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; “不错。本人与他有半天的患难相处！”
“半天？”
“嗯，在待决牢中！”
沈虚白全身一震，栗声道：“家父在待决牢中？”
“不错！”
“尊驾莫非错了？”
“为什么？”
“家父分明是因了执行某项命令殉职！”
“沈虚白，你父亲沈之岳因了得悉死城令主的某项秘密，律应处死，为了你是令主之徒，令主大降恩典，把他度去武功，囚于待决牢，他是不久前撞牢壁而死的！”
“真有这样的事？”
“你不信？”
“这怎么可能？”
“你看这个！”宇文烈取出了沈之岳交付的那只绿玉狮子，塞在沈虚白手中，道：“你认识这个吧？”
“哦？”沈虚白两腿一软，坐了下去，直勾勾地想着这神秘的紫巾蒙面人。
宇文烈厉声道：“沈虚白，你知道该如何做以慰老人在天之灵，我不杀你，走吧！”
沈虚白牙齿咬得格格作响，目中尽是痛悔怨毒之色，伏地一拜道：“谨此叩谢传示遗训之德！”
“不必了，你走吧！”
“请教尊姓大名？”
“啖鬼客！”
沈虚白怔了一怔，挣扎起身形，挪步离开
“慢走！”
“恩公还有指示？”
“令尊还交代了一句话！”
“请见示。”
“如果你执迷不悟，不知回头，要本人替他杀了你！”
沈虚白怆然道：“在下记住了！”
“记住就好，还有”
“还有什么？”
“死城派人到这深山荒谷，为了什么？”
“踩探地形！”
“踩探地形？”
“是的，根据那半片禁宫之钥，找到了这山谷！”
宇文烈骇然大震，半片禁宫之钥，找到了这座野谷，幸而只是半片，否则山腹秘宫的一切，岂不完全宣泄无遗，由此，他联想到死城令主的女儿黑衣蒙面女，她代白小玲送回禁宫之钥，还代白小玲提出以后永远不伤害白母的条件，而禁宫之钥是落在死城令主之手，白小玲何由获得？黑衣蒙面女又为什么甘愿背叛她的母亲，做这件事？”显然，这其中大有蹊跷。这谜底，也许可从沈虚白口中揭晓。
蓦地，谷口方向，传来一声刺耳的怪啸，这啸声宇文烈并不陌生，是死城的暗号。沈虚白的脸色变得极为难看。
数条人影，飞风而至，眨眼到了跟前，齐齐刹住身形，赫然是五个黑衣汉子，五个黑衣人乍见沈虚白之面，陡然变色，其中之一施了一礼道：“总管，属下等听令！”
宇文烈冷哼了一声，身形一欺，双掌暴然划了出去。惨号破空，五个黑衣人变成了五具尸体。
怪啸再传，竟然近了许多。
宇文烈断然向沈虚白一挥手道：“你走吧，盼你好自为之！”
沈虚白望着宇文烈，欲言又止，最后，默然挪步向谷外踉跄奔去。
宇文烈潜意识中的杀机，又告炽烈起来，对死城的人，他只有一个意念杀。死城派人骚扰此谷，他当然不能置身事外。
破风之声传处，冷罗刹、姜瑶凤、另三名青衣小婢，已从石阵中疾奔而出。
姜瑶凤急声道：“沈虚白呢？”
“走了！”
“阁下放走的？”
“嗯！”“这五个此爪牙”
“在下打发了！”
“阁下的行为不可解？”
“也许是的！”
“阁下只管请便，不必参与这场浑水！”
“在下正是求之不得。”
十数条人影，疾奔而至，当先四个白衣人，赫然正是死城属下金牌级高手死亡使者，后随十二名黑农汉子。
死亡使者一行，到了宇文烈停身之处的三丈外，刹住身形，目光触及地上五具尸身，顿时杀机上脸，其中之一森冷的目光一扫宇文烈道：“啖鬼客，幸会了！”
宇文烈冷冰冰地道：“的确是幸会，诸位选择此谷作葬身之地眼光还不错。”
“找死！”暴喝声中，死亡使者出手攻向了宇文烈。
另三个死亡使者一个奔向冷罗刹，一个扑向姜瑶凤.另一个大步走向三个青衣小婢。场面在刹那之间，弥漫了浓重的杀机。六个三对，顿时打得难解难分。
那逼向三个青衣小婢的死亡使者，出手之间，把三婢之一震得吐血而退。另两个青衣小婢芳容失色，勉力各攻了一招。
“砰！”挟着一声惨哼，又一个青衣小婢口血飞迸，栽了下去。
字文烈、姜瑶凤、冷罗刹莫不焦灼万分，当面的对手，功力与自己全在伯仲之间，无法抽身间援。
闷哼再起，最后一个小婢栽了下去。
“带走！”
死亡使者吆喝声中，三名黑衣人弹身而出。
宇文烈见状大急，暴喝一声，运集毕生功劲，猛攻一掌，撼山栗岳的狂飞卷处。当面的死亡使者踉跄退了五六步之多。
就在这电光石火之间，身形横里一划，正好截住三名黑衣人。
三声栗人惨号，撕空而起，三黑衣人两个被震得飞栽而出，一个被劈成了一个肉饼，骨碎肉糜，令人怵目惊心。
那死亡使者一退之后，又扑了进前，劈伤青衣小婢的那名使者，怒哼一声，加入战圈，变成了二对一之势。宇文烈双目尽赤，挥掌奋战，十合之后，已然险象环生。
冷罗刹那一对，棋逢敌手，一时之间，决分不出上下。
姜瑶凤却已显得不支，守多攻少。
三个青衣小婢这时已然站起身来，其中两个人娇躯摇摇不稳，看来伤势不轻。
九名黑衣汉子，一副跃跃欲试之态，但未奉命令，不敢出手。
转眼工夫，又过了十招。姜瑶凤已然毫无还手之力，看来再难支五招。
宇文烈在两名使者全力猛攻之下，情势已到了发发可危之境，若非仗着九忍神功护体，即令不死也必重伤了，他心中的焦灼、莫可言宣，只要自己这回落入敌手，后果简直不堪设想，尤其姜瑶凤是最好的人质就当这千钧一发之际，一声冷喝倏告传来：“住手！”声音不大，但却令人心神皆震。
