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真是千钧一发。
他差一点就弄拧了，第二天晚上，达克心想。他总是有一种搞砸私生活的天赋。
达克坐在他暗下来的书房，注视着他在电脑萤幕上创造出来的高贵、五彩模式。
依它，显然的混乱是一件美事。它毫无止境地由一个迷人的形状变化成另一个，经由不知名的指令，它不断地变化，直到原型完全消失。
但是达克知道如何恢复原型，而那就是"阿肯"之所以能成为世界上最复杂的解析软体，至少可以称霸一时。
以软件设计发展的速度看，任何程序都不可能永远保持领先。"阿肯"会需要不断地改进。但是达克相信任何其它产品想赶上"阿肯"都得花上好长一段时间。
石氏保全顾问公司可望由这套保全程序赚取巨额金钱。它最大的客户就是美国政府，用来保护其极敏感的电脑系统及高科技研究室。
达克打算将"阿肯"的获利投资在适用于民营机构的其它保全系统的开发上。
这套程序是这么复杂，却又简单得让人惊愕。达克希望他能将同样的数学公式套用在梦娜身上。
她和他曾拥过的任何女人完全不同；虽说他曾经拥入怀的女人并不多。到目前为止，长期的独居及偶尔的浪漫火花构成了他的爱情生活。他无法享受这种不稳定的生活模式，想要一种可以预测的关系，正如他设计的程序。
因此，婚姻变成了显而易见的解决之道。只除了他一直没能办到。
不是他没尽力挑选适合的对象。他曾运用所有的逻辑思考以求取一房妻室。但是不知怎么地，事情总会出错。
梦娜揣测她是他的实验品是猜对了。她绝对不符合他对适合妻子所下的定义，但是他想要她的欲念深沉得令他错愕。
达克暗自发誓，他不要抱着永久性的想法和梦娜发展关系，那样会导致灾难。生平第一次，他要听凭命运的安排。这种念头令他忐忑不安，但又奇怪地兴奋。
达克凝视着萤幕，察觉他的身体已因对星期四晚上的盼望而騒动。
他突然想到，他会想和梦娜上床或许只是长期独居的副产品。他已经很久没有xìng交了。
至少在婚礼前两个月，蜜拉即忙碌得无暇谈性事。而在那之前，他们之间的关系也不能称为活跃。
现在回想起婚礼前的最后几星期，他所听到的各种借口，达克不得不承认他应该看出事情不对劲的端倪的。但是一如往常地，他没发现问题，直到大喜之日，新娘却临阵脱逃。
星期四早上，梦娜正伏案电脑，亨利和寇丹推开门进入她的办公室。
"我马上就好。"梦娜咬着下唇，敲下进入键，储存最新一套午宴菜单。"该死！"
"怎么了？"寇丹问。
"我猜我弄丢了上张菜单。"梦娜懊恼地瞪着萤幕。"真希望东尼在这里，他是唯一一个真正了解这个蠢机器的人。"
"别弄电脑了。"寇丹兴高彩烈地说。"我有个意外的惊喜要送你。"
梦娜的注意力仍在菜单上。她不是很喜欢电脑。办公室里会有一台，唯一的原因是东尼说服她买的。东尼对这种高科技产品非常着迷。只要在"正点"，他总会玩她的软件。"我的生日下星期才到。"
"这不是生日礼物，"亨利神气地告诉她。"是感谢的礼物。"
梦娜抬起头，看到寇丹的手上抱着一个大盒子。
寇丹和亨利都咧着嘴笑。这也不是新鲜事。自从两星期前梦娜同意替他们的贷款背书，他们的脸上就挂着类似的表情。
"礼物？给我的？"梦娜终于回过神地打量那个纸盒。"你们真体贴，但实在不需要，你们应该把所有的钱投资在'狂野情趣'的。"
"这玩意儿没花多少钱。"寇丹向她保证。
"大部分是免费样品。"亨利解释，一面打开纸盒。
"什么免费样品？"梦娜问。
"我要在'狂野情趣'贩卖的东西。"寇丹探手进去，捞出一条饰有铁钉的黑皮吊袜带。"里面还有一件相配的胸罩，和一张大胆的面具及红黑双色束腹。"
梦娜瞪着那条吊袜带。"天啊！"
"两种尺寸的电动按摩棒，"亨利花俏地展示一件小巧的器具。"外加多种按摩油和按摩霜。"
梦娜觉得自己全身胀红。"我不知道该说什么。"
"我放了一些羽毛、逃陟绒皮鞭，和一个这种东西。"寇丹拿出一个用两个小球绑在一条线上的器具。线上还吊着价位牌。"你看，说明书已附上了面还有各种彩色的保险套及草莓香味的糖果内衣。"
梦娜说不出话来，她无助地看着盒中物。"啊"
"什么都不用说，"寇丹温暖地表示。"我要你拿着它们。"
