩顶上也出现了一位中年僧人，头带紫莲冠，身披满绣着金竹叶的青缎僧袍，足踏登云履，面如冠玉，举止温文。只见他肩不抬，足不动，人却如柳絮轻飘似地落到门前，口中笑骂竹叶僧道：“萍儿，你对武功常妄动贪念，居然在你师伯跟前也用上了脑筋，不怕佛祖见罪么？”说完，又笑向太虚道：“师兄，你为何轻易上这孩子的当，他学了我那点微末之技，在江湖上多大的乱子他也敢惹，我经常告诫地，金叶寺在江湖上无门无派，我既无兄，也无师弟，更没有其他可以拉得上关系的同门。
目前江湖上门派林立，哪一门哪一派都有不少的高手，只要得罪了人，闯下了祸，凭我师徒两人，可以说是人单势孤。在这种情形下，我谆谆言来，他却听之杳杳，昆仑派执武林牛耳，高手如云，有了你这靠山做他的师父，以后那还不是如虎添翼，恣意闯祸了么？你真是八十岁的老娘，倒绷孩子，无事找事，惹魔火自炼金身了。”
太虚把两道寿眉一扬，冷笑一声道：“师弟，你确是菩萨心肠，佛祖真个慈悲尔，使你的涵养修为锻炼到了至高无上境地，这一点，愚兄确远不及你。不过你得知道，道高一丈，魔高一丈，独善其身，事有未能，武林劫运重重，杀机四伏，不说别的，阴山五子功力已臻化境。据云十年前，他们即在阴山玄风洞内获得了那部武林奇书、魔家至宝蚩尤九幽宝典，那里面的功夫，只要练成了一种，即非等闲。这五个魔头原在江湖上即很少走动，泰山派的长辈云天一鹤邓云飞，功臻化境，傲视武林，千峰掌力自称无敌，骊龙剑武林一宝，手创云天剑术，据云冠盖武林。五年前，他听闻此讯，不听同道劝阻，竟敢独上阴山，想采取那阴山特产，也是武林中可望而不可求的玄冰雪藕，结果是阴山溅血，一去不回。从这次事变发生后，江湖上更见不到这几个魔头的踪迹。我和你这点功夫，决不敢自诩就是那五位魔头的对手，但是，这是玄门正宗，绝不是旁门异道，合你我之力，尽量把几个孩子教好，长江后浪推前浪，一辈新人胜旧人，未来在挽回武林劫运中，安知他们不担任要角？”
金竹叶禅师面色一整，合什为礼，向太虚谢过道：“谨谢师兄训谕。”又对竹叶僧喝道：“你还不谢过再传恩师的慈悲？”吓得竹叶僧赶忙跪下磕了一个头。
太虚笑道：“师弟，你把孩子们教得礼节真多，不怕他们磕坏了头吗？”又指着禅师笑向伯阳道：“这也是你的嫡传恩师，你恭恭敬敬地磕几个头，才... -->>
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