场中所有的人，全部不期然的停手后退，把目光瞟向同一方向，只见一个年在五十左右的贵妇，不知何时，已到了场边，后随四个青衣小婢。
她，正是此间主人，姜瑶凤的母亲长公主，长公主目光一扫全场，然后停在宇文烈的身上，那眼神，清流澈如一泓秋水。宇文烈心头一阵狂跳，故意把目光移了开去。
死亡使者之一一声怪笑道：“派头不小，快报上名号？”
冷罗刹厉声道：“无礼！”
死亡使者陡地一欺身，到了长公主面前八尺之处，怪声怪气地道：“徐娘半老，风韵犹存，想不到这荒谷之中”
长公主粉腮一变，眸中陡射奇光，冰冷地截住对方话头，道：“胡言乱语，死有余宰！”翠袖一挥，一道奇异的劲流飒然卷出。死亡使者嘿的一声怪笑，双掌疾挥，掌至中途，突然劲道全泄，嗒然下垂，僵尸般的面上，露出骇极之色，转身就待
翠袖再挥，惨号暴起，死亡使者五官溢血，栽了下去。
没有人看出这半百贵妇用的是什么手法，竟然毁人于举手投足之间。
死亡使者是死城金牌级高手，武功之高，江湖中已极少对手，而竟然毁在两个照面之间，的确是骇人听闻。
另三个死亡使者顿时亡魂大冒，九名手下，更是面如死灰。
宇文烈也是震惊莫名，想不到丈母娘的身手，竟会高到这种不可思议之境。
长公主声色俱厉的一挥素手，道：“滚！”
三个死亡使者下意识的向后一退身，其中之一道：“请示尊号？”
长公主冷冷地道：“你不配问！”
蓦在此刻，一从此阴森森的声音接道：“好大的口气！”
众人循声望去，只见一个幽灵般的白袍怪人，冉冉而至，施展的竟然是武林早已绝传的凌虚步。
眨眼工夫，已临场中，赫然是一个须眉俱白的白袍老者。
三使者身形一侧，躬身俯首，道：“参见掌令！”
其余九名黑衣汉子，垂手肃立，一颗头几乎低到胸部。
白施老者大声地道：“免！”
“谢掌令！”
冷罗刹突地怪叫一声道：“章定山，你还没有死？”
白袍老者面色一变，目中青光熠熠，振声狂笑道：“冷罗刹，想不到在这里碰上了你，好极了，看来你该命绝老夫之手！”
“章定山，助纣为虐，令王爷一家骨肉相残，百死难偿其辜！”
“老夫三十六名手下，岂能白死”
“住口，公主金枝玉叶，岂能容人冒犯。”
宇文烈已从双方话中听出了端倪，当初赵王府发生变故，冷罗刹护公主流亡江湖，连诛三十六名追击的卫士，这章定山必是赵王府卫士上之流的人物，但不知何以投效死城，当了掌令？
掌令章定山目光转向玉面铁青的长公主，皮笑肉不笑地道：“长公主，别来无恙，为了公主出走，老夫引咎辞去王府护卫长之职，想不到四十年后的今天，仍能见到尊容，的确难得。”
长公主冷冷地道：“章定山，你想怎么样？”
“不敢，此一时，彼一时，老夫身为死城掌令，对属下被害，以及任务受阻一节，不能不过问”
“你说吧？”
“请长公主明示阻挠本城行动的原因？”
“如果不呢？”
章定山如银白须一阵拂动，狂妄地道：“老夫只好得罪！”
一旁的宇文烈早已按捺不住，暴喝一声道：“老匹夫，你敢对公主无礼！”
“哼！”怒哼声中，宇文烈一掌拍向了章定山，这一掌挟毕生劲力而发，势道令人咋舌。
章定山只一晃，轻轻避开了这一击，一掌乘势劈出。
宇文烈冷傲成性、不避反迎，双掌再度挥出。“砰！”然巨震声中，宇文烈退了一个大步。
章定山怪笑一声，云龙探爪，抓向字文烈当胸，抓至中途，陡然变式，报扣腕脉，这一扣之势，奇诡得出无甚匹。宇文烈心念都来不及转，便被扣个结实。
长公主神色一变；道：“放开他！”
章定山阴阳地道：“歉难从命！”
姜瑶凤娇喝一声：“老匹夫，敢以这种态度对待我母亲！”
素手一划，幻起无数掌影，罩向对方要害大穴，这一手，也可算是震惊武林之学，可惜，她碰到的对手。功力太高了
“丑丫头，别找死！”
反掌一挥，姜瑶凤被震退了四五步之多。
宇文烈双重神护体，穴道根本不虞受制，振脱出掌，双管齐下。这一着，完全出乎章定山意料之外，忙不迭的收手暴退，险极的避过了这猝然的一击，这一来，不由羞恼交迸，凶心陡起，就乘宇文烈掌势击空的电光石火之间，运足十二成功劲，猛挥一掌。
这一掌，势若万钧雷霆。“轰！”然一声巨响，挟以一声闷哼。宇文烈踉跄倒退两文之外，身形摇摇欲倒，口血把蒙面巾濡湿了半截。
长公主激动得浑身抖战，厉声道：“章定山，本公主看起来是非杀你不可了！”掌随声出，微风飒然，不带丝毫火气。
章定山双掌一扬，倏地老脸大变，弹身疾退八尺，眼中尽是骇然之色。
宇文烈见状，立刻知道丈母娘施展的是专破别人内力的怪掌功，他自己当初被冷罗刹带进秘宫之时，就曾在丈母娘挥手之间丧失了抵抗力。
长公主跟踪而进，素手再度挥出。章定山幽灵似的一阵闪掠，连接交换了八个方位，身法之奇奥，惊世骇俗。
长公主冷笑数声，招出如电。章定山凭着盖世步法，东飘西闪，乘机出招，同样快得惊人。
双方以快打快，刹那之间，已分不出人影招式，只见两道淡烟似的幻影，追逐晃动，令人眼花缭乱，动魄惊心。
突地，喝斥闷哼之声同时响起，人影霍然而分，只见章定山如银白须，已染了红色，白相前襟，血清斑斑。
“撤退！”栗喝声中，章定山当先转身奔去，身法已不如来时的轻灵飘忽，其余三使者和九名手下，也如丧家之犬般狼狈遁走。