梦娜清清嗓子，终于找到了声音。"你们不需要用这些样品做展示？"
"寇丹要送给你，"亨利坚定地表示。"而她这个主意不错。梦娜，该是你为自己找点快乐的时候，你过着修女一样的生活，几乎是嫁给了'正点'。"
"我很满意现在的状况，"梦娜迅速地说。"真的。"
"不可能，"亨利说。"你是戴家人，天生的热情洋溢。"
"这个年头热情洋溢很危险。"
他扬起一盒保险套。"因此你得小心。"
"锣要两面才敲得响。"梦娜虚心地说。
"茱妮和贝丝伯母要另外给你介绍一个对象，"寇丹说。"一位在东区的剧院演出'卡默拉'的演员。"
梦娜将头埋进手掌。"不要又是个盲目约会。"
"好吧，就算那只是一出古典音乐剧，而且他也不是男主角。"亨利带着同情地表示。"人不能十全十美。"
"我知道。"
"茱妮说这个家伙是个直肠子，未婚，而且有工作。"寇丹加入游说团。"贝丝认识他的家人，他们也是戏剧世家。你还有什么不满意的？"
"你们弄得我好尴尬，"梦娜说。"茱妮和贝丝安排的盲目约会从来都行不通，更别说我的爱情生活不需要任何人协助。"
茱妮以典型的戴家方式出现在门口，仿佛她是登上舞台的。"等你真的有了爱情生活，我们自会下台一鞠躬。"
"我的天！"梦娜咕哝。
众人还没来得及发表意见，梦娜的贝丝伯母闯进原已拥挤的办公室。她六十出头，体态高佻而优雅，有着一双闪亮的黑眸与满头的银丝。
在悠长的剧院生涯里，戴贝丝扮演过各种角色。她和丈夫奥古已宣告退休，但仍不时在夏季公演或晚餐剧院中演出，如同梦娜的父母。
戴家有句俗语：你可以将戴家人拉出剧院，你却不能将剧院拉出戴家人的心。
"梦娜，亲爱的，"贝丝坚定地表示，"你只需要祛除舞台恐惧症。"
"舞台恐惧症？"梦娜瞪着伯母。"太荒谬了。我没有舞台恐惧症，除了上表演课时，我甚至从没上过台。"
"是不是舞台恐惧，我一眼就看得出来。"贝丝说。"亲爱的，奥古和我谈了好久。我们的结论是，你把全副的精力都给了'正点'，而没有保留一点给你的私生活。其中必有原因。"
梦娜激动起来。"原因就是经营一门生意需要许多精力。至少我还有那份精力。"
"那不正常，"贝丝坚称，"对戴家人来说。"
"我没注意到家里有人抱怨。"梦娜驳斥。
贝丝叹口气，"我们承认，家族时有人有份稳定的工作很有用，尤其是那个生意还能雇用家族中其它的人，但那并不表示它很正常。"
"老天，贝丝伯母"
"你把生命中最美好的一段时间浪费在做生意上。"贝丝轻脆地宣告。
茱妮歪躺在桌角。"你不是太挑剔，就是如贝丝伯母所说的有舞台恐惧症，你必须脱离幕后，走到聚光灯下，梦娜，你是戴家人。"
梦娜听够了。她跳起来，面对那群心存好意的亲戚。"你们或许有兴趣知道，今晚我有约会。"
每个人都震惊地瞪着她。
茱妮首先恢复。"和谁？"
梦娜脸色一红。"石达克。"
亨利的嘴张大。"石氏保全顾问公司的石达克？"
"嗯。"
"那个大老粗？"茱妮的眼睛惊恐地睁大。
梦娜马上转向她。"我说过在这里不准再叫他大老粗的。"
"对不起。"茱妮咕哝。"我再确认一遍，我们谈的可是那位超级客户？"
"我们谈的是石达克，如此而已。"
亨利呻吟一声。"石达克，那个活人电脑。"
梦娜转向他。"他不是电脑。"
亨利竖起一只手。"对不起。"
"我确信他是个好人，亲爱的，"贝丝安抚地说。"也是个有价值的客户。但你是戴家人，姓戴的不和非剧院人士来往，那样不自然。"
"我不敢相信，"茱妮说。"你究竟看上他哪一点？"
梦娜扬起下颚。"他正直、诚恳，值得信赖。"
"你怎么知道？"贝丝反击。
"戴氏直觉。"梦娜骄傲地说。
现场没有人能反对这句话。
"正直、诚恳，值得信赖。"亨利扮个鬼脸。"听起来好象一只圣伯纳犬。"
"感觉满无聊的，"茱妮说。"但是我想你总得有个开头。要小心，好吗？另陷得太深，你和他不可能有未来可言。"
"没错，"贝丝迅速说道。"他不是你这一型的人，亲爱的。"
寇丹指指装满样品的纸箱。"把这些东西带回家收着。谁知道呢？或许你和那个呆头鹅实验了一阵子后，你会想要一个真正的热血男子汉。"
午夜前不久，梦娜坐在达克的车前座，注视她公寓的大门缓缓升起。期盼的心情与她观赏新戏时等候布幕升起时一模一样。