宇文烈连眼都直了，丈母娘的身手的确是匪夷所思。
长公主悠然向字文烈移近数步，淡淡的道：“孩子，揭下你的面巾！”
宇文烈心头狂震，脱口道：“不！”
长公主迟疑了片刻，道：“回宫！”
青衣小婢之中的两名，立即移步向山壁行去。
宇文烈心念一转，道：“晚辈告辞！”
长公主浅浅一笑，道：“此间谈话不便，一切回宫再说，随我来！”说着，已挪步前行。
短短两句话，似含有一股令人无法抗拒的威力，也许，这种反应是由于他潜意识中对这丈母娘仍有尊敬之心，所以，他身不由己的也跟着挪步。
姜瑶凤，冷罗刹，五名青衣侍女，鱼贯跟在后面。
宇文烈一颗心忐忑不安，他想，莫非行藏已被丈母娘识破了？
顾盼间，来到秘门之前，秘门业已洞开，原先两名小婢，左右迎候。
长公主若有用意地回顾了宇文烈一眼，才举步走入洞径。
宇文烈硬着头皮，慢步跨入，由于过分紧张，手心已然见汗。旧地重临，但心情截然两样，上一次是愤慨兼好奇，这一次却是惶惑和歉疚。
工夫不大，来到上一次被长公主接见逼婚的花厅，长公主居中一坐，挥手令青衣侍女们退下，然后目注宇文烈道：“孩子，你这样做是什么意思？”
宇文烈一听声音，知道身份败露，一颗心顿时狂跳起来。
姜瑶凤与冷罗刹分立在长公主左右，显然还猜不透内情，只惊愕地望望长公主，又望望这自称“啖鬼客”的紫巾蒙面人。
宇文烈横定了心，道：“前辈因何有此一问？”
“孩子，我不勉强你，也许当初是我错了，不过，你似乎用不着掩饰行藏，一切尽可开诚布公地谈！”话极明显，指出了宇文烈的身份，冷罗刹大是激动，老脸已开始变色，姜瑶凤脸上平静如恒，只是眸光已闪露无比的幽怨。
宇文烈手足无措，他估不到事情会演变得这般令人狼狈，他一如何应付这场面？承认，但面容见不得人，而且先前言之凿凿是代宇文烈完成诺言而来，此际改口，的确绷不起这个脸，不承认，事实上已不可能。心念之中，急出了一身冷汗。
长公主毫不放松的又道：“孩子，如果你认为凤儿配你是屈辱，我做主撕毁婚约，你不必为难！”
姜瑶凤缓缓背过身去。冷罗刹面笼寒霜。
宇文烈心情一片混乱，再也无法维持一向的冷静，依然只吐出了一个字：“不！”
冷罗刹终于忍不住激颤地道：“姑爷，老婆子曾经说过你若亏待小公主，老身与你拼拼命”
长公主面上也起了相当的变化，但仍能自制，扬手止住冷罗刹，尽量把声音放得平静，道：“孩子，说呀，说出你心中要说的话！”
宇文烈知道已无法再装假了，变回原来的声调，颤抖着声音道：“我没有话可说！”
“为什么？”
“我不能呀！”
“什么不能？”
“您那不肖的女婿业已死了？”
“孩子，冷静些说，为什么这样？”
字文烈心如油煎，神情狂乱地狂声道：“请不要迫我！”
长公主心知有异，语气更加慈和地道：“孩子，没有人迫你，如果你承认自己的身份和地位，那你该说！”
“比如你为何掩饰行藏，为什么谎言你已死亡！”
“您一定要知道？”
“当然！”
姜瑶凤突地回过身来，目不转睛地瞪着名义上的丈夫。
宇文烈嗖地扯落面巾。
“呀！”三声惊呼，同时而发。
宇文烈面孔扭曲得变了形，身躯也簌簌而抖。
姜瑶凤双目滚泪，悲呼道：“相公，你你怎么回事？”
“我从死城里逃生，但已被毁容！”
“为了那半片禁宫之钥，你付出这样大的代价？”
“不单是如此，还有别的理由使我冒险！”
姜瑶凤突地转身奔入厅后，瞬间又出，手中持了那半片禁宫之钥
长公主骇然道：“孩子，你做什么？”
姜瑶凤栗声道：“毁了它，不祥之物！”
“不可，这是他牺牲的代价，也是你父亲的遗志”
“妈”
“孩子，安静，你毁了禁宫之钥，于事无济，现在考虑的只有两件事。第一，如何恢复容貌；第二，如何讨还这笔债！”
姜瑶凤的冲动，正代表她对宇文烈情爱之切。
宇文烈按捺住狂的情绪，怆然道：“娘子，我宇文烈永远记住这份崇高的情义”
“相公，你什么意思？”
“我此生已不准备再以这面目见人！”
“连我在内？”
“请你谅解我的痛苦！”
“相公，我知道你一直在恨我，但，你是我的丈夫，一个女子终生只有一次婚礼，也只有一个丈夫！”
“娘子，我承认以前我有这种想法，我不谅解你，现在，我请求你忘了我！”
“你认为如此简单？”
“这娘子，你看我还像一个人吗？”
“为什么不，你是我的丈夫，除此之外，我没有旁的意念。”
宇文烈身形一个踉跄，滴下了英雄之泪。场面，感人至深。
长公主柔声地道：“凤儿，带他去更衣憩息！”
宇文烈怆然道：“岳母大人，小婿想就此叩别！”
“什么，你要走？”
“是的。小婿未了的事尚多！”
“你承认我是岳母？”
“是的！”
“你这一走，不嫌太绝情？”
宇文烈无词以对。
姜瑶凤幽幽地道：“妈，不要逼他！”
宇文烈望着这貌丑而心地善良的妻子，轻轻一叹道：“娘子，你不嫌我”
“相公，你不嫌我貌丑，于愿已足了！”
宇文烈对长公主施了一礼，道：“您老人家请安歇！”
“唉！好，你们去吧！”
宇文烈随在姜瑶凤之后，离开花厅，走到曾被当作新房的内室，一脚踏入房门，迎面穿衣镜中，出现一个额有弓矢图案烙印的紫衣人。
他像见鬼似的一震。
“锵！”一面青铜古鉴，被一掌击成了碎片。两个青衣小婢，闻声出现门边。
姜瑶凤若无其事地道：“把碎片收拾下去，房内所有明镜，一律拿走！”
“是！”青衣小婢恭应一声，迅速的收拾地上碎片。
宇文烈歉疚地道：“娘子，原谅我失礼！”
姜瑶凤温婉地道：“不，是我的错，这些东西早该拿走！”
另一个小婢去取案上的镜子。
宇文烈一摆手道：“不必取走，下去吧！”
小婢偷偷瞥了姜瑶凤一眼，恭应一声：“是！”退出房门之外。
宇文烈在妻子姜瑶凤悉心照料之下，沐浴更衣，用膳。
他虽是久别重逢，但却不似一般夫妻有离情可叙，积愫可倾，夫妻闺房相对，根本无话可说，彼此的心情，都有一种既微妙又尴尬的感觉。
默坐片刻之后，姜瑶凤起身道：“相公，你早些憩息吧！”
说完，自动转入别室。
宇文烈心中五味杂陈，茫然的也是木然的上床安歇。
秘室无昼夜，仅从不息的特别滴漏，指示出时辰。宇文烈得拥孤衾，彻夜不眠，心事起伏如潮，然而结果没有任何决定。
他发觉姜瑶凤是一个与众不同的女子，她有情感，有个性，也有一颗善良的心，她笃守夫妻之义，而不求夫妻之实，这是旁的女子所无法做到的。这，增加了宇文烈的内疚与不安。
世俗所谓的美与丑，不是绝对的，外在与内涵，划分出两种截然不同的境界，有的似美而实丑，有的虽丑而实美。
一宵易过。像第一次新婚的早晨一样，夫妻双双到前堂请安。姜瑶凤奇丑而平板的面上，没有什么特殊的表情。
到了前厅，长公主业已在座。夫妻请安之后侍立。
长公主手指桌上两块竹简，向宇文烈道：“孩子，双钥合壁，可启禁宫，这看你的造化了！”
宇文烈一震道：“要小婿去开启禁宫？”
“不错！”
“小婿自始就没有存这奢望。”
“孩子，我知道，但非你莫属！”
宇文烈情绪不得又是强烈的激动，禁宫，这么富于诱惑的名词，然而，自己应该接受这意料之外的福缘吗？
长公主伤感地自语道：“双钥合壁.心愿已了，夫君泉下有知，也该含笑了。”
宇文烈心念数转之后，毅然道：“小婿不敢接受！”
“为什么？”
“这不是小婿我该享有的！
“用心可嘉，但未免娇情，我与凤儿女流之辈，虽不敢妄自匪薄，但叱咤风云，作武林砥柱。总是男儿汉的本份！”
“可是无功受禄”
“孩子，你错了，你早已是秘宫的继承人！”
“这”“凤儿，陪他去，双钥我已仔细参研过，上半段是秘宫总图，中段是秘宫位置，下半段是禁宫全貌，上面所注的甲骨文，我已另译成图说，不必解说也可一目了然，你俩持图说去就行了，双钥我准备毁去，以免再流入江湖，造成血劫！”
姜瑶凤从桌上拿起另用白纸绘就的图说，递与宇文烈道：“相公，家母的话你听清楚了？”
宇文烈无可奈何地接过来，心里有一种梦幻似的感觉。
半片禁宫之钥在武林中掀起了滔天巨浪，现在双钥合壁，而这武林人梦寐以求的东西，却完全属于他。他激动得双手微颤，虽然，他从未存这非分之想，但一旦获得，激动是人之常情。
长公主又道：“死城又有高手来临，但这山腹秘宫，是不虞被发现的，你俩安心的去办事！”
死城两字，勾起了字文到无边的仇恨，也使他记起了必灭死城的自誓。
一月之后，便是万流归宗大会之期，如果禁宫之内真有所获，或话可以挽回中原武林覆亡的命运得之于缘，用之于正，这未尝不是件好事，尤其丈母娘那句：“你早已是秘宫主人了，”使他祛除了大部分的顾虑。心念之中，豪兴大发，向长公主施了一礼道：“敬谢成全！”
“孩子，不必多礼，这本是顺理成章的事，你在死城的牺牲，不是空的！”
宇文烈侧顾姜瑶凤道：“娘子，我们走！”
就在此刻，冷罗刹疾奔入厅，向长公主道：“公主，老身有句话忘了问姑爷，请恕老身唐突！”
“哦！你是说戚叔叔”
“是的！”
“你问吧！”
宇文烈大感错愕，抢先道：“前辈何事相询？”
冷罗刹默然了片刻，似在抑制，但仍时带激动地道：“上次有先夫死城总管戚嵩的讯息，是姑爷亲口由小姐转传？”
“不错！”
“他真的死了？”
“是这样，他被一个叫杨丽卿的女人活埋，晚辈相遇时，仍未断气！”
“是姑爷亲手掩埋的？”
“这有什么不妥？”
“老身要证实。”
“晚辈因另有急事，戚前辈遗体是托一位朋友掩埋的！”
“谁？”
“白小玲！”
“女的？”
“什么来历？”
“这”宇文烈无言以应，直到目前为止，他还摸不清白小玲的出身来历，当下一摇头道：“不清楚！”
冷罗刹面色一变，似不收发作的横样，吁了一口气道：“老身应该先感谢姑爷传讯之德”
“言重了，戚前辈对晚辈有救命之恩！”
“老身已见到外孙女柳玉蝉！”
“哦，怎么样？”
“我祖孙共同探墓，准备择地迁葬，谁知”说到这里，话锋一顿，老脸皮肉牵动了数下。宇文烈一听话风不对。急道：“怎么样？”
冷罗刹栗声道：“掘开之后，竟是一座空墓！”
宇文烈这一惊委实非小可，脱口道：“空墓？
“不错，是鉴定会的！”
“这怎么可能，难道其中又发生了什么变化不成，可是，她不会骗我”厅中的空气，顿现沉闷。
宇文烈心念一转，道：“前辈，我定会查明这事真相！”
冷罗刹无言地点点头。
宇文烈心头又增加了一重负荷，这确实是他意料不及的事，戚嵩死了是自己亲眼日睹的事实，白小玲自愿代为埋葬，要自己立刻去追窃夺禁宫之钥的空空祖师，如果证明是托词，目的要使自己离开，难道这其中还有什么蹊跷不成？
姜瑶凤在旁催促道：“相公，先办事吧！”