但是生平第一次，她觉得仿佛自己真的登了台，演出剧中的一角，而不只是个观众。她想，戴家人就应该有这种感觉。
一股兴奋窜过她心田。舞台恐惧症？她不知道。
她希望，邀请达克进去喝杯咖啡不是一项错误。
"你可以停在那里。"梦娜指出一块标明访客的停车位。
"好。"
达克将车停到位置上，车里沉寂了下来。从晚宴回来的一路上，他们大部分保持沉默。梦娜想，他们就象两个刚从第一次约会回家的哑巴青少年。
"你的车停在这里很安全。"她向他保证。
达克再次点点头，熄掉汽车引擎。他打开车门、下车，绕过车尾去替她开门。
梦娜下车，试探地笑笑。"今晚进行得很顺利。"
"嗯。"他关上车门，挽起她的手臂，护送她走向电梯。
又一阵沉默。电梯来了，门开了。梦娜步进去，自动开始她的深呼吸练习。达克跟着她，在她按下五楼按钮时，安静地站着。
门关了，梦娜紧张地盯着楼层显示灯。
达克眉头一皱。"你还好吧？"
"嗯。我只是不能适应电梯。"梦娜说。
"密室恐惧症？"
"嗯。"
"生来就这样？"
"从我五岁时。我勉强能应付电梯，因为我可以数楼层，而且我知道我只会被困在里面几分钟。"
达克伸手拥住她的肩膀。梦娜先是一僵，继而松弛下来。他温暖的身躯与粗壮的手臂颇能安抚她。
他们俩一起看着楼层显示灯。
电梯门在五楼开了。梦娜习惯性地松出一口气，近乎用跳地离开电梯。
石达克跟着她。"往哪儿走？"
"左边。五六室。"
他伸出手向她拿钥匙。梦娜稍事犹豫，但还是交给了他。她很讶异这个小动作所透露的亲密。
他接下钥匙，挽着她的手臂走向五六室，进而开了门。
梦娜步进漆黑的寓所，伸手去按灯的开关。灯还没点亮，黑暗中什么东西向她移近。
她点亮灯，一个蒙面怪物自暗中浮现，吓得她尖声大叫。
"欢迎你回家，甜心。"怪物尖声嘶语。
梦娜直觉地后退，直直撞进达克坚实的身躯。
蒙面人向她追来，双臂向前伸展。它穿着镶有钢钉的红黑皮质背心、黑牛仔裤和皮靴。两个眼睛在皮面罩后面闪闪发亮，戴着皮手套的手中握着一条小皮鞭。
"搞什么鬼？"梦娜撞到达克时，他甚至没有晃一下。
他将她推至一旁，轻快敏捷得令原本就张口结舌的梦娜震惊。他俐落地将梦娜推进走道，自己则横身挡住那蒙面怪人。
他的脚踢得既快又狠，直接命中怪人的肋骨。
"喔！"怪人倒了下来，皮鞭掉落在硬木地板上。
梦娜抓着门框。"达克，你没事吧？"
"没事。"达克没看她，他走向他的被害人。"打电话叫警察。"
"老天！"蒙面人勉强发声。"你疯了吗，梦娜？是我，快想想办法，否则这个白痴就要打电话叫警察了。"
"怎么一回事？"梦娜重回玄关，仔细打量地板上的身影。"东尼，是你吗？"
"当然是我。你想还会有谁？"东尼自面罩的眼洞狠狠地瞪着达克。"把你的这位看门狗叫开好吗？"
达克看着梦娜。"你认识这个人？"
"认识，他是我继兄，希望你没伤到他。"
"或许踢断了一根肋骨。"东尼喘气。
"糟糕。"梦娜就要走过去，听到身后的走道传来两声开门声，她又停了下来。
她回望一眼，看到两位邻居。头顶着粉红色发卷，两手揪紧睡袍的米雪碧自门缝向外张望。她瞪着东尼。"怎么了？要我叫警察吗？"
"不用了，没事。"梦娜道歉地笑笑。"有人安排了一个小惊喜给我，而我反应过度了。"
"再也没有人肯让我惊喜一下了，"雪碧嘟嘴。"自从先夫克雷去世后，我就没有享受过真正的惊喜，他也不介意偶尔来点皮件什么的。"她将门砰地关上。
在"正点"附近经营艺廊的许得出现在五八室的门口。他的睡袍点缀着时髦的黑丝，手指上的戒指在走道灯光下闪烁。"你还好吧，亲爱的？"他用不自然的英国腔问。
"我很好，真的，"梦娜迅速说。"是我哥哥。我没料到他会来，抱歉吵到你。"
梦娜关上门，转身面对她的访客。"东尼，你想你在做什么？"
"我只是开个小玩笑。"东尼谨慎地坐起来，他一个瑟缩，戴着皮手套的手摸摸肋骨。
"你为什么穿那些玩意儿？"她问。
"在你卧室里找到的。"东尼倒抽一口气，摇摇晃晃地站起来。'你又是从哪儿弄来的？我无意冒犯，但这不合你的风格。'
'说来话长。哦，东尼，看到你真好。'她跑向前，展臂将他拥住表示欢迎。'但是你应该先打电话的，我没料到你会来。'
'哎唷！'东尼颤巍巍地搂她。'轻一点，我仍在考虑控告这只看门犬。'