“好！”夫妻俩并肩而出，顾盼间，来到谷中这谷中之谷的禁宫两个浮雕大字之前。
; “不错。本人与他有半天的患难相处！”
“半天？”
“嗯，在待决牢中！”
沈虚白全身一震，栗声道：“家父在待决牢中？”
“不错！”
“尊驾莫非错了？”
“为什么？”
“家父分明是因了执行某项命令殉职！”
“沈虚白，你父亲沈之岳因了得悉死城令主的某项秘密，律应处死，为了你是令主之徒，令主大降恩典，把他度去武功，囚于待决牢，他是不久前撞牢壁而死的！”
“真有这样的事？”
“你不信？”
“这怎么可能？”
“你看这个！”宇文烈取出了沈之岳交付的那只绿玉狮子，塞在沈虚白手中，道：“你认识这个吧？”
“哦？”沈虚白两腿一软，坐了下去，直勾勾地想着这神秘的紫巾蒙面人。
宇文烈厉声道：“沈虚白，你知道该如何做以慰老人在天之灵，我不杀你，走吧！”
沈虚白牙齿咬得格格作响，目中尽是痛悔怨毒之色，伏地一拜道：“谨此叩谢传示遗训之德！”
“不必了，你走吧！”
“请教尊姓大名？”
“啖鬼客！”
沈虚白怔了一怔，挣扎起身形，挪步离开
“慢走！”
“恩公还有指示？”
“令尊还交代了一句话！”
“请见示。”
“如果你执迷不悟，不知回头，要本人替他杀了你！”
沈虚白怆然道：“在下记住了！”
“记住就好，还有”
“还有什么？”
“死城派人到这深山荒谷，为了什么？”
“踩探地形！”
“踩探地形？”
“是的，根据那半片禁宫之钥，找到了这山谷！”
宇文烈骇然大震，半片禁宫之钥，找到了这座野谷，幸而只是半片，否则山腹秘宫的一切，岂不完全宣泄无遗，由此，他联想到死城令主的女儿黑衣蒙面女，她代白小玲送回禁宫之钥，还代白小玲提出以后永远不伤害白母的条件，而禁宫之钥是落在死城令主之手，白小玲何由获得？黑衣蒙面女又为什么甘愿背叛她的母亲，做这件事？”显然，这其中大有蹊跷。这谜底，也许可从沈虚白口中揭晓。
蓦地，谷口方向，传来一声刺耳的怪啸，这啸声宇文烈并不陌生，是死城的暗号。沈虚白的脸色变得极为难看。
数条人影，飞风而至，眨眼到了跟前，齐齐刹住身形，赫然是五个黑衣汉子，五个黑衣人乍见沈虚白之面，陡然变色，其中之一施了一礼道：“总管，属下等听令！”
宇文烈冷哼了一声，身形一欺，双掌暴然划了出去。惨号破空，五个黑衣人变成了五具尸体。
怪啸再传，竟然近了许多。
宇文烈断然向沈虚白一挥手道：“你走吧，盼你好自为之！”
沈虚白望着宇文烈，欲言又止，最后，默然挪步向谷外踉跄奔去。
宇文烈潜意识中的杀机，又告炽烈起来，对死城的人，他只有一个意念杀。死城派人骚扰此谷，他当然不能置身事外。
破风之声传处，冷罗刹、姜瑶凤、另三名青衣小婢，已从石阵中疾奔而出。
姜瑶凤急声道：“沈虚白呢？”
“走了！”
“阁下放走的？”
“嗯！”“这五个此爪牙”
“在下打发了！”
“阁下的行为不可解？”
“也许是的！”
“阁下只管请便，不必参与这场浑水！”
“在下正是求之不得。”
十数条人影，疾奔而至，当先四个白衣人，赫然正是死城属下金牌级高手死亡使者，后随十二名黑农汉子。
死亡使者一行，到了宇文烈停身之处的三丈外，刹住身形，目光触及地上五具尸身，顿时杀机上脸，其中之一森冷的目光一扫宇文烈道：“啖鬼客，幸会了！”
宇文烈冷冰冰地道：“的确是幸会，诸位选择此谷作葬身之地眼光还不错。”
“找死！”暴喝声中，死亡使者出手攻向了宇文烈。
另三个死亡使者一个奔向冷罗刹，一个扑向姜瑶凤.另一个大步走向三个青衣小婢。场面在刹那之间，弥漫了浓重的杀机。六个三对，顿时打得难解难分。
那逼向三个青衣小婢的死亡使者，出手之间，把三婢之一震得吐血而退。另两个青衣小婢芳容失色，勉力各攻了一招。
“砰！”挟着一声惨哼，又一个青衣小婢口血飞迸，栽了下去。
字文烈、姜瑶凤、冷罗刹莫不焦灼万分，当面的对手，功力与自己全在伯仲之间，无法抽身间援。
闷哼再起，最后一个小婢栽了下去。
“带走！”
死亡使者吆喝声中，三名黑衣人弹身而出。
宇文烈见状大急，暴喝一声，运集毕生功劲，猛攻一掌，撼山栗岳的狂飞卷处。当面的死亡使者踉跄退了五六步之多。
就在这电光石火之间，身形横里一划，正好截住三名黑衣人。
三声栗人惨号，撕空而起，三黑衣人两个被震得飞栽而出，一个被劈成了一个肉饼，骨碎肉糜，令人怵目惊心。
那死亡使者一退之后，又扑了进前，劈伤青衣小婢的那名使者，怒哼一声，加入战圈，变成了二对一之势。宇文烈双目尽赤，挥掌奋战，十合之后，已然险象环生。
冷罗刹那一对，棋逢敌手，一时之间，决分不出上下。
姜瑶凤却已显得不支，守多攻少。
三个青衣小婢这时已然站起身来，其中两个人娇躯摇摇不稳，看来伤势不轻。
九名黑衣汉子，一副跃跃欲试之态，但未奉命令，不敢出手。
转眼工夫，又过了十招。姜瑶凤已然毫无还手之力，看来再难支五招。
宇文烈在两名使者全力猛攻之下，情势已到了发发可危之境，若非仗着九忍神功护体，即令不死也必重伤了，他心中的焦灼、莫可言宣，只要自己这回落入敌手，后果简直不堪设想，尤其姜瑶凤是最好的人质就当这千钧一发之际，一声冷喝倏告传来：“住手！”声音不大，但却令人心神皆震。