'他叫石达克。'梦娜说，退后一步，微微一笑。'达克，这是我的继兄戴东尼。'
达克没说话，东尼不理会梦娜的介绍。两个男人都没有伸出手相握。
东尼摘掉面罩，露出他典型的戴氏五官。他刻意地用背对着达克，看着梦娜说：'我才从洛杉叽回来。'
'我以为你正忙着演出那出肥皂剧。'她焦虑地盯着他的脸。'哦，东尼，出了问题吗？'
'以后再告诉你。'东尼斜瞥达克，仿佛在目测他的分量，接着他转向梦娜，露出熟悉的微笑。'介意我今晚在此打地铺吗？我去洛杉叽时把公寓退掉了，记得吗？'
梦娜明白达克正以哲学家的沉默看着她，等她决定哪个男人该走，而哪一个会留下。'这个嘛'
'如果有问题，'东尼反讽地说。'我会另外找地方过夜。我可不想打断你的好事。'
梦娜脸色绯红。'对不起，东尼，你可不可能去爸妈的寓所？他们仍在亚历桑纳。'
他眉锋一锁，显然被她的决定吓了一跳。'你和这只看门犬有一腿，嗯？我很讶异，他看起来不象你那一型的。'
'达克是'正点'的客户。'梦娜迅速表示。
'从什么时候起你会带客户回家的？'东尼问。
达克双手抱胸，斜着肩膀倚在墙上。他的眼睛一眨也不眨，冷冷地看着东尼。'从她明白独居的女人要格外小心住家安全起。'
'你认为保护她是你的工作？'东尼猛扯红黑皮背心的铁扣。'那你需要再想一想兄，她才五岁时救她的人是我。从那时起我就一直在照顾她，她不需要穿着闪亮盔甲的武士，她有我。'
'拜托，东尼，不要惹是生非。就这样已经够难堪的了。'
'嗯，我看得出来。'东尼拿着背心、面罩及皮鞭。'我猜今晚你哥哥会碍事，嗯？'
'东尼'
'丫头，过去几个月你变了，'东尼嫌恶地将那些皮件扔至一旁。'告诉我，这些时髦的性玩具是不是这家伙介绍给你的？'
'够了，东尼！'梦娜尖声命令。
'你们俩哪个用鞭子？'东尼拉长声调。
'我们喜欢轮流用。'达克说。
达克将门当着气鼓鼓的东尼的脸关上。他稍感满意地想，至少那个人已被暂时抛开，虽然他揣测真正的战争这才开始。他注视梦娜急急收拾扔了一地的皮件饰物。
'真不好意思，'她说，'我不知道该怎么说。'
达克瞄一眼堆在她手臂上的饰物。'说你会尽快换锁。'
她奇怪地看着他。'因为东尼？不需要，他是家里人。'
'你不是说他是继兄？'
'没错。'
'那就没有血源关系？'达克谨慎地问。
她眉头一皱。'这个嘛，如果你纯粹字面解释，我想没有。'
'我通常照字面解释。'
'东尼从任何一方面看都是我哥哥，'梦娜有力地表示。'我们一起长大的。'
达克领悟他挑到了敏感问题。'我无意就这件事和你争。我只是纳闷，如此而已。'
梦娜怀疑地看他，继而后悔了。她的目光转柔。'我母亲在我五岁时嫁给他父亲，那时东尼九岁。他的母亲在他襁褓时就去世了。'
'他说他在你五岁时救过你的命。'
暗影在梦娜蓝绿色的眸中回旋，如同几分钟前他们在封闭的电梯里时一样。
'没错。'梦娜迅速转开身。'但那是题外话，今晚我不想谈它。失陪一会儿，我把这些东西拿去放好。'
达克注视她急急走开。当她消失在一扇活动日式屏风后面，他将注意力转到屋里其它的部分。
他注意到的第一件事，就是屋里没有隔间明显的房间。红砖墙构成这间公寓的三面，正前方则是整片的玻璃窗。雾里屏风提供了卧室区的隐私；一道高度齐腰、用玻璃红砖搭建而成的橱台区隔出厨房；浴室则藏在另一道玻璃砖及日式屏风的后面。
这是一个宽敞的生活空间，正适合一个不喜欢长期待在类似电梯的封闭空间的女人。
达克绕过那道玻璃橱台，找到一个亮晶晶的咖啡炉。他又在附近的一个玻璃罐找出炭烤咖啡。
达克打量那台机器半晌，和他自己的那台类似。他很会处理高科技玩意儿。
'嗨，以这种方式结束一天可真精彩。'梦娜自屏风后面冒出来时，对他抱歉地笑笑。'以一个戴家人来说，东尼偶尔会抓不准出现的时间。呐，我来泡咖啡，你应该是我的客人才对。'
'我就要弄好了。'达克按下横杆，咖啡炉象一条电子龙开始发出嘶声。
'我看到了。'梦娜怯懦地笑笑。'那就谢啦。'她在对面的高脚椅坐下。
'你的继兄提到什么刚从洛杉矶回来。'
'嗯，他去那里演出一出肥皂剧。现在才三个月，他就回来了，表示事情出了差错。肥皂剧的风险很... -->>
真是千钧一发。
他差一点就弄拧了，第二天晚上，达克心想。他总是有一种搞砸私生活的天赋。
达克坐在他暗下来的书房，注视着他在电脑萤幕上创造出来的高贵、五彩模式。
依它，显然的混乱是一件美事。它毫无止境地由一个迷人的形状变化成另一个，经由不知名的指令，它不断地变化，直到原型完全消失。
但是达克知道如何恢复原型，而那就是"阿肯"之所以能成为世界上最复杂的解析软体，至少可以称霸一时。
以软件设计发展的速度看，任何程序都不可能永远保持领先。"阿肯"会需要不断地改进。但是达克相信任何其它产品想赶上"阿肯"都得花上好长一段时间。
石氏保全顾问公司可望由这套保全程序赚取巨额金钱。它最大的客户就是美国政府，用来保护其极敏感的电脑系统及高科技研究室。
达克打算将"阿肯"的获利投资在适用于民营机构的其它保全系统的开发上。
这套程序是这么复杂，却又简单得让人惊愕。达克希望他能将同样的数学公式套用在梦娜身上。
她和他曾拥过的任何女人完全不同；虽说他曾经拥入怀的女人并不多。到目前为止，长期的独居及偶尔的浪漫火花构成了他的爱情生活。他无法享受这种不稳定的生活模式，想要一种可以预测的关系，正如他设计的程序。
因此，婚姻变成了显而易见的解决之道。只除了他一直没能办到。
不是他没尽力挑选适合的对象。他曾运用所有的逻辑思考以求取一房妻室。但是不知怎么地，事情总会出错。
梦娜揣测她是他的实验品是猜对了。她绝对不符合他对适合妻子所下的定义，但是他想要她的欲念深沉得令他错愕。
达克暗自发誓，他不要抱着永久性的想法和梦娜发展关系，那样会导致灾难。生平第一次，他要听凭命运的安排。这种念头令他忐忑不安，但又奇怪地兴奋。
达克凝视着萤幕，察觉他的身体已因对星期四晚上的盼望而騒动。
他突然想到，他会想和梦娜上床或许只是长期独居的副产品。他已经很久没有xìng交了。
至少在婚礼前两个月，蜜拉即忙碌得无暇谈性事。而在那之前，他们之间的关系也不能称为活跃。
现在回想起婚礼前的最后几星期，他所听到的各种借口，达克不得不承认他应该看出事情不对劲的端倪的。但是一如往常地，他没发现问题，直到大喜之日，新娘却临阵脱逃。
星期四早上，梦娜正伏案电脑，亨利和寇丹推开门进入她的办公室。
"我马上就好。"梦娜咬着下唇，敲下进入键，储存最新一套午宴菜单。"该死！"
"怎么了？"寇丹问。
"我猜我弄丢了上张菜单。"梦娜懊恼地瞪着萤幕。"真希望东尼在这里，他是唯一一个真正了解这个蠢机器的人。"
"别弄电脑了。"寇丹兴高彩烈地说。"我有个意外的惊喜要送你。"
梦娜的注意力仍在菜单上。她不是很喜欢电脑。办公室里会有一台，唯一的原因是东尼说服她买的。东尼对这种高科技产品非常着迷。只要在"正点"，他总会玩她的软件。"我的生日下星期才到。"
"这不是生日礼物，"亨利神气地告诉她。"是感谢的礼物。"
梦娜抬起头，看到寇丹的手上抱着一个大盒子。
寇丹和亨利都咧着嘴笑。这也不是新鲜事。自从两星期前梦娜同意替他们的贷款背书，他们的脸上就挂着类似的表情。
"礼物？给我的？"梦娜终于回过神地打量那个纸盒。"你们真体贴，但实在不需要，你们应该把所有的钱投资在'狂野情趣'的。"
"这玩意儿没花多少钱。"寇丹向她保证。
"大部分是免费样品。"亨利解释，一面打开纸盒。
"什么免费样品？"梦娜问。
"我要在'狂野情趣'贩卖的东西。"寇丹探手进去，捞出一条饰有铁钉的黑皮吊袜带。"里面还有一件相配的胸罩，和一张大胆的面具及红黑双色束腹。"
梦娜瞪着那条吊袜带。"天啊！"
"两种尺寸的电动按摩棒，"亨利花俏地展示一件小巧的器具。"外加多种按摩油和按摩霜。"
梦娜觉得自己全身胀红。"我不知道该说什么。"
"我放了一些羽毛、逃陟绒皮鞭，和一个这种东西。"寇丹拿出一个用两个小球绑在一条线上的器具。线上还吊着价位牌。"你看，说明书已附上了面还有各种彩色的保险套及草莓香味的糖果内衣。"
梦娜说不出话来，她无助地看着盒中物。"啊"
"什么都不用说，"寇丹温暖地表示。"我要你拿着它们。"
梦娜清清嗓子，终于找到了声音。"你们不需要用这些样品做展示？"