场中所有的人，全部不期然的停手后退，把目光瞟向同一方向，只见一个年在五十左右的贵妇，不知何时，已到了场边，后随四个青衣小婢。
她，正是此间主人，姜瑶凤的母亲长公主，长公主目光一扫全场，然后停在宇文烈的身上，那眼神，清流澈如一泓秋水。宇文烈心头一阵狂跳，故意把目光移了开去。
死亡使者之一一声怪笑道：“派头不小，快报上名号？”
冷罗刹厉声道：“无礼！”
死亡使者陡地一欺身，到了长公主面前八尺之处，怪声怪气地道：“徐娘半老，风韵犹存，想不到这荒谷之中”
长公主粉腮一变，眸中陡射奇光，冰冷地截住对方话头，道：“胡言乱语，死有余宰！”翠袖一挥，一道奇异的劲流飒然卷出。死亡使者嘿的一声怪笑，双掌疾挥，掌至中途，突然劲道全泄，嗒然下垂，僵尸般的面上，露出骇极之色，转身就待
翠袖再挥，惨号暴起，死亡使者五官溢血，栽了下去。
没有人看出这半百贵妇用的是什么手法，竟然毁人于举手投足之间。
死亡使者是死城金牌级高手，武功之高，江湖中已极少对手，而竟然毁在两个照面之间，的确是骇人听闻。
另三个死亡使者顿时亡魂大冒，九名手下，更是面如死灰。
宇文烈也是震惊莫名，想不到丈母娘的身手，竟会高到这种不可思议之境。
长公主声色俱厉的一挥素手，道：“滚！”
三个死亡使者下意识的向后一退身，其中之一道：“请示尊号？”
长公主冷冷地道：“你不配问！”
蓦在此刻，一从此阴森森的声音接道：“好大的口气！”
众人循声望去，只见一个幽灵般的白袍怪人，冉冉而至，施展的竟然是武林早已绝传的凌虚步。
眨眼工夫，已临场中，赫然是一个须眉俱白的白袍老者。
三使者身形一侧，躬身俯首，道：“参见掌令！”
其余九名黑衣汉子，垂手肃立，一颗头几乎低到胸部。
白施老者大声地道：“免！”
“谢掌令！”
冷罗刹突地怪叫一声道：“章定山，你还没有死？”
白袍老者面色一变，目中青光熠熠，振声狂笑道：“冷罗刹，想不到在这里碰上了你，好极了，看来你该命绝老夫之手！”
“章定山，助纣为虐，令王爷一家骨肉相残，百死难偿其辜！”
“老夫三十六名手下，岂能白死”
“住口，公主金枝玉叶，岂能容人冒犯。”
宇文烈已从双方话中听出了端倪，当初赵王府发生变故，冷罗刹护公主流亡江湖，连诛三十六名追击的卫士，这章定山必是赵王府卫士上之流的人物，但不知何以投效死城，当了掌令？
掌令章定山目光转向玉面铁青的长公主，皮笑肉不笑地道：“长公主，别来无恙，为了公主出走，老夫引咎辞去王府护卫长之职，想不到四十年后的今天，仍能见到尊容，的确难得。”
长公主冷冷地道：“章定山，你想怎么样？”
“不敢，此一时，彼一时，老夫身为死城掌令，对属下被害，以及任务受阻一节，不能不过问”
“你说吧？”
“请长公主明示阻挠本城行动的原因？”
“如果不呢？”
章定山如银白须一阵拂动，狂妄地道：“老夫只好得罪！”
一旁的宇文烈早已按捺不住，暴喝一声道：“老匹夫，你敢对公主无礼！”
“哼！”怒哼声中，宇文烈一掌拍向了章定山，这一掌挟毕生劲力而发，势道令人咋舌。
章定山只一晃，轻轻避开了这一击，一掌乘势劈出。
宇文烈冷傲成性、不避反迎，双掌再度挥出。“砰！”然巨震声中，宇文烈退了一个大步。
章定山怪笑一声，云龙探爪，抓向字文烈当胸，抓至中途，陡然变式，报扣腕脉，这一扣之势，奇诡得出无甚匹。宇文烈心念都来不及转，便被扣个结实。
长公主神色一变；道：“放开他！”
章定山阴阳地道：“歉难从命！”
姜瑶凤娇喝一声：“老匹夫，敢以这种态度对待我母亲！”
素手一划，幻起无数掌影，罩向对方要害大穴，这一手，也可算是震惊武林之学，可惜，她碰到的对手。功力太高了
“丑丫头，别找死！”
反掌一挥，姜瑶凤被震退了四五步之多。
宇文烈双重神护体，穴道根本不虞受制，振脱出掌，双管齐下。这一着，完全出乎章定山意料之外，忙不迭的收手暴退，险极的避过了这猝然的一击，这一来，不由羞恼交迸，凶心陡起，就乘宇文烈掌势击空的电光石火之间，运足十二成功劲，猛挥一掌。
这一掌，势若万钧雷霆。“轰！”然一声巨响，挟以一声闷哼。宇文烈踉跄倒退两文之外，身形摇摇欲倒，口血把蒙面巾濡湿了半截。
长公主激动得浑身抖战，厉声道：“章定山，本公主看起来是非杀你不可了！”掌随声出，微风飒然，不带丝毫火气。
章定山双掌一扬，倏地老脸大变，弹身疾退八尺，眼中尽是骇然之色。
宇文烈见状，立刻知道丈母娘施展的是专破别人内力的怪掌功，他自己当初被冷罗刹带进秘宫之时，就曾在丈母娘挥手之间丧失了抵抗力。
长公主跟踪而进，素手再度挥出。章定山幽灵似的一阵闪掠，连接交换了八个方位，身法之奇奥，惊世骇俗。
长公主冷笑数声，招出如电。章定山凭着盖世步法，东飘西闪，乘机出招，同样快得惊人。
双方以快打快，刹那之间，已分不出人影招式，只见两道淡烟似的幻影，追逐晃动，令人眼花缭乱，动魄惊心。
突地，喝斥闷哼之声同时响起，人影霍然而分，只见章定山如银白须，已染了红色，白相前襟，血清斑斑。
“撤退！”栗喝声中，章定山当先转身奔去，身法已不如来时的轻灵飘忽，其余三使者和九名手下，也如丧家之犬般狼狈遁走。
宇文烈连眼都直了，丈母娘的身手的确是匪夷所思。