"寇丹要送给你，"亨利坚定地表示。"而她这个主意不错。梦娜，该是你为自己找点快乐的时候，你过着修女一样的生活，几乎是嫁给了'正点'。"
"我很满意现在的状况，"梦娜迅速地说。"真的。"
"不可能，"亨利说。"你是戴家人，天生的热情洋溢。"
"这个年头热情洋溢很危险。"
他扬起一盒保险套。"因此你得小心。"
"锣要两面才敲得响。"梦娜虚心地说。
"茱妮和贝丝伯母要另外给你介绍一个对象，"寇丹说。"一位在东区的剧院演出'卡默拉'的演员。"
梦娜将头埋进手掌。"不要又是个盲目约会。"
"好吧，就算那只是一出古典音乐剧，而且他也不是男主角。"亨利带着同情地表示。"人不能十全十美。"
"我知道。"
"茱妮说这个家伙是个直肠子，未婚，而且有工作。"寇丹加入游说团。"贝丝认识他的家人，他们也是戏剧世家。你还有什么不满意的？"
"你们弄得我好尴尬，"梦娜说。"茱妮和贝丝安排的盲目约会从来都行不通，更别说我的爱情生活不需要任何人协助。"
茱妮以典型的戴家方式出现在门口，仿佛她是登上舞台的。"等你真的有了爱情生活，我们自会下台一鞠躬。"
"我的天！"梦娜咕哝。
众人还没来得及发表意见，梦娜的贝丝伯母闯进原已拥挤的办公室。她六十出头，体态高佻而优雅，有着一双闪亮的黑眸与满头的银丝。
在悠长的剧院生涯里，戴贝丝扮演过各种角色。她和丈夫奥古已宣告退休，但仍不时在夏季公演或晚餐剧院中演出，如同梦娜的父母。
戴家有句俗语：你可以将戴家人拉出剧院，你却不能将剧院拉出戴家人的心。
"梦娜，亲爱的，"贝丝坚定地表示，"你只需要祛除舞台恐惧症。"
"舞台恐惧症？"梦娜瞪着伯母。"太荒谬了。我没有舞台恐惧症，除了上表演课时，我甚至从没上过台。"
"是不是舞台恐惧，我一眼就看得出来。"贝丝说。"亲爱的，奥古和我谈了好久。我们的结论是，你把全副的精力都给了'正点'，而没有保留一点给你的私生活。其中必有原因。"
梦娜激动起来。"原因就是经营一门生意需要许多精力。至少我还有那份精力。"
"那不正常，"贝丝坚称，"对戴家人来说。"
"我没注意到家里有人抱怨。"梦娜驳斥。
贝丝叹口气，"我们承认，家族时有人有份稳定的工作很有用，尤其是那个生意还能雇用家族中其它的人，但那并不表示它很正常。"
"老天，贝丝伯母"
"你把生命中最美好的一段时间浪费在做生意上。"贝丝轻脆地宣告。
茱妮歪躺在桌角。"你不是太挑剔，就是如贝丝伯母所说的有舞台恐惧症，你必须脱离幕后，走到聚光灯下，梦娜，你是戴家人。"
梦娜听够了。她跳起来，面对那群心存好意的亲戚。"你们或许有兴趣知道，今晚我有约会。"
每个人都震惊地瞪着她。
茱妮首先恢复。"和谁？"
梦娜脸色一红。"石达克。"
亨利的嘴张大。"石氏保全顾问公司的石达克？"
"嗯。"
"那个大老粗？"茱妮的眼睛惊恐地睁大。
梦娜马上转向她。"我说过在这里不准再叫他大老粗的。"
"对不起。"茱妮咕哝。"我再确认一遍，我们谈的可是那位超级客户？"
"我们谈的是石达克，如此而已。"
亨利呻吟一声。"石达克，那个活人电脑。"
梦娜转向他。"他不是电脑。"
亨利竖起一只手。"对不起。"
"我确信他是个好人，亲爱的，"贝丝安抚地说。"也是个有价值的客户。但你是戴家人，姓戴的不和非剧院人士来往，那样不自然。"
"我不敢相信，"茱妮说。"你究竟看上他哪一点？"
梦娜扬起下颚。"他正直、诚恳，值得信赖。"
"你怎么知道？"贝丝反击。
"戴氏直觉。"梦娜骄傲地说。
现场没有人能反对这句话。
"正直、诚恳，值得信赖。"亨利扮个鬼脸。"听起来好象一只圣伯纳犬。"
"感觉满无聊的，"茱妮说。"但是我想你总得有个开头。要小心，好吗？另陷得太深，你和他不可能有未来可言。"
"没错，"贝丝迅速说道。"他不是你这一型的人，亲爱的。"
寇丹指指装满样品的纸箱。"把这些东西带回家收着。谁知道呢？或许你和那个呆头鹅实验了一阵子后，你会想要一个真正的热血男子汉。"
午夜前不久，梦娜坐在达克的车前座，注视她公寓的大门缓缓升起。期盼的心情与她观赏新戏时等候布幕升起时一模一样。
但是生平第一次，她觉得仿佛自己真的登了台，演出剧中的一角，而不只是个观众。她想，戴家人就应该有这种感觉。
一股兴奋窜过她心田。舞台恐惧症？她不知道。
她希望，邀请达克进去喝杯咖啡不是一项错误。
"你可以停在那里。"梦娜指出一块标明访客的停车位。
"好。"
达克将车停到位置上，车里沉寂了下来。从晚宴回来的一路上，他们大部分保持沉默。梦娜想，他们就象两个刚从第一次约会回家的哑巴青少年。
"你的车停在这里很安全。"她向他保证。
达克再次点点头，熄掉汽车引擎。他打开车门、下车，绕过车尾去替她开门。
梦娜下车，试探地笑笑。"今晚进行得很顺利。"
"嗯。"他关上车门，挽起她的手臂，护送她走向电梯。
又一阵沉默。电梯来了，门开了。梦娜步进去，自动开始她的深呼吸练习。达克跟着她，在她按下五楼按钮时，安静地站着。
门关了，梦娜紧张地盯着楼层显示灯。
达克眉头一皱。"你还好吧？"
"嗯。我只是不能适应电梯。"梦娜说。
"密室恐惧症？"
"嗯。"
"生来就这样？"
"从我五岁时。我勉强能应付电梯，因为我可以数楼层，而且我知道我只会被困在里面几分钟。"
达克伸手拥住她的肩膀。梦娜先是一僵，继而松弛下来。他温暖的身躯与粗壮的手臂颇能安抚她。
他们俩一起看着楼层显示灯。
电梯门在五楼开了。梦娜习惯性地松出一口气，近乎用跳地离开电梯。
石达克跟着她。"往哪儿走？"
"左边。五六室。"
他伸出手向她拿钥匙。梦娜稍事犹豫，但还是交给了他。她很讶异这个小动作所透露的亲密。
他接下钥匙，挽着她的手臂走向五六室，进而开了门。
梦娜步进漆黑的寓所，伸手去按灯的开关。灯还没点亮，黑暗中什么东西向她移近。
她点亮灯，一个蒙面怪物自暗中浮现，吓得她尖声大叫。
"欢迎你回家，甜心。"怪物尖声嘶语。
梦娜直觉地后退，直直撞进达克坚实的身躯。
蒙面人向她追来，双臂向前伸展。它穿着镶有钢钉的红黑皮质背心、黑牛仔裤和皮靴。两个眼睛在皮面罩后面闪闪发亮，戴着皮手套的手中握着一条小皮鞭。
"搞什么鬼？"梦娜撞到达克时，他甚至没有晃一下。
他将她推至一旁，轻快敏捷得令原本就张口结舌的梦娜震惊。他俐落地将梦娜推进走道，自己则横身挡住那蒙面怪人。
他的脚踢得既快又狠，直接命中怪人的肋骨。
"喔！"怪人倒了下来，皮鞭掉落在硬木地板上。
梦娜抓着门框。"达克，你没事吧？"
"没事。"达克没看她，他走向他的被害人。"打电话叫警察。"
"老天！"蒙面人勉强发声。"你疯了吗，梦娜？是我，快想想办法，否则这个白痴就要打电话叫警察了。"
"怎么一回事？"梦娜重回玄关，仔细打量地板上的身影。"东尼，是你吗？"
"当然是我。你想还会有谁？"东尼自面罩的眼洞狠狠地瞪着达克。"把你的这位看门狗叫开好吗？"
达克看着梦娜。"你认识这个人？"
"认识，他是我继兄，希望你没伤到他。"
"或许踢断了一根肋骨。"东尼喘气。
"糟糕。"梦娜就要走过去，听到身后的走道传来两声开门声，她又停了下来。
她回望一眼，看到两位邻居。头顶着粉红色发卷，两手揪紧睡袍的米雪碧自门缝向外张望。她瞪着东尼。"怎么了？要我叫警察吗？"
"不用了，没事。"梦娜道歉地笑笑。"有人安排了一个小惊喜给我，而我反应过度了。"
"再也没有人肯让我惊喜一下了，"雪碧嘟嘴。"自从先夫克雷去世后，我就没有享受过真正的惊喜，他也不介意偶尔来点皮件什么的。"她将门砰地关上。
在"正点"附近经营艺廊的许得出现在五八室的门口。他的睡袍点缀着时髦的黑丝，手指上的戒指在走道灯光下闪烁。"你还好吧，亲爱的？"他用不自然的英国腔问。
"我很好，真的，"梦娜迅速说。"是我哥哥。我没料到他会来，抱歉吵到你。"
梦娜关上门，转身面对她的访客。"东尼，你想你在做什么？"
"我只是开个小玩笑。"东尼谨慎地坐起来，他一个瑟缩，戴着皮手套的手摸摸肋骨。
"你为什么穿那些玩意儿？"她问。
"在你卧室里找到的。"东尼倒抽一口气，摇摇晃晃地站起来。'你又是从哪儿弄来的？我无意冒犯，但这不合你的风格。'
'说来话长。哦，东尼，看到你真好。'她跑向前，展臂将他拥住表示欢迎。'但是你应该先打电话的，我没料到你会来。'
'哎唷！'东尼颤巍巍地搂她。'轻一点，我仍在考虑控告这只看门犬。'
'他叫石达克。'梦娜说，退后一步，微微一笑。'达克，这是我的继兄戴东尼。'