长公主悠然向字文烈移近数步，淡淡的道：“孩子，揭下你的面巾！”
宇文烈心头狂震，脱口道：“不！”
长公主迟疑了片刻，道：“回宫！”
青衣小婢之中的两名，立即移步向山壁行去。
宇文烈心念一转，道：“晚辈告辞！”
长公主浅浅一笑，道：“此间谈话不便，一切回宫再说，随我来！”说着，已挪步前行。
短短两句话，似含有一股令人无法抗拒的威力，也许，这种反应是由于他潜意识中对这丈母娘仍有尊敬之心，所以，他身不由己的也跟着挪步。
姜瑶凤，冷罗刹，五名青衣侍女，鱼贯跟在后面。
宇文烈一颗心忐忑不安，他想，莫非行藏已被丈母娘识破了？
顾盼间，来到秘门之前，秘门业已洞开，原先两名小婢，左右迎候。
长公主若有用意地回顾了宇文烈一眼，才举步走入洞径。
宇文烈硬着头皮，慢步跨入，由于过分紧张，手心已然见汗。旧地重临，但心情截然两样，上一次是愤慨兼好奇，这一次却是惶惑和歉疚。
工夫不大，来到上一次被长公主接见逼婚的花厅，长公主居中一坐，挥手令青衣侍女们退下，然后目注宇文烈道：“孩子，你这样做是什么意思？”
宇文烈一听声音，知道身份败露，一颗心顿时狂跳起来。
姜瑶凤与冷罗刹分立在长公主左右，显然还猜不透内情，只惊愕地望望长公主，又望望这自称“啖鬼客”的紫巾蒙面人。
宇文烈横定了心，道：“前辈因何有此一问？”
“孩子，我不勉强你，也许当初是我错了，不过，你似乎用不着掩饰行藏，一切尽可开诚布公地谈！”话极明显，指出了宇文烈的身份，冷罗刹大是激动，老脸已开始变色，姜瑶凤脸上平静如恒，只是眸光已闪露无比的幽怨。
宇文烈手足无措，他估不到事情会演变得这般令人狼狈，他一如何应付这场面？承认，但面容见不得人，而且先前言之凿凿是代宇文烈完成诺言而来，此际改口，的确绷不起这个脸，不承认，事实上已不可能。心念之中，急出了一身冷汗。
长公主毫不放松的又道：“孩子，如果你认为凤儿配你是屈辱，我做主撕毁婚约，你不必为难！”
姜瑶凤缓缓背过身去。冷罗刹面笼寒霜。
宇文烈心情一片混乱，再也无法维持一向的冷静，依然只吐出了一个字：“不！”
冷罗刹终于忍不住激颤地道：“姑爷，老婆子曾经说过你若亏待小公主，老身与你拼拼命”
长公主面上也起了相当的变化，但仍能自制，扬手止住冷罗刹，尽量把声音放得平静，道：“孩子，说呀，说出你心中要说的话！”
宇文烈知道已无法再装假了，变回原来的声调，颤抖着声音道：“我没有话可说！”
“为什么？”
“我不能呀！”
“什么不能？”
“您那不肖的女婿业已死了？”
“孩子，冷静些说，为什么这样？”
字文烈心如油煎，神情狂乱地狂声道：“请不要迫我！”
长公主心知有异，语气更加慈和地道：“孩子，没有人迫你，如果你承认自己的身份和地位，那你该说！”
“比如你为何掩饰行藏，为什么谎言你已死亡！”
“您一定要知道？”
“当然！”
姜瑶凤突地回过身来，目不转睛地瞪着名义上的丈夫。
宇文烈嗖地扯落面巾。
“呀！”三声惊呼，同时而发。
宇文烈面孔扭曲得变了形，身躯也簌簌而抖。
姜瑶凤双目滚泪，悲呼道：“相公，你你怎么回事？”
“我从死城里逃生，但已被毁容！”
“为了那半片禁宫之钥，你付出这样大的代价？”
“不单是如此，还有别的理由使我冒险！”
姜瑶凤突地转身奔入厅后，瞬间又出，手中持了那半片禁宫之钥
长公主骇然道：“孩子，你做什么？”
姜瑶凤栗声道：“毁了它，不祥之物！”
“不可，这是他牺牲的代价，也是你父亲的遗志”
“妈”
“孩子，安静，你毁了禁宫之钥，于事无济，现在考虑的只有两件事。第一，如何恢复容貌；第二，如何讨还这笔债！”
姜瑶凤的冲动，正代表她对宇文烈情爱之切。
宇文烈按捺住狂的情绪，怆然道：“娘子，我宇文烈永远记住这份崇高的情义”
“相公，你什么意思？”
“我此生已不准备再以这面目见人！”
“连我在内？”
“请你谅解我的痛苦！”
“相公，我知道你一直在恨我，但，你是我的丈夫，一个女子终生只有一次婚礼，也只有一个丈夫！”
“娘子，我承认以前我有这种想法，我不谅解你，现在，我请求你忘了我！”
“你认为如此简单？”
“这娘子，你看我还像一个人吗？”
“为什么不，你是我的丈夫，除此之外，我没有旁的意念。”
宇文烈身形一个踉跄，滴下了英雄之泪。场面，感人至深。
长公主柔声地道：“凤儿，带他去更衣憩息！”
宇文烈怆然道：“岳母大人，小婿想就此叩别！”
“什么，你要走？”
“是的。小婿未了的事尚多！”
“你承认我是岳母？”
“是的！”
“你这一走，不嫌太绝情？”
宇文烈无词以对。
姜瑶凤幽幽地道：“妈，不要逼他！”
宇文烈望着这貌丑而心地善良的妻子，轻轻一叹道：“娘子，你不嫌我”
“相公，你不嫌我貌丑，于愿已足了！”
宇文烈对长公主施了一礼，道：“您老人家请安歇！”
“唉！好，你们去吧！”
宇文烈随在姜瑶凤之后，离开花厅，走到曾被当作新房的内室，一脚踏入房门，迎面穿衣镜中，出现一个额有弓矢图案烙印的紫衣人。
他像见鬼似的一震。
“锵！”一面青铜古鉴，被一掌击成了碎片。两个青衣小婢，闻声出现门边。
姜瑶凤若无其事地道：“把碎片收拾下去，房内所有明镜，一律拿走！”
“是！”青衣小婢恭应一声，迅速的收拾地上碎片。
宇文烈歉疚地道：“娘子，原谅我失礼！”
姜瑶凤温婉地道：“不，是我的错，这些东西早该拿走！”
另一个小婢去取案上的镜子。
宇文烈一摆手道：“不必取走，下去吧！”
小婢偷偷瞥了姜瑶凤一眼，恭应一声：“是！”退出房门之外。
宇文烈在妻子姜瑶凤悉心照料之下，沐浴更衣，用膳。
他虽是久别重逢，但却不似一般夫妻有离情可叙，积愫可倾，夫妻闺房相对，根本无话可说，彼此的心情，都有一种既微妙又尴尬的感觉。
默坐片刻之后，姜瑶凤起身道：“相公，你早些憩息吧！”
说完，自动转入别室。
宇文烈心中五味杂陈，茫然的也是木然的上床安歇。
秘室无昼夜，仅从不息的特别滴漏，指示出时辰。宇文烈得拥孤衾，彻夜不眠，心事起伏如潮，然而结果没有任何决定。
他发觉姜瑶凤是一个与众不同的女子，她有情感，有个性，也有一颗善良的心，她笃守夫妻之义，而不求夫妻之实，这是旁的女子所无法做到的。这，增加了宇文烈的内疚与不安。
世俗所谓的美与丑，不是绝对的，外在与内涵，划分出两种截然不同的境界，有的似美而实丑，有的虽丑而实美。
一宵易过。像第一次新婚的早晨一样，夫妻双双到前堂请安。姜瑶凤奇丑而平板的面上，没有什么特殊的表情。
到了前厅，长公主业已在座。夫妻请安之后侍立。
长公主手指桌上两块竹简，向宇文烈道：“孩子，双钥合壁，可启禁宫，这看你的造化了！”
宇文烈一震道：“要小婿去开启禁宫？”
“不错！”
“小婿自始就没有存这奢望。”
“孩子，我知道，但非你莫属！”
宇文烈情绪不得又是强烈的激动，禁宫，这么富于诱惑的名词，然而，自己应该接受这意料之外的福缘吗？
长公主伤感地自语道：“双钥合壁.心愿已了，夫君泉下有知，也该含笑了。”
宇文烈心念数转之后，毅然道：“小婿不敢接受！”
“为什么？”
“这不是小婿我该享有的！
“用心可嘉，但未免娇情，我与凤儿女流之辈，虽不敢妄自匪薄，但叱咤风云，作武林砥柱。总是男儿汉的本份！”
“可是无功受禄”
“孩子，你错了，你早已是秘宫的继承人！”
“这”“凤儿，陪他去，双钥我已仔细参研过，上半段是秘宫总图，中段是秘宫位置，下半段是禁宫全貌，上面所注的甲骨文，我已另译成图说，不必解说也可一目了然，你俩持图说去就行了，双钥我准备毁去，以免再流入江湖，造成血劫！”
姜瑶凤从桌上拿起另用白纸绘就的图说，递与宇文烈道：“相公，家母的话你听清楚了？”
宇文烈无可奈何地接过来，心里有一种梦幻似的感觉。
半片禁宫之钥在武林中掀起了滔天巨浪，现在双钥合壁，而这武林人梦寐以求的东西，却完全属于他。他激动得双手微颤，虽然，他从未存这非分之想，但一旦获得，激动是人之常情。
长公主又道：“死城又有高手来临，但这山腹秘宫，是不虞被发现的，你俩安心的去办事！”
死城两字，勾起了字文到无边的仇恨，也使他记起了必灭死城的自誓。
一月之后，便是万流归宗大会之期，如果禁宫之内真有所获，或话可以挽回中原武林覆亡的命运得之于缘，用之于正，这未尝不是件好事，尤其丈母娘那句：“你早已是秘宫主人了，”使他祛除了大部分的顾虑。心念之中，豪兴大发，向长公主施了一礼道：“敬谢成全！”
“孩子，不必多礼，这本是顺理成章的事，你在死城的牺牲，不是空的！”
宇文烈侧顾姜瑶凤道：“娘子，我们走！”
就在此刻，冷罗刹疾奔入厅，向长公主道：“公主，老身有句话忘了问姑爷，请恕老身唐突！”
“哦！你是说戚叔叔”
“是的！”
“你问吧！”
宇文烈大感错愕，抢先道：“前辈何事相询？”
冷罗刹默然了片刻，似在抑制，但仍时带激动地道：“上次有先夫死城总管戚嵩的讯息，是姑爷亲口由小姐转传？”
“不错！”
“他真的死了？”
“是这样，他被一个叫杨丽卿的女人活埋，晚辈相遇时，仍未断气！”
“是姑爷亲手掩埋的？”
“这有什么不妥？”
“老身要证实。”
“晚辈因另有急事，戚前辈遗体是托一位朋友掩埋的！”
“谁？”
“白小玲！”
“女的？”
“什么来历？”
“这”宇文烈无言以应，直到目前为止，他还摸不清白小玲的出身来历，当下一摇头道：“不清楚！”
冷罗刹面色一变，似不收发作的横样，吁了一口气道：“老身应该先感谢姑爷传讯之德”
“言重了，戚前辈对晚辈有救命之恩！”
“老身已见到外孙女柳玉蝉！”
“哦，怎么样？”
“我祖孙共同探墓，准备择地迁葬，谁知”说到这里，话锋一顿，老脸皮肉牵动了数下。宇文烈一听话风不对。急道：“怎么样？”
冷罗刹栗声道：“掘开之后，竟是一座空墓！”
宇文烈这一惊委实非小可，脱口道：“空墓？
“不错，是鉴定会的！”
“这怎么可能，难道其中又发生了什么变化不成，可是，她不会骗我”厅中的空气，顿现沉闷。
宇文烈心念一转，道：“前辈，我定会查明这事真相！”
冷罗刹无言地点点头。
宇文烈心头又增加了一重负荷，这确实是他意料不及的事，戚嵩死了是自己亲眼日睹的事实，白小玲自愿代为埋葬，要自己立刻去追窃夺禁宫之钥的空空祖师，如果证明是托词，目的要使自己离开，难道这其中还有什么蹊跷不成？
姜瑶凤在旁催促道：“相公，先办事吧！”
“好！”夫妻俩并肩而出，顾盼间，来到谷中这谷中之谷的禁宫两个浮雕大字之前。