达克没说话，东尼不理会梦娜的介绍。两个男人都没有伸出手相握。
东尼摘掉面罩，露出他典型的戴氏五官。他刻意地用背对着达克，看着梦娜说：'我才从洛杉叽回来。'
'我以为你正忙着演出那出肥皂剧。'她焦虑地盯着他的脸。'哦，东尼，出了问题吗？'
'以后再告诉你。'东尼斜瞥达克，仿佛在目测他的分量，接着他转向梦娜，露出熟悉的微笑。'介意我今晚在此打地铺吗？我去洛杉叽时把公寓退掉了，记得吗？'
梦娜明白达克正以哲学家的沉默看着她，等她决定哪个男人该走，而哪一个会留下。'这个嘛'
'如果有问题，'东尼反讽地说。'我会另外找地方过夜。我可不想打断你的好事。'
梦娜脸色绯红。'对不起，东尼，你可不可能去爸妈的寓所？他们仍在亚历桑纳。'
他眉锋一锁，显然被她的决定吓了一跳。'你和这只看门犬有一腿，嗯？我很讶异，他看起来不象你那一型的。'
'达克是'正点'的客户。'梦娜迅速表示。
'从什么时候起你会带客户回家的？'东尼问。
达克双手抱胸，斜着肩膀倚在墙上。他的眼睛一眨也不眨，冷冷地看着东尼。'从她明白独居的女人要格外小心住家安全起。'
'你认为保护她是你的工作？'东尼猛扯红黑皮背心的铁扣。'那你需要再想一想兄，她才五岁时救她的人是我。从那时起我就一直在照顾她，她不需要穿着闪亮盔甲的武士，她有我。'
'拜托，东尼，不要惹是生非。就这样已经够难堪的了。'
'嗯，我看得出来。'东尼拿着背心、面罩及皮鞭。'我猜今晚你哥哥会碍事，嗯？'
'东尼'
'丫头，过去几个月你变了，'东尼嫌恶地将那些皮件扔至一旁。'告诉我，这些时髦的性玩具是不是这家伙介绍给你的？'
'够了，东尼！'梦娜尖声命令。
'你们俩哪个用鞭子？'东尼拉长声调。
'我们喜欢轮流用。'达克说。
达克将门当着气鼓鼓的东尼的脸关上。他稍感满意地想，至少那个人已被暂时抛开，虽然他揣测真正的战争这才开始。他注视梦娜急急收拾扔了一地的皮件饰物。
'真不好意思，'她说，'我不知道该怎么说。'
达克瞄一眼堆在她手臂上的饰物。'说你会尽快换锁。'
她奇怪地看着他。'因为东尼？不需要，他是家里人。'
'你不是说他是继兄？'
'没错。'
'那就没有血源关系？'达克谨慎地问。
她眉头一皱。'这个嘛，如果你纯粹字面解释，我想没有。'
'我通常照字面解释。'
'东尼从任何一方面看都是我哥哥，'梦娜有力地表示。'我们一起长大的。'
达克领悟他挑到了敏感问题。'我无意就这件事和你争。我只是纳闷，如此而已。'
梦娜怀疑地看他，继而后悔了。她的目光转柔。'我母亲在我五岁时嫁给他父亲，那时东尼九岁。他的母亲在他襁褓时就去世了。'
'他说他在你五岁时救过你的命。'
暗影在梦娜蓝绿色的眸中回旋，如同几分钟前他们在封闭的电梯里时一样。
'没错。'梦娜迅速转开身。'但那是题外话，今晚我不想谈它。失陪一会儿，我把这些东西拿去放好。'
达克注视她急急走开。当她消失在一扇活动日式屏风后面，他将注意力转到屋里其它的部分。
他注意到的第一件事，就是屋里没有隔间明显的房间。红砖墙构成这间公寓的三面，正前方则是整片的玻璃窗。雾里屏风提供了卧室区的隐私；一道高度齐腰、用玻璃红砖搭建而成的橱台区隔出厨房；浴室则藏在另一道玻璃砖及日式屏风的后面。
这是一个宽敞的生活空间，正适合一个不喜欢长期待在类似电梯的封闭空间的女人。
达克绕过那道玻璃橱台，找到一个亮晶晶的咖啡炉。他又在附近的一个玻璃罐找出炭烤咖啡。
达克打量那台机器半晌，和他自己的那台类似。他很会处理高科技玩意儿。
'嗨，以这种方式结束一天可真精彩。'梦娜自屏风后面冒出来时，对他抱歉地笑笑。'以一个戴家人来说，东尼偶尔会抓不准出现的时间。呐，我来泡咖啡，你应该是我的客人才对。'
'我就要弄好了。'达克按下横杆，咖啡炉象一条电子龙开始发出嘶声。
'我看到了。'梦娜怯懦地笑笑。'那就谢啦。'她在对面的高脚椅坐下。
'你的继兄提到什么刚从洛杉矶回来。'
'嗯，他去那里演出一出肥皂剧。现在才三个月，他就回来了，表示事情出了差错。肥皂剧的风险很... -->>
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